Проклятая истинная, или Попаданка для Верховного мага

— Кто?

— Откуда ты свалилась, болезная?

— Да неважно. Кто этот Винсент?

— Авторитет местный. Знаешь, даже я, новенькая в городе, и то это знаю.

— Я тоже новенькая в городе. И в стране этой тоже новенькая.

— Что, аж из другой страны тебя выкрали? Что ж в тебе за ценность?

— Да не выкрали, — махнула я рукой. — Тётка с дядей отдали вроде как замуж. А купец этот меня усыпил и в бордель продал.

Рокси вздохнула. Грустно так, понимающе.

— Знакомая история. А я сама сбежала. Влюбилась, уши развесила, и вот… Результат виден.

— Тебя любимый продал?

— Да какой он любимый? Просто удачливый бандит, которого природа незаслуженно наделила красивой внешностью, — отмахнулась она. — Очень бы хотелось его найти и утопить в ближайшей речке, но сомневаюсь, что получится. Да и времени на это нет. Интересно, хоть пару часов на свободе побудем?

Я резко встала, и тут же пошатнулась из-за того, что в глазах потемнело. Ох, не очень хороший признак. Кажется, у меня какое-то истощение.

Интересно, это из-за того, что меня накачали чем-то явно нехорошим, из-за клейма или из-за того, что я, оказывается, мастерски проклинаю людей?

Как много вариантов. И даже некогда задуматься о том, откуда у меня вообще такой дар взялся.

Неужели работа с людьми и годами накапливаемое раздражение вылилось вот в такие вот последствия?

— Знаешь что, я запрещаю тебе быть фаталисткой! Мы выберемся, — решила я.

— Ты такая смешная. Или глупая. Хотя это почти одно и то же.

— Сейчас посмотрим, глупая я или нет, — сказала я, а потом сосредоточилась и посмотрела на Рокси. — Да чтоб тебя по ауре никто отследить не мог!

Ведь если мои проклятия действуют в негатив, возможно, смогут и в позитив…

Глава 5

— Да чтоб тебя по ауре никто отследить не мог! — сказала я.

И только потом задумалась, что проверить-то никак не получится.

— Что это только что было? — поинтересовалась Рокси.

— Это я тебя прокляла.

— А, как тех охранников? — поняла она. — А я думаю, что с ними произошло. Так ты ведьма. Это многое объясняет. Точнее, объясняет почти всё, кроме того, как у кого-то хватило смелости продать тебя Винсенту.

— Долгая история, — сказала я. — О том, что я ведьма, кроме тебя никто не знает.

— Ну вот, а говоришь не местная. Тоже пряталась, да? Я знаю, многие девушки с даром скрывались, чтобы не заблокировали.

— Здесь блокируют дар?!

Это что за мир такой жуткий? Единственное преимущество появилось, практически свет в конце тоннеля, и тот забрать могут?

Нет уж! Пусть только попробуют! Всех так прокляну, что эта страна норму по производству удобрений превысит раз в десять!

— Уже нет, — успокоила меня Рокси. — Королева это отменила. Сказала, что отныне никто девочек-магичек не тронет. Даже академию для них построила. Ну, не только для них, конечно. Но задумывалось именно как место, куда девушки с даром смогут прийти.

У меня голова шла кругом от потока информации. Королева, магия, академия…

С этим я решила разобраться позже. Сейчас нужно было понять, сработало моё проклятие или нет.

— Ты какие-то изменения в себе чувствуешь?

— Нет.

— Хм… И как понять? Ладно, сейчас будет ещё одна проверка. Да чтоб у тебя клеймо с кожи исчезло и никогда больше не появилось!

Сказав это, я почувствовала, что пора завязывать. Усталость навалилась такой удушающей волной, что я села обратно на стул. Ноги уже просто не держали.

Рокси же подлетела к зеркалу, начав заглядывать себе за спину.

— Чтоб меня демоны побрали! Оно исчезло!

— Правда? — без особого энтузиазма поинтересовалась я. — Замечательно.

— Эй, ты чего?

