Его невеста

Эмиль ухмылялся, как безумец и молчал.

– Эмиль, – ласково прошептала я. – Скажи мне.

Словно нехотя, через силу, он перестал улыбаться.

– Ничего хорошего, – признался он. – Если этот урод честно меня не сдаст, проживу немного дольше. Я важных персон убил, Яна. За ними обязательно приедут. Мне не выкрутиться.

Эмиль не выдержал и рассмеялся. Не обращая внимания на спазм в горле, я сглотнула. Я знала, почему он себя так ведет, знала, почему смеется, говоря о скорой смерти.

Потому что это действительно глупо. Столько пережить, уметь держать лицо в любой ситуации – он ведь даже под пытками продолжал увиливать и хитрить. И сорваться теперь, чтобы убить того, кого нельзя убивать.

Но он не мог поступить иначе. Я его знаю, моего Эмиля. Единственного, кто разбудил во мне чувства.

Глава 10

Не нужно было с ним целоваться. Но я сама дала слабину.

Теперь руки Эмиля жадно мяли спину, под его напором я почти легла на теплый капот джипа. Он вдавил меня в решетку радиатора – пыльную и облепленную насекомыми. Мне хотелось обнять его, пальцами зарыться в волосы, но я оперлась на капот – теперь руки грязные. От эмоций и адреналина у него снесло крышу.

Я надеялась, что Андрей не видит это из окна.

Эмиль отпустил меня, хорошо помяв.

– Садись в машину, – кивнул он, устраиваясь за рулем.

Я попыталась поймать его взгляд, но тщетно – он закрылся. Лицо стало неприветливым, с напряженным ртом, словно ему горько.

Я села на пассажирское сиденье. За всю дорогу мы не проронили ни слова: Эмиль следил за дорогой, я рассматривала витрины в боковое окно.

Болезненная грусть выкручивала нутро. Я вспоминала, как мы жили раньше: точно так же я смотрела по сторонам и мечтала о свободе. Теперь мне нестерпимо хотелось в прошлое, когда все можно было наладить, просто ни в ком из нас не нашлось великодушия для первого шага. Эмиль прав: все могло сложиться иначе. Он так часто это твердил, но поняла я это сейчас.

Говорят, сожаления отравляют жизнь, как ничто другое. Как они правы, черт возьми.

Эмиль проводил меня до двери. Я думала, расставание будет долгим и сладким – во дворе у Андрея он с таким упоением меня целовал, но Эмиль выглядел сосредоточенным и отстраненным.

Я неловко поправила сумку и загремела ключами. Обними меня. Пожалей меня… У меня совсем не осталось душевных сил.

– Завтра позвоню, – Эмиль холодно поцеловал меня в лоб и ушел.

Я вздохнула и открыла дверь. Сиюминутная слабость исчезла, оставив чувство одиночества. Оно мне прекрасно знакомо. С ним можно жить.

На кухне я включила свет, бросила сумку на стол и села. Некрасиво, с раздвинутыми коленями, слово была в брюках.

У меня проблемы важнее, чем предаваться отчаянию. Если за убитыми приедут из Москвы, мы все крупно влипли.

Вернее, Эмиль влип.

Я пододвинула к себе забытый на столе ежедневник. Сегодня я планировала поговорить с Павлом Павловичем, очертить круг знакомых убитого, а такое чувство, словно сто лет назад.

Андрей и Эмиль спрячут тела, отмоют свой замызганный кабинет и, как всегда, ничего мне не скажут. Вампиры неохотно делятся личным, это закрытое общество, в которое меня до сих пор пускали со скрипом.

Но я могу помочь по-другому: найду убийцу Олега Касьянова, всажу в него пару обойм, а потом предъявлю, как убийцу столичных гостей. Других вариантов нет – остальные еще неправдоподобнее. Андрей неправ: нельзя сделать вид, что они испарились по дороге. В это никто не поверит.

Пора взять себя в руки и заняться делом.

В семь часов утра я стояла на берегу. Вернулась, чтобы осмотреть место при свете дня – вдруг что-то упустила?

Я взобралась на пригорок и огляделась. Жилья не было – только несколько домиков рыбаков у реки, в остальном место дикое. Благодать и тишина.

