Вкус волчьей любви

Внезапно в голову пришла сумасшедшая мысль. А что, если поменять тактику?

– Хорошо. – Я делаю шаг к столу. – Тогда добро пожаловать в мою компанию. Мы сработаемся, – я выдавливаю из себя улыбку, и Астор, не ожидавший подобных слов, начинает недоумённо хмуриться. – Уверена, что вместе мы улучшим положение компании на рынке.

Астор усмехнулся, всем своим видом показывая, что он об этом думает, но я, не обращая на него внимание, продолжала вдохновённо щебетать:

– И собрание проведём, и кабинет вам выберем…

– Я хочу этот кабинет, – насмешливо перебил он.

Я активно закивала, чувствуя себя болванчиком.

– Конечно. – Моя улыбка становится запредельной. – Прямо сейчас велю, чтобы вам поставили стол.

Красивое лицо оборотня удивлённо вытянулось.

Не дав ему вставить и слово, начинаю судорожно набирать фоновый номер охраны, громко стуча по кнопкам.

– Что-то не отвечают. – Я нервно пожимаю плечами. – Сейчас спущусь и выясню.

– Не стоит, – небрежно ответил мужчина. – На часах семь утра, рабочий день ещё не начался.

У меня начал дергаться левый глаз. Этот ненормальный заявился в мой офис в семь утра! В семь! Да что с ним не так? Точно сумасшедший!

– Вы ранняя пташка, мистер Астор! – От натянутой улыбки начали болеть скулы. – Это может означать лишь одно, вы действительно заинтересованы в процветании моей, – я запнулась, – нашей компании…

Боже, что за ересь я несу? Но на войне, как говорится, все средства хороши.

Мужчина взирает на меня исподлобья, явно сомневаясь в моей адекватности.

– А знаете, что? – с жаром произнесла я, нервно переступив с ноги на ногу. – Я схожу и принесу нам горячий кофе! А этот, – я хватаю стакан Астора, – придётся выпить! – Я залпом осушаю стакан и, стараясь не смотреть на оборотня, торопливо шагаю в сторону дверей.

– Вы хоть обувь наденьте, – доносятся в спину насмешливые слова.

Мысленно чертыхнувшись, возвращаюсь, надеваю туфли и шагаю к дверям, чувствуя, как щеки горят не только от смущения, но и от злости. Но ничего… я ему ещё покажу!

В кофейню я заявилась злая, как цепной пес.

– Два кофе, – хмуро пробормотала я. – Один чёрный без сахара и молока, а второй, – мои губы растянулись в коварной улыбке, – с шестью кусочками сахара.

Бариста изумлённо покосился на меня, но, к счастью, ничего спрашивать не стал.

Сев на барный стул, тяжело вздохнула и опустила голову на стол.

Очень долго я жила с уверенностью, что мне по плечу решить любую проблему. Но, как выяснилось, я крупно ошибалась. Появление в моей жизни наглого оборотня вышвырнуло меня из зоны комфорта. И теперь, чтобы вернуть своё детище, в которое я вложила много времени и сил, мне придётся наступить на гордость. Сказать, что я в ярости, значит, ничего не сказать. Но я не настолько глупа, чтобы не понимать, что иного выбора нет. Необходимо приложить все усилия, чтобы убедить Астора в том, что я божий одуванчик, неспособный на коварство и месть.

– Ваш кофе. – Бариста протягивает мне два стаканчика, и я, поджав губы, говорю:

– Спасибо. Можно ещё один? На этот раз нормальный... без сахара.

Сладкий напиток улетел в мусорный бак.

Месть придётся отложить до той поры, пока я не усыплю бдительность оборотня. А пока... пока буду притворяться лояльно настроенной к нему девицей.

Возвращалась я в офис как на заклание, мысленно подбадривая себя, что всё не так плохо, как кажется.

Однако стоит войти в кабинет, ярость вновь затопляет всё моё естество.

Астор уселся за мой стол и что-то печатал на своем планшете. Вокруг него кружатся вчерашние мужички. Мои вещи, в том числе ноутбук и косметичка, небрежно сдвинуты в сторону.

Мазнув по мне нечитаемым взглядом, словно я мебель, оборотень вновь продолжает что-то сосредоточенно печатать.

