Полная версия
Глупо хлопаю глазами, пытаясь сообразить, что только что мне сказали.
Умыть? Одеть? Я что, кукла?
– Не нужно, – прохрипела я сонным голосом. – Я могу сама помыться и одеться.
Девушки странно переглянулись, но спорить не стали. Одна из них подскочила к сундуку и, достав ворох разноцветных платьев, от которых зарябило в глазах, начала вешать их в дальний шкаф.
– Как будете готовы, постучите два раза в дверь, – пробормотала Марта, после чего обе попятились назад.
Дверь за ними захлопнулась, и я тут же резко вскакиваю с места и бегу по направлению к малоприметной двери. Не современный душ, конечно, но лицо поплескать вполне возможно.
Переодеваться не стала. А зачем? Чтобы они думали, что я смирилась с судьбой? Стала послушной куклой, какой меня и хотят видеть? Никогда!
Постучала. Дважды. Неуверенно, но чётко.
Дверь открылась почти сразу, и служанки вновь склонились в раболепном поклоне. Правда, когда заметили, что я не переоделась, с досадой поджали губы.
Я осторожно шагнула в широкий коридор. Но на то, чтобы с любопытством озираться, нет ни сил, ни желания. Всё, чего хотелось – поскорее сбежать из этого проклятого замка.
Служанки упорхнули вперёд, за ними два стражника в серебристых доспехах.
Я старалась идти спокойно, но внутри всё бурлило от страха, от ярости. Меня вели, как скотину на убой.
Коридор закончился у изящной, но до жути витиеватой лестницы.
Я вцепилась в перила, стараясь не смотреть вниз.
С каждым шагом сердце колотилось всё громче.
К счастью, очень скоро я преодолела лестницу, прошла небольшой золотистый коридор, ну а потом перед моим носом открылись двери.
Я замерла на пороге огромного зала.
Высокие потолки, колонны, свет, льющийся из витражных окон, и длинный стол, за которым уже сидели люди. Много людей.
Но взглядом я выцепляю только одного.
Дракона, пленившего меня.
Дейнар скользит по мне пристальным взглядом, задерживаясь на голых ступнях, бёдрах, обтянутых потёртыми джинсами, и его лицо мрачнеет.
– Знакомьтесь. – Он резко отодвигает стул и встаёт. – Моя невеста.
Сотни пар глаз впиваются в меня, но я не смотрю в ответ. Не хватало ещё захлебнуться в их пренебрежительных взглядах. Смотрю только на мужика, которого ненавижу.
Дейнар подходит ближе и протягивает руку. Синие глаза чуть сужены, брови приподняты. Дракон явно пребывает в не самом лучшем расположении духа.
Что делаю я?
Рвано вздохнув, вкладываю пальцы в его ладонь и, игнорируя стадо мурашек, побежавших по телу, позволяю ему отвести себя к столу.
Он усаживает меня по правую руку от себя. Не успеваю сесть, как чувствую на себя неприятные, колючие взгляды. Подняв голову, вижу давешних тёток.
Так, понятно.
Первой отвожу взгляд, и почти сразу в поле зрения попадает расписные тарелки с ароматной едой, и рот моментально наполняется слюной.
– Красивая у тебя невеста, повелитель, – раздаётся мужской голос. – И ваши будущие дети будут красивы, – торжественно добавил он.
За столом поднялся одобрительный гвалт. А я, игнорируя взгляды и нормы того, как вести себя за столом, накидываюсь на еду.
Сначала поем, чтобы набраться сил, ну а потом я ему устрою. Пожалеет, что вообще притащил меня в своё логово.
Вгрызаясь в горячую булку, отрешенно придумываю план побега, как внезапно кто-то под столом больно сжал моё бедро, заставив вздрогнуть.
Хотя почему кто-то? У этого самца даже имя есть.
– Не веди себя как дикарка, – хмуро произнёс Дейнар, наклоняясь ко мне. – Или я тебя накажу.
– Как будешь наказывать? – шепчу я, начиная гореть от ярости. – Плёткой?
Синие глаза сузились.
– Если потребуется, – усмехнулся он.
– Ты должен меня отпустить, – вкрадчиво говорю я, отлепив от себя его горячую ладонь. – Я не та, кто тебе нужен, я...
