Полная версия
Пролог
- Леночка!
Едва я услышала своё имя, как тут же раскраснелась. Вот, вроде бы ничего такого – подумаешь, меня назвал по имени преподаватель по археологии, Пётр Иванович, но нет! Щёки сразу же стали алыми, как хитин варёного рака, а сердце гулко забилось в груди. Ведь знала же – он просто хочет что-то уточнить по проекту, над которым я усердно трудилась вот уже более полугода. И всё равно реакция была предсказуема, а я крайне смущена и потому подавлена. Зайка-трусишка, вот кем я была!
Ситуация осложнялась ещё тем, что я была блондинкой. И краснота на моих бледных щеках пылала, как костёр безлунной ночью. Но самым плохим было то, что с этим ничего нельзя было поделать – я с детства отличалась излишней скромностью, и что бы я не делала, как бы не пыталась с собой совладать, результат всегда был одним и тем же.
- Д-да, - робко отозвалась я, сразу же одергивая полы казавшейся мне слишком короткой юбки чуть ниже колена и проверяя, плотно ли сомкнуты створки пиджака на водолазке, закрывавшей мою шею по самый подбородок.
- Идём со мной… - махнул рукой мне преподаватель, не обращая внимания на мои душевные стенания.
Пётр Иванович был, что называется, в годах – явно за шестьдесят, грузным и потливым мужчиной в старинных очках с тёмной широкой оправой, помешанный на науке, как таковой, и это было общеизвестным фактом. Ни на секс-символ, ни на маньяка, лапающего беззащитных студенток, он явно не тянул, и у меня ни разу не было повода заподозрить его в чём-то нехорошем. Но дурацкая привычка стесняться всего и вся портила мне жизнь даже в его обществе, хотя мы были знакомы уже давно, и я даже сама просила стать его руководителем моего научного проекта.
Однако, деваться было некуда. И сжав всю свою робость в кулак, я отправилась за ним следом.
По дороге преподаватель молчал, лишь периодически сопя на поворотах и утираясь носовым, давно промокшим платком – духота здесь стояла такая, что впору был ставить кондиционеры. Но кто бы этим озадачился в подвалах ветхого здания педагогического института. Наука требовала жертв, а точнее, жертвоприношений в виде студентов, грызущих и без того твёрдый гранит науки. Хотя лично мне она давалась довольно-таки легко, но должно же было и мне хоть в чём-то повезти?
В общем, по сути своей я была серой мышкой с кучей комплексов и высшим баллом по обучению из всего потока. «Заучка и скромняшка» - так звали меня за глаза мои однокурсники, одновременно насмехаясь и завидуя. Но их мнение, как раз-таки, мне было интереснее меньше всего.
Наконец мы пришли в то самое помещение, в котором проходили наши с Петром Ивановичем научные открытия, связанные с прошлым и являющиеся непосредственно темой моего научного проекта. А мы изучали именно драконов…
Да-да, не удивляйтесь! Даже мой научный руководитель настаивал на том, что вымершие динозавры – это никто иной, как драконы, представители умнейшей цивилизации, способной обращаться в людей. Поначалу я, признаться, не особо доверяла его суждениям и доводам, но потом так увлеклась, что и сама не заметила, как прониклась ими до мозга костей. Вместе мы подняли огромную кипу информации про этих существ, Пётр Иванович, в основном, копался в старинных книгах, которые ему удавалось находить с помощью таких же увлечённых знакомых по всему белому свету. А я, как могла, напрягала интернет, и вместе мы смогли добиться многого. Жаль вот только смысла в том особого не было, ведь драконов было не вернуть. Но доказать их существование именно в такой ипостаси всё же стоило.
Едва дверь за мной закрылась, милейший Пётр Иванович расплылся в загадочной улыбке.
- Леночка, а у меня для тебя сюрприз!
Вот чего я не любила по жизни помимо излишнего внимания к своей персоне, так это сюрпризы. Как правило, ничего хорошего они за собой не несли. А потому напряглась внутренне, готовясь к худшему.
Меж тем мой преподаватель, открыв ключами, которые всегда носил при себе, свой сейф, достал оттуда небольшой сундучок, на вид которому была явно не первая сотня лет.