Приветственно кивнув вчерашним юристам, ставлю стаканчики на журнальный столик, а затем, взяв стул, двигаю его... к Астору, да так громко, что от неприятного звука моментально закладывает уши.

– Работайте, работайте, – елейным голоском проворковала я, поймав хмурый взгляд Астора. – Я вам не помешаю, – с этими словами ставлю стул в полуметре от него, сажусь и тянусь к своему ноутбуку. Краем глаза замечаю потрясённые взгляды его группы поддержки.

Гордо расправив плечи, скидываю туфли и, вздернув нос, погружаюсь в работу. Стоит открыть электронную почту, Астор перестает для меня существовать. За всеми этими потрясениями я не только пропустила парочку важных встреч, но ещё и не проверила ряд отчетов по работе с клиентами.

– Мисс Аркент, – донёсся до меня голос одного из юристов несколько минут спустя. – Может, проведём общее собрание?

Я резко поворачиваю голову в сторону Астора. Мужчина, как выяснилось, уже какое-то время буравил мой профиль. Но я настолько погрузилась в отчеты, что не заметила этого.

– Что вы хотите? – Мой хриплый голос заставил Астора податься вперед. – Я на всё согласна, – с придыханием добавила я, и юристы начали изумлённо переглядываться. – И кабинет отдам, и прибыль… Лишь прошу оставить меня руководителем. – Я начала усилено хлопать глазами в надежде, что мой кукольный взгляд растопит сердце противного оборотня.

В момент, когда Астор переводит взгляд на мои губы, я чувствую, что становится тяжело дышать. Это что-то новенькое…

– Мисс Аркент. – Астор усмехнулся, посмотрев в мои глаза. – Кабинет мы можем... делить, а вот насчет всего остального – руководителем стану я, и большая часть прибыли отойдёт мне, – неумолимо добавил он.

На моем лице не дрогнул ни единый мускул. Я продолжала хлопать глазами, притворяясь дурочкой. Но боже, как же мне до боли в ладонях захотелось накинуться на него и расцарапать холеное лицо!

– Я уже говорил в нашу первую встречу. – Голос сочится весельем. – Мы всегда получаем то, что принадлежит нам по праву.

– Конечно. – Я выдавливаю улыбку. – Будет так, как вы скажете. Для компании пойдёт только на пользу, что у нее будет опытный руководитель.

Астор недоверчиво сузил глаза, а я, тряхнув волосами, отвернулась, делая вид, что возвращаюсь к работе. На самом деле внутри меня разгорался самый настоящий пожар, и я едва сдерживалась, чтобы не начать исступленно ругаться. Спокойствие, только спокойствие…

– Где мой кофе?

Когда-нибудь он доведёт меня до белого каления…

Я резко вскакиваю, обхожу стол по дуге и несусь к журнальному столику. Подхватив стаканчики, возвращаюсь и протягиваю ему.

– Надеюсь, вы не подсыпали мне яд? – насмешливо произносит он.

Я медленно подношу стаканчик к губам и делаю большой глоток.

Астор, откинувшись на спинку стула, хищно следит за каждым моим движением. Всё это, конечно же, кажется этому самцу забавным, когда как для меня подобное противостояние сродни настоящей войне.

– Если не умру в течение трёх минут, пить можно, – сквозь зубы цежу я, пытаясь при этом дружелюбно улыбаться.

– Я подожду, – на лице ни тени улыбки.

Я медленно киваю, а затем возвращаюсь к столу.

Впереди рабочий день и куча задач, которые никто кроме меня не решит, поэтому надо взять себя в руки.

– Мисс Аркент, принесите последнюю финансовую отчетность.

Я ненавижу не только этот голос, но ещё и его обладателя…

Глава 8

Кажется, кое-кто думает, что из меня можно сделать секретаря.

– Отчетность вам принесет мой помощник, – меланхолично заявляю я, делая вид, что печатаю. – Принесет все папки, которые у нас скопились за годы работы, – я оборачиваюсь к Астору как раз в тот момент, когда мужчина решил... откинуться на спинку стула и прикрыть глаза. От вида его длинных чёрных ресниц пересохло в горле. Я тряхнула головой, отгоняя наваждение. Внешность – это его единственное достоинство. Мстительный и жадный. Всё бы отдала, чтобы залезть к нему в голову и прочитать мысли. Тем не менее вопрос, не дававший мне покоя, звучит так: что он намерен делать с моей компанией? Стал акционером, а что дальше? Уничтожит деловую репутацию или обанкротит?

