Вкус волчьей любви

Пока шли в сторону дверей, спиной ощущала недобрый взгляд оборотня.

Стоило нам выйти на свежий воздух, друзья накинулись на меня.

– Ты в своем уме? – Анна нервно провела по волосам. – Ты зачем его оскорбила?

– Да, Кир, что на тебя нашло? – Сарт махал нашему водителю.

Хотела бы я знать…

– Молись, чтобы у нас не возникло проблем, – мрачно заявила Анна, залезая на заднее сидение машины.

– Да ладно тебе, – миролюбиво произнёс Сарт, – не нагнетай. Подумаешь, Кира маленько съехидничала… с кем не бывает? К тому же он так неё смотрел… – серые глаза друга лукаво блеснули, – просто пожирал взглядом.

– Не удивительно, – буркнула Анна, скрестив руки. – За такой длинный язык грех не съесть. Зачем ты вообще начала с ним разговаривать?

– Он сам подошёл, – ответил за меня Сарт.

Прислонившись лбом к заднему стеклу машины, устало прикрыла глаза.

У меня нет внятных объяснений по поводу своего поведения. Просто всерьёз испугавшись потерять контроль над своей ненавистной сущностью, я разозлилась и принялась язвить.

Знаю, что очень опрометчиво и глупо.

Астору не грубят. А уж слово поперек – и вовсе табу. Остается только надеяться, что этот инцидент быстро сотрётся из памяти оборотня.

Глава 4

Весь день я провела как на иголках.

Диалог с оборотнем не выходил из головы.

Никогда в жизни я не жалела о сказанных словах так, как сейчас. Ненависть к своим сородичам порой настолько ослепляла, что размывались границы. А ведь соблюдать субординацию с мохнатыми – просто жизненная необходимость.

Раньше не замечала в себе склонности к импульсивным действиям, однако мой сегодняшний поступок мог означать лишь одно: я бываю непредсказуемой, и этот факт, признаться, дико пугал.

В то же время встреча с оборотнями оказалось плодотворной – уже вечером «Юракл» и «Медикаментэшл» подписали бумаги о слиянии.

Несмотря на успешно завершённое дело, нервное напряжение никак не хотело покидать меня. Казалось, распахнется дверь, влетит Астор и бросит в моё лицо какие-нибудь документы, которые сведут на нет все усилия. Ведь для таких, как он, не существует ограничений. Уверена, если такая властная фигура захочет изменить законодательство, никто препятствовать не станет.

В офисе я просидела до глубокой ночи. Нервное напряжение способствовало плодотворной работе. Я просмотрела кучу документов, написала письма потенциальным партнерам и даже заполнила пару корпоративных отчетов.

Придя домой, опустилась на кровать и уставила немигающий взор в белоснежный потолок.

«Хочу, чтобы этот день поскорее закончился» – мысль, от которой я закрыла глаза и шумно вздохнула.

У всех бывают неудачные дни, и я не исключение...

Последующие несколько дней я работала, как проклятая. В хорошем смысле этого слова.

После успешного слияния «Юракла» и «Медикаментэшл» клиенты потекли рекой. Многие жаждали нанять нашу компанию. Кто-то хотел юридическую поддержку, кто-то финансовый аудит, а кто-то обращался к нашим маркетологам для продвижения бизнеса.

Бесконечные встречи с коллегами, звонки с потенциальными партнерами и просто изматывающие душу отчеты в мелких таблицах... Я пила литрами кофе и практически не выходила из офиса. Анна тоже работала не покладая рук, но если мне нравилось работать в бешеном ритме, то подруге не особо.

– Я сегодня снова вынуждена задержаться, – раздражённо произнесла она, сидя в кресле напротив.

Я отрешённо кивнула, сосредоточенно печатая приветственное письмо потенциальному клиенту. Если разрешит нам представлять свои интересы в суде, разживемся крупным гонораром…

– Это ты робот. А у меня, между прочим, личная жизнь!

– Делегируй. В чём проблема? – мрачно ответила я, продолжая печатать.

Время близится к обеду, а я ещё не успела подготовиться к видео встрече…

Подруга издала тяжелый вздох.

