Измена. Проклятие дракона

Не оставлять же ее без помощи...

Поднявшись и игнорируя тихие, подленькие обзывательства в мой адрес, я приблизилась к несчастной.

— Что с ней? — повернулась к вопящей.

Но ответ был очевидный. Кричала служанка, а за ней следовала госпожа. В проеме двери я заметила богатую карету и паникующего кучера.

— Ей плохо, — всплеснула руками женщина, — а я не знаю отчего.

— Что-то съела? Ударилась где-то? — Перевесив тело девушки себе на плечо, я бросила хозяину. — Не стой столбом, помоги ее отнести в мою комнату.

— Она не платила! — возмутился он.

— Мы заплатим, — готово произнесла служанка. — Ты, что, не узнал леди?

Седой здоровяк побледнел, чего-то испугался.

— А вы можете ей помочь? — теперь он говорил аккуратно, вежливо.

— Могу, помоги ее дотащить.

Девица, как ни странно, помалкивала, будто удерживала в себе боль и... скорбь.

Нетрудно было догадаться, что с ней происходит: по лицу, по характерным движениям, по скатившимся слезинкам из глаз. А когда я положила ее на свою кровать, выставила владельца и заперла дверь, я обнаружила и пятна крови на нижних юбках.

— Она беременна? — уточнила у прислуги. — Она упала где-то?

— Беременна? — изумилась женщина, но поймав мой гневный взгляд, протараторила: — Упала, да, упала. Но это было, так, чуть-чуть, она и ноги не подвернула.

Ясно. Перестав обращать на завывания первой, бросилась оказывать помощь второй. Срок был маленький, оттого служанка ничего и не знала. Девушка была стройненькой, живот даже не наметился. Самое отвратительное, что я понятия не имела, а получится ли у меня помочь, или я бесполезна.

— Вы спасете его? — удержала меня за запястье пострадавшая.

— Постараюсь, — отрезала я, не желая ничего обещать.

Работа закипела. Я полностью сосредоточилась на девушке. Держалась за ее живот, вложила всю магию, чтобы ее плод задержался в организме.

Драконицам нелегко, каждая беременность идет, как испытание. Часто ипостась дракона реагирует враждебно, и только потом принимает новую жизнь. Поэтому для крылатых важна истинность. От любой девицы потомства не будет, по крайней мере, оно не удержится, а по-настоящему сильные ящеры рождались исключительно у тех пар, которых благословили боги.

Леча девушку, я не могла перестать думать о Микаэле. Он мечтал о потомстве, просил его, а я медлила, потому что не всех раненых в войне вылечила. Может, я виновата? Не выполнила его просьб?

Дар целительства у меня был сильный, я чувствовала каждый поток энергии, каждый сосуд, каждую венку больной. Вся сгруппировалась, чтобы маленькая ящерка осталась внутри матери. Ощущала другую ауру, того ребенка, что теплился в драконице.

Всю ночь в комнате образовывались всполохи моего волшебства, всю ночь я не отнимала рук. Служанка забегалась, таская нам то воду, то повязки. Она утирала пот со лба мне, после своей госпоже, и по новой.

К рассвету я счастливо откинулась, отстранилась.

— Что там? Леди Кристина не пострадала?

— Нет, она в порядке, — счастливо вздыхала я.

Любые свои победы я мысленно праздновала, а все свои провалы также горько проводила с родственниками погибших. Сегодня мы имели право ликовать.

— А ее ребенок?

— Он здоров, но предупреди леди Кристину, чтобы она осторожнее к себе относилась. Беременность — не болезнь, но у нее очень прыткий ребенок.

Я убрала руку, чтобы поправить на себе одежду, но ее удержали. Леди Кристина не была без сознания.

— Я все слышала, — объявила она. — Спасибо.

— Не стоит, — погладила девушку по животу. — Приношу вам свои поздравления. Надеюсь, больше ничего плохого с вами не случится.

— Нет, не случится, — повторила машинально девушка. — А как мне тебя поблагодарить? Я даже твоего имени не знаю.

Называться Белладонной мне претило, как и говорить настоящее имя.

— Друзья зовут меня Беатой, — представилась я.

— А я могу считать тебя другом?

— Получается, что да, — усмехнулась я, — можешь.

