Полная версия
Глава 1
Тело ломило. В горле пересохло. Голова трещала так, словно по ней долго и методично били битой.
Морщась от боли, с трудом разлепляю глаза.
Несколько секунд ушло на то, чтобы сообразить, где я.
Валяюсь на земле в окружении непроходимого леса. Вокруг ни души.
Прекрасно.
Последнее, что помню – как мы с девчонками пили коктейли.
Клара начала хвастаться кулоном в виде ключика с зелёным глазом, полученным от бабушки. А потом Нина, моя лучшая подруга, со смехом выхватила кулон из её рук и надела его на меня со словами «Алине он больше подходит».
Дальше ничего не помню.
Похоже, они вывезли меня в лес. Прям как в девяностых неугодных вывозили, так и меня вывезли.
Только вот... зачем?
Я медленно поднимаюсь на локтях и окидываю хмурым взглядом окружающее пространство.
Палящее жёлтое солнце, деревья, тёплый ветерок, треплющий волосы, райское пение птиц... А в кустарнике, что в метре от меня, ползает огромный паук. С ладонь. Не меньше.
И природа прекрасная, и паук дружелюбный. Вон, как мило скосил красные глазёнки в мою сторону.
Райское место.
Сузив глаза, вновь посмотрела на паука. Показалось, что он повернулся ко мне всем мохнатым тельцем. И смотрит. Выжидающе смотрит.
Внезапно меня пронзает острая волна запоздалого страха. Заорав, резко вскакиваю и, не обращая внимания на боль, срываюсь на бег.
Бегу, не разбирая дороги, подальше от этого восьминогого кошмара.
Если это шутка, то это плохая шутка.
Хотя замысел подруг понятен. Решили взбодрить подругу, у которой жизнь покатилась в тартарары. Даже в лес отвезли. С гигантскими пауками.
Чтобы что?
Чтобы жизнь мёдом не казалась?
В какой-то момент правый бок начал нестерпимо колоть.
«Всё-таки не стоило пренебрегать занятиями в тренажёрке», – мелькнула мрачная мысль.
Поморщившись, останавливаюсь и начинаю порывисто дышать.
Как выбраться из этих непроходимых зарослей?
Внезапно становится темно.
Секунду назад светило солнце, а теперь будто кто-то выключил свет в небе. Воздух стал холоднее, птички петь перестали.
Я вздрогнула и медленно задрала голову.
Надо мной завис... дракон.
Настоящий. Огромный. Чешуйчатый, чёрно-дымчатый, с крыльями размером с футбольное поле и когтями, которыми можно располовинить девятиэтажку.
Моё тело оцепенело. Сердце от страха застучало где-то в горле. А мозг отказался воспринимать происходящее.
Дракон, почти такой же, как в фэнтези-романах, которыми я, бывало, зачитывалась, завис в воздухе, не шелохнув при этом ни веточки.
Пронзительно синие глаза смотрели прямо на меня. С каким-то даже ленивым интересом.
Естественно, я заверещала так громко, что в ушах заложило. Ну а потом свет выключился уже в моих глазах.
Падая в обморок, вдруг подумала о том, что отпуск как-то неправильно начался...
Глава 2
Очнулась я оттого, что на моё лицо чем-то капали.
Что-то холодное, пахнущее травой, стекало по виску.
С трудом разлепляю глаза и вижу перед собой три фигуры в странных балахонах. Капюшоны надвинуты, лиц не видно. Один держит деревянную чашу. Другой что-то бормочет себе под нос.
– Что за… – хриплю я, пытаясь встать. Не получилось. Охватила такая слабость, что пришлось плюхнуться спиной обратно.
– Она в сознании, – с благоговением шепчет один из них. Голос у него старческий, скрипучий. – Видите, как кулон светится. Он откликнулся.
Может, сектанты какие?
Для полного «счастья» не хватало только в секту попасть! Поехала в отпуск, а попала в секту. Кому скажи, не поверят.
Шутки шутками, а эти странные людишки в балахонах... выглядят слишком реально, чтобы быть плодом моих больных фантазий.
Липкий страх медленно оплёл тело.
– Кто вы такие? – Голос предательски срывается.
