Я, метла и детектив, или Новогодняя подстава

И, кстати, по этой же причине, за работу мне лучше держаться покрепче и не опаздывать. Лисс Винстер, владелица нашей курьерской службы, жутко не любила тех, кто не отличался пунктуальностью. Я это отлично знала, ведь в «Быстрее ветра» работала уже не первый год, являлась опытным курьером и была уверена в завтрашнем дне.

Ну… по крайней мере, буду уверена, если мы сейчас с Бертой ещё немного поднажмём.

Моя метла понеслась ещё быстрее.

Фонари внизу превратились в ослепительную реку. Улицы Алеагарда, украшенные к главному празднику года, сверкали и сияли, вспыхивали разноцветными огоньками. Буквально в каждом квартале высились разряженные, пушистые, стройные ёлочки, словно дамы на балу.

Я пронеслась над площадью, где проходила ежегодная новогодняя ярмарка. Здесь тоже кому-то не спалось – первые торговцы уже спешили открывать свои лавки и расставлять на витринах товар.

Городской каток сейчас был пуст и походил на огромное старое зеркало, с поцарапанным стеклом, но в яркой раме из праздничных огней.

Глядя на всё это сияющее великолепие, на такой нарядный, беззаботный, застывший в предвкушении Нового года Алеагард, я торжественно пообещала себе, что сегодня же выполню просьбу Люциуса и вечером вернусь домой с ёлкой.

Нарядим с котиком зелёную красавицу, повесим гирлянды, поставим свечи, и сразу появится праздничное настроение, а желание упасть лицом в подушку и уснуть на недельку беспробудным сном наверняка пройдет.

Эх, знала бы я тогда… где и с кем окажусь этим вечером…

***

Мы всё-таки успели, примчались буквально минута в минуту.

Только я успела поставить и пристегнуть Берту к специальной стойке, где уже стояли мётлы всех остальных курьеров, только успела вбежать в двери, как раздался звонкий голос лисс Винстер.

– Всем доброе утро! Все на месте? Отлично! Что ж, мои дорогие, приступаем к работе!

– Лисс Винстер, простите! Марси… ещё нет… – растерянно и робко вклинилась Журдин.

Сделала вид, что смущена тем, что пришлось жаловаться. Но мы все прекрасно знаем, что эта девчонка самая настоящая ябеда и обожает стучать.

Впрочем, уверена, что от лисс Винстер не укралось отсутствие Марси. Она, в конце концов, была заметной персоной: являлась старшим курьером, работала в нашей службе дольше всех, и ей поручали только самые важные, срочные и секретные заказы. Без неё в курьерской будто чего-то не хватало.

– Я знаю, Журдин. К моему величайшему огорчению, Марси вчера слегла с тяжелейшей ангиной. Не помогают даже магические микстуры, – процедила сквозь зубы лисс Винстер.

Мы все огорчённо ахнули.

Марси была хорошей девчонкой, дружила со многими. Не задавалась и всегда готова была прийти на помощь новичкам: подсказать, подбодрить, помочь. И то, что она заболела перед самым Новым годом, у всех вызвало сочувствие. Ну, наверное, у всех, кроме Журдин…

А вот судя по лицу лисс Винстер, её гораздо больше волновало не состояние Марси, а то, что теперь кому-то придётся взять на себя её работу. А работа у Марси не из лёгких.

Не завидую тому, на кого хозяйка скинет доставки старшего курьера.

– К сожалению, сегодня придётся обходиться без Марси. Надеюсь, через пару дней она вернётся в строй, – продолжила лисс Винстер. – Не отвлекаемся! У нас сегодня в два раза больше доставок, чем было вчера, так что… не теряем ни минуты! Девочки, забираем свои списки, посылки, и тут же на вылет! Мальчики, помогаем девочкам быстро загрузить короба, потом берёмся за свои доставки. И не забываем… – она подняла вверх палец, словно дирижируя.

И все мы хором послушно проговорили наш слоган:

– Мы в ответе за то, что доставляем!

– Да! Вы – лучшие! – гордо воскликнула лисс Винстер. – Всем удачи! Вперёд!

Все мы тотчас ринулись выполнять распоряжения.

