Полная версия
***
Не то, чтобы про арку я постоянно помнила, но и не забывала, временами возвращаясь к мыслям о ней. Вернее, не совсем о ней, а о том, какое бы я выбрала желание, если бы мне разрешили загадать его, только одно, но которое точно исполнится. Так бы и сказали: «Загадай любое, самое невероятное, и оно сбудется без всяких подводных камней». Что бы я выбрала?
Именно эти мысли не давали мне позабыть ту арку в глуши.
И вот, когда стало уже очевидно, что в жизни моей всё пошло не так, я решила, что настал момент посетить то странное место вновь! Тем более, что у Даньки всё сбылось: он поступил в желаемый университет на нужную ему специальность, хотя до этого пролетал два года подряд! И конкурс там в этот раз был выше, а Даньку взяли, причём на бесплатное отделение!
Сомнительный выбор желания, но, главное, теперь я верила в силу арки!
Не факт, что помогла именно арка, но когда у меня в жизни всё разладилось, я не могла не вспомнить о ней.
- Поехать с тобой? – предлагал Даня, когда я выспрашивала у него подробности про путь к дому его Райской, а также предупреждения о том, что арка, хоть желания и исполняет, вполне может оказаться и вратами в другой мир. Очевидно, Райской он верил больше, чем своим глазам.
- Не надо со мной, - отвечала я. Мне казалось, что присутствие какого-либо свидетеля моего позора всё испортит и не даст магии свершиться. Ещё в детстве мы знали: чтобы волшебство работало, в него надо свято искренне верить и по возможности хранить в секрете. А если не верить, сомневаться или растрепать всем на свете, то ничего и не произойдёт!
Так что в это путешествие мне следовало отправиться непременно одной.
И я отправилась.
Уже через день после разговора с Даней я вместо присутствия на экзамене по физике, который бы всё равно непременно провалила, стояла посреди полей и пыталась поймать связь, держа телефон высоко над головой, словно это могло кардинально решить ситуацию. Связи тут не было ни в прошлый раз, ни сейчас. И я совершенно запуталась, куда мне следует идти.
Где там его врата? Я брела и совсем не узнавала местность: дом Райской к осени совершенно зарос и погряз в траве, его не было видно, и приходилось надеяться, что он скрывается вон за теми густыми зарослями иван-чая, которые ярким пятном выделялись на фоне пожухлых полевых трав.
Никогда нельзя доверять магии! Даже когда живёшь в самом обычном безмагическом мире, с ней лучше не шутить… Я вроде бы мысленно повторяла себе это всякий раз, когда сталкивалась с чем-то мистическим, и всегда старалась избегать подобного.
И вот теперь искала арку, исполняющую желания…
Пахло какими-то запоздалыми цветами, и этот сладковатый запах приманивал пчёл, бабочек и мохнатых шмелей, которые чувствовали приближение осени и старались успеть насладиться ещё относительно тёплыми солнечными лучами. Ветра почти не было, но поле наполнялось звуками природы: жужжанием, стрекотом, едва различимыми шорохами. Идти бы и наслаждаться практически ушедшим летом, но меня всё сильнее охватывала тревога. Надо, если не найти арку, то хотя бы суметь добраться обратно до станции! Что справлюсь со вторым, я теперь была совершенно не уверена…
Заросли иван-чая не порадовали меня ничем, кроме обилия разноцветных бабочек, и я пошла дальше, но каждый новый холм и косогор лишь открывал вид на новые дали, не давая никакого намёка ни на дом Райской, ни на арку.
Пока я плутала, наступили сумерки, отчего тут же стало зябко и как-то даже не по себе. Ох, надо было не стесняться и попросить Даньку отправиться со мной!
Достав из сумочки телефон, ещё раз убедилась в отсутствии связи. Выругалась, хоть и глупо было надеяться.
Вздохнув, поспешно спрятала телефон обратно в сумку. Свет экрана только усиливал ощущение, что вокруг меня непроглядная тьма, и потому стоило убрать его, чтобы не мешать глазам привыкать к наступающей темноте. Да и поберечь заряд аккумулятора тоже не помешает, а то теперь неизвестно, сколько здесь плутать.
Пройдя ещё немного, я остановилась, стараясь не поддаваться панике. Где я, совершенно не понятно. Где искомая арка – тоже не ясно… Скоро совсем стемнеет, а здесь на десяток километров ни одной живой души.
