Смерть вампирам! Месть последнего феникса

Часть I. Пролог

Огнияра Феникс

В канун Нового года Первый Дом Агарай объявил отбор на роль будущей королевы вампиров. Участвовать могут как вампирессы, так и невинные человеческие девушки. Шансы равны у всех.

И всё бы ничего, но объявление это я вычитала в центральной газете "Вести Велмора", когда искала работу. Новость прогремела на весь город. Только слепоглухонемой мог пропустить её. То есть в невесты к главе Первого Дома Ториасу Агараю ломанутся все кому не лень.

Знатно пообедает вампирская братия.

Для чего ещё главе Первого Дома, прожжённому бессмертному вампиру, человеческие невесты? Какая дурочка поверит, что вампир мечтает о семье? – Точно не я.

Интересно, что за игру задумали эти упыри? Неужели нельзя найти более простой способ заполучить доноров со вкусной кровью? Зачем так усложнять? Или они совсем зазнались, когда заняли господствующие позиции в мире?

Я точно не пропущу возможности подкрасться к убийцам-кровопийцам поближе.

Зря, зря баронесса Вероника Ламарр уволила меня вчера, ох, как зря. Теперь не видать ей вампирской короны и бессмертия среди такой-то конкуренции. Ха-ха, выкуси, стервоза!

А мне не видать зарплаты, мда...

Я ведь хотела как лучше: писала письма этому хладнокровному патлатому блондинчику Агараю от её имени, соблазняла его изо всех сил. Ну, постебалась над ним маленько, перегнула палку, спросив, заводит ли его, когда у девушки пикантная родинка «там».

Этот козёл красноглазый оскорблённо отослал баронессе её (то есть мои) письма обратно, а та, прочитав их, впечатлилась настолько, что прилюдно во дворе сожгла мои платья и шваброй – шваброй! – самолично выставила меня за ворота. Визжала, как поросюшка на бойне, пока дубасила меня, аж голос себе сорвала.

И вот я здесь, в самой дешёвой гостинице нашей столицы, грущу и ищу работу.

Уже нашла.

«Участницам отбора предоставляется проживание в дворце Агарай и полный пансион», – написано в объявлении.

Ага, полный пансион для вампирской еды. Смешно!

Я люблю смеяться. Веселье напоминает мне, что я ещё жива и у меня есть смысл в этой жизни. Он предельно прост: добраться до Ториаса Агарая. Я планировала сделать это в качестве компаньонки баронессы, но отбор невест случился как нельзя кстати.

Осталось только раздобыть голубые линзы и пару миленьких платьев, а для этого придётся подзаработать. Но ничего, пара дней в запасе у меня есть.

Надеюсь, в гриме красноглазая тварь меня не узнает, ведь мы виделись давно, очень давно, мне даже пришлось умереть, чтобы сбросить с себя оковы увечий. Теперь я Яра Никс, сиротка с убийственно-грандиозными планами на Ториаса Агарая, но пусть это пока останется тайной.

Устраивайтесь поудобнее, господа. Шоу начинается!

Глава 1

Дядька, обозвавший меня продажной девкой, сам виноват, что лишился золота. Вместо звонких монет получил в мошну горсть щебня с обочины. Мгновение, ловкость рук – и штраф за оскорбление меня выплачен!

Это Велмор, детка! Здесь не только стольный град, куда со всей империи ломанулись самые алчные люди и нелюди, тут выживают сильнейшие, ловкие и умные.

Я как раз такая.

Что мне ваши купола и упыри, призывающие людей быть рабами земных богов? Налоги плати, кровь сдавай, на кровососов не смей роптать. Тьфу!

Всякой диктатуре однажды приходит конец.

Ладно-ладно, отставить громкие речи. Вообще-то я не ворую ради наживы. Золотишко у скупого господина я забрала вполне справедливо. Весь день я пахала у него в таверне кассиршей, подавальщицей и уборщицей. Тяжёлый труд, между прочим. Я устала так, как будто за один день прожила целую жизнь (уж поверьте, я знаю, о чём говорю). Надо же мне как-то заработать на приличную одежду и средства для перевоплощения. Ради своей цели я готова и не на такое.