Нужны было получить адреса доставки и сами посылки, а затем аккуратно распределить их в специальных коробах. После чего эти деревянные ящики крепились на рукоять метлы, примерно по центру или чуть выше, рядом со специальным сиденьем, на котором, собственно, и располагалась во время полёта ведьма. Так получалось уравновесить нагрузку на метлу, чтобы она шла ровно, не зарывалась носом.

Я побрела следом за всеми, как делала изо дня в день, ведь это были мои обычные рабочие будни.

Рядом незамедлительно возник Барни, мой приятель и, к сожалению, тайный поклонник. И это тоже было привычно.

– Софи, тебе помочь? – добродушно улыбнулся он.

У Барни была внешность добряка и пухляша. Необычно светлые волосы, почти белые брови и ресницы, россыпь конопушек на круглом лице. Отменный аппетит способствовал появлению приличного пузика, причём избавиться от него не помогала даже активная работа на разгрузке и выдаче в кладовой.

Словом, внешность Барни не была обманчива.

Отзывчивый, добрый, славный малый. Мы с ним были приятелями. И я ценила нашу дружбу.

При этом упорно старалась не замечать влюблённый взгляд Барни и его скромные намёки на то, что я ему нравлюсь. Увы, ответных чувств он у меня не вызывал. И я не могла ничего с этим поделать. Относилась к нему скорее как к братишке, которого у меня никогда не было, но очень хотелось иметь.

Барни, к счастью, в силу природной скромности не пытался брать меня на абордаж. Так что нам удавалось просто мило общаться на работе, а иногда летом даже прогуливаться вместе по вечернему городу, под предлогом поесть мороженое.

Но это летом, сейчас, конечно, всем не до прогулок.

Я уже протиснулась к стенду, на котором каждой ведьме оставляли список заказчиков на сегодняшний день, когда неожиданно за спиной раздался властный голос лисс Винстер.

– Тебя там нет, Софи, не ищи!

Я изумлённо обернулась и уставилась на владелицу «Быстрее ветра», отчаянно пытаясь сообразить, что всё это значит.

– У тебя сегодня особое задание. Идём со мной! – она повелительно махнула мне рукой.

Мы с Барни встревоженно переглянулись, я недоумевающе пожала плечами и бросилась догонять лисс Винстер.

А та, как нарочно, раздражающе молчала.

И лишь когда мы оказались в её кабинете, и за моей спиной захлопнулась дверь, лисс Винстер с ненатуральной улыбкой произнесла:

– Софи… ты уже несколько лет трудишься в нашей службе доставки и заработала хорошую репутацию! Поэтому я решила, что именно ты достойна… заменить сегодня Марси!

***

5 Рабочие будни ведьмы

Вот это счастье на меня свалилось!

После слов лисс Винстер у меня аж ноги подкосились, так и захотелось быстренько присесть в ближайшее кресло.

Вот как раз об этом, я и говорила, рассказывая об участи средней из трёх сестёр. Уверена, что на Иден свалить чужую работу никто бы не осмелился, а везучая Лоренс просто оказалась бы сейчас в другом месте, но я была Софи – второй из трёх ведьм, неудачливой и совестливой. И потому эта награда выпала именно мне.

– Надеюсь, ты понимаешь, моя дорогая Софи, какая это честь и ответственность? – продолжала торжественно вещать лисс Винстер.

О, да! Это я прекрасно понимаю. Особенно, вот про ответственность…

– Тебе сегодня нужно будет доставить всего пять заказов, но каждая такая посылка или письмо крайне ценны и важны. В особенности посылка из столицы для нашего градоначальника, лира Кая. На ней, вообще, отметка «сверхважно и сверхсекретно». Вручить нужно лично в руки, получив его магическую подпись. Никаких секретарей и помощников. Это ясно?

Я только послушно кивнула, уже понимая, что от судьбы не убежать.

Придётся сегодня посмотреть на все самые унылые и пафосные учреждения Алеагарда, проводя время в очередях и скучая в ожидании, пока все эти напыщенные солидные дяди соизволят принять обычного курьера (пусть и старшего, и для особых поручений).