Плохи мои дела…
Сев на траву, я некоторое время жалела себя и ругала за беспечность, а когда собралась продолжить путь, обнаружила, что сумерки сменились настоящей темнотой осенней ночи.
Проклятье!
И погодка, как назло, облачная! Небось, если небо чистое, то от света звёзд и луны видно не хуже, чем днём!
Стоило подумать об этом, как мне улыбнулась удача в виде внезапно расступившихся облаков. Они словно специально разошлись в разные стороны от диска луны, позволяя свету озарить и меня, и поле, и даже ту самую арку, которую я теперь отлично видела в нескольких шагах от меня.
Всего-то немного не добрела до неё! Вот же она! И как можно было не заметить?
Вот теперь я поверила в волшебство! И в то, что арка поможет мне исполнить желание – тоже легко поверила всей душой! Поверила, потому что уж больно волшебно смотрелся этот льющийся с неба свет. Странно, но вдруг в этом свете я отчётливо увидела большую бабочку траурницу. Вроде бы бабочки по ночам не летают, а те, что летят на свет – это мотыльки, они меньше и бледнее. Эта же была крупной, и яркий жёлтый цвет на её крыльях я отлично могла разглядеть.
Бабочка манила за собой, приглашая проследовать к арке, и я пошла, поскольку это и было моей целью. От страха и тревог не осталось и следа, появился азарт и радость, и к арке я бежала чуть ли не вприпрыжку.
Но приблизившись к камням, замерла. Темнота, что таилась внутри арки, меня напугала, хотя вряд ли там могло быть страшнее, чем оказаться ночью в одиночестве на заброшенном поле в глуши.
И всё же заходить в арку я не спешила. Медлила, любуясь на бабочку…
И свет лены, словно почувствовав и не одобрив мои сомнения, сумел попасть и внутрь арки, тем самым развеивая мою нерешительность. Теперь под арку войти хотелось – из неё лучился мягкий лунный свет, под ногами стал заметен рваный туман, поднимающийся от остывающей земли…
Как теперь не поверить, что магия в этом месте есть? Конечно, желание моё исполнится, жизнь наладится, и тогда всё станет прекрасно! И отделяет меня от этого всего один шаг! Ну, ладно, не один, но не больше пяти уж точно!
Вздохнув, решительно направилась к арке. Бабочка, словно испугавшись меня, юркнула куда-то в щель между камнями и затаилась, а я уверенно сделала те самые пять шагов, что отделяли меня от мечты…
ГЛАВА 2
ГЛАВА 2
«Хочу жить долго и счастливо! Хочу жить долго и счастливо!» - повторяла я, зажмуривая глаза, чтобы ничто не могло отвлечь меня от этих важных мыслей. Я должна была быть сосредоточена на своём желании полностью! Всё же сумела сформулировать его чётко и однозначно и теперь мысленно повторяла эти слова вновь и вновь.
«Хочу жить долго и счастливо, хочу жить долго и счастливо!»
Шла и шла, хотя по ощущениям давно миновала арку. Но стоило пройти ещё немного для надёжности. Вот ещё буквально пару шагов пройти и ещё успеть пару раз произнести про себя: «Хочу жить долго и счастливо, хочу жить…»
Я осеклась.
Было отчего осечься: ведь я брела, пока не врезалась в кого-то!
Я. В кого-то. Врезалась.
Это повергло меня в такой шок, что я не сразу смогла понять, правда ли я столкнулась с каким-то человеком. Встретить здесь кого бы то ни было казалось настолько невероятным, что я в первые мгновенья просто не могла осознать, что такое действительно могло произойти.
Что было дальше, я впоследствии плохо помнила, поскольку моя память предпочла вычеркнуть эти воспоминания. Да я и сама была не против забыть, как находилась в объятиях полуобнажённого незнакомца, скрытого от меня странной непроглядной тьмой.
Я впечаталась в него, а он заключил в свои объятья и не отпускал, не давая даже лица своего увидеть!
- Мартвей! – рявкнулмужчина, зовя кого-то, и я вздрогнула, испугавшись и самого этого оклика, и того, что, получалось, этот мужчина здесь не один.