– Легко сказать – делегируй! – Анна нервно заерзала на стуле. – В прошлом месяце я делегировала часть своих задач Марле, ты прекрасно знаешь, чем это всё это закончилось.

О какой Марле идёт речь, оставалось только гадать…

– К тому же в кофейне на первом этаже новенький бариста… – вдохновенно продолжала подруга. – Ты видела его? Такой смуглый красавчик. А какой делает кофе…

– Он младше тебя лет на десять, – вырвалось у меня.

– Ерунда! Любви все возрасты покорны. – С этими словами Анна резко поднялась и зашагала к выходу.

Тяжело вздохнув, встала с кресла и не спеша подошла к витражному окну.

При виде нескольких чёрных внедорожников, припаркованных у входа, нахмурилась.

Это кого нелегкая принесла?

Вроде сегодня ни у меня, ни у коллег нет очных встреч с крупными клиентами.

Когда в мой кабинет без стука влетает Рэй и начинает бессвязно говорить, при этом делая страшные глаза, я понимаю, что у нас проблемы.

– Там... вас, вас... там, – запыхаясь, мямлит секретарь.

Я начинаю морщиться, пытаясь разобрать его слова.

– Вас хотят видеть, – наконец изрекает Рэй.

– Кто? Налоговая? – брякнула я, и секретарь недоумённо захлопал глазами.

Точно не налоговики. У нас всё в порядке и с документами, и с цифрами... Тогда кто?

– Сказал, что он новый владелец компании.

– Это что, шутка такая? – вкрадчиво уточняю я.

– Говорит, что выкупил нас.

В тот момент, когда я начинаю непонимающе хмуриться, раздаётся телефонный звонок. Я хватаю аппарат со стола и подношу его к уху.

– Кир. – В динамике раздался тихий голос Майкла Сандерса, моего номинального партнера по бизнесу. – Я продал свою долю, – коротко заявил он, и я чувствую, как становится тяжело дышать.

– Что ты такое говоришь? Это невозможно! – Я нервно провожу пальцами по волосам в слабой попытке взять себя в руки.

– У меня не было выбора, прости.

– Надеюсь, это шутка! – рявкнула я. – В противном случае тебя ждёт иск, который я непременно подам. Ты не имел права, не заручившись моим согласием, реализовать свою долю!

Моя гневная тирада потонула в длинных гудках.

Этот засранец бросил трубку.

– Рэй... – севшим голосом произнесла я, продолжая пялиться на телефон. Договорить не смогла. Дверь с грохотом распахнулась, и в кабинет вошёл… Астор.

Мои глаза изумлённо расширились, и я почувствовала, как начинают дрожать ладони.

– Вот и свиделись вновь. – Губы мужчины растянулись в хищной улыбке.

Дорогой парфюм заполнил пространство моего кабинета, и я невольно сделала судорожный вздох.

Боже, пусть это будет кошмарным сном…

– Что вы здесь делаете? – потрясённо произнесла я.

Краем глаза замечаю Рэя, бочком протискивающегося к выходу.

Оборотень усмехнулся, обнажая белоснежные зубы, и сделал шаг вперёд.

Под натиском его мощной фигуры, облачённый в тёмно-зелёный костюм, кабинет сделался каким-то маленьким…

– Как что? – насмешливо произнёс он, сузив глаза. – Пришёл поглядеть на свою компанию.

– Я не понимаю…

– Я выкупил долю у вашего партнера, что непонятного? – Меня одарили снисходительным взглядом.

– Сделка незаконна! – Я нахожу в себе силы произнести эти слова. – Майкл не имел права без моего согласия продавать долю…

– Увы, – с притворным сожалением констатирует мужчина.

– Я подам в суд. – Я нервно переступила с ноги на ногу.

– Подавайте. – То, с какой легкостью Астор произнёс это слово, заставило насторожиться. – С радостью посмотрю на это.

Несколько секунд мы сверлили друг друга мрачными взглядами.

– Что вы хотите? – севшим голосом произнесла я, потерев переносицу.

– Что я хочу? – Зелёные глаза впились в меня нечитаемым взглядом. – Всего на всего уничтожить вашу компанию. Поверьте, я мог сделать это и не приходя сюда, но мне, знаете ли, захотелось взглянуть в лицо девушке, осмелившейся бросить мне вызов.

