Я, метла и детектив, или Новогодняя подстава

1 С добрым утром!

О, боги, как дожить до Нового года?! Помоги мне, Мать Триединая Милосердная!

Как за эти две недели, что остались до праздника, не сойти с ума и не протянуть ноги от недосыпа и усталости? Кто-нибудь знает ответ?

Я, Софи Мартис, точно нет.

Часовая фея – малышка, живущая в моём будильнике, устав тщетно взывать ко мне, вылетела из своего домика и трезвонила в серебряный колокольчик у самого моего уха. Но я не поддавалась – со стоном отмахнулась и сунула голову под подушку, чтобы заглушить этот назойливый звук.

Не хочу вставать! Не хочу на работу! За что мне это всё?!

Почему всегда накануне зимнего Солнцеворота мир как будто сходит с ума? Откуда берутся эти миллионы срочных дел? Где они прячутся весь год?

И, наконец, почему в это время моя любимая работа в службе магической доставки «Быстрее ветра» превращается в бесконечную пытку? Кто подменяет моих дорогих коллег и обожаемых клиентов на злобных троллей, сбежавших из дома для умалишённых?

Почему каждую зиму у меня появляется стойкое желание уволиться? Или, того лучше, просто сесть на метлу, рвануть в облака и крикнуть с высоты: «Не догоните!»

– Софи Мартис, подъём! Опоздаешь на работу! – от этого ворчливого голоса бесполезно прятаться даже под подушкой.

Всё ясно, часовая фея отчаялась и позвала на помощь того, кто знал, как со мной справиться. Через секунду я ощутила, как одеяло неумолимо поползло в сторону, разрушая моё уютное сонное гнездышко. Я вцепилась в него двумя руками, надеясь удержать…

И тут же рухнула с постели на пол. От этого неожиданного падения глаза открылись сами собой, и сон прошёл мгновенно.

– Люцик, оставь меня в покое, безжалостный изверг! – взвыла я.

– И тебе доброе утро! – лучезарно улыбнулся мой мучитель. – Пора вставать, дорогуша! Опоздаешь на службу.

– Ведьмы не опаздывают, – пробурчала я один из гордых принципов нашей компании.

– Так… то настоящие ведьмы… – издевательски фыркнул в ответ мой бессердечный фамильяр.

– Ах ты! – рассвирепела я и швырнула в Люцика подушкой.

Но наглый котяра уже шмыгнул на кухню, гордо задрав свой роскошный пушистый хвост.

Да, Люциус[1], конечно, красавчик – упитанный чёрный котище, с белым галстуком и аристократичными манерами, всегда ухожен и вылизан. За его красоту ему всё и прощается.

А какие у него необычные ярко-жёлтые глаза – светятся, как настоящие фонари! Кстати, вот именно из-за них он и получил своё имя. А то многие удивляются, кому пришло в голову дать такое неподходящее светлое имя чёрному коту.

Вообще-то, если честно, Люцик у меня душка и самый лучший друг – без него я бы давно пропала. А наши с ним утренние перебранки не стоит воспринимать всерьез – это уже некий ритуал, традиция.

– Умывайся, и скорее за стол! Завтрак готов… – долетело издалека. – Тебе что налить? Чай или кофе?

– Яду… – пробурчала я под нос, соскребая себя с пола. И крикнула уже громче: – Мне кофе, пожалуйста!

Про сливки можно не говорить – сам знает.

– Люцик…

– М-м-м?

– Я тебя люблю! Ты самый лучший!

– Я знаю, – проурчал довольно мой котяра. – Не забывай и ты, как безгранично тебе со мной повезло!

Да, с фамильяром мне точно несказанно повезло. Пусть он, как и я сама, не был способен на какие-то мощные, фееричные заклинания, зато в совершенстве владел бытовой магией. А значит, не позволял нашему дому (при постоянном отсутствии вечно занятой меня) превратиться в заброшенный, грязный сарай. А ещё обеспечивал нерадивую хозяйку вкусной, полезной, горячей пищей.

Вот мне бы точно было сейчас лень готовить нормальный завтрак…

Сонно зевнув, я наконец отправилась в ванную. Люциус прав – надо поторапливаться, впереди у меня очередной тяжёлый, суматошный день. Надо хотя бы успеть подкрепиться.