– Именно с посылки для лира Люнтера Кая следует начать, – продолжала наставлять меня лисс Винстер. – Отправляйся первым делом в городскую ратушу, как только приёмная откроется, сразу ступай к нему. Сообщишь секретарю градоначальника, что ты из службы «Быстрее ветра», и у тебя особо важный заказ из столицы, тогда примут без проволочек. Подожди, пока лир Кай при тебе проверит все печати, откроет коробку и подтвердит, что всё в порядке! После этого он должен оставить свою подпись здесь.

Лисс Винстер протянула мне поблескивающую от концентрированной магии накладную.

– После этого займёшься всеми остальными заказами. Там ещё два письма в Департамент Благоустройства Алеагарда, одна посылка в Департамент Магии, подарок для лисс Маре, почётной жительницы города, и большая коробка для Главы Попечительского Совета. Везде всё вручать только лично в руки адресату. И обязательно улыбаться, вести себя вежливо и тактично!

– Лисс Винстер! – вот тут уж я не выдержала, просто не смогла промолчать. – Я всегда веду себя вежливо. Разве за всё время моей работы вы получили от клиентов хоть одну жалобу на меня?

– Нет, Софи, конечно же, нет, – примирительно улыбнулась моя начальница. – Но сегодня я тебя прошу быть ещё учтивее и в десять раз почтительнее. Ты должна понимать, что от этих людей, к которым ты сегодня отправляешься, зависит будущее нашей службы доставки, а, значит, и твоё собственное. Если ты что-то сделаешь не так, это может грозить нам не только испорченной репутацией, но и полным закрытием. Понимаешь?

Ох, лучше бы она этого мне не говорила! У меня и так уже от волнения нервная дрожь началась, а тут ещё масла в огонь подлили.

Стоило представить на миг, что из-за моей оплошности могут лишиться работы все мои приятельницы и приятели, работающее в «Быстрее ветра», а это почти три дюжины человек, как у меня все поджилки затряслись. Даже в глазах потемнело.

Если лисс Винстер хотела меня так подбодрить и настроить на рабочий лад, то добилась совершенно противоположного эффекта. Мне захотелось немедленно сбежать, или заболеть, как Марси, или «броситься в ноги» жестокосердной лисс Винстер и умолять её избавить меня от этой великой чести.

Но я, разумеется, этого не сделала, прекрасно понимая, что всё уже решено, а лисс Винстер решений не меняет.

Ну, разве что… она может принять новое решение, если я откажусь от работы Марси – просто уволить меня.

А мне же за квартирку ещё платить и платить, и питаться чем-то надо, и, вообще, скоро Новый год. Я Люцику ёлку обещала. А ещё он просил купить к празднику его любимой рыбки… Люцик точно меня не простит, если я потеряю работу накануне праздника.

Значит, выбора нет.

Да и что я так распереживалась? Обычные будни ведьмы из службы доставки, ничего тут такого страшного. Я вообще-то к каждой посылке отношусь ответственно и с каждым заказчиком одинаково любезна. Так что… справлюсь!

Всего-то денёк продержаться, а там… может, и Марси уже вернётся.

– Я всё поняла, лисс Винстер, – бодро кивнула я. – Всё сделаю, как положено. Не беспокойтесь!

– Я очень на это надеюсь, Софи. Не подведи нас! Помни, мы в ответе за то, что доставляем!

Я ещё раз кивнула и даже улыбнулась. Не скажу, что мне было радостно, но так я попыталась придать себе нужный настрой, боевой и позитивный.

Забрав у лисс Винстер лист заказов и накладную, я наконец покинула её кабинет и отправилась в кладовую. Здесь всё ещё было людно, хотя многие уже забрали свои посылки и теперь паковали короба на специальных столах.

Барни, увидев меня, расплылся в улыбке.

– Давай свои заказы, Софи! – протянул он руку. – Всё мигом принесу.

– Прости, друг, сегодня я не к тебе, – я пожала плечами смущённо и, наклонившись ближе к другу, тихонько сообщила: – Меня поставили за Марси.

– Ого! – испуганно крякнул Барни и побледнел так, что все его конопушки сразу проступили ярче. – Вот это не повезло тебе!

Я только вздохнула, понимая, что друг, разумеется, прав.