Всё случилось как нельзя лучше: деньги есть! Пора за покупками!

***

Во дворец Агарай я попала вечером, в образе голубоглазой блондиночки в светло-бирюзовом платье с белым кружевом по подолу и белоснежном меховом пальто. Вся такая невинно-прелестная, никем не тронутая.

Загляденье!

В холле красноглазый мистер «кислые щи» записывал и допрашивал претенденток на звание вампирской королевы.

– Имя? – загробным голосом спросил унылый упырь.

– Яра Никс.

– Возраст?

– Двадцать лет.

– Раса?

– Человек, – с чистой совестью соврала я, ибо мою расовую принадлежность даже самые носатые вампирюги определить не смогут.

Меня удостоили презрительного взгляда и записали в последней графе: «невинна».

«Эй, опух что ли? Это личное, между прочим!» – мысленно возмутилась я, но ради своей великой цели удержала наивное выражение лица.

Следующий упырь в скромной чёрной форме глянул на меня уже более заинтересованно и выдал карточку-путеводитель с адресом покоев: северо-западное крыло, третий этаж, покои В7.

Нижних двух этажей я толком не разглядела, а вот на моём этаже всё было в молоке да в золоте. Красота! Как-то даже слишком шикарно для человеческих гостей.

Ещё больше красоты ждало меня в общей гостиной. Аж в глазах зарябило. Моё появление встретили одна, две, три... двенадцать пар глаз! Я тринадцатая.

А среди дюжины претенденток на холодное сердце Агарая обнаружилась волком на меня глядящая Вероника Ламарр! Та самая, что испортила мой гардероб и позорно выгнала меня из дома шваброй.

Как же мне «повезло»! За-ме-ча-тель-но!

– Приветики! – я продемонстрировала серпентарию ангельскую улыбку. – Я тут чисто по приколу. Надо где-то перекантоваться, пока ищу работу. Кто ж откажется от халявных-то харчей да мягкой постельки, правда? Не морозить же задницу на улице! На вашего уродливого кровососа не претендую, сразу говорю.

Тут рты невест пораскрывались, а шокированные взгляды переместились куда-то мне за спину.

«Классика жанра, ясен пень», – подумала я и повернулась лицом к тому, кого жаждала увидеть последние сто лет:

– Здрасьте, – невинно улыбаться я мастер. Игриво-кокетливо прикладываю пальчик к губам и шепчу: – Только тс-с, а то испортите мне всю конспирацию, – и снова улыбка, на сей раз влюблённо-восхищённая, практически искренняя, ибо до поры до времени я до мозга костей влюблённая в вампира простушка.

– Не волнуйтесь, – страшила, в смысле, самый завидный красноглазик империи обнажил клыки и включился в игру, – я никому ничего не скажу.

Глава 2

После инцидента в гостиной и судьбоносной встречи с Вероникой Ламарр мне негласно присвоили статус изгоя, и это отнюдь не увеличивало мои шансы на успех. Ибо тирада про уродливого кровососа не произвела на невест нужного впечатления, а моя скромная персона неслабо так привлекла внимание Ториаса Агарая. Перед уходом он спросил моё имя и велел подручному записать его фиг знает для каких целей. Может, чтобы выгнать? Или наоборот?

Местному серпентарию не понравилось, что я выделилась из общей массы. Женщины мстительны, особенно те, кто борется за звание королевы упырей.

Вечером того же дня двери дворца Агарай закрылись для новых кандидаток. Наверное, кончились свободные комнаты.

Хотя... Интуиция подсказала, что это всё как-то подозрительно. Неужели меня раскусили? Да нет, это невозможно. Даже имя Яра Никс, хоть и отсылает нас к загадочным фениксам, но является популярным в Велморе. И волосы я перекрасила в пепельный блонд, и на глазах голубые линзы...

Нет, я выгляжу просто слегка взбалмошной куколкой без бездны ненависти в глазах.

«И вообще, Огнияра: с чего бы упырям затевать масштабные действа? – вернула я себя в реальность. – Что за мания величия? Ты же не сокровище нации и не магический артефакт».

***

А ночью прогремел бал!

Бал, на который я не смогла пойти, так как, пока я расслаблялась в купальне, мои платья покромсали на клочки, а колье с кристаллами разорвали на две неравные части.

