Звездная кухня

— То есть про напиток из свежей змеиной крови тебе не рассказывать? — поддел его Дом. — Прекрасная закуска, между прочим. И очень тонизирующая.

— Еще чуть-чуть, и изжога у меня будет от твоих рассказов, — поморщился Файбер и первым пошел к столам.

9. Эпизод 2. Серия 3

Карпаччо только со стороны казалось простым блюдом. Оттенки вкуса, нюансы нарезки, консистенция мяса и соусов и даже цвет тарелки — все играло свою роль. Та самая высокая кухня, которую Нилс любил всей душой. Он нарезал все мясо, но в укладку на блюдо пошло лишь две трети — остальное он пробовал сам, доводя соус до того идеального вкуса, что засел в не согласном на компромиссы разуме. Полчаса пролетели как один миг, но к моменту звонкого удара гонга все, конечно же, было идеально. Но вот посмотреть на стол Лю Нилс сумел только сейчас.

На чисто убранном столе у Лю стояла всего одна небольшая мисочка. Внутри Нилс разглядел тонкие полоски печени, от кислоты ставшие белесыми, перья лука и колечки красного перца. Презентация Лю не предполагала ни сопровождения овощей, ни лепешек или гренок.

— Успела промариноваться? — спросил Нилс, указывая на печень.

— Нет, но успеет, — уверенно ответил Лю.

Нилс огляделся и от души понадеялся, что того не вызовут первым.

К счастью, первыми решили пропустить дам. Тоненькая изящная блондинка с фантастическим разрезом огромных глаз явно подумала о том же, о чем и Нилс, и приготовила севиче.

— Прекрасный баланс кислоты соуса и сладости морепродуктов, — похвалил Доминик. — И мне нравится, что вы добавили мяту вместе с базиликом.

— Спасибо, Шеф, — блондинка явно была польщена.

— Вы часто готовите это блюдо? — поинтересовался Крис, прожевав ломтик морского гребешка.

— Нет, Шеф, — возразила девушка. — Я веганка и не употребляю никаких продуктов животного происхождения.

— Но вы их готовите, да? — уточнил Дом. — Потому что во время соревнований на Звездной кухне вам придется иметь дело почти со всеми возможными продуктами.

— Веганство — мой стиль питания, — девушка упрямо задрала хорошенькую головку. — Но я никому его не навязываю. Мой партнер — мясоед, и я готовлю мясо.

— Хорошо, — улыбнулся Доминик, возвращая ей креманку с севиче. — И это тоже хорошо. Результаты мы огласим позже, вернитесь, пожалуйста, на место. Следующим будет Картер в квадрате.

Видимо, для Картера такое прозвище было не в новинку. Он широко улыбнулся и подхватил со стола свою тарелку.

— Салат с прошутто, грушей и горгонзолой, — объявил, подав тарелку Доминику и Кристоферу.

Сам по себе такой салат был блюдом простым. Но Картер заморочился — Нилс не мог подобрать другого слова — с подачей. Груша была нарезана маленькими идеальными шариками, из тончайших ломтиков пармской ветчины Картер скрутил крохотные бутончики, и на “лепестках” каплями “росы” застыл прозрачный, как вода, соус.

Его-то Крис и попробовал в первую очередь, причем зачерпнул со дна чайной ложкой.

— Ты успел настоять масло на специях, а потом отфильтровал его? — спросил, обмакивая в соус шарик груши и отправляя его в рот.

— Салат слишком утонченный, и кусочки пряностей нарушат текстуру, — ответил Картер.

— Догадливый, — похвалил Дом. Он угостился витком из ветчины и небольшим кусочком сыра. — Возвращайся на свое место.

Следующим был парень, которого Нилс все это время особо не замечал. И, видимо, не зря — его блюдо не вызвало у Шефов никакого восторга. Еще три участника тоже прошли быстро и смазанно. Нилс был уверен, что и с высоким белокожим парнем, почти альбиносом, получится так же, но, едва тот поставил на стол свое блюдо, Шефы с интересом переглянулись.

— Что это? — поинтересовался Крис, вооружившись вилкой.

