Проклятая истинная, или Попаданка для Верховного мага

Оставался вопрос о том, как распределять выпускников на две страны. Но это уже не моя головная боль. Об этом главы государств спорили.

Я же просто углубился в строительство академии. Хотя построить её — полбеды. Это как раз заняло не так много времени. При наличии магии можно многое.

Рассчитать количество студентов, разбить их на подобие факультетов, рассчитать учебный план… Всё это требовало моего внимания. Не Теодора — он, как ректор, занимался работой с персоналом. А вот на мне была вся административная нагрузка.

Впрочем, мне здесь нравилось.

Приграничная академия, как прозвали её в народе, пока что была малолюдной. А чем меньше испуганных взглядов я ловил, тем лучше этот день считался.

Что поделать, никто не мог долго вынести моего взгляда. Если поначалу я мог казаться кому-то загадочным, то вскоре даже самый упорный начинал чувствовать дискомфорт и подсознательное желание отдалиться.

Я давно свыкся с этим. Но всё равно видеть, как меня сторонятся и избегают, было… раздирающе.

В одиночестве лучше. Спокойнее.

И в тот день я просто шёл по безлюдной территории, когда услышал, как стражник на воротах ведёт себя, мягко говоря, неадекватно.

— А я говорю, не положено! Нищенок в Академию не принимаем!

Услышав это, я вздохнул.

Чем Теодор занимается? Почему я должен и с неадекватным персоналом разбираться?

Хотел просто рявкнуть, чтобы забился куда-нибудь в угол и больше не отсвечивал. Репутация сделала бы всё остальное. Ну и мои способности.

Каюсь, я часто бессовестно пользовался тем, что окружающим некомфортно находиться рядом со мной.

Вот только стоило подойти, у меня почти пропал дар речи.

Я не видел девушку, которую пытался прогреть стражник.

Мысли начали прокручиваться в голове с неимоверной скоростью. Это она? Или просто ошибка? Может, какое-то стороннее заклинание. Или обманка.

Почему я её не вижу?

Радость от предположения, что я мог найти свою истинную пару, быстро сменилась горьким разочарованием.

Магия не отреагировала. Когда дракон встречает свою истинную пару, души входят в резонанс, и глаза начинают светиться. Этот отклик — самый верный, самый надёжный признак.

Но её глаза остались такими же. Ни единой искры магии.

Я даже сделал то, что можно было расценить как попрание всех норм этикета, банальной вежливости и любых приличий.

Подошёл поближе и заставил её вскинуть голову, посмотрев мне в глаза.

Ничего.

Это всё же не она.

Странно. Сегодня утром я и не надеялся встретить свою истинную пару. Но сейчас, после вспышки надежды, которая длилась всего несколько секунд, разочарование было таким горьким, что я едва скрывал его.

Хотя я так и не понял, почему эта девушка скрыта от меня.

Причём вокруг неё не пустота. Я знал, что в её ауре что-то есть. Но все следы словно затёрли.

Примерно так я видел Его Величество. Пожалуй, только у него имелись достаточно мощные амулеты. Остальных Верховных я всё же мог читать, хоть и не полностью.

Но на этой девушке не было амулетов.

Что она скрывает? И как?

Я сделал приглашающий жест, предлагая ей пройти на территорию академии.

Посмотрим, кто это такая и что кроется за пустотой в её ауре.

Глава 13

Я прикладывала огромные усилия, чтобы не глазеть по сторонам, но получалось слабо.

Было интересно, как организована магическая академия. Она похожа на университеты моего мира? Или это нечто принципиально новое?

Пока что я видела комплекс из разных зданий, построенных в едином стиле. Были одноэтажные, двухэтажные и даже четырёхэтажные.

Все из светлого камня, с явными признаками классицизма. Вроде бы линии чёткие, конструкции простые, все элементы упорядочены. Но при этом присутствуют элементы, которые я, хоть и с большой натяжкой, отнесла бы к рококо.

А вот что мне нравилось, так это масштабы. Окна такие, что в них Кинг-Конг мог бы запросто войти. И двери до потолка. А потолки здесь высокие.

