Полная версия
Даже если мне придётся действовать напролом…
Глава 4
Цель была так близка, но в тот миг, как я добралась до двери, послышался характерный щелчок закрывающегося замка, заблокировавшего мне выход. Я остановилась, боясь повернуться, ведь в моём представлении ректор Фараор уже должен был напасть сзади, как делают все маньяки, когда жертва загнана в угол. Откуда я взяла, что именно так они и делают, я и сама не знала. Но живое воображение и страх сделали своё дело. Я приготовилась к неизбежному, но мужчина так и не нападал.
И тогда я рискнула повернуться к нему лицом.
Странно, но ректор Фараор всё так же сидел на своём месте, скучающе изучая свои ногти и, вероятно, ждал, когда я обращу на него внимание. Судя по всему, нападать он на меня не планировал, и тогда я немного успокоилась. Взяв себя в руки, я набрала побольше воздуха в грудь и подошла ближе.
- Что Вы от меня хотите? – напрямую спросила я.
- Пока и сам не знаю… - честно ответил он. – Вернее, всё произошло так неожиданно…
- Это какой-то тест? Испытание?! – вновь не выдержала я. – Повторюсь, я абсолютно здорова! И прямо сейчас намерена вернуться домой…
- Боюсь, это невозможно, - ректор виновато развёл руки в стороны.
- Это ещё почему?!..
- Лена, - ректор старался из всех сил быть тактичным и невозмутимым. - Кажется, ты так и не поняла, что оказалась… в другом мире. По крайней мере, из твоей речи, отношения к магии, я понял, что это так…
- Что?! – нет, ну я точно свихнулась, раз вынуждена выслушивать такое. – Да за кого Вы меня принимаете?..
- Я, кажется, уже сказал, - столь же спокойно продолжил Фараор. – Хранительницу «Драконьих яиц». Только…
Я зарычала от бессилия и ярости, сжав кулаки. И, сама от себя не ожидая, закричала на ректора:
- Да нет никаких драконов! А, значит, и яиц у них тоже нет! Это всё безделушка, подделка! Ложь, одним словом!
- Неужели?..
- Вы просто разыгрываете меня! – совсем уж набралась я смелости, чтобы произнести это. – Не знаю, для чего это Вам всё нужно, но…
Мне показалось, или даже воздух в палате в тот момент задрожал? А, нет, плотные жалюзи на окнах и те заколебались, грозя отвалиться. Внезапно воздух стал таким раскалённым, что мне почудилось, будто меня хотят сжечь заживо. А ректор… ректор Фараор, поднявшись на ноги, начал превращаться… превращаться…
Нет, я не могла поверить! Этот загадочный мужчина на глазах становился ещё более загадочным, только уже не человеком… Размеры тела его изменились, как и форма, кожа превратилась в плотный панцирь красновато-коричневого цвета, на спине и боках появились шипы, а над спиной распахнулись огромные кожистые крылья! Красивое лицо ректора стало не менее красивой мордой, вот только опасной, с мощными челюстями, полными острых зубов и жаром, что огнём так и норовил вырваться наружу через открытую пасть.
Я вжалась в стену, не желая становиться завтраком или обедом, а, возможно, даже ужином самого настоящего дракона! Да-да! Мне это точно не привиделось! И оттого стало ещё намного страшнее…
- Хватит! Прекратите! – взмолилась я, понимая, что если он меня сейчас не сожрёт, то точно зажарит. – Верю! Теперь я верю!
А эта тварь, в которую обратился ректор Фараор, была явно разумной, потому как едва я произнесла эти слова, через считанные мгновения передо мной опять появился он – симпатичный брюнет, невозмутимый, лишь слегка потрёпанный обращением в зверя.
Посмотрев на меня, красную и изрядно вспотевшую, он подошёл к окну, чтобы распахнуть его. Дышать стало несравнимо легче, и я, наконец, смогла опустится на стул, пытаясь переварить всё, что только что узнала.
Драконы… Значит, они и в самом деле существуют?! Вот бы Пётр Иванович удивился, узнай он правду! И даже не вымерли, как мы предполагали, а здравствуют и процветают. А ещё пугают несчастных девушек, вроде меня, своей силой и могуществом.