Опять!!!

Видимо, судьба у меня такая – оставаться с голыми ягодицами.

Пока змеюки радостно наводили марафет, я сидела в белом махровом халате (больше никакой одежды у меня не осталось, даже трусов) и попивала кофеёк. Жаль, конечно, новеньких тряпочек, но ничего, главная ценность – во мне. Я уже здесь, во владениях Ториаса Агарая. Что-нибудь придумаю, иначе я не Огнияра Феникс.

Я привыкла быть одна и с любыми сложностями справляюсь сама. Ни в этой, ни в прошлой жизни никого не подпускала близко к себе, всё своё время тратя на изучение истории и особенностей вампиров.

Теперь я знаю об этих тварях всё, и даже то, что они сделали с моими родителями, братом и целым кланом фениксов. Вампиры лишили меня всего.

Судьба не зря сохранила мне жизнь. В тот роковой день маленький ангел самолично вытащил меня из-под завалов дома. Ускользающим сознанием я увидела мальчика лет трёх, не больше. Но ни ребёнок, ни даже взрослый человек не смог бы приподнять балку, которая перебила мне спину.

Вероятно, всевышний опомнился, что допустил гибель клана огненнокрылых, и дал мне шанс выровнять счёт.

Но об этом позже.

Очень скоро, когда доберусь до украденного хранителя душ фениксов и когда убью Ториаса Агарая, я вспомню тот страшный день, а сейчас...

Слегка шибанутая на голову и жаждущая веселья Яра Никс отправляется на поиски своего барана. Хах! Так в детстве старший брат, Солар, дразнил меня и моего лучшего друга Грега: "Сладенькая парочка – Грег-баран да Ярочка!" – ух, как я бесилась тогда!

Да что со мной сегодня такое! Отставить ностальгию!

Потом. Я обо всём вспомню потом. А пока что прогуляюсь в тапочках и халатике по опустевшим верхним этажам замка, разведаю обстановку.

Меня не интересуют покои невест. В конце концов, что там ценного, кроме побрякушек да шелков? Я ищу хранилище, ну, или на худой конец обиталище главы Первого Дома.

Странный коридор вывел меня к лестнице, ведущей в угловую башню.

Хрен с ними, с тапочками. Чуйка зовёт меня именно туда!

Подобрав повыше полы длинного халата, я, простоволосая и румяная от долгого променада, потопала вверх, отгоняя от себя мысли о людских бойнях, где жертв подвешивают вниз головой и высушивают до последней капли крови.

Я барышня не робкого десятка. Готова рискнуть ради своей цели.

Под конусообразным сводом крыши было промозгло и мрачно. Свет горел, но способен был осветить лишь очертания балок перекрытий, четыре чёрных прямоугольных окна и... чей-то белобрысый силуэт в одном из них.

Очередной кровопивец?

– Я сто лет был уверен, что ты мертва, Огнияра, – знакомый до кома в горле родной голос.

Я застыла. Окаменела. Мой мир прямо сейчас перевернулся и осыпался мириадами осколков.

– Узнала. Вижу, что узнала, – печально усмехнулся некто с голосом моего брата и в мгновение ока появился в шаге от меня.

– Солар? – вот и всё, что мне удалось выдавить из себя.

– Идём вниз. Здесь слишком холодно для теплокровных, – меня подхватили на руки и спустя пару секунд поставили на ноги в светлом коридоре верхнего, седьмого этажа.

– Вампир, значит? – лицо у моего брала осталось прежним, фиалковые глаза тоже, а вот кожа бела, как мел, и волосы тоже.

– Цвет глаз – единственное, что выдаёт во мне бывшего феникса, – грустно улыбнулся он.

– Почему ты не отомстил?

– За меня это сделал Ториас.

– Ты в своём уме? Он убийца! По его приказу жестоко убили наших родителей! Господи, да я даже помню, как тебя проткнули насквозь ритуальным клинком и, умирающего, увезли с собой в качестве доказательства гибели последних фениксов!

– Всё было не так, Яра. Точнее, не совсем... Если ты пришла мстить, то опоздала почти на век. Но в одном ты права: ты последний живой феникс в этом мире.

