Вкус волчьей любви

В то же время мой план, как избавиться от ненавистного партнера, прост как дважды два: затаиться и усыпить бдительность, и пока оборотень будет думать, что я смирилась с его господством, отыскать его слабое место и нанести удар. Правда, необходимо действовать с ювелирной точностью, взвешивая каждый шаг. С Астором и его обидчивостью шутки плохо, это мы уже поняли на собственной шкуре. В борьбе против него помогут такие качества, которых у меня сроду не было, – уступчивость и покладистость.

Хочет быть руководителем? Пожалуйста. Главное, не дать ему развалить компанию... Хочет получать больше денег, учитывая, что у него, итак, их полно? Пожалуйста! Я вполне могу прожить и на зарплату, пока не избавляюсь от него… А вот насчет внутренних политик и ребрендинга – всё сложно. Очень не хочу, чтобы в моей компании произошли подобного рода изменения… Но боюсь, что мой голос мало что решит.

Закончив с размышлениями о враге, быстренько приняла душ, надела белоснежный брючный костюм и распустила волосы. Увы, но макияж не смог скрыть тёмные круги под глазами. Недосып налицо. Но ничего, как только решу проблему с Астором, вплотную займусь организацией отдыха для себя любимой.

Выйдя из дома, несколько минут подставляла лицо навстречу теплым лучам солнца и жмурилась от удовольствия. Ещё бы чашечку кофе – и жизнь станет ещё прекраснее.

К сожалению, моё хорошее настроение улетучилось, стоило приехать в офис.

На входе меня ждали.

Судя по тому, как мистер Оливер нервно отдергивал ворот голубой рубашки, ждали давно. Но что поделать, в отличие от Астора я не ранняя пташка, и десять утра, по моему мнению, самое лучшее время для начала работы.

– Доброе утро, мисс Аркент, – затараторил юрист, как только я подошла. – Не могли бы вы пройти в кабинет мистера Астора? Он ждёт вас с самого утра, – с укором добавил он, заставив меня поморщиться.

– Доброе утро. С радостью посещу кабинет вашего босса, как только... позавтракаю.

Лицо юриста пошло пятнами.

– Боюсь, мистер Астор ясно выразился, когда сказал, что…

– Мистер Оливер, в этой компании пока ещё я руководитель, – вкрадчиво добавила я, – и в моих полномочиях решать…

– Нет, – перебил клерк, замотав головой. – С сегодняшнего утра директором компании «Блэзис консалт» является мистер Астор. В базу также внесли изменения и…

Помрачнев, резко повернулась и зашагала прочь.

Этот наглец попирает все нормы морали и этики! Даже не удосужился взять моё согласие на смену директора… Просто демонстрация силы, не иначе.

На крыльях ярости я неслась по коридорам компании, не замечая никого вокруг. Коллеги, встречные мною на пути, недоумённо глядели вслед и наверняка гадали, какая муха укусила всегда спокойную и уравновешенную Киру Аркент.

Когда до моего кабинета оставалось сделать пару шагов, путь преградила... высокая блондинка с льдисто-голубыми глазами.

– Мистер Астор не принимает, – заявила девушка, широко расставив руки.

– Вы кто? – Я окинула незнакомку удивлённым взглядом. Стройная фигура облачена в короткое облегающее платье-футляр цвета тёмной вишни, светлые пряди волос спускаются к талии, на стройных ножках туфли на супервысоком каблуке.

– Секретарь, – хмуро ответила она, окинув меня не менее придирчивым взглядом.

– Я совладелец компании, Кира Аркент, – отчеканила я. – Уйдите с дороги.

– У вас не назначено, – нагло заявила девица, – поэтому я не имею права…

Боже, он даже выбирает себе в помощники хамоватых людей…

Кивнув, сделала два шаг назад и как заору во весь голос:

– Мистер Астор! Это я, Кира Аркент! Мисс, которой принадлежит половина этой прекрасной компании!

Секретарша, не ожидавшая подобного, вжала голову в плечи и начала потрясённо хлопать глазами.

Резко распахивается дверь и выходит... Астор. Чёрная водолазка удивительно ему шла, подчеркивая бугристые мышцы… Образ красавца с обложки портило хмурое выражение лица.

– Лейна, что здесь происходит? – мрачно поинтересовался он, посмотрев на блондинку.

