Полная версия
Я долго зевала и хлопала глазами, пока тётки отчитывали меня о неподобающем поведении. Неподобающее поведение – это не вилка в бедро их драгоценного племянника, а то, что я вчера весь день гуляла по дворцу без него.
– Незамужняя девушка не имеет права ходить одна, – мрачно выдавила Ларена, копаясь в моём шкафу.
Она роется в моих вещах. Ладно, фактически не в моих вещах, но всё равно злит.
Зачем она это делает?
– Да, – кивнула Матильда, вперив в меня недовольный взгляд. – Ты не знаешь наших правил, традиций и обычаев, но это вовсе не означает, что имеешь права их нарушать.
– Вообще-то, я гуляла по замку. Его замку, – процедила я, посмотрев на Ларену, которая, не стесняясь, продолжала рыться в шкафу, словно искала там смысл жизни. Моей, разумеется.
– Замок повелителя – это обитель, в котором помимо него живут ещё и толпа поданных, – влезла в диалог Глинда, поправив складки на своём тёмно-сером многослойном платье. – Считай, что город в городе. Ясно тебе?
Я предпочла промолчать.
Что толку с ними спорить? Это ведь самые настоящие тюремные надзирательницы.
Что добивается от меня Дейнар, отправляя их ко мне? Покорности? Рядом с его тётками даже самая покорная лань взбеленится и ускачет в закат.
– Собирайся, – мрачно изрекла Ларена, вытащив, наконец, свой длинный нос из моего шкафа, – отправимся за покупками. Платья, которые висят здесь, тебе не подходят. Слишком... откровенные. А тебе нужны закрытые и простые.
С трудом подавив вспышку раздражения, кивнула и слезла с кровати.
У меня нет выбора. Если хочу выбраться отсюда, буду играть роль послушной куклы. Главное – усыпить их бдительность.
До рынка, который, как выяснилось, принадлежал моему «жениху», добрались быстро. Не успели сесть в карету, как тут же из неё вышли.
Огромная площадь, павильоны с цветными крышами, торговцы, выкрикивающие цены, пряный запах сладостей, свежего хлеба и лошадиного навоза. Кто бы мог подумать, что у дракона ещё и сеть рынков имеется?
Но веселья в моём походе за покупками не наблюдалось. Пока я глазела по сторонам, тётушки стремительно втащили меня в ближайший павильон, похожий на склеп для текстиля. Внутри горы платьев. Всё одного формата: высокие воротники, длинные рукава, минимум цвета, максимум уныния.
– Вот, посмотри на это, – с торжеством сказала Ларена, доставая пыльно-серое платье с таким количеством пуговиц, что в глазах зарябило.
– И это, – добавила Матильда, подсовывая мне нечто бордовое и до пят, с накрахмаленным воротом, похожим на орудие пытки.
– Прекрасный выбор, – сухо добавила Глинда.
Я не проронила ни слова, хотя хотелось рвать и метать, а ещё высказать тёткам всё, что я думаю о них и их «нарядах».
Ничего другого не оставалось, как кивать и крутиться перед зеркалом, словно марионетке.
Обещаю: как только выберусь из плена, сожгу весь этот гардероб к чертям. И больше никогда в жизни не надену платье. Только джинсы и брюки, всё.
К обеду у меня был целый сундук новых нарядов и головная боль от стоических попыток не задохнуться в очередном платье-термосе.
Тётки остались довольны. А я нет. Но не отчаивалась.
Вернулись в замок сразу, как только вышли из павильона.
Обычно после покупок полагается подкрепиться в ближайшей закусочной, но у этих злобных тёток имелось своё мнение на этот счёт. Их даже не смутило то, как несколько раз жалобно урчал мой живот. Со вчерашнего завтрака в моём рту не было и крошки, но, разумеется, этот неприятный факт никого, кроме меня, не волновал.
Карета мягко качнулась, остановилась, и тётки с воодушевлением, достойным священного паломничества, повели меня внутрь замка.
Как только мои ступни коснулись мрамора холла, я резко свернула в сторону.
– Подышу, – бросила через плечо.
Тётки что-то буркнули в ответ, но я уже миновала колонны, миновала вход и вышла в сад.