Засмотревшись, я не заметила, как мы вошли в здание и очень быстро оказались в каком-то кабинете.

А дальше меня постигло жестокое разочарование, потому что мои домыслы о том, что я уже зачислена в магическую академию, оказались ложными.

Меня всего-навсего привели в приёмную комиссию.

— Кто у нас тут? — с интересом начал рассматривать меня рыжеволосый мужчина.

Ну, у этого хотя бы драконьего кулона нет, и на этом спасибо.

— Привёл возможную адептку, — сказал мой сопровождающий.

Я вздрогнула. Вот ведь! Всего за несколько минут отвыкла от того, как звучит его голос.

Это не драконы, а инкубы какие-то! Если они все такие, то я очень не завидую девушкам империи. И мужчинам, кстати, тоже!

Попробуй конкурировать на брачном рынке, когда рядом такое совершенство ходит! Пусть и самую малость жутковатое совершенство.

Но даже здесь это скорее плюс, чем минус. Та самая нотка остроты, которая не позволяет блюду стать невозможно приторным.

— Новые адепты — это хорошо, — улыбнулся рыжий. — А то старые уже пытаются сбежать. Это никуда не годится. Разве можно сбегать от любимых учителей? — спросил он у меня.

Мне казалось, что уже после такого вопроса можно начинать точить лыжи на побег, но я послушно помотала головой, как от меня и ожидали.

— Вот и я думаю, что нельзя, — кивнул мужчина, а потом хлопнул в ладоши. — Приступай.

— К чему?

— К демонстрации.

А без этого нельзя?

Я вздохнула. Чёрт! Неужели одной демонстрации недостаточно было? И какое проклятие мне насылать? И на кого?

Даже безобидное спотыкание я бы не рискнула применять ни к одному из присутствующих.

Бросила жалобный взгляд на лорда, который меня сюда привёл, но тот делал вид, словно его всё это совершенно не касается.

Грубиян!

— Итак, девушка, покажите, на что вы способны. Не бойтесь. Я не кусаюсь. За лорда Норда ручаться не могу, но очень постараюсь его сдержать.

На аристократичном лице лорда вздёрнулась бровь. От этого жеста даже меня почти бросило в дрожь. А этому рыжему суициднику хоть бы что.

— Показать… Ладно.

Я оглянулась, пытаясь придумать что-то достаточно безобидное. Как назло, на ум ничего не приходило.

Наконец, на глаза попалось комнатное растение. Такие всегда были в деканатах, в поликлиниках, иногда в подъездах. Их приносили сердобольные тётеньки и усердно заботились, чтобы радовали взгляд.

— Да что б у вас цветок засох!

Рыжий еще секунду смотрел на меня, что-то вычисляя, а потом повернулся и изменился в лице.

— Это был мой любимый фикус! — взвыл он, подходя к поруганному растению.

— Простите, — повинилась я. — Ничего другого мне в голову не пришло.

— Лорд Норд, вы кого мне привели? Это ведь настоящий убийца фикусов! Вы посмотрите! Всё засохло, даже корни!

— Ректор Хартманн, прекратите балаган, — прокатился по комнате мелодичный голос лорда.

Мэтр, судя по всему, расстроился. Причём не столько из-за фикуса, сколько из-за приказа перестать дурачиться.

— Вот всё в вас хорошо, лорд Норд. И должность, и происхождение, и способности, и внешность. Но скучный вы невозможно. Проще нужно быть! Тогда люди к вам потянутся.

Если бы взглядом можно было убивать, мэтр Хартманн уже был бы в состоянии горстки пепла.

А этот крематорий ходячий, поняв, что ректор не собирается воспламеняться, развернулся и вышел из комнаты, даже не попрощавшись.

— А вот теперь, когда вы, девушка, уже не будете так дрожать из-за присутствия нашего Верховного, можно и подробнее поговорить.

— О чём вы?

Я больше за рыжего ректора переживала. Гнев лорда ведь не на меня был направлен, чего мне бояться?

