Измена. Проклятие дракона

Зря я так. Меня понесло, потому что я была уверена, что Микаэль меня не обидит. Но он изменился, и сильно. Не так давно он впечатал меня в стену, душил... И сейчас в него будто демон вселился.

Я не успела вскринуть, вдруг почувствовала, как улетаю на кровать, а надо мной нависает супруг.

— Этого ты хочешь? — потянул он за ворот платья. — Доказательств, что ты никакая не опостылевшая?

Жутко перепугалась хищной гримасе на лице. Он — это и не он вовсе. Не узнаю возлюбленного. В ужасе я забрыкалась, а когда он попытался мне поцеловать, до одури прикусила его за губу.

— Ты чего творишь? — взревел дракон.

— На себя посмотри! — заорала я с такой же яростной интонацией. — Не трогай меня, не смей прикасаться.

— Беата!

— Видеть тебя не хочу, — я опять зарыдала. — Уходи, не возвращайся.

Благо мой вид, покрасневшее, опухшее лицо заставили его одуматься. Он встал, покинул комнату, рывком затворяя дверь.

Следующие несколько часов я провела в очередных рыданиях, но когда наступила ночь, наполнилась какой-то мстительной решимостью.

Позвала к себе перепуганных насмерть служанок, в чьей верности не сомневалась, отправила, чтобы отыскали мне Кайла. Юноша пришел на рассвете, извинился, что заставил себя ждать.

К этому моменту я упаковала в маленькую сумку все, что представляло для меня ценность, переоделась в удобный плащ, штаны и сапоги.

— Твое предложение еще в силе? — посмотрела на молодого дракона.

Кайл сообразил за секунду, что я от него хочу. Он наскоро рассказал, что мне следует делать и как себя вести. Предлагал все отложить на неделю или две, но мне не хватило терпения. Я умоляла его вывести меня сегодня.

— Хорошо, — согласился молодой дракон. — Я переправлю вас своему брату, он лорд в Миствуде, сможет вас защитить. Но... — он помедлил.

— Что? — оборвалось у меня сердце от страха.

— Вы во всем меня слушаетесь, леди Беатрис, во всем, — обозначил он.

— Конечно, — я закивала.

— Нет, вы не поняли. Если нас захватят, и я скажу вам бежать, вы сбежите.

— Бросить тебя? — заволновалась я.

— Да, бросить. Я сильный и выберусь. Но раз вы просите моей помощи, вы обещаете, что эта помощь не пойдет насмарку. Поклянитесь.

Он добился моей клятвы, хотя эти слова заставили порядком насторожиться. С другой стороны, он действительно дракон, могущественное существо, он умеет выбираться из разных переделок.

Сказано — сделано.

Наш замок славился тайными коридорами и дверьми, впрочем, как и другие крепости в Сенебрисе. Прежде чем свернуть в один из таких укромных уголков, мы прошлись по главной зале, и мое появление не вызвало никакого подозрения у окружения супруга. Сдается мне, Микаэль вновь забылся в объятиях Вероны, не отдал приказ, чтобы меня хоть кто-то остановил. Но за стены крепости мне свободно не выйти.

Драконы ревностно охраняют истинных — чтобы выехать за пределы, я всегда просила у мужа разрешение. В этот день он бы его не дал.

Пока мы шли, я мысленно прощалась со всеми, кто находился внутри: с прислугой, с цветами, которые лично рассаживала по клумбам, с картинами и гобеленами.

— Нам сюда, — отогнул край одного из них Кайл.

Я удивилась. Об этом ходе я понятия не имела, никто его не показывал, а пришлый стражник, отбывающий воинскую повинность, о нем в курсе.

Войдя, я погрузилась в полнейшую темноту, до тех пор, пока мой сопровождающий не воссоздал на ладони огонь.

— Я тоже могу, — предложила я.

— Нет, не тратьте магию, — не согласился Кайл. — Мой резерв больше, а она вам может еще понадобиться.

Раз уж я поклялась его слушаться, то я пожала плечами и отвернулась, шагая за молчаливым спутником. Мне безумно хотелось расспросить его о лорде Миствуда, о том, как зовут его брата, какой он из себя, и почему, вообще, Кайл посудил, что его родственник меня укроет, но разумно решила отложить эти вопросы до окончания путешествия.