— Ничего, обычный упадок сил, — сказала я. — Я сейчас себе магический GPS отключу и прикорну у тебя на кровати пару часов, а то боюсь, даже нескольких шагов не сделаю. Хорошо?

Дожидаться ответа я не стала. Перебралась на узкую кровать и из последних сил произнесла:

— Да чтоб меня никто не смог найти ни одним известным способом магического поиска!

Произнеся последнее слово, я почувствовала уже привычный отток сил и отключилась.

***

Проснулась я, по ощущениям, всего через пару минут. Но глянув в маленькое узкое окошко, поняла, что уже сумерки.

Какой длинный день!

Вот бы сейчас снова заснуть, а проснуться дома. В своей уютной квартирке, ипотеку за которую я только недавно закрыла.

Я бы всё изменила! Занялась бы здоровьем. Уволилась бы. Завела бы семью.

Да много что сделала бы. Но приходится выживать здесь.

— О, ты очнулась, — просияла Рокси. — Это хорошо. А я уж думала, что ты совсем того… Или померла, или в спячку впала.

— Спасибо, что мавзолей не организовала. Дедушка Ленин не потерпит конкуренции.

— Кто?

— Не обращай внимания, это я спросонья глупости болтаю. Восстанавливалась долго. И вообще, который час? Что-то мне подсказывает, что отсюда нужно уходить как можно скорее.

— Почему? Если нас отследят, то найдут где угодно. Про эту квартирку Макс не знал. Не успела ему сказать, что уже обустроилась на новом месте. Так какая разница, где именно мы будем?

— Не скажи. Здесь всё же нас можно найти простыми человеческими способами даже без всякой магии.

— Да уйдём мы отсюда, уйдём. Как только ты перестанешь напоминать свежевыловленного утопленника. Так сразу и двинемся в дорогу. Хотя на ночь глядя… Можно и нехорошим людям попасться.

— Можно, — признала я. — Быть проданной в бордель второй раз — моветон.

Рокси покивала, а потом протянула мне пакет с какими-то пирожками.

— Поешь. Пока ты спала, я купила. Хорошо, что здесь свою заначку оставила. Всё, что с собой было, отобрали.

— Спасибо.

Взяв в руки сдобу, подозрительно пахнущую луком, я поняла, что готова съесть вообще что угодно.

— И знаешь, пока я ходила за едой, на меня никто даже не покосился. Может, я, конечно, магов не встретила просто. А может, твоё колдовство работает.

Я кивнула. А ещё незаметно проверила, на месте ли мои честно украденные сбережения.

Они оказались на месте. Похоже, мне повезло наткнуться на хорошего человека. Ну, или хотя бы не плохого.

Вспомнив про девочек, которые остались в борделе, я приуныла.

— Чего нос повесила?

— Сколько девочек там осталось. Нужно было настоять, чтобы с нами пошли.

— Всех не спасёшь, — развела руками Рокси. — И насильно мил не будешь. Для них страх того, что их накажут, оказался сильнее жажды свободы. Не нужно их осуждать.

— Я не осуждала, просто…

— Просто хотела спасти всех. Так не бывает. Тут даже насчёт нас двоих пока ещё неизвестно, спасены мы или нет.

Резонно. Проглотив остатки пирожка, я начала рассуждать.

— Мне категорически не нравится идея остаться здесь. Хоть ты и не говорила этому своему Максу про эту комнату, но тебя здесь всё равно видели. Ты примелькалась. В общем, ждём до утра и уходим куда-нибудь подальше. Лучше вообще из города уехать.

— Если клейма действительно не видно, то я согласна. Куда собираешься?

— Не знаю, — сказала я. — Хотя… Что ты там про академию говорила, которую королева организовала? Где она находится?

— Достаточно далеко, — вздохнула Рокси. — На границе с драконьей империей.

— Какой? Это ведь просто название, правда? — взмолилась я.

— О чём ты? Империя Рано’ок, которой испокон веков драконы управляют. Один из них, кстати, на королеве нашей женился.

— Дракон?! Женился?

Несмотря на то, что в этом мире я провела больше недели, о таком я слышала впервые. Что поделать, тётка с дядей драконов не обсуждали. Да и прачки тоже только друг другу кости перемывали.

