Тайна снежинки с финифтью

- Что, Юль, решила, раз Машка Артёму не даёт, успеть занять моё место? - капризно спросила она.

Я скривилась. Это место давно уже было не её. И вряд ли когда-нибудь снова будет, потому что раз парень выбрал Машу после Эммы, значит, вкус у него хоть какой-то начал развиваться. Обратно он не вернётся, это было очевидно.

- Не неси чушь, - попросила я устало. Ещё её не хватало.

- Я тебе добрый совет даю, - ответила она. - Найди себя парня из своего круга. Артём поиграет и выбросит, новую найдёт!

- Машу ты тоже предупреждала? - насмешливо поинтересовалась я.

- А Машу и предупреждать не стоит! - с загадочным видом ответила Эмма. - Она свою игру ведёт… - она неприязненно поджала губы. - А ты теперь вон, с ним… Потому тебя предупреждаю.

- Спасибо, конечно, но я не с ним, - ответила честно.

Она закатила глаза, показывая, что я могу врать кому угодно, но только не ей.

- Но все знают, что утром вы пришли вместе. Из столовой. Это о многом говорит, - с уверенностью заявила она, а я не удержалась и рассмеялась.

Да уж, совместный поход со столовой точно говорит о многом!

Смеясь, хотела выйти из кухни, и тут услышала голоса в коридоре.

- Это Юлькина брошь, я видела, когда она её распаковывала, а я мимо проходила! - голос Маши заставил меня замереть и прислушаться.

Тут же глянула на то место, куда прицепил мне на свитер снежинку Артём. Конечно, её там уже не было…

Может, это и хорошо? Избавилась от странного подарка!

Но что, если было бы лучше вернуть его старушке? А так брошь уйдёт, и следы её потеряются!

Я приоткрыла дверь, выглянула из-за угла, стала подсматривать.

= Да? Юлькина? - отвечал беспечный голос Ольги. - Я ей отдам тогда. А то лежала в коридоре — я и подняла, чтоб не затоптали!

- Сразу отдай, - посоветовала Маша. - А то Юля искать будет, переживать. Ей же только сегодня Тайный Санта её подарил.

- Хорошо-хорошо, - снова бодрый голос Ольги. - Отнесу я ей, не переживай. Сейчас только добегу до главного, документы подписать. Это срочно.

- Тогда я передам, - Маша требовательно протянула руку, и Ольга, чуть помедлив, положила на раскрытую ладонь мою снежинку.

- Ой, спасибо, Маш! – Оля широко улыбнулась. - А то сегодня столько дел! Совершенно не до этого!

- Да ладно, - улыбнулась в ответ Маша, откидывая за плечи розовые локоны. - Отнесу ей.

И она направилась в мою сторону, так что я вышла из укрытия, беспечно помешивая чай ложкой.

- О, Юль! Там Оля твою брошь нашла, - Маша протянула мне украшение. - А я видела, что она твоя.

- Спасибо, - сказала я, принимая обратно брошь.

- Красивая, - продолжила Маша. - Простенькая такая, но изящная. Я уже погуглила такую — маме подарить хочу. Она любит броши! - она улыбнулась и пошла по своим делам.

А я осталась стоять, разглядывая вещицу и размышляя о том, почему все считают, что она простенькая, если она удивительно причудливая и необычная?

Размышляя над этой странностью, я направилась к себе. Добралась до стола и принялась убирать брошь в сумочку. Если у неё плохая ненадёжная застёжка, то не стоит следовать совету Артёма и носить её. Возможно, удастся как-то вернуть её старушке, а так потеряю, и возвращать будет нечего...

Глава 9

ГЛАВА 9

- Пошли! - Артём взял меня за руку и потянул за собой.

Я не ожидала этого, так как сидела и изучала открытый на мониторе чертёж.

- Куда? - спросила, не глядя на него, всё ещё пытаясь не потерять рабочую мысль и продолжая смотреть в монитор.

Вот чуть-чуть же осталось проверить! Но парень тянул за руку, а я даже не возмущалась, чтобы не отвлекаться.

- Как куда? - поразился он. - Смотреть печь! Ты же хотела, разве нет?