– Не бойтесь, – ответил тот, что по центру. – Всё хорошо. Вы одна из невест.
– Каких невест? – процедила я, обхватив голову руками. Голова продолжала нестерпимо колоть. Чем меня накачали?
– Невест дракона.
– Что вы несёте? – выдавливаю, окидывая сектантов мрачным взглядом. – Это уже переходит все границы. Зовите Нину. Скажите ей, что розыгрыш удался.
Мужик, что в центре, резко стаскивает с себя капюшон. И мне моментально поплохело.
Потому что, как выяснилось, это не мужик. Точнее, особь явно мужского пола, но лысый, зеленокожий и с маленькими чёрными глазёнками. Если приглядеться, его зелёная кожа с мелкими трещинками, как старая плитка в ванной моей бывшей квартиры.
Повторно упасть в обморок не позволило осознание нереальности.
Это наверняка всё шутка. Причём злая.
И всё же... слишком уж реалистично.
И обморок мой был настоящим.
Не думаю, что подруги могут зайти настолько далеко.
Или могут?
– В этот мир вы перенеслись с помощью кулона, – сухо произнёс зеленокожий, ткнув в меня длинным пальцем.
– Кулон? – глупо повторила я, нащупав металлический ключик на груди. – Но... но это не мой кулон.
Зеленокожий по-птичьи моргнул, а затем переглянулся с ближайшим соратником. И эти странные взгляды мне жутко не понравились.
Это точно сектанты! Сомнений нет.
Я вновь попыталась приподняться и тут же поняла, что лежу не на земле. Под спиной жёсткие деревянные носилки, обитые потрёпанной серой тканью.
– Погодите, а что я... – Я запнулась, ощутив, как резко пересохло в горле.
Слишком реалистично. Кажется, меня действительно забросило в другой мир...
Просто вишенка на торте жизненных катастроф, которыми последнее время меня откровенно засыпает.
Позавчера меня уволили из компании, в которой я вкалывала без выходных три года. Вчера подруги практически насильно вытащили на отдых. Сегодня – добро пожаловать в фэнтезийный дурдом.
– Вы в городе Лаврен, – торжественно объявил зелёный мужик, погладив свою лысину. – Сюда попадают все невесты. А уже потом невест разбирают драконы.
– Невесты... драконы... – глупо повторяю я, хлопая глазами.
Перевожу взгляд за спины зелёных человечек и холодею.
Перед глазами раскинулся... чужой город.
Каменные улочки, криво выложенные плиты, между ними мох. Домики невысокие, с черепичными крышами и покосившимися ставнями. Маленькие разноцветные окошки как в диснеевском мультике. Вокруг снуют туда-сюда люди в одежде средневекового стиля.
Пока я озираюсь и сгораю от паники, зеленокожий уже раздаёт указания, один из его спутников кивает и шагает прочь.
– Подождите. Разбирают? – прохрипела я. – Как… разбирают?
– По совместимости, конечно, – пожал он плечами. – У кого кулон – та и подходит.
– А как... а что... – Дрожащей рукой провела по волосам.
– А вас, барышня, уже выбрал дракон. Лорд Дейнар Грейнвальд. Глава клана чёрных драконов.
– Как это выбрал? – спрашиваю я, ощущая, как неприятно закололо в области сердца. – Я что, вещь, чтобы меня выбирать?
Зеленокожий смерил меня долгим взглядом.
– Девушки с кулоном – избранные, – сухо произнёс он, взяв чашку с пахучей жидкостью. – Их перебрасывает из других миров. Только они могут дать потомство драконам.
Прекрасно. Просто восхитительно.
Ощущаю себя деревенской девкой на выданье эпохи каменного века. Или, что хуже, рабыней той же эпохи, которую можно запросто купить на рынке.
Как мне вернуться домой, пока меня не «разобрали» окончательно?
– Вон он, кстати, ваш будущий супруг, – пробормотал зеленокожий сектант и вдруг… поклонился.
Я медленно повернула голову туда, куда он кивнул, и…
Забыла, как дышать.
Глава 3
Высокий. Слишком высокий.
Загорелая кожа, иссиня-чёрные волосы, густые брови вразлёт, жёсткая линия челюсти. Большие синие глаза в обрамлении длинных ресниц.
