Звездная кухня

Он тоже взял кусочек рыбы, прожевал. Устроители шоу не скупились на продукты, доставляя в кладовую все самое лучшее, и в душе Нилса поднялся протест, стоило подумать о том, сколько их сегодня пропало зря. Хорошо если треть блюд окажется вкусными и половина — хотя бы съедобными.

Лю кивнул. Съел еще. Подумал немного, покосился на Нилса… И потянулся к своему столу.

— А если вот так… — почти прошептал, размяв в пальцах какую-то траву и посыпав ею очередной кусочек. — Попробуешь? — предложил, занеся руку над тарелкой Нилса.

— Давай, — согласился Нилс. Пряность пахла необычно и не была похожа ни на одну из привычных и знакомых, но аромат был приятный.

Лю аккуратно посыпал растертой в пыль травой один кусочек рыбы и одну креветку. Нилс наколол на вилку рыбу и отправил ее в рот.

В первый момент ему показалось, что специя не имеет вкуса. Но стоило придавить рыбу зубами, как на языке произошел настоящий вкусовой взрыв. Немного остроты, совсем малая толика горечи, яркая, дерзкая кислинка — все это неведомым образом обрамляло вкус рыбы, делая его законченным, округлым и полным.

— Ничего себе! — поделился впечатлениями Нилс. — Спасибо за открытие!

— Я не знаю, есть ли эта трава в Америке, а тем более Дании, — Лю покачал головой и посыпал своей “посыпушкой” всю тарелку. — Но я могу прислать тебе пару пакетов из дома. Возможно, посетители твоего ресторана оценят.

— Кажется, мне нужен мастер-класс по азиатским специям и приправам, — Нилс покосился на ворох свертков и пакетиков. — Потому что мне кажется, меня ждет еще множество открытий. Я знаю только чили-перец, имбирь и васаби.

— Сейчас? — Лю уже потянулся отставить тарелку и начать объяснять все премудрости. Нилс с улыбкой его остановил.

— Думаю, у нас будет время, — покачал он головой. — Уверен, ты дойдешь минимум до середины шоу.

— При условии, что мне все-таки объяснят правила, — протянул Лю, и тут как по заказу появился кто-то из съемочной группы. — Ой! — Лю поспешно накинулся на еду, спеша побыстрее съесть все, что было на выданной Нильсом тарелке.

— Не торопись, он не к нам, — остановил его Нилс, когда сотрудник прошел мимо. — А правила — это и я тебе объясню. Наука тут нехитрая. Сейчас нас отсеют примерно наполовину. Завтра нам предложат конкурс на знание какой-либо технологии, например разделки курицы или чистки рыбы. Становись рядом, я подскажу по терминам, — он съел креветку. — Затем финальное испытание — приготовление определенного блюда, и оставшиеся смогут выбрать команду и Шефа. А дальше — командные испытания, возможно, какие-то интерактивы вроде накормить гостей, и по итогам съемочного дня проигравшая команда номинирует двух самых слабых на выбывание, чтобы Шефы решили, кто остается, а кто уходит.

— То есть, это конкурс, да? — Лю внимательно на него посмотрел. — Тогда ты не должен мне помогать. Мы, получается, соперники.

— Вот останемся в финале вдвоем, и не буду, — Нилс тщательно подобрал остатки соуса кусочком хлеба. — Пока мы не в черных кителях, командная работа куда важнее личных качеств, и чем быстрее участники это поймут, тем лучше для них будет.

Лю некоторое время думал над его словами, выскребая ложкой соус с опустевшей тарелки, а потом вдруг спросил:

— А почему тебя не пригласили вести это шоу? Мне кажется, ты настоящий Шеф.

Нилс задумался, сам ли Лю привык спрашивать вот так “в лоб”, или это была особенность китайского менталитета. Впрочем он надеялся, что пребывание в Америке не отобьет у него эту привычку, потому что с Лю было интересно разговаривать.

— Для ведущего подобного шоу важно быть не просто отличным поваром, тут нужно еще оказаться прирожденным шоуменом, — ответил Нилс. — Присмотрись к нашим Шефам повнимательнее, поймешь, о чем я. А еще я просто не могу позволить себе забросить ресторан, ведь тот же Файбер ведет еще несколько шоу и буквально живет в телестудиях. Мне куда интереснее готовить, чем говорить на камеру.