Пахло травами и цветами. Глубоко вздохнув, сделала пару шагов по тропинке и замерла. В глубине сада, чуть в стороне от клумб, на открытой площадке, огороженной резным заборчиком, шёл поединок.
Дейнар. Без рубашки. С мечом в руке. Против какого-то рослого русоволосого мужчины в чёрной жилетке.
Гулко сглотнув, спряталась за беседку и принялась жадно глазеть.
Мужчины двигались слаженно, быстро, с опасной грацией. Сталь звенела. Мышцы перекатывались под кожей. Дейнар двигался, как хищник. Чертовски красиво.
Не знаю, сколько я стояла и глазела, но сердце колотилось в груди будто взбесившееся.
Прислонившись к дереву, я чуть наклонилась вперёд, и в этот самый момент схватка закончилась. Мечи опустились. Мужчины что-то сказали друг другу, пожали руки и рассмеялись.
А потом...
Из-за кустов вынырнула она.
Стройная блондинка в облегающем жёлтом платье, с локонами до талии и белоснежной улыбкой. Она легко подбежала к Дейнару и... повисла у него на шее. Его сильные руки тут же обхватили её за талию, отчего девушка радостно рассмеялась.
В момент, когда их губы сомкнулись в страстном поцелуе, меня замутило.
Кобель и мерзавец. Вот кто он.
Одно дело слышать, что у него кто-то есть, другое – видеть.
Хоть бы постеснялся, ей-богу. Весь замок знает, что он собирается жениться, а он...
Так. Стоп. Мне-то какое до этого дело?
Я за него замуж точно не выйду, пусть хоть треснет. Обязательно выберусь отсюда, это лишь вопрос времени.
Ощущая, как меня трясёт от гнева, я попятилась назад, моля бога, чтобы моего присутствия никто не заметил.
Глава 12
В моём мире у меня есть горстка друзей, которые меня любят и поддерживают, но даже с ними чувство одиночества иногда прожигало меня до дрожи.
Здесь, в этом странном, жестоком мире, это чувство поглотило меня с головой.
Меня не слышат, игнорируют мои желания и держат, как пленницу.
Здесь я пустое место. Пятно на белоснежной скатерти. Досадное, но полезное недоразумение, которое все стараются игнорировать.
Но я есть. Я дышу. Я думаю.
И, к несчастью для некоторых, собираюсь жить.
Всё бы отдала, чтобы вернуться домой, но пока я пленница, об этом можно забыть. Вот выберусь, и тогда, возможно, отыщу способ вернуться обратно.
Весь вечер я пролежала на кровати в позе эмбриона. Кроме служанок, которые принесли ужин, меня больше никто не беспокоил.
А утром, стоило разлепить глаза, меня оплела настолько беспросветная тоска, хоть вой. Казалось, ещё день в этих бездушных стенах, и я сойду с ума.
Но я держалась.
Сегодня мне нужно во что бы то ни стало попасть в конюшню и поговорить с Туриком. Возможно, он единственный, кто сможет вызволить меня отсюда.
К девяти часам утра я напялила на себя серое платье, купленное «заботливыми тётушками» и, нервно хрустя пальцами, ждала у запертой двери в надежде, что она откроется.
Ожидания оправдались.
Через двадцать минут заявились служанки, чтобы сопроводить меня к завтраку.
Трапезничать местная знать решила в золотистом зале.
В центре длинного стола, устланного белоснежной скатертью, восседал Дейнар.
Я вошла на негнущихся ногах.
За столом сидели также и его поданные. Все они смотрели на меня одинаково: с ледяным равнодушием, прячущим под собой скепсис.
Дейнар резко обернулся ко мне. Его взгляд пустой. Ни раздражения. Ни одобрения.
– Садись, – коротко бросил он, небрежно махнув на рядом стоящий стул.
Под взглядами поданных и пары служанок, я пересекла зал и опустилась на стул. Серое платье тянуло плечи вниз и чесалось, вызывая жуткий дискомфорт.
Передо мной тут же появился бокал с оранжевым соком и тарелка с фруктами. Я не притронулась ни к тому, ни к другому.
– Ты плохо выглядишь, – произнёс Дейнар с едва заметной усмешкой, накалывая на вилку ломтик бекона. – Спала плохо?