- Подойди, не бойся…
Предчувствуя неладное, словно сейчас должно было что-то произойти не слишком приятное, я приблизилась: любопытство победило и робость, и здравый смысл. Заглянув под крышку этой небольшой деревянной коробочки, я узрела в ней небольшой ворох потемневшего от времени сена. А в нём, поблёскивая тусклым светом, лежали два округлых предмета, подозрительным образом напоминавших мне…
- Видишь?! – словно не веря своим глазам, что я действительно смотрю на этот старинный сундучок с его содержимым, вопросил он. – Это – драконьи яйца! Настоящие! Я достал их за бешеные деньги! Пришлось отдать всю свою годовую зарплату, и все свои накопления за несколько лет! Но я не жалею… Посмотри!
Я, разглядывая диковинные вещицы в сундучке, покрытые лазурной чешуёй, просто не могла поверить в это.
- Драконьи – что?.. – даже переспросила я, вновь заливаясь краской.
- Яйца! – словно не замечая моего смущения, радостно провозгласил Пётр Иванович. – Хочешь подержать их?..
Предложение звучало настолько двояко, что мне показалось, будто я вспыхну сейчас, как стог сена, хотя, конечно, мой преподаватель ничего плохо в виду не имел.
- Нет, спасибо, - пробормотала я, чувствуя, что близка к обмороку, и вновь начала одёргивать и без того длинную юбку, пытаясь успокоиться.
- На вот, попробуй, только не урони! – настойчиво продолжил научный руководитель, насильно вложив мне эти «бесценные сокровища» в ладони…
Яйца дракона… Кто бы мог подумать?! Они оказались тяжелее, чем я думала. Мало того, что они были крупнее куриных раз в десять, так и весили так, словно были гантелями, а не высохшими напоминаниями о давно канувшей в лету древней расы.
Однако в моих ладонях переливались они всё так же красиво, как и в том сундучке, в котором я смела наблюдать их до этого. И на ощупь они показались мне тёплыми, как будто живыми. Это завораживало и манило, и мне уже не хотелось расставаться с ними, словно я почувствовала какое-то родство с этими реликвиями. А потом мне и вовсе почудилось, что от них исходит мягкое свечение, которое усиливалось с каждой секундой, превращаясь в бирюзовую пелену, обволакивающую всё моё тело.
А ещё немного погодя…
Я и сама толком не поняла, что произошло. В какой-то момент эта пелена стала настолько плотной, яркой, что я потеряла связь с реальностью. Она окутала меня полностью, погружая в некоторое подобие анабиоза, лишая способности здраво мыслить и хоть что-то говорить. Уши заложило, словно при подъёме самолёта, и сквозь несуществующую вату в ушах я услышала тихий, далёкий голос Петра Ивановича, но слов разобрать не смогла.
И даже испугаться как следует не успела, когда обнаружила себя совершенно в другом месте и, кажется, в другом времени. Но с теми же драконьими яйцами, что я сейчас крепко прижимала к груди, боясь, что с ними может хоть что-то произойти.
Глава 1
- Мама моя! – это были мои первые слова, когда я вновь ощутила жёсткий пол под ногами и вернула себе способность нормально видеть и слышать.
Не знаю, к счастью ли, или к сожалению, но здесь я оказалась не одна. И это мягко сказано. Несколько пар глаз уставились на меня так, будто я совершила нечто такое… такое, из ряда вон выходящее. Но, поразмыслив, я поняла, что так оно, в общем-то и было: пару секунд назад, наверное, на моём месте была пустота. И вот – вуаля! Красная, как варёный рак, блондинка, с огромными напуганными глазами и какими-то странными штуковинами в руках, врывается во время и пространство. Да я бы дубу дала, приключись со мной такое!
