Смерть вампирам! Месть последнего феникса

– Надеюсь, это полчаса человеческой ходьбы, а не вампирского ускорения?

– Ходьбы. Я больше не стану подвергать вас таким мучениям. Простите, – прозвучало в очередной раз. – У меня раньше не было опыта перемещения людей на спине, – он выдержал неловкую паузу и добавил: – Сейчас мы находимся за воротами Велмора. Теперь можно не торопиться. У нас есть небольшая фора, прежде чем поднимется переполох.

– Ладно, идём, – я встала и отряхнула колени. Теперь, когда в голове прояснилось, мне захотелось разузнать некоторые принципиально важные вещи. И я задала первый вопрос: – Натанаэль, зачем вам сопровождать меня?

Он ответил не сразу. Какое-то время мы просто шли, скрипя снегом, и я не торопила спутника с ответом.

Наконец, он заговорил:

– Помимо очевидного, я хочу встретиться с главным монахом. Есть разговор к нему. И очень удачно, что вы идёте со мной.

– Знаете, мне кажется, это плохая идея: идти вдвоём, – высказалась я и остановилась. – Думаю, нам лучше повернуть обратно.

– Почему? Вы боитесь меня?

– Не вас. Это было импульсивное решение, и у меня ощущение, что мы не учли чего-то важного.

– Я же говорил, что заранее продумал наш с вами поход. Вам нечего бояться. Прошу, доверьтесь мне.

– И всё же, – покачала я головой, – я чувствую ответственность за вас.

– Не забывайте, что я старше. Люди не живут столько, сколько прожил я. К тому же я дважды бывал в том храме. Идёмте!

– Вы сами говорили мне, что вампиры взрослеют медленно, и к вам относятся, как к ребёнку. Важен релевантный опыт, а не возраст.

– Я не ребёнок, которому запрещают выходить на улицу, – нахмурился он, при этом голос звучал подростково упрямо. – И прошу вас больше не использовать мою внешность, как инструмент для унижения!

– Я и не думала унижать вас.

– В таком случае идём, нам нельзя терять время, – и он первый зашагал вперёд.

Возможно, мне следовало повернуть обратно в город, но я пошла за Натанаэлем.

Будь что будет!

***

Возницу нам пришлось разбудить, а после целый час ждать, пока он подготовит повозку к дороге.

Нам досталась узкая двухколёсная кибитка, запряжённая одной-единственной лошадью. Внутри оказалось так тесно, что ни о каком комфорте не могло быть и речи.

– Нам придётся сидеть на собственных вещах и друг на друге. Ничего получше нет? – возмутилась я вслух.

– Широкая повозка с двумя конями в упряжи не проедет по узкой тропе, – пояснил возница. – Вы, конечно, можете поискать другого извозчика, который согласится взять ваш заказ всего за сотню золотых...

– Сколько?! – я вытаращила на него глаза.

– Не устраивает – идите ищите другого! – обиделся возница.

– Нас всё устраивает. Мы согласны. 50 монет плачу сразу, и ещё 50 в конце дороги, – спокойно сказал Натанаэль, затем пояснил мне: – Горная дорога – это всегда риск: лавины, оползни, гололёд...

– И дорога неблизкая. Я вас повезу три дня туда и три обратно, больше даже не просите! Лошадь – тоже живое существо, корма у нас будет на неделю максимум. В таких условиях она больше не протянет. Вы погоду видели вообще? Кто ж лезет в горы в такой мороз? – мужичок совершенно не боялся вампира, может, потому что тот выглядит, как ребёнок.

Дальше мы закупили провизию, погрузили багаж и отправились в путь.

Возница – на своём месте спереди, а мы с Натанаэлем в кибитке.

Что сказать... Внутри было чуть теплее за счёт того, что тент держался крепко и не пропускал ветер.

Меня довольно быстро укачало, и я уснула крепким сном. Сознанию стало уже всё равно, что рядом со мной сидит красноглазый жутик. Отчего-то я была уверена, что мне не грозит стать его завтраком. Или обедом...

Проснулась я на закате, когда мы остановились на привал. Пришлось пустить возницу на моё место поспать четыре часа.