— Так говорить-то не обязательно… — протянул Лю, но кивнул. — Я понял. Спасибо за пищу, — он снова поклонился. — Это очень вкусно. Хотелось бы попробовать и другие твои датские блюда, — и понес тарелку в мойку.

Нилс проводил его взглядом и неожиданно для себя хмыкнул. Кажется, это телешоу будет куда занятнее, чем ему представлялось.

5. Эпизод 1. Серия 5

Дом терпеть не мог вот эти дегустации. Первые пятьдесят блюд еще как-то различались вкусом, дальше рецепторы просто забивались, и не помогало ни глотнуть воды или кофе, ни кусочек имбиря.

— Итак, наш последний конкурсант, — Крис, как и обычно, был суров и собран. Хотя он тоже устал, Дом теперь умел это замечать. — Что вы нам приготовили?

— Крем-брюле, — Келли Хелл поставила перед ними две формочки с десертом.

По правде говоря, Дом предпочел бы увидеть Келли на сцене, а не на кухне, но в данный момент выбирать не приходилось. Понадеявшись, что хотя бы один процент ее певческого таланта перешел и в кулинарную область, он вооружился ложкой.

— Корочка разобьется? — спросил он, занеся ложку над формочкой.

— С хрустом, — улыбнулась Келли. Ее голос обволакивал, а красота лишала воли.

Но, к счастью, никаких чар не потребовалось, чтобы пропустить ее во второй тур: корочка разбилась, а крем внутри оказался нежнейшим по текстуре и гладким, сливочно-сладким на вкус.

— У вас два “да”, — улыбнулся Доминик своей самой обворожительной улыбкой и на автомате подмигнул расцветшей в ответной улыбке девушке.

— Ты что творишь? — прошипел Крис, едва Келли скрылась за дверями.

“Да, Дом, ты что творишь? — подхватил Йос. — А если она решит, что ты с ней флиртуешь, пользуясь положением? Только скандала и обвинений в домогательствах нам не хватало!”

— Но я же всегда так делаю… — вяло попытался защититься Дом.

И потом, с Келли флиртовали все без исключения мужики, независимо от возраста, вероисповедания и ориентации. Дом был искренне уверен, что, попади она на прием к английскому монарху, старина Карл тоже бы отпустил комплимент-другой.

“Ладно, один раз проехали, — сменил гнев на милость Йос. — Но впредь, будь добр, смотри ей в глаза, а не полуметром ниже”.

— Да, Дом, будь добр, — заметил Крис, глянув на него осуждающе.

— Ой, да ладно! — Доминик закатил глаза. — Можно подумать, она надела такое декольте, чтобы ловить комплименты прическе!

— В общем, все на этом, — Йос вышел из своей администраторской комнатушки и вытер пот со лба. — Давайте по домам. Там хоть есть что пожрать? — он кивнул на павильон и с переносными кухнями.

— Все самое вкусное уже подчистили, — вздохнул Дом. Ему самому хотелось не есть, а выпить пару порций хорошего виски, потому что в желудке стоял кол. — Я слышал, как мистер Плечи раздавал свои стейки, орал на всю студию.

— Крем-брюле остался, — подколол Крис. — Келли ставила в духовку пять порций, я сам видел.

— И, наверное, рыба Красавелло, — вспомнил Дом. — Он же здоровенную сковороду делал. Точно, датский деликатес! У меня аж аппетит проснулся.

— Увы, рыбу нашего Красавелло съел гость из далекого Китая, — обломал его Йос. — Так хорошо ел, что я даже не стал выгонять их из павильона и потихоньку включил там камеры. Может, вставим куда-нибудь в нарезку. Кстати, их обоих мы сейчас разместим в гостевой части. Вы как, останетесь тоже?

— Я — да, совершенно не испытываю желания тащиться по пробкам, чтобы завтра проделать тот же путь, только в противоположном направлении, — сказал Крис.

— Я тоже, — кивнул Дом. — Сэкономлю время на дороге.

“И заодно гляну, не вышел ли новый ролик,” — добавил про себя. После того, как сегодня он наблюдал надругательство над продуктами, хотелось чего-то красивого.

— Вы только давайте без всякого! — строго предупредил Йос.

— Да, Шеф, — усмехнулся Дом.