Ясно одно, от такого, как Астор, ничего хорошего можно не ждать...

Во всяком случае, сдаваться я не намерена. Это моя компания, и никто не вправе отобрать у меня то, что досталось мне исключительно благодаря собственным усилиям.

Когда Астор распахивает свои огромные зелёные глаза и ловит мой изучающий взгляд, чувствую, как внутри просыпается моя вторая ненавистная половина. Похолодев от ужаса, резко вскакиваю и бегу к выходу. Правда, уже около дверей вспоминаю, что волшебные пилюли остались в ящике стола. На негнущихся ногах возвращаюсь, и, стараясь не смотреть на оборотня, которые с интересом следил за моими нервными движениями, судорожным жестом открываю ящик и вытаскиваю чёрный пакет.

Забежав в уборную, глотаю таблетки, подавляющие активность волчицы, и, устало прикрыв глаза, начинаю порывисто дышать.

Напоминаю себе суетливого мотылька, которому медленно отрывают крылья, но он продолжает яростно вырываться и пытаться взлететь…

До встречи с Астором главной проблемой являлась моя сущность, которую я годами подавляла. Однако теперь, стоило оборотню ворваться в мою жизнь, проблем стало больше. Мужик мало того, что действует мне на нервы, пытаясь захватить власть в моей компании, так ещё и вызывает повышенный интерес у спрятанной глубоко внутри меня... волчицы. Правда, на таблетках далеко не уедешь, учитывая, что я превысила максимально разрешённую дозу. Мне придётся искать иной выход... Будем надеяться, что властному оборотню вскоре наскучит фирма, и он перестанет её посещать, поручив корпоративную возню одному из своих подчинённых.

Когда я вернулась в свой кабинет, Астора и след простыл, зато обретались его юристы.

С уходом оборотня даже дышать стало легче.

– Как вас зовут? – Я обратилась к мужчине с цепкими чёрными глазами и очками на крючковатом носу.

Пользуясь случаем, попытаюсь расспросить его подчинённых.

– Мистер Оливер. – Мне галантно протянули файл с документами. – Ознакомьтесь, пожалуйста, а затем, если у вас не будет дополнений, подпишите.

– Мистер Оливер... – осторожно начала я, принимая документы, – скажите, какая у мистера Астора стратегия в отношении моей компании? Что он намерен делать со своей долей?

– Я не могу делиться подобной информацией, – сухо ответил он. – Но должен сказать, что у мистера Астора самые что ни на есть грандиозные планы.

Я с досадой поджала губы. Называется: понимай как хочешь.

Что же делать?

Пока не узнаю истинные цели Астора, не смогу спать спокойно…

– Он сегодня ещё вернётся? – Я присела на стул, на котором ранее сидел мой новый партнер по бизнесу.

– Нет, – отрицательно покачал головой мистер Оливер, собирая на столе бумаги. – Мистер Астор не располагает свободным временем. Он является акционером сразу в семи компаниях, и старается уделять каждой из них максимум час в день.

Улыбку сдержать не удалось. Значит, лицезреть противного оборотня я буду только час в день. Жизнь потихоньку налаживается…

– А как он собирается становиться директором? У нас встанет вся операционная деятельность, если руководителя не будет на месте.

– Для этого здесь я. – Мистер Оливер растянул тонкие губы в улыбке. – На моё имя будет издан приказ, на основании которого я буду исполнять обязанности руководителя.

– Понятно, – с напускным равнодушием произнесла я, зверея от несправедливости. – Что ж, займусь документами прямо сейчас, – я тянусь к ноутбуку, захожу в корпоративную почту и начинаю печатать информационное письмо. Работники должны знать, что у компании появился новый совладелец.

Письмо-оповещение о новом учредителе вышло сухим, как пергамент, и больше походило на жалобу, дескать, явился мужик и насильно отжал бизнес. Во всяком случае, так оно и было на практике, поэтому я не находила ничего постыдного в том, чтобы сказать пчелкам фирмы правду.

