Злодейка в Академии Содружеств

Сколько, говорите, лет этой девочке? Двадцать один? Ладно. Буду считать ее не глупой, а просто чересчур непосредственной.

И вообще ей повезло, что внешне она милая — стройная блондинка с большими голубыми глазами. Иначе родители, пожалуй, могли бы запереживать, как бы поскорее выдать ее замуж.

Нет, я не злая. Я просто реалистка.

— Так, ладно, — решила я прекратить это занимательное представление. — Проведете меня к кастеляну?

Не признаваться же, что я понятия не имею, где тут искать нужного человека.

И мы двинулись вперед уже втроем. Через некоторое время мы вошли в огромное фойе с высокими резными потолками. По стенам тянулись лампы, внутри которых мерцали и метались живые сгустки огня. По сути, это было единственное освещение. В остальном — все как в имении Форлай. Только гораздо больше, величественнее и... опаснее.

Мимо сновали другие адепты. Практически все провожали нашу троицу взглядами, а потом старались как можно скорее отойти в сторону.

Девушки шли уверенно, чеканя шаг и гордо вскинув головы. Я же не только старалась не отставать, но и умудрялась одновременно рассматривать все вокруг.

Мы уже свернули за очередной угол, когда я вдруг почувствовала на спине злой, тяжелый взгляд. Следом раздалось громкое шипение:

— Ты!

Я обернулась. Не знаю почему, но я сразу была уверена, что обращаются именно ко мне. На всякий случай даже ткнула пальцем себе в грудь, мол, вы точно мне?

— Да-да, — оскалился мужчина. — Я к тебе обращаюсь.

И тут я его узнала. На фотографии он выглядел куда приветливее. Хотя и тогда у меня мелькнула мысль, что человек просто не любит фотографироваться.

Передо мной стоял декан боевого факультета и, по совместительству, мой жених. И по тому, как зло горели его глаза, я поняла: ничего хорошего меня сейчас точно не ждет.

Глава 11

— Мы с Оттавой ходим парой? — прошипел мужчина, медленно надвигаясь на нашу компанию.

— Вообще-то я тоже здесь, профессор Башиот, — лениво протянула Ташира, наматывая рыжий локон на тонкий палец.

Но Альер отмахнулся от нее, как от назойливой мухи.

— Вы что-то хотели? — я попыталась повторить холодный тон Бенетэра и с вызовом посмотрела на декана боевого факультета.

— Боюсь, рядом с тобой мои желания никто не слышит. Девочки, сгиньте, — пренебрежительно бросил он подругам Эллеоноры. — А ты... идешь со мной.

Не успела я опомниться, как мою руку нагло перехватили и потащили в одно из ответвлений бесконечных коридоров. На прощание я бросила умоляющий взгляд в сторону девочек, но те, как ни в чем не бывало, развернулись и поспешно ушли.

Неужели у Эллеоноры и правда было такое общение с женихом? И это считалось нормой?

Шли мы недолго. Минут через пять декан распахнул одну из дверей и втолкнул меня в кабинет. Но и этого времени хватило, чтобы понять: на руке уже наверняка будет внушительный синяк.

Как только запястье оказалось на свободе, я с видом вселенского возмущения принялась его растирать. Но разглядеть кабинет толком не успела — мне снова не дали вольности.

Альер резко дернул меня за руку и впечатал в закрытую дверь. Затылок болезненно ударился о дерево, я охнула и зажмурилась, а в следующую секунду мои руки оказались зафиксированы над головой.

— Что ты опять задумала, девчонка? — сквозь зубы прошипел Альер, не сводя с моего лица пристального взгляда.

Мне стало не по себе. Я беспомощно дернулась, но быстро поняла: силы неравны. Поговорить с этим тираном придется именно так — в весьма унизительном положении.

— Не понимаю, о чем вы, профессор, — я постаралась, чтобы голос звучал спокойно, хотя внутри все уже дрожало от страха и злости.

Следующие действия декана окончательно выбили воздух из груди.

— Не понимаешь? — хмыкнул жгучий брюнет.