– Мне прекрасно спалось, – выдала я с фальшивой улыбкой.
– Ложь – не лучшая стратегия, – тихо, но отчётливо сказал он и вернулся к трапезе.
И всё. Ни тебе «как прошёл вечер», ни «чем займёшься сегодня». Он ел, слушал, иногда бросал односложные указания кому-то из поданных, а я сидела, ощущая себя чужой на этом драконьем пиршестве.
– Завтра утром отправимся на прогулку, – внезапно произнёс Дейнар, наклоняясь ко мне.
– Зачем? – спросила я, отложив приборы.
Несколько секунду он смотрел мне прямо в глаза, а потом с усмешкой произнёс:
– Хочу узнать будущую супругу поближе. Можно?
Перед мысленным взором встала вчерашняя сцена, где он и блондинка целуются, и я сжала кулаки.
– Конечно, – цежу с улыбкой.
И стоило мне снова взяться за вилку, как с противоположного конца стола донёсся вкрадчивый, до мерзости приторный голос:
– Простите, а кем вы были… там, у себя? В своей… жизни?
Я подняла взгляд.
Говорила женщина в голубом, с идеально уложенными кудрями, в жемчужных серёжках и с выражением вечного превосходства на пухлом лице.
– Работала, – пожала плечами я.
– Работали? – изогнула тонкую бровь она. – Как интересно. А кто же вы? Прорицательница? Целительница? Прачка?
– Бухгалтер, – отчеканила я и сделала глоток воды.
– Прошу прощения?
– Бухгалтер, – повторила я чуть громче. – Работала с цифрами. Счета, отчёты, налоги, анализ, оптимизация.
Женщина слегка моргнула, будто не до конца поняла, а потом, с нотками пренебрежения, промурлыкала:
– О, как… полезно. У нас такие обычно в конторах при складах. Или в трактирах, считают капусту.
Несколько гостей за столом хихикнули.
– Или трудятся в качестве личных слуг, – добавила она с полуулыбкой. – Хотя, конечно, не у лордов.
– Я работала в крупнейшей компании своего города, – сказала я спокойно. – Управляла бюджетами на суммы, о которых вы, возможно, и не слышали. Но да, капусту тоже считала. В этом я особенно хороша.
Женщина с досадой поджала губы, но быстро взяла себя в руки, спросив:
– И что, дослужились ли вы до кого-то более значимого?
Я открываю рот, но тут же его закрываю, вспомнив, что перед отпуском потеряла работу, на которой гнула спину без малого три года. Если бы не увольнение, я бы не отправилась в этот чёртов отпуск, и на меня бы не надели этот чёртов кулон, и...
– Что такое, милочка? – елейным голосом продолжила дама, радуясь моему ступору.
– Береста, что за допрос? – холодный голос Дейнара заставил женщину вздрогнуть. – Не нужно донимать мою невесту глупыми вопросами. Это касается не только тебя, но и всех, кто сидит за этим столом.
– Хорошо, повелитель, – прошелестела она, но перед тем, как опустить глазки в пол, мне подарили многообещающий взгляд.
Ловлю себя на мысли, что мне противно находится здесь.
Это самый настоящий серпентарий.
– Мне пора. – Дейнар небрежно откинул от себя салфетку и поднялся, – продолжайте обедать.
– Дейнар, – тихо сказала я, впервые назвав его по имени.
Мужчина резко обернулся и посмотрел так, отчего моё сердце болезненно ёкнуло.
– Да?
– Я могу сегодня погулять по замку?
– Разумеется, можешь. Мой замок в твоём распоряжении, Алина.
С этими словами он зашагал прочь, а осталась сидеть на месте под прицелом десятка недоброжелательных взглядов.
Глава 13
После завтрака я засела в библиотеке.
Неспешно прогуливалась между высокими стеллажами, гладила корешки древних фолиантов, вытащила парочку приключенческих романов и сделала вид, будто углубилась в чтение.
Разумеется, для отвода глаз.
Меня била мелкая дрожь, а паника то и дело подступала к горлу.
Я нервно посматривала на огромные чёрно-белые часы, висящие на стене в центре библиотеки, и ждала, когда наступит вечер.