***

Умывшись, я принялась чистить зубы, при этом скептически разглядывая себя в зеркало.

Н-да… Таким лицом только детишек пугать.

Бледная до прозрачности, под глазами – тёмные круги. Как бы заказчики от такой красоты лопатой для уборки снега не стали отмахиваться.

Мне от мамочки достались в наследство необычные светло-карие очи с густыми ресницами. На солнце они вовсе казались кусочками янтаря, отливали медовым оттенком. Но сейчас, на фоне бледной кожи и нездоровых теней, скорее напоминали чёрные глазницы черепа.

Б-р-р-р… Какая жуть!

Кудрявые темно-каштановые волосы торчали во все стороны непослушной копной, довершая жуткий образ. Ох!

Все обладательницы волнистых локонов знают, какая это на самом деле морока, и мечтают их распрямить раз и навсегда. Впрочем, подозреваю, что обладательницы прямых мечтают как раз о таких вот упругих колечках.

Но сейчас не до философии. Надо срочно что-то делать!

Хорошо, что я ведьма, пусть и очень посредственная, но всё-таки. Не представляю, как живут те, кто начисто лишён магии.

Я тоже не блещу талантами. Я не умею создавать порталы или огненные шары, не владею ментальной силой или целительством, но такая мелочь, как решение мелких бытовых проблем с помощью колдовства, мне вполне доступна.

Вот и сейчас я одним щелчком пальцев придала своей коже привычный здоровый оттенок и лёгкий румянец, убрала эти жуткие тёмные ободки вокруг глаз и заплела волосы в красивую свободную косу. Другое дело!

Знаю, знаю, что это не решило проблему в корне, а лишь создало иллюзию, что её нет. Чтобы не походить на столетнего призрака, надо просто спать ложиться вовремя и вставать не на рассвете, но это всё потом. Сейчас мне некогда.

Работа, работа и ничего, кроме работы!

«После Солнцеворота непременно возьму недельку на отдых и хорошенько высплюсь!» – торжественно пообещала я себе.

Что поделать, сейчас перед Новым годом у всех служб магической доставки начинается горячий сезон. Все спешат поздравить родных и друзей, отправляют подарки и письма, что-то покупают для себя, ведь хочется обновить и дом, и собственный гардероб, а ещё есть срочные деловые послания, которые пересылают друг другу и торговцы, и их заказчики, и городские управляющие. Словом, эта предпраздничная суматоха всегда вносит безумную сумятицу в мою жизнь. Чтобы успеть всё доставить вовремя и никого не подвести, приходится отправляться на работу ещё до рассвета, а возвращаться далеко за полночь.

И утешает меня лишь одна мысль… Вернее, две мысли. Во-первых, скоро всё это закончится – надо просто пережить эту пару безумных недель, а во-вторых, мне приятно знать, что мы делаем хорошее, нужное дело.

Видеть счастливые улыбки и восторженные глаза тех, кому я приношу неожиданные подарки или долгожданные письма, приятные сюрпризы или тёплые послания от любимых людей, это такая радость.

Каждый раз, вручая нужный пакет по адресу доставки, я себя чувствую доброй ведьмочкой из сказки, которая исполнила самое заветное желание героя. И, поверьте, трогательные слова благодарности моих клиентов, их тёплые взгляды, приятные пожелания стоят всех этих усилий, всех безумных дней, бессонных ночей и полётов в любую непогоду, сквозь ветер, снег или пургу!

– Софи… кофе остывает! – призывно долетело с кухни.

– Бегу, Люциус! – отозвалась я.

Всё-таки фамильяр у меня просто чудо! Иногда мне кажется, что я бы давно померла с голода, если бы не его забота. Конечно, продукты в наш дом приношу я, но только мой кот, который сам больше всего на свете любит поесть, не забывает мне вовремя напомнить, что пришла пора подкрепиться.

Что ж, посмотрим, чем он меня сегодня побалует…

***

[1] Свет, светлый, сияющий

Мои дорогие, приглашаю в уютную, добрую сказку,

где вас ждёт волшебство, любовь и… даже настоящее преступление.

Но всё обязательно закончится хорошо, ведь чудеса и любовь всегда побеждают!

ОДНОТОМНИК

В добрый путь!

2 С добрым утром!