Так как костёр было не разжечь за неимением дров, мы бросили подстилку возле колеса повозки и сели плечом к плечу.

Натанаэль достал из сумки куль с сыром и хлебом для меня, а себе взял пузырёк с кровью.

– Замёрзла... – со вздохом констатировал он, когда из сосуда не вылилось ни капли.

А чего ожидал? Естественно, кровь заледенеет на таком морозе.

Я не стала нагнетать и продемонстрировала красноглазому своё владение стихией огня.

«Пш-ш-ш» – и пузырёк в руках Натанаэля нагрелся до температуры человеческого тела.

– Спасибо, – сдержанно кивнул он и сделал первый глоток.

При желании я бы и костёр могла разжечь, но без дров и на ветру я потрачу на это сомнительное мероприятие весь магический резерв.

Со своей едой я поступила, как с кровью: разогрела и с аппетитом съела. Не грызть же мне каменный сыр.

– Дайте угадаю: в прошлый раз вы ходили в храм в тёплое время? – спросила я.

– Да. Весной, – кивнул он. – Не беспокойтесь, при необходимости, я съел бы и замёрзшую кровь.

– Вы совсем не чувствуете холода?

– Чувствую, но не боюсь. Вампирам тоже нужно поддерживать температуру тела, чтобы не утратить подвижность.

– А если у вас не останется магии, что тогда?

Натанаэль едва заметно усмехнулся и пояснил:

– Её хватит примерно на тысячу лет. И даже если по прошествии этого времени я превращусь в ледышку, то всё равно не умру. Меня достаточно будет согреть, и я оживу.

– Но вы же ещё не обрели полную силу?

– Моих сил достаточно, чтобы не замёрзнуть. Мы же не собираемся провести здесь целый век.

– Как интересно... Получается, у вампира не так уж много способов умереть?

– Вампира можно сжечь в крематории или отрубить ему голову. При этом все, кого он обратил и посвятил в свой род, тоже умрут.

– Об этом я знаю. Читала в книгах. Но если вампир сам захотел умереть? Что тогда?

– Мало кто решается умереть в самом деле. Они, конечно, могут попросить казнить их, но это может быть жестоко по отношению ко всем обращённым. Вампиры тоже создают семьи, как и ваш брат. В основном вампиры, утратившие вкус к жизни, веками живут, закрывшись в своих замках. Либо голодают и уходят в вечные ледники, так они погружаются в небытие, но сохраняют жизнь тем, кого обратили.

– А кто обратил Солара?

– Мой отец. К счастью, он пока не собирается умирать.

– Как по мне, это ужасно: хотеть умереть, но не иметь способа прервать своё существование... – высказалась я.

– Знали бы вы, сколько вампирских гробниц в вечных льдах.

– То есть если случится глобальное потепление, они все оживут?

– Да. И будут очень голодны.

– Какой кошмар! Слышала, что голодный вампир может выпить кого угодно, неважно, друг это или возлюбленная.

– К счастью, потепление нам не грозит, – Натанаэль вылил последние капли крови себе в рот и поморщился.

– Что, так невкусно?

– Реагенты, которые не дают крови испортиться, отвратительны на вкус. Но ничего не поделаешь, – и он закусил вяленым мясом. – Хотите?

– Нет. Я уже сыта.

– Если что, провианта мы взяли с запасом. Вам не придётся голодать.

***

На третий день изнуряющего холодом пути, когда я всеми силами пыталась отвлечься от раздражающего скрипа повозки и тряски, случилось страшное.

Колесо соскользнуло с узкой ледяной дорожки, и мы полетели в пропасть.

Будто в замедленном темпе я наблюдала, как Натанаэль хватает и прижимает меня к себе, как на первом выступе, на который напоролась повозка, вместе с дугами отрывается крыша, а рюкзаки разлетаются в стороны.

Конь, который сорвался вместе с нами, визжал от боли. Я не видела его, но, судя по звукам, это его предсмертные мучения.

Наш возница успел спрыгнуть на дорожку, и на мгновение я зацепила взглядом, как он держится за голову, глядя на нас сверху вниз.

