Тёмная кровь

— Я не он.

Хадаку кашлянул и выразительно посмотрел на меня.

Мне стало страшно.

— Сарано сделает то, что я скажу ей, и не сделает того, чего я прикажу не делать. На Сохора ей плевать. Я давно хотел попросить тебя позаботиться о ней в случае чего, — сказал брат.

Я молчала. Меня ни о чем не спрашивали.

— Головой за неё отвечаешь, — бросил Цаагал веско, но не угрожающе. Я поняла, что мне позволено остаться.

И что значит это разрешение, я тоже поняла.

«Вот же… братец» — мысленно ругнулась я.

Отца я боялась, но и к Цаагалу тёплых чувств не питала. Мягко говоря.

И дело было не только в том, как нахально насаждал Властелин чуждые Калимору порядки. Не только в ставке на оборотней, отношение к которым я невольно переняла у отца. Не в запуганных человеческих пленницах. Не в отсутствии военных успехов.

Не только в этом.

Я до крови укусила щеку, сдерживая совсем уж опасное чувство.

Не здесь. Не сейчас.

Цаагал ничего не заметил и заговорил раздражённо.

— Их кто-то сюда провёл. Подсказал удачное время. Указал на мой шатёр. Объяснил, как лучше сбежать.

— Это не Сохор, — поспорил брат, сразу же осознав обвинение.

Хадаку смотрел на меня. В его взгляде мне чудилось подозрение. Понятия не имея, насколько хорошо мне удавалось скрывать свои переживания, я почувствовала, что вот-вот начну паниковать.

— С чего ты взял? — очевидно не был согласен с братом Цаагал.

— Он испугался, — встряла я в чужой разговор. Взгляды присутствующих сосредоточились на мне. Мне стало страшно, но, как подумала я удовлетворённо, это был объяснимый страх. Страх-маскировка, скрывающая мой истинный ужас.

— Что? — спросил Цаагал у меня.

— Когда Сохор услышал новости, от него запахло страхом. Отец плохой актёр. Скрывает хорошо, а играет — не очень. Это было искренне. Он не чувствовал бы себя так, если бы это был его план.

На некоторое время повисла тишина. Властелин размышлял, а остальные не осмеливались ему мешать.

— Хорошо, — наконец, кивнул Цаагал, — пока понадеемся, что вы двое правы. Даже не знаю, огорчает меня это или радует. В любом случае нам нужно найти того, кто сговорился с людьми. Это самое важное.

«Не вернуть Чамдо, — подумала я зло, — не узнать, умеют ли люди выживать в «норах». Не обезопасить Город Слёз. Только твою задницу прикрыть».

Брат кинул на меня косой взгляд. Я сделала глубокий вдох. Затем такой же выдох. Такой же вдох.

Нельзя выдавать себя. Ни в коем случае нельзя.

— Как прикажешь, — согласился брат.

«Властелин, вас ищет Сохор», — закричали снаружи. Цаагал сделал шаг к выходу.

— Найдите мне предателя. Это то, чего я хочу от вас тро… четверых, — в последний момент исправился он.

Меня захлестнуло злостью, но никто, похоже, ничего не заметил.

Брат пообщался с близнецами ещё какое-то время. Они обсудили дела и договорились о том, что он передаст Сохору. Даже меня попросили быть внимательной и присмотреться к парочке родственников, рядом с которыми я росла.

Затем мы пошли домой. Брат отвёл меня в мою комнату и остановился на пороге, приготовившись прощаться. Я втащила его внутрь и захлопнула дверь.

— Цаагал? — спросила я с глухой яростью. — Ты предал отца ради Цаагала? Из-за этого выродка погибла мама!

Глава 4

Брат посмотрел на меня устало. Преувеличенно устало. Я знала Одвала достаточно хорошо для того, чтобы разглядеть в его глазах неуверенность, страх и желание избавиться от меня под предлогом тяжёлого дня.

«Боишься, что выдам?» — подумалось мне с горечью.

— Мать убили люди Из-За-Реки. А оказалась у самой границы она из-за Сохора. Его вини.

— Он не выгонял её.

— У нее была причина уйти.

— Мне плевать на размолвки родителей! — не нашла я ничего лучше, чем повысить голос, — мать захотела уйти и ушла. И здорово! Разве плохо нам было с ней? Мне было хорошо! Это Цаагал разрушил нашу с мамой жизнь!

— Сарано, он ни в чём не виноват. Люди не рассказали ему о своих порядках, хотя были должны.

