Я, метла и детектив, или Новогодняя подстава

Однако… надо было держать себя в руках! Если я хочу отсюда выйти. А я ведь хочу!

В конце концов, это единственный человек на весь Департамент Расследований, который проявил ко мне участие. Не скажу, что я так уж сильно поверила в его благожелательность, но, по крайней мере, Дейл не угрожал мне, не запугивал и не пытался обвинить в том, что я не делала.

И это уже было неплохо.

– Хорошо… – буркнула я и взяла в руку магическое перо. – Что писать?

– Всё. Всё, что сегодня с вами происходило. И как можно подробнее, – одобрительно кивнул лир Дейл. – А я потом прочитаю и уточню у вас то, что будет непонятно.

– Хорошо, – снова вздохнула я и принялась строчить.

Наш завтрак с Люциком и обсуждение трудностей домашнего содержания мужских особей я решила не описывать. Это, пожалуй, лишняя информация.

Во-первых, не хватало ещё втягивать во всё это моего фамильяра…

Ах, бедный Люцик! Останешься ты с такой невезучей хозяйкой круглым сиротой!

Во-вторых, передо мной тоже сидела самая настоящая мужская особь. И пренебрежительное мнение – пусть и не моё личное, а моего кота – могло вмиг лишить лира Дейла всей его благожелательности.

А мне это совсем не нужно.

В-третьих, кажется, мои проблемы всё-таки начались немногим позже.

Вот о том, что происходило с момента моего прибытия в родную службу доставки, я расписала всё в подробностях. И про Марси, которая не вышла на работу, и про неожиданное поручение важных заказов мне, и про распоряжение лисс Винстер, которое я, увы, нарушила…

Одного листочка мне не хватило. Я попросила ещё бумаги и продолжила рассказ.

А лир Дейл, тем временем, начал читать то, что я уже изложила.

Я добралась почти до самого важного – моего героического (читай, сумасбродного) порыва спасти бездомного котёночка, когда ощутила движение под одеждой на груди и услышала тихий, настойчивый писк.

Ага, проснулся! Герой дня…

Я попыталась успокоить малыша, погладив осторожно, но тот, почувствовав мою руку, запищал ещё громче и требовательнее.

– Вы… что-то сказали? – вынырнул из задумчивого чтения детектив.

«Ага, мяу-мяу, ми-ми-ми, молоком меня корми!» – ехидно процитировала я известную детскую считалочку. Разумеется, мысленно.

Я только покачала головой и старательно продолжила выводить историю своих злоключений. Однако пушистик вновь закопошился. Наверняка, бедняжка проголодался.

Я сразу сбилась с мыслей, переключившись на новую проблему. Что же мне делать с этим шерстяным комочком?

– Скажите… а… меня сегодня отпустят домой? – я посмотрела на лира Дейла такими умоляющими глазами, с какими в детстве, наверное, конфеты выпрашивала.

Детектива явно проняло, но ответил он не сразу. Видимо, слова подбирал…

– Не могу вам этого обещать, лисс Мартис. Такие решения не я принимаю, а руководство Департамента. Но, со своей стороны, я постараюсь этому поспособствовать. Не вижу смысла держать вас здесь. Вы же… не преступница…

Последнее прозвучало с такой странной интонацией, словно лир Дейл не утверждал эту очевидную истину, а задавал вопрос мне.

– Разумеется, не преступница, – вспыхнула я.

Вот же! Поспособствует он, ага, конечно…

На меня снова накатило уныние.

Неужели меня и вправду отправят за решётку?! Ужас какой!

Однако я же не просто так интересовалась. Я думала о том, что мне делать с моим неожиданным подарочком.

Если меня не отпустят, как же мне передать весточку Люциусу, а заодно и котёнка в его надёжные лапы перепоручить?

А для начала малыша нужно хотя бы накормить.

И тут меня осенило!

Я посмотрела на сидящего напротив мужчину, не в меру серьёзного и задумчивого, и, набравшись наглости, спросила с милой улыбкой:

– Извините, а у вас случайно молока не найдётся?

– Что? – ошеломлённо переспросил лир Дейл.

– Молока… – робко повторила я.

Детектив окончательно потерялся.

– Лисс… вы шутить изволите? Вообще-то всё очень серьёзно. Вам грозит заключение под стражу… А вы… решили молочка попить напоследок?

Ещё один! Только и знают, как пугать бедную ведьму! Мне и без них уже тошно…

Ответить я ничего не успела, потому что в этот миг снова раздался тихий писк, а пальто у меня на груди зашевелилось.