Как только письмо было отправлено, приступила к изучению документов, переданных мистером Оливером.

К слову, юристы Астора оккупировали мой кабинет и, казалось, не собиралась его покидать. Надеюсь, это временный эффект, так как лицезреть на постоянной основе эти канцелярские мордашки совершенно не хотелось.

Изучение бумаг не заняло много времени, когда как с внесением в них правок я просидела до самого обеда.

– Вот, это мои правки. – Я всучила юристу документы. – Ознакомьтесь сами, а потом ознакомьте вашего... – Договорить не успела. Распахнулась дверь и... влетел Астор.

– Мистер Астор! – удивлённо произносит юрист. Оборотень кивает и впивается в меня нечитаемым взглядом.

Я усмехнулась. Час в день, говорите? Как бы не так…

– Мисс Аркент подписала протокол? – вкрадчиво спрашивает у своего подчинённого, но при этом буравя меня хмурым взглядом.

Я скрестила на груди руки и отвернулась.

– Нет, со стороны мисс Аркент были правки, и…

– Дайте мне ознакомиться, а сами покиньте кабинет, – голосом, не терпящим возражений, произнёс он.

Я пожала плечами и поплелась вслед за юристами, которые пулей вылетели из кабинета.

– А вас, мисс Аркент, я попрошу остаться.

Вздрогнув, резко оборачиваюсь. Взгляд оборотня жутко не понравился. С трудом сдержалась, чтобы не поежиться.

– Вы что-то хотели?

– Хотел? Да. Как вы объясните мне ваше недавнее письмо, адресованное коллегам?

Мне не нравится, как начинается наш разговор. Внутреннее чутье вопило об опасности…

– А что не так с письмом? – с вызовом спрашиваю я, делая крохотный шаг назад. Даже спрашивать не хочу, откуда он узнал о моем маленьком послании. Наверняка очередная махинация…

– Как вы объясните эти фразы: «наглый захватчик», «компания под угрозой» и «бедная и несчастная Кира Аркент»? – Изумрудные глаза сужены и гневно сверкают.

Тяжело вздохнув, начинаю нервно тереть переносицу. Кажется, со мной сейчас будут ругаться… Чувствую себя набедокурившим подростком.

– Я жду.

– Я не понимаю, о чём вы, – едва слышно пробормотала я, лихорадочно раздумывая над тем, как выкрутиться. Всё-таки не стоило употреблять в письме нелестные эпитеты… Но кто же знал, что Астор узнает о письме!

– Ах, не понимаете... – с сарказмом произносит он, угрожающе надвигаясь.

Когда наши взгляды встречаются, внезапно осознаю, что начинаю... тонуть в зелени его глаз. Сглотнув, делаю шаг назад.

– Знаете, что, мисс Аркент? – На красивых губах расцветает широкая улыбка. – Думаю, моё присутствие в компании необходимо как воздух. В конце концов, должен же я соответствовать образу наглого захватчика?

Боже, дай мне сил!

Глава 9

– А знаете, что, мистер Астор? – Я гордо расправила плечи и с вызовом посмотрела в его глаза. – Так даже будет лучше. Вольетесь в коллектив и, возможно, станете его частью. Докажете, как говорится, свою лояльность. – Бормоча все эти слова, медленно пятилась назад. Оборотень, сузив глаза, хмуро взирал на меня. Осмелев, резко распахиваю дверь и... сталкиваюсь с Рэем, в руках которого стаканчик кофе. Горячий напиток опрокинулся прямо на меня, и я, зашипев от боли, отскакиваю в сторону. Однако потрясло меня совсем иное… Астор с небывалой прытью подскочил ко мне и начал отряхивать своими большими ладонями мою многострадальную блузку. И пока я, замерев, потрясённо глазела на мужчину, действия которого за гранью реальности, отмер мой неуклюжий секретарь:

– П-п-простите. – Раскрасневшийся Рэй растерянно машет руками. – Я не специально! Просто вы так неожиданно появились в дверном проеме…

– Спасибо, – меня охватило небывалое смущение.

Когда наши взгляды встречаются, Астор нахмурился. Такое ощущение, что он сам от себя не ожидал подобной реакции…

– Пожалуйста, – хрипло отвечает он.

