Вкус волчьей любви

Глава 1

Неделя была чертовски сложной. Но осознание того, что моя компания заключила три крупных сделки, вызывало небывалую эйфорию. Вкус успеха пьянил, заставляя мозг вырабатывать эндорфины с космической скоростью.

Что ещё нужно для счастья?

Для меня этого достаточно. Ведь я маниакальный карьерист, работающий как часы. Я без ума от того, чем занимаюсь. Погружаясь в работу, чувствую себя не только частичкой чего-то глобального, но ещё и ощущаю свою нужность. Если бы не досадные физические потребности в виде сна и еды, круглые сутки жила бы в офисе.

С другой стороны, я, итак, живу здесь, поэтому…

– Шеф.– Звонкий голос Рэя, моего секретаря, вывел меня из мрачных размышлений. – Вы в порядке?

– Продолжай говорить, я внимательно слушаю. – Я устало потёрла виски.

Начало восьмого, а я всё никак не могу вникнуть в отчеты по дочерним компаниям. Вместо этого размышляю на философские темы.

Может, пора отдохнуть?

Почему бы не провести недельку под палящим солнцем?

Анна недавно советовала один новомодный курорт…

– Со мной связались юристы «Юракла», – хмуро начал Рэй.

Мысли об отдыхе мгновенно улетучились.

– Сообщили, что сделка по слиянию с компанией мистера Таоно невозможна.

– Причина? – Я резко выпрямилась и потянулась к ноутбуку.

– Многомиллионный долг.

– Невозможно, – усмехнулась я, вводя пароль. – Всю прошлую неделю мы проверяли и компанию, и всех её акционеров. Она чиста, как стеклышко.

Лицо моего секретаря помрачнело.

– Я проверил эту информацию, – хмуро выдавил Рэй. – У «Юракла» висят долги, на имущество наложен арест, также акционерам выкатили ограничение на совершение действий по сделкам. Ещё вчера в базе ничего подобного не было, а сегодня эта компания по уши в долгах.

– Как такое вообще возможно? – Я нервно забарабанила пальцами по столу. – Мы ведь проверяли всех контрагентов, не было ничего, что угрожало бы будущей сделке! Что ещё говорят юристы?

– Они сами ничего толком не знают. Только сказали, что внезапно объявился крупный кредитор.

Я замотала головой.

Это какой-то бред, не иначе.

С другой стороны, «Юракл» слишком лакомый кусочек, чтобы сбрасывать со счетов тех, кому хочется им полакомиться.

Компания, занимающаяся производством комплектующих для медицинского оборудования, имеет два крупных завода, а также тысячный штат преданных сотрудников. Однако в последние годы «Юракл» начал испытывать затруднения, связанные с отсутствием должного финансирования. За компанией давно охотятся крупные фармацевтические фирмы, и когда акционеры объявили о своём намерении реализовать компанию, началась самая настоящая охота.

Мистер Таоно, председатель правления одной из крупнейших фармацевтической компании, заинтересовался одним из первых и нанял для этого непростого дела нашу контору. Мы с «Юраклом» не только вели переговоры, но ещё и провели аудит всех финансовых и юридических документов. Оставалось подписать пару документов, а затем мы бы начали процедуру слияния с «Медикаментэшл»…

Сейчас, когда Рэй сказал, что сделка под угрозой, на лбу выступила испарина. Даже думать не хочу, что сделка по приобретению «Юракла» сорвется.

– Свяжись с ними, пусть предоставят все имеющиеся документы, – хрипло пробормотала я, – узнай, что там за кредитор, и назначь с ним встречу. – Я тяжело вздохнула, печатая электронное письмо. – Мы должны сделать так, чтобы сделка состоялась.

– Понял, – произнёс Рэй и выскочил за дверь.

Отправив несколько важных писем, откинулась на спинку кресла.

Надо приложить максимум усилий для того, чтобы сделка состоялась. Дело не только в нашем многотысячном гонораре, но ещё и в репутации. Я не хочу, чтобы кто-то думал, что мы плохо провели аудит. Ведь со стороны выглядит именно так.