– М-м-м… горячие бутерброды! – практически пропела я, забираясь с ногами в своё любимое кресло и втягивая носом божественные ароматы, кружившие по кухне.

– Да, это тебе! Твои любимые – с сыром и томатами, – мурлыкнул Люцик.

Одним взглядом своих глаз-фонарей подвинул ко мне тарелочку с поджаристыми ломтиками хлеба, с которых живописно стекал расплавленный сыр.

– А мне… мои любимые… с рыбкой… – Люциус зажмурился в предвкушении. – И вот ещё омлетик с зеленью… Булочки с корицей... Кофе… Сливочки, добавляй, если мало!

Всё, что перечислял мой кот, тотчас подскакивало со стола и подлетало по воздуху ко мне поближе. Через минуту передо мной, как на парад, полукругом выстроились тарелки, блюдца и чашки с изумительным завтраком.

Я только ахнула восхищённо.

– Люциус, ты – лучший в мире кот! Ты об этом знаешь?

– Я-то знаю, – мой кот с довольным прищуром принялся лакать сливки из его любимой чашечки. – Ты, главное, сама это не забывай! Особенно, когда эта старая сводня…

Люцик поперхнулся под моим красноречивым взглядом.

– То есть, я хотел сказать… почтенная лисс Биргамонт, начнёт опять сватать тебе своего племянника. Поверь, дорогуша, ни один мужчина не будет о тебе заботиться так! Это тебе придётся готовить ему каждое утро, и каждый вечер, и днём, наверное, тоже… И вообще… – Люцик брезгливо поморщился, – мужчина – это беспорядок в доме, лишние хлопоты, потрёпанные нервы. И… грязные носки. А ещё… он же… будет спать в нашей постели! – в ужасе прошептал Люциус, видимо, только сейчас это осознав. – Фу… я тогда лучше на коврике устроюсь, но рядом с ним не лягу! Словом, я тут всё хорошенько взвесил и решил, что мы не можем себе позволить содержание мужчины в нашем доме…

Я чуть не подавилась омлетом, едва успела проглотить кусочек.

– Очень интересно… Значит, вот о чём ты тут на досуге размышляешь, – я не сдержалась и расхохоталась. А, просмеявшись, язвительно спросила, всё ещё улыбаясь: – Это откуда, интересно мне знать, у тебя такие исчерпывающие знания о трудностях содержания мужчин в домашних условиях, а почтенный лир Люциус? Опыта, вроде как, не было…

– Ну… не только ты с соседями общаешься, – Люцик не шутил, он был серьезнее некуда. – У нас, котов, знаешь ли, тут свой круг. Днём, когда тебя нет, я частенько выхожу на балкон, дабы обменяться новостями. Раз уж у тебя на это не хватает времени… Нужно поддерживать хорошие отношения с приличным обществом. Так что… не думай, что я отстал от жизни! Да, я, как истинный домосед, не люблю выходить на улицу, но о том, что происходит вокруг, я наслышан.

– О, Мать Милосердная, какая вкуснота! – промычала я, отвлекаясь от темы, потому что в этот момент как раз откусила ещё горячую булочку с корицей и сливочно-ванильной глазурью. – Люцик, ты превзошёл сам себя! И я с тобой совершенно согласна – ни один мужчина не заменит мне кота! А чего ты так распереживался вдруг? Лисс Марта мне этого своего племянника навязывает всякий раз, когда ей удаётся меня поймать на лестнице или на крыльце… Но раньше тебя это совершенно не волновало.

Люциус тяжко вздохнул и перешёл на шёпот:

– Дело в том, что Мисси, наша соседка снизу… ну, та очаровательная белая кошечка, что живёт с лисс Сафрис, слышала, как лисс Биргамонт хвасталась её хозяйке, что этот самый женишок должен на праздники приехать в гости. Мол, мальчик не хочет встречать Новый год в одиночестве и решил почтить визитом свою тётушку. И, сдаётся мне, Софи, что это точно неспроста.

Неспроста…

Я поперхнулась горячим кофе и закашлялась.