И тут я почувствовала, как юбку моего платья нагло задирают, а по внешней стороне бедра скользит мужская ладонь. Он еще сильнее вжал меня в свое натренированное тело, словно намеренно проверяя мое терпение.

Глупее ситуации представить было невозможно. И как только благородная леди должна реагировать на такие поползновения? Пусть даже и от жениха?

— Вы совсем страх потеряли? — выпалила я, стараясь сохранять хоть каплю достоинства. — Совсем забыли, кто мой отец?!

Лучшая защита — нападение. Я давно это усвоила.

Но на этого наглеца, кажется, подобные методы не действовали. По крайней мере рука продолжала медленно и уверенно блуждать по моей ноге, сантиметр за сантиметром, будто испытывая меня на прочность.

— Хм, — Альер окинул меня тяжелым взглядом, не упуская ни одной детали моего лица, — а что у тебя с голосом? Все тональности твоего писка я уже выучил наизусть.

— Значит, вы меня плохо знаете, сьер Башиот, — выдохнула я, чувствуя, как от возмущения у меня подрагивает голос. — А теперь немедленно прекратите свое н-н-непотребство.

Последнее слово вышло чуть ли не шепотом. Возмущение возмущением, но, черт возьми, это «незатейливое издевательство» вызывало во мне не только злость.

— Кхм, — Альер будто задумался. — Значит, этот способ уже не действует. Хорошо. Тогда попробуем по-другому.

Когда его пальцы скользнули под белье, я натурально ахнула.

Я попыталась вывернуться из его хватки, но тело будто перестало мне подчиняться: ниже пояса меня словно парализовало магией, зато чувствительность, наоборот, обострилась до предела. От этого темнело в глазах, а в голове звенело только одно: это уже слишком.

— Повторяю вопрос, Эллеонора, — прошептал он мне на ухо, обжигая шею горячим дыханием. — Что на этот раз ты задумала?

— Н-ни...чего, — выдавила я.

Как бы я ни сопротивлялась, тело предательски отзывалось на его прикосновения, и вся моя воля уходила только на то, чтобы не сорваться в жалобный стон.

— Ничего, значит? — усмехнулся декан. — А я, между прочим, подготовился. На помолвку даже не опоздал. Пришел вовремя. Правда, в стельку пьяный, но ты, увы, моего блестящего появления не оценила. И где же ты была, позволь спросить?

— Б-болела, — выдохнула я, и голос действительно становился все более писклявым.

Даже страшно было представить, как сейчас выгляжу: растрепанная, раскрасневшаяся, с затуманенными глазами...

— Уберите... — почти простонала я.

Слова просились одно, а тело — совсем другое. Оставалось еще чуть-чуть...

— Убрать? — хрипло переспросил мужчина.

И... действительно убрал. Не завершив начатое. Надеюсь, на моем лице не слишком заметна тень разочарования. Альер медленно отстранился, выпуская меня из тисков и давая наконец нормально вдохнуть.

— Не верю ни единому твоему слову, Эллеонора, — он достал из кармана платок, брезгливо вытер пальцы и бросил его в мусорное ведро. — Что бы ни взбрело в твою пустую голову, советую это прекратить. Иначе хуже будет тебе. А теперь... пошла вон.

Пошла вон?

Вот так просто?

После всего, что он со мной сделал, он еще и выгоняет меня из кабинета?!

И что подумают люди, когда увидят дочь сьера Форлай и, блин, его невесту в таком состоянии?

— Что? — я не удержалась от ехидного вопроса. — Решили остаться в одиночестве, чтобы... самоудовлетвориться?

— А по мне видно, что мне это нужно? — насмешливо развел руками Альер.

Я машинально опустила взгляд туда, куда, наверное, приличные леди смотреть не должны, и мысленно выругалась.

Либо у Альера титаническая выдержка, либо Эллеонора Форлай была ему настолько противна, либо...

— Что ж, не думала, что у такого большого мужчины будет такой маленький...

Договорить я не успела. Пока декан в шоке переваривал услышанное, я пулей вылетела из кабинета. Еще несколько метров я бежала почти наугад, петляя по коридорам, а потом растерянно остановилась.