– Похоже, тебе промыли мозги, – холодно ответила я, когда он замолчал. – Оно и неудивительно. Ты был тогда совсем юн и не мог с ходу разобраться в ситуации. Но неужели за все эти годы в твоей душе ничего не ёкнуло?

– Первые годы я не хотел жить, Яра. Я был уверен, что я последний живой феникс, а когда встретил свою любовь, добровольно решил стать вампиром.

– Добровольно?! Ха, как бы не так! Упыри лишили наш народ шанса на возрождение! Неужели ты сам не понимаешь их замысла?

– Всё не так, как тебе кажется, поверь. И я счастлив, что встретил тебя сегодня. Раз ты жива, для фениксов ещё не всё потеряно. Уверяю тебя, вампиры не враги нашему народу.

– О чём ты? – покачала я головой. – Даже если когда-нибудь у меня родится ребёнок, он будет обычным человеком, потому что души фениксов заперты в артефакте.

– ...и только феникс может их оттуда вызволить, – добавил Солар. – Пока был фениксом, я пробовал освободить души из амулета, но у меня не вышло, потому что для активации магических плетений нужна именно женская энергия.

– Это всё сказки! – отмахнулась я.

Нельзя в это верить. Иначе развешу уши, а потом буду корчиться от боли рухнувших надежд.

Фениксы погибли. Их больше нет. Но есть я.

Осталось только решить, как быть с Соларом. Я не рассчитывала на его появление. И по большому счёту я не знаю, действительно ли это мой брат, и насколько он изменился.

Пока что Солар активно демонстрирует верность Первому Дому. Это неудивительно, ведь он сам уже давно вампир.

Я стояла посреди коридора в одних только тапках и халате, понимая, что прямо сейчас мститель из меня откровенно так себе. И появилось слишком много новых данных, которые нужно обдумать, иначе наворочу дел.

Боже, да о чём я?! Солар, мой родной брат, сейчас стоит совсем рядом! Пусть он вампир, но с душой феникса! Если заглянуть ему в глаза, сразу ясно: обмана быть не может, это единственный в этом жестоком мире вампир, которого я не смогу убить. Потому что люблю.

Солар

Глава 3

Солар не стал спорить со мной по поводу прошлого и ловко перевёл тему:

– Ты почему в одном халате разгуливаешь по дворцу?

– Невестам не понравилось, что я привлекла внимание уро... кхм, здешнего Главы, и они покромсали всю мою одежду, пока я мылась. Даже трусов не оставили, – усмехнулась я.

– Жестоко. Идём!

– Куда?

– Ко мне. У моей жены столько платьев, что она не заметит, если пропадёт пара десятков.

– Ты женат? На вампирше?

– Да. Ванесса замечательная. Даже не сомневаюсь, что вы поладите.

– Э-э-э, нет! Моё появление должно остаться в тайне! – заупиралась я, да куда мне тягаться с единственным на свете любимым вампиром.

Весь мой план полетел в тартарары, и я оказалась совершенно дезориентирована.

По закону подлости красноглазая брюнетка появилась в аккурат, когда я стояла в гардеробной в её панталончиках и корсете.

Я приготовилась попрощаться с жизнью, потому что вампиры дико быстрые, а злые вампиры – смерть в чистом виде.

Но брюнеточка всхлипнула, повернулась в Солару и прошептала:

– Как ты мог, Сол?

– Э-э-это не то, что ты подумала! – он тенью метнулся ко мне и заслонил меня спиной. – Выключи эмоции и включи нюх! Хорошо? Так, спокойно, спокойно... Она моя сестра, Несс. Помнишь, я много тебе о ней рассказывал? Оказывается, она выжила тогда. Огнияра – последний живой феникс. Но об этом никто не должен знать. Пока что.

– Что?

Из-за спины брата я наблюдала, как гнев на лице Ванессы сменился растерянностью, да ещё такой ненаигранной! Я вдруг поняла, что верю происходящему (надеюсь, это не воздействие чар иллюзии, иначе мне конец).

– Клянусь, Несс. Это правда, – ну, очень проникновенно произнёс Солар.

Меня снова удостоили внимания: вампиресса расплакалась ещё больше и, оттолкнув моего защитника, обняла меня.