– Осторожнее, дорогуша! – Люцик заботливо постучал мне по спине мягкой лапкой. – Не волнуйся, у тебя ведь есть я! Положись на меня, я не отдам тебя какому-то там мужлану! Мы с тобой прекрасно встретим Солнцеворот вдвоём…

У входной двери раздался шорох и стук. Мы оба испуганно обернулись, словно боялись увидеть на пороге племянничка лисс Биргамонт.

Но это оказалась всего лишь Берта – моя метла. Она возмущённо подпрыгивала на месте, привлекая к себе внимание.

– Ты обидел Берту! – прошипела я и крикнула уже гораздо громче: – Втроём, милая, втроём! Куда же мы без тебя!

– Конечно, Берта! Прошу прощения, я оговорился, – тотчас поспешил исправить свою оплошность Люцик. – Ты же тоже наша семья. Так что… будем встречать праздник втроём. Только не забудь напомнить нашей дорогой Софи, что пора бы уже купить ёлку и украшения, а то так и будем встречать Новый год…

Метла завертелась на месте, выражая свой восторг и одобрение – она у меня обожает праздники, наверное, потому что любит, вообще, всё яркое, пёстрое, блестящее и шумное. Полная противоположность степенному Люциусу.

Но по части празднования Солнцеворота они были единодушны.

Да и я вполне была солидарна с моими друзьями. Тихий домашний праздник втроём – это как раз то, что мне нужно после безумной предновогодней гонки на работе. И места посторонним в этой уютной идиллии точно не найдётся.

Так что моя навязчивая соседка лисс Марта, конечно, может и дальше строить свои матримониальные планы, но я в них участвовать не собираюсь.

Никакой жених мне не нужен! Хватит мне и однажды разбитого сердца. Второй раз обидеть себя никому не позволю!

Вот зачем мне Люцик только сказал об этом племянничке лисс Биргамонт?! Может, он вообще что-то не так понял. А я теперь буду накручивать, ждать подвоха и прятаться от моей назойливой соседки.

От этих тревожных мыслей даже кофе сразу вполовину утратил свой изумительный вкус. А вот булочку не смогли испортить даже не очень хорошие новости.

Я закинула в рот последний кусочек, наслаждаясь вкуснятиной, улыбнулась и решила, что никакие навязанные женихи не испортят мне этот праздник. Я заслужила провести его так, как мне хочется…

Осталось только придумать, чем бы себя порадовать таким особенным. Хочу, чтобы этот Солнцеворот мне запомнился на всю жизнь!

У входной двери снова зашуршала Берта, пританцовывая от нетерпения.

– Ой! – испуганно подскочила я. – Сколько времени?

Рядом со мной в воздухе тотчас показалась крошка-фея, двумя тонкими ручками она, пыхтя и сопя, держала будильник.

– Опоздаю! – взвыла я, срываясь с места. – Вот же… Берта, а ты чего молчала?! Люцик, где мой шарф? Открывай балкон! Берта, летим! Скорее!

***

3 Рабочие будни ведьмы

Мы с Бертой бесстрашно неслись сквозь ночную тьму, стремительно, как огненная комета, стойко встречая бьющий в лицо ледяной ветер, и ничто не могло нас остановить…

Ух! Люблю я пофантазировать. В дороге это лучшее развлечение. Пока летишь по своим делам, можно целую историю в голове придумать.

Ладно, если уж откровенно…

Сейчас, кончено, далеко не ночь, пусть ещё темно – просто очень рано, и прохожих на улицах почти нет. В такую рань только мне не спится.

Летели мы, в самом деле, быстро, но старались не нарушать правила и сохранять установленную законом скорость. Да и высота была сейчас довольно низкой – уровень второго-третьего этажа, так что вряд ли я могла бы сравниться с падающей звездой или несущейся по небу кометой.

Ну и конечно, я позаботилась о собственном комфорте, тепле и удобстве – от ветра и холода меня надёжно защищали тёплое пальто, большой капюшон и мой любимый пушистый, мягкий шарф оттенка кофе с молоком.

Так что, признаюсь, я слегка приукрасила мой захватывающий полёт. Но лишь самую малость…

Я действительно очень спешила и боялась опоздать. Потому взлетели мы прямо с моего балкона. И сразу рванули стрелой.

Чувствуя, что я на нервах, моя умница Берта прибавляла скорость везде, где это было можно, ловко срезала углы и порой заходила на такие виражи, что я взвизгивала и тут же начинала хохотать.