– Удачи, Софи! – Барни сочувственно похлопал меня по плечу и проводил таким взглядом, словно отправлял в неравный бой, из которого мне уже не вернуться живой.

А я отправилась к неприметной двери с предостерегающей надписью: «Посторонним не входить!» Именно там, под присмотром бдительного и дотошного лира Гарриса, хранились самые ценные письма и посылки.

Что ж, посмотрим, что я должна вручить нашему градоначальнику…

***

6 Милые котята и другие неприятности

А посылка оказалась ничем не примечательной. Я даже немного разочаровалась.

Обычная такая коробка – скучная, серая. Правда, тщательно запакованная и утыканная со всех сторон магическими печатями, подтверждающими, что её никто не вскрывал, но в остальном...

Ни каких тебе новогодних украшений, блёсток, поздравлений. Только адрес городской ратуши и указание, что вручить её надлежит лично в руки лиру Люнтеру Каю.

Ну и ещё на посылке я обнаружила парочку тех самых штампов, известных каждому курьеру, которые указывали на срочность, ценность и важность этой непрезентабельной с виду коробки.

– Всё в порядке? Тогда распишись! – сурово велел лир Гаррис и поджал тонкие губы, с вечно опущенными вниз уголками.

Насколько мне было известно, он был очень ответственным и педантичным работником, но таким занудным и мрачным, что все старались держаться подальше от этого мужчины довольно преклонного возраста.

– Всё чудесно! – заверила я и широко улыбнулась.

Но даже это не помогло, бука Гаррис молча забрал из моих рук лист, где мы, ведьмы, расписывались за получение писем и посылок, и, отвернувшись, занялся своими делами.

Я скорчила рожицу и показала ему язык, после чего, наконец, аккуратно водрузила посылку градоначальнику в свой курьерский ведьмин короб.

Здесь уже были уложены все остальные мои посылки и письма. Их не так много сегодня, но я всё равно распределила всё по порядку. Раз уж первым делом, мне следует отправиться к градоначальнику, то его посылку я поставила последней, сверху, чтобы не ворошить всё остальное в приёмной лира Кая.

Я попрощалась с лиром Гаррисом, но тот не удостоил меня ответом, и я наконец покинула его секретную кладовую.

В курьерской я посмотрела на большие настенные часы и со вздохом присела в свободное кресло. Городская ратуша в этот утренний час ещё закрыта, придётся мне немного подождать.

Вот, спрашивается, зачем было вставать в такую рань и нестись на работу, если теперь я сижу тут и впустую трачу время?

Эх, не зря мне сегодня котята снились! Котята во сне – это всегда к неприятностям. Удивительно, они ведь такие милые, маленькие, пушистые, а являются предвестниками гадостей. Вообще, я котиков люблю, но только не во сне. Сколько раз замечала, после таких ночей – жди неприятностей.

А, впрочем… Я покосилась на свой короб.

Так-то градоначальник у нас хороший. Народ его любит. Он уже десять лет неизменно выбирается на свой пост. Единогласно, кстати.

За эти годы Люнтер Кай значительно преобразил Алеагард. Парки, скверы, фонтаны повсюду настроил. А ещё побеспокоился о строительстве домов для сирот и лечебниц. И, вообще, много полезного сделал для города.

Лично я, конечно, не была с ним знакома, но видеть издали доводилось. Приятный, моложавый, солидный мужчина лет пятидесяти. А ещё о нём всегда отзывались, как о весьма славном, воспитанном, интеллигентном человеке.

Так что, скорее всего, лисс Винстер напрасно на меня тут страху нагнала. Разве встреча с таким хорошим человеком может грозить неприятностями? Наоборот.

Мне даже любопытно стало увидеть лира Кая лицом к лицу.

Скорее бы уже попасть на приём! Вечером расскажу Люцику, что была у самого градоначальника, он ушам своим не поверит.

От таких мыслей у меня даже настроение сразу как-то поднялось. В самом деле, чего я так перепугалась и скисла? Подумаешь, что-то новенькое на работе подкинули!

Вообще-то я люблю разнообразие.

А котята… приснились и приснились… – это ещё ничего не значит!