Леди Кристина скромно пояснила, что приехала к брату в гости через год после своей свадьбы. Она только вчера обнаружила свое положение, а вечером упала. Ей было совестно, стыдно, что она неосторожна. О детях, как и множество драконов, она мечтала, просто не ожидала, что удача быстро подвернется.

Теперь же она не хотела меня от себя отпускать.

— Поехали со мной, — уговаривала меня Кристина. — Зачем ты приехала в Миствуд?

— Пока не знаю, — я делилась я своими горестями. — Осмотрюсь, выкуплю дом.

— Но ты можешь остаться с нами. Мой брат тебя примет. И тебе не придется тратить деньги на ненужный дом. Соглашайся, Беата.

Предложение было очень заманчивым. Я обзавелась средствами, но их не так уж и много. Но... Эта леди явно из высшего сословия, она очень знатная и богатая. А круг у знати небольшой. Вдруг они знакомы с Микаэлем?

За одни сутки я успела соскучиться по мужу, боги, да я страдала без его объятий и томного голоса. Мечтала, чтобы он вошел в проклятую таверну и позвал за собой, выгнал Верону... Увы, он был безмерно очарован, влюблен, и жена в эту картину не вписывалась. А я не способна простить подобное предательство.

Убегая из родной страны, не смирившись с этими порядками в браке, я отыскала счастье в другой. Кто бы знал, что нет разницы, где жить.

— Простите, — отцепила я ее ладонь от себя, — но я не могу.

— Но мы же не попрощаемся сегодня?

И тут я зареклась от новых обещаний.

Спустившись вниз, чтобы заказать завтрак, я стала невольным свидетелем чужого разговора. Служанка леди Кристины просила конюха поехать в замок и прислать сюда лекаря, правителя и всех, кто захочет сопровождать ее госпожу, сестру местного лорда.

Я обомлела.

Не укладывалось в голове, что Кристина — близкая родственница правителя Миствуда. Кайл про сестру ни слова не сказал.

Ворвавшись в комнату, я принялась спешно собирать вещи, вызвав новое удивление у девушки.

— Ты куда-то торопишься?

— Да, мне надо быстрее уехать. Но если мы свидимся, я буду рада продолжить дружбу.

Кристина сначала упиралась, просила, чтобы я сказала место, куда направляюсь, но получив отворот поворот, смирилась. Ее больше занимало собственное здоровье, а не какая-то пришлая ведьма.

Пока она отдыхала, а ее служанка дожидалась высокопоставленных гостей, я расплатилась с хозяином таверны. Две женщины не обладали коммерческой жилкой, не задавались вопросами о средствах, так что и за них мне пришлось расплатиться.

Кошелек заметно исхудал, когда я спросила про «черный» выход. Владелец проводил меня, показывая всяческое презрение, все вчерашние манеры растерял, а услышав, что в его гостиницу заявились новенькие, не довел и до конца коридора.

— Дверь ты найдешь, — толкнул меня в спину и уносясь прочь.

Последнее, что я услышала, было:

— Моя сестра у вас?

— Да, Ваша Светлость.

— Где она? Она здорова?

— Ее выходила какая-то незнакомая ведьма, но вроде бы ее состояние не вызывает опасений.

— Ведьму привести ко мне!

Тут я и припустила.

Ускорила шаг, почувствовала движение, но успела смешаться с толпой Миствуда. А город я, кажется, недооценила.

По моим прикидкам он был меньше, чем Айронридж, но жители очень плотно населяли каждый метр площади. Все куда-то торопились, куда-то ехали.

Увидев несколько повозок вдалеке, я приблизилась к ним, радостно отметив, что это наемные извозчики. Мужчины скучали, ходили из стороны в сторону, переговаривались.

— Мне бы в лес, — показала одному из них монету.

— Девушка, в лес-то зачем? — поморщился он. — Да и куда? — развел руками. — Вокруг сплошной лес.

— А где живет ведьма, — повелела я, вспархивая на ступеньку.

Обычно я веду себя скромнее, но мне очень хотелось давать ему и малейшего шанса на отказ. Усевшись на лавочку, дернув себя за рукава, ждала, когда экипаж тронется, но вместо этого возничий зашел внутрь.

