Сбежавшая истинная генерала драконов

А потом, улучив редкий момент, когда Лия и Арис не были окружены придворными вельможами, сообщил им, что, пока во дворце всё относительно тихо и спокойно, он намерен покинуть Агнесар и отправиться на поиски Кайи.

Завтра же.

– Но ты ведь даже не знаешь, куда она отправилась… – осторожно напомнил Арис.

– И не узнаю, если буду и дальше ждать здесь неизвестно чего, – ответил Ирмэн. – Я должен делать хоть что-то, хотя бы попытаться. Понимаешь?

– Понимаю, – кивнул Дхар Арис. Тяжело вздохнул и добавил: – Хотя бы время от времени заглядывай к нам в Агнесар или давай знать, где ты находишься! Вдруг у нас появятся сведения о Кайе. И… будь осторожен, друг мой!

– И ты… – грустно улыбнулся Ирмэн. – Береги себя и Лию!

Вернувшись к себе уже далеко за полночь, Ирэн быстро собрался в дорогу – взял денег, кое-что из одежды, оружия…

Конечно, порталы никто не отменял, всегда можно вернуться домой, но отвлекаться не хотелось. Куда отправиться в первую очередь, так и не решил.

Пожалуй, стоило в этом вопросе положиться на судьбу и внутреннее чутье.

Но наугад действовать не пришлось…

Едва смежил веки, как к нему снова явилась Кайя. В этот раз, прежде чем окунуться с головой в омут страсти, он поймал её нежное лицо в свои ладони, заглянул в ясные, как летнее утро, глаза и шепнул с мольбой:

– Скажи, где мне искать тебя! Прошу скажи! Я больше так не могу!

– Завтра… – тихо откликнулась Кайя.

– Что «завтра»? – не понял Ирмэн.

– Завтра узнаешь, – пообещала она и загадочно улыбнулась.

***

10 Кайя

В Урх прибыли только к вечеру.

Над морем уже разгоралось янтарное марево заката, а на прибрежный городок наползали сизые сумерки. Примерно через час улицы должны погрузиться в вечернюю мглу.

От этой мысли Кайя зябко поёжилась. Где застанет её ночь?

Плыли, считай, весь день. Она устала от столь непривычного долгого сидения без движения. Мечтала лишь о том, чтобы размять ноги. А ещё подкрепиться, ведь от голода в животе непрестанно урчало. Кайя не думала, что её путешествие так затянется, и не позаботилась о том, чтобы взять с собой какой-нибудь еды.

День был таким долгим, тревожным, утомительным. Казалось, она покинула Агнесар вечность назад. Всё, что произошло недавно – ночь с Ирмэном, его ужасное ранение и чудесное исцеление, её бегство – теперь мнилось туманным сном, будто ничего этого с ней и не случалось.

Все эти волнения и тревоги измотали Кайю больше, чем долгий путь по морю. Так хотелось поесть, умыться и лечь спать.

Но для этого сначала нужно было найти место, где всё это сделать.

Кайя не сомневалась, что в Урхе можно снять комнату и остановиться на ночлег, но в незнакомом городе ещё нужно было найти, где обустроиться. Заплатить за постой она пока могла, но всё-таки деньги стоило поберечь. А, значит, надлежало найти жильё подешевле.

«Удача», наконец, пристала. Все прибывшие на лодке стали осторожно перебираться по узким сходням на берег и торопливо расходиться, каждый в свою сторону.

Всех этих людей ждали – дома, семьи, дела.

Кайю никто не ждал, а потому она не торопилась, сошла одной из последних. Заодно помогла своей пожилой соседке с тяжёлыми дорожными сумками. Поблагодарив капитана, наконец, с облегчением покинула лодку. Мчаться по морской глади под парусами Кайе понравилось, но на берегу всё-таки было как-то спокойнее.