Вот только сидеть без дела ещё целый час – это совсем не весело. Моей неугомонной натуре уже хотелось сорваться с места побыстрее. Наши почти все разлетелись, а я…

Если бы сегодня я была на обычной доставке, то сейчас мы с Бертой уже наверняка вручали бы первую посылку заказчику.

Надо пойти проведать мою дорогую метлу. Она меня теперь заждалась и потеряла.

Я снова покосилась на часы и тяжко вздохнула. Потом покосилась на короб…

И мне в голову пришла отличная идея.

А что если мне не ждать, а отправиться на доставку прямо сейчас?

Да, мне велено начать с градоначальника, но вот там же, совсем рядом с ратушей, проживает и уважаемая лисс Маре, почётная жительница нашего города, которую знают все в Алеагарде. Мне как раз нужно вручить ей подарок. И ведь эта достопочтенная старушка наверняка сейчас дома. Заскочу-ка я сначала к ней…

А там уже и приёмная градоначальника заработает.

Конечно, лисс Винстер, чётко распорядилась насчёт того, в каком порядке доставлять заказы, но ведь она об этом и не узнает даже. Зато я не потеряю время, закончу побыстрее свои сверхважные дела и смогу ещё помочь ребятам на обычных доставках после обеда. Или отпрошусь пораньше домой, чтобы успеть за ёлкой и украсить сегодня нашу квартирку к празднику.

Воодушевлённая такой перспективой я подхватила короб и поспешила на улицу, не теряя больше ни минуты.

Берта, едва не сорвалась со стойки, завидев меня.

– Сейчас, сейчас, моя хорошая! – успокоила я свою верную помощницу и важно сообщила: – Берта, мы с тобой сегодня на особом заказе. Полетим к самому градоначальнику на приём!

Надо признаться, метла моя не впечатлилась – она плохо разбиралась в чинах и должностях, зато нетерпеливо затанцевала от перспективы куда-то полететь.

– Но сначала… – я сверилась со списком и назвала Берте адрес.

Осталось только прицепить короб, и вперёд.

***

Цветочную улицу Берта хорошо знала, и вскоре мы уже оказались у симпатичного маленького домика, украшенного праздничными фонариками. Его окружал небольшой садик. Сейчас все деревья и кусты были наряжены в белые шубки, и выглядело это просто волшебно.

У ворот красовался миловидный снеговик в щегольской шляпе и с морковкой вместо носа.

Дорожки у дома были чисто подметены, несмотря на недавний снегопад. По оживлённой улице рядом уже сновали скороходы и пешеходы, а за невысоким заборчиком притаились тишина, уют и домашнее тепло.

И неудивительно, ведь домик лисс Маре был отражением своей хозяйки. Всю жизнь эта добродушная старушка посвятила воспитанию и обучению детей. Она полвека проработала учителем, и сейчас благодарные ученики, многие из которых занимали теперь важные должности, не забывали о ней и обязательно радовали подарками на праздники.

Я приостановилась у заборчика, спустилась с Берты и, придерживая свою метлу за рукоять, направилась по садовой дорожке к крыльцу дома пожилой учительницы.

***

7 Милые котята и другие неприятности

Приостановившись у заснеженной садовой лавочки, я смахнула снег перчаткой, открыла замочек на коробе, аккуратно извлекла посылку лира Кая и поставила на скамью. Потом также осторожно достала подарок лисс Маре, убрала обратно заказ повышенной важности, захлопнула короб. И только после всех этих манипуляций поднялась на крыльцо и позвонила в колокольчик.

К счастью, лисс Маре оказалась дома и даже уже не спала. Вскоре я услышала неторопливые старческие шаги, и улыбка сама собой засияла на моём лице.

Почтенная старушка, открывшая мне, мгновенно ответила на мою благожелательность такой же радушной улыбкой.

Она была небольшого росточка – на голову ниже меня, сухонькая, милая, прямо-таки располагающая к себе. Несмотря на раннее утро, седые волосы бывшей учительницы уже были собраны в аккуратный пучок. Простое, но опрятное, чистое и отглаженное платье завершало элегантный образ.

– Доброе утро, дорогая лисс Маре! – поприветствовала я первой. – Служба магической доставки «Быстрее ветра». Меня зовут Софи. У меня для вас подарок от Столичного Департамента Воспитания и Образования.