– Что это у вас… там? – брови мужчины изумлённо взлетели – обе разом.

– Вот… – я чуть распахнула ворот, и взору лира Дейла предстала умилительная заспанная мордашка.

– Ну и дела? – Дейл озадаченно почесал затылок, ещё больше взъерошив и без того непокорные волосы. – А это чудо… как сюда попало?

– Вот… – повторила я и подсунула ближе второй допросный листок.

Детектив пробежался глазами по тексту, снова посмотрел на меня и, покачав головой, выдал:

– Да уж, лисс Мартис, с вами не соскучишься! И что же делать прикажите с этим… свидетелем?

– Хорошо бы накормить… – вздохнула я. – Я вот и спросила… про молоко… Это я не себе. Жалко маленького. Голодный… Может, у кого-то из ваших коллег найдётся?

– Вряд ли… – нахмурился Дейл.

А я не удержалась и шмыгнула носом.

– Ну-ну… лисс Мартис, только сырость тут разводить не нужно! – пожурил меня лир Дейл. – Будет вам молоко! В смысле… не вам, а… животному…

Я удивлённо вытаращилась на детектива, а тот решительно поднялся из-за стола и невозмутимо вернул мне листок с показаниями.

– Вы тут пока… дописывайте! Всё. А я схожу в ближайшую лавку за молоком.

И вышел, только дверь хлопнула.

***

11 Ногодняя подстава

Едва детектив покинул допросную, как я различила характерный щелчок – сработала магическая защита двери. Ага, значит, меня заперли.

Всё с ним ясно. Лир Дейл, конечно милый, отзывчивый и любезный, но бдительность не теряет, и обязанности свои выполняет исправно. В отличие от меня самой.

Вот же угораздило меня не послушаться сегодня лисс Винстер! И ведь хотела как лучше, а теперь… Как из такой переделки выбираться?

Интересно, что там был за такой важный Артефакт в той коробке? Отчего так все всполошились? Хоть бы кто-то рассказал, что же я такого ценного украла!

Котёнок у меня на груди снова закопошился и запищал одновременно и тоскливо, и требовательно.

– Потерпи ещё чуть-чуть, мой хороший! – вздохнув, попросила я. – Надеюсь, лир Дейл скоро вернётся, и не с пустыми руками.

Мне наконец стало жарко – до этого меня жутко знобило от волнения. Я расстегнула пальто, а потом и вовсе сняла и повесила на спинку стула. При этом на время посадила котёнка на стол, и он тотчас принялся играть с пером и листочком бумаги.

– Так, лапочка… не порти имущество Департамента! – усмехнулась я, пересаживая малыша к себе на колени. – Детектив Дейл нам этого не простит. А нам с ним лучше пока не ссориться. Может быть, он, в самом деле, отпустит нас скоро домой. И я познакомлю тебя с Люциком…

Я так размечталась, что чуть не забыла про показания.

Быстренько дописав всё, что от меня требовалось, я поставила свою подпись и гадливо отодвинула листок: от себя – подальше, к креслу детектива – поближе. Эх, жаль, что так нельзя отодвинуть от себя проблемы!

Мягонький комочек шерсти в моих руках продолжал попискивать время от времени, но под моей тёплой ладонью его потянуло в сон. А я беспокойно ёрзала, в ожидании детектива. Поскольку он всё не появлялся, я решила пока заняться своей метлой.

За Берту я переживала даже больше чем за себя. Меня ужасно пугало её состояние.

Пристроив котёнка на подоконник, я с тяжким вздохом выглянула в окно – ах, как же хотелось туда, на свободу!

Но сейчас не время раскисать. Я внимательно осмотрела свою метлу, ощупала её сверху донизу – никаких повреждений, трещин, сколов, но самое интересное, что я и чужих заклятий на ней не чувствовала. Придётся, копнуть поглубже…

В такие минуты я очень жалела, что из меня не вышло могущественной ведьмы. Однако ради моей летающей подруги я сейчас готова была саму себя превзойти.

Прикрыв глаза и сосредоточившись на своём ведьминском чутье, я несколько раз глубоко вдохнула и шумно выдохнула, отбросила прочь лишние мысли и потянулась к магической сути Берты. Я снова её осматривала, но теперь уже не открывая глаз.

Сначала ничего не выходило, Берта никак не откликалась на мой зов. А потом… я ощутила, как она слегка дрогнула, встрепенулась, но тотчас снова замерла.

Решившись, я нырнула ещё дальше в скрытые слои бытия, и вот тут я наконец-то увидела… и ужаснулась.