— До ведьмы я вас не повезу, — заупрямился он.

— Почему? — я готовилась к тяжелой атаке и сложной обороне. Ходить по другим кучерам времени не хватит.

— Да не нервничайте вы так, — прочитал он мои мысли. — Там нет дороги, тропинка. Вывезу рядом, но к дому не попасть. Забралась она далеко.

— Хотя бы так, — пожала я плечами.

Наконец-то все условности были учтены, и колеса со скрипом отправились по вымощенной камнем улочке. Я не утерпела, распахнула темную, грязноватую шторку и наслаждалась видами.

Миствуд был ухоженным, живым. Населяли его не одни драконы и люди. Мимо проходили гномы, дроу, эльфы. Интересно, что они здесь забыли? Расы предпочитали селиться среди своего окружения. Сказывались различия в менталитете, а драконы и вовсе не любили чужеземцев. К людям-магам относились сносно, а к остальным... Я не любила эту черту у ящеров, чересчур гордые. Даже не гордые — тщеславные. Они кичились своим могуществом, принижая менее сильных жителей мира Рейхэнд.

Занятный здесь властитель, раз привечает всех.

Чем дальше мы отъезжали от постоялого двора, тем картинки становились «цветистее». Не в смысле, что я обнаружила что-то грязное, не достойное моего внимания, а буквально цветистее. Везде росли растения, кусты. Город превращался в деревню. На зеленых лугах бродил скот, во дворах скрюченных домиков разбегалась домашняя птица, каменная дорога сменилась на земляную.

— Мы приехали, — резко остановил хозяин экипажа, дернув за поводья.

Лошади встали на дыбы, повозка накренилась, но вернулась на место. А я из-за этого движения чуть не свалилась между лавочек.

— Спасибо, — поблагодарила, но неискренне. — Не подскажете, куда мне идти?

Мужчина молчал, провожал меня издевательским взглядом. Но загадка его поведения раскрылась моментально: я забыла расплатиться.

Отдав две монеты, снова вздохнула.

— Так куда идти?

— Вон тропа, — ткнул он пальцем в левую сторону. — Не сходите с нее, а то заблудитесь. Места здесь дикие, и что-то мне подсказывает, — смерил он меня презрительным взглядом, — вас искать никто не будет.

Интуиция его подводит. Меня не просто будут искать, меня совершенно точно ищут, но не здесь, а в Айронридже.

Я взглянула на вход в лес и ужаснулась. Сердце лихорадочно забилось. Я любила природу, любила выезды, но эта чаща напоминала заколдованную. На улице было светло, мне на лицо падали лучики, грея своим теплом, а шагни я несколько шагов в указанном направлении, там словно густая ночь и леденящая душу прохлада.

Странно, учитывая, что жители Миствуда своим лесом очень гордились.

Но идти мне было некуда, да и любопытство победило страх. Что там за ведьма живет, которая прославилась на весь город?

Подобрав юбки, осторожно обходя лужи, оставшиеся после пролившегося дождя, а дождь, судя по запаху из луж, пронесся давно, направилась навстречу приключениям. По-другому мое стремление поселиться в глуши не назвать.

Я слышала, как позади ругается конюх, потому что колесо кареты застряло в колее, но он, кажется, дракон. Справится самостоятельно.

Войдя, я погрузилась в какой-то волшебный туман. Все неожиданно потемнело, и по спине заскользил холодок.

Я следила, чтобы случайно не сойти с пути. Порядком устала, хотела есть и пить, а как истинная аристократка, о еде и воде я, конечно, не позаботилась. Ноги устали, потому что я нечасто таскалась на дальние расстояния. Боги, какая я неженка.

И пока я шла, осталась наедине, я опять мучила себя мыслями о Микаэле. Почему? За что он так со мной. А самое обидное, что ему не хватило совести меня добровольно отпустить. Зачем? Чтобы продолжать надо мной издеваться? Чтобы я смотрела и молча стояла, наблюдая, как он ласково флиртует с Вероной? Что я ему сделала, раз он разрешил эти пытки? Когда провинилась перед ним?

Потом я вспомнила про Кайла, про Пэдворта. Не пострадали ли они, помогая мне. Но от новых угрызений меня спасла... женщина.