– Эта мисс хотела... – начала мямлить она, бросая в мою сторону растерянные взгляды.

– Почему меня не пускают в собственный кабинет? – Я перебила девушку, с вызовом посмотрев в зелёные глаза оборотня. – Вы, – я медленно приблизилась к нему, – решили сбросить меня со счетов, не так ли? – Когда между нами оставалось расстояние в десять сантиметров, я задрала голову и сузила глаза. Вблизи его глаза кажутся ещё ярче…

Астор, не ожидавший от меня столь странных поползновений, замирает, как каменный истукан.

Глава 11

Ступор Астора длится недолго. Он резко хватает меня за руку и... дёргает на себя. Не успеваю моргнуть, как мы оказываемся в кабинете.

– Мисс Аркент, что за цирк вы устраиваете? – цедит он, угрожающе нависая надо мной.

Я перевожу потрясённый взгляд на наши сцеплённые руки, и чувствую, как по телу прошла жаркая волна, а сердце начинает стучать с бешеной скоростью…

– Это я-то устраиваю? – Мягко отняла конечность и хмуро воззрилась на него. – Сперва вы натравили на меня своего юриста, который, словно маньяк, ждал меня у входа и требовал сразу же заявиться к вам на ковер, а потом, когда я вняла просьбе и на всех парах мчалась к вам, вдруг обнаруживаю в дверях девицу весьма склочного характера, которая не хотела меня впускать в свой кабинет. Что это за игры, мистер Астор?

Наши взгляды скрестились, и вдруг ноздри оборотня начали странно трепетать.

– Всего лишь недоразумение. – Чувственные губы с досадой поджимаются. – Моя вина, что не сказал Лейне о вас.

И? Извинений нет, лишь констатация факта…

– Итак, что вы хотели? – Я скрестила на груди руки.

– Хочу, чтобы вы подписали бумаги.

– Зачем? – Я усмехнулась. – Вы и без моего согласия прекрасно справляетесь.

– Вы правы. – Он кивает. – Это всего лишь формальность. – Тем не менее, я хочу получить ваши подписи на этих бумагах, – мне протягивают стопку белоснежных листов. – Зная вашу скандальную натуру, от вас можно ожидать чего угодно.

Мои брови полезли на лоб. Это у меня-то скандальная натура?

Астор нагло пользуется тем, что я не могу ему и слово поперек ставить. Если бы не зависимое положение, расцарапала бы его лицо, а потом, гордо расправив плечи, покинула бы помещение.

Хватая бумаги, дотрагиваюсь кончиками пальцев до его горячей ладони, и снова волна жарких мурашек захватывает меня в плен…

Моё тело странно реагирует на мужчину. Не удивлюсь, если эти фокусы происходят благодаря моей мохнатой половине.

С какой бы ненавистью я ни относилась к оборотням, я одна из них. Я, конечно, прикладываю максимум усилий для подавления своей сущности, но быть волчицей никогда не перестану. Всё бы отдала, чтобы стать обычным человеком…

Чувствуя, как щеки начинают гореть не то от смущения, не то от злости, сажусь за стол и начинаю ставить подписи, везде, где вижу графу со своим именем.

Новый руководитель – согласовано, изменения в отношении выплаты прибыли участникам – согласовано, новые политики – согласовано, изменение наименования – согласовано.

– Теперь, когда вы больше не руководите компанией, – насмешливо произнёс Астор, – но при этом хотите остаться в ней работником, необходимо выбрать для вас новую должность.

Я прикрыла глаза, чувствуя, как в области груди скапливается ком из гнева и обиды.

– Вам подходит должность руководителя проектов, – с усмешкой заявил Астор, положив передо мной документ. – Это трудовой договор, а это… – На стол летит ещё один файл. – Договор о неконкуренции.

– Зачем это? – севшим голосом произнесла я, оттянув ворот блузки.

– Как зачем? – В голосе мужчины неподдельное удивление. – Для того чтобы вы, мисс Аркент, завтра не открыли новую компанию и не увели всех клиентов.

Меня словно ударили под дых, выбив из легких весь воздух.

Что значит, не смогу открыть компанию?

Где-то на задворках сознания слышу, как вдребезги разбивается надежда начать всё с чистого листа…

– Я не подпишу. – Дрожащими пальцами отодвигаю договор.