На нём тёмно-синий костюм с узорами.
Выглядит как злодей из сказки. Красивый злодей.
Почему?
Потому в этом синем взгляде больше холода, чем на северном полюсе.
Он скользит по мне каким-то равнодушным, оценивающим взглядом, и от этого жутко становится. Словно пришёл на рынок и лениво выбирает товар.
В какой-то момент синий взгляд останавливается на кулоне.
– Сгодится, – выдаёт он бархатным баритоном.
А я... вздрагиваю.
Чего? Что значит «сгодится»?!
Зеленокожий радостно потёр ладони.
Я свесила с носилок ноги и, игнорируя боль в теле, резко встала.
– Я не согласна, – мрачно выдавила я, посмотрев на зеленокожего. – Цирк затянулся. Мне домой пора.
Зеленокожий что-то крякнул и отвёл взгляд.
Так, ясно. С этими средневековыми фанатиками нормальный диалог не построить.
Может, синеглазый окажется разумнее?
Я резко обернулся к нему.
– Твоё согласие никому не интересно, – с усмешкой произнёс он, окидывая меня с головы до пят пристальным взглядом.
Нет, не разумнее. Он, наоборот, ещё хуже.
Мужчина наклоняет голову набок, продолжая смотреть на меня, как на что-то, что должно подчиниться по умолчанию.
Я возвожу глаза к небу, стараясь не разрыдаться у всех на глазах.
Другой мир. Секта. Мужчина с замашками властителя мира. И бедная маленькая я, которая случайно попала сюда...
Боже, помоги!
– Я человек. И у меня есть право выбора, – с напускным спокойствием бормочу, ощущая, как начало ощутимо потряхивать от паники.
– Теперь ты – не человек, – он впивается в меня мрачным взглядом. – Ты избранная. Ключ активировался. А значит, ты принадлежишь мне.
Вы издеваетесь, что ли?
И пока я, открывала и закрывала рот, словно рыба, выброшенная на берег, этот ледышка мрачно добавил:
– Идём. У меня дел полно. Некогда возиться с «избранной», – последнее слово он пренебрежительно выплюнул.
Ага. Сейчас. Бегу и падаю.
Я что, похожа на сумасшедшую, чтобы покорно пойти с незнакомым мужиком?
– Послушайте, уважаемый... – со злостью начинаю я, расправив плечи, – я вам не вещь, чтобы тащить меня куда-то. Я понятия не имею, где я, но это не даёт вам право командовать мной. Так что не нужно тут качать права. Я с вами никуда не пойду, хоть тресните.
Мой яростный спич явно не впечатлил этого властного самца, он усмехнулся и... небрежно махнул рукой. В ту же секунду около нас материализовались две мужские фигуры в чёрных плащах и двинулись в мою сторону.
Сердце ухнуло в пятки. Ощутив, как затряслись руки, делаю шаг назад.
– Не хочешь по-хорошему, будет по-плохому, – с усмешкой изрёк синеглазый, отворачиваясь. – Как я уже сказал, мне некогда с тобой возиться.
Мерзавец.
Чёртов альфа-самец, выбирающий себе очередную игрушку.
Плевать ему на мои желания. Но ничего. Я ещё ему покажу! Осталось только выбраться отсюда...
Рвано вздохнув, срываюсь на бег.
Глава 4
Бегу так быстро, что в ушах звенит.
Я ведь жила спокойной, размеренной жизнью...
Отличница. Трудоголик. Владелица ипотечной квартиры. Столько планов на жизнь... А тут на тебе: перенесло в магический мир прямо в лапы чёрного дракона с абьюзивными замашками.
В какой-то момент с меня слетел кроссовок, но я продолжаю бежать, словно на кону моя жизнь.
Хотя чего это я? На кону действительно моя жизнь!
В момент, когда передо мной появляется «женишок», всё внутри обрывается. Пришлось резко затормозить, чтобы не впечататься в него. Грудь у него каменная, сомнений точно нет.
– Ты издеваешься? – процедил он, выгнув смоляную бровь. – Думаешь зацепить меня таким образом?
– Всё... всё, что я хочу, так... вернуться домой, – отрывисто шепчу я, положив ладонь на нестерпимо колющийся бок.