- Я… - растерянно пробормотала, не понимая, с чего ему исполнять мои прихоти. - Да, хотела, но ведь ключи у твоего отца…

«А ты с ним утром повздорил», - хотела дополнить свою мысль, но вовремя осеклась.

- Ну да, у отца, - кивнул Артём. - И потому стоило лишь зайти к нему и взять ключ. Вопрос минутный. Так ты идёшь? - он потянул меня, и я вырвала руку из его хватки. Совсем уже потерял уважение к личным границам.

- Иду! - встала, последовала за ним, всё ещё не понимая, зачем он это делает. Да и я сама, собственно, зачем?

Но себе-то я быстро нашла оправдание. Предпраздничные дни, так что любой ищет повод не работать и слоняться без дела, излучая хорошее настроение. Да и печь вживую посмотреть интересно…

Но как отец, который ещё недавно повздорил с сыном, легко пошёл навстречу?

Решила всё же спросить:

- И он без вопросов дал ключ? - удивилась я.

- Почему без вопросов? - удивился Артём. - Спросил, не с Машей ли я хочу туда пойти.

Я опешила от честности его ответа. Или, столкнувшись со мной тогда в коридоре, он прекрасно понял, что я подслушала разговор?

- А ты хотел пойти с ней? - задала глупый вопрос, чтобы не молчать.

- Нет, она ж там была уже, Валерий же говорил нам: Маша с Ольгой ходили туда, - ответил парень. - Да и отец бы… не понял… - он немного помолчал и продолжил: - Я объяснил, что мы смотрели камеры, хотели вычислить твоего тайного поклонника, и случайно увидели комнату с печью. Стало интересно, хотим посмотреть.

Я рассмеялась:

- Ты врёшь на каждом шагу! Причём всем подряд! Тебя не тревожит этот симптом?

- Ничуть, - рассмеялся в ответ он, ничуть не обидившись. - А я должен был рассказать всё с самого начала? Про бабку, столовую и брошь? – лукаво прищурился он, намекая на то, что правда звучала бы максимально бредово. - Я просто упростил историю, чтобы она стала покороче. И попроще…

Он повёл меня на первый этаж, оттуда по коридору к двери с пометкой «Служебное помещение». Эта дверь оказалась не заперта, и мы попали в небольшой узкий коридор без окон, в конце которого красовалась старинная огромная дверь.

- Ого… - только и смогла произнести я, задирая голову к потолку. Он здесь был высокий, намного выше, чем везде. И с него свисали на проводах три печальные лампочки Ильича.

Я раньше не задумывалась об этом, но теперь поняла: в здании изначально были высоченные потолки, но их осовременили, закрыв навесными.

Двери, видимо, тоже сделали обычными, построив перегородки из гипсокартона или чего-то подобного.

И вот тут, в этом коридорчике мы встретились с самой настоящей историей этого здания! Огромная дубовая дверь была словно не отсюда, а из какого-то музея: массивная, с необыкновенно красивой фигурной ручкой. Если старушка не ошиблась про конюшни, то этот граф был весьма богатым, раз мог позволить себе ставить тут такие двери.

- Прикольное место, - признал и Артём, глядя, как и я, в потолок. - Не бывал тут раньше…

Мы постояли некоторое время перед странной дверью, а потом Артём, словно опомнившись, достал из кармана ключ и подошёл к замку.

- Погоди, дай посмотреть! - попросила я, прежде, чем он вставил ключ в замочную скважину.

Парень протянул мне ключ на ладони, и я стала с интересом его разглядывать. Он был старинный, большой, необычный… В общем, даже внешне отлично подходил этой двери.

- Пошли внутрь, - насмотревшись, сказала решительно, и Артём быстро открыл замок.

Видимо, за замком этим ухаживали, так как не послышалось никакого скрипа. Впрочем, за петлями также следили — дверь отворилась беззвучно и мягко.

Внутри оказалось совершенно темно, но парень нащупал на стене выключатель, и помещение вмиг озарилось приятным неярким светом, исходящим от потолочной огромной бронзовой люстры.

Коробки портили вид, напоминая, что мы не в музее, а в подсобном помещении на своей работе.