Я задохнулась от возмущения и ярости. Ударила кулаком по стене, громко зашипела от сильной боли. Брат ругнулся и перехватил моё запястье.

— Ты кисть себе сломать хочешь?!

— Он полез к людям За-Рекой. Захотел быть как они, но только взбесил их своим нелепым фарсом. Разозлил всех, устроил новую войну. Дал надежду таким, как наша мама, а потом сам сломал всё, что они успели построить. Он жалкий, слабый, бесполезный…

Брат ударил меня по щеке. Коротко и без замаха, а потому совершенно не больно.

Но и этого было достаточно, чтобы я потеряла голову от обиды и ярости.

Тень сгустилась вокруг кулака, словно боевая перчатка. Брат сжимал моё правое запястье, а потому я замахнулась слева.

Разумеется, он успел сотворить и подставить теневой щит. Ударил меня по лицу ещё раз. Уже сильнее.

Я извернулась и укусила его ладонь, словно дикий зверёныш. Вкус крови наполнил мой рот. Выпустив мою правую руку, брат болезненно зашипел и ударил меня по голове локтем.

В глазах потемнело, и я почти осела на пол, не видя и не чувствуя ничего вокруг. Когда сознание прояснилось, брат прижимал меня животом к постели, держа мои руки за спиной.

— Ещё одна дурость и я сам тебе что-нибудь сломаю, - прозвучало злое.

Я провела языком по зубам. Целые. Надо же, даже рот не разбил.

— Отпусти.

Брат задумался на мгновение, но, судя по всему, тон у меня был достаточно уравновешенным. Он выпустил мои руки и позволил сесть на пол, прижимаясь к постели спиной.

Пахло виной и яростью. Смешиваясь на моём языке, эти запахи наводили на мысли о протухшей еде или компостной куче. Тошнило. Остро хотелось быть где угодно, лишь бы не здесь.

Брат провёл ладонью по лицу. Он казался очень, очень несчастным.

— Хочешь ты этого или нет, но я с Цаагалом. Расскажешь Сохору, и он меня прикончит.

Брат смотрел на меня испытывающе и словно бы ждал ответа.

Я молчала.

— Ты понимаешь меня?

Я поджала колени и положила на них подбородок.

Всадник без сменных лошадей от Реки до Города Слёз доберётся за неделю. Мы с сестрой и братом бродили по лесу больше месяца. Еды не было, а тварей Бездны тогда извели ещё не всех. Моя память была милосердна — я совершенно ничего не помнила о тех днях. Только знала, что без брата давно уже была бы мертва. А ему без меня было бы только легче.

Одвал поднялся на ноги.

— Цаагал лучше Сохора и иметь с ним дела приятнее. Да и близнецы, я уверен, могут тебе понравиться. Батур говорил мне как-то, что считает тебя красивой.

— А я его нет.

Брат тяжело вздохнул и протянул мне руку, предлагая помощь.

Не то чтобы мне хотелось вставать — шкуры были мягкими и тёплыми, а голова кружилась, но символизм жеста был очевиден. Я приняла его руку и поднялась на ноги.

— Ты скотина, и я нескоро это тебе прощу. Но Сохору не выдам. Доволен?

— Нет, но большего сегодня я всё равно от тебя не добьюсь.

Брат ушёл, а я легла обратно на пол. Стащила с постели одеяло и завернулась в него по самую макушку.

С утра, едва я позавтракала, меня нашла Оюун.

— Ты нужна мне, — потребовала она тоном, не допускающим возражений. Я, в меру заинтересованная, пошла за ней.Оюун отвела меня в библиотеку и указала на расстеленную по столу карту.

«Город Слёз», — поняла я с ходу, но поленилась думать дальше.

— Чего ты от меня хочешь? — спросила я.

— Мне нужно знать, где находятся все до единой «норы» в округе. Ты возьмёшь вот эту часть, — обвела она пальцем юго-восток пригорода, — город изучен хорошо, но дальше карта составлена небрежно. Теперь мне нужны детали. Справишься?

Я задумалась. Помочь Оюун было хорошим делом — она нравилась мне, да и расположение женщины Сохора не бывало лишним. Но разочаровывать её было опасно.

— Меня не учили работать с картой. Я рада буду помочь, но боюсь ошибиться и отметить «норы» неточно.

Теперь задумалась Оюун.

— Найди Уянгу, и пусть она подскажет тебе, что делать. Ты старательная. Остальные или хуже, или их уже занял Сохор.

Ну, я по крайней мере попыталась её предупредить.