Так ей думалось, но, оказавшись на твёрдой земле, Кайя растерянно замерла, поглядывая то в одну сторону, то в другую. Что же теперь?

По левую руку от неё тянулась полоса песка и гальки, перевёрнутые для просушки лодки, рыбацкие сети… По правую – небольшая площадь, где, очевидно, днём кипела торговля, от которой к вечеру остались лишь кучи разнообразного мусора.

Впереди же виднелось несколько нешироких улочек, ведущих от пристани в город, по которым, собственно, и расходился сейчас народ.

Кайя решила пойти за всеми остальными, пока они совсем не разбрелись, и она не осталась здесь в полном одиночестве. Ей ведь нужно было выяснить у кого-то из местных, где можно остановиться. Хотя бы на эту ночь.

А уж завтра она поищет и подходящее жильё, и какую-нибудь работу…

– Эй, милая, постой-ка! – окликнула её всё та же говорливая дана. – Первый раз здесь, у нас, да? Не знаешь, куда идти?

Женщина окинула её проницательным взглядом, и Кайя только безмолвно кивнула на её предположение.

– Так давай я подскажу! Я же всю жизнь в Урхе, с каждым тут знакома... Тебе куда надо?

– Не знаю, – наконец призналась Кайя.

– Как так? – удивлённо вскинула тёмные брови её попутчица. – Ты к кому сюда?

– Ни к кому. Я сама по себе, – пожала плечами Кайя и виновато вздохнула. – Мне бы какой-то гостевой дом или постоялый двор… Не подскажите, где тут переночевать можно?

– Вот те раз! – дана поставила на землю свои тяжёлые сумки, потёрла руки. – Так тебе пойти некуда? Ну ты… Ох! Как же ты так? Совсем одна… Не пойми куда…

– Я хотела… работу здесь поискать…– почти не солгала Кайя. Добавила смущённо: – И жильё тоже.

Сама понимала, как странно всё это звучало. Но рассказывать незнакомке об истинных причинах своего стремительного бегства она уж точно не собиралась.

– Вот что… бери-ка сумку! – деловито распорядилась женщина, сама подхватывая ещё два тяжёлых баула. – Поможешь мне донести. Ну… Чего стоишь? Бери да пошли! Нам ещё далеко топать. До темноты поспеть бы…

– А-а-а… – растерянно протянула Кайя, стушевавшись под таким напором.

– Чего? – женщина всё же обратила внимание на её замешательство и чуть приостановилась. – Ты сейчас собралась ночлег искать? По темноте? Найдёшь, пожалуй! Кто-нибудь точно и пригреет, и приголубит… В ближайшей подворотне. Ох, дитя! Откуда только ты такая взялась?! Сразу видно, что из столицы. Не знаешь, как у нас тут, особенно, по ночам… Идём ко мне! Переночуешь. А завтра посмотрим, как да что…

– Правда? Можно? – не веря своей удаче, искренне улыбнулась Кайя. – Благодарю! Благодарю, дана…

– Имарой меня зовут, – откликнулась её спасительница. – А ты?

– Кайя. А я вас… не стесню, дана Имара?

– Да нет, что ты… – показалось, женщина хотела махнуть рукой, да обе были сумками заняты. – Мы с мужем и так пристройку сдаём, когда кому-то нужно. Ну, кто тут проездом. У нас дешевле, чем в гостевом доме, выходит. Ежели Нес за эти три дня, пока меня не было, никому комнату не отдал, то, может, у нас и останешься… Я же вижу, хорошая ты девочка…

– Я бы с радостью! Я заплачу. Только… у меня денег… не так уж много… – стыдливо призналась Кайя.

– Ничего, договоримся, – улыбнулась дана Имара. – Обычно, десять дхарринов в месяц беру, но с тебя и восьми хватит. А ежели так долго не пробудешь, то ещё меньше, стало быть, выйдет. Ну, а если кто-то уже комнату занял, то во дворе нынче поспишь. Ночи пока тёплые… А завтра подыщем тебе что-нибудь.