– Рэй. – Я перевожу взгляд на секретаря. – Принеси, пожалуйста, все документы, который попросит мистер Астор, а мне... а я... – Я нервно провожу по волосам. – На меня напал самый настоящий ступор.

Смущение, злость, раздражение и растерянность – дикий коктейль чувств переполнял меня. Мужчина, хлопающий сейчас своими большими зелёными глазами, вызывал все эти чувства, и я, признаться, не знала, как правильно реагировать…

Ситуацию спасла Анна. Стоит подруге войти в кабинет, её глаза становятся похожи на блюдца.

– Что здесь происходит? – Анна переводит взгляд с Астора на меня и обратно.

– Анна, знакомься, это мистер Астор, – неловко пробормотала я, небрежно махнув рукой в сторону оборотня, – он новый совладелец компании.

– Добрый день! – с жаром произнесла подруга и протянула мужчине руку. – Меня зовут Анна, я главный бухгалтер…

Пользуясь тем, что завязалась дружелюбная беседа, подхожу к столу, беру сумочку и ноутбук. Краем глаза замечаю, что Астор неотрывно следит за мной, несмотря на то, что между ним и Анной ведётся разговор. Он такого пристального взгляда мурашки бегут по коже…

– Рада была с вами лично познакомиться! – щебетала подруга, а я обернулась к секретарю, жадно прислуживавшего к беседе, и хмуро пробормотала:

– Поработаю из дома. Отправь мне сегодня график встреч. – Договорив, выскользнула за дверь. Однако не успеваю сделать и двух шагов, как меня догоняет подруга.

– Что у тебя за вид? Такое ощущение, что тебе пожевали, а потом выплюнули!

– Ну спасибо, – процедила я, заворачивая за угол.

– Нет, я серьезно, – не унималась она, семеня следом. – Волосы растрепаны, макияж несвежий, я уже молчу о том, что на тебе вчерашняя одежда.

– Случайно заснула на рабочем месте. – Я тяжело вздохнула, останавливаясь. – А рано утром заявился Астор, и я…

Анна картинно ахнула, схватившись за сердце.

– Никогда прежде не замечала за тобой подобного, – изумлённо прошептала она. – Безупречная Кира Аркент заснула в офисе! – В голосе подруги послышались ехидные нотки. – Неужели присутствие Адриана Астора выбивает почву из-под твоих ног? На самом деле тебя понять можно – его зелёные глаза будто смотрят прямо в душу, а загорелая кожа так и просится, чтобы до нее дотронулись... – Лицо подруги приобрело мечтательно выражение.

Анна права, я крайне редко бываю несобранной. Последние сутки перенесла эмоционально тяжело, отсюда и растерянность. Надеюсь, в ближайшее время мне удастся восстановить душевное равновесие. В конце концов, не стоит так убиваться. Я сильная, и справлюсь со всем, что выпадет на мою долю…

– Тебе всё это кажется смешным, а мне – нет, – отчеканила я. – Увидимся. – Махнув Анне, обижено надувшей губы, выхожу на парковку и направляюсь к машине.

Присутствие оборотня действительно выбивает почту из моих ног. Я ведь привыкла избавляться от любых помех. Не нравится работа? Увольняюсь. Не нравится работник? Увольняю. И так во всем. Но приходит оскорблённый мужик и, незаконно выкупив долю фирмы, начинает диктовать свои условия, и мне ничего другого не остается, как подчиняться. Как не сойти с ума от несправедливости? К тому же Астор вызывает интерес у спрятанной во мне волчицы, и это меня жутко пугает…

Я ненавижу оборотней, ненавижу их мир, и я, конечно же, ненавижу часть себя, которая время от времени так и норовит вырваться наружу. Жгучая ненависть вызвана несколькими причинами, главная из которых заключается в моем безрадостном детстве. Я насмотрелась таких ужасов, что поклялась себе любыми способами избегать мир мохнатых. Астор с его непомерным эго, ворвавшись в мою жизнь, разбередил старые раны. Конечно, моя доля вины всё же была, – не стоило мне его задевать. В свое оправдание скажу, что мне и в голову не могло прийти, что мужчина оскорбится настолько, что выкупит долю Майкла.