– Нет, – перебил он, отстраняясь.
Я сжала кулаки. Мы едва знакомы, а он уже раза три меня перебил. О нормальном разговоре я вообще молчу. Махровый мужлан. А ещё хам и мерзавец.
– Я не твоя пленница.
– Ты моя будущая супруга, – хмыкнул он, скользнув взглядом по моей щеке. – Будущая временная супруга.
– Мерзавец... – едва слышно прошипела я.
Дейнар откинулся на спинку стула, всем своим видом показывая, что разговор окончен.
– А когда свадьба? – голос старушки, сидевший в конце стола, нарушил тишину.
– Через неделю, – с улыбкой ответил он.
Сидящий за столом снова одобрительно загудели, что не скажешь обо мне.
Меня вдруг обуяла настолько сильная злость, что я, до конца не ведая, что делаю, дрожащей рукой хватаю вилку, наклоняюсь вперёд и... втыкаю её в его бедро.
Последнее, что вижу, прежде чем сорваться с места, как яростно блеснули его синие глаза.
Глава 8
«Надо отдать этому мужику должное, когда я воткнула вилку в его ногу, он даже не пискнул», – отрешённо думаю я, петляя по извилистым дорожкам зелёного сада.
Сорвавшись с места, двинулась туда, куда глаза глядели. А глаза мигом отыскали открытую дверь, которая, как выяснилось, вела в сад.
И вот теперь я бегу, чёрт пойми куда, и молю бога, чтобы меня никто не поймал.
Но у судьбинушки, как и всегда, своё мнение на этот счёт.
Дракон материализуется прямо перед моим носом, заставив резко затормозить. Но не успеваю развернуться, как он хватает меня за шкирку и дёргает вверх.
Он сейчас меня выпотрошит...
Сомнений нет.
Меня приложили спиной к стволу дерева с такой силой, что искры из глаз посыпались. Зашипев от оглушающей боли, начинаю вырываться, царапаться и кусаться.
– Отпусти меня! Ты... животное! – кричу я, брыкаясь и лягаясь.
– Я тебя накажу, – безэмоционально говорит он, продолжая... удерживать меня. Как ни странно, никаких ответных действий от него. Я его колошмачу, по крайней мере, пытаюсь, а ему хоть бы что.
Ещё бы! Это просто безэмоциональная груда мышц.
– Ещё раз, дорогая, – наклоняясь к моему уху, вкрадчиво проговаривает он, – позволишь себе ещё одну подобную вольность в отношении меня, и я навсегда запру тебя в спальне без права на выход. Поняла?
Разумеется, я не стала отвечать, продолжив борьбу. Правда, мои трепыхания быстро затушили – дракон открыл портал и одним движением затолкал меня в него.
Упав, как и вчера, на кровать, резко вскочила.
– Ты... – мой яростный голос утонул в звенящей тишине комнаты.
Он меня оставил. Затолкал в портал, как опостылевшую вещь, а сам исчез.
Спрятав лицо в ладонях, порывисто задышала.
Почему у меня такое ощущение, будто я попала в ад?
Я свернулась калачиком и почти сразу заснула.
Проснулась я от громкого стука в дверь. Вздрогнув, резко сажусь на кровати.
Всего лишь служанки, которые принесли ужин.
Никто из девушек больше не пытался со мной разговаривать, они даже глаз не поднимали в мою сторону. Как призраки пошуршали, оставляя поднос с едой, и удалились.
Я поднялась с кровати и подошла к окну.
Нахожусь примерно на десятом этаже, и разглядеть сад, в котором сегодня бегала, не составляет труда. Деревья, клумбы с цветами, мраморные статуи, кустарники в виде странных фигур. За садом огромное зелёное поле. Сам замок расположен в горах, это видно по неровному ландшафту.
Перевожу взгляд на кровать и поджимаю губы. Боюсь, с такой высоты спуститься по простыням невозможно.
Стук в дверь заставляет меня прирасти к полу.
А это ещё кто?
Только бы не его тётки... Сил ругаться с ними нет.
Вошла темноволосая женщина в бордовом платье с кучей рюшек. На вид ей около пятидесяти. Орлиным взором оглядела сначала меня, потом спальню, и, широко улыбнувшись, пропела:
– Доброго вечера, дитя. Меня зовут Аралина, я двоюродная тётушка твоего суженного. По материнской линии.