Вдалеке забрезжил свет от факелов. Послышался гул с городских площадей, ржание лошадей, скрип колес.

Замок строили в низине, его от врагов укрывали горы, так что вокруг крепости развернулся город Айронридж, и он был вторым по площади во всем Сенебрисе, почти ничем не уступал столице.

— Проклятье, — пробормотал себе под нос крылатый ящер.

— Что такое? — переполошилась я.

— Впереди стражники, — выдохнул он, — и схватки не избежать. Вы помните, что мне поклялись?

Прежде чем идти дальше, он заставил повторить весь план, буквально написанный на коленке. Кайл оказался очень умным, рассудительным воином. Он продумал все до мелочей, даже тот случай, если схватят его.

— Ты ведь мне ничего не должен, — умирала со страху я. — Ты можешь отказаться.

— Позвольте мне самому об этом судить. Вы спасли мне жизнь, а это самое малое, что я могу для вас сделать. Чует мое сердце, что ведьме недостаточно быть лишь любовницей господина, и она, простите за вольность, гораздо хитрее вас. Не пройдет и года, как она захочет занять ваше место.

Если честно, мне было плевать на желания Вероны. Кайл вроде намекал на отравление, но будучи целительницей, этим способом разобраться со мной не так-то легко. Я сбегала не от Вероны, я бежала от холодности мужа, от его нового, темного лица и будущего безразличия, от жестокости, которую он проявил ко мне.

Так мы приблизились к стражникам. Я их узнала, это были одни из ближайших соратников Микаэля, и я подивилась, что они здесь делают, словно почувствовали...

— Кто здесь? — вглядывался в пустоту дракон по имени Айрэн. — Выходите, я вас слышал!

— Мы, — шепнул ему на ухо Кайл и прижал лезвие к горлу, — пропусти.

— Предатель! — воскликнул второй, которого звали Райден. — Ты, что, крадешь герцогиню?

— Я сама хочу уйти! — завопила я.

— Это решать не вам, а Его Светлости.

Мужчины были умелыми воинами, а Кайлу, пусть он и участвовал в войне, все-таки не хватало их ловкости и силы. Чтобы не стоять, как каменное изваяние, я дотронулась до Райдена и будто выключила его. В редких случаях, стараясь никогда этим не пользоваться, я умела «усыплять», отрезала энергию, поступающую в кровь. Это не вредило поверженному, но умение требовало чуть ли не львиную долю моего собственного волшебного резерва.

Ящер побледнел и обмяк.

— Леди Беатриса, вы что наделали? — ужаснулся Айрэн, сражаясь с Кайлом.

Правда, я недооценила верных друзей Микаэля. Райдену не по себе, но он дотянулся до колокола, дернул за веревку, и на территории всего замка раздались оглушительные звуки, означающие тревогу.

— Бегите, леди Беатрис, — проорал мне Кайл. — Бегите.

Мы уже вышли за пределы дворца, за пределы моего дома, неожиданно превратившегося в клетку. Я перестала что-либо соображать, испуг затмевал разум.

Сзади раздавались звуки схватки, хлопанье крыльев дракона...

Я не придумала ничего лучше, чем схорониться в почтовой карете, остановившейся у стены замка. Спряталась под лавкой, высчитывая свой пульс. Жмурилась, но, на мое счастье, повозка покатилась по мостовой.

— Чего это у правителя случилось? — хмыкнул себе под нос работник, дергая за поводья.

Глава 2. Беатриса.

Я проснулась, потому что кто-то трепал меня за плечо.

— Леди, леди, — не унимался незнакомец, — как вы здесь оказались?

Нехотя повернувшись, я обнаружила перед собой старческое лицо мужчины.

— Простите, я не воровка, — моментально поправилась я.

— А я и не думал вас обвинять, — скривился старик. — Вы кто такая?

Отвечать на этот вопрос мне бы не хотелось. Я потянулась, смахивая с себя запечатанные пергаменты.

— Я приношу свои извинения за доставленные неудобства, — повинилась я, вспоминая вчерашний день. — Буду признательна, если не планируете чинить мне препятствий. Где я нахожусь?

Кошмар, прошла целая ночь, а я, идиотка, заснула. Что с Кайлом? Как отреагировал Микаэль на мой побег? Я ведь ничего не знаю.