- Теперь ты сама всё видела, Лена… - констатировал факт после всего случившегося Фараор. – Драконы существуют, они не вымерли и, я скажу тебе больше, возможно, ты одна из нас…
- Но как такое возможно?! – шёпотом, хоть и эмоционально, произнесла я. – Я не могу быть одной из вас… я просто человек!
На что ректор неопределённо пожал плечами.
- Ты – Хранительница древнего артефакта, перерождённая и вернувшаяся домой, чтобы то, что ты хранишь, наконец, вернулось в родную гавань. Лена, ты просто не представляешь, насколько ослабла Варкирия без «Яиц дракона»! Когда в прошлый раз ты, то есть, Илиса, исчезла вместе с ними, началась страшная война! Все кому не лень нападали на нас, чувствуя слабость, но мы выстояли, однако, заплатив немалую цену за свою свободу. Но это ненадолго. Я знаю, враги Варкирии вновь будут пытаться сломать её. И ты появилась как нельзя кстати… Теперь мы точно выстоим! С такой-то силой…
- Значит, Вам нужен был только этот артефакт? – с небывалым облегчением произнесла я. – Теперь он у Вас есть! Дарю! Вы только помогите мне, пожалуйста, вернуться домой… Там, наверное, очень волнуются.
Я не знала, как буду расплачиваться с научным руководителем за эти древние яйца дракона, но сейчас это волновало меня меньше всего. Мне нужно было во что бы то ни стало попасть домой, выспаться и неспеша во всём разобраться! Но ректор Фараор огорошил меня в очередной раз.
- Прости! Не могу… - обрубил он мне на корню все мои надежды на спасение. – Во-первых, я не знаю, из какого ты мира. А их, заметь, может быть миллиарды. Во-вторых, артефакт выбрал именно тебя, и теперь ты в ответе за него. И должна защищать «Яйца дракона» даже ценой собственной жизни…
- Что? – пискнула я. – Но я не собираюсь умирать за какие-то там древние скорлупки! Заберите их, если они Вам так нужны. А меня отпустите…
- Я тебя не держу, - на этот раз сухо и явно разочарованно ответил ректор. – Но, Лена, разве ты ещё не поняла? У тебя просто нет выбора. Как нет его и у меня…
И он, щёлкнув пальцами, с помощью уже расхваленной магии, легко отпер дверь, направившись к выходу и впуская нервничающую за ней Зелинду.
Кажется, у меня действительно не было выбора, кроме как прямо сейчас, в этот самый миг, попробовать сбежать через всё ещё открытое окно.
И я бросилась к нему, под остерегающие меня крики не делать этого…
Глава 5
Хоть я и считалась лучшей студенткой своего факультета, но, как оказалось, умной я вовсе не была. Ибо страх затуманивал мой разум как раз тогда, когда действовать нужно было чётко и осторожно. Ну вот, скажите мне, пожалуйста, на что я рассчитывала, выпрыгнув в открытое окно моей палаты? Правильно! Почему-то мне казалось, что так я спасусь или хотя бы выиграю себе время, чтобы отсидеться где-нибудь после и придумать более жизнеспособный план. Но кто же знал, что высота за окном окажется такой… такой, мягко говоря, огромной, что до земли я бы точно добралась, но только в виде лепёшки.
Но поняла я это слишком поздно, лишь тогда, когда моё тело устремилось в свободное падение, а из горла вырвался громкий и пронзительный крик.
- Ааааааа!
Я летела долго, расставив руки в стороны, как птичка, однако за неимением крыльев я осознавала всю тщетность любых своих действий. Гибель моя казалась уже неминуемой, когда внезапно я увидела внизу на земле замаячившую надежду на спасение. Или хотя бы на смягчение удара – тогда я ещё не могла точно оценить свои шансы на выживание. Но, как утопающий, используя любую возможность в качестве спасательного круга, я приложила все усилия и устремилась туда, где, как мне казалось, должно повезти.
И мне повезло. А вот тому парню, на которого я рухнула с такой высоты, сбив его с ног и пригвоздив к земле со всего размаха, не очень. Удар всё равно получился сильным, и я боялась, что переломала всё тело не только себе, но и ему. Но я хотя бы была в сознании, раз так явно ощущала боль, а вот он подо мной даже не шевелился.