Моя бедняжка Берта была сплошь облеплена заклинанием оцепенения! Я отчётливо увидела эти мерзкие чёрные узы, оплетавшие её всю, будто гадкая паутина, очень прочная паутина. Неудивительно, что в такой плотной магической сети Берта словно окаменела.

Мне никогда прежде не приходилось избавлять кого-то от такой пакости, но, кроме меня, помочь тут никто бы не смог. Выхода не было.

И я вцепилась в эту склизкую, гадкую паутину всей своей Силой, призвала весь свой ведьминский Дар, а заодно и Триединую Темнейшую!

Как известно, у Великой Богини есть три лика, и сейчас мне нужна была именно эта её Сущность, самая могущественная и самая пугающая – та, что помогает избавиться от всего злого, болезненного, вредоносного или отжившего своё.

И Милосердная не подвела! Сама бы я с таким мощным заклятием не справилась, но с поддержкой Богини, мне это удалось.

Размотав прочные чёрные путы и освободив Берту, я мысленно скатала из заклинания оцепенения отвратительно вонявший липкий клубочек и запустила его обратно в того, кто это создал. Не уверена, что с моими-то способностями подарочек долетит до адресата, но я от всего сердца этого пожелала.

Вообще-то я добрая, но когда кто-то покушается на моих друзей – пощады не жди!

Я наконец открыла глаза. Комната покачнулась и поплыла, но я устояла на ногах.

А когда увидела, как Берта едва заметно шевельнулась, так и вовсе подпрыгнула от радости чуть ли не до потолка.

– Берта, дорогая, ты меня слышишь? – со страхом и надеждой позвала я.

И… о, чудо! Моя метла встрепенулась, как бывало прежде, и прыгнула ко мне в объятия, непрестанно размахивая из стороны в сторону богатым хвостом из ореховых прутьев, словно добродушная собачка, увидавшая своего хозяина.

Я на время даже забыла о том, где мы находимся, и что мне самой грозит – такая гора с плеч свалилась, когда поняла, что с Бертой всё хорошо.

Но потом пришлось всё-таки вспомнить обо всех прочих обстоятельствах.

И я заговорщически велела:

– Берта, дорогая моя, я так счастлива, что ты очнулась, ты снова со мной! Но сейчас, когда сюда придёт человек, ты, пожалуйста, притворись опять заснувшей! Не шевелись! Хорошо? Я потом тебе скажу, когда можно будет…

Моя понятливая метла тотчас застыла неподвижно, будто дерево.

Зачем я ей это сказала, даже не спрашивайте! Сама не знаю. Так… на всякий случай. Наверное, опасалась, что у меня её заберут. Или…

Словом, так мне моё ведьминское чутье подсказало.

И очень вовремя!

Как раз в этот момент дверь приоткрылась, и в неё бочком вошёл лир Дейл. Он двумя руками прижимал к груди целую охапку бумажных свертков.

– Ну, как там наш голодный свидетель? Принимайте угощение, лисс Мартис! – весело скомандовал детектив.

Я, недоумевая, поспешила на помощь – сам бы он всё на стол сгрузить не смог.

Что это такое, интересно?

Если во всех этих пакетах молоко, то лир Дейл явно переоценил аппетит моего котёночка…

12 Новогодняя подстава

Стоило мне пошевелить пакеты, которые принёс лир Дейл, как по допросной комнате растёкся головокружительный аромат свежей выпечки и ванили.

– Я тут подумал, лисс Мартис, что накормить стоит не только этого проказника, который бросается под колёса скороходов, – невозмутимо пояснил детектив, очевидно, заметив растерянность на моём лице. – Вы у нас в Департаменте с самого утра, а время обеденное. Я вот уже проголодался… Осторожно, здесь горячий кофе! Вот и… не удержался, купил кое-что из выпечки. Там такие запахи в лавке витают, м-м-м… Невозможно устоять. Надеюсь, вы составите мне компанию?

Освобождённый от своей ноши лир Дейл снял и повесил пальто, развернулся и…

Внезапно детектив пробежался по моей фигуре заинтересованным взглядом.

Похоже, мне удалось его удивить. Он же до этого видел меня лишь сидящей и закутанной в шарф и верхнюю одежду. А под ней скрывалось симпатичное платьице, подчёркивающее мою природную стройность.

Перехватив встречный взгляд, лир Дейл поспешно сосредоточил всё внимание на вкусняшках на столе.

– Боюсь, это как-то… неловко, – отвечая на его вопрос, я смущённо передёрнула плечами.

На самом деле, есть хотелось ужасно.