Другой берег порос низким кустарником, залезающим в самую воду. Течения почти нет, вода застоялась. С одной стороны ее запрудили коряги, с другой река делала петлю – здесь образовалась тихая заводь.

Тело не могло принести течением, его привезли. Но вчера я не подумала об этом – и не только я, но и вампиры Эмиля, и все следы мы безжалостно перепахали своими колесами.

По поверхности воды плавали пятна тины и мелкий мусор, среди которого шныряли водомерки. Я спустилась к воде, почва захлюпала. У линии берега сандалии, надетые по случаю обещанной сорокаградусной жары, утонули в холодном иле.

Я пошла по кромке воды, оставляя глубокие следы, они быстро заполнялись темной водой. Когда я шла обратно, следы уже превратились в едва заметные ямки. Река уничтожала все улики.

Я вышла на траву, где корневая система не давала земле расползтись, и сбросила грязную обувь. Вернулась к «мерседесу» и села за руль, свесив ноги. На заднем сиденье где-то валялась бутылка воды.

Почему именно это место? Должна быть причина. Я сосредоточенно отмывала ноги от липкого ила, шевеля пальцами и наблюдая, как с них течет вода.

Или это случайный выбор? Убийца привез его сюда, действуя по наитию?

Искать можно бесконечно и ничего не найти. Все, что хотела, я увидела – пора сворачиваться.

На обратном пути меня застал звонок. Двигалась я по пустой проселочной дороге, так что я взглянула на номер. Боялась, что это Андрей, а говорить с ним я пока не готова. Но звонил Феликс.

Я вспомнила, что обещала заехать, и даже не перезвонила. Вместо чувства вины меня накрыла злость: сейчас пристанет со своей девочкой, когда других проблем по горло!

– Да, – злобно ответила я.

Феликс почувствовал силу эмоций и выдержал осторожную паузу.

– Яна? Ты обещала…

– Помню, что обещала, – огрызнулась я. Раз Эмиль не посвящал его в детали, то и я не стану. – Твоя донорша не нашлась? У меня нет времени, правда, давай потом…

– Разве заниматься охотниками не твоя обязанность?

Сейчас будет учить меня, что делать. С другой стороны, он прав.

– Я к тебе кого-нибудь пошлю или сама заеду, – снова пообещала я. – Чуть позже, хорошо?

Я отключилась, не дожидаясь ответа – впереди был выезд на трассу.

Вместо того чтобы поехать домой, я свернула по направлению к «работе». Раз уж у меня появился офис, глупо этим не воспользоваться. А встречаться с подчиненными дома – это непрофессионально.

Очевидно, что одна я не справлюсь.

Глава 11

Стас щеголял отличным загаром, по виду натуральным. Некоторые умудряются отдыхать, подумать только.

Я не видела его с зимы, за это время он нарастил на костях немного мышц и обзавелся очками в модной оправе. Фигура осталась тонкой, но теперь он выглядел крепче. Неужели Стас нашел путь к тренажерному залу?

Я с улыбкой пожала его ладонь, хотя обычно так мужчин не приветствую.

– Отлично выглядишь, – заметил он.

– Стараюсь.

Держать лицо я научилась у Эмиля. Полезный навык.

Я пригласила Стаса к десяти, и он пришел минута в минуту. Второй опаздывал, но он вампир, а они с людьми не всегда обязательны.

– Спасибо, что согласился встретиться.

– Пустяки, Яна. Прошлая зима меня закалила.

Мы замолчали, обмениваясь безмолвными воспоминаниями, и я подвела итог:

– Тогда к делу.

Я заранее решила, что не скажу всей правды. Стас парень умный, догадается, что на убийцу повесили лишнего. Мне нужен помощник, а не следователь.

Только мы расположились за столом, как пришел Никита – улыбнулся с порога, отчего худое лицо стало немного зловещим, и приспустил на нос темные очки.

– Не опоздал?

– Опоздал, – вздохнула я, заметив, что глаза у него красноватые, как будто он не спал ночь. У вампиров такое случается от яркого света.

Лицо у меня было таким мрачным и уставшим, что он убрал улыбку и посерьезнел.

– К столу не приглашаю, – я нашла в ящике салфетку и теперь быстро писала адрес с объяснениями, как проехать. – Сейчас поедешь к одному мужику, расспросишь. Что-то с его доноршей случилось, а разбираться некогда. Потом расскажешь.