Я чувствую, как паника накрывает меня с головой.

– Но знаете, что? – издевательски протянул он. – Я могу и передумать, если вы выплатите мне не только долг бывшего акционера «Юракла», но ещё и вернёте в полном объёме те средства, которые я уплатил за это… – Мужчина усмехнулся и обвёл мой кабинет насмешливым взглядом. – Весьма сомнительное предприятие.

Боже, это конец…

Глава 5

Требование, сорвавшееся из его уст, просто невыполнимо!

Потрясённо глазея на Астора, я открывала и закрывала рот, словно рыба, брошенная на берег. Никогда в жизни я не чувствовала себя более уязвлённой, как в этот момент.

Судя по победной улыбке, блуждающей на породистом лице, оборотень явно наслаждался ситуацией.

На негнущихся ногах прошла к столу, села в кресло и потянулась дрожащими пальцами к клавиатуре.

Несколько секунд ушло на то, чтобы проверить базу юридических лиц.

Увы, но Астор не соврал, он действительно новый владелец…

– Убедились? – Хриплый голос пробирал до костей.

Я перевела хмурый взгляд на него и нервно забарабанила пальцами по столу.

Что же делать?

– Давайте так. – Я с шумом выдохнула, пытаясь унять бешено колотящееся сердце. – Я принесу вам извинения, а вы переписываете на меня долю Майкла. – Я пытаюсь выдавить из себя улыбку, но ничего не выходит.

Чёрные брови удивлённо поползли вверх.

– Вашей наглости можно только позавидовать, – усмехнулся Астор, бросив в мою сторону нечитаемый взгляд. – Свои требования я огласил. – В голосе зазвенела сталь. – Выполните, и я исчезну. А до того момента, я, как полноправный владелец, буду... – Красивые губы растянулись в коварной улыбке. – Проводить в компании модификации.

Я нервно сцепила пальцы, едва сдерживаясь, чтобы не вскочить и не вышвырнуть его отсюда.

– Для начала я хочу сменить первого руководителя, – с улыбкой произнёс он, вновь обведя взглядом мой кабинет.

– Я не согласна, – процедила я, медленно поднимаясь.

– А меня это не волнует. Напомнить, у кого пятьдесят один процент?

– Это временно. – Я издала тяжёлый вздох. – Сегодня же я…

– Вы сначала попробуйте, потом поговорим, – перебил он, сверкнув зелёными глазами.

– Обязательно попробую, не сомневайтесь. – Я закивала головой и, обогнув стол, сделала к нему шаг. – А пока не могли бы вы покинуть здание?

Хриплый смех окончательно вывел меня из равновесия.

– С сегодняшнего дня это моя компания! – С этими словами мужчина делает шаг назад и настежь распахивает дверь.

Трое мужчин в чёрных классических костюмах влетают в мой кабинет, и я начинаю пятиться назад.

– Знакомьтесь, это мои юристы, – со смехом в голосе произносит Астор. – Они более подробно ознакомят вас с моими требованиями.

Я с досадой поджимаю губы.

Как остановить этот произвол?

– Я хочу этот кабинет, – вкрадчиво говорит Астор этим мужикам, а затем… исчезает в дверном проеме, оставляя меня один на один с ними.

Несколько долгих секунд, показавшихся вечностью, я стояла, как вкопанная, и пыталась взять себя в руки.

Между тем юристы Астора почувствовали себя, как дома. Уселись за переговорный стол, расположенный у окна, вытащили свои бумажки и, тихо переговариваясь между собой, бросали в мою сторону настороженные взгляды.

Наконец, отмерев, хватаю телефон и выбегаю из кабинета.

Меня бьет нервная дрожь, мысли путаются, и всё, что мне хочется – догнать наглого оборотня и сомкнуть пальцы на его шее. Но этого делать нельзя. Во-первых, ничего не выйдет, у нас разная весовая категория. Во-вторых, подобная выходка мало что изменит, ведь Астор не перестанет быть моим новым партнером по бизнесу.

Боже, в голове до сих не укладывается то, что провернул оборотень!

Ну я ещё ему покажу…

Я не для того очень долго и упорно работала, чтобы пришел какой-то альфа-самец и отжал мой бизнес.