В этом лабиринте закоулков я не то что кастеляна не найду — я уже сомневалась, что вообще сумею отсюда выйти.

Разочарованно оглядевшись, я пыталась понять, куда идти дальше, и в этот момент мне прямо в лоб прилетел небольшой сверток бумаги, сложенный в виде оригами-птички.

Я подняла эту маленькую «диверсантку» и увидела на листке аккуратный красивый почерк:

«Эллеонора, ты нашла кастеляна?»

Подруги? Вряд ли. Оставался только Бенетэр.

Как на это отвечать, я понятия не имела, поэтому достала магфон и судорожно начала искать нужный контакт. К счастью, название записи придумал сам владелец телефона, иначе мне пришлось бы гадать, как Эллеонора обозвала бы брата: «любимый»? «придурок»? «идиот»?

Я быстро набрала ответ:

«Нет, только что вышла от декана Башиота. Была у него в кабинете. Куда идти дальше — не знаю».

Ответ пришел почти сразу:

«Жди. Я скоро буду».

Я облегченно выдохнула. Ну что ж... первое знакомство с женихом вышло... незабываемым.

Глава 12

Ждать пришлось около пятнадцати минут. За это время Бенетэр добрался до кабинета декана, а потом, по-видимому, начал изучать все ответвления коридоров в поисках меня.

— Элла, вот ты где, — облегченно выдохнул он, как только заметил меня сидящей на подоконнике.

Бенетэр поспешил подать мне руку, помогая спуститься, и в этот момент у меня будто пелена перед глазами встала.

— Что ты сейчас сказал? — я вся напряглась.

Услышать свое земное имя в этом мире сейчас было сродни удару током.

— Прости, — Бенетэр на мгновение осекся, а потом снова надел на лицо привычную маску холодности и безразличия. — Все время забываю, что ты не любишь, когда сокращают полное имя.

— Нет-нет, — тут же попыталась его переубедить я. — Можешь называть меня Эллой. Мне так даже больше нравится.

— Хорошо. Кстати, что с тобой?

Он прищурился и начал внимательно меня разглядывать, а я за одну секунду успела смутиться до самых ушей.

— Ничего, — я непринужденно пожала плечами, хотя выглядело это крайне неубедительно.

Платье было смято, волосы распались, а про лицо и взгляд вообще лучше было не вспоминать.

— Элла, что он тебе сделал? — не унимался Бенетэр.

И я вдруг поймала себя на том, что мне ужасно хочется ему пожаловаться. Будто рядом и правда есть старший брат, который всегда придет на помощь, разберется и еще по шее надает какому-нибудь наглому боевику.

— Правда, ничего, — поспешно ответила я. — И вообще... ты обещал отвести меня к кастеляну.

Бенетэр еще какое-то время сверлил меня взглядом, явно решая, верить мне или продолжить допрос. К счастью, первое все-таки победило.

Парень коротко кивнул и повернул в противоположную сторону, чеканя каждый шаг. Было очевидно, что он чем-то недоволен.

Вот только чем именно?

Кастеляном оказался сухой высокий мужчина лет шестидесяти. Если бы в этом мире существовали русские сказки, его без труда можно было бы сравнить с Кощеем Бессмертным: настолько угловатым было лицо, а выпирающие ребра четко проступали даже сквозь узкую черную водолазку.

— Комната тринадцать, — прокрякал он и вложил ключ в руку Бенетэру.

— Да вы издеваетесь?! — тут же возмутился тот. — Она же на отшибе. Там будет холодно!

— Приказ ректора, — пожал плечами этот скелет и многозначительно посмотрел в мою сторону.

— Не переживай, — Бенетэр снова потянул меня за руку. — Я поговорю с отцом. Тебя должны поселить в нормальную комнату.

Ну, тут все зависит от того, что именно он понимает под словом «нормальную».

Когда я вошла в свое новое жилище, ничего особенного меня не смутило. Кровать, стол и стул для занятий, шкаф для одежды, отдельный шкаф для книг, небольшой уютный камин в углу, кресло и маленький столик. А главное — собственный санузел с туалетом и отдельной душевой.