Жизненно необходимо поговорить с Туриком. Пока что гном единственный, кто вызвался мне помочь.
Несколько раз в библиотеку захаживали придворные дамы, подружки той, которая допытывала меня за завтраком. После того как Дейнар заступился за меня, со мной явно хотели подружиться.
Почему? Всё просто. Дамы наверняка думают, что я имею власть над главным драконом.
Интересно, знают ли они о его блондинистой слабости? Возможно. А может, и нет.
В драконьих порядках я ещё не разбиралась. Да и не хочется, если честно. Может, у них в порядке вещей иметь и жену, и любовницу?
Служанки, впрочем, как и стражники, приставленные ко мне, как к закоренелой преступнице, украдкой бросали на меня недовольные взгляды. Мол, давай ты уже пойдёшь в свою коморку, а мы займёмся по-настоящему важными делами. Однако заботиться о чужом комфорте – последнее, чего бы мне сейчас хотелось. Поэтому я их просто игнорировала.
Мне нужно придумать план, как спасти себя, иначе... Иначе очень скоро я потеряю себя, растворюсь среди всех этих напыщенных змей и каменных стен. Потому что попасть в чужой мир и противостоять тем, кто живёт здесь и правит этим миром, не так-то просто. Все они готовы сожрать меня без соли, стоит лишь мне оступиться.
Как я дожила до вечера – отдельный разговор.
До конюшни добралась так быстро, словно от этого зависела моя жизнь.
– Хочу полюбоваться лошадьми, – бросила я своим сопровождающим. – Ждите меня у входа.
Те переглянулись с явным раздражением, но остались стоять на месте.
Я осторожно толкнула деревянную дверь.
Внутри царила тишина, нарушаемая лишь фырканьем и перестуком копыт. В дальнем углу, рядом с загоном для жеребцов, копошилась знакомая коренастая фигура. Турик, в замасленной жилетке и с растрёпанной бородой, что-то бурчал себе под нос, пока перекладывал сено.
– Надеюсь, ты принесла что-то вкусное, – буркнул он, не оборачиваясь. – А то разговоры про бухгалтерию на голодный желудок – издевательство.
– Увы, только себя, – ответила я, улыбнувшись и прикрыв за собой дверь.
Он обернулся, смерил меня взглядом с ног до головы, потом кивнул и махнул рукой:
– Идём. Тут есть угол потеплее.
Я прошла за ним между стойлами, мимо гладко вычищенных боков ездовых лошадей, и вдруг почувствовала облегчение.
Здесь, в полутьме, среди запаха лошадиного пота и сена, я снова становилась собой.
– Ты подумал, как бы мы могли вытащить меня отсюда? – нетерпеливо спросила я, нервно переступив с ноги на ногу.
– Подумал, – пожевав губу, выдал Турик. – Всё не так просто, Алина.
– Что? Ну же, не томи!
– Пока на тебе эта светящаяся штука, – он кивнул на мой кулон, – единственный способ вызволить тебя отсюда – найти тебе замену.
Моё сердце с глухим отчаянием ухнуло вниз.
Я плюхнулась на стог сена и обхватила голову руками.
– А я-то думала...
– Не сокрушайся, – рявкнул гном. – Рано ещё тебе сокрушаться. Ещё раз говорю, пока на тебе этот кулон – куда бы ни пошла, твой дракон тебя отыщет. Ясно тебе? Поэтому единственный выход – найти ту, которая наденет его вместо тебя.
– Так это и не мой кулон. Его случайно на меня надели.
– С этого места поподробнее. – Турик сел напротив и уставился на меня своими чёрными глазами.
Я торопливо начала рассказывать обо всём, что со мной приключилось за последнее время. Начиная со злополучного увольнения из-за приставаний начальника, заканчивая сегодняшним завтраком в окружении змей.
– Ну дела... – протянул Турик. – Тебя спасать надо.
Я горестно вздохнула.
– Та девица, Клара. Да? Она явно знала, что её кулон сулит скорое замужество. Но его надели на тебя, и именно тебя перенесло в другой мир. А Клара твоя наверняка кусает локти. Поэтому мы поступим следующим образом: я свяжусь с магом-портальщиком, он отыщет твою подружку и перенесёт сюда. Ты отдашь ей кулон и станешь свободной.