— Сугудай*, Шеф, — ответил парень. Его густой низкий голос и невероятно правильное британское произношение совсем не вязались с блеклой внешностью. — Блюдо северных народов России.

— Почему именно Россия? — спросил Дом. Он тоже вооружился вилкой и принялся безжалостно ворошить идеально сложенную башенку на тарелке.

— Мне показалось, этот рецепт будет выбиваться из привычных, — не смутился парень.

Дом наколол на вилку кусочек чего-то полупрозрачного, со своего места Нилс не мог видеть четко, отправил его в рот.

— Это необычно и даже шокирует, но это вкусно, — вынес вердикт он и потянулся за добавкой.

Крис ограничился всего одним кусочком.

— Рыба отлично промаринована, но не потеряла своего природного вкуса, — резюмировал он. — Где ты научился готовить это блюдо?

— В ресторане, — не открыл Америки блондин. — Я проходил там стажировку в рамках подготовки к роли, и сугудай был в меню.

— Ты играл русского повара? — удивился Доминик.

— Не совсем русского, но близко, — кивнул блондин. — Собирательный образ.

— Обязательно скажешь нам потом название фильма, — улыбнулся Доминик. — А сейчас вернись на место.

Еще несколько человек не заинтересовали Нилса и не впечатлили Шефов, но потом…

— Наконец-то! — Доминик воздел руки к потолку, едва только увидел, что в тарелке направляющегося к ним Блендера. — Мясо!

— Тартар, Шеф! — довольный собой, возвестил Блендер.

— Это вырезка? — в голосе Криса слышалась скука.

— Тартар из вырезки пусть мальчики-менеджеры кушают, — фыркнул Блендер. — Тонкий край, Шеф. Каперсы, самая чуточка горчицы и лука-шалота.

“Шайба” из мяса, весившая с добрый фунт, выглядела аппетитно. В небольшом углублении в центре покоился желток, по краям тарелки Блендер расположил топпинги, если кому не хватит замешанных в основную массу лука и каперсов. Ему негде было поджарить гренки, так что Блендер сопроводил свой тартар готовыми гриссини**.

— Спасибо, что не побоялся сделать очевидный выбор, — похвалил Доминик. — Там было столько мяса… Но признавайтесь, кто еще сделал тартар? — он оглядел участников.

Руку подняли еще только двое.

— Но у меня из рыбы, Шеф, — подала голос темноволосая девушка с очень ярко подведенными черным глазами.

— Идите ко мне, — распорядился Крис. — Блюда на стол.

Тартар пухлощекого мужчины он забраковал. И даже не за вырезку.

— Ты нарубил мясо в измельчителе, и оно получилось рваным и неопрятным, — сказал Дом, поддев на вилку невнятное месиво. — Говядина дала слишком много сока, и твое блюдо неприглядно выглядит, его совсем не хочется пробовать. Возвращайся на свое место.

А вот тартар из лосося порадовал обоих Шефов. Они не по одному разу ныряли вилками в блюдо и с готовностью раздавали комплименты.

Следующим Крис вызвал того высоченного темнокожего мужчину, что помогал Блендеру с решеткой.

— Коул-слоу? — кажется, Дом был даже растерян. — За тридцать минут ты приготовил простой капустный салат?

— Это мой коул-слоу, — ничуть не смутился детина. — За ним ко мне приходят с другого конца города. И платят пять долларов за порцию.

— Пять долларов?! — ужаснулся Доминик. Он с сомнением посмотрел на салат, но все-таки потянулся к нему вилкой. И, отправив ее в рот, уставился на Файбера, подняв бровь. — Попробуй, — предложил странным голосом.

Крис немедленно последовал его примеру и застыл почти с таким же выражением лица.

— Тут довольно много… — протянул затем. И громко объявил: — Попробуйте все!

— У меня на столе есть еще, — обрадовался повар и почти бегом ринулся к себе. Разложил салат в несколько глубоких мисок и пустил их по столам.