Я протянула салфетку и подняла брови. Под моим скептическим взглядом он забрал записку.

– Могла бы по телефону сказать, чтобы я через полгорода не тащился…

– Нужно было на тебя посмотреть, – буркнула я. – Давно не виделись.

Никита со вздохом вышел, а Стас расцвел: раз для побегушек выбрали не его, значит, и статус у него выше. Пусть не обольщается, я просто не хотела пугать его Феликсом. Тем более, вампир вампира лучше поймет.

– В общем, так, – сказала я. – У тебя особое задание. Во-первых, позвони Чернову, он обещал кое-что для меня сделать. А во-вторых, последишь за одной девушкой. Ходишь за ней днем, на ночь с Никитой поменяетесь.

– На что обращать внимание? – заинтересовался он. – Девушка хоть симпатичная?

– Размечтался, – фыркнула я. – В контакт не вступай, просто смотри, чем занимается. Не ходит ли за ней кто, кроме тебя… Я хочу знать, как она себя ведет, когда не знает, что на нее смотрят.

– Вампир или человек? – поинтересовался Стас.

– Вот это я и хочу выяснить.

Я написала адрес Ларисы, объяснила, где она работает и вообще все, что про нее знаю и отослала Стаса. Не то, что бы я ей не доверяю, но не знаю, чего от нее ждать. Убийца может оказаться в ее близком окружении, быть с ней в сговоре – кто его знает? Все, начиная с опекуна-вампира и заканчивая происхождением Ларисы мне непонятно, а я загадки не люблю.

Наедине я снова начала нервничать – мне так никто и не позвонил. Сейчас утро – оба, наверное, спят. Я не хотела беспокоить Эмиля после непростой ночи, а Андрей… Я боялась ему звонить. Боялась снова услышать этот участливый тон и лихорадочно гадать – о чем он думает, об этом, обо мне?

Кажется, я начну его избегать.

Сосущая тишина офиса действовала на нервы, и я поехала домой. Безумно хотелось спать, кажется, снова придется переходить на ночной образ жизни…

Но и дома я не могла совладать с собой – бесцельно ходила по квартире, мучаясь желанием позвонить Эмилю. Может, он и не спит: смотрит в потолок своими потухшими глазами и думает обо мне.

Он говорил, что думает. Я – заезженная песня в его мыслях.

В дверь постучали, по привычке я хотела открыть, но на полпути вернулась за оружием. Тихо выглянула в глазок, и сердце учащенно забилось: там стоял Андрей.

Принесло же днем…

Опустив голову, он снова занес руку, чтобы постучать, и я отомкнула замок.

На нем были те же джинсовые шорты, что и вчера и черная футболка, а на носу – темные очки, по виду, армейские. Низ линзы упирался в шрамы, делая их заметнее. Но глаза очки закрывали хорошо – в выборе чувствовался опыт. В левой руке Андрей держал пластиковый стакан, доверху заполненный малиной.

– Вот, – он улыбнулся и протянул мне стакан. – Бабка пристала, купи да купи малину, сынок. Я говорю, какой я тебе сынок… В общем, тебе взял. Решил тебя проведать.

– Привет, – невпопад сказала я и отступила, приглашая войти.

Андрей вздохнул и, не снимая шлепанцев, прошел на кухню. Я заперла дверь и прислонилась к ней, собираясь с мыслями. Он ведь пришел поговорить… Зачем еще?

Первым делом я задернула шторы на кухонном окне, затем вывернула малину в глубокую тарелку. Мыть ягоду можно к нему спиной. Несколько я случайно раздавила, и по кухне поплыл запах малины. Бытовой, простой – отвлекающий от реальности.

Андрей сидел за столом позади, и я не знала, что он делает – наверное, смотрит на меня?

Я повернулась, случайно поймав его взгляд – очки лежали на краю стола. И опустила глаза первой. Надо срочно убрать малину в холодильник. Точно.

– Зачем ты ее мыла, если не будешь есть? – спросил Андрей, когда я распахнула дверцу.

От голоса сердце снова сжалось в груди, заскакало, как сумасшедшее. Вместо того чтобы спрятать малину, я отложила часть на чистую тарелку, добавила сливок и с чайной ложкой села к столу.