– Я вам так благодарна, дана Имара, так благодарна! – растроганно воскликнула Кайя, пыхтя под весом неподъёмной сумки.

– Ох, да ладно тебе, дитя! Всякое в жизни бывает… Помогать надо людям. Как без этого? – улыбнулась женщина. – Ты, небось, голодная? Что-то не видела я, чтобы ты что-то ела дорогой…

– Ничего… я…

– Сейчас доберёмся, я тебя своим домашним сыром угощу. М-м-м… – мечтательно протянула дана Имара. – Ни у кого в Урхе такого нет! А Нес, это муж мой, наверняка к вечеру рыбной похлёбки наварил. Будет у нас с тобой такой ужин, что даже императору не снилось…

***

Мои дорогие, от всей души благодарю всех, кто последовал дальше со мной и моими героями! Люблю вас!

11 Ирмэн

Проснулся Ирмэн рано, но ещё лежал какое-то время в постели. Вроде бы, пора было вставать и отправляться в путь, но что-то заставляло его тянуть время. Какое-то необъяснимое предчувствие.

Он нарочито долго перебирал в мыслях обрывки сна. Ночная встреча с Кайей оставила медовое послевкусие, но даже эта сладость горчила – ведь всё было не по-настоящему, всё это только его грёзы.

Или же не просто грёзы?

Что имела в виду Кайя, когда так загадочно ответила на его вопрос.

Завтра…

Завтра это ведь уже сегодня, сейчас. Что же такое должно скоро произойти?

Нет, это никуда не годится – пора возвращаться из мира снов в мир реальный и браться за дело!

Ирмэн рывком поднялся, умылся бодрящей прохладной водой, оделся торопливо.

Вот и всё – можно выдвигаться в путь.

Но перед этим он всё-таки решил заглянуть к Дхар Арису и Лии – попрощаться.

А заодно и к Глену, на которого теперь возлагались обязанности по охране императорской четы. Все распоряжения, конечно, давно были отданы, но ещё раз всё проверить, ещё раз проговорить самое важное – лишним не будет.

Как бы ни успокаивал себя, на душе было тревожно. Прежде Ирмэн никому не доверял столь важные вопросы, считал, что никто не защитит жизнь императора надёжнее, чем он сам.

Там, у императорских покоев Ирмэна и перехватил Орхман.

– Арис сказал, ты нас решил покинуть? – поздоровавшись, издалека начал тот, при этом лукаво ухмыляясь и поглядывая на приятеля как-то особенно хитро.

– Да, – кивнул Ирмэн, – вот как раз проститься пришёл, и…

Договорить ему Орхман не дал.

– На твоём месте я бы задержался немного, – загадочно бросил светловолосый генерал.

– Я и так уже столько времени потерял, – нахмурился Ирмэн.

– Ну, знаешь, иногда стоит подождать, чтобы достичь своей цели, – философски рассудил друг, наверняка, и сам понимая, как все эти глубокомысленные разглагольствования сейчас раздражали Ирмэна до скрежета зубов. – Я тебе настоятельно рекомендую задержаться ещё чуть-чуть и пойти со мной…

– Куда и зачем? – поинтересовался Ирмэн почти спокойно, но сердце отчего-то зачастило.

– Хочу, чтобы ты встретился с одним человеком… Думаю, ты будешь…

Ирмэн замер на месте, с силой вцепившись в плечо Орхмана. Вот теперь сердце не просто сбилось с ритма, оно готово было выскочить из груди. Ирмэн пытался выдавить из себя какой-то внятный вопрос, но язык не желал подчиняться.

Орхман, кажется, понял, что перегнул с секретностью, и мигом растерял всю свою загадочность.