— О ваших дальнейших перспективах, разумеется.

— Я… принята в академию?

— Разумеется, приняты! Такое хладнокровное убийство фикуса не может не остаться безнаказанным. Теперь вам придётся учиться здесь.

Я выдала намёк на улыбку.

— Но прежде… Ответьте мне, милая девушка, что у вас с аурой?

Всё тот же непосредственный тон, добродушное выражение лица, но лёгкий холодок в глазах подсказал, что шутки кончились.

— А?

— Аура, — повторил ректор. — Она у вас настолько странная, насколько это вообще возможно. Не считывается ни одним доступным способом.

То есть всё это время, пока этот рыжий тут шутки травил, он не дурачился, а меня пытался прочитать.

Вот здесь действительно холодок по коже пробежал.

Верните отмороженного лорда! С ним как-то безопаснее.

— Я не знаю, — соврала я.

Признаваться в том, что на мне рабское клеймо, я не спешила. Уже узнала у Рокси, что идея так себе.

Сочувствовать мне никто не будет, а вот загнобить могут. Здесь всем плевать, что девушек отлавливают как скот и продают в бордели.

Жертв здесь обвиняют весело и с огоньком.

Так что если я не хочу испортить себе репутацию и заодно жизнь, лучше помалкивать. И надеяться, что рано или поздно я найду способ полностью снять эту проклятую метку.

— Не знаете? — прищурился ректор, а потом как-то внезапно снова стал похож на добряка. — Что ж, это тоже выясним. Но позже. А сейчас вам нужно заселиться в общежитие.

Глава 14

После эмоциональных качелей, на которых меня прокатили ректор и лорд с фиолетовыми глазами, хотелось заползти под одеяло и тихонечко умереть.

Но я всё же отправилась заселяться в общежитие.

А оно здесь, нужно сказать, было очень даже неплохим. Только немного несуразным.

Я шла по пустым коридорам, проходила мимо пустых галерей и понимала, что это самый жуткий случай разбазаривания полезного пространства из тех, что я видела!

Спроектировано здание было таким образом, что вокруг лестницы оставалось действительно очень много места. И оно просто пустовало!

Даже консьержки не было.

Очевидно, здесь считали, что если взрослые маги решат устроить вечеринку или вернуться поздно, это будет на их совести.

Приятно.

Очень не хотелось в тридцать с большим хвостиком возвращаться к студенческим временам во всех смыслах этого слова.

— Вот, собственно, наше общежитие, — жизнерадостно объявил ректор. — Выбирай комнату.

— Любую? — уточнила я.

— В принципе, да. Вообще, каждая комната на двоих рассчитана, но пока что студентов мало, так что все поодиночке живут. Пустых комнат ещё хватает.

— Угу…

— Большая часть адептов ещё не вернулась с каникул, но те комнаты, что заняты кем-то, просто не откроются.

— Понятно, — кивнула я.

— Как выберешь, прикоснись к двери и назови свое имя и фамилию. Она тебя запомнит.

— Кто запомнит?

— Дверь, конечно. Недавняя разработка, между прочим. Всё самое лучшее для любимых студентов!

А вот за эту систему хвалю. Кодовые замки вышли на новый уровень.

— Хорошо, спасибо.

— Не благодари. Лучше как обустроишься, приходи документы подписать. Без них никакой стипендии, — развел он руками.

— А здесь есть стипендия? — обрадовалась я.

На самом деле, новость была просто замечательной. Я уже думала о том, что придётся работать параллельно с учёбой.

Учитывая, что коменданта нет, это было вполне реально провернуть. И скорее всего, подрабатывать я всё равно буду. Но тот факт, что не придётся переживать о пропитании, несказанно радовал.

— Есть, — подтвердил ректор. — Но предупреждаю сразу — придётся отработать.

— Как? — насторожилась я.

Мужчина вздохнул. Грустно так, тяжело. Видимо, не первый раз ему вопрос задавали.

— На благо государства. Вы, мисс Гримм, откуда именно пришли? Из империи или из Виндзора?