— Мы постараемся, — со звериной серьезностью кивнул Крис, выдержал паузу, а потом первый же и рассмеялся.

— Ладно, я пошел расселять нашу ватагу, — заключил Йос и испарился удивительно быстро для своих габаритов.

— Ну что, кого, помимо очевидных лидеров, возьмем дальше? — поинтересовался Дом у Криса, уже привычно наблюдая, как осветители гасят прожектора.

— Темнокожий парень с хот-догами неплох, — Крис, как и обычно, отвечал без раздумий. У него была фотографическая память, а вот имена он вечно путал. — Еще мне понравился рамен, но его надо ставить не в одну команду с Симпачелло. Ну и веганка, та, со спагетти из кабачка. У нее отличная техника, и она заверила, что приготовить мясо может, хоть и не ест его.

— Соглашусь, — кивнул Доминик. — И добавлю говядину Дженни и утиную грудку Алистера, — у него как раз проблем с запоминанием имен не было, если те не оказывались слишком сложными. — Ну и Картер Картер, конечно.

— О да, мистер Колпак точно проходит! — кажется, даже Крис запомнил имя. — Интересно, он так в метрике записан, или это псевдоним? Такое ощущение, что его родители не смогли договориться об имени и просто написали фамилию во всех строчках.

— Все может быть, — хмыкнул Дом и сладко потянулся. — Ну что? Пойдем выпьем?

— В кабину? — Крис улыбнулся и глянул вверх, где под потолком высились панорамные стекла их смотрового пункта.

— В кабину! — провозгласил Дом и с облегчением вынул из уха наушник.

***

Почти все приехавшие на конкурс оказались иногородними, но ночевать в павильоне осталось меньше десятка человек, и среди них была всего одна женщина. Сам же Нилс и не думал тратить время на проезд в гостиницу — какая разница, где спать? Его частенько устраивала каморка в ресторане, так чем съемочный павильон был хуже?

— Ну раз вас так мало, то можете занять спальни красной и синей команд, — решил главный организатор. — Все удобнее, чем раскладушки.

— Спасибо, добрый человек, — за всех поблагодарил здоровяк. — Терри, айда за мной, я, кажется, знаю, как тебя сделать, — гаркнул он и первым толкнул красную дверь.

Вслед за ними прошли мастер стейков и бледный до синевы парень с огненно-красными волосами. Заметив, что единственная дама направилась в синюю спальню, Нилс шагнул в противоположную сторону.

За ним последовал и Лю. Здоровяк и чуть дерганный, но улыбчивый мальчишка уже уселись на соседние, кажется, первые попавшиеся, кровати, о чем-то весело перешептываясь. Мастер стейков сразу же завалился на ту, что стояла у стены в углу, с самым довольным видом. Парень с красными волосами молча ушел в ванную, бросив на кровать в середине свой фартук.

— Выбирай, — предложил Лю гостеприимным жестом, указывая на две последние свободные кровати — у двери и сразу за ней.

— Эту, — Нилс ткнул в кровать у двери. Бросил на нее фартук, потрогал матрац. Не суперортопедический, но и не продавленная сетка, на какой ему довелось спать в армии. Нилс был одним из последних, кто еще участвовал в лотерее* во время призыва, и ему выпал билет с “Действительная служба”, а не “Резерв”. Впрочем, проведенное в армии время он не считал потерянным, ведь помимо того, что Нилс получил бесплатную еду и крышу над головой, он наконец понял, чем хотел бы заниматься всю жизнь.

______________________________________________________________________

* В соответствии с §81 Конституции Дании, в стране сохраняется призывная служба, и все датчане мужского пола, достигшие 18 лет, формально несут воинскую обязанность. Призыв включает в себя письменный тест, медицинский осмотр и лотерею, в которой случайным образом — в зависимости от выпавшего номера — определяется, будет ли призывник отправлен на действительную службу или в резерв. Почти все места на действительной призывной службе занимают добровольцы, поступающие на службу без лотереи — их доля среди военнослужащих, проходящих службу по призыву, увеличивалась с 76 % в 2006 году до 99,9 % в 2020 году.

_______________________________________________________________________

Лю кивнул, сел на кровать, что в итоге досталась ему, и зачем-то посмотрел наверх. Обернулся, внимательно оглядел потолок со странно удивленным видом.