– Нет, нет, это не она. Её мы пока не нашли, – поспешно выдал он, виновато отводя взгляд. Но едва по коридору прокатился разочарованный вздох Ирмэна, с гордостью добавил: – Но, похоже, мы взяли след. Нашли того, кто видел дану Кайю.

– Что? – Ирмэн снова вцепился в друга, едва сдерживаясь, чтобы не встряхнуть его хорошенько.

– Идём! – поторопил Орхман. – Он сам тебе всё расскажет.

Ирмэн двинулся за ним, как на привязи, теперь уже без всяких возражений. Но и терпеливо молчать он, конечно, не мог.

– Что за человек? Где он видел Кайю? С ней всё хорошо? Он знает, где она сейчас?

– Вот сам всё и спросишь, – пообещал Орхман. – Посмотрим, какие выводы сделаешь ты. А у меня нет сомнений, что речь идёт о твоей истинной.

***

Коренастый, загорелый до черноты, с курчавой седоватой шевелюрой. Незнакомец вскочил с лавки, едва они вошли и торопливо поклонился несколько раз.

Ему явно было не по себе, но всё же волновался он не как человек, у которого совесть нечиста. Скорее уж, как любой простолюдин перед знатным лодом или представителем власти. Да и в стенах императорского дворца этот мужчина, наверняка, находился впервые. Ему точно ближе свобода и водный простор…

Моряк.

Это Ирмэн успел определить даже раньше, чем Орхман любезно представил:

– Знакомьтесь! Это генерал Ринх Ирмэн, а это капитан Верд. Дан Верд – владелец небольшого судна. Уже много лет он перевозит людей и грузы вдоль восточного побережья…

Ирмэн ещё не дослушал, а внутри словно что-то щёлкнуло. Захотелось в очередной раз обругать себя последними словами, а ещё лучше с размаху приложиться головой о стену.

Порт! Ну, конечно! Проклятье! Как можно было прохлопать порт?!

Эта невозможная любовь точно лишила его разума. Ведь всю столицу уже вдоль и поперёк исколесил: сотню раз проверил порталы, постоялые дворы, ворота.

А то, что Кайя могла покинуть Агнесар по морю, ему даже в голову не пришло…

Собственно, это было объяснимо. Из всех возможных способов добраться куда-то путешествия по морю считались самыми опасными. Шторма, морские разбойники, да и просто коварная и неукротимая водная стихия – всё это считалось не в пользу такого передвижения. Простые даны предпочитали экипажи. Состоятельные горожане не тратили время и перемещались через общественные порталы.

Через порт же чаще всего отправляли грузы. Нет, разумеется, люди пользовались кораблями и лодками, но всё-таки не столь часто.

А уж представить, что его пугливая, осторожная Кайя могла решиться на такое… Это не укладывалось в голове.

Но Ирмэн уже понимал, что Орхман не просто так привёл сюда моряка.

– Не так давно его «Удача» ходила в Урх, – меж тем продолжал Орхман. – И среди прочих на борту была девица, чрезвычайно похожая на дану Кайю.

– Когда? – хрипло выдал Ирмэн, буквально впившись взглядом в смуглого капитана.

– Так это… в тот самый день, когда его величество проклятых белых вражин одолел. Я-то не знал ещё тогда, что мы победу одержали. Мы в порту ведать не ведали, что у Главных ворот творилось. Это мне потом уж, как из Урха вернулся, рассказали, что войне конец. Вот мне потому и запомнилось всё, что день такой был, особый, памятный…

– Рассказывай! – нетерпеливо перебил моряка Ирмэн. – По делу рассказывай!

– Так я это… уже лоду генералу всё рассказал… – растерянно покосился на Орхмана Верд.

– Ещё раз рассказывай! – почти рыкнул Ирмэн. И уже мягче добавил: – Да ты садись, не стой! Садись и по порядку всё рассказывай!

Он бы и сам сейчас с удовольствием на эту лавку присел, ноги держали плохо.