В корпоративном мире чисел и бумажек, где каждый шаг руководителя или владельца бизнеса прописан на бумаге, практически невозможно что-то втихую провернуть.

Что там за компания, которая внаглую выставляет многомиллионный долг?

И есть ли этот долг? Сомневаюсь.

Возможно, очередная мошенническая схема, и мне, увы, необходимо в этом разбираться.

Последующие несколько часов я просидела над бухгалтерскими документами «Юракла», ища малейшее доказательство того, что компания имеет долги. Ничего не найдя, прикрыла глаза, чувствуя, как тревога накатывает волнами.

Ненавижу эти ощущения. В такие моменты моё второе, мохнатое – «я», готово вырваться наружу…

Тяжело вздохнув, дрожащей рукой потянулась к выдвижному ящику и, достав пузырек, отсыпала несколько таблеток. Эффекта от пилюль должно хватить на несколько дней…

Всю ночь я плохо спала, раздумывая над возникшей проблемой, и утром, стоило разлепить опухшие от недостаточного сна глаза, помчалась в офис.

Невыспавшаяся и злая, казалось, что я готова рвать и метать, но, стоило увидеть круглое лицо Рэя, державшего в руке стаканчик с ароматным кофе, складка на лбу мгновенно разгладилась.

– Спасибо. – Судорожно схватив стакан, сделала глоток.

Боже, как же вкусно…

– Есть новости? – Я зашагала в сторону кабинета, зная, что Рэй плетется следом.

– Есть, – ответил он. – Кредитором выступает банк «Инвенсис».

Я остановилась, как вкопанная, чувствуя, как от напряжения застучало в висках.

– Что такое? – Рэй непонимающе захлопал глазами. – Вы побледнели.

Оборотни...

Конгломератом, в который входил упомянутый Рэем банк, владеют оборотни. А они, как известно, ребята, которые при ведении бизнеса не гнушаются грязными методами. А всё почему? Потому что они считают, что мир принадлежит им. Хотя, по правде говоря, так оно и есть…

– Ничего, – соврала я. – Просто удивилась.

На негнущихся ногах я прошла к своему столу и плюхнулась в кресло.

– Они готовы встретиться. – Рэй стоял в дверях. – Когда назначить встречу?

– Я тебе позже сообщу, – хмуро произнесла я. – Мне надо подумать.

Когда за секретарем закрылась дверь, я нервно провела рукой по волосам.

Ненавижу работать с оборотнями. Рублю на корню все намечающиеся деловые связи, как только узнаю, что в деле замешаны мохнатые. Они все поголовно наглые, беспринципные и заносчивые. Почти в каждой крупной компании бенефициарным собственником является кто-нибудь из мохнатых. Как правило, они редко открыто участвуют в управлении, предпочитая оставаться так называемыми серыми кардиналами. Однако существуют и компании, в которых трудятся исключительно представители «высшей расы», как они любят себя называть.

Помимо личной неприязни, есть ещё одна причина, из-за которой я не люблю работать с ними.

Всё дело в том, что их бизнес строится на понятийном уровне. Все они испытывают священный трепет перед своим альфой, беспрекословно выполняя любой его приказ.

Говоря простыми словами, у оборотней жесткая социальная иерархия, которой они руководствуются и в мире бизнеса. Не важно, какую ты занимаешь должность. Важно только одно – к какой стае ты принадлежишь и какое место в ней занимаешь.

Если брать в пример меня, то я, будучи безродной волчицей, являюсь самым настоящим отбросом общества. Нетрудно догадаться, что я выбрала мир людей. Мир оборотней с их жесткой иерархией я обхожу стороной, делая вид, что никогда не была его частью. Я считаю себя человеком, а человек не живет среди зверей…

– Рэй, – хмуро произнесла я, поднеся к уху телефон, – что там насчет документов? Перед встречей пусть отправят, хочу убедиться, что их требования обоснованные.

– Предоставлять отказываются. – Секретарь тяжело вздохнул. – Говорят, дадут ознакомиться только при личной встрече.

Я смачно выругалась. Ну вот, что и требовалось доказать.

– Назначай встречу на завтрашнее утро. Пригласи Анну и Сарта. Скажи им, чтобы тщательно подготовились.