Лю, когда миска добралась до них с Нилсом, ухватил палочками пару длинных тонких капустных нитей. Отправил в рот, долго жевал, видимо, пытаясь понять, какие специи были использованы. Нилс зачерпнул салат так, чтобы в ложку попала и заправка, принялся за дегустацию и погрузился в калейдоскоп вкусов и фактур, оказавшихся у него во рту.

— Это очень круто, Шеф! — выкрикнул со своего места Блендер. — Я б пять баксов заплатил!

— В ресторане он бы стоил десять долларов, — заметил Нилс негромко.

— А то и больше, — кивнул Крис. — Всем спасибо, вернитесь, пожалуйста на места.

— Это так странно… — протянул Лю по дороге к их столам, находящимся рядом. — Я уже много лет не ел сырой кочанной капусты.

— В азиатских кухнях она либо ферментированная, либо подвергается тепловой обработке, да, — согласился с ним Нилс. — И это имеет смысл, ведь клетчатка сырой капусты очень трудно переваривается.

Это в последнее время появились “модные” салаты из сырой цветной капусты, а даже тот же коул-слоу подвергался хоть и быстрому, но все равно маринованию в кислотной среде. К тому же капусту для салата нещадно мяли, разрушая клеточные мембраны. Конкретно этот салат был так хорош именно потому, что Сэмюэль, так звали темнокожего торговца стрит-фудом, от всей души помял капустную соломку, применив всю силу огромных рук.

Разговор пришлось прекратить: следующий участник понес свое блюдо Шефам.

Не только тартар оказался сразу у нескольких участников, очень многие сделали карпаччо из разных видов мяса и даже один — из свеклы. Последним отличился, как ни странно, Терри.

— А ничего, что свекла должна быть вареной? — усмехнулся Доминик.

— Это была отличная молодая свекла, Шеф! — Терри явно волновался, но говорил уверенно. — И я нарезал ее очень тонко. Она сладкая и вкусная, Шеф.

— Но она сырая, — не сдавался Дом. — Ты уверен, что гости твоего ресторана, отведав такое блюдо, доберутся до дома благополучно?

Нилс заинтересованно наблюдал за разговором. Было ясно, что Доминик просто экзаменует Терри на знание теории, и Нилсу хотелось, чтобы парень не оплошал. Возможно, специального кулинарного образования у Терри не было, но он не просто механически повторял заученные рецепты, до этого момента он точно знал, что делал.

— По своим очищающим свойствам сырая свекла стоит на одном уровне с капустой, — Терри разволновался еще сильнее, но все равно отвечал уверенно. — Традиция подвергать ее термической обработке сложилась из-за того, что зрелые корнеплоды достаточно жесткие и теряют большую часть сладости. Молодые же слишком нежны и вкусны, чтобы убивать их варкой. Запекание… — Терри задумался, — это может быть, с оливковым маслом, травами и морской солью.

— Ты будешь болтать или пробовать? — наконец не выдержал Файбер. Сам он успел съесть уже почти полтарелки “неправильной” свеклы.

Доминик усмехнулся и тоже наколол на вилку тонюсенький слайс.

— Вернись на месте, — кивнул Крис Терри и вдруг усмехнулся: — А тарелку можешь оставить здесь.

Стоило Нилсу лишь начать беспокоиться, что его карпаччо “перейдет” в жаре, стоящей в студии, как Дом позвал его.

— Мистер Мёрк, презентуйте ваше блюдо.

Шефы подождали, пока оператор возьмет крупный план тарелки, и лишь потом вооружились вилками.

— Карпаччо из оленьей вырезки с сыром пармезан и маринадом из рафинированного масла, черного перца и можжевельника с соком грейпфрута, — представил Нилс карпаччо.

— А почему нет рукколы и помидоров? — поинтересовался Крис, разглядывая тарелку с полупрозрачными ломтиками мяса и желтоватой стружкой сыра. — Мне кажется, подача бедновата.

— Помидоры не растут там, где водятся олени, — возразил Нилс. — А руккола забьет вкус мяса.

— И поэтому рафинированное масло? — спросил Дом. — Чтобы не испортить вкус?