Рыжая женщина, выливавшая какую-то вонючую жидкость из ведра.

— Тебе чего? Ты кто? — она заметила меня.

Глава 3. Беатриса.

Через две минуты неловкостей и моей бессвязной речи, я познакомилась с Хлоей. На первый взгляд она мне не понравилась, потому что цвет волос у нее был похожего оттенка с Вероной. И этот факт жутко раздражал.

Боги издевались надо мной, я однозначно где-то нагрешила... кажется, раз мне необходимо сговориться с темной, обладающей огненным цветом волос, чародейкой. Они разные, Хлоя не равна Вероне, но я с трудом отгоняла мысль, что общаюсь не со змеей, совратившей любимого супруга, а с другим человеком.

— Купить мой дом хочешь? — удивлялась она. — Серьезно?

— А по другой причине я бы пришла?

— И верно, ко мне ходят, чтобы кого-то отравить, чтобы кого-то приворожить, ну и, — она развела руками, — чтобы купить дом. Но если что, — Хлоя подмигнула, — за приворотом обращайся.

— Спасибо, не надо, — стойко терпела ее кривляния.

Да, Хлоя определенно мне не понравилась. Шутит жутко, будто в курсе, какая беда со мной приключилась.

— Как знаешь, мое дело предложить, — весело улыбалась она. — Давай я тебе все покажу.

Домик, если честно, был отвратительным. Крыша накренилась вбок, и по ней обширно разросся мох. Никакого каменного фундамента, все сделано из дерева. Окна были темные и грязные. Единственное, что мне понравилось, это природа вокруг и колодец, находившийся вблизи избушки. Хоть до воды недалеко.

— Ты так не очаровывайся, — предостерегла меня хозяйка сомнительной недвижимости. — В лесу бродят звери. Большинство сюда не заходят, моя аура пугала, — вещала Хлоя, — но ты не ведьма, человечка. Тебя они боятся не будут.

— Пусть заходят, — пожала я плечами. — Что они мне сделают?

Зверей я боялась меньше, чем драконов, демонов, да и обычных людей. Они-то появляются, когда голодны, а вот намерения человека редко известны.

Внутри было тесно. Всего две комнаты. Спальня и кухня, служившая заодно прихожей. Хлоя не особенно утруждала себя уборкой. Жаровня проржавела, покрылась слоем, состоящим из поджаренного сала и остатков еды. Всюду пыль, грязь.

— Ты будешь что-то забирать? — поинтересовалась я.

— Нет, а что? Старый матрас и скрипучую кровать? — хохотала колдунья. — Все оставлю тебе, как и мои травки. Будь с ними аккуратной, жалко, чтобы мой труд пропал.

Я оглянулась на своеобразный аптекарский столик. А я была невнимательна. В отличие от остальных уголков, шкафчик, банки и столешница сияли. И все разложено и подписано. Аж полюбоваться захотелось.

— Ну что? — завершила женщина свою экскурсию. — Берешь? Не передумала?

Чувствовала ее цепкий взгляд на себе. И казалось, что при любом исходе Хлоя не станет разочаровываться. Странная она.

— Беру, — отозвалась тихо, вытаскивая из кошелька лишние монеты и вручая ей. — Скажи, а почему ты решилась уехать? Куда направишься?

Перво-наперво она спрятала деньги в карман юбки, а потом уже задумчиво накрутила локон на палец.

— Я довольно надолго здесь задержалась, а я люблю путешествовать. В столице Сенебриса вот не была.

— Туда, где драконов еще больше? Стоит ли? — скептично произнесла я.

— Люблю приключения, как и ты, — обвела меня тревожным взглядом с головы до ног.

— Что? Что ты имеешь в виду?

— Ну, ты же из себя тоже колдунью изображаешь, а ты маг, — пожала она плечами. — Человека в тебе любая ведьма разберет. Зачем?

— Сама сказала, — не стремила делиться с ней информацией о себе, — люблю приключения.

— Не хочешь, не говори, я просто подметила.

Она еще раз обошла весь дом, спешно запаковывая одну невзрачную сумку. Багажа у нее практически никакого и не было. Заплечный мешок с одной сменой одежды, пара артефактов и яркая, вышитая стеклянными бусинами, сумочка.