– Принято.

Я откинулась на спинку стула и вперила мрачный взгляд в белоснежный потолок.

Посмотрим, кто одержит победу.

Глава 2

Главное здание банка «Инвенсис» расположено в центре города на стыке двух популярных туристических улиц. Двадцатиэтажное стеклянное здание, как олицетворение могущества мохнатых, вызывало трепет у любого, кто смотрел на него.

У любого, но не у меня.

Я слишком ненавижу оборотней, чтобы восхищаться их творениями. Люди относились к ним, конечно же, иначе, и на это есть несколько причин.

Во-первых, оборотни – закрытый народ, и мало кто знает, что происходит внутри их общины. А у них творится всякое… такое, что порой волосы встают дыбом.

Во-вторых, они, в отличие от людей, долгожители, производящие обманчивое впечатление умудрённых жизнью философов. Ну и в-третьих, их мужчины обладали не только мощными фигурами, но и в большинстве своем смазливыми лицами.

Надо ли говорить, что человеческие женщины романтизировали образ могучих мохнатых мужиков?

К счастью, эти самые мужики обзаводились семьями только с себе подобными, хотя всегда не прочь повеселиться и с нашими романтически настроенными девицами.

В отличие от своих мужчин, волчицы редко покидали стаю. Женщины у оборотней служат приложением к мужчинам. Рождаешься девочкой, становишься собственностью семьи, а потом собственностью мужа. Перспектива, скажу я вам, так себе. Ни тебе свободы выбора, ни учебы, ни развлечений.

Что может быть ужаснее? Ужаснее, наверное, когда ты ещё и безродная, и тогда ты точно обречена на скорую смерть…

– Ты сегодня потрясно выглядишь. – Анна, главный счетовод моей компании и по совместительству лучшая подруга, вырвала меня из мрачных размышлений.

Я окинула её насмешливым взглядом и вышла из машины.

– Она всегда так выглядит, – усмехнулся Сарт, вылезая из переднего сиденья.

Сарт и Анна – мои ближайшие соратники. Подруга занимается бухгалтерскими вопросами, а Сарт, являясь финансовым директором, строит стратегии и модели, двигающие наши компании вперед. Они специалисты, каких не сыскать. Вдвоем они помогают мне не только строить бизнес, но ещё и не сойти с ума от одиночества.

– Вы мне льстите, – заявила я, уверенно шагая к стеклянным дверям.

На самом деле я действительно сегодня выглядела иначе. Распустила волосы, надела туфли на высоком каблуке и обтягивающее чёрное платье ниже колен. И всё это только ради того, чтобы чувствовать себя увереннее на встрече с теми, кого я всем сердцем ненавижу.

– Логично, что ты тщательно подготовилась, – вдохновенно продолжила Анна, шагая следом. – Мы отправляемся в обитель альфы-самцов, и, если хотим одержать над ними вверх, надо усыпить их бдительность.

– А ты коварна, детка. – Сарт галантно придержал дверь, и мы с Анной грациозно прошмыгнули первыми.

Зайдя внутрь, несколько секунд потратила на то, чтобы привыкнуть к яркому освещению.

Складывается впечатление, что это не холл бизнес-центра, а пятизвездочный отель, здесь всё кричало о богатстве тех, кто владел зданием: золотистые стены с вычурной чёрной лепниной, зелёные насаждения в огромных горшках, тёмно-синие диванчики и такого же цвета глубокие кресла. Дополняли образ роскошного места девушки модельной внешности с приклеенными улыбками.

В общем, дорого и богато. Всё, как любят мохнатые.

– Поверь, последнее, чего бы мне хотелось в этой жизни, так это цеплять альфа-самцов, – мрачно заявила я, направляясь к стеклянному лифту.

– А я бы не прочь поближе познакомиться с кем-нибудь из них. – Анна лукаво подмигнула и кокетливо подвигала плечиками.

– Будто тебе драмы в жизни мало, – философски отметил Сарт, тряхнув своими длинными золотистыми волосами.

Он отрастил их специально, чтобы производить впечатление романтически настроенного мужчины. Должна признать, что этот трюк работал. Каждую неделю у Сарта новая девушка, смотрящая на него влюблёнными глазами.