— Из королевства. В смысле, из Виндзора.

— Тогда Её Величеству присягнёте и будете отрабатывать после выпуска. Стандартный договор — десять лет с возможностью продления по согласию обеих сторон.

В голове пронеслась мысль, что я сменила одно рабство на другое.

С другой стороны, бюджетники часто после выпуска по распределению работали, и никто не умер. А то, что срок такой, тоже понятно. Продолжительность жизни магов, особенно тех, у которых способности развиты, отличается от человеческой.

— Логично, — признала я в итоге.

— Вот и замечательно. Обживайтесь пока, а вечером подпишем с вами договор о зачислении.

***

На втором этаже общежития было совершенно пусто. Скорее всего, все на занятиях.

Я прошлась по коридору мимо вереницы дверей. Какие-то были заперты, другие открывались свободно. За ними открывалась одна и та же картина: стандартная комната.

Две кровати, два письменных стола, один стеллаж для книг, один платяной шкаф.

Всё достаточно просто, но добротно. Без изысков, но при этом от комнат не веяло той бедностью, что я наблюдала в первую неделю своей жизни в этом мире.

Та же Рокси снимала комнату куда как более убогую.

Хотя я бы, конечно, очень многое поменяла здесь. В первую очередь — расположение мебели. Кто ставит кровать у окна, а письменные столы у противоположной стены? Ужас!

Я прошлась ещё немного. Может показаться, что если все комнаты одинаковые, то выбирать особо не нужно. Но я понимала, что это не так.

Прикинула расстояние от лестницы, выяснила, где здесь ванные комнаты, сколько их, как далеко идти из дальних уголков коридора.

В итоге выбрала ту, что была в самом конце.

Многие могут подумать, что угловая комната — это плохо. Холоднее, дальше от всего необходимого.

Но были и преимущества!

Во-первых, она была больше. С первого взгляда это было незаметно из-за одной скошенной стены, но я знала, как её обыграть. Геометрия сложная, но при должном мастерстве получится создать приватные зоны, а не как сейчас — всё в одну кучу.

Во-вторых, здесь было два окна.

В-третьих, меньше соседей.

В-четвёртых, не будет постоянного променада мимо двери в уборную, к лестнице и так далее.

Выбрав комнату, я приложила ладонь к двери, как рассказал мне ректор. Показалось, что по пальцам пробежал электрический разряд. Что-то кольнуло, но почти сразу же отпустило.

Я хмыкнула.

Первые недели в этом мире всё окружающее уверенно доказывало мне, что я попала в какое-то отсталое средневековье.

Теперь я начала в этом сильно сомневаться. Оказалось, что технологии здесь развиты не так уж и плохо. А если учитывать наличие телепорта, то вообще в стратосферу улетели по сравнению с Землёй.

Опять же, ванные комнаты здесь были почти привычные. В академии, разумеется, не в трущобах, где я очнулась.

Тётка с дядей пользовались конструкцией, которую я опознала как «сельский туалет», а после наступления темноты в ход шли «ночные вазы».

Сейчас же, увидев родной унитаз, пусть и с каким-то кристаллом-накопителем вместо кнопки смыва, я едва не расплакалась!

Фиг с ним, с условием. Отработаю сколько нужно. Академия — это мой билет в более комфортную жизнь, и выкинуть его из-за того, что впереди показались какие-то трудности, будет очень глупо.

Кивнув своим мыслям, я ушла. Нужно было забрать свои немногочисленные вещи, рассказать новости Рокси, договориться с ней о том, как я в дальнейшем буду обновлять своё проклятие на ней.

В общем, дел было очень много, а времени, как обычно, мало. Но хорошо, что на этот раз хлопоты были приятными.

Вот только показалось, что всю дорогу до выхода из академии меня сопровождал взгляд фиолетовых глаз.

Глава 15

Рокси долго визжала и прыгала по комнате. Причём настолько легко, жизнерадостно и искренне, что у меня тоже не сходила счастливая улыбка с губ.

Почему эта девочка так радуется за меня?