– Не подписывайте. – На красивом лице мужчине расползлась хищная улыбка. – Но имейте в виду, что ни один регистрирующий орган не откроет вам компанию. Я об этом позабочусь.

Я укусила щёку изнутри в жалкой попытке не начать с ним ругаться.

Я привыкла посвящать работе всю себя, отбери у меня её – я останусь один на один с пустотой. Может, я утрирую, ведь в любое время можно уйти в найм, но для меня, несколько лет пахавшей без продыху ради благосостояния собственной компании, слышать подобные слова сродни пыткам.

Моя компания, моё детище, моё творение… Кажется, Астор вознамерился во что бы то ни стало сжечь меня со свету, умело нанося удары по самым чувствительным местам.

– Что такое, мисс Аркент? Есть возражения? – издевательский тон Астора заставляет всё моё естество клокотать от ярости.

– Кофе бы. – Устремив отрешённый взгляд в сторону дверей, снова нервно оттягиваю ворот многострадальной блузки. «И сбежать бы» – мысленно добавила я.

Астор ставит передо мной чашку с чёрным кофе, и я, недолго думая, начинаю пить.

Не знаю, что меня больше удивляет, напускная хладнокровность, которую я демонстрирую, или то, что мы с Астором второй день пьем из одной посуды. Наверное, второе. Пить с врагом из одной чашки – попахивает сумасшествием.

Допив кофе, тяжело вздохнула, а затем потянулась к трудовому договору.

На зарплату Астор, конечно, не поскупился. Наверное, я была бы очень рада цифре в шесть нулей, если бы не одно маленькое «но». Деньги компании – мои деньги!

Словно прочитав мои мысли, мужчина мрачно изрёк:

– В ближайшее время я увеличу уставный капитал на триста миллионов.

– Зачем? – прошептала я, схватившись за сердце. – Позволю себе заметить, что «Блэзис консалт» не является финансовым институтом, – затараторила я, нервно проведя пятерней по волосам, – и нет необходимости вливать столь внушительную сумму.

– Мисс Аркент, я сообщил вам об увеличении уставного капитала не для того, чтобы вы говорили мне о том, что думаете по этому поводу, – отчеканил он, окинув меня презрительным взглядом, и я у меня появилось ощущение, что меня облили ледяной водой.

– Благодарю за уделённое время. – Я резко вскакиваю со стула. – Мне необходимо возвращаться к работе.

– Ваш рабочий стол здесь, мисс Аркент, – произнёс оборотень, и я только сейчас замечаю чёрный узкий стол, вытащенный из подсобки.

– В свете открывшихся событий мне не предстало сидеть в одном кабинете с руководителем, – с напускным равнодушием пробормотала я.

– Согласен, – хрипло изрёк Астор, стоя за моей спиной, – я тоже не в восторге от этого, но, боюсь, у вас нет выбора. Вы, мисс Аркент, совсем не вписываетесь в органику офиса и будете своим хмурым видом только мешать работникам нормально работать, так что…

Я задохнулась от возмущения, но, как и прежде, не осмелилась и рта раскрыть.

– Ладно, – процедила я, двинувшись к столу. – Только предупредите свою секретаршу обо мне, не хочу каждый раз прорываться с боем в свой кабинет.

Услышав хриплый смех Астора, закатила глаза.

Как же он меня бесит!

– Через час состоится общее собрание, – бросил напоследок оборотень и выскочил за дверь.

Такое ощущение, будто я в плену.

Глава 12

В моей компании трудятся около пятидесяти человек. Всех по именам я, конечно, не знала, но зато их лица прекрасно мне знакомы.

Когда мистер Оливер торжественно объявил о новом директоре компании, все эти пятьдесят человек перевели потрясённый взгляд на меня. В моем вчерашнем эмоциональном письме я, сама того не осознавая, выставила себя жертвой, павшей под натиском наглого захватчика. Что сделал Астор? Вывел меня в центр зала и заставил улыбаться, делая вид, что я довольна положением. Как минимум, люди, глазевшие на меня в эти секунды, начали сомневаться в моей адекватности.