В общем, живи и радуйся.

Не хоромы, конечно, как у Эллеоноры, но мне и этого хватало с головой.

— Ректор — лучший друг сьера Башиота, — продолжал бурчать Бенетэр. — Неудивительно, что, как только ему поступила заявка на отдельное жилье, он тут же нашел способ подгадить.

— Можешь пока ничего не говорить отцу? — с надеждой посмотрела я на брата. — Давай не будем беспокоить его по пустякам. Меня пока что все полностью устраивает.

А то, что комната угловая, даже хорошо. Меньше беготни и галдежа под дверью по утрам.

— Как скажешь, — вздохнул Бенетэр. — Но, Элла, если тебе что-то не понравится, не молчи. Скажи мне, а я поговорю с отцом. Попробуем что-нибудь изменить.

То есть мне только что прямым текстом сказали, чтобы я не лезла к своему отцу напрямую.

Интересно.

Но так даже лучше: разговаривать с этим тираном у меня не было ни сил, ни желания.

Магфон тихо пиликнул, сообщая о новом сообщении. Я опустила взгляд на экран и увидела имя Таширы.

«Элли, ты где? Мы с ребятами ждем тебя в фойе».

По-хорошему мне надо было разобрать вещи, но желудок был с этим категорически не согласен и напоминал, что последний раз нормально ел на завтраке в имении.

С Бенетэром мы быстро распрощались: он ушел по своим делам, а я спустилась в фойе, которое прилегало к общей гостиной боевого факультета. Очень удобное место, между прочим. Здесь адепты часто делали домашку, а значит, всегда можно было у кого-нибудь что-нибудь спросить.

— Не понял, ты почему без верхней одежды? — недовольно встретил меня высокий спортивный парень, возле которого стояли мои... точнее, Эллеонорины подруги и еще пара незнакомых мне молодых людей.

— А-а-а... мы куда-то идем? — растерялась я.

Ребята переглянулись и снова посмотрели на меня как на душевнобольную.

— Лично мы идем на ужин, а ты куда собралась? — поинтересовался все тот же парень.

И тут я вспомнила, как отец угрожал лишить меня содержания и как я больше не смогу ходить с друзьями по ресторациям.

Значит, это и правда мои друзья.

И, получается, меня все-таки лишили содержания. Потому что с собой мне действительно ничего не дали. Вернее, в этом мире это называлось казарами, но не говорить же об этом вслух?

— Кхм, — я постаралась напустить на себя максимально невозмутимый вид. — Сегодня я ужинаю с братом. Пообещала ему. Понимаете? Не могу нарушить слово.

— Ты? С Бенетэром? — удивилась Ташира.

— Ужин с Бенетэром? — оживилась Оттава. — Эллеонора, возьми меня с собой!

Но блондинку тут же одернула Ташира и многозначительно на нее посмотрела.

— Элли, что происходит? — прищурилась она. — То вы трясетесь в экипаже вместо портала, теперь это... Скажи честно, ваша семья испытывает финансовые трудности?

Ребята переглянулись с ухмылками, будто обменялись каким-то немым комментарием, а я мгновенно побледнела. Если до сьера Форлай дойдет, что его считают человеком с финансовыми проблемами, мне точно не поздоровится.

— Что за бред! Я Форлай! И я сама могу решать, где и с кем мне ужинать!

Надеюсь, настоящая Эллеонора ответила бы именно так. Друзья одновременно пожали плечами и разошлись, даже не пожелав мне приятного аппетита. А я осталась стоять посреди фойе, судорожно соображая, где в этом огромном замке может находиться столовая. Придется снова просить помощи у брата, и я потянулась к магфону.

Глава 13

На удивление Бенетэр ответил быстро, встретил меня в фойе и под конвоем проводил в столовую.

— И почему ты решила не идти со своими в ресторацию? Не нужно кардинально менять свои привычки. У твоих, кхм, друзей могут возникнуть ненужные вопросы.

— Да я, может, и рада, — безразлично пожала я плечами. — Вот только отец, кажется, лишил меня содержания.