– Я так счастлива, что ты жива! Сол... Его безумно тяготило то, что произошло с вашей семьёй. Теперь он, наконец, избавится от своей жуткой меланхолии и вины за то, что переродился в вампира!

– Предупреждаю: раньше он всё время дразнил меня и был тем ещё засранцем. Я всё детство мечтала ему навалять, – поделилась я воспоминаниями. – Уверена, если он станет прежним, ты очень скоро заскучаешь по меланхолику.

А дальше мы с Несс заболтались, беседа полилась рекой, а Солар отошёл на второй план.

Когда раскрылась печальная судьба моих платьев, меня одарили шикарными вамп-нарядами (невесты с отбора будут писать кипятком от зависти).

И ночевать в серпентарии я больше не обязана, так как мне выделили личную спальню в покоях брата.

Класс!

Но мстя всегда должна свершиться (это я про ядовитых змеюк)! Поэтому я вернулась к себе, подождала пока горничные приберут покои в отсутствие конкурсанток, и... пустилась в отрыв!

Ну, а что? Они, значит, имеют право кромсать мои платья, а мне остаётся сидеть и помалкивать? Проще, конечно, было бы сжечь, но такой поступок может выдать во мне феникса. Меня мигом вычислят по следам фениксовой магии.

Поэтому да здравствует кинжальчик из голенища (спасибо Ванессе)! Эх, раз, да ещё раз... Со стороны конкурсанток крайне непредусмотрительно было оставлять спальни и гардеробные открытыми.

На что они рассчитывали?

Ночью в покоях невест В7 раздался визг. У всех конкурсанток, кроме баронессы Вероники Ламарр, оказалось испорчено всё бельё.

Счастливая я наблюдала из-за гардины в гостиной за тем, как летят клочки от моей бывшей работодательницы (все реально поверили, что она виновница). Как в замедленном шоу золотистые (целенаправленно выкрашенные в такой же цвет, как мой натуральный) пряди баронессы оседали на пол под аккомпанемент режущего уши визга.

Оно того стоило. Зря ты уволила меня, Вероника, ой, зря. Со мной лучше дружить.

Глава 4

Пробуждение в личной спальне я не назвала бы добрым. Во-первых, ко мне пробрались по-шпионски, без стука и моего разрешения. Во-вторых, это был не Солар, не Ванесса и даже не фанатичные невесты, а...

Проклятый уродец Ториас Агарай!

Боже, эти белые, словно седые, длинные патлы; этот старомодно-изысканный, расшитый драгоценными камнями сюртук, как бы кричащий, что его владелец пережил всех своих врагов...

– Как вам спится в замке врага, Огнияра? – прозвучал вопрос, обеспечивший мне холодный душ из моего же пота.

Он, что мысли читает? Или улавливает эмоциональный фон?

Всё. Я подставила Солара и Ванессу, скрывших меня от главы Первого Дома.

Меня раскрыли. Ториас назвал моё настоящее имя. Если этот упырь в курсе о моих истинных намерениях, полетят головы.

В архивах сохранился сборник по истории рода Агарай под названием "Кровавые хроники". Собственно, названия достаточно, чтобы понять суть, хотя я трижды прочла эту книгу ужасов от корки до корки.

Моя миссия по возвращению хранителя душ фениксов и возрождению нашего вида провалена. Артефакта я не получу, подонку Агараю не отомщу. А вот он меня сейчас прихлопнет, как вошку.

Это конец.

А раз терять мне больше нечего, то хоть помру не тварью дрожащей, а дерзкой огненной девой.

– Спасибо, хорошо спалось, пока вы не пришли, – невозмутимость в любой ситуации – мой конёк. – Где же ваш такт?

– Смелая девочка, – усмехнулся Ториас.

– Уже давно не девочка. Детство у меня забрали, – я решила перейти от любезностей к делу.

– Все мы кого-то потеряли в этой жизни.

«Ну-ну, он ещё тут на жалость будет давить», – скептически прокомментировала я, правда, мысленно. А вслух осведомилась:

– И чего же лишились вы?

– Любимой женщины.

А вот это уже интересно!

Нет-нет, мои уши за версту чуют аромат лапши. Тут что-то другое... И почему этот упырь заговорил о личном?