Но упоминание матери, вылетевшее из моих уст, заставило присутствующих здесь мужчин, одетых в какую-то странную старомодную одежду, переглянуться. Наверное, таким образом они искали мою родительницу, но, так и не найдя её, вернули мне своё внимание, отчего мои щёки начали ещё больше раскаляться. Ещё миг – и пар из ушей повалит! А мне так этого не хотелось…
Толком ещё не сообразив, что же произошло, я покрепче прижала драконьи яйца к груди, и попыталась получше осмотреться. То, что это был не мой родной институт, я определила с полувзгляда – в своём я каждый уголочек знала, каждый закуток. Да и люди были явно не местные, точнее сказать, это именно я отличалась от них хотя бы потому, что была здесь единственным человеком женского пола – все остальные были парни и мужчины, даже парочка глубоких стариков имелась! Про одежду я уже сказала, а про мебель и обстановку, нас окружавшую, осталось только добавить. Раритет – вот как бы правильно можно было назвать это место вместе с его старинным убранством, деревянными столами и мебелью, потемневшей от старости. Причём это были не какие-нибудь непобедимые и крепкие изделия родом из СССР. Это были самые настоящие вещи из старинных исторических романов, которые раньше я лично могла наблюдать только на картинках!
И вообще всё это казалось таким древним, словно затерявшимся во времени, баром или, правильнее сказать, трактиром. Оставалось выяснить одно: я-то как здесь оказалась?!
Мужчины, освоившись, принялись рассматривать меня так, будто я появилась здесь специально, чтобы поразвлечь их. Оно и понятно, вдруг это вообще была какая-нибудь «планета мужчин», и окажись я здесь единственной женщиной… ооо! Мне даже страшно было представить, что в этом случае со мной случилось бы. Конечно, полёт моей безграничной фантазии мог бы продолжаться ещё долго, но тут один из парней, видать, самый смелый, неожиданно оказался возле меня.
- Привет… - произнёс он томно, явно на что-то намекая, хотя произнёс всего одно слово. – Познакомимся поближе, таинственная незнакомка?..
Я вам уже говорила, что была близка к обмороку? Так вот, этот миг почти настал!
- И со мной, - этот голос раздался над самым ухом, и принадлежал он другому человеку. Но вот как он так быстро смог ко мне подобраться?!
- И я бы не отказался…
Паника, тихая паника зарождалась в моей душе, а этих наглых, обступающих меня со всех сторон, всё пребывало. Я забыла, как дышать, закрыв глаза и готовясь к самому худшему, и всё же не собиралась сдаваться. У меня были мои ногти, зубы и яйца дракона, такие тяжёлые, что при случае, да удачном стечении обстоятельств, могли бы наставить шишек не одной отчаянной голове…
Конечно, чтобы прицелиться, нужно было выбрать цель, но когда я приоткрыла левый глаз, то совсем уж обомлела: глаза всех обступивших меня парней сверкали, словно были сделаны из камня, агата или янтаря, и это уже было слишком!
- Прочь! – закричала я, не помня себя от ужаса, в тот момент охватившего меня полностью. – А ну, отойдите все, иначе…
В тот самый миг я пожалела, что не владею какой-либо магией, способной расшвырять всю эту ораву по сторонам, как это делали героини так любимых мной книг и фантастических сериалов. Да чего уж там! К своему стыду, я и толком-то постоять за себя не могла ни руками, ни ногами, вечно чего-то боясь, комплексуя и откровенно в себя не веря…
Но яркая вспышка, внезапно озарившая всё это место и всех здесь присутствующих, вселила в меня пусть слабую, но надежду. Почувствовав жар от этой волны света, я уже было подумала, что сотворила чудо – какой -нибудь огненный шар или что-то в этом роде, но всё же ошиблась. Нет, чудо на самом деле произошло, вот только породила его не я.
Этот красавчик лет тридцати, эффектный, с контрастом бледной кожи и тёмных, слегка вьющихся волос, шлейфом загадочности и таинственности, в такой же старинной одежде, как и все остальные, появился «на сцене» как нельзя кстати. То есть, очень вовремя.
В последний миг перед всё же состоявшимся обмороком я заметила, как его ладони, взметнувшись вверх, полыхнули ярким огненным светом и разом отогнали всю шушеру, облепившую меня со всех сторон. А после уверенной походкой, почти бегом, он подскочил ко мне, пошатнувшейся от столь обширного психологического перенапряжения и подхватил на руки, успев в последний миг.
Теряя сознание, я поняла лишь, что яйца дракона, которые я до этого самого мгновения прижимала к себе, с грохотом упали на пол и покатились, издавая немыслимый шум. И это, пожалуй, было самым страшным, потому как я решила, что Пётр Иванович обязательно меня прибьёт, если с этими артефактами хоть что-нибудь случиться. О том, что прямо сейчас что-то может случиться со мной, я почему-то больше не беспокоилась. Надёжные объятия внезапно появившегося незнакомца сделали своё дело – мой мозг позволил, наконец, себе расслабиться и отключиться.