Здесь, в этом помещении, было тепло и пахло старьём. Окон тут не было ни одного, а печь вживую оказалась просто огромной. Она возвышалась надо мной, и я подумала, что такая махина способна обогреть всё здание!

- Интересно, она работает? - это были мысли вслух.

- Думаю, да, - ответил Артём. - Или, может, конечно, где-то внутри за годы простоя обвалился кирпич или надо почистить трубу…. Но, думаю, растопить нам её всё равно не разрешат, - он улыбнулся мне, подошёл к стоящей около камина кочерге и подивился:

- Смотри-ка, не растащили отсюда добришко? Странно. Надо отцу сказать, чтоб кочергу на дачу забрал — мама любит у нас такие штуковины!

Я тоже подошла к камину, замечая, что вся сажа убрана из него. Видимо, печь почистили и подготовили к долгому заточению в этой каморке.

Стала разглядывать изразцы: они были один краше другого! Разные оттенки синего, зелёного, сиреневого и бордового цветов встречались и удивительно гармонично смотрелись на них. А сюжеты изображений также отличались! Тут можно было провести не один день, рассматривая картинки…

- Какая работа! - восхитилась я. - Представляешь, всё это кто-то рисовал вручную много лет назад! - не могла не поделиться восторгом с Артёмом, так как, к сожалению, больше никого не было.

Вспомнилась моя брошь с финифтью… Что-то в последнее время часто попадается роспись на эмали…

- Да, атмосферное местечко, - согласился парень. - Странно, что я раньше не знал о нём… Можно было бы на свидания сюда кого-нибудь приводить, - улыбнувшись, он подмигнул мне, на что я скривилась, и парень рассмеялся: - А что? Видела бы ты себя со стороны, когда вошла сюда! Вау-эффект точно был! А если вот на этих коробках поставить бокалы, винчик, тарелку с закусками и пару гирлянд на стены налепить — вообще же будет супер!

Я смотрела на него осуждающе. Хотя, стоило представить себе нарисованную им картину, как невольно подумалось о том, что это было бы и правда милое и запоминающееся свидание.

Артём погрузился в задумчивость, и мне показалось, он думает о Маше. О том, что можно было бы пригласить её сюда. Если б не отец. И если б Маша не опередила его, побывав здесь раньше.

- Знаешь, не всем бы понравилось, - сказала я. - Например, твоя Эмма бы точно предпочла дорогой ресторан.

- Это точно! - усмехнувшись, кивнул он и поспешил перевести тему: - Смотри, как думаешь, это конь или птица? - спросил он, подзывая к себе и указывая на один из изразцов.

- Не знаю, - не удержалась и рассмеялась от того, какое нелепое животное было там изображено. И правда, не поймёшь, не то конь, не то птица! - Не знаю, кто это, но вот тут нарисован её дом! - весело продолжила я, показывая на другой изразец, где на крутом склоне стояла кособокая лачуга, крыша которой была устлана не черепицей, а диковинными перьями и чешуёй!

- Точно! - весело согласился со мной Артём и дальше мы стали придумывать и озвучивать всякие глупости, которые приходили нам в голову. Мы придумали странному существу имя, нашли ему друзей и врагов, узнали, чем он питается, где он любит и не любит бывать…

В общем, было неожиданно весело! Артём оказался находчивым и забавным, чего я от него совсем не ожидала. Думала, он привык очаровывать девушек красотой, деньгами и лёгким нравом, но теперь мне показалось, что он не так прост, и в нём есть что-то ещё…

Это неожиданное открытие напугало меня, и я решила, что необходимо срочно это всё прекратить! Ещё не хватало попасть под чары этого парня!

- Ладно, пошли работать! - сказала я серьёзным уже тоном.

- Брось, какая работа перед новым годом? - лукаво посмотрел на меня Артём, но я покачала головой, решив прикинуться, что дел у меня полно:

- Надо закончить с чертежами, а я и так весь день не могу сосредоточиться. Не хочу переносить незаконченные дела на новый год.

- Ладно, пошли, - нехотя согласился он.

Глава 10

ГЛАВА 10

Наконец, этот безумный рабочий день подошёл к концу, и я отправилась домой.

Артём, по счастью, мне на пути не встретился. А то я опасалась его излишнего внимания ко мне. Ещё решит до дома проводить — только этого не хватало!