— Мистер Мёрк, вам определенно удалось обогатить мясо специями и дать нам насладиться истинным вкусом дичи, — резюмировал Крис, когда они с Домом съели по паре кусочков. — Возвращайтесь на свое место.

Идя к своему столу, Нилс глянул на часы: прошло уже чертовски много времени, а участников меньше будто бы и не становилось. Но зато печень Лю точно успела замариноваться — будто понимая, что блюду нужно время, Шефы вызвали его одним из последних.

— Я так понимаю, это канхве, — сказал Доминик с неподдельным интересом — даром что они с Файбером попробовали уже без малого пятьдесят блюд. — Но это ведь блюдо корейской кухни, разве нет?

— Изначально китайской, сэр, — возразил Лю и быстро поправился: — То есть Шэф. У нас оно называется… — он сказал что-то по-китайки, но Нилс, конечно, ничего толком не разобрал.

— Для тебя китайская кухня уже стала ближе, чем американская или европейская? — Крис не спешил запускать вилку в блюдо, давая оператору сделать свою работу. — Не скучаешь по индейке и тыквенному пирогу? Я, например, так и остался верен йоркширским пудингам для воскресного обеда и супу из бычьих хвостов.

— Я из бедной семьи, Шеф, — Лю равнодушно пожал плечами. — А мать к тому же не умела готовить. Дешевый фастфуд — не то, по чему стоит скучать. Нормальную еду я ел меньше, чем живу в Азии.

— В таком случае я рад, что у тебя случилось это кулинарное открытие, — Дом набрал на вилку печень и отправил в рот. — Это мягко, — сказал, прожевав. — Это очень пряно. И совершенно нет привкуса холодной крови.

— Возможно, специи раскрылись бы чуть ярче, если бы ты залил их раскаленным маслом, — сняв пробу, высказался Крис. — Но даже сейчас это невероятно вкусно. Спасибо, возвращайся на свое место.

— Простите, Шеф! — вдруг поднял руку Блендер. — А можно тоже? Никогда такой херни не пробовал…

— Кто еще рисковый? — спросил Дом. — Идите к нам.

Желающих нашлось не очень много: Терри, Картер и, как ни странно, Келли Хелл.

Нилс никуда не пошел, потому что на столе у Лю осталась мисочка с несколькими кусочками печени, и он решил, что снимет пробу с них.

— Это точно печень?.. — Блендер удивленно обернулся на Лю. — На вкус как… — тут он замялся, тщательно жуя, и в итоге признался: — Как не знаю, что.

— Это точно печень, — улыбнулся Лю. К счастью, с чувством юмора у него было все вполне по-американски.

— Давайте все вопросы после съемок, — негромко сказал Доминик. — Все уже устали.

— Это если нам китель обломится, а если выгоните взашей — когда ж мы что успеем спросить, — хохотнул Блендер, но было видно, что он тоже устал и не прочь или разместиться в одной из спален или удобно устроиться на заднем сидении такси.

Быстро подобрав остатки канхве, все, в том числе и Лю, вернулись на свои места. Осветители немного изменили расстановку софитов, так что стали отчетливо видны две длинные штанги с висевшими на них кителями, гримеры тем временем наложили еще слой пудры на лица Дома и Криса.

В это время Нилс позволил себе опереться на стол и дать спине отдых. Волнения он особо не чувствовал, почти не сомневаясь: очень скоро он примерит один из кителей.

_______________________________________________________________________

* сугудай — блюдо из свежей рыбы, распространенное в России среди коренных народов Севера. В основе это мясо рыбы (как филе, так и с костями), растительное масло, лук, соль, чёрный перец, уксус и другие добавки.

** гриссини — хрустящие хлебные палочки, очень распространенные в Италии. Их подают как закуску к самым разнообразным блюдам и напиткам.

10. Эпизод 2. Серия 4

— Это точно? — Йос грозно на них посмотрел. — Без сюрпризов в этот раз?

— Точно, — устало откликнулся Доминик. — Больше никого добавлять и тасовать не будем, — он отдал Йосу выстраданный список участников.