А дальше случилось то, во что я никак не могла или просто не хотела поверить…
Глава 2
Яркий свет заставил меня проснуться, как мне показалось, раньше обычного. Он слепил меня даже сквозь плотно прикрытые веки и не давал понежиться в мягкой постели, принудительно пробуждая. Нужно было встать и занавесить окна, но как раз-таки вставать мне очень не хотелось. И я пообещала себе однажды купить штору с пультом управления. Или какую-нибудь хитроумную систему, что сможет управлять всем в доме, но это когда разбогатею. Закончу учёбу, устроюсь на работу, и…
А пока что нужно было просто повернуться к стене, показав солнцу своё возмущение, и я незамедлительно это сделала. Но каково же было моё удивление, когда вместо того, чтобы уткнуться в стену, я ухнула вниз, утянув за собой одеяло! Правда, лететь пришлось недолго – всего лишь до пола, но мне и этого было достаточно, чтобы проснуться окончательно. И ошарашенно замереть, пытаясь вникнуть в происходящее.
Вернее, вокруг меня сейчас совсем ничего не происходило, то есть не двигалось, не перемещалось. Однако я была не дома – скорее, в больничной палате, до того белой, что даже свет ламп на потолке, отражаясь о её пол и стен, мог запросто ослепить.
Помещение оказалось небольшим, всего на одну койку, но выглядело так, словно это была ВИП-палата: идеальная чистота, новенькое постельное бельё на невероятно удобной кровати, рядом столик со всем необходимым – графином с водой, чашкой и стопкой салфеток. В приоткрытой двери виднелась ванная комната, совмещённая с туалетом, и оттуда не пахло так, как пахнет в обычных больничках, и это не могло не радовать.
Вернее, я, может быть, и порадовалась бы, вот только одна гаденькая мысль вдруг посетила мою не самую глупую голову: уж не эксперименты ли надо мной кто-то решил поставить, поместив сюда? Ведь я не помнила, как здесь оказалась. А хотя…
Память вернулась ко мне довольно-таки быстро: Пётр Иванович, вручающий мне засохшие яйца дракона; трактир, полный странных мужчин с горящими янтарём глазами; а после… после спаситель, пришедший мне на помощь, в объятиях которого я и оказалась в результате…
Боги, стыдно-то как!
Но тут же я забыла про стыд, вспомнив о нечто более важном. Яйца дракона… В палате их точно не было! Я обшарила всё глазами, ощупала дрожащими руками кровать и даже полезла под неё, дабы убедиться, что их там нет… Ледяной холод прострелил меня от макушки до самых пяток, когда я поняла, что проворонила их, бездарно потеряв! Петра Ивановича сердечный приступ свалит, когда он узнает об этом! А я… Как я буду смотреть ему в глаза?
Об этом я размышляла, наполовину торча из-под кровати и всё ещё пытаясь хоть что-то предпринять. Но в этот же самый миг дверь скрипнула, и я услышала голоса входящих – мужчины и женщины, что старались говорить негромко, и всё же я их отчётливо слышала.
- Что Вы говорите, миссис Тюлип? – спросил озадаченно мужчина ровным, сильным голосом, от которого по моей коже тут же пронеслась толпа мурашек. – Как такое возможно?
- Мы не можем спорить с наукой! – тут же возразила ему женщина. Они не ругались, скорее – спорили, причём, весьма конструктивно. – Я взяла несколько проб у этой девочки, и все они показали одно и то же…
- Любопытно, - с тенью сомнения в голосе вновь ответил ей мужчина. – Очень любопытно…
Судя по приближающимся шагам, эти двое уже вошли в палату, и потому, как они замолчали, я почувствовала их удивление. А после и взгляд на своей пятой точке, торчащей из-под кровати… Нда, в глупейшем положении, чем это, я ещё, кажется, никогда не оказывалась…
Пришлось спешно выбираться, чтобы хотя бы теперь, с опозданием, предстать перед вошедшими в достойном виде. Но, окинув себя уже стоявшую в полный рост, я поняла, что из всей одежды на мне только тонкая ночнушка.