– Домой ты не вернёшься, – отрезал он, смерив меня пренебрежительным взглядом. – Рекомендую смириться. Но спешу тебя обрадовать, ты мне нужна только для зачатия. Как только появятся дети, станешь свободной.
Дети?
Что он вообще несёт?
– Ты... – я оцепенела, – серьёзно?
– Да. Любимой женщиной я уже обзавёлся. – На красивых губах заиграла улыбка, больше напоминающая оскал. – Нужен лишь сосуд. И я его нашёл. Исполнишь то, что от тебя требуется, и станешь свободной. Никто тебя держать около ноги не станет.
Внутри меня заколыхала такая ярость, что захотелось накинуться на него с кулаками, что я, в принципе, и сделала, шагнув к нему.
Только вот... наглое драконище ловко перехватил мою ладонь у своего лица, больно сжал, а потом небрежно отбросил от себя.
В следующую секунду обхватил двумя руками мою талию и дёрнул на себя. Начинаю остервенело вырываться, как вдруг... пространство вокруг нас словно поползло волнами, потемнело, разъехалось, и тут же вспыхнуло синевой.
Он ещё и маг в придачу...
Просто прекрасно.
Успеваю только втянуть голову в плечи и зажмуриться, прежде чем нас засосало в странное мерцающее марево.
Пару мгновений, и мы оказываемся в каком-то помещении. Не успеваю выдохнуть, как драконище небрежно отлепил меня от себя и швырнул на кровать, как опостылевшую вещь.
Упав на жёсткий матрас, я вскрикнула.
– Мы спокойно поговорим, как только ты перестанешь истерить, – холодно бросает чудовище, сверкнув синими глазами.
– Если ты сейчас же меня не отпустишь... – цежу сквозь зубы, приподнимаясь на локтях. Меня не просто потряхивало, а била крупная дрожь. Истерика вот-вот готова накрыть с головой, но я держусь. Потому что знаю: драконище останется к моим слезам равнодушен. Более того, он скривится и подарит ненавистный взгляд.
– Твой кулон перенёс тебя сюда, – чеканил он. – Ты это прекрасно знала, когда надевала его на шею. Так что не строй из себя невинную овечку. – Он говорит спокойно, даже лениво, и в это время чёрное марево медленно затягивает его, словно он уходит в дым.
Я резко сажусь.
Смотрю на пустоту, где только что стоял мой похититель, а потом просто обхватываю голову руками.
Небывалая паника охватила меня.
Совершенно точно заявляю, что я в беде.
Но... меня здесь быть не должно. Ведь этот кулон не мой, а Клары. Я взяла его лишь примерить. Точнее, Нина его надела на меня забавы ради.
Я здесь по ошибке...
По ошибке!
Глава 5
Я обхватила голову руками в слабой надежде унять дрожь в теле.
С тех пор, как дракон ушёл, прошло минут десять, но такое ощущение, будто я здесь уже целую вечность.
Щёки горят го жгучих слёз, спина затекла, ладони покрылись потом и дрожали.
Просто в голове не укладывается, что меня вопиющим образом заперли здесь, словно пленницу.
Да кем он себя возомнил?!
Ненавижу...
Только сейчас нахожу в себе силы осмотреться.
Высокие потолки, стены, затянутые тёмным бархатом, готическая лепнина, камин. По размерам эта мрачная спальня, как вся моя квартира. На прикроватной тумбочке странный цветок в прозрачной коробочке, а на правой стене висит перламутровое зеркало в золотистой раме.
Ничего необычного. Просто огромная спальня в викторианском стиле. Подумаешь...
Перестав глазеть, зябко обхватываю плечи и пытаюсь отогнать панику.
Этот драконище – настоящий варвар.
Что он там говорил?
Дети. Сосуд. Любимая женщина...
А если говорить точнее, то: у него есть любимая, а я ему нужна лишь для того, чтобы родить детей.
Кто в своём уме отдаст детей этому варвару?
За кого он меня принимает?
За глупую гусыню?
Судя по всему, наглый дракон обладает в этом мире властью. Одно его слово, и меня не только приоденут для обряда бракосочетания, но ещё и в постель положат. Насильно, разумеется.