Я хотела спросить, как вообще физически возможно, чтобы дракон женился на человеке. Много чего хотела спросить на самом деле.

Но разговор прервался.

В сгущающейся темноте блеснула какая-то странная вспышка.

Мы обе подбежали к окну и увидели, как в небольшой доходный дом заходит отряд из пятерых мужчин. Ни у кого из нас не было иллюзий относительно того, зачем они пришли.

Нас всё же вычислили.

Глава 6

Нас всё же вычислили.

— Живой не дамся, — сказала Рокси. — Алекс, не в службу, а в дружбу, если станет понятно, что не выберемся, прокляни меня смертельно, хорошо?

Я ничего не ответила.

Во-первых, я не собиралась этого делать. Проклятие — вообще очень страшное слово. Смертельное проклятие — ещё страшнее. И оно уже явно навевает мысли о вреде для того, кто это проклятие накладывает.

Учитывая, какой отток сил у меня после любого, даже безобидного пожелания, что-то мне подсказывало, что от смертельного я и откинуться могу.

Во-вторых, было банально не до разговоров. Мы пытались уйти от преследователей.

Выскочив в коридор, мы с Рокси побежали наверх, выбравшись на крышу.

Девушка крепко держала меня за руку, шагая по слегка скошенной, но хотя бы сухой крыше. Повезло, что на дворе стояло позднее лето и дожди были редкостью.

Плотная застройка, типичная для бедных районов города, позволила перемахнуть через несколько крыш.

А потом прямо перед нами выросла какая-то странная мутная стена, как будто сотканная из энергии.

— И кто же у нас тут?

Голос, раздавшийся сзади, мог бы показаться красивым. Низкий, мелодичный, с лёгкой хрипотцой. Но его портило полное отсутствие эмоций. Как будто говорит робот, а не живой человек.

Повернувшись, я уставилась на мужчину средних лет. Смуглая кожа, тёмные глаза, самые обычные черты лица. Но при этом он с первого взгляда создавал ощущение интеллектуала.

Такой себе английский лорд вышел прогуляться вдоль Темзы.

Вполне представительный мужчина.

Но четверо головорезов рядом и холодный взгляд, от которого пробегает мороз по коже, не позволяли отнести его к категории обычного пижона.

— Знаете, случай настолько уникальный, что я решил сам прийти и узнать, как вам удалось не просто покинуть бордель, но и сбить магический поиск через клеймо.

Мы с Рокси переглянулись. То есть мои неправильные проклятия всё же сработали.

Нас вычислили именно таким образом, о котором я предупреждала. Банальной дедукцией.

Нужно было уходить оттуда, пока была возможность. Хотя как? Я в состоянии свежевыжатой тряпочки пребывала. Рокси меня не утащила бы, даже несмотря на мою скромную комплекцию.

— И самое удивительное, — продолжил мужчина, — я и сейчас не вижу на вас положенной метки. Согласитесь, этот случай требует моего личного присутствия.

— О боже, и здесь со звёздной болезнью нужно иметь дело! — взвыла я.

Как администратор очень дорогого отеля, я видела раздутое эго за версту. Могла с одного взгляда определить наличие той самой звёздной болезни.

Там приходилось улыбаться, проклиная таких личностей про себя.

И как удобно, что здесь можно проклинать вслух!

— Что? — не понял мужчина.

Рядом Рокси дёргала меня за рукав, шепча испуганным тоном:

— Это Винсент Росси.

А, местный мафиози явился.

— Да пофиг. Ещё один именитый мудак с комплексом бога, — взвыла я. — Но радует хотя бы то, что сейчас пресмыкаться перед ним не нужно.

Рокси пребывала в благоговейном ужасе, Винсент выглядел так, словно я только что разбила несколько шаблонов.

Нахмурился и сделал знак своим головорезам схватить нас.

Ну ничего, сейчас я этому Аль Капоне недоделанному устрою «хэппи хаус»!

Четыре бугая уже начали приближаться, протягивая свои загребущие ручки к нам. Один из них даже схватил Рокси.