Как только Оливер заканчивает перечислять заслуги оборотня, Астор открывает было рот, чтобы сказать пару слов, я резко выступаю вперёд и громко произношу:

– Дорогие коллеги! – Лица Анны и Сарта, стоящих в первом ряду, удивлённо вытягиваются. – Вы всё знаете, что в «Блэзис консалт» я вложила много сил и времени, компания много для меня значит. Последние годы мы шли только вперёд, расширяли перечень услуг, оказываемых клиентам, и приглашали на работу только лучших специалистов. Наш бизнес, – я сделала глубокий вдох, поймав мрачный взгляд Астора. Такое ощущение, что он в любую секунду может на меня напасть… – Идёт вверх, – выдавливаю я, натянуто улыбаясь, – и в целях дальнейшего эффективного роста, я... пригласила мистера Астора стать моим партнером. – Я перевела нежный взгляд в сторону оборотня, и его взгляд стал ещё темнее. – Мистер Астор не только располагает нужными связями и финансами, но и обладает большим управленческим опытом. Любые начинания и проекты мистера Астора оканчиваются успешно, и я надеюсь… – Снова быстрый взгляд в сторону оборотня. – Что теперь, когда у нашей компании столь блестящий руководитель, мы обречены на успех. А моё вчерашнее письмо не более чем попытка привлечь ваше внимание. Ведь вы, – я обвела зал восхищённым взглядом, – самый ценный ресурс компании.

Конференц-зал утонул в аплодисментах.

Сделав два шага назад, отвесила шутливый поклон. После моей пламенной речи не думаю, что Астор захочет произнести речь…

Я оказалась права: оборотень, пробормотав что-то наподобие «рад быть частью вашей команды», спешно ретировался, а с ним и его приспешники.

– Это было гениально! – пропел Сарт, подойдя ко мне. – Теперь Астор сто раз подумает, прежде чем уничтожать компанию. Ему ведь доверяют так много людей. – Друг усмехнулся.

– Благодарю. – Поймав любопытный взгляд нескольких коллег, благосклонно кивнула. Надеюсь, моя сумбурная речь хоть немного обелила меня в глазах коллег. Прослыть сумасшедшей истеричкой, у которой отобрали бизнес, не очень хотелось…

– Пообедаем? – К нам присоединилась Анна.

На обед мы отправились в новомодный ресторанчик, расположенный в здании напротив.

– Кажется, Астор настроен решительно в отношении развития компании, – задумчиво произнёс Сарт, посмотрев на меня. – Что думаешь?

– Он вознамерился во что бы ни стало уничтожить меня. – Я тяжело вздохнула и плюхнулась на стул.

Сарт бросил в мою сторону сочувствующий взгляд.

– Я думаю, он не так плох, как тебе кажется, – хмуро заявила Анна, собирая волосы в пучок. – Я слышала о нём как о руководителе только положительные отзывы.

– Давайте сменим тему. – Я потянулась к блестящему меню.

Мы только и делаем, что говорим об Асторе… Надоело!

– На следующей неделе состоится презентация новой косметической линии «Оникса», и ты, как руководитель компании, в числе приглашённых, – произнёс Сарт, жестом подзывая официанта. – Пойдешь?

– Да. – Я киваю, наблюдая за тем, как в нашу сторону летит улыбчивый официант. – Отличная возможность пополнить ряды клиентов, – хмуро пробормотала я и вновь перевела взгляд на меню.

– А что насчет Астора? – спросил Сарт. – Ты ему скажешь?

– Зачем? – Я нервно передёрнула плечами. – На тот момент, когда меня приглашали, он не состоял в числе партнеров.

Мы сделали заказ и... замолчали.

Тишину нарушил Сарт:

– Кир, тебе, должно быть, нелегко, – со вздохом начал он, снова жалостливо взирая на меня. – Ты работала не покладая рук несколько лет. Благодаря твоему руководству у компании много крупных клиентов... Может, откроем новую, а эту оставим оборотню? Уверен, многие пойдут за тобой и…

– Ничего не получится, – я отложила приборы. – Астор сказал, что не позволит мне этого сделать. Ни один регистрирующий орган не пойдёт против его слова.

На лице друзей расцвело изумление. Переглянувшись с Сартом, Анна, сделав страшные глаза, возвестила:

– Он явно к тебе неравнодушен. Забрал компанию, но это показалось ему мало, и он решил начать контролировать тебя! – с жаром произнесла она, заёрзав на стуле. – Это так странно... Он, словно охотник, загоняющий свою жертву в угол. Как романтично!