Вряд ли это сняло бы с меня ответственность в случае её недовольства.

Моё настроение улучшилось после того, как я выслушала объяснения Уянгу. Я умела ориентироваться по солнцу, могла сосчитать число шагов, построить треугольник и вычислить его углы — хоть где-то пригодились книжки, что меня заставлял штудировать брат. Для начала этого должно было быть достаточно.

Перед тем как уйти, я написала записку Одвалу.

«Занимаюсь поручением Оюун — отмечаю на карте «норы». Начну от старых ворот и пойду строго на Юг. Вернусь ближе к ночи».

Наскоро собравшись, я побежала к указанной мне зоне. Поколебалась немного, но всё же решила идти кратчайшим путём — вдоль старой каменной дороги, крепкой и широкой.

Я редко бывала в этой части города. Как правило, мне просто нечего было здесь делать. Однако, когда я всё же оказывалась поблизости, то всегда старалась сделать крюк на восток — большая часть построек там сохранилась, что позволяло не идти на виду. В детстве, ещё до возвращения брата, я опасалась теневых тварей и искажённых животных. Последние годы в пределах города их уже извели, но теперь меня доставал Джархан. Вместе со стаей своих приятелей он частенько ошивался в районе здания, которое я называла «шпилем». Оюун говорила, что в прежние дни башню с высоченной остроконечной крышей каким-то образом использовали для магических изысканий. Я не знала как, но это объяснение было похоже на правду. Иссиня-чёрный камень, изрисованный волнистыми узорами, был невероятно прочным. Две тысячи лет простоял без единой щербинки. Явно какая-то магия.

Встречи с Джарханом редко бывали приятными, но делать крюк — потратить лишний час.

Да и надеялась я, откровенно говоря, что мальчишку тоже припрягли заниматься хоть чем-то полезным. Сестру искать, не знаю.

Я торопливо шла между остовов домов — сгоревших, разрушенных или разобранных за прошлые годы. Квадратное строение, из которого торчала башня со шпилем, было единственным сохранившимся на сотни метров вокруг. Я старалась не смотреть на него, но всё равно смотрела. Невольно выискивала силуэты в окнах башни.

И нашла.

Отвернулась торопливо и прибавила шага, едва-едва не переходя на бег.

Конечно же, Джархан оказался никому не нужен. Маг, в Бездну его, а торчит в тылу, как будто заняться ему больше нечем.

Почуять мой страх с такого расстояния мальчишки не могли, но заметили наверняка. Спускаться, однако, не стали. Позволили пройти спокойно.

Ну хоть здесь повезло.

На выходе из города я нутром почувствовала взгляд в спину. Всё-таки пошли следом?

Грёбаный ублюдок.

Хотелось проверить свою догадку — топорно оглянуться или аккуратно сделать вид, что поднимаю что-то с земли, но ужасно не хотелось рисковать. Пока мальчишки идут следом, а не бегут за мной галопом — это нужно попытаться использовать.

Не оглядываясь и не ускоряя шага, я дошла до того места, где вместо чёрных остовов домов зеленели деревья. Каменная дорога здесь заканчивалась и начиналась растительность. Не такая буйная, как в десятке километров от города, но деревья в два-три моих роста уже встречались. И густые кусты тоже.

Я зашла за первый же поворот дороги и рванула в сторону со всей возможной скоростью.

Я не умела двигаться по лесу осторожно и скрытно, подобно оборотням или друидам. Но и шли за мной не опытные следопыты. Шансы сбежать и затеряться были вполне себе неплохими. Бегать за мной часами Джархан не станет — не настолько сильно я его раздражала. Отсижусь где-нибудь, пока мальчишке не надоест и пойду по своим делам. Не домой же возвращаться из-за этих малолетних кретинов.

Главное сделать что-то со своими эмоциями. По следам меня, может, и не найдут, а вот по шлейфу раздражения и страха могут. Сохор смог бы. Кадар — его сын от Оюун, возможно, сумеет тоже.

Я петляла, сосредоточившись на дыхании, пока сердце не начало стучать у самого горла. Затем нашла глазами поваленное дерево и распласталась за ним, надёжно укрывшись в высоких кустах черники.

Спустя десяток минут до меня донеслись отзвуки голосов и треск веток.

Преследователи в отличие от меня скрываться не пытались. Шумели и кричали преувеличенно громко. Пугали, надеясь учуять страх.

Я дышала глубоко и ровно, как учил меня брат. Три на вдох. Задержать дыхание. Три на выдох. Задержать дыхание. Три на вдох.