Ещё один повод любить свою работу – это возможность погонять вот так с ветерком.

Конечно, днём, так не полетаешь – когда я нагружаю Берту, цепляя на неё короб с посылками, которые необходимо доставить в течение дня, нам приходится передвигаться достаточно низко. Обычно я летаю вдоль обочины дороги или тротуара, чтобы ни в кого случайно не врезаться. А порой, вообще, приходится лавировать между прохожими или скороходами. И если людей хотя бы можно обогнуть, то с громоздкими скороходами всё чуточку сложнее.

Всегда смеюсь, когда кто-то говорит, что за этими неповоротливыми четырёхколесными повозками будущее, и скоро они оставят нас, ведьм из службы доставки, без работы.

Несомненно, скороходы в чём-то хороши – хотя бы в том, что передвигаются за счёт внедрённой в них магии, и управлять такой повозкой может даже обычный человек. Хороши прежде всего тем, что в них больше нет нужды впрягать лошадей. Бедные коники теперь не таскают на себе городские экипажи. Люди не истязают их всей этой сбруей и прочими ужасными вещами.

Хороши скороходы и тем, что в них можно загрузить целое море посылок и доставить быстро из города в город. Не спорю – это удобно.

Наша служба доставки «Быстрее ветра» тоже пользуется услугами нескольких скороходов. Именно так мы получаем посылки и письма из столицы.

Но вот дальше… дальше за дело берутся ведьмы на метле, потому что только мы такие быстрые, шустрые и проворные! Только мы можем домчаться до любого района города и пробраться в любой закоулок. Только мы можем быстро и легко принести всё, что ждут наши заказчики.

Потому я твёрдо верю, что наша служба магической доставки не только не исчезнет, но будет расти, шириться и процветать.

Лишь бы конкуренты не пакостили.

Ух! А вот и они…

– Берта, вверх! – испуганно взвизгнула я, когда из-за угла вылетела практически на меня заполошная рыжая ведьма. Видимо, тоже опаздывала на службу.

Берта, умница, практически за секунду до столкновения успела рвануть на пару метров выше, и мы пронеслись прямо над головой незнакомки. Она вовремя пригнулась – и это спасло нас всех.

Я только чудом удержалась и не свалилась, подлетев над сидушкой. Вцепившись двумя руками в крепкий дубовый черенок Берты, я пыталась унять едва не выскочившее из груди сердце.

Сердито оглянулась назад, но едва не сбившая меня ведьма уже умчалась прочь, даже не извинившись. Явно была из службы «Метла-Молния». Все они там – невоспитанные грубиянки.

Да, бывает у нас и такое!

Как раз по причине многочисленных воздушных происшествий стоит соблюдать скоростной режим даже по ночам. Ну… или ранним утром.

Сейчас улицы города пусты, но те, кто уже покинул свои дома, точно очень спешат, и точно ещё не проснулись толком, а потому нам сейчас действительно повезло.

И не только повезло, конечно. Всё дело в лётном мастерстве Берты.

– Ты чудо, Берта! Самая умная и быстрая метла во всей Эллиандии! – совершенно искренне похвалила я. – Спасибо, милая!

Метла у меня действительно такая, что ей можно по праву гордиться. Мы вместе уже больше семи лет. Я её очень люблю и стараюсь беречь. Ведь это не просто метла. Она моя верная подруга, часть моей жизни…

Но и это ещё не всё. Берта – это хранитель моих самых дорогих воспоминаний. Её подарили мне родители на пятнадцатилетие.

А ровно через месяц они бесследно исчезли в одной из экспедиций Департамента Магии.

Я, не сдержавшись, шмыгнула замёрзшим носом. Нет, не стоит вспоминать об этом сейчас. Впереди ещё целый рабочий день, и начинать его слезами никак нельзя.

Просто… боль так и не отпустила, хоть и прошло уже так много времени. Да, я тогда уже не была маленьким ребёнком, однако, потеря от этого не стала легче. И по сей день мне очень не хватало родных.

Тем более… обстоятельства исчезновения мамы и папы были весьма странные, необъяснимые. И эта загадка их исчезновения (я до сих пор отказывалась говорить – их смерти) тоже не давала мне покоя.