— Окей, — Йос передал список помощнику. — Мухой на склад, подбери всем кители по размеру, — распорядился сухо.

— Через пять минут все будет, — заверил помощник и умчался куда-то вглубь кухни.

— А вот с именными нашивками засада, — вздохнул Йос. — Завтра придется делать выходной.

— Ничего, всем будет полезно, — подбодрил его Дом.

— Так-то оно так, но часть продуктов придется отправить в заморозку или в еду, — Йос задумчиво потер подбородок. — Ладно, решим. Все равно эту ораву нужно кормить.

— Зато можно будет спокойно отснять мини-интервью, — предложил Крис. — А то вечно это делаем на бегу.

— Тоже верно, — у Йоса уже вовсю работала фантазия. — И будет время нормально смонтировать их видео, присланные для подачи заявки… Все, пойдем, пора вам брать этих птенчиков под крыло.

— И разбить пару десятков сердец, — Дом показательно вздохнул.

— Не стони, — фыркнул Крис. — И поднимай зад.

— Да иду, иду… — Доминик неохотно поднялся и вдруг предложил: — А пойдем завтра в СПА? Массаж, бассейн, сауна?

— А почему нет? — Крис потянулся. — Я в зале попотею как следует, а потом погреемся с тобой.

— СПА, сауна, хоть стриптиз-бар, но после того, как мы доснимем! — с напускной строгостью сказал Йос. — Идем, а то наши повара перемаринуются.

***

К процедуре отсева Крис давно привык, а вот Доминик до сих пор иногда дергался. Особенно, если выгонять приходилось какого-нибудь Красавелло, который готовил намного хуже, чем выглядел. К счастью, сегодня никого особенно полюбившегося отправлять домой не пришлось.

— Поздравляю! — Дом буквально сиял, вручая красные кители сначала Мёрку, а затем Лю.

Тот, по своему обыкновению, поклонился, принимая китель. А потом широко улыбнулся и в мгновение ока натянул его на себя.

— Келли, — позвал Крис. — Ты в моей команде.

— Спасибо, Шеф! — Келли не скрывала радости, но все равно подошла к ним с Домом элегантно.

— Азуми Керо, — озвучил Крис следующее имя. — Ты доказал, что не просто так стал победителем Адской кухни в Японии, причем сделал это дважды. Ты в моей команде.

— Аригато, — с достоинством кивнул Азуми и надел синий китель.

— Алистер Блюм! — Крис не без удовольствия наблюдал, как на светлой коже проступили-таки краски, когда блондин-англичанин зарделся от радости.

— Терри Адамс, — Доминик улыбнулся, когда парнишка буквально подскочил к нему веселым мячиком.

— Картер Картер, — позвал Крис. — Твой китель ждет тебя, — и показал на стремительно пустеющую вешалку.

На мгновение Терри будто бы потух, когда понял, что Картера не будет в одной команде с ним. Но потом Картер, едва накинув китель на плечи, сгреб его в охапку и проорал на всю студию:

— Мы на Звездной кухне! — и от грусти Терри не осталось и следа.

— Блендер, — позвал Крис. Прозвище ему подсказал Йос. — Надеюсь, что ты приготовишь еще много вкусного мяса. Ты в моей команде.

— Да! — Блендер вскинул огромную руку и, подойдя к Крису протянул ему ладонь. — Дай пять, Шеф, мы с тобой всех тут раскатаем!

Крис фыркнул. Обычно участники его боялись, но это явно был не тот случай. Ударив по большой ладони, он улыбнулся и кивнул Доминику.

— Самюэль Фергюсон, — объявил тот. — Давай-ка к нам, мистер Хот-Дог!

— Да, Шеф! — пророкотал гигант и, завладев кителем, занял место рядом с Лю.

— Мисс Кремер, — позвал Доминик веганку. — Ваше севиче было прекрасным. Надеюсь, вы покажете нам еще много вкусных блюд, как веганских, так и мясных. Вы в команде.

Легкая и воздушная, она подбежала к нему, обняла.

— Итак, у нас осталось всего по одному кителю, — завел Крис “шарманку” подводки. — Последний претендент, чье умение работать с продуктами восхищает… — он выдержал паузу, — Дженнифер!