— В Айронридже, — ответил мужчина. — Леди у вас все хорошо, рассудок не помутнел?

У меня все было плохо, но на разуме это не сказывалось. Я до сих пор в Айронридже, и мне от этого не легче.

— Все нормально, — вздохнула я, — дадите пройти?

Работник почты отошел в сторону, выпуская меня из своей повозки. Ноги после долгой ночи в тесном пространстве затекли, не слушались. Я медленно выбралась, вдыхая городской воздух. Уже было довольно поздно, наша звезда Брайт давно завалилась за горизонт, оповещая о том, что минуло время обеда.

Айронридж я знала хорошо, примерно понимала, в каком районе нахожусь.

— А вы не... — замялся почтальон. — Не госпожа из замка?

— Нет, я не она, — отвернулась от него.

Я понятия не имела, дошли ли какие-то вести до города к этому часу. Интуиция подсказывала, что Микаэль не будет сидеть сложа руки и примется меня искать. Не потому, что я нужна, а потому что пострадала его гордость. И тем обиднее будет попасться в его руки.

— А все-таки похожи, — хмыкнул старик.

Первым порывом было наслать на него заклинание забвения, но это заклятие могло повлиять на структуру организма. Я ведь целитель, я не должна калечить людей.

— Да вы не бойтесь, — причмокнул служащий. — Госпожа и госпожа. Я не трепло какое-то, чтобы выдавать вас. Ходят слухи, что наш дракон завел любовницу, ведьму. Ежели так, то я вам помогу.

— С чего бы? — нахмурилась я, продолжая не доверять.

— Леди Беатрис спасла моего сына от смерти, приняла роды у дочери. Если вы и не леди Беатрис, то через вас отдам ей должное.

— Ты слишком добр.

— Кому-то надо быть добрым. Вы, поди, голодная.

Я бы замотала головой, но желудок распорядился иначе. Загрохотал, оповещая всех в округе.

— Проходите, — почтальон распахнул передо мной дверь. — Это мой дом. Если вас и ищут, то ко мне зайдут последними. Никому старый Пэдворт неинтересен.

Деваться мне было некуда. Я мечтала добраться до общественного портала, который мог во мгновение ока перенести в другой город, но для этого требовались другие документы. Мои не подходили, ведь там ясно написано, кто я такая.

Был один вариант, где я могла прикупить поддельные, но чтобы совершить подлог, следовало дождаться ночи. Да и этот Пэдворт не вызывал опасений. Я не боец, но почтальон точно не обладал воинскими навыками.

Я вошла, оказавшись в скромной, бедной кухне.

— И все-таки вы наша госпожа, — заключил пожилой мужчина, суетясь около жаровни.

Не признаваясь, я до одури боялась, что правитель Айронриджа меня найдет, спросила, отчего он так уверен. И он беспечно поведал.

Всю ночь по городу носились толпы стражников. Опрашивали каждого жителя, неосторожно вышедшего на улицу. Встали строем перед общественным порталом, тут я, конечно, помрачнела. И Пэдворта допрашивали, осматривали его повозку, но углубляться не стали. Это меня и спасло.

Вслушиваясь в речи старика, я потерла лоб. Я страдала от неизвестности. Не знаю, что там с Кайлом, не понимаю, как выйти из города...

— Вы меня не помните, — вздохнул мой укрыватель, — а я на самом деле вас сразу узнал.

— О чем ты? — перепугалась я и принялась озираться.

Мне показалось, что в этот маленький домишко ворвутся драконы Микаэля, потащат меня обратно к изменяющему мужу...

— Я подошел к вам на улице, когда вы отъезжали от одного из особняков, и попросил о помощи. Стража меня оттеснила, — пригорюнился почтальон.

— И?

— А вы их не послушали, пошли за мной, — заговорил он дальше. — К сожалению, дочку мою вы не спасли, — я буквально ощущала, что он готов разрыдаться, — но ее дитя осталось в живых. Вы так плакали, будто это ваша дочь погибла. Но у меня есть внук, — заключил он. — А еще, — старик подобрался, — на войне вы залечили раны моего сына.