И тогда на меня накатила очередная волна паники. Мамочки! Неужели, я стала убийцей, пусть и невольно?!
Забыв обо всём на свете, я поднялась, нависнув над ним, и пристально всмотрелась в лицо, пытаясь понять, жив ли он. Я надеялась на лучшее, но готовилась всё же к худшему: не мудрено после такого удара сверху проститься с жизнью! И сейчас мне было ужасно стыдно и горько от случившегося.
- Прошу, не умирай! Только живи! – прошептала я, как шепчут героини мыльных опер над своими возлюбленными, что находятся на грани жизни и смерти. – Пожалуйста, я не хотела…
Но тут губы этого гада, над которым я устраивала «плач Ярославны», растянулись в самой настоящей ироничной улыбке! А после, не открывая глаз, он прошептал:
- Я не понял, а где искусственное дыхание рот в рот? Непрямой массаж сердца и прочее?..
И тут я поняла, что опять просчиталась. Всё это время этот блондинчик, на котором я сидела буквально верхом, просто притворялся, делая вид, что ранен! И теперь мне сделалось так стыдно, что щёки моментально обдало розовым огнём.
Я тут же попыталась соскочить с молодчика, которого сама и низвергла на землю, но это было не так-то просто. Парень оказался не только не раненым, но ещё и бодрым, и весьма ловким. Ему каким-то образом удавалось удерживать меня, словно я была сделана из железа, а он служил магнитом. Причём руки его, как и ноги, бездействовали, оставаясь лежать на земле. И мне пришлось потрудиться, чтобы вновь оказаться на ногах, под его задорный смех и совершенно бессовестное поведение!
И всё бы ничего, но я упустила драгоценное время, и сверху к нам, из того же окна, плавно опускался ректор Фараор, расправив красивые огромные крылья.
- Вот, гадство! – воскликнула я в сердцах, сжав от досады кулаки. – Если бы не ты, я бы успела убежать, а теперь…
Моя гневная речь была направлена на всё ещё распластанного на земле блондина. При более детальном рассмотрении он оказался весьма симпатичным молодым человеком, чуть старше меня возрастом, одетым в странную старинную одежду, впрочем, здесь все ходили в такой – и только я одна выделялась из коллектива. Особенно сейчас, в какой-то странной ночнушке на голое тело, словно и впрямь сбежала из психбольницы.
- Если бы не я, мы бы сейчас с тобой здесь не разговаривали, - устав потешаться, словно довольный кот, усмехнулся парень. – Так что я всё ещё жду благодарности…
И он, вытянув губы, словно в ожидании поцелуя, даже прикрыл глаза.
От такой наглости я даже рассердилась и забыла, что совсем недавно молилась всем богам сразу, чтобы только он остался жив.
В это время на землю приземлился сам ректор Фараор, и я поняла, что бежать бесполезно. В мгновение ока перекинувшись обратно в человека, он приблизился к нам, облегчённо выдохнув.
- Слава драконьему повелителю, ты жива, Лена! – констатировал он и без того известный факт. – Но в следующий раз, будь добра, постарайся не прыгать в открытое окно, не зная, что тебя ждёт за ним… Томас…
Теперь его взор устремился к блондинчику, что всё так же валялся у моих ног, поглядывая на нас хитрыми глазами.
- Да-да, господин ректор?
- В другой раз я бы наградил тебя очередным штрафом, но сегодня ты появился как нельзя кстати! Хвалю!
Тот буквально расплылся в кошачьей улыбке, и начал откровенно наглеть.
- Как насчёт зачёта по практике? В качестве благодарности…
На что ректор, хмыкнув, покачал головой.
- Сейчас я возьму свои слова обратно, и награжу двойным штрафом за прогулку в неположенном месте…
- Молчу-молчу! – тут же заискивающе залепетал блондин, однако, не переставая улыбаться. – Только можно узнать, что у вас здесь происходит? Вроде и погода не ветренная, а девицы из окон выпадают, словно сквозняк…
- А вот это уже совсем не твоё дело… - отмахнулся от него Фараор. – Иди, куда шёл, а я постараюсь сделать вид, что не видел, как ты опять прогуливаешь пары…
- Понял! – тут же отрапортовал Томас. И всё же не удержался от того, чтобы подмигнуть мне. – Ещё увидимся, красотка…
Ректор проводил его недовольным взглядом, а после протянул руку мне.