Я очень жалела, что так и не смогла увидеть лица незнакомца, хотя было бы довольно глупо, давать ему оценку по внешности, но всё же я верила, что если у него не бандитская и не маньячная физиономия, то всё ещё может закончиться для меня хорошо, и ничего дурного со мной не сделают.
Но надежды рухнули: другой мужской, но какой-то старческий голос что-то воскликнул, а затем мне на голову накинули грубуюплотную ткань, пропахшую горькими дикими травами.
Я заорала изо всех сил, но, как это бывает в плохих снах, голос свой услышала совсем тихим: натакой никто не рванёт меня спасать, да и не услышат его в этих безлюдных местах…
Ужас сковывал, осознание безнадёжности заставляло всё ещё вопить тихим слабым голосом, но чужие руки продолжали обхватывать меня ещё всего несколько секунд, а затем внезапно отпустили.
Эта странно обретённая свобода была столь же внезапна, как и само нападение, и потому я остолбенела.
Теперь яоказалась свободна, если не считать мешка на голове, но его можно было бы сдёрнуть и попытаться бежать, однако я зачем-то повторила попытку возопить, и в этот момент тряпку с моей головы стянули...
Неествественная тьма рассеялась, и вокруг оказалось простопо-вечернему темно. Небо теперь быломрачно-синее, но не чёрное и с окружающей обстановкой больше не сливалось. Луна светила, звёзды мерцали, и их было очень много... Больше, чем раньше... И мерцали они намного ярче...
Нет, просто после странной тьмы и стресса от мешка так кажется...
- Чего орёшь? –недоумённо поинтересовался старческий голос с таким искренним непониманием, что я растерялась, не зная, что ответить. – Думала, мы маньяки какие, да?
Вообще, закричать в такой ситуации - нормально. Не знаю, что его так удивило. И да, я думала, что они маньяки. И любой бы на моём месте так подумал!
Уставилась на непонятливого старика: древний, одетый вполне по погоде, волосы седые, короткие и совершенно не мокрые. Явно это не тот, в кого я врезалась. Быстро огляделась. Но кроме нас со стариком никого рядом не наблюдалось. Река поблёскивала в свете луны, шумела на порогах, но никого возле неё или в ней я тоже не заметила.
- Эх, ты! Да... - всплеснул руками старик. - Говорил ведь тебе, нет тут пути в мир чужой, чего ты пришла сюда ночью? Не поверила мне, да?
Он мне говорил? Голос и манера вставлять всюду «да» показалась знакомой, но не настолько, чтобы я сходу могла вспомнить, где слышала такую речь.
Пригляделась. Хорошо одетый старик напоминал того старичка, что повстречался нам с Данькой в середине лета. Только тот был старее и с палочкой. Может, это и правда он, просто тогда был болен и плохо выглядел? Он действительно мне говорил, что врат в иной мир нет, зато можно исполнить желание… Собственно, из-за этого старика, а вернее из-за его слов, я сюда и притащилась.
Припомнила, что реки мы ни тогда с Даней, ни я сама сегодня раньше, до этой странной встречи, не слышала… И на карте её не было, иначе стала бы прекрасным ориентиром. Озёр в этих краях полно, а вот реками не богата здешняя природа…
Выходит, старик соврал! И врата в иной мир существуют! Более того, я только что прошла их!
Эта мысль впечатляла своей логичностью и тем, что всё объясняла. Ну ладно, не всё, но реку и обнажённого незнакомца точно, а это уже немало!
Но… но почему же Данька тогда просто загадал желание и никуда не угодил?
- Так ведь есть же путь в чужой мир... – нерешительно пробормотала я. - Вот же я... в совсем другом месте... Реки в деревне Райской не было! Значит, я попала в какое-то другое место!
- Это да... – вздохнув, признал старик.
- Зачем же вы соврали? – поинтересовалась так, словно это сейчас могло быть важно.
- Предостерёг я, а не соврал! Да, я не соврал! Предостерёг я! - обиделся старик на мои слова, и его честные голубые глаза посмотрели на меня осуждающе. - Желания арка и правда исполняет, и пути в другой мирнет… Обычно нет. Да. Он открывается только при свете растущего полумесяца, - и он, а за ним и я посмотрели на небо, где высоко светила ясная растущая луна, которая была точно, как те полумесяцы, что рисуют в детских книжках. - Вот угораздило же тебя! Да... Эльфы тут живут. Лунные, понимаешь, да? Магия у них такая. Серебристая, что ли… Или с Луной связана… Да пёс их разберёт! – посетовал старик, цокнув языком. - Ты как теперь возвращаться-то будешь?