– Особо-то нечего сказывать… – капитан неловко развёл руками. – Та дана, которую вы ищете – ну, ежели это она была – подошла, когда мы уже отчаливать собрались. Заплатила без лишних слов, села в уголок, у борта. Как говорится, и не видно, и не слышно. Неприметная она какая-то была. Махонькая, щупленькая, тихая, светленькая такая. Так-то миловидная. Глаза такие… синие, ясные, как море в штиль. Но это уж я потом разглядел, когда она со мной заговорила. А сперва и внимания не обратил – сама, вроде, ничего, но одежонка на ней была какая-то уж больно несуразная, блеклая, будто мешок, солью изъеденный. Её саму в этом балахоне и не видно. Я бы, наверное, и не запомнил такую вовсе. Да странность одна случилась…

– Какая странность? – прошептал Ирмэн, страшась услышать что-нибудь нехорошее.

– Да, мы уже от пристани отходить стали, и тут она подскочила. Мол, на берег ей срочно надо. Обратно. Вернуться захотела. А куда уже? Не разворачивать же судно из-за одной взбалмошной девицы… Я ей так и сказал. Мол, до Урха идём, только там на берег сходить можно. Гляжу, глазёнки заблестели, губы задрожали. Думал, сейчас начнётся: слёзы, крики, скандалы… А она ничего. Обратно села, притихла. Больше, ничего такого не было. Но вот из-за этого и запомнилось как-то…

Ирмэн шумно втянул воздух, стиснул зубы.

Значит, она хотела… вернуться. Хотела, но не смогла. Ирмэн едва сдержался, чтобы не зарычать. Но тут же, не к месту, улыбка сама собой попросилась на лицо.

Она хотела вернуться. Просто не смогла.

Такие противоречивые чувства. С одной стороны, Ирмэну придушить хотелось паршивца-капитана за то, что он не позволил ей сойти на берег, за то, что увёз любимую от него в этот проклятый Урх. Но, с другой стороны, Ирмэн готов был на руках носить Верда за то, что он наконец-то принёс ему хоть какие-то вести, хоть какую-то зацепку.

Ирмэн всё же сел.

С ним творилось что-то непостижимое. В висках стучала кровь, в глазах темнело. Он не сомневался, что это была она. Его девочка. Сам не знал, откуда произрастала эта уверенность, но верил своему чутью.

Да ещё его сон… Словно, Кайя знала, знала, что вот так будет, предчувствовала этот разговор.

– Я, по правде сказать, думал, что она сразу же обратно попросится, – продолжал дан Верд. – Ну… когда из Урха обратно в столицу пойдём. Помнится, она на берег последней сошла. Постояла немного, будто не знала, куда идти. Я даже хотел окликнуть. Но тут к ней одна старуха подошла. Они поговорили, а потом вместе в город подались. Вот и всё. Больше я их не видел.

– Что за старуха? – встрепенулся Ирмэн.

Капитан пожал плечами.

– Ну… не совсем уж старуха. Так… дана… в возрасте. Как звать, кто такая, не знаю. Но она из тамошних… В Урхе живёт. Это точно. Я её несколько раз на «Удаче» видел. Верно, на рынок в столицу иногда приезжает. Вечно сумки у неё такие, что еле-еле тащит.

– Как часто? – в этот раз Орхаман опередил Ирмэна.

– Не знаю, – пожал плечами Верд. – Ну… раз в месяц, наверное. Теперь, стало быть, ещё не скоро будет здесь. А может, она и чаще бывает. В столицу ведь не только «Удача» ходит…

– Расскажи всё, что знаешь об этой женщине! – приказал Ирмэн.

Ещё с четверть часа он мучил расспросами капитана, впитывая каждое произнесённое слово. Потом с благодарностью вложил в мозолистую ладонь дана Верда кошель серебра и, наконец, отпустил.

***

– Благодарю, друг, я никогда этого не забуду! – с чувством произнёс Ирмэн, когда они с Орхманом наконец-то остались одни.