— Да чтоб у вас руки отказали! — крикнула я в сердцах.

И они отказали. Повисли плетьми вдоль туловищ.

— И чтоб вы спотыкались на каждом шагу!

После этой реплики меня снова начало вести. Усталость и головокружение вернулись.

Вот ведь! Восстановиться не успела, а уже снова приходится выкладываться.

Бугаи в течение минуты все оказались практически нокаутированы. Настолько, что даже стена из магии почти исчезла. Прорехи серьёзные появились.

А вот сам Росси оставался подозрительно бодрым.

Руки у него работали, хоть и поднимал он их с огромным усилием. Словно к каждой по пудовой гире было привязано.

— Как замечательно, — протянул он. — Это даже лучше, чем я ожидал. Искал медь — нашёл золото.

Медленно, но уверенно он начал приближаться. А бежать некуда. С одной стороны — магическая преграда, с другой — край крыши.

Я хотела проклясть его ещё пару раз для верности, но не успела.

— Замолчи, — сказал он мне, и я вдруг поняла, что действительно не могу больше сказать ни слова.

Вот и контроль через клеймо, о котором Рокси говорила.

Чёрт! Дело-то плохо.

Винсент продолжал медленно, через силу, но приближаться. Его глаза горели каким-то предвкушением, триумфом, глубочайшим удовлетворением.

— Я знал, что рано или поздно судьба подкинет мне счастливую птицу, — продолжал он свой монолог. — Я поймал тебя, птичка моя.

Попыталась проклясть его мысленно, но не сработало. На что я надеялась? Если бы мои мысли были материальны, как минимум треть постояльцев нашего отеля своими ногами из него бы не вышла.

Я приготовилась к тому, что сейчас будет, но Росси так до меня и не дошёл.

Послышался глухой удар, а затем он рухнул как подкошенный.

Позади него стояла Рокси, держа в руках дубинку, отнятую у нокаутированного подельника местного мафиози.

— Удобная штука, — сказала девушка, пряча небольшую дубинку куда-то в складки юбки.

— Спасибо, — сказала я, осознав, что могу говорить.

— Не благодари. Мы ещё даже не квиты. И вообще, пойдем быстрее, пока они не оклемались. Если нас с тобой действительно нельзя отследить по клейму, то это открывает некоторые перспективы.

Я кивнула и под ручку с Рокси покинула крышу.

Голова кружилась, но я была способна идти. Этого хватит, чтобы убраться подальше и найти более безопасное место.

Уже было плевать, что на дворе ночь и двум девушкам лучше не ходить по улицам.

Везде опасно. Хоть на улице, хоть в помещении. Казалось, для нас сейчас нет ни одного безопасного места.

Мы немного посовещались и пришли к выводу, что нужно рискнуть.

Уже через два часа мы вышли за городские ворота.

Глава 7

Мы шли уже почти неделю.

Если бы мне ещё месяц назад кто-то сказал, что я буду идти по лесу без внятного плана, зато с риском нарваться на разбойников, я бы засмеялась.

А сейчас уже почти привыкла.

Едва выйдя за городские ворота, мы сначала просто пытались уйти как можно дальше от этого проклятого города. Хотя Рокси предлагала вернуться и добить этого мафиозника недоделанного.

— Нельзя. Ещё хуже в итоге можно сделать.

— Чем? Мне кажется, хуже, чем сейчас, уже не сделать в принципе.

— Чего ж тогда не добила? Дубинка в руках была, могла бы ещё пару контрольных ударов по голове нанести и все дела.

— Ну… я…

— Вот и я.

В общем, возвращаться и добивать Росси никто из нас не собирался. Так что пришлось идти вперёд, оглядываясь и опасаясь, что нарвёмся на лихих людей.

Впрочем, стоит признать, прям от страха не тряслись. Если Росси смогли обезвредить, с остальными тоже справимся. Теоретически. Но это не точно.

Проклятия мои британскими учёными не изучены, так что никто не знает, что от них ожидать.

— Если что, у нас есть ты, — непосредственно заявила Рокси.