Вытерев тыльной стороной выступившие слёзы, радостно закивала.
– Но... – Турик сузил глаза, – этот процесс не быстрый. Ты должна сделать всё, чтобы оттянуть дату свадьбы. Попроси дракона перенести церемонию ещё на неделю. Если он согласится, у нас будет шанс спасти тебя. Как только истинная владелица кулона появится, тебя здесь держать никто не станет. И не посмеют. Как только снимешь кулон, ты станешь личностью, у которой есть права. И никто, даже Дейнар Грейнвальд, не посмеет держать тебя в плену.
– Дай бог, чтобы получилось, – прошептала я, смахивая слёзы.
– Получится, – твёрдо заявил гном. – Ты главное не унывай. И продолжай делать вид, что смирилась с судьбой. Теперь дай-ка я сниму слепок твоей ауры. Сегодня свяжусь с магом, завтра приступим к поискам твоей подружки.
Во мне медленно, но, верно, расцветала надежда.
Мысль, что вскоре я стану свободной, неимоверно окрыляла.
Глава 14
Утром меня охватила небывалая паника.
Я крутилась у шкафа с платьями, не зная, что надеть на свидание с драконом.
И хотелось, и не хотелось идти. Хотелось пойти, потому что я устала сидеть в четырёх стенах, ну а не хотелось идти по весьма банальной причине – не хочу видеть его наглую морду. Но... посчитав, что мой отказ могут воспринять негативно, решила всё-таки пойти. К тому же я обязана продолжать играть роль покорной невесты.
К платьям тётушек я прикасаться не стала. Мне нужно быть красивой.
Нет, не так.
Милой, покорной и красивой.
Как там говорила Аралина, тётка Дейнара? «Если будешь выглядеть пугалом огородным, муж быстро найдёт себе любовницу». Стало быть, у них тут в порядке вещей, что у мужчины, помимо законной супруги, имелась ещё и любовница.
Дейнар самый махровый мужик, которого я когда-либо знала. У него обязательно будет и жена, и любовница. Может, ещё и парочка дополнительных дам, скрашивающих его вечера. К счастью, моего имени в списке его женщин уж точно не будет.
Горько усмехнувшись, зашагала к шкафу.
В итоге я остановилась на тёмно-синем повседневном платье, обтягивающем фигуру, как вторая кожа.
Причесала и распустила волосы, после чего встала около двери.
От паники сердце колотилось с такой скоростью, что становилось тяжело дышать, но я усилием воли взяла себя в руки.
Ровно в девять утра в дверь постучали.
Порывисто вздохнув, принялась ждать, когда дверь откроется. Меня по-прежнему запирали в комнате, без права самостоятельного выхода.
Дверь резко распахнулась, и вошёл Дейнар, заполонил своей властной аурой всё пространство.
Чёрная рубашка, подпоясанная ремнём, чёрные волосы зачёсаны назад, холодная решимость во взгляде.
Красивый. Властный. Раздражающий.
Даже если бы у него не было поганого характера и сногсшибательной девушки, нас с ним всё равно было бы не по пути. Дейнар слишком... холодный и отрешённый. Я таких на дух не переношу. В моей блёклой жизни и так много всего холодного, и я бы точно не хотела себе в мужья ледышку.
Дракон остался к моему платью равнодушным, не удостоив даже вниманием. Лишь посмотрел в глаза и коротко спросил:
– Готова?
Я кивнула, и в ту же секунду он схватил меня за руку и притянул к себе.
Как и в прошлый раз, пространство подёрнулось дымкой, утягивая нас в магический портал.
Мы оказались на поляне у самого края утёса. Просторная, залитая утренним солнцем, с видом на бескрайнее озеро внизу. Воздух тёплый, с запахом хвои и трав. Птицы щебечут.
Красота, конечно, если бы не дракон рядом.
Дейнар молча сделал пару шагов, а потом обернулся ко мне. Окинул долгим, внимательным взглядом.
Будто впервые видит, ей-богу...
– Что? – не выдержала я, поправляя волосы.
– Ничего, – сказал тихо. – Просто смотрю.
«Ты не имеешь право смотреть на меня», – хотелось завопить, но я, разумеется, сдержалась.