Смотрела я на десерт. Отковыривала кусочки, стараясь, чтобы на ложку попадало по ягодке и маленькому кусочку сливок. Красиво, но вкуса я почти не чувствовала.

Он так и пялился на меня. Пялился и молчал.

Андрей перегнулся через стол и положил руку на запястье – как раз той руки, в которой я держала ложку. Пришлось остановиться.

– Кармен, – позвал он.

Почему у него виноватый тон?

– Ты вернулась к Эмилю?

Я положила ложку на край тарелки и взглянула прямо. Так боялась этого момента, а ничего страшного не случилось: взгляд Андрея был серьезным, без неуловимой насмешки. Он больше не улыбался.

Наверняка видел вчера, как мы облизывали друг друга около джипа.

– Нет, – ответила я и ничего не пояснила.

Андрей откинулся на стул и убрал руку. Только теперь я поняла, как он напряжен.

– Мы об этом говорили, помнишь? Тебе не стоит… Я знаю, что у тебя на уме.

– Ничего ты не знаешь! – разозлилась я.

– Кармен… Мы с тобой друзья? – он убрал волосы с моего лица, нежно заправил за ухо. – Эмиль тебе не нужен. Не злись.

Меня вдруг пронзил страх – резкий, будто за шиворот бросили кусок льда. Вчера Эмиль поехал к Андрею и с тех пор я с ним не говорила. Нестерпимо захотелось позвонить прямо сейчас – и плевать, что спит, что разбужу. Мне надо избавиться от страшной догадки.

– Андрей… А что… Что вы делали, пока меня не было? – спросила я.

– Трупы прятали, – он пожал плечами, словно речь шла о чем-то обыденном. – Успокойся, мы сами разберемся.

– Сейчас вернусь, – я ушла в комнату и набрала номер Эмиля.

Давай, ответь, я больше не могу умирать от страха, думая, что Андрей убил тебя.

Десять гудков, двадцать – я готова ждать сколько угодно.

Я нервно ходила по комнате, остановилась у окна и не заметила, что Андрей уже здесь – стоит за спиной. Он обнял меня обеими руками, скрестив их на груди – не грубо, но не вырвешься. Щекой прижался к моей шее и вздохнул.

– Мне очень жаль, Кармен… Очень. Прошу, убери телефон.

Глава 12

Гудки протяжно били в ухо.

Я повернулась, переложила телефон в левую руку и опустила ладонь на кобуру, сохраняя бесстрастное лицо. С неохотой, но Андрей меня отпустил. Он по-доброму щурился – из-за солнца, бьющего в глаза, зрачки сузились в точку.

И что ты с ним сделал?

– Кармен, ты злишься, знаю, – Андрей не заметил моих телодвижений. – Я очень жалею, что тебе наговорил. Согласен, сам все испортил.

Я нахмурилась – о чем он?

– Когда я сказал, что вампиры выбирают своих… – он боролся с каждым словом, словно признания трудно ему даются. – Я не себя имел в виду. Я не хотел, чтобы ты вернулась к Эмилю. Было видно, что ты по нему сохнешь.

– Я по нему не сохла! – из упрямства возразила я.

– Ты помнишь, что я еще сказал? Что могу выбирать по любви, кого захочу…

Не знаю, какой по счету этот был гудок, но Эмиль ответил. Сонным, но вполне живым голосом.

– Яна? Что случилось?

Я облегченно выдохнула. Обрадованная, я пропустила слова Андрея – на душе стало так легко, что даже голова закружилась.

– Все нормально, просто хотела тебя услышать. Извини, что разбудила. Спи.

Я отключила телефон и улыбнулась. Андрей смотрел на меня с досадной насмешкой.

– Ты решила, что я его убил? Кому он нужен?.. Кармен, ты слышала, что я сказал?

– Слышала, – буркнула я. – Все, что надо было услышать, я слышала. Давай останемся друзьями. Мы хорошие друзья, и так будет лучше…

Андрей разочарованно усмехнулся.

– Конечно, останемся, Кармен. Только друзья не слизывают кровь друг у друга с губ. Даже очень хорошие.

Я покрылась мурашками при одном воспоминании и отвернулась к окну. Там, внизу, под жарким солнцем вяли в клумбах цветы.