Я влетаю в юридический департамент и ставлю всех на уши. Юристы во главе с Ленни, начальником департамента, начинают судорожно клепать жалобы и отправлять по всем инстанциям.

Мой секретарь, появившейся, как черт из табакерки, виновато протягивает кофе.

– Простите, что оставил вас, – пискнул он, вжав голову в плечи. – Находиться в одном помещении с такими мужчинами, как Адриан Астор, чревато неблагоприятными последствиями.

Я морщусь, взяв кофе.

Анна и Сарт появляются спустя несколько минут.

У друзей хмурые лица, они потрясены не меньше моего, и все мы, забаррикадировавшись на втором этаже, начинаем искать выход из затруднительного положения.

– Не надо было его оскорблять! – шипела Анна, битый час пытаясь дозвониться до одного знакомого прокурора, с которым раньше состояла в романтических отношениях. – Теперь у нас проблемы. Что ты намерена делать?

– Не сдаваться, – воинственно шепчу я, откинувшись на спинку стула. – Это моя компания, и я не позволю…

– Это теперь и его компания, – мрачно перебила подруга. – Если нам сейчас не удастся вытурить его, боюсь, придётся как-то подстраиваться…

– Нет! – рявкнула я. – Я не собираюсь плясать под дудку зарвавшегося мужика. Даже если бы у меня была огромная сумма, которую он требует выплатить вместо бывшего акционера Юракла, я бы всё равно её не отдала.

Анна закатила глаза.

– И всё же, ситуация патовая. – В разговор вступил Сарт. – Кир, ты его прям сильно зацепила, раз он пошел на такие меры. И Анна права, если сейчас ничего не удастся сделать, надо договариваться.

– Да, да, – кивнула подруга, отложив телефон. – Уйми своё эго. Либо начинаем плясать под его дудку, договариваясь, либо… банкротим компанию и утаскиваем всех своих клиентов. Второй путь, скажу я тебе, не самый приятный. Не только ты вложила в компанию силы и время, но и все мы.

В висках неприятно застучало, и я, плюхнувшись в кресло, прикрыла глаза.

Проблему можно было бы решить по щелчку пальцев, если бы оппонентом был не Адриан Астор. Тягаться с оборотнем, в руках которого сосредоточена практически безграничная власть, мало кому по силам.

Четверть часа спустя заявились юристы Астора, держа в своих руках пухлые папки.

– Мисс Аркент. – Ко мне торопливо подошел мужичок с круглыми очками на носу и всучил папки. – Ознакомьтесь, пожалуйста.

Я устало кивнула, принимая папки. Срывать злость на юристах не имеет смысла, они просто наёмные работники.

Открыв первую папку, принимаюсь за чтение.

Однако по мере прочтения, начинаю пылать от гнева.

Да он издевается!

Наглый оборотень не только хочет сместить меня с поста руководителя и назначить себя, но и полностью поменять все внутренние политики компании, сделав их похожими на политики своего банка. Я уже молчу о том, что Астор требует львиную долю прибыли.

– Проведем общее собрание участников? – робко уточняет один из его юристов, и я перевожу на него яростный взгляд.

– Дайте мне время более детально ознакомиться с документами.

– Конечно, мисс Аркент. – На лице офисного клерка расцветает улыбка. – Также мистер Астор желает занять ваш кабинет по праву… – юрист запнулся, поймав мой гневный взгляд, – мажоритарного акционера.

– Кабинет принадлежит руководителю компании. – Мой елейный голос вызывает улыбку у юриста. – Пока не проведено собрание, кабинет остается за мной.

Когда юристы удаляются, Анна мрачно заявляет:

– Кажется, у нас проблемы. Все наши исковые заявления отклонены ещё на этапе регистрации. Жалоба, отправленная в департамент регистрации, тоже оставлена без внимания.

– Кажется, Астор подключил все свои связи, – усмехнулся Сарт. – Кира, что будем делать?

Я уставила мрачный взгляд в белоснежный потолок.

Это война!

Глава 6

Остаток дня прошёл как в тумане. Нервное напряжение всё никак не хотело отпускать меня, и всё, что я могла делать – это пить горький кофе и сидеть у телефона в надежде на чудо.

Но чуда так и не произошло.