Как бы я ни силилась вспомнить, но память подводила. Погибшую девушку я еще как-то удерживала в мыслях. Я ненавидела кого-то терять, но и подобное случалось. А вот сына... Лица воинов стирались, тех было чересчур много.

— Чего ты от меня хочешь? — понурилась я. — Твою дочь мне безумно жаль. Могла бы, сделала больше.

Я высказалась, и этими словами выдала себя. Какая я дура.

— Леди Беатрис, вы что? — остановился мой спаситель. — Вы думаете, что я хочу вам за что-то отомстить? Если бы не вы... Я мечтаю вам помочь, отплатить.

Успокаиваясь рядом с ним, проклиная за эту вспышку гнева, я нехотя выпалила:

— Мне нечем помочь, если ты не знаешь, как покинуть город.

— Но я знаю, — закивал мужчина. — Подождите, одну минуту подождите...

Он выбежал вон из кухни, пробираясь в личные комнаты. Пока его не было, я отринула все приличия, набивая брюхо. Какая ирония, я жила в достатке, в главном замке, и там забыла поесть, совсем оголодала.

К моменту, когда я прикончила выставленное холодное горячее, почтальон вышел, держа в дрожащих руках пергамент, чужие документы.

— Внешне вы не походите на мою дочь, — положил он бумаги на стол, — но изображений-то не требуется. Я их стражам не сдал, сохранил, чтобы о ней осталась память, но полагаю, моя Белладонна не обидится, обрадуется, что я вам помог.

У нас и имена были похожи. На одну и ту же букву. Нет, роженицу я помнила, но старательно отгоняла эти воспоминания.

— Вы отдадите их мне? — ошалела я.

— Мне они ни к чему, — ответил господин Пэдворт. — Я вас и до портала общественного проведу. Вас ни в чем не заподозрят. Не сомневайтесь.

— Боги, одумайся, — как бы я ни хотела принять дар, это означало измену, — за это тебя могут заключить под стражу, убить в конце концов.

— А разве вы совершили что-то плохое? — мудро заключил он. — Нарушили закон, убили кого-то?

— Нет.

— Тогда моя душа спокойна. Я помогаю благодетельнице, да и что с меня взять в моем возрасте?

Тон старика меня успокоил, хотя я не очень желала быть обязанной ему.

С другой стороны, без чьей-то поддержки мне из Айронриджа не выбраться, и я даже не помышляю о том, чтобы вернуться в родную Эльхалию.

Я приняла и документы, и помощь господина Пэдворта. А он предложил отдохнуть до вечера, когда толпа у стационарного портала уляжется. А еще он попросил меня покрасить волосы в другой цвет, переодеться в скромное платье и изменить макияж.

Можно было воспользоваться разными магическими манипуляциями, но я догадывалась, что у порталов будет больше стражи, чем обычно. Чары вычислят артефакты и магию, и на меня будет направлено все внимание драконов.

Нет, этот почтальон прав, обойдусь своими силами. Поразительно, как легко смешаться с толпой, будучи не знатной леди, а горожанкой. Блеск, красота, драгоценности словно завлекают, а серый цвет, унылое, уставшее выражение, написанное на лице, заставляют отворачиваться.

Я несколько часов страдала от нетерпения, пока пожилой мужчина отсыпался, выполнила все в точности, как он сказал. Мои белокурые, золотистые локоны превратились в паклю бурого с проблесками медного цвета. Я нарисовала себе веснушки, закрепила безразмерный балахон с корсетом, а собственную рубашку, штаны и сапоги сожгла в камине.

Они, конечно, не платье из парчи, но сделаны из дорогой ткани и кожи. Наметанный глаз зацепится за несоответствие.

Наконец, господин Пэдворт проснулся, накормил меня опять по доброте душевной и снарядил свою полудохлую, старую лошадь.

— Вы готовы, леди? — спросил он перед выездом.

— Да, — кивнула, — но и ты имей в виду, если я где-то выдам себя, то ссылайся на то, что я тебя заставила, угрожала.

— Как я могу? — ужаснулся мой помощник.

— Мне они ничего не сделают, а тебе подобного не обещаю.

В общем, мы кое-как договорились. Напоследок я оставила у изголовья его кровати свое кольцо, когда-то подаренное отцом. Ценности для меня оно особой не имело, а Пэдворт может его продать. Таким образом расплачусь за его услуги.