Понимает, что иметь в подругах обученную ведьму выгоднее, чем самоучку?

Тряхнув головой, я отогнала эти мысли. Настолько же я разучилась верить в доброту и искренность?

— Давай о графике договоримся, — сказала я. — Нужно встречаться каждые два дня для верности. Лучше не затягивать.

— Знаю, — кивнула Рокси. — Думала даже сначала попробовать в академию вашу устроиться хоть на кухню, хоть уборщицей, но вряд ли там таких, как я, принимают.

— Ты ведь даже не спрашивала! Давай я узнаю…

— Не нужно. Я уже нашла работу. В таверне за углом. Там и проживание, и питание. Платят не так чтобы много, ну и ладно, мне много не нужно. Зато работа привычная и к тебе близко. Смогу как раз по утрам к тебе забегать.

— Угу, — сказала я, шмыгнув носом.

Внезапно стало жаль расставаться с этой девушкой, которая за очень короткий срок стала мне другом.

Всё же некоторые обстоятельства сближают так, как не могут сблизить годы совместной учебы или работы.

Я вдруг осознала, что уже считаю её почти родной. А в этом пугающем мире она так вообще остаётся чуть ли не единственной стабильной точкой.

В носу защипало, а глаза подозрительно увлажнились.

— А ты ко мне вечером приходи, — продолжала Рокси, не заметив моих душевных терзаний. — Мистер Элви говорит, что к нему часто студенты заходят. Особенно в конце учебной недели.

— Обязательно приду, — пообещала я. — В конце концов, я тоже подработку найти собираюсь.

— Может, и правильно, — кивнула Рокси, а потом осмотрела меня с ног до головы.

— Что?

— Это никуда не годится! Тебе в академии учиться, а не полы мыть. Нужно тебя приодеть.

— Не нужно, — отмахнулась я.

— Если я говорю, что нужно, значит, так и есть. И не спорь даже со мной. Денег хватит тебе гардероб обновить.

— А тебе?

— А у меня униформа, мне не нужно.

— Рокси!

— Ничего не знаю, — помотала она головой. — Собирайся, пойдём к местной модистке. Спорим, втридорога возьмёт? Но здесь по-другому не торгуют. У мистера Элви тоже цены такие, что убиться можно.

— Тем более! Зачем деньги тратить?

— Пойдём, — непреклонно сказала Рокси и потянула меня за руку, показывая, что возражения не принимаются.

***

Подруга оказалась права. Цены здесь были заоблачные. Настолько, что я строго-настрого запретила покупать здесь больше трёх вещей.

Рокси тоже крутилась, осматривая то, что предлагал магазин.

— Две блузки и юбку. Больше не возьму, даже если ты меня резать начнёшь, — предупредила я её шёпотом.

Девушка покрутила носом, но кивнула.

— И ладно. Я тогда тебе сама наряды сошью. В выходной сгоняю в соседний город, куплю тканей и пошью. Зря меня, что ли, маменька научить пыталась?

Под её разговоры я всё же выбрала себе адекватный наряд. Действительно купила две блузки — белую и зелёную. А ещё юбку в пол тёмно-коричневого оттенка. В итоге получился классический образ учительницы частной школы… Воскресной.

Но для этого мира тоже подходило, что не могло не радовать.

— Другое дело! — радовалась Рокси, когда мы покинули единственный магазин одежды в округе. — Нечего приходить в академию в том, что обычно самые бедные крестьяне носят.

В чём-то она была права.

Я отлично знала, насколько важно первое впечатление. Так что пренебрегать возможностью хорошо себя зарекомендовать не стоило.

Реакция стража на воротах академии показывала, что мой прошлый образ был, мягко говоря, далёк от идеала.

— Спасибо, Рокси.

— Ой, да брось ты благодарить. Во-первых, деньги всё равно твои. Ты заработала.

— Украла, — поправила я её.

— Считай это платой за очистку улиц от бандитов. А во-вторых, ты только посмотри на себя! Ну какая красавица! И блузка так с цветом глаз сочетается!