Астор подошел к делу основательно, подключив все свои связи. Ни жалобу подать, ни иск, и это, признаться, пугало, окончательно разбив мои иллюзии о том, что в нашем мире существует справедливость.

Оскорблённый властный мужик взял и перекрыл кислород.

Что дальше?

Начало десятого, а мы всё ещё в офисе, пытаемся разрешить непростую дилемму. И если я привычна оставаться на работе допоздна, то друзья – нет. У Анны уже начал дергаться правый глаз.

– Я буду с ним договариваться, – скрипнув зубами, заявила я. – Иного выбора нет.

– Неужели? – Ехидный голос подруги заставляет поморщиться. – Может, лучше накинешься на него с кулаками? Астор ужаснется и оставит тебя в покое.

– Давай без сарказма. – Я устало опустилась в кресло. – Я выплачу всю сумму, которую он хочет, после чего мы мирно расстанемся.

– Пока ты выплатишь всю сумму, он развалит твою компанию, – раздаётся меланхоличный голос Сарта. – Дело вовсе не в деньгах. У Астора их столько, что он может с легкостью купить несколько тысяч подобных компаний.

– Согласна, – кивает Анна. – Ты оскорбила его, и он жаждет твоей крови. Что непонятного?

– Что вы предлагаете? – Я окинула друзей мрачным взглядом. – Встать перед ним на колени и вымаливать прощение?

– А что? Это выход! – гаденько захихикала Анна.

От ручки, летевшей в её сторону, подруга с легкостью увернулась.

– Я думаю, надо просто поговорить. – Сарт тяжело вздохнул. – Объясниться и сказать, что сожалеешь о сказанных словах, а потом попросить время. Возможно, Астор сжалится и оставит тебя в покое. Во всяком случае, я не думаю, что он располагает свободным временем каждый день приходить в компанию и действовать тебе на нервы…

– У него для этого дела целый штат. – Я нервно застучала пальцами по столу. – Поверьте мне, он сумасшедший. Ни перед чем не остановится… И ладно бы, если наша компания действительно представляла для него интерес, но нет! Мужик просто оскорбился и решил... отомстить мне вот таким вот малодушным образом.

– Ты тоже хороша. – Анна сузила глаза. – Не надо было его оскорблять! Такие, как Астор, очень трепетно относятся к себе, считая, что мир у их ног. Внезапно появляешься ты и начинаешь убеждать его в обратном. Конечно же, он выйдет из себя!

– Девочки, – миролюбиво произнёс Сарт, и я перевожу на него хмурый взгляд, – я не думаю, что дело только в оскорблении. Ведь ты, – друг пристально посмотрел на меня, – обладаешь не только приятной внешностью, но ещё и острым языком. Мужик просто взял и…

– Спасибо за комплимент, – отчеканила я, перебив его. – Уверена, дело в другом.

– Да, – кивнула Анна, – не думаю, что оборотень, который обзавелся парой, способен смотреть на других.

– Всё. – Я устало потерла переносицу. – Идите домой, поговорим завтра.

Давненько я так не уставала. Всё, что хотелось в данный момент, забыться беспробудным сном.

– Утро вечера мудрее, – философски отметил Сарт.

Когда за друзьями закрывается дверь, я откидываюсь на спинку стула и прикрываю глаза.

Немножко полежу, потом вызову такси до дома. За руль садиться не в состоянии…

Проснулась я оттого, что затекло тело.

Застонав, поднимаю голову и ловлю насмешливый взгляд изумрудных глаз.

Несколько секунд потрясённо моргаю, пытаясь сообразить, не снится ли мне возвышающая надо мной фигура Астора в тёмно-синем костюме.

Как, должно быть, я вчера умоталась, разу уснула на рабочем месте.

– С добрым утром, – насмешливо произнёс оборотень, и я ощутимо вздрагиваю.

Не приснился…

– Вы… – хриплым ото сна голосом выдавливаю я, облизав сухие губы, – а что вы здесь делаете?

Небывалое смущение охватило меня.

Какой стыд предстать перед врагом в столь неприглядном виде!

– Как что? – Губы мужчины растягиваются в широкой улыбке. – Пришел проверить, как идут дела у моей компании, – судя по голосу, надо мной явно издеваются.