– Эмиль тебе не пара, – зачем-то Андрей отвел волосы с шеи и перебросил их вперед. Пальцы неприятно коснулись шрама. – Он тебя укусил.

– Ты тоже, – возразила я.

– Не так.

Андрей перебирал волосы на затылке, а я с сожалением вспоминала времена, когда он не сидел на крови, и я думала, что он такой же, как люди. Простой приятный парень. Хороший друг.

Но в тихом омуте черти водятся. Если бы я знала, сколько всего скрывается под его амплуа своего в доску парня… Маски носят все вампиры, не только Эмиль.

– Понимаю, Кармен, – он словно читал мои мысли. – Я немного не тот, каким ты меня представляла, но в наших отношениях это ничего не меняет. Давай сделаем так, если хочешь. Поиграем в тех, какими были раньше.

Поиграем? То есть, сделаем вид, что никто не расстроен, и мы не разочарованы друг в друге? А что, неплохая идея. Так проще.

– Ничего ведь в самом деле не изменилось, – добавил он. – Не считая шрамов.

– Давай, – согласилась я.

– Эмиль тебе не пара, – повторил он, лаская то самое плечо.

Андрей не дурак, может сложить два и два: отметины от любовного укуса, поцелуй, и на встречу мы приехали вместе с Эмилем. Он уже все понял.

Я хотела сказать: это не твое дело. Но лучше не начинать: самцы вампиров агрессивны, а разборки между ними мне ни к чему.

– Мы не встречаемся, – призналась я. – Просто сходили вместе в клуб…

Он знает, что нас с Эмилем многое связывает, знает, что третий лишний – и все равно не уходит. И от соперника Андрею избавиться просто: сдать Эмиля… Только он знает, чью сторону я поддержу. Нет, он никогда этого не сделает. Андрею придется его прикрыть.

– Сходили и ладно. Давай мы тоже сходим.

– Может быть, – ответила я. – Если честно расскажешь, что вас связывало с Касьяновым.

– Пойдем на кухню, здесь слишком ярко.

Мы вернулись за стол, и я снова пододвинула к себе малину со сливками, только в этот раз не была такой растерянной и уязвимой.

Ничего интересного Андрей не сказал. Когда-то давно они вместе работали на старого мэра – молодой был, глупый, как он объяснил. Мелкие поручения, иногда разборки. Андрей говорил не уклончиво, но обтекаемо, словно это было давно и потеряло значение. А потом, мол, пути с Касьяновым разошлись.

Что-то такое я и предполагала.

Больше меня заинтересовал старый мэр, как он выразился.

– Погоди, ты говоришь о том мэре, что был до тебя?

– Да, – спокойно кивнул он. – Которого я убил. Это давно было, Кармен. К убийству это отношения не имеет. Тех фигур давно нет в живых…

– Когда это было? – уточнила я.

– Вампиры живут недолго, – невпопад ответил он. – В том смысле, что их часто убивают. Решила вернуться к делу?

– И не прекращала, – я призналась. – Я хочу свалить все на него.

– Интересная идея, – хмыкнул Андрей. – Не уверен, что выгорит. Впрочем, вариант. Кармен, мы сами разберемся… А ты, правда, займись убийцей Касьянова.

Он так честно смотрел в глаза, что я заподозрила подвох. Хотя, что тут думать? Это повод пристроить меня к занятию и вывести из более серьезной игры.

– Пока ими никто не интересовался, – сказал Андрей. – Надеюсь, так все и останется. Позвоню в столицу и скажу, что их посланники пропали с радара… Может, вообще уехали. Пусть ищут.

Если повезет, Андрею и вовсе удастся отвести от нас подозрения.

– Я соскучился, Кармен, – он улыбнулся. – Давай сходим куда-нибудь? В клуб звать не стану, там Эмиль зависает. Может, по городу погуляем?

– Зависает? – нахмурилась я.

– Говорят, часто его там видят. Почти каждую ночь.

Мне безумно хотелось расспросить, что он знает, но это так похоже на ревность. Я и ревную – нет, я подозревала, что последние месяцы Эмиль не в монастыре провел, но…

Спрошу у него сама.

– Мне надо поспать, – вздохнула я. – Как раз собиралась, когда ты пришел.