- Теперь-то мы можем нормально поговорить? Без шоу и прочих падений из окна?
Кажется, это окно мне теперь до конца жизни вспоминать будут. Ну, ладно. Деваться всё равно было некуда…
Глава 6
Мы медленно поднимались по лестнице, и всё равно мне было очень больно каждую часть своей низвергнутой свысока тушки. Конечно, я сама была виновата – нечего было бездумно бросаться в окно, поддавшись панике. Если подумать, ректор Фараор давно бы мог поджарить меня или проглотить живьём, а не возиться, как с малым ребёнком, случись, что такое пришло бы ему в голову. Но он просто действительно хотел поговорить и убедить меня в чём-то. Просто я не хотела сама признавать это, иначе…
Да! Слово «ответственность» меня немало пугало. А стать Хранительницей волшебного артефакта это, я вам скажу, было для меня чем-то вроде того, чтобы внезапно выйти на сцену оперы, где собрался целый зал зрителей, и всё это при том, что ни голоса, ни слуха у тебя отродясь не было. Тем более, что в магию мне до сих пор верилось с трудом, хотя я и насмотрелась уже порядком на много чего волшебного.
- Зелинда! – позвал ректор Фараор уже знакомую мне врачиху, едва мы вернулись в палату, откуда я, собственно, и пыталась сбежать таким нестандартным способом.
Женщина появилась тут же, словно материализовалась из воздуха, но, скорее всего, я просто упустила тот момент, когда она ловко вывернула из-за угла.
- Вернулась? – ворчливо произнесла она, осматривая меня с ног до головы. – Говори, где болит?
- Везде, - выдохнула я, признавая свою вину.
Она подошла ко мне и принялась водить руками, которые тут же озарились зелёным свечением, сверху вниз от головы до самых пяток, и я сразу же почувствовала облегчение во время проводимой ей манипуляции.
- Это тебе ещё повезло! – заметила она. – Не окажись там «подушки безопасности» в виде разгильдяя Томаса, то с твоими хрупкими человеческими косточками я вряд ли бы что уже смогла сделать…
- Почему же ему ничего не сделалось? Ведь я рухнула на него с такой высоты… - задала я ей вопрос, мучавший меня всё это время.
- Драконы – народ прочный, - с гордостью ответила она. – Не то, что вы, люди…
- Вы что, все здесь – драконы? – поинтересовалась я почти обречённо.
- Почти, - уклончиво ответил ректор, всё это время наблюдая за нами и, вероятно, ожидая, когда миссис Тюлип закончит своё «лечение».
- И, значит, меня кто-угодно может здесь съесть?.. – сморозила я очередную глупость.
Ректор Фараор и Зелинда, переглянувшись, от души рассмеялись.
- Вот я не понимаю, - сквозь слёзы ответил он. – Откуда у вас, людей, столько домыслов о кровожадности драконов?
Я пожала плечами, не зная, что и сказать. Но в детстве я, как и многие девочки моего возраста, читали сказки, где кровожадные драконы похищали невинных принцесс. А храбрые рыцари неизменно вызволяли их из захапистых когтистых лапок чешуястых, и, конечно же, потом женились… Не на драконах – на девушках. Хотя в современном мире многое что могло измениться. Но я отвлеклась…
- По сути, мы такие же люди, - отвлёк меня от молчаливых размышлений ректор Фараор. – Только с дополнительной ипостасью, которая, скорее, помогает нам жить, нежели мешает… Скажем, мы лучшая версия человека, не в обиду тебе будет сказано. Я просто констатирую факт, не более…
И тут мне стало обидно за весь свой человеческий род. Ну надо же! Лучшая версия! Но возразить я ничего не могла, кроме как сказать о самом главном:
- Почему же, если вы такие большие и сильные, то вашим артефактам требуется в Хранители девчонка-человечка, хрупкая, с ограниченными возможностями и прочими недостатками?..