— Значит, — провела она по столу пальцами, — мне пора. Не буду смущать новую хозяйку. — А вот это обрадовало, не знала, как ей намекнуть, чтобы она быстрее убиралась. — Ой, кстати, — она остановилась у дверей.

Подбежала к шкафчику, наводя там страшный бардак и вытаскивая все, что лежало на полках.

— Да где они, где? — морщилась женщина.

— Что-то забыла?

— Нет, а, вот оно, — радостно рассмеялась она, прижимая к себе кулончик, выполненный в виде змеи. — Держи, будет от меня подарок.

От ее дара буквально фонило темной магией, не хотелось к нему прикасаться.

— Что это? — медлила я, но Хлоя схватила меня за ладонь и всунула металлическую змею.

— Безделица, ценности, как от металла никакой, — пояснила она, — но хочешь быть ведьмой, то придется его носить. На него наложена моя аура. Тогда никто не догадается.

— Ты что, это слишком дорого, — отнекивалась я.

— Бери, — отстранилась Хлоя. — Должна же я как-то тебя отблагодарить. Полагала, что уеду нищенкой, видишь ли, совсем не умею копить. Но я бы, конечно, и без денег не пропала.

— А ты не боишься отдавать вещь с твоей аурой? — продолжала я сомневаться. — Вдруг я преступница, все подумают на тебя.

— А кто сказал, что я не преступница? — опять она странно рассмеялась, вызывая во мне нервную икоту. — Все, пока, думаю, мы еще когда-нибудь свидимся, Беа.

И она пропала. Через мгновение исчезла за деревьями, будто ее и не было. А я никак не могла прийти в себя. Складывалось впечатление, что ведьма очень необычная. Почему назвала меня Беа, если я просила звать меня Беллой? Словно она знала, кто я такая.

Размышлять об этом долго времени не хватило. Я не любила грязь во всех ее проявлениях, а день давно перевалил за половину. Дотемна я мыла, скребла и стирала, лишь когда стрелки на очень старых часах отстучали полночь, я смахнула капельки пота и выпрямилась.

Прежде чем отправиться спать, я перерыла гардероб ведьмы. Артефакт, который она подарила, был полезным, и я надела его на себя. Но я бы не хотела, чтобы драконы и люди, проживающие в Сенебрисе, воспринимали меня темной ведьмой. Ведьм и без этого не любят, а ежели ты темная...

Я беспощадно откидывала все, что похоже на стиль Хлои. Все черные и синие наряды. Как же я обрадовалась, отыскав пару белых платьев. Пусть я буду чародейкой, но хотя бы светлой. Странное дело, кажется, мне все шло.

На следующий день я отсыпалась. Я бы весь день не вставала, но, увы, бунтующий желудок дал о себе знать. О еде я не позаботилась, так что мне следовало отравиться в ближайшую деревню.

А я туда не хотела. В собственных глазах я совершила подвиг, сбежав от мужа, сделала что-то невероятное. И после подобного подвига мечтала забиться подальше, чтобы меня никто не донимал. Смотреть на драконов тошно. И страшно.

Вечно кажется, что где-то рядом Микаэль, и он вернет меня назад. Мне нельзя, я не оправилась от нанесенных душевных травм. И память будто издевалась. Вечно подсовывала мне воспоминания о нашем знакомстве, о том, как все начиналось. Какие тогда слова он говорил, как галантно и нежно ухаживал.

Я по нему скучала. Всего ничего в разлуке, но я безумно скучала, смахивала слезинки, доводила себя работой до изнеможения, но наедине не могла прекратить думать о супруге.

Собравшись и выйдя из леса, я быстро достигла деревни. Поймала первого встречного мальчишку и попросила показать, где я могу купить еды.

— Да кто же продаст-то? — разводил он руками. — У всех свои хозяйства, а старая Анни занята.

— А старая Анни продала бы? — поинтересовалась я.

— Да, она у нас самая богатая, — беспечно проинформировал меня сорванец, — но у нее сын болеет, и она его выхаживает.

— Болеет внук, значит, — произнесла задумчиво. — Покажешь, где ее дом?

— Покажу, — согласился он. — А вы вместо Хлои? Вы же ведьма?

С трудом не закатив глаза, я утвердительно покачала головой. Ведьма так ведьма.