На втором выступе нас с Натанаэлем выбросило в свободный полёт и закрутило в воздухе.

Время внезапно ускорилось.

Всё закончилось резко, под звук ломающихся от удара костей.

Я лежала на твёрдой груди Натанаэля, а он, глядя куда-то в небо, тихо произнёс:

– У-дер-жал... – и его руки перестали меня держать, а тело обмякло.

– Эй! Натанаэль? Не смей умирать! Ты же бессмертный!

Я попыталась его встряхнуть и увидела обильно расползающуюся по серым камням тёмно-бордовую вампирскую кровь.

Огнияра и Натанаэль

Глава 12

Меня захватила паника. Я отшатнулась и начала оглядываться по сторонам. Ветром меня чуть не сдуло с узкого уступа, на котором мы зависли над пропастью.

Как же высоко мы забрались!

Раньше я не боялась высоты, а теперь вжалась в камни и сидела так до тех пор, пока тело не начало промерзать.

«Надо что-то делать... Надо что-то делать...» – молотком по темени стучала одна-единственная мысль.

Время ускользает. Одна я из этой ловушки не выберусь.

«Приходи в чувства, Огнияра, – мысленно заговорила я с собой. – Сначала давай согреемся магией... Так, хорошо... Теперь помоги Натанаэлю. Он же не умер... Вампира, даже молодого, так просто не убьёшь. Иначе эти твари не бесчинствовали бы по всему миру.»

Внутренне я посмеялась над собой: раньше я желала мучительной смерти всем упырям на свете, а теперь пытаюсь спасти одного из них, к тому же причастного к гибели моего клана. Это даже не ирония судьбы, а самый настоящий сарказм.

Натанаэль стал ещё бледнее, чем был, и словно уменьшился в размерах. Когда я набралась смелости, чтобы оттащить его от края поближе к себе, оказалось, что его тело уже закоченело.

– О, нет-нет-нет! Как же так?! Вы же говорили мне, что вашей магии хватит на целый век! Врунишка, чёрт подери... Не надо было вам верить...

Мне пришлось отогреть вампира своей магией и положить его разбитую голову себе на колени.

– Боже... – от вида кровавого месива меня замутило. – Когда уже начнётся восстановление? Может, порезать руку и накапать вам в рот моей крови? Вы же меня не убьёте, когда очнётесь? Чёрт, все наши вещи свалились в пропасть...

В конце концов, я хрястнула запястьем по острому камню и приложила кровоточащую конечность к губам вампира.

Первые минут пять ничего не происходило. Я уже подумывала, что надо было пораниться сильнее, как вдруг... Моё запястье прошили вампирские клыки! Впились крепко, на всю свою немалую длину.

– Ай! – зашипела я, пытаясь одёрнуть руку.

Натанаэль очнулся, но как будто это был не он. Другой взгляд, резкие хищнические движения... И к моей руке присосался так, словно пытается за минуту выпить всю мою кровь до капли.

– Натанаэль, стойте! Да стойте же! А-а-ай! Мне больно! – завизжала я что есть сил.

В одно мгновение мою руку освободили, затем мой спутник прыгнул куда-то высоко вверх и скрылся из виду.

– Ну вот... Спасла вампира на свою голову... С таким же успехом могла просто прыгнуть в пропасть, чтобы долго не мучиться. Шмяк – и всё! Видимо, вселенная не хочет, чтобы фениксы возрождались. Мы ведь просто беззащитные тварюшки... Так зачем мне лезть из кожи, искать этот призрачный храм? – заревела я от безысходности.

Слёзы замерзали у меня на лице, кожа горела от холода и ветра, но мне хотелось выплеснуть накопившуюся боль.

– Огнияра? – вдруг прозвучало совсем рядом. – Умоляю, простите меня. Я не хотел вас напугать и ранить... Этого больше не повторится, клянусь вам.

Я шире раскрыла глаза и посмотрела на вампира, который был весь перемазан кровью. В опускающихся на гору сумерках он выглядел, как монстр. Хотя почему как? Монстр и есть.

У меня не нашлось слов для ответа, я инстинктивно ещё сильнее вжалась в скалу.