У нее была заурядная внешность, и первое приготовленное ею блюдо хоть и было сложным, но не поражало воображение — говядина “Веллингтон”. Но Дженнифер отлично показала себя в конкурсе с нарезкой, лишь немного отстав в количестве от лидеров, а ее фруктовый салат, несмотря на простоту, был вкусным и отлично освежил после нескольких слишком сильно приправленных блюд.

— Ну и какой же салат без специй, — серьезно сказал Дом. — Мисс Эвелин… Он посмотрел на крайне экстравагантную даму, что предпочитала носить цилиндр вместо поварского колпака, и постарался проигнорировать разочарованные взгляды остальных. — Вы станете нашей перчинкой. Последний красный китель — ваш.

Эвелин прошествовала через кухню с видом скучающей царицы, нисколько не сомневавшейся в победе, и накинула китель на плечи, не вдевая руки в рукава.

— Что ж, команды пятого сезона сформированы, — объявил Крис. — Всем остальным спасибо, возможно, вам больше повезет в другой раз.

***

Входить в “красную” спальню, теперь уже имея на это полное право, было приятно. В этот раз их вещи уже были тут, стояли аккуратным рядком посередине.

Недолго думая, Нилс занял ту же койку, где спал вчера. Матрац и подушка его вполне устроили, так что не было смысла менять ее на другую.

— Эх, жалко, Картер не с нами, — Терри плюхнулся на кровать. — Хотя когда до черных кителей дойдем, все будем в одной спальне.

— А ты вот прямо такой уверенный, что не вылетишь раньше? — усмехнулась Эвелин.

Она была красива, но что-то в ее внешности настораживало Нилса. То ли излишняя худоба, то ли потрепанная шляпа, с которой она не расставалась.

— Твой Картер у тебя за стенкой, — фыркнул Блендер. — Идите вон на кух…

Его оборвал стук распахнувшейся двери, и в комнату заглянул Картер собственной персоной.

— Айда на праздничную попойку! — возвестил он.

— Идите-идите, я посмотрю, как вы завтра с похмелья будете готовить, — согласилась с Картером Эвелин.

— А вам еще не сказали, что ли? — тот прислонился спиной к стене, уперся в нее стопой согнутой в колене ноги и скрестил руки на груди. — У них накладка с нашивками, завтра выходной.

— О, а вот это дело! — обрадовался Блендер и извлек из своей сумки здоровенную бутыль. — Текила. Так, Шляпа, заканчивай строить из себя сучку и пойдем пить, — и он подмигнул Эвелин.

— Я строю милую девочку, — фыркнула Эвелин. — Сучка прорывается, несмотря на все старания.

— Давай проще, а? — поморщился Блендер. — Идем пить.

— Так я и не отказывалась, — Эвелин пожала плечами и вышла в коридор. Блендер поспешил за ней, как и здоровяк Сэм, и красотка Джой.

— Я сейчас! — выдохнул Терри и убежал в ванную.

— А вы двое? — Картер посмотрел сначала на Лю, потом на Нилса.

— Прости, но я, во-первых, не пью, а во-вторых, жутко хочу спать, — покачал головой Лю. — Мне не хочется отрываться от коллектива, но я просто упаду под стол.

— А я, пожалуй, выпью, только приму душ и сделаю пару звонков, — решился Нилс.

— Ну отлично, приходи, — Картер улыбнулся и выскочил из комнаты.

— Твое блюдо из печени сегодня было очень смелым, — сказал Нилс, когда они с Лю остались вдвоем. — Просто для конкурсов все стараются сделать что-то популярное и известное, а ты пошел другим путем. И не ошибся в выборе, это было так вкусно, что хоть рецепт проси.

— Этот рецепт я смогу спокойно записать на английском, — Лю благодарно ему улыбнулся. — Я хотел попробовать твое карпаччо. Жаль, не получилось.

— Хочешь, завтра сделаем его вместе? — предложил Нилс. — Заодно я покажу, как подают его в моем ресторане.