Когда в поле зрения показалась светлая макушка Джархана, я поняла, что спрятаться не вышло. Лежать было унизительно, а бежать — поздно. Я поднялась на ноги, постаралась выглядеть спокойной и независимой. Так, будто валялась здесь совершенно не из-за погони.

Компания сразу же направилась в мою сторону. Рядом с Джарханом шёл Кадар, чуть позади держались ещё трое мальчишек их возраста — местные дети, за радость считающие прибиться к сыну Властелина, пускай и ублюдку.

Навряд ли они вообще знали это слово.

— Сарано, — нехорошо прищурился Джархан, оказавшись в десятке шагов от меня. Кадар и ещё один мальчишка с волосами удивительно тёмными, встали чуть впереди. Прикрывают мага? Надо же, какие организованные.Выродки.

— Чего ты хочешь, ублюдок? — ответила я преувеличенно бодро. Мне не нравилось, что он назвал меня по имени. Без взрослых Джархан обращался ко мне только оскорбительными кличками, и такая вежливость была очень, очень подозрительной.

И мальчишки держались странно. Не окружили, как обычно, кольцом, не приготовились толкаться, пихаться, дёргать за волосы и щипать с весёлым улюлюканьем. Стояли сосредоточенные, будто готовились драться всерьёз.

Моё дыхание сбилось и запах моего страха разошелся вокруг. Я не отследила этого, но заметила, как приоткрылись губы Кадара. Когда сводный брат «принюхивался» он всегда распахивал рот, становясь похожим на скорбного умом.

А потом он на меня кинулся. От неожиданности я дёрнулась назад и ударила его по-настоящему — с когтями, сформированными из тьмы. Простой приём, давно уже заученный мной до инстинктивного уровня.

Кадар подставил предплечье, но вызывать щиты так же быстро, как Одвал, не умел. Приглушил удар, но кровь на траву всё равно закапала.

Затем начался хаос. Мальчишки — их оказалось пятеро, кинулись как свора гончих. Джархан пугал меня больше всего — магом он был хорошим и убивать, как мне было известно, умел. Его темноволосый приятель казался потерянным и пах испугом — красной рябиной, подмёрзшей на первом зимнем морозе.

Тройка, не умеющая швырять заклинания, отшатывалась от меня, стоило мне лишь слегка замахнуться. Игры играми, но умереть или получить серьёзные раны эти трусы боялись.

И я тоже боялась. Я совершенно не понимала, с чего вдруг оказалась нарушена наша негласная договорённость ограничиваться щипками и тумаками.

Едва-едва увернувшись от тёмной кляксы, из ниоткуда возникшей у меня под ногами, я сломя голову побежала в лес.

Нужно было обогнать мальчишек. Оторваться и вернуться в город. Плевать, что скажет Оюун, плевать, побьёт ли.Почему-то мне казалось, что попасть в руки Джархану в любом случае будет хуже.

К счастью, использовать заклинания ублюдку было тяжело — вначале его собственные приятели рисковали попасть под удар, а затем меня начали скрывать деревья и кусты. Я сумела оторваться, набрала дистанцию — и сбоку в меня врезался мелкий юркий мальчишка.

Их всё-таки было шесть.

Мы покатились по земле, и к тому моменту, когда я сумела от него отделаться, в меня уже вцепился Кадар. Следом мои ноги подкосились — икры свело вначале холодом, а потом сильнейшими судорогами. Я заорала и упала на землю, а сводный брат сел на меня сверху.

Спустя минуту суеты я осознала: сопротивление бессмысленно. Я обмякла и перестала бороться. Сосредоточилась, выжидая момент.

— Подними её, — ударил по ушам высокий голос Джархана, с трудом заглушая болезненное хныканье побитого мной мальчишки.

Меня поставили на ноги, заломив за спиной руки. Ноги не держали — последствие тёмного заклинания никак не хотело полностью проходить. Икры подрагивали, и я, по сути, висела на плечах и одежде.

Было больно.

Я терпела, не пытаясь даже встать на ноги. Сделаю это тогда, когда появится шанс вырваться. Не стоит отказываться от эффекта неожиданности.

Ублюдок ударил меня в живот. Затем в солнечное сплетение. Дыхание перехватило и в глазах потемнело, но голос Джархана я слышала даже сквозь этот полуобморочный морок.

— Это ты всё им рассказала? Ты со своим папашей, чтоб ему в Бездну провалиться?!

Я закашлялась, но кашель сразу же перерос в лающий смех. Вот оно что!