– Зачем мы здесь? – спросила я, зябко обхватив плечи.
– У нас свидание. – В его голосе звучит раздражение.
Вот даже не удивлена. Решил выгулять меня, как декоративную собачонку.
– А разве они уместны? – брякнула я.
Синие глаза сузились в недовольстве.
– Что за вопрос? – мрачно спросил он. – Конечно, уместны. Мы с тобой скоро поженимся.
А уместно ли лобызаться с другой, когда ты во всеуслышание объявил меня невестой? Вслух, конечно, я не осмелилась задать этот вопрос.
Подавив рвущее наружу раздражение, опустила взгляд.
Надо усыпить его бдительность. Всеми доступными способами...
– Прости, я просто… ещё не привыкла ко всему этому, – пролепетала я и прикусила губу, имитируя смущение.
Дейнар вскинул бровь:
– К чему именно? К помолвке? Ко мне?
– К тебе, – тихо выдохнула я. – Ты пугаешь меня.
Он сделал шаг ближе, и я едва заметно попятилась, стараясь не показать, насколько он меня действительно тревожит.
– Почему? – спросил он, глядя мне прямо в глаза.
Боже правый, что за вопрос?
Мужик, ты похитил меня и запер в замке, как ещё я должна к тебе относиться?!
Вслух сказала:
– Потому что ты сильный. Молчаливый. Не прощаешь ошибок. Потому что я не знаю, что у тебя в голове. И потому что… – Я судорожно вздохнула и опустила взгляд. – Ты держишь мою жизнь в своих руках.
Дейнар замолчал. И молчал долго. Непозволительно долго. А потом вдруг наклонился, медленно поднял руку и убрал прядь волос с моего лица, заставив меня вздрогнуть всем телом.
– Если бы я хотел причинить тебе боль, – тихо проговорил он, – то сделал бы это в первый же день. Но я до сих пор терплю твои выходки. Разве этого недостаточно, чтобы перестать боятся меня?
Выходки? Да он издевается!
Я выдавила улыбку покорной лани.
– Я очень признательна тебе за терпение, Дейнар. Я действительно стараюсь быть лучше. Для нас.
Он смерил меня долгим, подозрительным взглядом, будто делал в уме какие-то расчёты, а потом сказал:
– Завтра мы отправимся в мой родовой дом. Покажу тебе, где я вырос. Уверен, тебе понравится.
– Конечно, – мягко ответила я. – Я с нетерпением жду.
В синих глазах промелькнуло нечто странное. Кажется, мужской интерес.
Типичный альфа-самец.
Дейнар вновь заскользил по моему телу пристальным взглядом, от которого мурашки по коже.
Любим покорных, значит? Я тебе ещё покажу, что такое покорность, дорогой «жених».
На этом утёсе мы проторчали добрых часа два.
Дейнар, словно подменённый, спокойно рассказывал мне о здешних землях, о кланах драконов, об устройстве мира, о древних законах, которые до сих пор почитаются, будто высечены в камне. Удивительно, но он ни разу не повысил голос и даже не фыркнул.
Он много говорил. О лесах, о магических потоках, о родовых поместьях драконов и великом собрании, которое собирается раз в век. Я кивала, вставляла редкие «правда?» и «впечатляет», делая вид, что ужасно заинтересована, хотя часть моего мозга отчаянно строила маршрут побега.
И всё же… что-то в этом всём было странно. Будто этот дракон и правда хотел, чтобы я почувствовала себя частью этого мира.
Но зачем? Он ведь собирается выкинуть меня, как ненужную вещь, как только я нарожаю ему детей.
Интересно, а почему «детей», а не «ребёнка»?
Он что, хочет, чтобы я родила одного, а потом следом другого, даже не восстановившись? Думаю, да. Просто слов нет, насколько он бесчувственный зверь...
– Когда-нибудь, – сказал Дейнар под конец, глядя на горизонт, – ты полюбишь этот мир.
Я не ответила. Внутри меня клокотал гнев.
Как я могу полюбить этот мир, если единственным моим желанием является одно: сбежать отсюда? Я ведь в плену!
Но вслух я, разумеется, сказала:
– Мир, и правда, очень красив.