– Доброе утро, милая! – бабуля на моих глазах расцвела ещё больше, хотя и до этого улыбалась очень любезно. – Проходи! Я всегда рада гостям. Как раз собралась завтракать. Хочешь чая с вишнёвым вареньем и блинчиками?

Вишнёвое варенье! Ах, какое вкусное варенье умела варить моя мамочка!

Мысленно я облизнулась, но вынуждена была отказаться от такого соблазнительного предложения.

– О, лисс Маре, большое спасибо, но мне нужно лететь на другие заказы. К сожалению, заглянуть к вам на чай не могу, хоть мне и очень хочется. Возьмите, пожалуйста, ваш подарок и примите мои самые искренние поздравления! Желаю вам и вашим близким крепкого здоровья, благополучия и прекрасного праздничного настроения! Пусть этот Новый год будет для вас счастливым и благополучным!

– Спасибо, моя дорогая, спасибо! – старушка приняла коробку, завёрнутую в красивую золотистую упаковку с ярко-красным бантом. – И тебе счастливого Нового года! Желаю тебе большой взаимной любви и достойного жениха!

– Ой, лисс Маре, большое спасибо за добрые пожелания, но женихи и любовь это точно не про меня… – рассмеялась я.

– Как можно так говорить, милая? Ты такая молодая, красивая и обаятельная! Рядом с такой чудесной девочкой обязательно должен быть достойный её мужчина. Женское сердечко без любви чахнет и покрывается паутиной, – благодушно пожурила меня старушка. – В глубине души мы все мечтаем о той самой… заветной… настоящей… По крайней мере, в твои годы точно мечтают все. Можешь даже не пытаться меня переубедить! Так что я всё-таки надеюсь, что в новом году ты обретёшь самое желанное. Ну и, немножко приключений юной лисс тоже не повредит!

Хозяйка дома неожиданно озорно мне подмигнула.

– Спасибо, лисс Маре! Всего вам доброго! Очень рада была с вами познакомиться! – искренне заверила я. – Ой, чуть не забыла, мне же нужна ваша подпись.

– Конечно, милая, конечно… Где тут… – лисс Маре расписалась в моей накладной и, уже закрывая дверь, ещё раз пригласила: – Залетай на чай, Софи, как будет свободная минутка! Всегда рада!

Я пообещала так и сделать и легко сбежала по ступенькам на садовую дорожку.

Как чудесно начинался день! После встречи с этой милой женщиной моё настроение просто искрило и сверкало как праздничный фейерверк. Как здорово, что я начала отсюда.

Теперь с таким бодрым и добрым настроем можно и в гости к градоначальнику идти.

Я вышла из садика лисс Маре, остановившись на краю тротуара, ещё раз посмотрела на её уютный домик, улыбнулась.

Потом вспомнила, что не заперла короб – мы всегда закрывали ведьмин ящик, чтобы не рассыпать его содержимое, в случае какого-нибудь непредвиденного происшествия. Как я уже говорила, не все в нашем городе соблюдают правила полётов и скоростной режим.

Прислонив Берту к забору, я склонилась к замку…

И вдруг у меня за спиной раздался жуткий скрежет, скрип колёс и дико орущий гудок скорохода.

От этих страшных звуков я едва не скончалась на месте. По крайней мере, почудилось, что сердце из меня уже выскочило, пробив брешь в рёбрах. С перепугу я даже ключ выронила.

За секунду я успела представить, как сейчас меня раскатает в лепёшку огромный скороход, вылетевший с дороги на тротуар. Однако, вместо того чтобы броситься прочь, я проворно развернулась, встречая опасность лицом к лицу.

Но, как тут же выяснилось, жизни моей ничего не угрожало. Так истошно гудящий скороход, в самом деле, лихо занесло в сторону, но он вырулил в последний момент и даже смог избежать столкновения с другой махиной.

Несколько прохожих приостановились, изумлённо вскрикивая от этой впечатляющей свистопляски на дороге. Ведь это было только начало.

Два скорохода, вроде бы, разъехалось, но тут появился третий…

Он тоже вильнул куда-то в сторону, едва не завалившись набок, загудел ещё более рассерженно, чем его предшественник, и, грохоча, понёсся дальше.