Парень резко остановился, да так, что я едва не врезалась в его широкую спину. Все же мой братец не пренебрегал физическими тренировками — это даже сквозь одежду ощущалось.

— С чего ты взяла?

— Мне не выдали казары.

Бенетэр тяжело вздохнул и даже чуть заметно улыбнулся. Опять его веселит моя неосведомленность.

— Никто из аристократов не носит с собой казары. При покупке тебе выдают чек, потом ты отправляешь его нашему дворецкому магпочтой или, как раньше, отдаешь лично в руки на выходных. А он в конце месяца относит все отцу, и тот оплачивает чеки в банке.

— И зачем такие сложности?

— Чтобы показать, что основная власть находится у главы рода, — поморщился брат. Кажется, ему самому это положение вещей не нравилось. — Наш отец контролирует каждый наш шаг и любые траты. Если мы не будем жить по его указке, он вправе лишить нас некоторых возможностей.

— Ничего себе, — я даже присвистнула от удивления. — Интересные же у вас правила.

Похоже, в этом мире дисциплина ставилась выше личной свободы.

— Бенетэр, а почему ты не возвращаешься в имение на выходных? Это... из-за меня?

— Еще чего, — хмыкнул он, явно не допуская даже мысли, что я могла подслушать их разговор с отцом. — По выходным я работаю.

— Да? И кем?

— Помощником участкового некроманта. Помогаю расследовать местные преступления. Ничего особенного, но мне нравится иметь собственные деньги.

— Вау, — я поймала себя на том, что этот парень нравится мне все больше и больше. Он был совсем не похож на отца: никакого высокомерия, никакой напыщенной аристократической важности. — А отец как к этому относится?

— Ожидаемо... он об этом не знает. Я даже не использовал свое имя при трудоустройстве.

— Постой... и ты так просто доверил мне свой секрет?

— Уверен, ты меня не сдашь. Настоящая Элла мне нравится куда больше прошлой Эллеоноры.

И тут я была с ним полностью согласна. У меня и в мыслях не было бежать и ябедничать на собственного брата.

Пока мы разговаривали, как раз дошли до столовой. На раздаче Бенетэр забрал мой поднос и, под моим чутким руководством, положил туда овощное рагу с мясом, салат из какой-то зелени, небольшой десерт и стакан ягодного морса.

— Элла теперь будет сидеть с нами, — спокойно объявил он, когда мы подошли к столу, за которым уже сидели Ульция со своим неуемным братцем и еще трое молодых людей.

— Неожиданно, — хмыкнула одна из девушек и поспешно отвела взгляд, словно я для нее ничего не значила. Совсем. Абсолютно.

Больше никто мое присутствие комментировать не стал, и я удобно устроилась справа от брата, с удовольствием принявшись за еду.

И, надо сказать, еда была вкусной. Даже не представляю, по какой причине Эллеонора со своими друзьями воротила от нее нос. Хотя... нет, представляю. Это были не те блюда, какие готовили профессиональные повара в имении ее отца, но все равно для студента идеально, я в универе ела куда хуже.

Решено. В ресторации я ходить не буду.

Пусть думают что хотят, но если у меня получится лишний раз не брать казары у сьера Форлай, я этой возможностью обязательно воспользуюсь. А если нужно — даже на работу устроюсь. Как и Бенетэр, возьму другое имя. Видимо, здесь не требуют подтверждающих документов.

За едой я не заметила, как разговор за столом перешел на предстоящие игры, и беседа постепенно зазвучала все оживленнее, так что я невольно прислушалась.

— Уверена, в этом году мой брат тебя сделает, Бенетэр, — усмехнулась та самая брюнетка, что раньше уже комментировала мое присутствие.

— Посмотрим, Линда, — невозмутимо ответил он. — Я не собираюсь сдавать позиции. К тому же новый ректор разрешил в этом году экспериментировать.

— Хочешь сказать, ты будешь поднимать кости дикого животного? — удивилась девушка.

Но Бенетэр явно распознал ее попытку выведать подробности, поэтому в ответ лишь загадочно улыбнулся.

А я наконец отвлеклась от тарелки и внимательно оглядела соседей по столу. И тут же наткнулась на маслянистый, слишком заинтересованный взгляд Марэса — брата Ульции.