Хочу вернуться домой, и забыть обо всём этом, как о страшном сне...
Но как это сделать?
Я вновь начала озираться, и, по мере разглядывания окружающего пространства, всё больше погружалась в пучину отчаяния.
Вот ты живёшь своей обычной жизнью: ходишь на работу, строишь планы, думаешь, где взять нормальный кофе, а потом бац – и ты уже в плену. Заперта в замке чёрного дракона. Просто уму непостижимо!
Никогда не мечтала оказаться в другом мире. Я и в отпуск-то езжу раз в пять лет в лучшем случае. А чтобы побывать в другой вселенной, так это вообще из области фантастики.
Но самое обидное, пожалуй, то, когда ты попадаешь куда-то... по ошибке.
На мне чужой кулон. Осталось только объяснить всё это дракону.
Но как это сделать, если он меня не слушает? Я для него кусок мяса с одной-единственной функцией: рожать.
Противно.
Одно знаю точно, теперь моя жизнь превращается в квест под названием «Сдохни или умри». Но я сделаю всё, чтобы выбраться из плена.
Чёрный дракон хочет покорную девицу? Адресом ошибся. Я уж точно не тот человек, который смирится с незавидной судьбой. И пусть он огромный и властный ящер, я буду не я, если не вырвусь из его лап.
Я дотрагиваюсь похолодевшими пальцами до кулона, нащупываю застёжку и пытаюсь его снять.
Не вышло.
Что за ерунда?
Внезапно раздаётся громкий стук в дверь, и я от неожиданности подпрыгиваю чуть ли не до потолка.
Вжав голову в плечи, уставилась на дверь. Открыть я её всё равно не смогу, так как меня заперли, так что смысла рыпаться не вижу.
Щелчок в замочной скважине, и дверь распахивается.
На пороге возникла... дама.
Высокая, худая как жердь, с цепкими чёрными глазами, лицом, испещрённым морщинами и тугим узлом седых волос на затылке. На ней чёрное пышное платье в средневековом стиле, и стоило ей сделать шаг ко мне, как её многослойная юбка пошла волнами.
Очень похожа на Бабу-ягу из сказки...
Кто она?
Глава 6
– Доброго дня, – прокаркала женщина, сузив чёрные глаза. – Я Глинда, тётя Дейнара. А это, – она махнула в сторону двери, и я только сейчас замечаю, что она явилась не одна, – мои сёстры.
В комнату чинно вошли две женщины.
– Ларена, – представилась коренастая женщина с квадратным лицом и цепким взглядом карих глаз. На ней такое же платье, как на Глинде, только коричневого цвета.
– Матильда, – с вызовом произнесла другая, широко распахнув зелёные глаза. Тонкая, чуть сутулая, с красным лицом и седыми волосами, собранными в сетку под кружевной белой накидкой.
Его суровые тётушки меня пугают. Вид у всех такой воинственный, словно прибыли вынуть из меня душу и отдать дьяволу...
Горло сдавило спазмом, так что я даже не смогла выдавить слова приветствия. Просто глупо глазела на них.
– Нас отправил Дейнар, чтобы мы разъяснили тебе правила пребывания во дворце. – Глинда сделала ещё шаг и остановилась.
– Правила? – сипло пробормотала я, расправляя плечи.
Надо показать, что я не мямля, а то съедят и не подавятся.
– Да, – коротко изрекла Ларена, поравнявшись с сестрой. – Дейнар наверняка уже говорил тебе о том, что от тебя требуется, – сухо добавил она, вглядываясь в моё лицо.
– Не говорил, – соврала я, захлопав глазами.
Тётка недовольно поджала губы и продолжала:
– Дейнар – глава клана. Сильнейший из драконов. И он обязан обзавестись потомством в самое ближайшее время, чтобы... укрепить своё положение. Поэтому, собственно, ты и здесь.
– Чтобы укрепить его положение? – выдыхаю я, переводя взгляд то на одну тётку, то на другую.
Три недовольных взгляда впились в меня.
Если это его тёти, то страшно представить, какой будет мама.
– Ты хоть понимаешь, что тебе достался самый лучший дракон в этом мире? – с пафосом начала Матильда, переглянувшись с Глиндой. – Дейнар силён, умён и благороден, и стать его невестой – великая честь.