Но проводить меня решила Эмма. Пожалуй, это было даже хуже, чем если бы это был сам Артём.

Назойливая девица увязалась за мной, догнала на ближайшем пешеходном переходе и принялась возмущаться:

- Ты что, не понимаешь?! Я же тебе не со зла советую!

- Да не с ним я, успокойся! - отмахнулась я, и тут заметила, что за нами увязалась ещё какая-то девушка, не знакомая мне. Я заметила её, когда Эмма только догнала меня, и теперь подумала: уж не хочет ли она напасть на меня? А что? Завтра корпоратив, а Эмма странная и истеричная. Вполне могла свою подругу подговорить!

Так что пришлось выбирать самый многолюдный маршрут. Благо, такой было легко построить до самого метро. А уж там отвязаться от компании Эмма и её подружки.

- Маша тебе что-нибудь говорила про Артёма? - продолжала Эмма.

- Нет, - ответила я хмуро: разговоры с этой девицей меня утомляли. - Да и с чего бы? - стало интересно, что думает Эмма об отношениях Артёма и Маши. Знает ли о сложностях с отцом?

- Так вот знай: она спит и видит, как заполучить его себе! - заявила девушка с уверенностью.

Я не удержалась и засмеялась:

- Тогда она очень странная девушка! Он же всё время к ней подкатывает, но она.. - Эмма перебила меня резко и нервно:

- Она хитрая! Очень хитрая! Так что, если станет предлагать способы удержать Артёма — не верь!

- А тебе предлагала? - поинтересовалась я.

- Не твоё дело! - огрызнулась она. - Я тебя предупредила. С Машей не связывайся, да и от Артёма подальше лучше держись!

И она ускорила шаг, а я не стала стремиться догнать её. Наоборот, поспешила затеряться в толпе и спуститься в метро.

Правда, при входе мне показалось, что подруга Эммы не отстала и не потеряла меня из виду. Это мне очень не понравилось.

Поэтому в самом метро мне пришлось сделать несколько пересадок и добираться до своей станции в три раза дольше, чем следовало бы.

Зато преследовательница потеряла мой след, и домой я пришла уже спокойно, не ощущая спиной чужого взгляда.

Глава 11

ГЛАВА 11

Корпоратив тут проходил всегда скромно и мило. Просто все вместо работы шли в ближайший ресторан. И не рано утром, конечно.

Ближе к вечеру все выдвигались привычным маршрутом к зданию работы, но направлялись не в него, а в ресторан, что располагался неподалёку.

Чтобы дойти до этого ресторана, было нужно пройти ту злополучную столовую, где мы сидели со старушкой.

Проходя мимо него, я остановилась в задумчивости.

Что, если зайти и спросить, не помнят ли они, возвращался ли вчера зачем-то Артём? Или помнят, может, саму старушку?

Но я не зашла и не спросила. Потому что меня встретил Артём, который снова решил добираться пешком, а не на такси.

- Привет, Юль! - весело поприветствовал он меня. - Думаешь, стоит подкрепиться перед корпоративом в этой столовке?

- Привет! Нет, просто думаю о старушке… и о снежинке… - честно призналась я.

- Да брось ты! - он улыбнулся. - Проще надо относиться. Ну, подарил тебе кто-то брошь. Порадуйся и носи! Или передари, если не нравится. Пошли уже! - он тронул меня за локоть, и я, вздохнув, согласилась с ним.

Мы продолжили путь вместе, и это мне не понравилось. Эмма, если увидит, устроит истерику…

А так хочется спокойного уютного праздника…

Корпоративы тут проходили одинаково.

Был арендован зал, где все мы пили, ели, танцевали, обсуждали предстоящие праздничные дни.

Я посещала это мероприятие для галочки. В прошлый раз гвоздём программы была Эмма, закатывающая скандал Артёму. Так что я быстро ушла — мне не нравилось наблюдать за подобными сценами.

В этом году у него была Маша, и вроде как шоу закатывать мог лишь сам Артём или его отец, который явно не одобрял выбор сына. Смотреть на это я бы тоже не хотела, и потому решила, что приду ненадолго.

- Ты за мной следишь? - спросила лукаво у парня, чтобы он решил всё же идти не вместе со мной.