Кажется, ректор не обиделся. Он вообще умел держать себя в руках, что мне особенно в нём нравилось. Этакий эталон настоящего мужчины – надёжного, сильного, уравновешенного. Ох, Лена! О чём ты только думаешь…
Эти мысли сразу же запылали огнём на моих белых щеках. Но мужчина продолжил:
- Видишь ли, несмотря на все вышеперечисленные качества, у драконов есть свои слабые стороны. Мне стыдно это признавать, но слов из песни не выкинешь. Всё же в первую очередь мы – магические существа, и поэтому, в свою очередь, магия оказывает на нас особое воздействие. Не всегда благоприятное…
Вот бы мне кто пару дней назад сказал, что я буду сидеть в одной ночнушке, в обществе дракона, да ещё мужчины, и вести светские разговоры о магии… Я бы его лично в психиатрическую клинику сдала, честное слово! А сейчас приходилось сидеть и делать умный вид, при том, что я на самом деле ничегошеньки не понимала, кроме того, что влипла по самые уши.
- Что Вы хотите этим сказать, ректор? – уточнила я.
- Видишь ли, многие артефакты, такие, как тот, Хранительницей которого ты являешься, воздействуют на нашу драконью природу весьма специфически… Магия, она… иногда способна подчинить разум даже самых сильных из нас, затуманив его, вселив в сердце жажду наживы. Дракон, поддавшись такому воздействию артефакта, стремится заполучить его в своё личное пользование, наплевав на остальных, он становится алчным и жестоким, и теряет контроль над своим разумом. Поэтому, испокон веков, самые сильные артефакты мы доверяем обычным людям – магия не действует на них столь плачевно, и они всегда в состоянии здраво мыслить, даже при долгом хранении артефакта.
Вот тут уже меня взяла гордость! Что? Съели, драконы?! Не всё коту Масленица! То есть, не всё вам, чешуястые…
- Но есть одно «но»… - продолжил ректор несколько уклончиво.
А я всё ждала, когда же появиться этот подвох! И вот, дождалась…
-… тот, кто хранит артефакты, находятся в постоянной опасности как извне, так и внутри нашего сообщества. Но давай я расскажу тебе обо всём по порядку за завтраком…
И я вновь тоскливо уставилась на окно, из которого совсем недавно так опрометчиво умудрилась вылететь…
Глава 7
В больничной палате, которая таковой на самом деле и оказалось, мне позволили принять душ, привести себя в порядок и даже принесли одежду, в которой я так отчаянно нуждалась. Конечно, это были не совсем привычные для меня предметы гардероба, ведь в своей жизни я отдавала предпочтение футболкам и брюкам, длинным юбкам, а здесь мне вручили блузку из тонкого и необычайно приятного материала и нечто, напоминающее сарафан, но со странным запахом по всей длине.
Я не жаловалась. Я была рада даже этому. Всё лучше, чем щеголять в одной полупрозрачной ночнушке перед незнакомыми людьми, да ещё мужчинами. И когда всё это произошло, как по волшебству на пороге моей палаты появился он – ректор Фараор, в новой сорочке, и весь такой свеженький, словно тоже только что принял душ.
Должно быть, так оно и было, потому, как и пахло от него приятно какими-то травами, словно духами, но я ведь ничего не знала об этом месте и его обитателях. И мне простительно было много не знать.
Мужчина галантно протянул мне руку в белой перчатке, и я чуть со стыда не сгорела, вкладывая в неё свою. Хорошо хоть недавно маникюрчик успела сделать, и ладони, и пальцы мои выглядели вполне прилично.
- Ты готова? – на полном серьёзе спросил он.
- К чему? – растерялась я, и мои ресницы захлопали, словно крылья бабочки.
- К завтраку, - напомнил ректор непринуждённо. – Есть здесь одно неплохое заведение…
Мой голодный живот при упоминании пищи ответил вместо меня, а мне опять сделалось стыдно, ну вот я просто не знала, за что! Но Фараор сделал вид, что ничего не заметил.
- Я полечу верхом на Вас? – утончила я, сморозив ещё одну очередную глупость.
Мужчина как-то странно взглянул на меня, а после, улыбнувшись, ответил:
- Драконы позволяют использовать себя, как средство передвижения, лишь в крайнем случае. Для остального у нас есть порталы…
Мамочки! Какие ещё порталы?!