– Да брось! – генерал Вин хлопнул его по плечу. – Что теперь?

– Теперь… Урх, конечно, – тут же ответил Ирмэн. – Отправляюсь туда немедленно. Надеюсь, что Кайя ещё там.

– Ты сильно не спеши, я туда уже своих людей отправил.

– Когда успел? – изумился Ирмэн.

– Рано утром. Сразу же, как выяснил, что, скорее всего, капитан Верд видел именно Кайю, – признался Орхман. – Я надеялся отыскать её и привести тебя прямиком к твоей истинной. Но узнал, что ты собираешься сегодня сбежать из дворца, и не стал тянуть дальше. Так что… самые мои надёжные люди уже там. Поиски идут полным ходом, – улыбнулся Орхман.

Но Ирмэна эти новости отчего-то не успокоили.

– А если… если они её спугнут… – леденея от дурного предчувствия, прошептал он.

– Да брось! – покачал головой Орхман. – Куда она денется?

– Ты не знаешь Кайю… – Необъяснимая тревога и страх накатили так внезапно и сильно, что Ирмэн вздрогнул. – Нет, ждать нельзя! Мне нужно туда, в Урх! Немедленно.

***

12 Кайя

– Кайя, ты спишь ещё? Кайя…

– Нет, уже встала. Входите, дана Имара! – Кайя сама поспешила приоткрыть дверь, из-за которой доносился зов хозяйки дома. – Доброго дня!

– Доброго! – женщина окинула тёмным взглядом комнату, уже застеленную кровать, её саму и одобрительно ухмыльнулась. – А ты, смотрю, ранняя пташка, не любишь бока пролёживать. Думала, до обеда спать будешь.

– Я привыкла рано вставать, – пожала плечами Кайя, словно оправдываясь.

– Вот и славно, – похвалила дана Имара. – Я там как раз воды нагрела. Небось, умыться хочешь? Вчера, конечно, надо было, с дороги… Но уже поздно было, темно. Да и умаялись за день и я, и ты. Пойдём! Покажу, где у нас тут что…

Кайя без лишних слов выскользнула из крохотной комнатёнки следом за хозяйкой.

В её новом жилище уместились только узкая кровать да низкий сундук, который служил и столом, и лавкой, и шкафом одновременно. Даже её прежняя комната в лекарне было больше и обставлена лучше. Зато в пристройке, которую сдавала постояльцам дана Имара, имелось небольшое окно, а ещё отдельный вход, не через хозяйский дом. Это было удобно. Тревожить лишний раз хозяев Кайе не хотелось.

А, главное, стоило всё это недорого. Кайя, разумеется, собиралась найти какой-нибудь заработок, но пока требовалось поберечь деньги. Их у неё было не так уж много, а как с работой сложится, ещё неизвестно. Урх – это не столица, городок небольшой, тут наверняка каждый житель за своё место держится. Кто знает, захотят ли пришлую взять.

Но это ничего… Как-нибудь всё образуется. Крыша над головой уже есть, и то прекрасно.

Словом, Кайя осталась вполне довольна своим нынешним пристанищем.

Ничего, что коморка тесная, зато не пришлось искать долго, не пришлось ходить по незнакомым улицам, рискуя попасть в неприятности.

И хозяйка такая славная, добрая. Да и муж её, дан Нес, хоть сух и неразговорчив, но добродушен.

А какой двор широкий – можно присесть вот здесь, в тени пышного куста росалии – нежный аромат этих цветов Кайя очень любила. Присесть и просто дышать свежим морским бризом, смотреть в ясное небо.

И хотя бы на время забыть о ядовитой тоске, что свила гнездо в сердце Кайи и никак не хотела теперь её покидать.

По двору было раскидано ещё несколько построек. В одной время от времени блеяли козы. А куры и вовсе разгуливали, где придётся, разбегались прямо из-под ног.