Ощущаю себя участницей дешёвого отбора невест для властного пластилина, к которой прибыли возрастные женщины для качественной промывки мозгов.
– Но я не хочу быть его невестой, – твёрдо заявила я, вздёрнув подбородок, – и вообще, я здесь по ошиб...
– Молчать! – рявкнула Глинда так громко, что в ушах зазвенело. – Как ты вообще смеешь такое говорить?! На твоей шее висит кулон. – Она ткнула пальцем в мою сторону. – Кулон, который определяет совместимость с драконом. Как только ты попала в этот мир, тебя выбрал Дейнар, и теперь ты принадлежишь ему. Настоятельно рекомендую тебе думать, прежде чем что-то говорить.
Я сжала кулаки, ощущая, как внутри меня заклокотала ярость.
– А что ты хочешь? – Матильда обращалась к сестре, при этом скользя по мне пренебрежительным взглядом. – Она же попаданка. А они, как известно, все как на подбор – истеричные и недалёкие особы.
Я дёргаюсь, пытаясь встать, но последующие слова одной из тёток пригвождают меня к месту.
– Послушай сюда, милочка. – Чёрные глаза Глинды опасно сверкнули. – Будешь вякать и ерепениться, и твоя жизнь в этом замке превратится в кошмар. Уяснила?
– Мы организуем, – хохотнула Ларена.
Продолжаю молчать и с разгорающейся ненавистью взирать на этих трёх злобных фурий. В одиночку мне с ними уж точно не справиться...
– Ах да, правила, – холодно улыбнулась Глинда. – Их всего три. Надеюсь, твой скудный умишко попаданки сможет их вызубрить. Первое: ты делаешь всё, что скажет тебе Дейнар или мы. Второе: не поднимаешь взгляда на других мужчин. И, наконец, третье правило, – ядовито протянула Глинда, прищурившись. – Никаких жалоб. Ни всхлипов, ни писка. Ты – избранная. Ты должна быть благодарна. А неблагодарных, – она оскалилась, – в этом доме не терпят.
– Всё поняла? – добавила Матильда, ухмыльнувшись. – Здесь ты никто. Просто тело. Или сосуд. Называй, как больше нравится. И если подведёшь, будешь иметь дело с нами.
Я сглотнула. Слова застряли в горле.
Женщины смотрели на меня, как надзирательницы в тюремной камере, а не как «милые тётушки женишка».
И в этот момент я по-настоящему поняла: я в аду. И выбираться придётся самой.
Глава 7
Ночь выдалась длинной. Такой длинной, что в какой-то момент мне показалось, что солнце больше никогда не взойдёт. Для меня, по крайней мере.
Я ворочалась на постели, пытаясь прекратить трястись от паники и хоть немного поспать.
Но всё тщетно.
Меня просто заперли. Как вещь, как нечто, не имеющее голоса.
Сначала запер дракон, потом его тётки. И никто из них даже не удосужился спросить, как меня зовут.
Я села на постели, обняв колени.
– Меня зовут Алина, – прошептала в темноту. – Приятно познакомиться…
В ответ – звенящая тишина.
Тяжело вздохнув, уткнула лицо в колени.
На секунду захотелось зарыдать в голос. Но я почти сразу задушила в себе этот слабый порыв. В замке, в котором меня заперли, не место для слёз. Здесь нужно быть колючкой. Даже если ты внутри почти сломалась.
Я не сдамся. Не стану покорной. Я либо сбегу, либо сожгу здесь всё к чертям.
Дракон ещё пожалеет, что вообще связался со мной.
Заснуть удалось лишь под утро.
Разбудил меня громкий стук в дверь. Я ошалело подпрыгнула на месте и уставилась на дверь.
В комнату всплыли две служанки в одинаковых бежевых платьях и чепчиках. Позади них маячил большой сундук на колёсиках. Девушки чинно склонились в поклоне, а потом одна из них произнесла тоненьким голоском:
– Леди, меня зовут Марта, а это Нона. Мы прибыли по приказу повелителя, чтобы собрать вас к завтраку. Позвольте нам вас умыть и одеть.