— Да, вы не любили Хлою?

— Да кто же ее любил? Она вредная была, всегда ругалась. Гоняла нас, — чирикал мальчик, словно воробей. — Подумаешь, один раз, совершенно случайно, — заверял он меня, — окно ей разбил.

— А ты извинился?

— Нет, не успел, она меня за ухо оттаскала, до сих пор больше чем второе, посмотрите.

Пожалуй, он утрировал, нормальные у ребенка были уши, пропорциональные. Наверное, я бы тоже ругалась, если бы кто-то разбил мое окно, меры, правда, выбрала бы менее строгие.

Вся деревня была ухоженной, видно, что люди работали. Пока мы шли, на меня косились, но близко никто не подходил, кроме мальчишек, разумеется. Их новоприбывшие не пугали. Одни ребята подходили к моему провожатому, что-то уточняли, а потом становились впереди. В общем, дошла я до дома старой Анни с целой ватагой детей. И, кажется, поняла, отчего женщину считают богатой.

Она не имела самого большого дома, да и избушка не сильно отличалась от других, а вот огород у нее был обширный, как и птичник, и где-то позади двора до меня отчетливо донеслось меканье коз.

Учитывая, что мальчики не стеснялись меня обсуждать, беседовали на тему, а буду ли я разрешать лазить в близи своей избушки, они производили много шума. И старой Анни пришлось выйти, чтобы понять, почему рядом с окнами такой гам.

— Уйдите, вы мешаете Рою, — погнала она ребят кухонным полотенцем. — Разве не знаете, как он мучается?

— Простите, простите, но мы к вам привели... ее.

Женщина вообще-то не выглядела старой. Очень уставшей, да, не спавшей несколько суток. Кожа потускнела, залегли синяки под глазами. Она была очень худой, почти прозрачной.

— Здравствуйте, меня зовут Беа... Белла, — представилась ей. — Мне сказали, что я могу купить у вас еды.

— Извините, но нет, — фыркнула Анни. — Мне пока не до вас. Надо собирать, расплачиваться, а я целителя жду, где его только демоны носят. Трое суток прошло.

— Это займет всего несколько минут, — упорствовала я, потому что в животе громко заурчало.

— Да что ты такая непонятливая?

Чувствуя, что она ни за что не согласится, и не из-за предубеждения перед ведьмами, а потому что у нее душа не на месте, я предложила свою помощь.

— А давайте я осмотрю вашего сына, говорят, он болеет. Что с ним?

— Умеешь? — взгляд у нее стал цепким и недоверчивым.

— Да, дадите войти? Если сниму симптомы, продадите, на что покажу?

— Если поможешь, — поджала она губы и отошла от двери, давая протиснуться.

Она провела меня в одну из комнат, где на постели лежал ее сын по имени Рой. Совсем юный мальчик лет десяти. Он жутко кашлял и отвернулся от окна. На лбу образовалась испарина.

— Долго лежит? — спросила женщину.

— Неделю.

Я не ошиблась в своем предположении. Анни вовсе не была старой, просто воспитывала ребенка одна и держала на себе все хозяйство. Она молодец, видимо, куда сильнее меня. Я бы с таким количеством дел в жизни бы не справилась. И понятна ее тревога. Рой был для нее всем.

Присев рядом с мальчиком, я накрыла ладонью его горячий лоб, проверяя температуру. Стащила громоздкое, пуховое одеяло, на которое Анни явно потратилась.

— Что это вы делаете? — возмущенно бросилась она вперед. — Он же замерзнет.

— Он так у тебя запечется, — просвещала я ее. — Распахни ставни, дай свежему воздуху войти. И нарви мяты в огороде, я видела, что она там растет.

В общем, хозяйку дома я заняла, чтобы она не страдала от бездействия, а сама кинулась вылечивать Роя. Лучше, чтобы Анни не видела мою магию, станет очевидно, что я никакая не ведьма. Освобождала его легкие от хвори, а гортань от отека. Конечно, ему полегчало. Он поднялся, покрутил затекшими мышцами.

Слабый от болезни мальчик легко признался в собственном проступке. Он с друзьями купался в ледяной лесной речке под дождем. Веселая забава, но опасная. А вернувшись домой, моментально заболел.