— И чего ты там ищешь? — полюбопытствовал мастер-стейк из своего угла.

— Я думал, будут шторки, — пояснил Лю. — Ну знаешь… Чтобы отделить пространство.

— Как капсульный отель, что ли? — понял его владыка стейков. — А че, хорошая мысль. Чего правда не сделали-то?

Лю пожал плечами и стянул с головы бандану. Волосы у него оказались русые с легким рыжеватым оттенком, который было невозможно заметить на одной лишь челке.

— Луис Данкан, — сказал он затем.

— Да мы уж в курсе, — хохотнул мастер стейков. — Вы уж выпендрились сегодня, мистер Лю. Я Брайан, — представился он затем. — Но обычно меня кличут Блендер.

— Тот самый Блендер? — мальчишка, до этого целиком погруженный в разговор с Картером в квадрате, поднял голову. — Рестлер?

— Спортсмен? — уточнил детина.

— Ну да, — парень отобрал у него планшет. Его пальцы запорхали по экрану. — Вот, точно! — он повернул планшет так, чтобы все увидели ролик.

На ярко освещенной арене боролись гороподобный толстяк и владыка стейков. Только вместо фартука на нем были ярко-алые трусы и какой-то нелепый плащ.

— Давно это было, — с нежностью сказал Блендер. — Но приятно, черт возьми, что молодежь меня знает, — он потер живот. — Интересно, тут пожрать можно разжиться?

— Можем пиццу заказать, — предложил мальчишка. — Я Терри, кстати. Терри Адамс.

— Там продуктов же внизу немеряно! А мы повара или кто? — фыркнул верзила. — Я Картер.

— Так казенные же продукты, — поморщился Блендер.

— У меня есть лапша… — сказал Лю негромко. — Правда, вся острая. Но очень хорошая. И соусы я сам делал.

— Лапшу буду! — воспрял духом Блендер. — Мне, чур, самую острую.

— Лапшу все будут, — добавил Картер. — А что до остальных продуктов… Казенные или нет, никто не заметит, если мы угостимся. Сегодня испортили куда больше, чем мы вшестером съедим.

— Тем более они наверняка уже списаны, — заметил Терри. — Куплены специально под кастинг и включены в смету первого выпуска шоу.

— Сколько ты работаешь в ресторане? — поинтересовался Нилс. — Не меньше года точно, я прав?

— Так точно, Шеф, — улыбнулся Терри чуть смущенно. — И вас я знаю. Вы Нилс Мёрк из Дании, верно? Я видел ваши фото в журналах о лучших ресторанах мира.

— Даже так? — Блендер присвистнул. — А че ты тогда тут делаешь?

— Продвигаю свой ресторан в Америке, — Нилс не видел причин скрывать свои намерения. — В Европе меня хорошо знают, а чтобы завоевать американский рынок, нужно вложить миллионы в рекламу. Участвуя в шоу, я получу ее бесплатно.

— Резонно, — согласился Терри. — А ты, Лю? Решил вернуться на родину? Я бы, наверное, не смог, как ты — уехать на другой конец света, где продукты другие и язык такой странный, — добавил он.

— Нет, меня пригласили, — Лю заглянул под кровать, кажется, ожидая найти там свой чемодан — видимо, сервис в Китае был намного лучше, чем в Америке, — и снова сел ровно. — Я подумал сначала, что это шутка какая-то. Текст был на китайском, но очень и очень плохом. Но потом списался с организаторами, и они меня уговорили.

— А ты что, большая шишка, что тебя аж уговаривать пришлось? — Блендер нахмурился.

— Совсем никакая не шишка, — покачал Лю головой. — Поэтому и подумал, что это… — он сказал что-то на китайском, а потом пощелкал пальцами. — В общем, неприличный аналог слова “розыгрыш”.

— Наебка! — радостно возвестил Блендер.

— А перелет кто оплатил? — от Терри, похоже, ни одна административно-финансовая деталь не могла ускользнуть. Нилс подумал, что из него может получиться если не шеф-повар, то отличный управляющий рестораном. А этот человек, кстати, был не менее важен, чем тот, кто стоит у плиты, и от его умения и чутья во многом зависело, будет ли заведение рентабельным или пойдет ко дну.