- Вы ведь шутите?! – я даже глупо хихикнула, пытаясь оценить его шутку. – Меня даже на автобусах иногда укачивает…
- Я не знаю, что такое автобусы, - в который раз улыбнулся этот до нельзя привлекательный ректор. – Но нет, не шучу…
Надо же! Автобусов он не знает! Я вот в них каждое утро тряслась, и каждый вечер, добираясь на учёбу и обратно. Не видел автобуса – не видел жизни! А ещё ректор…
- Так порталы ещё не изобрели… - попыталась возразить я, пока тот галантно вёл меня едва живую от страха по белой витиеватой лестнице, как оказалось, местного драконьего госпиталя. – Их просто не существует…
Кажется, мои слова начали заметно веселить старавшегося быть серьёзным мужчину.
- Неужели? Драконы пользуются ими уже не одну сотню лет… Хочешь сказать, там, откуда ты, про порталы даже не слышали?
- Почему же? Слышали! – принялась я защищать свою родину так, словно от этого зависело будущее планеты. – Но только из фантастических книг и фильмов. Они просто… невозможны!
- Уверена? – ректор теперь не скрывал хитрой улыбки.
В тот момент, как он произнёс это, мы вошли в небольшую кабинку с начертанным на полу голубоватым кругом со странными символами. Я, как историк-археолог, сразу же начала подозревать неладное, ведь символизм был присущ многим религиям и цивилизациям, и древние народы верили, что эти символы что-то, да обозначают. Но в нашем современном мире они скорее были атрибутом или данью моде, не более. Откуда же мне было знать, что здесь, у драконов, всё совсем иначе?!
Я было открыла рот, чтобы заявить о своей полной уверенности в этом, как тут меня расщепило на атомы. Яркая вспышка, некоторая заложенность в ушах и носу, бамс – и моё тело материализовалось уже в другом месте! А сознание, сознание поплыло, напуганное происходящими изменениями.
- Лена, да что с тобой опять?! – ректор успел подхватить меня, но в этот раз я и сама сумела удержаться на ногах. В глазах всё ещё рябило от такого скоростного перемещения. Во рту пересохло, мозг отказывался верить в происходящее.
- Ничего, я жива! – как можно бодрее попыталась произнести я, пытаясь отвлечься на окружающую обстановку того места, куда нас занесла судьба. То есть, портал…
И это помогло, ведь я была напугана уже тем, что мы оказались в настоящем ресторане, явно класса люкс! Здесь всё блестело и сверкало, украшенное настоящим золотом. Дамы в роскошных платьях неспешно помешивали вино в бокалах, кавалеры курили длинные сигары, а официанты – все, как на подбор, суетились между столиками, разнося заказы. И я, опасаясь того, что просто не впишусь в окружающую обстановку, закрыла глаза и совсем сникла.
Но тут к нам подлетел один из молодчиков во фраке и такой белоснежной рубашке, что у меня появились блики в глазах, и заговорил быстрым поставленным голосом:
- Господин ректор драконьей Академии, столик для Вас и Вашей прекрасной спутницы готов! Прошу, следуйте за мной!
И он повёл нас через весь зал и, хвала всем драконьим богам, мы оказались наедине за ширимой, что скрывала нас от посторонних любопытных глаз и, главное, защищала меня от заинтересованных взоров местной элиты.
Официант положил перед нами меню, но Фараор даже не открыл его, произнеся только:
- Мне как обычно… - и дождавшись, пока официант понятливо кивнёт, обратился ко мне. – Выбирай всё, что хочешь. Но я бы посоветовал салат из драконьей мяты и жаркое из карликового кролика в чесночном соусе…
- Хорошо… - я, как и ректор мгновением ранее, тоже многозначительно посмотрела на официанта, и он вновь кивнул, записав заказ. – И что-нибудь выпить…
- Коктейль «Драконьи яйца» Вас устроит? – улыбнулся официант, и я тут же поняла – я уже здесь знаменита. И, если только это не паранойя, опасность грозит мне уже сейчас…
Глава 8
- Мерриган, - красноречивый взгляд ректора сразу же остудил пыл наглого официанта, а огонь, вспыхнувший на кончиках пальцев Фараора, заставил его отступить на пару шагов назад. – Клянусь, если ты сейчас же не закроешь свой рот, я…
- Я всё понял! – тут же нашёлся тот, вновь напуская на себя вид почтенный и беспристрастный. – Простите, не удержался… просто не каждый день видишь перед собой Хранительницу «Яиц дракона».