Я закатила глаза. Иногда наивность подруги жутко раздражает. Анне везде мерещиться то, чего нет.

– С такой больной фантазией, тебе надо начать вести в журнале желтую колонку, – усмехнулся Сарт.

Я отвела взгляд и уткнулась в тарелку.

С появлением Астора, жизнь друзей практически не поменялась, когда как на меня, казалось, обрушилось небо. Такое неприятно-свербящее чувство несправедливости никак не хотело покидать меня. Ведь работа – всё, что у меня есть. Раньше я как-то об этом не задумывалась, но, с учетом всех этих событий, вдруг осознала, что у меня нет ничего, кроме компании. Нет семьи, нет родственников, нет увлечений… Есть парочка друзей и работа, которой я посвятила всю свою сознательную жизнь. Признаться, осознание данного факта повергло меня в дикое уныние.

Кто я, без своей компании?

В офис возвращалась расстроенная донельзя. Стоило увидеть Астора, вальяжно рассевшегося в кресле, которое ещё недавно было моим, к расстройству прибавилось ещё и раздражение. К тому же его властная аура полностью заполонила кабинет, не давая свободно дышать.

Я села за свой новый стол и достала ноутбук. Правда, погрузиться в работу не позволял мрачный взгляд Астора, направленный в мою сторону. Мужчина просто нагло пялился, и от этого взгляда, к моему искреннему ужасу, мурашки бежали по коже. Наконец, не выдержав, едва слышно произнесла:

– Вы что-то хотели?

Астор откинулся на спинку стула и хрипло произнёс:

– Где вы были?

Я начала изумлённо хлопать глазами, пытаясь понять, не ослышалась ли я, и мужчина действительно задал мне бестактный вопрос.

– А вы... – начало было я, нервно сцепив пальцы, как внезапно дверь распахнулась, являя нашему взору смазливую секретаршу Астора.

– Мистер Астор, подпишите, пожалуйста, документы, – проворковала Лейна и, кокетливо захлопав ресницами, двинулась в сторону его стола.

Пользуясь тем, что оборотень отвлекся, резко встала и торопливо подошла к стеллажу с папками. Вытащив наиболее увесистые, потащила к себе, а затем, сгрузив папки на стол так, чтобы не было видно Астора, потянулась к ноутбуку. Благодаря баррикаде из папок, имитирующую стену, погрузиться в работу не составило труда.

Глава 13

И вроде работаю, и музыка отвлекает, подбадривая, но всё равно в голове проскальзывает дикая мысль выглянуть из-за папок и посмотреть, чем Астор занимается. К счастью, странное желание быстро улетучилось, стоило открыть электронную почту. Около десяти сообщений от крупных компаний с приглашением занять руководящую должность… Несколько минут потратила на то, чтобы вспомнить обо всех своих успешно завершённых проектах. А я ведь неплохой специалист... и все те, кто написал мне, прекрасно об этом осведомлены.

Мысленно гордясь собой, не сразу слышу телефонный звонок.

– Кира. – На том конце раздается взволнованный голос мистера Таоно, председателя правления «Медикаментэшл», – я слышал, что вашу компанию выкупил «Инвенсис», это так?

– Не совсем так. – Я осторожно выглядываю из-за папок. Астора в кабинете нет. Осмелев, резко вскакиваю и торопливо подхожу к окну, – и долю моего бывшего партнера выкупил не «Инвенсис», а мистер Астор.

– Разницы нет, что Астор, что «Инвенсис», – всё одно, – философски отметил мистер Таоно, заставив меня нахмуриться. – Кира, я хотел бы с вами встретиться... – внезапно произнёс мужчина, – что делаете завтра вечером?

Вопрос представителя нашего крупного клиента застал меня врасплох.

– Для вашего удобства мы можем встретиться в нашем офисе, – затараторила я, накрутив на палец прядь.

– Нет, – раздался хриплый смех мужчины. – Я хотел бы пригласить вас не для обсуждения работы…

– А для чего? – Я нервно оттянула ворот блузки. Только расторжения договора с крупным клиентом мне сейчас не хватало…

– Хотел бы пригласить вас на личную встречу.