Знал бы ты, ублюдок слабоумный, насколько сильно ты ошибаешься…

— Отвечай, дрянь! — прилетел мне ещё один удар в живот. Я застонала в голос и качнулась вперёд, головой почти ударившись в грудь Джархану. Меня вздёрнули обратно. Онемение в ногах, кажется, начинало проходить.

Даже желай я рассказать Джархану об отношениях брата и Цаагала, я совершенно точно не могла сделать этого при Кадаре. Ублюдок может быть и верил, что сын Сохора на его стороне, а вот я — нет. Да и остальная четвёрка доверия не внушала. Какой нелепый, нелепый фарс!

— Ты бредишь, ублюдок.

— Да? — схватил Джархан меня за волосы и зашептал жарко, — думаешь, я не заметил, как ты прокрадывалась в лагерь? Как сбегала из него лесом, неумело скрываясь в тенях? Что ты вынюхивала? Зачем пряталась? Кому докладывала?

Я открыла рот для ответа, но снова закашлялась.

Мне прилетела звонкая пощёчина.

Всё это ужасно злило.

— Если ты, — удержалась я от грубого эпитета, — пытаешься вести допрос, то будь добр давать мне отвечать!

Вместо ответа он ударил меня ещё раз по другой щеке. Затем снова в солнечное сплетение.

В голову пришёл только один выход, и я завизжала торопливо:

— Хорошо твоя взяла! Но всё, что я знаю, я расскажу Властелину.

— Нет, — перебил он. — Сначала мне. А уж я решу, достойно ли это ушей отца.

В глазах Джархана появилось новое выражение, а в голосе новая интонация.

Удовлетворение. Радость. Самодовольство.

Положительные эмоции не имели «вкуса». Зная запах злости, я понятия не имела, как ощущается на языке чужая радость.

Я закашляла снова, теперь уже фальшиво. Задёргалась, будто случайно. Мучители опустили меня на колени, устав держать на весу. Их хватка ослабла на мгновение.

Я дёрнулась вперёд, заваливаясь между ног Джархана. Кадар и его приятель выпустили мои руки. Я незамедлительно пустила их в ход, ударяя когтями по икре ублюдка. Тот заорал. На моё тело посыпались удары ногами, но рванув вперёд, я сумела ускользнуть от цепких рук.

Джархан отскочил в сторону, ладонью зажимая рану. Стоящий рядом темноволосый мальчишка ничего не делал, только смотрел с ужасом. Вот уже кого в бой прежде явно не брали.

Через несколько метров я поднялась на ноги. Отмахнулась когтями от идиота, оказавшегося слишком близко. Остальные, напуганные свежей кровью, кинуться на меня не решились.

В спину прилетело заклинание — морозное, резкое и болезненное, словно между лопаток ударило плетью, но плеть была ещё и сверхъестественно ледяной. Сама не знаю, как я удержалась на ногах.

И побежала.

Всерьёз оторваться у меня не выходило — ноги держали, но были слабы. Джархан, к счастью, не мог поддерживать даже такой скорости. Со свежей раной ублюдок плёлся где-то позади, а его детская свита опасалась бросаться на меня без понукания лидера. Троих я уже ранила, никто не желал становиться четвёртым.

Направление на Город Слёз я потеряла. Деревья были достаточно густыми, чтобы скрыть от меня шпиль. Я не понимала, куда бежать, и не хотела думать о том, как скоро мальчишки осмелятся на меня наброситься.

И что со мной сделают после этого.

Впереди я почуяла тьму. Словно осквернённая земля, но не столь сильная, не столь яркая. Так и ощущались «норы».Маги вроде Джархана могли улавливать их с большего расстояния, бездари вроде меня — с меньшего, но каждый, в чьих жилах текла кровь демонов, чувствовал их так или иначе.

Я побежала к «норе». Пускай меня выкинет в неизвестной точке, там хотя бы не будет ублюдка, истово желающего пытками выбить из меня угодную ему правду.

Самая далёкая известная мне «нора» была в сотне километров от Города Слёз, но бо́льшая часть находилась в его окрестностях. Немного воды и еды у меня есть, по солнцу сориентируюсь.

Разберусь как-нибудь.

Всё лучше, чем здесь.

Выбрав цель, я кинулась к ней с удвоенной скоростью.

— Да схватите её уже! — заорал откуда-то издали Джархан, не то тоже почуявший «нору», не то просто уставший от трусости своих приятелей.