Кайя улыбалась, глядя на всё это – так спокойно, уютно, тихо.

– Вот тут у нас всё, гляди… – Имара распахнула низкую дверь, приглашая её внутрь очередного сарайчика. – В этом чане вода холодная. Вот тут горячая. Сюда нальёшь, сколько надо! Я сейчас ещё одно ведро принесу. Вот мыло, полотенце тебе… Если постирать что-то нужно – тоже здесь. Всё ясно?

–Да, благодарю, дана Имара! – с улыбкой кивнула Кайя.

– Ну, и славно! Ты это… давай мойся… а потом завтракать приходи! Я пока на стол соберу.

– Дана Имара, не стоит! Это неудобно, – смутилась Кайя. – Вы меня и так вчера вечером угощали.

– Ой, перестань! – отмахнулась хозяйка дома. – Сколько ты там съела? Клюешь как птичка. Скромностью сыта не будешь. Ладно… Вода стынет, а мы болтаем.

Имара вышла и прикрыла дверь.

Кайя же сообразила только сейчас, что нужно было прихватить чистую одежду и сменить пыльное мешковатое платье, в котором она была в дороге. Сбегав обратно в свою комнатёнку, взяла другое одеяние, полегче. Вернувшись, скинула всё с себя, разбавила горячую воду холодной, и, наконец, приступила к мытью.

Собственное нагое тело отчего-то сразу пробудило воспоминания о ночи с Ирмэном. Она просто намыливала себя, смывала пену, обыденно, привычно… А чудилось, будто это горячие руки дракона вновь скользили по её коже, ласкали, дразнили, разжигали внутри огонь.

О, Небо! Как ей теперь забыть эту ночь, как забыть его? Так хорошо было с ним, так…

На улице раздались шаги, скрипнула дверь. Кайя испуганно вздрогнула, обернулась, непроизвольно прикрываясь руками.

– Да я это, не пугайся! Тут чужих никого нет, – совершенно не смущаясь, хозяйка дома ввалилась внутрь. Перед собой она несла исходящее густым паром ведро. – Возьми-ка! Тяжёлое…

Кайя подхватила двумя руками, поставила на лавку.

– Ух ты, какое у тебя родимое пятно! – удивлённо прозвучало у неё за спиной.

– Что? – Кайя обернулась через плечо, стоя полубоком.

Её смущало присутствие рядом хозяйки дома и собственная нагота. Дана Имара, конечно, женщина, да к тому же почтенного возраста, вроде бы, стесняться её не стоило, но всё-таки она была чужой, и Кайя чувствовала себя неловко.

Но сейчас она на время забыла о застенчивости, странные слова хозяйки дома всколыхнули в душе необъяснимую тревогу.

– Родимое пятно, говорю, у тебя такое необычное, – дана Имара без всякого стеснения ткнула пальцем в спину Кайи. – Прямо красота! Будто нарочно кто-то нарисовал. На цветочек похоже… Ладно, ты это… мойся поживее! А то там стынет всё. Я тебя на кухне жду.

Хозяйка дома тотчас вышла. А Кайя вместо того, чтобы скорее продолжить своё дело, закрутилась на месте, словно щенок, который гоняется за собственным хвостом. Она изо всех сил пыталась изогнуться так, чтобы увидеть свою спину, но, разумеется, ничего из этой затеи не вышло.

Взгляд зацепился за стоящий в стороне блестящий таз. Новенький, сияющий, будто зеркало. Кайя схватила его, подняла над собой, вгляделась в мутное отражение. Конечно, толком всё равно не разглядела, но кое-что увидеть получилось.

Чуть ниже левой лопатки на молочно-белой коже чётко проступал замысловатый тёмный узор. В самом деле, немного похоже на родимое пятно. Вот только таких причудливых родинок Кайя ни у кого не видела. И точно знала, что у неё от рождения ничего подобного не было.