Я опешила от этого вопроса. Он прозвучал так, словно я осознанно сделала шаг в чужой мир и должна была заранее продумать, как буду возвращаться домой. Ещё и какие-то лунные эльфы и их магия… Но страшно не было. Старик же явно не маг, явно из деревни Райской – и вон, жив-здоров. Так что и мне не стоит паниковать!
- А вы как? – поинтересовалась я, желая перенять опыт старшего поколения попаданцев.Очевидно же, что у старика есть какой-то способ путешествовать из одного мира в другой, раз он встречался мне и тут, и там.
Старик усмехнулся, помолчал, а потом ответил с гордостью и слегка насмешливо:
- Я - легко. Я ж умный. Да! Я сперва без лунного света желание загадал, чтобы всегда утром просыпаться в своей постели. Каждое утро чтобы в своей хрущёвке просыпаться, да!.. – он немного помолчал и погрустнел, словно его гениальный план сейчас не казался ему столь уж гениальным. - Это я давно загадал, ещё когда вёл бурную жизнь и мне надобно было поутру от женщин сбегать. Да... - он мечтательно вздохнул. - Но это желание до сих пор мне на руку! Вот гляди: сегодня весь день и ещё всю ночь, кстати, могу туточки гулять, что угодно творить, а потом, где бы в итоге ни оказался, проснусь в своей постели. Правда, в городе, да, но это ничего, электрички мне бесплатно, я пенсионер. Жаль, годы не те, внешность уже не та, да... но я ещё ого-го, - и он подмигнул мне, тут же успокоив: - Но ты не в моём вкусе, так что у нас ничего не получится. Да! Это я на всякий случай говорю, чтобы ты не строили иллюзий.
Я даже не нашла, что ответить на эти слова. И всё же, прислушавшись к себе, поняла, что от этого признания мне стало спокойнее. Хорошо, что я не во вкусе озабоченного старикашки. Оглядела его. Неужели кому-то в радость подобный ухажёр? Оглядывая его, заметила в руке грубую ткань: очевидно, тот самый мешок, который был недавно на меня наброшен. Нахмурилась.
- Ты зачем на меня тряпку накинул? – строго спросила я, резко переходя на ты. После его откровений на «вы» звать этого старика не хотелось.
- Тебя спасал! Да, спасал! – ответил он с достоинством и даже с вызовом.
- Оригинальный способ, - хмыкнула я. – Но спасибо, если так, - искренне поблагодарила: кто знает местные магические штучки. Может, я действительно теперь ему жизнью обязана.
- Да… не благодари. Я всегда рад спасти даму, - смутился старик, и я не поняла, это было наигранное смущение или искреннее.
Мы находились в лесу, на небольшой поляне у самой реки. Здесь было более-менее светло, но на расстоянии пары метров уже высились деревья, закрывая свет ночных светил и звёзд. Ещё и горы вроде бы высились вдалеке, и шум какой-то характерный: поблизости явно не только река с порогами, но и водопад, причём огромный.
Я прислушивалась, всматривалась в темноту, но не могла никого заметить. Казалось, в этом ночном лесу есть только я и этот старик. Но ведь не могло быть так! Даже если тот, в кого я врезалась, мог легко поменять обличье, то вряд ли бы у него вышло изловчиться и накинуть на меня мешок сзади… Да и звал же мужчина кого-то… Нет, их точно было двое!
- Но от кого ты меня спасал? – решила допытаться я, оглядываясь по сторонам.
- От меня, - ответил бархатистый голос из темноты.
Я вздрогнула, поворачиваясь на звук и стараясь разглядеть говорившего. Но видно его по-прежнему не было.
Становилось страшновато. Если старик меня спасал от того, кто до сих пор рядом, то что всё это могло означать?
- Вам не стоит меня бояться, - продолжил знакомый уже голос, и сам его обладатель вышел на освещённое луной место и предстал передо мной, правда оставался соять против света, отчего силуэт его казался таинственным и каким-то мистическим.