- Если слежу, то шпион я так себе, - улыбнулся он.

- Я не в этом смысле, - ответила, улыбнувшись. - Ты преследуешь меня.

Хмыкнув, он поглядел на меня. Надеюсь, клюнул и в попытке доказать обратное больше близко ко мне не подойдёт!

- У тебя мания преследования, - заявил он авторитетно. - То с брошью этой, теперь вот дважды на улице с тобой встретиться нельзя. Давно у тебя такое? - насмешливо поинтересовался он.

- С тех пор, как ты встретился мне на мосту и не прошёл мимо! - ответила правдиво, потому что действительно именно с того момента всё пошло не так!

Хорошо ещё, что он не в курсе о том, как я петляла в метро вчера, возвращаясь домой. Иначе бы точно посоветовал лечиться, пока не поздно.

Я надеялась дойти до ресторана в молчании, но не вышло.

Народу было много: люди спешили кто куда, и вот нас обогнал забавный парень в ковбойской шляпе. Он особенно торопился куда-то.

- Смотри, он лошадь потерял, - заметив его неподходящую шляпу, усмехнулся Артём.

Я улыбнулась и не смогла не подхватить тему, поскольку теперь нас обогнал мужчина в шапке-ушанке.

- А этот потерял медведя, да? - спросила я, и Артём засмеялся, поскольку нас как раз обгонял плотный мужчина просто необъятных размеров:

- А я знаю, кто съел их коня и медведя, - кивая на удаляющегося полного мужчину, пошутил Артём.

Мы засмеялись, и я подумала о том, как подозрительно легко и весело с этим ленивым типом, которого я всегда терпеть не могла.

Эта мысль посещала меня вчера, и точно также мне не понравилась.

- Что-то нас все обгоняют, - заметила я очевидное. - Давай-ка ускоримся! - и прибавила шагу, чтобы поскорее добраться до спасительного ресторана.

Мы вошли в здание, где нас встретили весёлые голоса коллег, музыка и аромат вкусной пищи.

К счастью, я увидела прекрасное свободное место за столом между охранником и пожилым энергетиком. Как раз то, что нужно, чтобы избежать неприятного соседства с Артёмом.

Подумав так, я поскорее отдала гардеробщику свои вещи и хотела было направиться к заветному местечку, как парень перехватил меня за руку.

- Постой, это не лучший выбор, - загадочно улыбнулся он.

- Почему это? - удивилась я.

- Ну… Ведущий будет постоянно дергать на конкурсы, проверено! - предупредил он. - Так что пошли вон туда — там мы будем в безопасности, - он подмигнул мне и указал на пустующие места с краю.

Его логика не показалась мне убедительной, но за то время, пока мы разговаривали, заветное местечко стало занято.

Я посмотрела на Артёма недовольно и с укором сказала:

- Почему, когда ты рядом, всё идёт наперекосяк?

- Там правда было отстойное место, вот увидишь! - он повёл меня за стол, и я поспешно выдернула свою руку из его, пока никто не заметил нашего эффектного появления.

Глава 12

ГЛАВА 12

Парень не обманул: действительно, ведущий в основном проявлял интерес к весёлым дамам, сидящим в середине стола в компании охранника, который был несказанно доволен тем, что оказался в подобном цветнике.

Мне передалось праздничное настроение, и я улыбалась, поддерживая разговор со всеми, кто говорил со мной. Даже с Артёмом, который в последнее время отчего-то перестал меня так уж раздражать. Это был тревожный знак, который я позволила себе игнорировать.

Всё же Новый Год на носу, надо быть добрее и веселее!

Только я чувствовала себя немного неуютно от того, что мне казалось, будто впервые я влезла в личные жизни своих коллег. Подслушала разговор Артёма с отцом, узнала про любовь этого парня к Маше, получила предупреждения от Эммы… Никогда не нравилось смешение рабочего и личного, и вот вчерашний день всё испортил и смешал...

Первые часа полтора шли непримечательно. Потом, когда все наелись и стали желать подойти к каждому своему коллеге лично, ко мне подсела Оля.

Ей легко удалось это сделать, так как Артём как раз отправился в сторону своего отца.