Чем ближе мы подъезжали к порталу, тем нервознее я становилась.

— Стойте! — встал перед нами один из стражников, выслушав мои рваные просьбы. — Сегодня все перемещения отменили.

— Как отменили? — ахнула я, готовая расплакаться.

Микаэль везде поспел? Запретил?

— Да, отменили, — подтвердил мужчина. — Приходите завтра.

— А завтра запрет будет снят?

— Понятия не имею, — выругался дракон. — Ходите, весь день ноете, будто у меня других дел нет. От замка поступил приказ, перемещать только торговцев... Со специальным разрешением.

Я, всхлипнув, попятилась. Такое мне точно не добыть.

— Постой, Белла, — сжал мое плечо Пэдворт, спрыгивая со ступенек повозки. — Валериан, это ты? У меня же есть такое разрешение.

Судя по их речам, дракон и почтальон знали друг друга, но не близко. Приветливо поздоровались, стражник объяснил, что не знает, какая блажь напала на начальство, но раз сказали, он все исполнит.

— Дочку мою пропусти, — заискивающим тоном попросил пожилой разносчик почты. — Бэлла приехала навестить, а теперь выбраться не может. И разрешение, как видишь, есть.

— Оно же на тебя, — отнекивался этот Валериан, — не на дочку.

— Ради Драгора, — не унимался господин Пэдворт, — пропусти. Она в положении, даже мужу не успела сказать, — толкнул он меня в бок.

Сообразив, я погладила живот. Из-за великоватой одежды складки делали меня гораздо объемнее, чем есть на самом деле, собирались на талии, закрывались накидкой. Так что ложь казалась правдивой.

Оглядев меня с ног до головы, хмыкнув, крылатый ящер убрал руку и произнес:

— Только очень быстро, без прощаний. Мне и за это могут голову открутить.

— Конечно, мы тебя не подставим, Валериан, — заверил его старичок.

Жаль, что я не успела его обнять, сказать, как я ему благодарна. Вскочила на ступеньки перед аркой, махнула ладонью, встречаясь с печальным взглядом Пэдворта, одними губами проговорила:

— Спасибо.

Воздух вокруг завибрировал, цвета потускнели, внутренности словно скрутились в удушающий узел. Я мельком прикрыла веки, а когда открыла, не узнала очертания Айронриджа, я уже находилась в Миствуде.

— С прибытием, — встречал меня другой дракон. — Вы чего-то припозднились.

— А? — не сразу поняла я.

— Припозднились, говорю. Время видели, — фыркнул стражник. — Через пять минут мы бы закрылись. Болтались бы двенадцать часов в межпространстве, дамочка. Вы вечно такие, женщины, небось шесть часов собирались? А, ладно, — отмахнулся от меня, желая побыстрее спровадить. — С прибытием.

Поблагодарив мужчину, я спустилась на негнущихся ногах. Не будь я беглянкой, скрывающейся от изменника-мужа, я бы этот способ путешествий никогда бы не выбрала.

Я ненавидела порталы всей душой. До этого пользовалась единожды, но после него меня двое суток тошнило и морозило. Боги, пусть второй раз пройдет с меньшими потерями. Слечь на два дня в незнакомом городе нельзя. Да и я пристанище себе не нашла.

Миствуд был гораздо меньше Айронриджа, и гораздо зеленее. Если вокруг крепости Микаэля разверзлись горы, то местный замок, построенный вокруг него город и пару деревень обрамлял лес. Ходили слухи, что лес живой и магический. И, как ни странно, привечает ведьм.

Ах да, я по документам ведьма.

Я зашла в первую таверну, попавшуюся на пути. Хотела передохнуть, сдать свои украшения какому-то ювелиру и продумать, чем займусь дальше. Кайл остался у Микаэля, так что обращаться к его брату я не имела права.

Меня грызла совесть за судьбу спасителя, но прямо сейчас я ничем ему помочь не могла. А если пойду к лорду Миствуда, без заступничества, не ровен час, дракон вернет меня супругу. Да и я таким образом могу выдать свое местонахождение.

Владелец гостевого дома встретил меня хорошо, запомнил, очень удивился, принимая мои документы.

— Леди Белладонна Пэдворт, ведьма? — обвел меня с головы до ног.