Мужчина был уже одет во что-то тёмное, похожее на длинный плащ, что придавало ему мрачный вид. Облик его прекрасно был дополнен глубоким капюшоном, накинутым на голову так, что лицо разглядеть было бы невозможно и при свете дня. Но я узнала его по голосу, так что было не нужно видеть влажные волосы ниже плеч - единственную примету помимо голоса, по которой ещё я сейчас могла бы узнать этого мужчину.
- Но…. Почему меня надо было от вас спасать? – недоумённо спросила, а сама приготовилась бежать без оглядки, если ответ мне не понравится.
- «Надо было» - очень верная формулировка, - одобрительно произнёс мужчина. – Но всё в прошлом. Теперь вам меня бояться не стоит.
«В прошлом» прозвучало как-то уж слишком пафосно, словно прошли как минимум годы между нашим разговором сейчас и тем, как старик накинул на меня мешок пару минут назад.
- Северьян, - обратился к мужчине старик, и я подумала, что это имя я слышала лишь однажды, в сказках Бажова про уральские самоцветы. И там, несмотря на красивое имя, это был отрицательный персонаж. Эта ассоциация настораживала. А старик тем временем продолжал: – Её обратно надо…Да, надо обратно... Нельзя ей оставаться здесь, ты же понимаешь, да?.. - он говорил как-то многозначительно, и Северьян явно понимал его, поскольку задумчиво кивал, не глядя на меня.
- Мне неизвестен путь в ваш мир, ты же знаешь, Мартвей, - ответил мужчина слегка раздражённо, а потом о чём-то глубоко задумался.
Старик подошёл ко мне и негромко произнёс:
- Ты это… ты не переживай, да? Это вполне годный мир. Да, годный мир. Главное, держись подальше от Северьяна…
Мужчина услышал это наставление, усмехнулся и повернул голову в капюшоне в мою сторону. Дождавшись, пока я уставлюсь на него, он откинул капюшон, и я даже вздрогнула от неожиданности.
Увиденное действительно поразило меня, и мне стоило огромных усилий, чтобы не вскрикнуть, а это было бы очень некрасиво и, скорее всего, оскорбило бы мужчину.
Лицо Северьяна, от которого мне советовали держаться подальше, оказалось скрыто за маской. Не какой-то страшной, а вполне обычной, какие люди надевают на маскарады или тематические вечеринки. Маска закрывала не всё его лицо, и потому видеть я могла его глаза и едва заметную улыбку на губах. Однако глаза поразили меня едва ли не больше, чем маска: яркие, зелёные, какие-то мудрые и одновременно печальные.
- Мой друг так шутит, - произнёс Северьян. – Вам нет необходимости держаться от меня подальше. Да, нам действительно стоитбыть на расстоянии. Но я справлюсь с этим и сам. Вам не о чем беспокоиться.
Он развернулся к Мартвею, и я только сейчас заметила, что плащ незнакомец накинул на голое тело, и теперь на нём были только штаны, плащ и маска. Возможно, штаны и маска были на нём и тогда, когда мы столкнулись…
Смутилась, вспомнив, как чуть ли не с разбегу впечаталась в его грудь. Неловко как-то вышло.
- Я ничего не понимаю… - призналась я, пряча взгляд.
- Вам и не нужно, - мягко закрыл тему мужчина. – Вам достаточно знать, что вы в безопасности. Моё имя Северьян, и я готов временно разместить вас в своём доме, пока отыщу способ вернуть вас домой.
- Ты… Да ты в своём уме? – прошипел на него старик, подскакивая и хватая за рукав плаща. – Так нельзя! Нельзя так! Да!– он очень разнервничался, и теперь шипел довольно громко и бессвязно, причём дёргал рукав плаща Северьяна с особым остервенением.
- А как можно? – спросил у него Северьян на удивление спокойно, не пытаясь даже прекратить попытки старика оторвать рукав от несчастного плаща.
Думаю, даже меня бы уже взбесило, если б за мой рукав кто-то беспрестанно дёргал и навязывал своё мнение в столь неаргументированной форме.
- Не знаю, Северюга, - продолжал паниковать Мартвей. – Не знаю, да, но так точно нельзя! Да, так нельзя! Ты же и сам понимаешь! Ты же понимаешь, да?