— Точно не я, — усмехнулся Лю. — У меня и долларов-то уже много лет не водилось.

Тут вернулся Красноволосый, и одновременно с ним администраторы принесли их чемоданы. Лю немедленно занырнул в свой и вытащил аж целых двенадцать упаковок какой-то странной лапши без каких-либо опознавательных знаков на пачке.

— Домашняя, что ли? — удивился Картер.

Лю кивнул и пошел искать чайник. Нилс воспользовался паузой, чтобы по-быстрому сходить в душ и переодеться в мягкий спортивный костюм, не без удовольствия стянув любимый, но уж больно строгий китель.

6. Эпизод 1. Серия 6

Лапша и правда оказалась фантастической. И совершенно не такой, как Нилс себе представлял. Словосочетание “лапша быстрого приготовления” считалось едва ли не ругательным в мире кулинарии, но после сегодняшнего ужина Нилс допускал, что никто просто толком не пробовал вот такую вот лапшу с домашними соусами Лю.

Да, она была острой. Настолько, что организаторам пришлось выдать им по пакету молока. Но насколько она была острой — настолько же и вкусной. Кисло-сладко-пряные соусы имели каждый свой вкус, ароматно пахли мясом и чем-то морским, помидорами, перцем, грибами… Нилс, даром что был сыт, смаковал ложку за ложкой и пытался разгадать, как вообще это было сделано.

Лю ел свою лапшу с двойной порцией острого соуса и отказался от молока.

— Не пьешь его, как истинный азиат? — усмехнулся Блендер.

— Почему? — удивленно глянул на него Терри.

— Ну вроде бы у азиатов оно не переваривается. Типа медицинский факт, — пояснил Блендер с набитым ртом. — Ух. Остро даже для меня. Как ты себе вообще рецепторы не сжег?

— Перец не влияет ни на рецепторы, ни на слизистую желудка, — усмехнулся Терри. — Типа тоже медицинский факт.

— Мне тоже островато, — вздохнул Картер. — Боюсь, я потом с толчка куда-нибудь улечу на такой тяге.

— Зато, если решишь склеить соседку, можешь не опасаться фиаско, — приканчивая свою порцию лапши, заметил Терри. — Тут столько афродизиаков намешано — виагре и не снилось.

— Ага, а ей откуда эти самые афродизиаки взять? — поинтересовался красноволосый. Его звали Фред, и он пришел на кастинг за компанию со своей девушкой. Она отбор не прошла, не сумев справиться с волнением и выбрав слишком капризное в приготовлении блюдо — суфле. В итоге оно не поднялось и отправилось в мусорную корзину, а его во второй этап пропустили, видимо, только за необычную внешность.

— Какая еще соседка? — удивился Блендер, смерив Картера непонимающим взглядом. — Я думал, вы, парни, вместе…

— В смысле?.. — Терри глянул на Картера и густо покраснел. — Мы познакомились два часа назад!

— Да ладно? — Фред присвистнул. — А выглядите, будто всю жизнь друг друга знаете.

— Иногда хватает минуты, чтобы узнать человека, — заметил Нилс. Говорить, когда губы и язык одновременно онемели и горят от перца, было непривычно.

— Да не грузись ты, малой, — Блендер, кажется, просто физически не мог долго быть серьезным. — Еще успеешь вскружить не одну голову и разбить кучу сердец. Сейчас засветишься в телеке — у твоего ресторана будут очереди стоять не из-за меню, а чтобы тебя увидеть.

— Во-первых, я не малой, — насупленно глянул на него Терри. — Мне двадцать четыре, а что ростом не вышел — не моя вина. Тебя это, кстати, тоже касается, — он строго глянул на притихшего Картера. — Во-вторых, я сюда не сердца разбивать пришел. А в-третьих все эти ваши соседки, лямуры и прочее — не в общей спальне, ясно всем?

— Что, предлагаешь по подсобкам обжиматься? — если на кого и не подействовала отповедь, так это на Блендера. — Ты, конечно, не малой, вон какой взрослый и серьезный, только одного пока не понимаешь, парень: жизнь — это не только пахота. Хочешь стать как он, — Блендер показал пальцем на Нилса, — уважаю и поддерживаю. Но не забывай, что молодость, она фьюить — и нету. Не променяй ее на работу, не сделай такую глупость.