Прикусив язык, отворачиваюсь.

Я вчера приняла нелегкое решение – договориться с ним, поэтому нельзя грубить и пытаться доказать свою правоту. В то же время Астор, притащившись спозаранку, просто не дал мне время выстроить стратегию по дальнейшему взаимодействию…

– Простите, – прошептала я, резко вскакивая. – Я сейчас вернусь. – Игнорируя внезапно возникшее головокружение, делаю шаг вперед и чувствую, как земля уходит из-под ног.

Если бы не сильные руки, подхватившие моё тельце, растянулась бы на полу.

– Извините, – смущённо выдавливаю, судорожно цепляясь за его широкие плечи.

Аромат сандала и ванили, исходящий от мужчины, заполонил легкие, и я невольно делаю глубокий вдох.

– Не знал, что вы умеете извиняться, – с сарказмом произнёс Астор, отпуская меня.

Меня словно окатили ушатом ледяной воды.

Я поджимаю губы и пулей вылетаю из кабинета.

Закрывшись в уборной, долго умываюсь холодной водой, пытаясь выровнять дыхание.

Когда, наконец, удается взять себя в руки, бросаю придирчивый взгляд в сторону зеркала.

Моё помятое лицо и лихорадочный взгляд – окончательно повергают меня в уныние.

Больше никогда не позволю себе засыпать в офисе…

Нервно пригладив волосы и отдернув края рубашки, двинулась на выход.

Как только вхожу в кабинет, замечаю на столе стаканчик с кофе.

Молодец, Рэй! Кофе как раз то, что мне сейчас нужно.

С этой мыслью подлетаю к столу, резко хватаю стакан и делаю большой глоток.

– Вообще-то, это мой кофе.

Вздрогнув, резко оборачиваюсь и тут же ловлю хмурый взгляд оборотня.

Астор, ощущая себя полноправным хозяином, вальяжно расселся в кресле.

– Простите. – С громким стуком ставлю стакан на стол.

– Третье извинение за утро, – усмехнулся мужчина. – Мне несказанно повезло!

Я кусаю щеку изнутри, сдерживаясь, чтобы не съязвить в ответ.

– Если хотите знать, кофе холодное, – не удержавшись, едва слышно бормочу.

Астор резко вскакивает с места – я не успеваю и моргнуть, как он уже рядом. А потом... хватает мой кофе и, торжествующе глядя мне в глаза, начинает жадно пить.

Мои губы растягиваются в мрачной улыбке.

Точно животное… Ни несметные богатства, ни практически безграничная власть никогда не исправят этого. К тому же он до ужаса мелочный! Пытается сжечь со свету одну слабую девушку, угрожая благополучием её компании.

Мелочный, жадный, противный…

– Вы правы, – мрачно изрекает Астор и продолжает напряжённо пялиться в мои глаза, ожидая каких-то слов.

Мой затравленный взгляд заметался по кабинету.

По идее, сейчас хороший момент, чтобы толкнуть речь про свою неправоту и прочую ерунду, которая подмаслила бы Астора, но горло сдавило спазмом. Я не только не хочу лебезить перед ним, но и в целом разговаривать. Он бесит меня до зубного скрежета.

– Я… – начинаю я, нервно проведя пятернёй по волосам, – хочу сказать, что готова выплатить долг.

– Неужели? – В зелёных глазах заплясали смешинки.

– Да. – Киваю и опускаю взгляд в пол. – Мне понадобится время, чтобы… – я запнулась, – собрать нужную сумму, и…

– Нет, – лениво перебивает он, и я перевожу на него недоумённый взгляд. – Я не веду переговоров с такими, как вы.

– Что? – Я подавилась воздухом. – Вы же сами вчера огласили свое требование!

Астор беззаботно пожал плечами.

– Я сказал, заплатите, и я уйду, однако речи не шло о том, чтобы давать вам время.

Я со всей силы щипаю себя за запястье, чтобы не заорать.

Выйду из себя, и этот наглец одержит победу.

Ненавижу!

Глава 7

Я в затруднительном положении. Меня сжали в тиски, и я не знаю, как вызволить себя. Нормального диалога не построить, не пригрозить и не вышвырнуть его…