– Здравствуйте, – ответила я, сделав крохотный шаг назад.
В отличие от тех трёх грымз, от этой тётки вроде веет... дружелюбностью. Может, потому что у них с чёрным драконом нет прямого родства?
– Не против, если я присяду? – Не дождавшись от меня ответа, она торопливо подошла к креслу и с размаху села в него.
Я присела на краешек кровати и приготовилась слушать то, что скажет мне эта загадочная дама в рюшах.
– Мне сказали, что ты доставляешь кучу проблем, – со вздохом начала она. – Почему?
– Я здесь по ошибке.
– На тебе кулон. Ошибки быть не может. – Она произносит это так буднично, словно речь идёт о пятне на скатерти.
– Этот кулон… – начинаю было я, но она поднимает ладонь.
– Девочка, ты молодая, испуганная и не понимаешь, какое счастье тебе привалило. Вижу это сплошь и рядом. Влюбилась в идею свободы? Миф. Настоящее женское счастье – быть рядом с достойным мужчиной. Таким, как Дейнар.
Я поджимаю губы. Молчу. Если скажу хоть слово, наверняка сорвусь.
– Он сильный. Статный. Его любят. Его боятся. А тебе достаточно быть рядом, рожать детей и вести себя скромно.
Я резко поднимаю глаза.
– А что, если я не хочу?
Она улыбается. По-доброму. И от этой доброй улыбочке по спине пробегает холодок.
– Невесты с кулоном – избранные. Их долг быть поддержкой и опорой для своего мужчины. Ты ведь не хочешь опозорить Дейнара перед всеми?
Я резко встаю.
– Вы не знаете меня. Не знаете, кем я была и чего хочу.
– Всё это пустое. Ты здесь. И твоё «было» больше не важно, милая. Главное – кем ты станешь. А станешь ты женой. И точка.
Тётка медленно встаёт, разворачивается, и по пути к двери добавляет:
– Ах да, по утрам не забудь хотя бы расчёсывать волосы. Драконы, знаешь ли, любят, когда их жёны опрятные. Не хочешь же ты, чтобы Дейнар обзавёлся любовницей сразу, как только вы поженитесь? А он обязательно обзаведётся ею, если ты будешь выглядеть как пугало огородное.
Как только за ней закрывается дверь, я с размаху сажусь на кровать и запускаю дрожащие пальцы в голову.
Эта Аралина пострашнее тех фурий. Мороз по коже от её слащавых улыбочек. Не хочу больше её видеть...
И её речи такие же, как у родных тёток дракона.
Избранность. Скромность. Покорность. Жена. Мать его детей.
Они здесь, что, все поголовно сумасшедшие?
Ну, хуже всего, пожалуй, их искренняя вера в то, что миссия женщины – помалкивать, да рожать.
И, тем не менее, встреча с тёткой в рюшах оказалось полезной.
В голове чётко вырисовывался план побега.
Больше никакого импульсивного бегства. Я стану той, которую хотят во мне видеть. Разумеется, чтобы усыпить их бдительность.
Время до свадьбы ещё есть, а значит, смогу собрать информацию об этом мире и о том, как вернуться домой.
Глава 9
Когда ко мне утром явились служанки, я встретила их при полном параде.
Приняла душ, распустила волосы и надела пышное алое платье с открытыми плечами.
К слову говоря, пришлось потратить около часа, чтобы напялить его на себя. Семь потов сошло. Бедные женщины этого мира...
Как можно ходить в платье, больше напоминающее пыточный костюм? Ни вдохнуть, ни выдохнуть. А все эти мелкие ленточки и пуговички кого угодно могут свести с ума.
Увидев меня, служанки странно переглянулись.
– Вы готовы отправиться на завтрак, леди?
Кивнув, грациозно выплыла из спальни.
Внутри меня по-прежнему клокотала ярость, но я делала всё, чтобы подавлять её. Если хочу выбраться из этого дурдома, придётся притвориться, что я смирилась со своей судьбой.
Дейнар меня ждал в оранжерее среди тысячи разномастных цветов. Ждал один, сидя за небольшим прозрачным столом на витиеватых ножках.
При моём появлении он резко встал. Его удивлённый взгляд скользнул по мне, задержавшись на лице.