— Угу. «Проклинатор 3000». Последняя модель.

— А?

— Я бы на твоём месте сильно на меня не надеялась. В любой момент свалиться от истощения могу.

Пересидев первую ночь недалеко от города, Рокси отвела меня в небольшую деревеньку практически у городской стены. Заходить туда было рискованно, но выбора не оставалось. Нужно было купить провизии в дорогу, удобную одежду и прочее.

Хорошо, что получилось выторговать всё это быстро и относительно недорого. Дешевле, чем в городе, по словам Рокси.

У неё денег было ещё меньше моего.

Из карманов тех стражников и неудачливого клиента, оставшегося теперь без своего достоинства, я выудила в общей сумме четыре серебряные монеты. Негусто, прямо скажем. Видимо, клиент почти все свои деньги как раз за ночь со мной отдал перед тем, как в комнату подняться.

Пришлось брать всё самое дешёвое, и всё равно деньги таяли на глазах.

— А ты не хочешь к родителям вернуться? — спросила я Рокси на третий день пути.

— Может, и хотела бы, да нельзя. Не примут.

— Это только так кажется. Уверена, они тебя любят и будут счастливы узнать, что ты жива. Ты ведь их ребёнок.

Рокси покосилась на меня, обдав странным взглядом.

— Ты где росла? Может, там родители и обязаны своих детей любить, да только моим это никто не объяснил. Когда уходила, пинка отвесили для скорости. Ещё и добавили, чтоб не вздумала вернуться, потому что им лишний рот кормить не хочется, а замуж меня гулящую уже никто не возьмёт.

Осознав местные реалии, я заткнулась. Действительно, ведь мир другой. Хотя мне казалось, что такая простая истина, как материнская любовь, должна действовать где угодно.

Впрочем, как будто у нас мало подобных родителей. Рассуждаю так, словно никогда «Мужское и женское» не смотрела.

Такие везде есть. Увы. Все дети заслуживают родителей. Не все родители заслуживают детей.

Впрочем, скоро вопрос о возвращении к родне отпал сам собой.

Метка вернулась, как и клеймо на коже. Оказалось, что мои проклятия имеют обратимый эффект. По крайней мере, в этой области.

Пришлось обновлять.

— Интересно, обратно отрастет? — заинтересовалась я.

— А?

Пришлось рассказывать, с чего началась моя карьера «проклинатора». Но даже общими усилиями мы не смогли решить, вернётся к тому дядечке его мужское достоинство или нет.

— Как думаешь, он верующий?

— Не знаю. А что?

— Будет эпично, если обратно отрастет именно в церкви. Уверует ведь человек. На путь исправления станет.

Рокси хмыкнула, показывая, где она видела таких праведников. И мы вернулись к насущному.

Опытным путём мы вычислили, что проклятие держится примерно три с половиной или четыре дня. А если обновлять его раньше, чем оно спадёт, сил расходуется меньше.

Я и так собиралась обновлять его заранее.

После того как мы обнаружили, что проклятие слетело и метка снова видна, пришлось ускориться и практически бежать до ближайшей деревни, чтобы нанять телегу. А потом ещё и в другую сторону ехать, делая огромный крюк. Боялись, что Винсент вычислит.

В общем, головной боли добавилось. И становилось понятно, что разлучаться нам с Рокси нельзя. Теперь, куда бы ни отправились, только вместе.

Не то чтобы я была против. Хоть какая-то живая душа рядом. К тому же кладезь ценной информации об этом мире.

Ну и сама девушка мне нравилась, чего скрывать. Смелая, не злая, не подлая. И сильная, кстати. Как физически, так и духовно.

— Папенька мой подёнщиком в порту работал, — рассказывала Рокси о себе. — А матушка прядильщицей была. Жили как все. И если бы они детей каждый год не рожали, возможно, даже хорошо бы жили.

Я в этом сильно сомневалась. Судя по рассказам девушки, нищета там была полнейшая. Зарплата поденщика — копейки. Как на них семью содержать? Никто не знал.

При этом Рокси умудрилась получить минимальное образование. Умела читать и писать, часто ходила в городскую библиотеку.