- Ой! – рискуя устроить пожар собственными щеками, я быстро схватила с пола упавшее вслед за мной одеяло и завернулась в него, испуганно уставившись на мужчину.
Но едва наши взгляды пересеклись, я узнала в нём того героя, что спас меня от толпы мужиков из древнего трактира, и едва опять не свалилась в обморок. Хорошо, что реакция весьма симпатичного мужчины была потрясающе быстрой, и он вновь успел подхватить меня, чтобы быстренько усадить на кровать. Женщина при этом, его сопровождавшая, тоже бросилась ко мне, и по её белоснежной одежде я внезапно осознала, что она и есть врач.
- Я в порядке! – робко попыталась заверить её я, когда она положила свои холодные пальцы на моё запястье.
Но строгий взгляд этой женщины повелевал мне замолчать. А после из-под её пальцев и вовсе повалила какая-то мистическая дымка ядовитого салатового цвета, отчего мне немедленно захотелось отдёрнуть руку, и я машинально метнулась к своему недавнему спасителю. Однако он не препятствовал странной женщине и, скорее всего, даже был на её стороне.
- Помогите! – пискнула я едва слышно, ни на что почти не надеясь.
- А я чем, по-твоему, занимаюсь? – строго и как-то обыденно произнесла женщина. – Лучше не дёргайся, тогда моя лечебная магия подействует быстрее…
- Лечебная – что? – не поверила я своим ушам, а вот тело, впитывая эту зелёную энергию, словно наполнялось неведомой силой.
Врач не ответила, а вот красавчик, что всё это время пристально изучал моё лицо, вдруг произнёс:
- Магия, - улыбнулся он загадочно. – Неужели прекрасная незнакомка не знает, что это такое?
А «прекрасная незнакомка», о которой он говорил, вновь пошатнулась, сражённая наповал его словами, и от очередного падения в обморок меня спасло только то, что в этот момент я сидела на кровати…
Глава 3
«Где я оказалась? Как? И, главное, зачем?» - вот эти вопросы, пожалуй, волновали меня сейчас больше других. Но те двое, что были сейчас со мной в палате, лишь недоумённо переглядывались, вероятно, боясь высказать что-то вслух. А я, я вообще ничего не понимала!
- Это психиатрическая клиника? – как можно спокойнее попыталась произнести я, собираясь отстаивать свою жизнь и честь в умственном плане. – Так вот, со всей уверенностью хочу вас заверить, что я абсолютно здорова!
- Но мы и не утверждали обратного, - осторожно заметил мужчина, всё так же внимательно изучая меня взглядом, от которого против моей воли меня начинало знобить.
- Вы упомянули магию, - осмелилась напомнить я. – Должно быть, это какая-то проверка? Или тест на «нормальность». Да, и я знаю, что магии не существует. Только усердный труд и терпение…
Врачиха, выслушав меня, насмешливо хмыкнула, хотя мне и было совершенно непонятна такая реакция на мою вполне адекватную речь. Но мужчина вёл себя куда более сдержанно и терпимо, хотя я видела и по его большим тёмным глазам, что он тоже во мне сомневается.
- Значит, юная леди утверждает, что магии не существует? – наконец спросил он, прекратив свою пытку взглядом.
- Конечно! – подтвердила я. – Разве что, в книгах или фильмах. Но я как-то больше люблю истории про настоящие отношения, а не всякую там призрачно-магическую любовь с драконами или эльфами…
- Любопытно…, - протянул он. - Тогда как Вы объясните своё пребывание в этом мире, да и ещё и обладание артефактом, считавшимся давно утерянным, пропавшим вместе с его Хранительницей?
Я ни слова не поняла из всего, что он сказал, кроме одного слова – артефакт! И вновь подскочила на месте, вспомнив про пропавшую реликвию Петра Ивановича…
- Боги, Вы не знаете, где мои яйца?
- Ваши яйца? – глаза мужчины, сидевшего рядом, округлились и даже голос дрогнул, прорвав казавшуюся непоколебимой выдержку этого человека.
- Да! Яйца! Мои, то есть, те, что были у меня в руках, когда… Яйца дракона! Пётр Иванович мне голову оторвёт, если с ними по моей вине что-нибудь случиться нехорошее…
- Кто такой Пётр Иванович? И какое отношение он имеет к древнему артефакту, что, как я уже сказал, бесследно исчез много лет тому назад из стен нашей Академии?..