Люцик меня утречком накормил от души, но с тех пор уже прошло несколько часов, а от всех этих безумных событий и волнений у меня не на шутку разыгрался аппетит. Я из тех, кто в минуту печали и тревоги есть в три раза больше чем обычно.

Да и запахи меня сейчас окружали просто невероятно вкусные и дразнящие. Лир Дейл прав – невозможно устоять!

Но я всё-таки не забывала, где я нахожусь, и кто этот человек напротив. Во-первых, посторонний мужчина, а во-вторых, тот, кто может упрятать меня за решётку. Пусть он и вёл себя на редкость тактично, в отличие от других следящих, не стоило забывать, что я не на свидании, и мы далеко не друзья.

Вот поэтому я и отказалась, несмотря на предательски урчавший живот, требующий накормить его немедленно.

Однако лир Дейл оказался тем ещё упрямцем.

– Неловко будет мне, лисс Мартис, если я у вас на глазах буду уничтожать вот это всё и даже не поделюсь. Я, в таком случае, просто не смогу есть и умру голодной смертью! – ёрничая, заверил детектив. – Надеюсь, вы моей смерти не хотите?

Я испуганно затрясла головой.

– Вот и отлично! Тогда не подвергайте меня такой жестокой пытке и помогите справиться с этими вкуснейшими мясными пирожками! А если любите сладкое, советую попробовать ванильные булочки со сливочной глазурью. Мои любимые! Ну же… доставайте всё! – поторопил он меня, почувствовав, что я уже сдалась.

Через пару мгновений на столе красовалась всевозможная выпечка, прямо на салфетках, прихваченных Дейлом из лавки, а ещё три стаканчика с умилительными новогодними узорами на них. В двух оказался горячий кофе, а третий был полон молока.

Предусмотрительный лир Дейл где-то ещё и маленькую мисочку прикупил. Обычно в такие накладывали варенье, джем или мёд. А я налила молока и подставила к мордочке котёнка, очень сильно надеясь, что малыш уже умеет есть самостоятельно.

К счастью, это оказалось так. Кроха недоверчиво понюхал белую жидкость, ткнулся в неё розовым носиком и тут же начал усердно лакать, довольно причмокивая и урча.

– Какой ты у нас молодец! – радостно похвалила я.

Ещё одна гора с плеч свалилась. По крайней мере, в ближайшее время за котика можно не переживать.

Я подняла глаза на лира Дейла и сразу же утонула в его шоколадных омутах. В этот самый миг меня переполняла безбрежная благодарность к этому мужчине. Вроде бы, он не совершил ничего такого уж героического, но эта трогательная забота в моих глазах стоила дороже всех сокровищ.

– Благодарю, лир Дейл, от всего сердца благодарю! – искренне улыбнулась я. – Не знаю, что бы я без вас делала!

– Да ладно вам, лисс Мартис! Ничего такого я не… – могу поклясться, что он по-настоящему смутился. Но тут же добавил с лукавой усмешкой: – Но если хотите меня отблагодарить, сделайте кое-что…

Я снова вскинула левую бровь, ожидая продолжения.

– Съешьте ещё одну булочку с ванилью! Или с корицей…

Я рассмеялась и подтянула к себе улитку с корицей – в этот раз даже не стала отнекиваться и делать вид, что не хочу.

К финалу нашего пиршества я налопалась так, как давно уже себе не позволяла. Но как тут устоять, когда всё такое вкусное, ароматное, ещё горячее?!

Удивительное дело, но своего нового знакомого я совершенно не стеснялась. Обычно в присутствии посторонних (особенно, посторонних мужчин) у меня кусок в горле застревал. Но лир Дейл вёл себя просто и непринуждённо, словно мы вот так обедаем вместе каждый день, и в этом нет ничего необычного. И я даже не пыталась сдерживать себя и изображать наигранное отсутствие аппетита.

От еды и горячего кофе я расслабилась и разомлела. Пожалуй, и вздремнуть бы теперь не отказалась. Да, да, не удивляйтесь, я прекрасно засыпаю после чашки кофе!

Собственно, мой пока ещё безымянный пушистый дружок так и поступил – вылакал всё молоко, свернулся на шарфе клубочком и забавно посапывал. Жаль, я так сделать не могла.

Но вот как раз расслабляться и не следовало…

Коварный лир Дейл, очевидно, прикормил меня нарочно, чтобы я потеряла бдительность.