Правда, из нищеты ей это выбраться не помогло. И батенька больше денег приносить не стал.

Даже на то, чтобы сбежать со своим похитителем, Рокси пришлось долго работать в таверне.

Точнее, работала она и раньше. Просто всё накопленное отдала на то, чтобы перебраться в город подальше от места, где приходилось пахать в две смены — в таверне и дома с младшими.

— А ты знаешь, что когда ты проклятия свои накладываешь, у тебя глаза светятся, — сказала она как-то.

— В смысле — светятся?

— В самом прямом. Искорки такие бегают, словно сейчас на ближайшее дерево выскочат и загорятся.

— Искорки, говоришь, — задумалась я.

Это было плохо. Очень плохо, я бы сказала. Потому что проклятия — это моё главное оружие в этом мире. А если у меня там какие-то искорки в глазах, это оружие теряет своё преимущество скрытности.

Нет, это никуда не годится.

Прислушалась к себе. Вроде бы давно способности свои не использовала.

— Да чтоб у меня никогда глаза из-за магии не светились! — пожелала я себе.

Глава 8

— А куда мы всё же идём? — поинтересовалась Рокси. — Нет, ты не подумай, мне прогулка нравится. Но хотелось бы иметь конечную цель.

— Она есть, — ответила я. — Мы идём в академию.

— Какую?

— А их много? — переспросила я. — Хотя да, так-то их действительно много. Но бесплатная только одна. Сама ведь мне про неё рассказала. Вот туда и идём. Я ещё в первой деревне узнала, в какую сторону нам нужно.

— Это ведь на другом конце страны!

— И я не собираюсь все это время идти пешком. Дойдём до ближайшего крупного города и тогда сядем на почтовую карету. На это денег должно хватить. А если нет… Поднакоплю силы и попробую ограбить нескольких бандитов из городского дна.

— Сильна, — уважительно протянула Рокси.

Я поморщилась. В своих силах я как раз сомневалась. Но я не могла придумать другого способа заработать деньги.

Точнее, они были, разумеется. Можно устроиться в таверну, как Рокси когда-то. Можно попробовать себя в каком-то ремесле.

Но это всё займёт месяцы. А я сомневалась, что в академию примут посреди учебного года. Сейчас хотя бы шанс есть. То ли лето, то ли ранняя осень на дворе. Тепло, но ночи уже прохладные.

А если задержаться? Когда здесь учебный год начинается?

В общем, вопросов было очень много. Хотя многие из них Рокси постепенно закрывала.

Она смирилась с тем, что я свалилась с Луны, и понемногу просвещала меня.

— У нас в стране испокон веков короли правили. Королев не было раньше. А сейчас мало того что Алиенора на престол взошла, так ещё и замуж за дракона вышла. Потом, говорят, и сама крылья отрастила.

— А так разве бывает?

— Кто ж этих драконов разберёт? Может, и бывает. Да только непонятно ничего. Вот и гадают в народе, что теперь будет. Кто-то недоволен, мол, баба ими управлять будет. Другие на драконов косо смотрят. А я думаю, что глупости всё это. Если у нас, как в драконьей империи будет, то и хорошо.

— Драконья империя?

— Вообще официально она по-другому называется. Рано’ок. Там с древним языком название связано. Означает что-то вроде: «земля, над которой парят».

— Ты и древние языки изучала?

— Да какие языки, — отмахнулась Рокси. — Я любовные романы люблю. В одной книге об этом что-то было. Последнее время много книг появилось, в которых дракон влюбляется в человеческую девушку. И такие они…

— Рокси, не отвлекайся, — попросила я, увидев, что она снова решила растечься лужей, пересказывая мне свои любимые книги.

— Да. Так вот. Жизнь в империи не в пример лучше нашего королевства.

— Это в романах твоих так сказано?

— Не только. Я ведь тоже не слепая. Вижу, что все диковинки из империи идут. И как купцы оттуда выглядят.

— Хм…

— Может, потому что система власти у них немного другая. Хотя я так и не поняла разницу между королём и императором. Но у того ещё четверо Верховных есть.