Майкл… Мой бывший партнер предал меня, и это несмотря на то, что он, будучи номинальным владельцем, долгие годы получал огромную прибыль! Хотя я сама виновата. Мне давно следовало избавиться от него, но я всё тянула с этим, считая Майкла преданным мне человеком. На это были причины. Майкл одним из первых протянул руку помощи, вложив внушительные средства при открытии компании. Правда, он получил назад вложенные инвестиции чуть ли не в первый год работы компании, однако я, сглупив, не стала отбирать у него долю, за что, собственно, и поплатилась. Пригрела, как говорится, на груди змею.

По своей природе я не мстительный человек, поэтому не собираюсь преследовать бывшего партнера и пытаться наказать. К тому же плюсы в сложившейся ситуация были: я навсегда усвоила урок – не стоит ценить тех, кто этого не заслуживает.

Зайдя домой, сразу же направляюсь к огромному витражному окну и зависаю на несколько долгих минут…

Двухкомнатная квартира на двадцать пятом этаже современного жилого комплекса, стоящего в центре города, моя гордость. Свои первые заработанные деньги я потратила на покупку островка спокойствия и безумно гордилась этим. Ведь мы, дети улиц, ценим крышу над головой…

***

Я приняла теплый душ и надела шелковую пижаму. За последние сутки впервые удалось расслабиться… Дома не только дышалось легче, но и работалось лучше.

Просмотрев ворох отчетов, провела парочку важных видео встреч и составила несколько документов, касающихся наших с Астором взаимоотношений. Увы, но с наличием бизнес-партнера придётся как-то мириться…

Знатно умотавшись, легла на кровать и практически сразу заснула.

Всю ночь меня мучили кошмары, в которых мелькал Адриан Астор. Он даже во сне умудряется выводить меня из себя! Тем не менее благодаря ночным кошмарам, утром, стоило разлепить глаза, в голове созрел коварный план о том, как выжать наглого оборотня из компании.

Глава 10

Моя одержимость врагом начинала пугать. Я всё утро потратила на серфинг в интернете. Мне хотелось знать об Асторе всё. Начиная с семьи, в которой он вырос, заканчивая увлечениями и скандалами, в которых мелькало его имя. Правда, если о его семье и увлечениях не составило труда отыскать информацию, то вот... о скандалах, увы, никаких сведений. Не удивительно, учитывая его связи и возможности. Одно его слово, и таблоид, имевший неосторожность, опубликовать что-нибудь крамольное, закроется навсегда.

Астор вырос в большой любящей семье. Первенец, гордость родителей, действующий... альфа. Их стая самая крупная на территории нашей страны. Астор не только богат и властен, но ещё и считается сильнейшим в иерархии своих сородичей...

Принц из сказки, не иначе.

О личной жизни практически нет информации. Есть фотографии шестилетней давности, при виде которых складывается впечатление, что оборотень имел насыщенную личную жизнь. Вечеринки, тусовки, мероприятия… Везде мелькал Астор в обнимку с какой-нибудь длинноногой девицей. Скорее всего, в придачу к фото шли и провокационные статейки, однако мне ничего не удалось раскопать…

Относительно свежая новость о его личной жизни звучала так: Адриан Астор обзавёлся парой. Правда, нет ни фото, ни иных подробностей. В принципе, новость меня не удивила, ведь Анна недавно упоминала, что он в отношениях…

Для оборотня его вторая половинка становится всем. Если простыми словами, он становится одержим любовью настолько, что дышать без нее не может. По мне, все эти импринтинги – ещё одно доказательство того, что оборотни – самые настоящие животные.

Тем не менее, интернетовские таблоиды, которым было запрещено публиковать статейки о личной жизни властного оборотня, нашли иную нишу: подробно обсуждался каждый шаг Астора, сделанный в мире бизнеса. И список компаний, которыми Астор владеет, с подробным описанием сфер деятельности, и подробное описание благотворительных дел, ради которых Астор вкладывал немалые средства, и прочие подобного рода сведения, которые, по мнению желтых СМИ, представляет для простого обывателя интерес.

В общем, информации о моем враге оказалось крайне мало. Да что уж там мало, практически ничего, что помогло мне одолеть его.

Тёмная лошадка, мохнатый злодей… и ещё куча эпитетов, которые я с легкостью могу ему присвоить, чтобы потешить свое самолюбие. Только вот... толку от этого практически никакого.