– Оу. Неужели вам знакомо это чувство?

– Я не зверь, Огнияра, – не могу понять, почему он до сих пор разговаривает со мной, но не упущу возможности узнать перед смертью, как всё было на самом деле.

– Позвольте с вами не согласиться, – издевательски вежливо ответила я. – Приказ о взятии в плен моей мамы любой ценой нам зачитали и показали вашу подпись. Ваш наследник действовал по вашему приказу. Пусть не своими руками, но вы убили всю мою семью и весь клан!

– Я не отдавал приказа убить!

– Хотите сказать, ваши воины действовали по своей инициативе? Моего папу убили! Чтобы навсегда убить феникса, и он не смог переродиться, нужен уникальный, единственный в своём роде артефакт, и у ваших воинов он был! И не говорите мне, что это случайность! Маму заставили смотреть на массовое убийство... Но и это ещё не всё! Догадайтесь, что делают с женщинами на войне? Её насиловали и долго, со вкусом, убивали! Солару, который пытался спасти родителей, проткнули живот и увезли сюда в качестве трофея. А меня не засосало в артефакт по чистой случайности, потому что ваши головорезы не заметили моё переломанное тело под завалами разрушенного дома. Во всём этом виноваты вы, вы, и только вы! Если моему брату вы запудрили мозги, то со мной это не прокатит!

После моей пламенной речи несколько секунд звенели стены, а потом наступила мёртвая тишина.

– Меньше всего я хотел, чтобы кто-то погиб... – прозвучало неестественно скорбным голосом. – Твоя мать была моей возлюбленной и любила меня, но старшины клана фениксов насильно выдали её замуж за твоего отца и спрятали, – сказал ставший ещё более белым Ториас.

– Это враньё! Мама любила папу! – нельзя верить его лживым речам. Этот кровосос – мастер пудрить людям мозги.

Тот лишь горько ухмыльнулся и бросил мне на кровать металлический кубик с выгравированными на нём... символами фениксов!

Артефакт! Хранитель душ!

– Мне пришлось убить своего старшего сына за то, что он совершил. Я хранил этот артефакт в надежде, что хоть кто-нибудь из фениксов выжил. Теперь он твой.

«Это наверняка блеф. Стоит мне отвернуться, и когтистая ручища снесёт мне голову с плеч», – подумалось мне.

Но сердце продолжало отбивать удары, а рука рефлекторно потянулась к тяжёлому, практически неподъёмному для меня и такому тёплому наощупь хранителю душ.

Огнияра, скорбящая и мечтающая отомстить за смерть близких.

Глава 5

Я сидела на кровати с кубиком в руках, потерявшись взглядом в замысловатой вязи символов моего рода.

Ториас Агарай исчез так же незаметно, как и появился.

Враг, если верить его словам, оказался столь же несчастным, как и я. А может, и хуже. На его плечах вина за гибель всего нашего клана, а не только за мою семью.

В тот чёрный для фениксов день все кланы съехались к нам в деревню, чтобы договориться о браках для подрастающего поколения.

Мне повезло: мы с Грегом были не разлей вода с пелёнок, поэтому к совместному будущему относились как к данности. Увы, даже не вода нас разлила-развела, а сама смерть. Грег, хоть и был моложе меня на полгода, но встретил свою смерть в бою, в безнадёжной попытке спасти клан.

С горечью вспоминается мне излюбленная шутка Солара: "Сладенькая парочка: Грег-баран да Ярочка!"

Парочки больше нет. И никогда не будет.

Тот роковой день стёр с лица земли огненных людей.

Соседская девочка, которую мне поручили оберегать, умерла сразу, как только вампиры магической волной разрушили наш дом. Я была бессильна защитить крохотную малышку и долгое время считала себя виноватой. Лишь потом поняла: здесь нет моей вины, тогда я тоже была фактически ребёнком, наивным и беззащитным.

Когда я пришла в себя под завалами, ко мне на помощь пришёл маленький светлый ангел и высвободил меня из-под придавившей меня балки. После я потеряла сознание, но никогда не забуду этого акта Божьей милости. Я точно знаю, что не предсмертное видение! Всё было наяву!