- Юль, привет! - улыбнулась она. - Ну как тебе всё, нравится? - она обвела рукой зал.

Это было её заслугой. Организация, составление меню, выбор ведущего. Что можно было ответить? Только одно:

- Всё супер!

- Ох, ну и славно! - выдохнула девушка и широко улыбнулась. - А то я всё не успевала, носилась вчера… Брошь твою нашла, через Машу передала. Не успевала никак. Кстати, красивая она. Ты чего её не надела сегодня? Было бы в тему. И дарителю приятно, - она подмигнула. - Это же Артём подарил?

- Не знаю, - ответила я. - Тебе виднее, ты же подарки разносила от Тайного Санты.

Я почему-то не спрашивала у неё об этом раньше… Мне было достаточно увиденного по камерам: Оля не приносила вторую коробку на мой стол. Но интересно, что она сама думает об этом?

Но девушка удивлённо уставилась на меня:

- Так я же не заглядываю в подарки! Мне запечатанные приносят с подписью, я разношу перед работой…

- Брошь была в отдельной коробочке, небольшой, - пояснила я. - Артём говорит, что не дарил мне её.

Она хитро прищурилась:

- Мало ли, что он говорит. Ты же его знаешь, не первый день работаешь. С Эммой расстался, Маша его стороной обходит. А такому, как он, нужно с кем-то роман закрутить. Не со мной же, я уж точно не в его вкусе, - самокритично сказала пухленькая Оля. - Так что это по-любому эту брошь он тебе подарил. Всё же не дурак: понимает, что стандартные подкаты не пройдут с тобой!

Я задумалась. Что, если Оля права? И Артём просто выбрал меня новой жертвой. Или просто прикрытием, чтобы отец не стал портить его отношения с Машей, а пытался разлучить сына со мной. Ведь, очевидно, я тоже не подходящая партия для его Артёма.

Тогда выходит, что снежинка, нищенка и всё прочее — это просто тщательно выверенный план…

Это многое объясняло. Не всё, но многое.

- Юль, ты не грузись так, - ободряюще заговорила Оля. - Красивая же брошь! Носи её. Какая разница, что это он подарил?

- Я… - замялась, не зная, какую отговорку придумать. - Я пока опасаюсь носить её, ведь крепление не надёжно. Сама помнишь, я вчера чуть не потеряла её.

- Да, ты права, - кивнула она. - Жаль, красивая. И к платью бы твоему подошла.

Я посмотрела на фотографа, который пришёл с опозданием, но зато теперь охотно всех фотографировал. Было бы и правда неплохо запечатлеть эту снежинку на память. Мало ли, всё же верну её старушке или Артёму, и тогда хоть останутся фото. Увижу потом под старость лет фотографии с этого мероприятия, будет, какую историю рассказать внукам!

- Вообще, она у меня с собой, - призналась я. - Надену, пока не собираюсь вставать с места. Потом снова в сумочку уберу, - рассудила я.

- О, так ты взяла её с собой! - обрадовалась за меня Оля. - Конечно, надевай, потом уберёшь обратно!

Она хотела что-то ещё сказать относительно броши, но её стали звать для совместной фотографии коллеги, и она поспешила к ним.

Я достала из сумочки брошь, которую дома предварительно убрала в бархатный синий мешочек, и прицепила её к платью. Теперь нужно было попасться на глаза фотографу, чтобы он запечатлел меня. Например, у ёлки. Или, например, в компании Оли или Маши…

Но пока он был занят, я осталась на своём месте.

И принялась наблюдать за Артёмом. Не потому, что он был мне интересен, просто больше не за кем было. Компания у нас ведь немногочисленная: в штате, наверно, едва можно было насчитать тридцать человек. Часть из них вообще не пришла на мероприятие, так что в итоге в зале находилось человек двадцать.

Так что выбора, на кого смотреть, поедая угощения, особо не было.

Только сейчас я заметила, оглядев зал, что Маши-то среди гостей не было.

Это меня отчасти успокоило. Понятно, почему Артём так запросто проводит время со мной. Я его понимала: лучше уж я, чем его бывшая Эмма.

Будь здесь Маша, он бы, конечно, вертелся вокруг неё, но она не пришла...