– Доброе утро, – в его голосе ни тени улыбки.
На нём чёрные брюки и белая рубашка. С виду и не скажешь, что он из другого мира. Обычный мужчина, вылезший... из женского журнала.
– Доброе утро, – остановившись рядом с ним, задираю голову и выдавливаю улыбку. Но, судя по тому, как сузились синие глаза, моя притворная улыбка его не особо впечатлила.
– Сегодня, надеюсь, – он отодвигает для меня стул, – обойдёмся без колющихся и режущихся предметов?
– Возможно, – неуверенно говорю я, зависнув на его... мускулистых руках со вздутыми венами.
К щекам мгновенно прильнула кровь, и я отвожу взгляд. Правда, в последний момент замечаю его оценивающий взгляд, скользнувший по зоне моего декольте, и чувствую, как становится жарко.
– Я рад, что ты сменила гнев на милость, – хрипло произнёс он, махнув рукой. К нам тут же подоспели слуги с едой.
Вместо ответа начинаю крутить головой. Место, где у нас проходит завтрак, поистине волшебное.
Повсюду цветы. Ароматы перемешиваются, вызывая лёгкое головокружение. Стеклянные стены, через которые видно, как за горами медленно ползут облака. Под ногами мозаичный пол, словно выложенный лепестками. Слева журчит тонкий ручеёк, перебегающий через дорожку по стеклянному мостику.
Красота.
Уверена, что мир, в котором я оказалась, так же прекрасен, как и эта оранжерея.
И очень жаль, что я оказалась здесь на правах... безвольной кобылы.
– О чём задумалась, Алина?
Вздрогнув, перевожу взгляд на Дейнара, который всё то время, пока я крутила головой, следил за мной.
– Откуда ты знаешь моё имя? – спрашиваю я, опуская ладони на колени.
– Знаю, – с улыбкой отвечает, приступая к еде. – Как я могу не знать имя своей будущей супруги?
Этот чешуйчатый полон загадок.
– А ещё я знаю, что ты круглая сирота. Выросла в общем доме с такими же брошенными детьми. Работать начала в шестнадцать. Закончила академию… или что-то в этом роде. И трудилась кем-то вроде счётного клерка. Я прав? – насмешливо осведомляется, сверкнув синими глазами.
Аппетит мгновенно пропал.
Откуда у него столько информации обо мне?
– Ты для меня раскрытая книга, Алина, – неумолимо продолжал чудовище, накалывая вилкой кусочек ароматного мяса.
Ни единый мускул не дрогнул на моём лице, хотя хотелось заорать и швырнуть тарелку с салатом в его холёное лицо.
Спокойствие. Только спокойствие...
– Что ж, я рада, что ты знаешь обо мне столько сухих фактов, – с напускным равнодушием говорю я, потянувшись к чашке с чаем. – А что насчёт тебя? Расскажешь о себе?
– Что ты хочешь знать?
– Всё, – вру я, делая глоток горячего чая.
Кофе бы...
Есть ли в этом мире кофе?
Дейнар дарит мне насмешливый взгляд, не спеша отвечать.
А я вдруг ловлю себя на мысли, что чем больше глазею на него, тем учащённое становится моё сердцебиение. Несмотря на поганый характер, внешность у мужика сногсшибательная. Если бы он был со мной мил и обходительный, всё могло сложиться иначе.
Хотя... лучше горькая правда, чем сладкая ложь.
– Я – Дейнар Грейнвальд из клана чёрных драконов. Второй сын, ставший первым. Рождён в грозу, взращён в крови, посвящён в безмолвии.
Я моргнула.
– Это... ты так себя описываешь? – брякнула я.
– Всё, что ты хотела, – спокойно отозвался он. – Разве ты не просила рассказать о себе?
– А как насчёт чего-то более… человеческого? – не выдерживаю. – Что ты любишь? Что ненавидишь? Что тебя пугает?
Он откидывается на спинку стула и долго смотрит мне прямо в глаза. Потом медленно произносит:
– Меня ничего не пугает. Люблю утреннюю тишину. Ненавижу предательство в любой его форме.
Я не уверена, что поняла хоть слово, но, чёрт возьми, почему у меня внутри всё сжалось?