Я замерла у окна, не зная, что сказать. Всегда отказывалась от подобного рода приглашений, твёрдо убеждённая в том, что отношения с клиентами под запретом. Однако последние события вывели меня из равновесия, и все те принципы, которыми я годами руководствовалась, казалось, тоже рассыпались…

– Что, я вас напугал своим внезапным приглашением? – насмешливо произнёс мистер Таоно.

– Ну не то чтобы... – пролепетала я, закусив губу.

– Совру, если скажу, что это не свидание, – со смехом произнёс мужчина.

– Свидание? – глупо переспросила я, переступив с ноги на ногу. – Почему нет? Я завтра свободна…

Мистер Таоно приятный мужчина… На наших прошлых деловых встречах он оказывал знаки внимания, но я старалась их игнорировать. Теперь, когда моя жизнь перевернулась с ног на голову, почему бы не начать уделять личной жизни больше времени? И начну, пожалуй, с безобидного ужина, с мужчиной, который проявляет к моей скромной персоне интерес…

– Правда? – радостно воскликнул мой собеседник. – Вы сделали меня самым счастливым человеком! Куда мне за вами заехать?

– Давайте лучше я сама приеду... – смущённо пробормотала я. – Просто скажите адрес, и я…

– Ресторан «Эйджо» в восемь.

– «Эйджо»? Что-то знакомое… Хорошо, буду к указанному времени.

– До встречи, Кира. – С этими словами мистер Таоно отключился.

Я нервно потёрла переносицу, ощущая, как от напряжения застучало в висках. Последний раз я была на свидании ещё в университете, да и то, свиданием ту нелепую встречу в кинотеатре назвать сложно… Ну а после окончания учебного заведения, работала как проклятая, и ни о какой личной жизни не могло быть и речи. Что в итоге? В итоге у меня нет ничего, кроме работы. Пора исправлять это досадное явление.

С этими мыслями я, тяжело вздохнув, поворачиваюсь и испуганно вскрикиваю.

Астор, стоя в шаге от меня, буравил меня немигающим взглядом.

Как давно он здесь стоит? Бесшумно подкрался и взирает, как ненормальный…

– Напугали, – мрачно выдавила я.

– Простите. – В голосе ни капли раскаяния.

Я нервно передернула плечами и, обогнув по дуге замершего мужчину, зашагала к своему столу.

Уже подходя к рабочему месту, резко оборачиваюсь и снова ловлю хмурый взгляд Астора.

– Вы что-то хотели спросить? – не выдерживаю я.

– Хотел. – Он делает ко мне шаг, и я вдруг замечаю, что его изумрудные глаза начинают странно блестеть. – Мне нужны все отчеты по работе отделов, список должностей и кто за что отвечает, а также перечень оказываемых компанией услуг, с учетом вашей вовлечённости.

– Хорошо, – спокойно ответила я, садясь на стул. – Всё отправлю.

– А потом мы с вами сядем, и вы объясните мне, чем вы конкретно занимаетесь.

Я удивлённо воззрилась на него. Это что ещё за новости? Компанию захватил, теперь решил выжить меня?

– Конечно, мистер Астор. – Я выдавливаю из себя вежливую улыбку, и взгляд мужчина медленно заскользил по моему лицу, окончательно зависнув на губах… Поза напряжена, глаза сужены такое ощущение, что мужчина может в любую секунду наброситься на меня, чтобы съесть. И нет бы испугаться, но всё, что я чувствую волнение.

Я отвела взгляд и нервно затеребила рукав рубашки. Не знаю, что меня больше удивляет, поведение Астора, не подающееся логическому объяснению, или собственная реакция на его странное поведение… Гормоны шалят, не иначе.

Помощь пришла, откуда не ждали: раздался стук в дверь, а затем в кабинет влетели давешние юристы и окружили своего босса, наперебой задавая вопросы.

Издав облегчённый вздох, тянусь к ноутбуку, краем уха прислушиваясь к разговору, который вел Астор со своими подчинёнными. Беседу они вели обо всем и ни о чём, обсуждали какие-то встречи, какие-то договоры и прочую ерунду, в которую я даже не хотела вникать. Больше всего меня занимало то, как Астор разговаривает. От его бархатного баритона по моему телу бежали мурашки, и это так нервировало, что в какой-то момент я стала ненавидеть себя за свою странную реакцию.