— Да, что такое? — напряглась я.

— Аура у вас, — помедлил мужчина, — не ведьминская. Не сочтите за оскорбление.

— А за что я должна это счесть?

Пыл мой угас. Кайл томился где-то у Микаэля, я обманула стражу, подставила доброго почтальона, подарившего мне документы. Я знала, ведьм у драконов не чествовали, да и сами колдуньи часто вели себя несносно, а у меня пропало желание вести себя чинно. Эмоции прорывались наружу, я хотела на ком-то сорваться.

— Простите, но вы...

— Удобной комнаты в половину цены будет достаточно, — процедила я сквозь зубы, — а завтра ты лично расскажешь мне, где я могу прикупить жилье.

— Хотите остановиться в Миствуде? — изумился он и замолк, поймав мой гневный взгляд.

А зря я так недооценивала ведьмочек: и белых, и темных. Вон, одной фразы достаточно, чтобы меня остерегались. Ведьмы слабее драконов, но подлее, мне ли не знать. Одну змеюку пригрела на груди... на груди своего мужа.

Меня поселили в комнату, выдали белье, одна из служанок подробно рассказала, где можно продать украшения. Переодевшись и искупавшись, в блеклом зеркале я обнаружила, что цвет моих волос вновь изменился. От наскоро нанесенной краски не отмылся, но проблескивали светлые оттенки.

Чтобы не заупрямиться, не сожалеть, я побыстрее отправилась к местному ювелиру. Тот долго крутил мои украшения, всматривался не доверительно, тоже затребовал удостоверение личности.

— Это условности, леди, — заверял он.

Но я-то знала, что он боится. Вдруг я их украла.

Получив от него весьма крупную сумму, которой бы с лихвой хватило на скромный дом и пару месяцев безмятежного проживания, я вернулась в таверну. Близился вечер, и первый этаж злачного места заполнился гостями, приходившими сюда ради развлечений.

Опять переодевшись, накинув неприметный плащ, я захотела поприсутствовать на этом празднике жизни — когда обычные работяги, прежде чем отправиться домой, пропускают один-два стаканчика. Вроде так и собираются последние сплетни.

Присев за стол и заказав еды, я прислушивалась к разговорам. Меня не замечали или не хотели замечать.

— Слышали, — на весь зал шепнул, но выходит, что проорал один мужчина, — а Хлоя-то от нас уезжает. Дом собралась продавать.

Я вся подобралась. Я же хочу купить дом, а при первом знакомстве с Миствудом я не увидела объявлений о продаже.

— А куда собралась эта стерва? — спросил кто-то.

— Понятия не имею, в столицу, а то на родину вернется, в Эльхалию, — выдохнул рассказчик. — Туда ей и дорога, нам и без чародеек жилось неплохо.

— Кто же ее халупу в лесу купит? — доносилось в ответ. — Развалюха, и там ведьма колдовала. Я не против, чтобы она убралась, но далеко она не съедет, зуб даю.

Мда, недооценивала я нелюбовь драконов к колдуньям. И как обидно, что это мнение разделяет каждый житель Сенебриса, кроме Микаэля. А как досадно, что я из себя ведьму изображаю. Мне жутко противно.

Хозяин таверны, видимо, обиделся на меня за грубые слова днем. Вперился взглядом и произнес:

— Уйдет одна, на ее смену придет другая. Слышали, дамочка, — морщился он, обращаясь ко мне. — Переночуйте и езжайте в лес, там Хлоя свою избушку продает.

Я-то все слышала, так и собиралась поступить, но этот мужчина будто бы специально подливал масла в огонь. Все посетители злачного места напряглись, осознав, что рядом сижу я.

До драки дело не дойдет, у драконов какой-никакой кодекс чести имеется, но выставить вполне способны.

Приготовилась обороняться, но дверь в таверну распахнулась. Вбежала запыхавшаяся, раскрасневшаяся женщина, а за ней еще одна, сильно моложе и скрюченная. Вторая тяжело дышала, держась за низ живота, а первая принялась орать:

— Целителей нет? Срочно позовите целителей.

Увы, этот крик был бесполезен. Хмельные головы и не двинулись, лишь зашептались погромче, отвлекаясь на прихожанок.