– Огнияра? Я потерял самообладание из-за того, что моему телу потребовалось много энергии на восстановление. Но я выпил кровь мёртвой лошади, чтобы утолить голод. Прошу, не бойтесь меня, я больше не трону вас, – на его лице отразились такие непритворные муки совести, что я спросила:

– Вам... больно?

– Не волнуйтесь об этом. Я очень скоро буду в порядке. Сейчас попробую достать наши вещи, а потом будем выбираться отсюда. Хорошо?

– А вдруг вы опять разобьётесь? – всё же перспектива остаться одной куда хуже путешествия с кровососом.

– Ни о чём не переживайте. Я вытащу вас отсюда. Обещаю. Я скоро! – и он прыгнул в пропасть.

«Боже-боже-боже... – зажмурилась я от ужаса. Сердце заполошно забилось, в висках застучало, голова закружилась. Я обеими руками вцепилась в каменную глыбу и замерла, приговаривая мысленно: – Подождать... Ещё немного подождать... Один, два, три...»

Ветер словно испытывал меня на прочность, налетая на меня остервенелыми порывами и пытаясь оторвать от скалы. Мне казалось, что до обрыва не целый метр, а всего лишь пара дюймов. От страха ощущение реальности притупилось.

И каким же желанным стало для меня услышать:

– Огнияра? Я вернулся. Как вы?

– Боже... Наконец-то... – вздохнула я и открыла глаза.

На улице ещё сильнее стемнело, и передо мной вырисовывались лишь очертания фигуры Натанаэля.

– Я достал оба рюкзака. Правда, мой порвался, и несколько пузырьков треснули. Повезло, что кровь в них заледенела. Зато ваши вещи целы. И хранитель с книгой тоже.

– С-спасибо... А где они?

– Я уже поднял их наверх. Недалеко от места, где мы упали, есть неглубокая пещера. Там можно переночевать.

– Вы не встретили нашего возницу? Он успел спрыгнуть до падения.

– Нет. Он убежал и уже далеко отсюда. Нам ни к чему его возвращать. А теперь мы должны выбраться отсюда как можно скорее.

– У меня не получится подняться. Руки не слушаются и ст-трашно... – сердце снова заколотилось в бешеном темпе.

– Я вас подниму. Для этого нужно привязать вас к моей спине. Ничего не бойтесь, доверьтесь мне, – и мне протянули верёвку.

– Как часто я это слышала за последние дни... Ох...

– Прошу вас, давайте поторопимся. Я способен видеть в темноте, но не так хорошо, как хотелось бы.

Мне стало ясно, что мой спутник тоже находится в состоянии мандража. Ситуация, в которой мы оказались, для него страшная и непонятная.

Но он прав: надо выбираться.

Я взяла верёвку и протянула её так, чтобы она дважды, нет, трижды обвила наши тела.

Мои пальцы вконец занемели, как будто и не мои вовсе. От этого верёвочные узлы получились слишком расхлябанные и без петли, с помощью которой их можно будет потом развязать.

Когда Натанаэль прыгнул вверх, я завизжала, потому что мне показалось, что верёвка треснула и вот-вот порвётся.

А после наступил ступор.

Я не помню, как мы выбрались из пропасти. Не помню, как залезли в пещеру. Не помню, как мне в руку сунули чашку с тёплым чаем, и откуда он вообще взялся?

Единственное, что отпечаталось в памяти, – это ощущение тёплой и мягкой постели, а затем глубокий сладкий сон. Какое блаженство...

Глава 13

Проснулась я оттого, что у меня замёрз нос. И тело затекло от лежания на твёрдой и неровной поверхности.

– Огнияра? Вам лучше? – рядом, подперев спиной стену, сидел Натанаэль, и внимательно наблюдал за мной.

В нашу пещеру уже заглянул дневной свет, и я смогла разглядеть своего всё ещё чумазого спутника.

– М-м-м... – я потянулась, разминая подмёрзшие конечности. – Так странно... Я почти поверила, что сплю в тёплой спальне на мягкой перине... Стоп! – до меня вдруг дошло, что это был наведённый на меня морок. – Вы, что, залезли в мою голову?!