Мальчишки ускорились и попробовали на бегу окружить меня с трёх сторон, но «нора» была слишком близко. Последним рывком я увернулась от хватающих меня рук и нырнула в непроглядную темноту, как рыбка в воду.

Внутри было ужасно холодно.

Глава 5

Само собой, я проваливалась в «норы» и прежде. Какой ребёнок не делал этого, не глядя на все запреты взрослых?

Вначале тебя окатывало холодом, будто мокало в ледяную воду, но вода холодила только кожу, а тьма разом замораживала всё нутро. Глаза видели что-то, но разум не способен был осознать, что именно. Мир вокруг был равно тёмным, но одна тьма казалась тьмой, а другая почти светом. Из-под ног расходились сотни дорожек, но при попытке наступить на любую из них, ты разом проваливался в другую. Тело чувствовало себя так, будто его размазало по пространству ровным слоем — одновременно огромным и совершенно ничтожным.

И ужасно холодным.

Я вдохнула. По ощущениям это было словно глотать очень, очень сладкий дым. Я пыталась найти что-нибудь яркое — яркими внутри «норы» казались выходы.

В первый раз, когда я провалилась сюда, выходов было много. Помнится, я выбрала один из них, но оказалась почему-то у другого. Сейчас вокруг меня был лишь один сплошной мрак.

Это слегка пугало. Мне не доводилось слышать прежде ни о ком, кто навсегда затерялся бы в «норе», но я знала, случаи, когда ушедшие в них не возвращались. Их исчезновение приписывали очевидным причинам — диким зверям или тварям Бездны, оказавшимся у другого выхода.

А если они всё же умирали здесь?

Впереди забрезжил свет. Я попыталась «побежать» к нему, но, не чувствуя ног и не контролируя своё положение в пространстве, я неожиданно оказалась на ровной, удивительно яркой дорожке. Я почти кожей почувствовала исходящее от неё тепло.

Если это не было хорошим выходом, то я даже не знаю, что должно было им называться.

Самое удивительное, что у меня получилось двигаться по этому странному пути. И он вёл к золотистому пятну. Я выпала в реальный мир и с удовольствием вдохнула воздух, насыщенный лесными запахами.

Я стояла на четвереньках и не спешила подниматься — приходила в себя после нежеланного путешествия. Прислушивалась к избитому телу.

Зубы были целы. Слегка кровила губа, ничего такого, о чём стоило бы переживать.

Ныли икры. Болел живот, но, в принципе, тоже терпимо. А вот плечевые суставы крутило нещадно. Правую руку я, похоже, повредила, возясь на земле с шестым мальчишкой. Тянуло всю — от плеча до запястья.

И общая слабость, конечно же. После прошлого своего путешествия через «нору» я сильно простыла и несколько дней не вставала с постели. Сейчас ощущения были вроде бы послабее, но шея и поясница уже ныли - как и всегда бывало у меня в начале болезни.

Я позволила себе всхлипнуть. Раз, два, три. Всё на этом. Достаточно ныть. Мне нужно вернуться домой прежде, чем я окончательно расклеюсь.

Я глубоко вдохнула и резко, сквозь зубы выдохнула. Поднялась на ноги, оглянулась с лёгкой тоской. Меня окружал лес, сплошной и непроглядный. Крона деревьев была густой и пышной, но небо за ней всё же проглядывалось.

Рядом с Городом Слёз растения чувствовали себя не очень хорошо. Я абсолютно точно была вдали от дома, вопрос лишь в том, насколько и с какой стороны.

Хорошей идеей показалось мне забраться на дерево — возможно, оказавшись выше, я увижу крышу какого-нибудь здания. К сожалению, от этой мысли пришлось отказаться — с ноющими плечами и болью в руке я не чувствовала себя способной никуда вскарабкаться. А потом ещё и спуститься… Точно нет.

Паршивым было то, что я понятия не имела, где нахожусь относительно города. Сориентироваться по сторонам света было несложно, но вот куда идти после этого?

Подумав немного, я пошла на запад. Река, отделявшая нас от людей, была на востоке. Даже если я западнее Города Слёз, я хотя бы не буду приближаться к чужой армии. Встречу же я кого-нибудь рано или поздно?

Я кинула последний взгляд на «нору», окончательно отказываясь от идеи снова шагнуть в нее. Как не манил бы меня шанс вывалиться посреди Города Слёз, но страх снова оказаться непонятно где был сильнее. Еще прыжок-два и с идеей идти куда-нибудь на своих ногах можно будет попрощаться. Упаду и не встану. А это точно смерть.