Я непроизвольно передернула плечами. Интересно, он всегда так смотрит или это у него личная особенность? Взгляд был какой-то... неприятный. Нездоровый.

Ульция в это время с обожанием ловила каждое слово Бенетэра, а брюнетка, которая только что задавала вопросы, сидела рядом с братом. Похоже, они были двойняшками. Симпатичные, к слову. И, что важнее, не отталкивающие.

После обсуждения игр разговор плавно перешел к подготовке предстоящего бала. Девушки вовсю обсуждали наряды, а парни то и дело посмеивались и закатывали глаза.

Несмотря на то, что Ульция и ее брат мне по-прежнему не нравились, остальные в этой компании вызывали скорее симпатию. Здесь было даже... комфортно. Надеюсь, Бенетэр не будет против, если я к ним примкну и окончательно тут обоснуюсь.

В общем обсуждении я почти не участвовала — говорить мне было особо нечего, так что оставалось только слушать и запоминать.

Как выяснилось, Ульция училась на факультете экспериментальной магии, ее брат — на артефакторике, а двойняшки, как и я, были с боевого факультета. И не зря они мне приглянулись — будет с кем общаться хотя бы в общей гостиной.

— Пошли, провожу, — под недовольный взгляд Ульции брат подал мне руку.

И этот человек еще минуту назад говорил, чтобы я не привлекала к нам внимание? Сам-то!

Но отказываться было глупо: я настолько увлеклась разговором, состоявшимся до прихода в столовую, что совершенно забыла дорогу обратно в общежитие.

— Бенетэр, ты не будешь против, если я буду ходить в столовую вместе с вами? — спросила я уже у дверей своей комнаты.

— Что такое? — усмехнулся парень. — Открылись глаза на истинную сущность собственных друзей?

— Можно и так сказать, — я даже не обиделась. В целом он был прав.

— Конечно, не против. Только без опозданий. Мы никого за столом не ждем. Кто проснулся, тот проснулся.

— Отлично! — я так обрадовалась, что едва не кинулась ему на шею, но в последний момент все же сдержалась.

Ранние подъемы для меня не в новинку — на медицинском к ним давно привыкла. Я уже собиралась войти в свою комнату, как Бенетэр вдруг резко отодвинул меня в сторону.

— Не двигайся, — обеспокоенно сказал он и коснулся двери.

Она открылась слишком легко. А то, что я увидела внутри, повергло меня в настоящий шок. Кажется, моих личных вещей в Академии больше не осталось.

Глава 14

— Уходим, — сухо констатировал Бенетэр. — Я сообщу ректору о случившемся. Хотя, если честно, не вижу в этом особого смысла. А ночевать сегодня будешь у меня.

— Э... нет, — я тут же залилась краской. Может, он и считает меня своей сестрой, но на самом-то деле... — Думаю, опасность мне не угрожает. Я тут приберусь, и можно будет ночевать здесь. Если, конечно, будет где.

Я еще раз обвела взглядом просторную комнату и тихо ужаснулась.

Все личные вещи были растерзаны, разорваны и измазаны какой-то липкой ярко-красной дрянью. Управились быстро. Я же не так долго отсутствовала на ужине. И от мысли, что кто-то так легко смог проникнуть в мою комнату, по коже пробежал холодок.

— Посмотрим, — Бенетэр быстро направился к шкафу, и я с облегчением выдохнула.

Академическая форма оказалась цела.

— Это все магическая защита, — пояснил он. — Адепты чего только не вытворяют: варят экспериментальные зелья, создают новые заклинания... Если бы форму не защищали от последствий таких опытов, наша Академия давно бы разорилась. А теперь признавайся, Элла, о чем ты разговаривала с Альером Башиотом?

Я мгновенно покраснела под его внимательным взглядом, но скрывать уже было бессмысленно. Главное — правильно все преподнести.

— Да как обычно. Он накричал, повозмущался, обвинил меня во всех смертных грехах и велел убираться из кабинета. Но почему ты спрашиваешь? Ты думаешь, это он?!