– Всё ещё хочешь знать обо мне всё? – усмехнулся он, подцепляя следующий кусок мяса.
– Уже не уверена.
Он усмехнулся.
На языке закрутился один несуразный, но важный вопрос: почему женщина, которую он любит, не может родить ему детей? Но я не осмеливаюсь его задать. Теперь, когда я начала игру, лишние вопросы могут погубить меня.
– Я больше не хочу сидеть взаперти, – тихо произношу я.
– Если не будешь вести себя как дикарка, мой замок в твоём полном распоряжении.
– Отлично, я...
Внезапно Дейнар подаётся вперёд и, неотрывно глядя в мои глаза, вкрадчиво произносит:
– Но мои намерения в отношения тебя останутся неизменными. Мы поженимся, ты родишь мне детей, ну а потом станешь свободной.
Одной фразой он перечеркнул всю ту хлипкую идиллию, воцарившуюся вокруг.
Ненавижу.
За то, что считает, что имеет право командовать мной. За то, что видит во мне безвольный кусок мяса. И за то, что по его вине я оказалась здесь, в чужом мире, среди таких, как он. Бездушных сумасшедших.
– Я поняла. – Я подаюсь вперёд настолько близко, что вмиг ощущаю его горячее дыхание на своих губах. – Сделаю всё, чтобы ты остался мной доволен, – прошептала я.
Дейнар нахмурился и скосил взгляд на мои губы.
Игра началась.
Я буду не я, если не выйду из неё победительницей.
Глава 10
Как он собирается ложиться в постель с той, которая его ненавидит?
Насильно?
Хотя нет. Он же теперь уверен, что я сломалась. Что стала тише, мягче, удобнее. Смирилась с судьбой, вжилась в роль.
Уверен, что больше не буду рыпаться, не вцеплюсь когтями в глотку, не напомню, кто я.
Что стану послушной, когда решит лечь рядом. Когда решит, что пора делать себе ребёнка.
Да-да, себе. Не мне. Не нам.
Потому что в этой истории я функция. Сосуд.
Хорошенькая, пригодная, генетически одобренная оболочка. Без права на слово. Без права сказать «нет».
Он, наверное, даже подумает, что делает мне одолжение. Что я должна быть благодарна, что выбрал меня.
Интересно будет понаблюдать за выражением его лица, когда он поймёт, что я лишь притворялась...
Все эти мрачные мысли крутились в моей голове, пока я, в окружении двух служанок, прогуливалась по саду.
После завтрака Дейнар удалился по своим делам, разрешив мне делать всё, что захочу. В пределах разумного, конечно. И под зорким присмотром служанок и стражников.
Мне оставалось лишь радостно закивать. Всё лучше, чем сидеть в четырёх стенах и молить бога о чуде.
Чуда не произойдёт.
Я сама кузнец своей судьбы, и спасать свою задницу из глубокой ямы тоже буду сама.
Вскоре сад наскучил. Я направилась к замку, твёрдо решив обойти его вдоль и поперёк.
Жилище дракона огромное, холодное и враждебное. Слуги и стража молчаливые, отстранённые и, кажется, презирали меня всеми фибрами души. Стоило пройти мимо, как на мою спину опускался колючий взгляд. Кто-то демонстративно отворачивался. Кто-то смотрел снизу вверх. Высокородных обитателей замка, по типу тёток Дейнара, в эти обеденные часы не наблюдалось. И это к лучшему. Не хочу их видеть.
Обошла всё: бальную галерею, пустынную столовую, башню с видом на ущелье, даже застеклённую библиотеку. Поняла одно – в этом замке нет ничего тёплого. Только холод мрамора, роскошь, которую нельзя трогать, и гнетущая тишина.
Дейнар провалился сквозь землю. И это, честно говоря, злило ещё больше.
Он считает меня своей собственностью и ведёт себя, как и полагается истинному мерзавцу. По его мнению, я безропотно обязана подчиняться, забывая о том, кем была, а в его жизни ничего не поменяется. Двойные стандарты. Но для этого мира, кажется, это в порядке вещей.
К вечеру я уже едва переставляла ноги. Служанки переглядывались и тяжело вздыхали, стража едва не зевала. Они устали. Ещё бы! Целый день ходили за мной по пятам.
Но я не собиралась возвращаться в покои. Лучше поброжу ещё по окрестностям замка, чем вернусь туда.