- Я… я не знаю! – честно призналась я, поддаваясь эмоциями. – Не Петра Ивановича… Он очень уважаемый человек, профессор и мой научный руководитель по диплому! Мы с ним работали над одним проектом по археологии, связанном с драконами. Если точнее, мы пытались доказать, что драконы когда-то существовали, и вот, в качестве одного из доказательств, Пётр Иванович и раскопал где-то эти… этот артефакт.
По мере того, как я произносила свою пламенную речь, лицо моего собеседника становилось всё более хмурым и напряжённым, словно что-то его необычайно беспокоило в моих словах, и он так же, как и я, был в замешательстве.
- Зелинда! – внезапно обратился он к всё это время молчавшей женщине в белом халате. – Можете оставить нас наедине?
- Вы уверены? – поджала губы врачиха.
На что тот слегка раздражённо выдохнул:
- Абсолютно!
Оставаться наедине с этим мужчиной в мои планы совсем не входило, и потому я почти что запаниковала вновь, умоляюще цепляясь взглядом за ворчливую, но всё-таки женщину. Но та лишь удостоила меня мимолётным ответным взором, да ещё таким, как будто это я могла покуситься на честь и достоинство этого брюнета!
- Как скажете, ректор… - недовольно проворчала она, и всё же оставила нас наедине.
- Ректор? – пискнула я, едва ли поняв это от страха за всю себя, хотя предпосылок к этому, по крайней мере, пока что не было. – Что это значит?
- Позвольте представиться, - мужчина даже поднялся, чтобы слегка склонить свою голову, как того требовал этикет. – Я – Фараор Гай, ректор Академии драконов, что расположена в огненной стране под названием Варкирия. Возможно, тебе кажется, что о ней ты никогда не слышала, потому как давно забыла всё, что когда-то здесь происходило. Но у меня другое мнение на этот счёт… Как зовут тебя в данный момент?
Кажется, я абсолютно перестала здраво соображать! Наверное, потеря артефактов или само их присутствие в моих руках, повредило мой рассудок. И теперь драконы, кости которых мы вместе с профессором Петром Ивановичем так тщательно силились отыскать, представлялись мне живыми существами, да ещё в облике людей, у которых здесь имелись свои Академии, ректора и прочее… Да, и в моём больном воображении у них тут, кажется, имена можно было менять, как перчатки, раз этот красавчик Фараор задал мне соответствующий вопрос.
И всё же грубить я не собиралась.
- Меня зовут Елена, для друзей – просто Лена. И это моё постоянное имя, никаких других у меня не было и не будет!
На что ректор лишь снисходительно покивал.
- Так я и знал…
- Что Вы знали?! – тут же пуще прежнего принялась волноваться я.
- Ты ничего не помнишь. Совершенно ничего…
И тут мне пришлось поднапрячь свои мозги. Так-так-так… Да всё я помнила! И свой детский сад, и школу, и любимый институт! Даже дурацкий алый цвет галстука моего одноклассника, что на выпускном, слегка перебрав, решился признаться мне в любви. А я, став алее этого предмета его одежды, убежала и весь оставшийся праздник пряталась, сгорая от стыда. Вот же, дурочка!
- А что я должна помнить? – на всякий случай уточнила я.
- Свою прошлую жизнь… - как ни в чём небывало, совершенно обыденным тоном ответил Фараор.
- Ааа, - в тон ему отозвалась я. – И с чего бы мне её помнить?..
- А с того, что ты и есть та самая пропавшая Хранительница артефакта «Драконьи яйца», пусть и в новом теле, и с совершенно иной внешностью. Но факт есть факт… Ну, я так предполагаю.
…Спорить с такими – себя не уважать, я всегда это знала. А потому тоскливо посмотрела на дверь, за которой совсем недавно скрылась миссис Тюлип, или, как назвал её этот ненормальный, Зелинда. Какие уж тут яйца дракона! Свою бы шкуру спасти. Но плана по спасению у меня просто не было, а время всё шло. И, наверное, именно поэтому я сорвалась с места и с диким воплем бросилась к выходу, намереваясь во что бы то ни стало покинуть сие заведение.