Однако мне оставалось лишь строить гипотезы, ведь даже Служба Расследования и Департамент Магии не смогли ничего выяснить.

А самое печальное, что после пропажи родителей мои отношения с сёстрами окончательно разладились. Ещё три года мы кое-как просуществовали под одной крышей. Но едва мне исполнилось восемнадцать, Иден, старшая из нас троих, ясно дала понять, что больше не собирается опекать меня, ей и заботы о младшей хватает.

Отчасти я её понимала – Иден всего на четыре года старше меня, и ей хотелось обустраивать собственную судьбу, а не возиться с нами.

Но мне всё равно было досадно. Ведь была ещё одна причина, и я её знала…

Мне «повезло» родиться средней из трёх ведьм в семье, а это значило, что я совершенно бесперспективная.

Старшая сестра, разумеется, наследовала все таланты родителей, обладала уникальным даром и по умолчанию становилась наследницей и гордостью рода.

Младшая сестрица, Лоренс, была всеобщей любимицей, просто потому, что она была младшей, а значит, заслуживала любви и снисхождения. Её с детства баловали, прощали все шалости. А, кроме того, как давно известно, по всем сказочным законам именно младшей сестре доставалось фатальное везение. Младшим всегда улыбалась удача, им всё доставалось легко и просто.

А вот я – средняя – это ж какое-то недоразумение. Ни особых магических талантов, ни перспектив, да и на удачу можно не надеяться. Родилась средней – будь готова, что всего придётся добиваться собственным упорством и трудом.

Я не питала иллюзий на свой счёт. Приняла свою судьбу как данность.

Но пренебрежение сестёр меня, конечно, задевало и обижало. Чтобы ни портить нервы ни себе, ни Иден, ни Лоренс, я решила, что лучше мне жить отдельно. Удержать меня никто даже не попытался.

Разумеется, я ушла. И с тех пор всегда полагалась лишь на себя.

Временами было трудно, но я справилась. Тем более у меня были мои драгоценные Люцик и Берта. Единственное, что осталось у меня на память о тех светлых временах, когда родители ещё были со мной.

Вот с тех самых пор мы с моей метлой неразлучны. Больше семи лет прошло.

И я ни на кого не променяю моих дорогих друзей Берту и Люциуса! Прав мой любимый фамильяр – нашей славной троице больше никто не нужен!

***

4 Рабочие будни ведьмы

Чувствуя, что сегодня нам точно грозит опоздание, я направила Берту вверх. И моя умница тотчас взмыла стрелой и дальше понеслась над крышами.

Летать на такой высоте было страшнее и опаснее, но зато можно было не придерживаться скорости, предписанной в черте города. А значит, наши шансы успеть вовремя на службу возрастали.

Правда, ветер тут, в вышине, гулял просто ледяной, я тотчас втянула голову в плечи, и уткнулась красным носом в тёплый шарф. Ничего, на работе отогреюсь, пока буду ждать в курьерской своё задание на сегодня.

Зато какой чудесный вид открывался с высоты птичьего полёта!

Солнце ещё даже одного лучика не показало над горизонтом. Вокруг царила тихая зимняя ночь. Прямо надо мной простирался черничный бархат неба, льдистыми осколками сверкали уже тускнеющие звёзды.

А внизу, словно отражение небес в огромном зеркале, горел праздничными огнями Алеагард – мой любимый город. Между прочим, третий по величине во всём королевстве Эллиандии.

Я здесь родилась и прожила всю жизнь, а потому привыкла к тому, что по своей многолюдности и суете Алеагард почти не уступал Маринне, столице нашего государства.

Изредка у меня возникали порывы сбежать куда-нибудь, где тихо, спокойно, и все жители знают друг друга в лицо, но я обычно быстро одумывалась – боюсь, мне уже не прожить без всего этого. Моей беспокойной натуре быстро наскучит такая медленная жизнь.

Да и с работой в большом городе всё-таки проще…

И, вообще… у меня же теперь есть собственная небольшая квартирка с одной комнатой – она же и спальня, и гостиная. Нет, ну… ещё в моём распоряжении кухня, ванна и балкон. Это уютное гнездышко уже моё, но рассрочка за него ещё не погашена до конца. А потому, пока я не выплачу всю стоимость, о переезде и речи идти не могло, даже если бы вдруг захотелось.