И в тот самый момент, когда я, насытившись сверх меры, помышляла только о мягкой постельке, детектив убрал со стола остатки нашего пиршества, потянулся за листком с моими показаниями и невозмутимо сказал:

– Ну, а теперь и о вашем деле поговорить можно…

С меня мгновенно сдуло и сонливость, и благостность. Вот надо же было ему испортить такой приятный момент!

Впрочем, лир Дейл был прав – пора со мной поговорить, разобраться во всём и… отпустить, наконец, домой.

Я с готовностью кивнула.

– Для начала скажите, вы сами кого-то подозреваете в причастности к этому преступлению? – осведомился лир Дейл уже совершенно другим тоном, более сухим, деловым и серьёзным.

– Нет, – откровенно выдала я. – Даже предположить не могу.

– Хорошо, – Дейл недовольно поджал губы, что явно противоречило произнесённому вслух слову. – Тогда… подумайте как следует, лисс Мартис, и скажите, кто мог знать о том, что именно вы, именно сегодня, должны были доставить лиру Каю Артефакт Солнцеворота?

– Артефакт… чего? – от изумления я едва не свалилась под стол.

– Вы… не знали, что было в той коробке? – не менее удивлённо уставился на меня Астиан Дейл своими шоколадными глазищами.

А я, онемев от изумления и ужаса, смогла лишь медленно покачать головой.

– Да, лисс Мартис, – вздохнув, развёл руками детектив, – в пропавшей коробке находился Артефакт Солнцеворота, который, как и всегда, в преддверии праздников направили из столицы, где он хранится в течение года, нашему градоначальнику лиру Каю. И теперь, как это ни прискорбно, он похищен. А, значит… если мы в ближайшее время не найдём украденный Артефакт, Новый год в Эллиандии… просто не наступит!

***

13 Новогодняя подстава

Ох, Триединая Милосердная, помоги нам всем!

Кажется, от таких новостей я разучилась говорить, просто открывала рот, а произнести хоть слово не получалось.

Зато лир Дейл, видимо, решил продемонстрировать всё своё красноречие и принялся объяснять мне тонкости грядущей катастрофы.

Я кое-что уже и сама понимала…

Что такое Артефакт Солнцеворота в Эллиандии знали все.

Эта невероятно эффектная вещица, изготовленная виртуозными мастерами древности из цельного прозрачного кристалла и золота, немного напоминала песочные часы. Только внутри колдовского камня пересыпались крайне редкие магические крупицы.

Раз в год, а именно на Солнцеворот, наш градоначальник торжественно выносил Артефакт на Площадь Ратуши и ровно в полночь, переворачивал кристалл, тем самым давая отсчёт наступлению нового года.

Магический камень при этом несколько мгновений очень красиво сиял, а народ на площади ликовал, поздравлял друг друга, запускал магические шары и шутихи, словом радовался наступлению долгожданного праздника.

Артефакт всегда тщательно охранялся, его сопровождала целая процессия сановников из городской ратуши и следящих за порядком.

Да я и сама не раз встречала Новый год у городской ратуши.

Когда я была маленькой, мы обычно отправлялись сюда всей семьёй. И это были волшебные мгновения настоящего праздника и подлинного чуда.

И уже будучи взрослой, я ходила иногда посмотреть на Артефакт Солнцеворота.

Даже Люцика как-то с собой притащила. Кристалл произвёл на него впечатление, а вот шумная, громко кричащая толпа вокруг и взрывы огненных шаров моему коту совсем не понравились.

А я всегда была в восторге от царящего в эти мгновения на Площади Ратуши общего духа единения, озорного веселья, надежды на лучшее, искреннего счастья.

Словом, я понимала, как важен Артефакт Солнцеворота для всего города, и как ужасно то, что я умудрилась его проворонить.

Вот только оказалось, что это ещё было полбеды. Слушая долгую речь лира Дейла, я только сейчас начала с трепетом осознавать, что Артефакт – это Артефакт, а не просто красивая безделушка для развлечения горожан.

– Как только стало известно, что пропала посылка, адресованная лиру Каю, – разжёвывал как маленькой детектив, – Департамент Расследования сделал запрос в столицу и выяснил, что находилось в похищенной коробке. Увы, это оказался Артефакт Солнцеворота. Дальше я пообщался с одним из высших магистров в Департаменте Магии, Колдовских Наук и Контроля Тёмных Сил. И он мне объяснил, как работает Кристалл Времени. Для простых обывателей это просто красивый камень. Мы считаем, что Чествование Солнцеворота – просто замечательная традиция, которую мы переняли от предков и сохранили по сей день. Но всё гораздо сложнее и важнее, лисс Мартис. Возможно, вы знаете, что Артефактов Солнцеворота на самом деле три…