— Спасибо, конечно, но в проповедях я тоже не нуждаюсь, — окончательно нахохлился Терри.

Спас ситуацию Картер.

— Ну ты, конечно, не соседка справа, но тоже ничего, — хмыкнул он и пихнул Терри коленкой. — Мы доигрывать-то будем?

— Будем, — буркнул Терри, не задумываясь. — Но ты снова продуешь.

— Тогда давай кровати сдвинем! — заявил Картер, будто и не было всего это смущающего разговора.

Лю улыбнулся и снова полез в чемодан.

— Кто-то хочет попробовать мой чай? — поинтересовался он, вытаскивая на свет деревянную коробочку. — Предупреждаю только: он очень горький и крепче кофе.

— Не, я кофеин на ночь точно пас, — открестился от такого чая Блендер. — Пойду в ванну занырну, — и встал с кровати.

Картер и Терри, занятые кроватями, лишь отрицательно покачали головами.

— Я спать, простите, парни, — Фред зевнул. — Встал сегодня в четыре утра, — сказал через очередной зевок, в мгновение ока разделся и упаковался под одеяло.

— А я выпью, — принял предложение Нилс. — Мне все равно ночь не спать — джетлаг.

— Но он правда горький, — попытался то ли предупредить, то ли отговорить его Лю. — Не фабричный.

— И это его главное достоинство, я полагаю, — Нилс кивнул на коробочку. — Можно понюхать?

Лю протянул ему коробочку и оглянулся на успевшего уснуть Фреда.

— Пойдем на кухню? — предложил негромко.

— Пойдем, — согласился Нилс, не спеша открывать коробочку.

Он успеет это сделать, пока Лю будет кипятить воду. И насладится ароматом чая неспешно, может, вдохнет несколько раз, чтобы лучше почувствовать букет.

Чай пах солнцем. Нилс знал, что такого запаха нет в природе, но не мог подобрать другого определения. Аромат был теплый, сухой и совсем немного пыльный — будто трава выросла, отцвела, скинула семена и засохла на корню. Осторожно подцепив тоненькую соломку — листы не были скручены, только тонко нарезаны, — Нилс растер ее в пальцах, и к солнцу добавился аромат горного меда и молока.

— В моем регионе климат подходящий, так что я посадил себе пару кустов, — сказал Лю, снова ставя кипятиться многострадальный чайник — для лапши его пришлось кипятить четыре раза. — С сушкой, правда, долго пришлось работать. Но это то, что я люблю, — он указал на коробочку.

— То есть ты приготовил этот чай не с момента “купить заварку в супермаркете”, а с “посадить чайный куст"? — Нилс еще раз рассмотрел содержимое коробочки. — У меня была идея тандема фермы с рестораном и концепции “С грядки на стол”, но в Дании слишком суровый климат, многие культуры просто погибнут. А откармливать зерном быка, чтобы взять несколько отрубов на стейки, просто нерентабельно.

— А у меня иначе и не получается, — Лю достал из кухонного шкафчика чашки. — Ближайший магазин слишком далеко, принимают там только наличные, а банк, где можно обменять деньги, по другую сторону гор. Закупаюсь я практически раз в год и оплачиваю поставку мяса два раза в месяц.

— А другие блага цивилизации? — Нилс был настоящим городским ребенком. Родившись и всю жизнь прожив в Копенгагене, он просто не представлял, что можно делать в забытой всеми богами деревушке. — Электричество, связь?

— Генератор и мобильный интернет, — Лю пожал плечами. — А еще солнечные батареи. Крутая вещь, скажу тебе. А мобильный там, наверное, даже на вершине Тяньмэнь* ловит.

________________________________

*самая высокая гора Китая

________________________________

— Нам бы так, — восхитился Нилс. — Я потратил почти сто тысяч датских крон*, чтобы вай-фая в моем ресторане хватало всем гостям, а скорость была достаточной, чтобы в режиме реального времени показать, что именно они едят. И выкладываю ежемесячно еще по десять тысяч на оплату трафика.

________________________________________________________________________

* национальная валюта Дании. Один евро равен примерно семи с половиной датским кронам.

________________________________________________________________________

— Ни слова про трафик, — вздохнул Лю. — Хоть здесь от этого кошмара отдохну.

— Биржа? — спросил Нилс. — Или киберспорт?