- Ничего не случится, - уверенно отрезал Северьян, но, чтобы утихомирить старика, добавил: - А какие ты предлагаешь варианты? У нас с тобой так много друзей, что мы можем разместить девушку в доме одного из них? Или оставим её в лесу одну? Или, может, снимем ей номер у Эша?
Старик брезгливо поморщился:
- Трактирщик Эш да… да, тот ещё негодяй, а заведение его вообще притон, да… В лесу девочку не оставить… Эх, и да... Друзей у нас нет… Друзей нет, да… - он призадумался и отпустил, наконец, рукав Северьяна. - Но зато у меня есть хорошие подруги! – радостно оповестил он, и лицо старика просияло.
- Я знаю всех твоих «подруг», - на этот раз брезгливо поморщился уже Северьян. – И по сравнению с их домами, у Эша приличное заведение. Так что выхода у нас нет: гостья останется в моём замке.
До этого говорили про «дом», а теперь произнесли слово «замок», и холодок пробежал по моей коже. Я передёрнула плечами. Надо успокоиться: замок – это не всегда что-то мрачное и страшное, с паутинами и семейными тайнами. Замки разные бывают и, возможно, у таинственного мужчины в маске замок как раз очень милый и светлый. И совсем без тайн и уж точно без привидений.
Посмотрела наМартвея, который, опомнившись, наспех разгладил рукав Северьяна и отступил на несколько шагов от него. Потом поглядела на небо, признавая, что созвездия все мне не знакомы, звёзд очень много, и только Луна совсем не отличается от той, к которой я привыкла.
Зябко поёжилась от резко нахлынувшего ощущения одиночества в этом мире, и в этот момент ощутила, как на плечи легла тяжёлая ткань: Северьян, заметив моё состояние, счёл, что мёрзну и решил поделиться своим плащом, оставшись вновь лишь в маске и штанах.
Он никак не прокомментировал это действие, и я тоже не произнесла ни слова, просто благодарно кивнув.
Теперь, когда плащ, а вместе с ним и капюшон, покинули своего владельца, стали отлично видны его странно удлинённые уши, кончики которых торчали из влажных, а потому висящих сосульками волос мужчины. Он… не человек? Эльф? Было бы нетактично интересоваться, и я отложила этот вопрос до удобного случая. Но, кажется, именно об этих жителях говорил Мартвей. Выходит, передо мной лунный эльф, и он обладает какой-то магией…
Оставалось выяснить, почему старик так разнервничался, когда его друг предложил мне кров… Пока что Северьян казался вполне адекватным, хотя от одной мысли, что он маг, по спине пробегал холодок.
Плащ хранил тепло мужчины, и я смутилась, но согрелась быстро. Это тепло также несколько успокоило мои нервы, и я смогла решиться посмотреть на Северьяна без прежнего трепета и страха.
Он действительно остался обнажённым по пояс, маска теперь выделялась явственней на его лице и смотрелась совсем неуместно и как-то жутковато. Как бы хотелось, чтобы он снял её, но я понимала, что этого не произойдёт. Более того, он не давал мне посмотреть в своё лицо при нашем столкновении именно из-за этой маски. От осознания этого момента, неловкость ситуации показалась мне запредельной.
Как же не вовремя я столкнулась с ним! Человек пришёл ночью осенью искупаться в реке без необходимости скрывать лицо, а тут я! Ох, как неудобно-то вышло!
- Как ваше имя? – поинтересовался Северьян, сбивая меня с неприятных мыслей.
- Оля… Ольга… - пробормотала я. – А вы Северьян? Очень приятно познакомиться…
- Не стоит говорить то, чего не чувствуете на самом деле, - без укора заметил мужчина. – Вам неприятно наше знакомство. Более того, оно пугает вас. Но вам, как я уже говорил, не следует бояться меня. Пойдёмте, нам придётся прогуляться до города пешком… Вы сможете идти? – обеспокоенно поинтересовался он, и это прозвучало так, словно ответь я отрицательно, он бы нашёл другой способ переместить меня в город. На руках бы вряд ли понёс, а вот телепортироваться этот странный тип наверняка умел. По крайней мере, меня бы подобное умение не удивило после всего пережитого.
- Я дойду, - уверенно ответила я, ведь не была ранена, лишь напугана и ошеломлена. И всё менее уверенно добавила: - По крайней мере, постараюсь…