– Без проблем, сейчас уйду. Вот согласишься, и уйду. Или ты все-таки с Эмилем?

Андрей выглядел предельно искренним, хотя иначе, чем уловкой это не назовешь.

– Давай погуляем, – согласилась я.

– Тогда до вечера… Вернее, до ночи. Я до полуночи занят.

Я проводила Андрея, скованно улыбнувшись на прощание, и легла спать, хотя яркий солнечный полдень к этому не располагал. Но есть профессии, при которых учишься спать при любой возможности. Кто бы подумал, что городская охотница из их числа.

Звонок разбудил меня после одиннадцати вечера. Я выпуталась из-под одеяла – кондиционер пахал на полную, и не глядя схватила телефон.

– Да?

– Яна? – Эмиль хрипло дышал в трубку, словно его что-то злило. – У нас еще один труп. Приезжай.

Глава 13

Тело было смято и отброшено в кусты, словно ничего не весило.

Переломанное, оно лежало среди веток, вызывая приступы тошноты.

На этот раз труп обнаружили дальше от реки, хотя ее было видно, если взобраться повыше – она серебрилась вдали. Пока я добиралась, вспоминала звонок Феликса о пропавшей девушке, а если один из пропавших в один день обнаружен мертвым – понятно, что и следующий из того же списка. Я ожидала увидеть молодую охотницу.

Но я ошиблась – в кустарнике лежал мужчина. Я включила фонарик, светом ощупывая тело. Дорогая одежда, сейчас грязная и залитая кровью, нелепо смотрелась среди бурелома и бытовых отходов. Стоимость я оценила по видимым остаткам и обуви. Если у вас ботинки за внушительную сумму, вряд ли остальной наряд окажется с помойки.

Убитый был вампиром и занимал не последнее место в городе.

А это сулило колоссальные проблемы.

Вампиров не убивают просто так. Во-первых, это непросто – нужно знать, как это сделать, во-вторых, они твари не только сильные, но и осторожные.

Я обошла утоптанную полянку и остановилась у дерева, пытаясь представить, что произошло. Похоже, в кусты его зашвырнули. Насколько сокрушительной должна быть сила для этого? Ни с чем подобным я раньше не встречалась.

В этот раз я была умнее и оставила машину на проселочной дороге. Ни следов шин, ни колеи – да и не проедешь по такому бурелому. Как и в первом случае убили не здесь. Тащили волоком?

Кроме меня здесь был начальник безопасности и двое незнакомых вампиров. Эмиль еще не приехал. Присутствующие выглядели испуганными. Начальнику безопасности мэра не полагается таким быть, но мужик серьезно побледнел. Он безуспешно пытался совладать с собой, но во взгляд то и дело прорывалась паника – словно он вот-вот заорет. При любом раскладе Эмиль спустит с него семь шкур, но все-таки это перебор.

Я вернулась к телу, и еще раз осмотрела немолодое лицо. Собственно, тут и смотреть нечего – пытки, как и в прошлом случае. Смерть от выстрелов в голову.

– Установили, кто это? – спросила я.

Начальник безопасности непонимающе уставился на меня. Вопрос до него дошел со второго раза.

– Да-а… – странно протянул он, словно неуверенный в голосе. – Известное лицо в городе. Занимался строительством…

– Вот как? – нахмурилась я.

С телом я закончила, но нужно дождаться Эмиля. Я отошла в сторону и присела на поваленный ствол дерева. Вампиры вели себя странно: блуждали по поляне, словно не могли найти себе места и переглядывались. Иногда так обмениваются страхами, пытаются найти успокоение в других. Занятно.

Больше всего меня интересовал начальник безопасности. Чего он так разволновался? Но чтобы поговорить с ним, мне нужен Эмиль. В его присутствии они сразу робеют.

Касьянов тоже занимался строительством – совпадение мелкое, но не для вампиров. Их в городе около четырехсот, если они заняты в одной области – можно дать гарантию, что пересекались.

Ждать пришлось недолго. Интуитивно я ждала машину, забыв, что мы в глуши, поэтому, когда Эмиль вышел из-за деревьев, хорошо видный в светлом костюме, это стало неожиданностью. Сегодня на нем была черная рубашка, неплохой выбор, если придется снять пиджак – кобура с ней сольется цветом. Я решила взять прием на вооружение.