С этой мыслью цепляюсь взглядом за распахнутые деревянные ворота.
Конюшня.
– Я туда, – буркнула, не дожидаясь ответа.
Конюшня встретила запахом свежей соломы и лошадиного пота. Огромное стойло, три десятка лошадей. А в центре конюшни стоял мужичок с бородой, завязанной в три косички, и в кожаном жилете. Сначала подумала, что это ребёнок, слишком уж рост невысокий. А потом дошло, что это самый настоящий гном.
Он склонился над столом и перебирал инструменты.
Мои сопровождающие в конюшню заходить не стали, предпочитая оставаться на безопасном от лошадиного запаха расстоянии.
Устало прислонившись к столбу, принялась наблюдать за гномом.
– Ты кто такая? – проворчал он, не отрываясь от инструментов.
– Кто я? – тяжело вздохнула. – Та, которую по ошибке выдали за невесту, – философски изрекаю, возведя глаза к темнеющему небу. – Работайте, работайте, я мешать не стану. Полюбуюсь лошадьми, да уйду.
– Пялиться нельзя, авось сглазишь. – Он повернулся ко мне, уперев маленькие ручки в бока. – Лошади ведь на продажу. Каждая из них по двадцать золотых стоит.
– Двадцать? – прищурилась я. – Переплата. Гривастая на третьем стойле западает на заднюю ногу. Вы её за полцены скидывать должны.
Гном смерив меня взглядом исподлобья.
– А ты откуда знаешь?
– Я в лошадях не спец, но в бухгалтерии и стоимостной оценке разбираюсь. Ну и у меня глаза есть.
Наступила тишина. Потом гном молча вытащил платок, вытер руки и подошёл ближе.
– Башковитая ты, – пробурчал, почесав шею. – Не в обиду, конечно, но на невесту дракона не похожа. Слишком... печальная. Невесты обычно пышут энтузиазмом, да и драконы их, что уж греха таить, почти сразу теряют от них голову. Любовь, морковь, все дела. Ты другая.
– Сочту за комплимент, – пробормотала я.
– Помощь нужна?
– А вы предложите?
– Предложу. – Гном перешёл на шёпот. – Не бесплатно, конечно. Отработаешь, когда свалишь от своего ящера.
– Откуда вы знаете, что я свалю?
Он усмехнулся. И это была первая тёплая эмоция, что я увидела за весь день.
– Умные девки всегда бегут. Только глупые остаются.
– Я Алина, – воровато оглядевшись, тяну к нему свою ладонь.
– Турик.
Он пожал мою руку сухо, по-деловому.
– Работаю с драконьими кланами. Лошадьми заведую. Покупка, продажа, обслуживание. Быстро, дорого, с гарантией.
– У вас… конюшня?
– У меня фирма, девочка. Конюшни – только часть. У каждого драконьего клана свои заморочки: одним подавай выносливых, другим – красивых. А ещё снаряжение, уход, логистика, сопровождение, контракты. Я за всё отвечаю.
– Круто, – всё, что могу выдавить из себя.
– Говоришь, работала в своём мире счетоводом... – задумчиво протянул Турик.
– Да, – закивала я. – Считать умею, анализировать. Вижу, где потери, где недостача. Заполняю ведомости с закрытыми глазами, могу провести аудит хоть в конюшне, хоть в торговом доме. У меня всё в табличках, всё по полочкам. И, к слову, умею разговаривать с должниками так, что платят даже те, кто не собирался, – выпалила на одном дыхании.
– Большие слова для девицы в юбке, – важно произнёс гном, окинув меня уважительным взглядом.
Открываю рот, чтобы ответить, как вдруг одна из служанок начинает громко меня звать, мол, ночь на дворе.
– Буду здесь послезавтра, – шепнул Турик. – Приходи в это же время. А я пока подумаю над тем, как тебя вызволить отсюда. Всё, иди. А то эти служители чешуйчатого могут что-то заподозрить.
Радостно кивнув, засеменила на выход.
Боже, неужели я на пути к тому, чтобы отыскать выход в этой беспроглядной тьме?
Глава 11
Утром в спальню заявились тётушки женишка.
Просто бесцеремонно ввалились и растолкали меня, варварски вырвав из царства снов.