– Главный акционер «Инвенсиса» – ослепительный красавец, – продолжала нести околесицу подруга, как только мы вошли в лифт. – Ты бы видела его глаза… В них ведь можно утонуть!

– Они все красавцы, – безэмоционально произнесла я, поправляя золотые часы на запястье.

Не знаю почему, но предстоящая встреча заставляла нервничать.

– Он не только входит в список самых богатых людей нашей страны, но ещё и…

– Нелюдей, – мрачно поправила я, повернув голову в сторону подруги. – Он не человек, а оборотень.

Анна окинула меня недовольным взглядом и с досадой поджала губы.

– Сомневаюсь, что такой крутой тип появится на рядовой встрече, – пробормотал Сарт, нахмурившись.

– Конечно, нет! – фыркнула Анна. – Такие, как он, сидят в каком-нибудь фешенебельном небоскребе и отдают приказы.

Я закатила глаза и тяжело вздохнула.

Всегда поражала способность друзей восхищаться оборотнями. Но, учитывая, что они знают о сущности оборотней намного меньше моего, трудно их винить.

– Недавно в сети писали, что Адриан Астор обзавёлся парой. – Сарт обвёл ладную фигурку Анны придирчивым взглядом. – Поэтому не думаю, что у тебя, Анюта, есть шансы…

Лифт остановился на цифре пятнадцать, и мы грациозно вышли из него.

Не проходит и нескольких секунд, как друзья преобразились.

С лица Анны стерлась романтическая улыбка, Сарт нацепил безэмоциональную маску, а я нахмурила брови. И мы, словно три всадника Апокалипсиса, сухо поприветствовали спешащую к нам навстречу смазливую секретаршу в короткой юбке – и чинно двинулись туда, куда она указала жестом.

В огромном белоснежным конференц-зале, куда нас сопроводили, уже сидели представители «Инвенсиса». Мужчины, в количестве четырёх штук, внешность которых больше подходила для моделей, чем для офисных клерков, приветственно поднялись.

– Добрый день. – Я выступила вперёд и протянула ладонь пепельноволосому мужчине с серыми раскосыми глазами.

Судя по тому, что он шагнул к нам первый, он здесь в роли куратора.

– Меня зовут Кира Аркент, я представляю интересы компании «Юракл», – отрапортовала я, с неудовольствием отмечая, как пепельноволосый прошёлся по мне раздевающим взглядом.

Остальные мужчины последовали его примеру, и я ощутила волну раздражения, накрывшую меня с головой.

– Добрый, – хрипло протянул он, мазнув взглядом по моим спутникам. – Вы, как я понимаю, прибыли для того, чтобы ознакомиться с бумажками?

Я поморщилась. Такое ощущение, будто говорю со школьником, а не с работником крупной фирмы.

– Да. Предоставьте, пожалуйста, нам соответствующие документы, чтобы мы убедились, что ваши требования обоснованные. – Мой сухой голос явно не впечатлял оборотней. Махровые установки в их головах, гласящие, что место женщины на кухне, просто не давали возможность считать, что стоящая перед ними женщина с легкостью может победить их в интеллектуальной дуэли.

– Присаживайтесь, – насмешливо произнёс пепельноволосый.

Последующие минут десять мы обменивались документами. Оборотни получили от нас копии доверенностей, подтверждающие наши полномочия в качестве представителей, а мы, в свою очередь, получили от них «бумажки», из-за которых всё и началось.

Вцепившись пальцами в заветные документы, принялась судорожно читать. По мере прочтения, едва сдерживалась, чтобы не начать улыбаться. Победа за нами…

Признаться, я ожидала большего, как минимум ожесточённой дискуссии и споров. Даже закрадывалась мысль, что, в случае обоснованных требований, начну умолять их снять обременение, взамен предложив более выгодную сделку. К счастью, ничего из этого не понадобилось. А всё почему? Потому что многомиллионный проигрыш в карты не может являться основанием для ареста имущества. Уверена, что нотариус, вынесший исполнительную надпись, у них куплен.