Я заглянула в ближайшую витрину, ещё раз пройдясь взглядом по своему образу. Зелёная блузка действительно подходила к глазам. И это сбивало с толку.

Я ведь ещё не выжила из ума и отлично помню, что когда очнулась в этом мире, глаза у меня были серо-голубыми. Сейчас же они отчётливо отдавали зеленью. Да и волосы из каштановых как-то незаметно превратились в медные.

Это из-за того, что дар проявился? Или какая-то другая мутация?

Как же плохо быть попаданкой и ничего не понимать!

Вздохнув, я отправилась собирать свои вещи. Не то чтобы это было утомительным занятием. Собирать было особо нечего.

Небольшой мешок того, чем я обросла во время путешествия, несколько тёплых то ли пледов, то ли шалей, которые пригодятся в холодную погоду, ну и то самое платье из борделя.

Нужно было оставить его Рокси, может, смогла бы перешить себе во что-то более адекватное.

Но вспомнила я о том, что так можно, уже у самых ворот академии.

Решив, что возвращаться — плохая примета, я отправилась заселяться, сделав себе пометку позже отдать платье подруге.

А ей самой новое купить с первой стипендии!

Мне очень хотелось порадовать эту девушку, которая стала мне почти семьёй.

Хоть бы стипендия здесь была адекватная, а не как в моём мире.

Вспомнились собственные студенческие времена. Мне на одну стипендию жить не приходилось, но я знала ребят, которые пробовали. Ничем хорошим это никогда не заканчивалось.

На месяц эти несчастные деньги можно было растянуть только если питаться одной гречкой и ходить до университета пешком.

Отогнав эти мысли, я быстро закинула вещи в свою уединённую комнату и отправилась на встречу с ректором. Мне нужно было подписать контракт, а также понять, на какой факультет меня распределят.

Вот только когда я переступила порог кабинета ректора, по позвоночнику побежали мурашки.

На меня смотрел не только рыжий ректор, но и этот красивый, хоть и слегка пугающий, лорд Норд.

Глава 16

— Здравствуйте, — проблеяла я.

— Проходите, мисс Гримм, мы вас давно ждём, — добродушно сказал ректор. — И можете сразу ознакомиться с контрактом.

Кивнув, я приняла из его рук бумагу. Бросила осторожный взгляд на дракона, но тот стоял с таким отстранённым выражением лица, словно его всё это вообще не касается.

Зачем тогда пришёл?

Или это я помешала аудиенции? Ох, знать бы… Хоть что-нибудь знать!

Контракт я читала бегло. Пыталась вычленить какие-то подводные камни, но, на мой дилетантский взгляд, их не было.

Стипендия была весьма приличной. Ожидаемо. Маги зарабатывали очень хорошо, но и пользу огромную приносили. Так что впроголодь столь ценных студентов никто держать бы не стал.

Была прописана и неустойка. Если я откажусь работать на благо короны, то должна буду выплатить огромную компенсацию. Всё, что государство потратило на моё обучение, стипендию, и примерно столько же сверху в качестве компенсации.

По моим скромным прикидкам, набегала сумма в районе тысячи золотых. Ужас! Мне столько за пятьдесят лет не заработать!

Ладно, я не собиралась уклоняться от выполнения своих обязанностей. Напротив, рассматривала этот контракт как гарантию трудоустройства.

Всё же у меня были серьёзные сомнения, что кто-то захочет брать меня на работу, если вдруг правда о метке на моей спине всплывёт.

— Всё хорошо, мисс Гримм?

— Да, — кивнула я, после чего поставила на документе размашистую подпись с буквой «А» в центре.

— Чудно. Что ж, адептка Гримм, раз уж вы теперь моя подопечная, можете называть меня мэтр Хартманн. Или ректор Хартманн. Это на ваш выбор. А вот там в углу наша душа компании лорд Кейлан Норд.

Я почтительно склонила голову.

— Вы преподаватель?

— Нет, — послышался мелодичный голос.

И никаких больше пояснений.

Вот и поговорили.