Только зря время потратили, приехав на встречу. Отправь они нам «бумажки» вчера, сегодня бы «Юракл» уже начал процесс слияния с «Медикаментэшл».

Я вытащила телефон и отправила пару сообщений, после чего откинулась на спинку стула и мрачно уставилась на пепельноволосого, который только и делал, что пялился на меня.

В отличие от меня, Анна не могла похвастаться хладнокровием, поэтому мы все стали свидетелями того, как подруга громко усмехнулась, отшвырнув от себя документы.

– Ознакомились? – нервно спросил пепельноволосый.

– Ознакомились, – миролюбиво произнёс Сарт. – И ваши требования… – осторожно начал друг, стрельнув в мою сторону глазами, – весьма… впечатляют.

– Спасибо за уделённое время. – Я резко поднялась.

Сарт, сделав пару снимков документов, поднялся следом.

– Уже уходите? – Пепельноволосый недоумённо захлопал глазами.

– Мы узнали всё, что нам было нужно, – с натянутой улыбкой заявила Анна, поднимаясь. – С вами приятно работать.

Оборотням в белых накрахмаленных рубашечках ничего другого не оставалось, как глупо хлопать глазами и наблюдать, как мы выходим из их модного конференц-зала.

Глава 3

– Ну и ну! – возмущённо прошипела Анна, стоило нам войти в лифт. – Они думают, что все вокруг идиоты?

Я усмехнулась. Именно так они и думают.

– Если миноритарный акционер «Юракла» проиграл в карты кому-то из оборотней «Инвенсиса», это не дает им право перекрывать кислород компании, – философски отметил Сарт, скрестив руки. – Честно? Я ожидал большего.

– Кто вообще рискнул и выдал им такой документ? – продожила изумляться Анна.

– Мы выясним, – мрачно сообщила я, поправляя волосы.

Конечно, я не собиралась начинать войну, но кто-то же должен поставить их на место.

Безнаказанность – вот главная причина наглости оборотней. Наклепать документы на основе незаконных схем и руководствоваться ими…

Это же насколько надо быть уверенными в себе?

Первой из лифта выскочила Анна. Правда, стоило подруге выйти, как она резко остановилась.

– Гляньте, – заговорщически прошептала она, нервно зажестикулировав, – там стоит тот, о котором мы сегодня говорили.

В центре холла возвышался Адриан Астор. Оборотень, в руках которого сосредоточена практически безграничная власть. Живая легенда, не иначе.

Я уставилась на него немигающим взором.

Ну внешность, конечно, у мужика что надо: чёрные короткие волосы, зелёные глаза на пол лица, пухлые губы, прямой нос, загорелая кожа и рост под два метра.

Большой, мощный и надменный. На нем тёмно-синий классический костюм, обтягивающую мускулистую фигуру, как вторая кожа. Мужчина и держался так, словно властитель мира.

Находясь в окружении свиты, Астор что-то вкрадчиво объяснял одному из своих подчинённых и, судя по суровому выражению лица, говорил что-то неприятное.

– Красив, – с придыханием отметила Анна.

– И опасен, – усмехнулся Сарт.

Словно почувствовав, что на него смотрят, оборотень взял и поймал мой взгляд. А я почувствовала, что становится тяжело дышать. Моя мохнатая сторона, невзирая на выпитые недавно таблетки, проснулась и заворочалась. Похолодев от ужаса, торопливо зашагала к выходу.

Друзья, не переставая обмениваться веселыми фразами, семенили следом.

Только вот... когда до дверей оставалось пару шагов, меня громко окликнули.

– Мисс Аркент, постойте!

Я резко обернулась.

В нашу сторону летел пепельноволосый.

Надо ли говорить, что своим криком он привлек внимание Астора? Кожей ощутила хищный взгляд оборотня.

– Да? – с прохладцей поинтересовалась я, пытаясь унять возникшую дрожь в теле.

– Оставьте контактные данные, – с нажимом произнёс пепельноволосый. – Мы встретимся с вами в ближайшее время.

– Мои контактные данные есть в копии доверенности, которая лежит у вас на столе. – Я скрестила на груди руки.

Как можно быть таким невнимательным?

Анна и Сарт торопливо подошли, с интересом поглядывая на пепельноволосого.

– Если вы думаете, что вашему акционеру удастся отвертеться от обязательств… – угрожающе начал оборотень, и на его скулах заиграли желваки.

Я достала телефон из сумочки и, прочитав сообщения, спокойно произнесла:

– Уже удалось.

Наблюдать за тем, как багровеет от гнева лицо пепельноволосого, оказалось приятным.

– Что здесь происходит? – Хриплый мужской голос, раздавшийся над нашими головами, заставил меня вздрогнуть.

Мой собеседник вытянулся по струнке.

– Мистер Астор… – испуганно выдохнул пепельноволосый.

Я застыла, ощущая, как по спине пробежался ледяной холодок.

Моя ненавистная половина готова вырваться наружу, почувствовав сильного самца. Подавляя свою волчью сущность, я хоть и делала себя невидимой для оборотней, но не растеряла волчьи инстинкты и повадки.

Мужик, возвышающий сейчас надо мной, явно понравился волчице, спрятанной во мне. Я цепенела от ужаса и не знала, что делать. Хотелось пуститься в бег, а затем наглотаться волшебных пилюль, блокирующих сущность, и забыть обо всём, как страшный сон.

– Имя и отдел, – лениво произнёс мужчина, и я резко поднимаю взгляд, тут же попадая в плен его зелёных глаз.

Я, словно завороженная, подаюсь вперед и жадно вдыхаю его аромат. Не проходит и нескольких секунд, как у меня начинает кружиться голова. Больше всего на свете хочу оказаться как можно дальше отсюда...

– Джеймс. Отдел по работе с должниками, – проблеял пепельноволосый. – У нас встреча с представителями крупного должника.

– И как проходит встреча? – усмехнулся его начальник.

В воздухе повисло напряжение.

Астор рассматривал меня с хмурым интересом, будто я ворвалась в один из филиалов его банка и устроила ограбление.

С силой отогнав наваждение, севшим голосом выдавила:

– Весьма плодотворно. Мы выяснили, что обременения, наложенные по вине вашего банка, необоснованны.

– Вот как? – Зелёные глаза оборотня хищно прищурились. – И в чём же заключается необоснованность?

– Задолженность по азартным играм – не основание для наложения обременений, – отчеканила я, злясь на ситуацию, в которой оказалась.

– С чего вы так решили? – лениво осведомился Астор, и я удивлённо воззрилась на него.

В смысле, с чего решили? А закон для кого писан?

Мы с Анной обменялись недоумёнными взглядами.

– У вас есть юристы? – с улыбкой спросила я, переведя на него взгляд.

– Есть, конечно, – фыркнул пепельноволосый, но я даже не повернула головы в его сторону, продолжая пялиться на главного мужика в этом здании.

Астор взирал на меня исподлобья, не спеша отвечать.

Его ноздри трепетали, глаза сужены, и взгляд, которым он меня буравил, не предвещал ничего хорошего. Ничего хорошего для меня.

– Если есть, увольте их. – Мои губы исказились в улыбке. – Работают они из рук вон плохо.

– Долги надо возвращать, – хрипло выдавливает Астор, делая шаг в мою сторону. – Мы всегда получаем то, что принадлежит нам по праву.

Я усмехнулась.

Краем уха слышу, как порывисто вздыхает Анна. И мне бы остановиться, но… но я не могла, меня уже уносило в неизвестном направлении.

– Тогда неудивительно, что вы владеете... – я обвела холл насмешливым взглядом, – конгломератом. Думается мне, ваша организация не только выбивает долги всеми доступными и недоступными способами, но ещё и умело создаёт их. – Я наклонила голову вправо и широко улыбнулась.

Повисла звенящая тишина.

Пепельноволосый потрясённо покосился на своего начальника, но Астор не спешил отвечать, смотря на меня так, словно желал испепелить на месте. А до меня только-только начал доходить смысл сказанных мной слов…

– Простите, нам пора, – громко прошептала Анна, нервно схватив меня за руку.

– Всего хорошего, – едва слышно пробормотала я, позволяя Анне тащить меня к выходу.