Сбежавшая истинная генерала драконов

Что же это ещё такое? Что за странность? Откуда взялось это клеймо?

От волнения по телу пошла дрожь. Кайя рухнула на лавку, пытаясь понять, что всё это значит.

Может, это какая-то болезнь? Но странная метка ничем ей не мешала, не зудела, не причиняла боли. Если бы не дана Имара, Кайя о ней бы даже не догадывалась. Хотя…

Кайя растерянно припомнила, как недавно у неё на этом самом месте внезапно так запекло, будто ужалил кто-то, или там ожог появился. Боль была короткой, острой, но отпустило почти сразу, и она забыла об странном ощущении.

Забыла, ведь случилось это как раз в тот вечер, после близости с Ирмэном, и её внимание было занято совсем иным, куда более важным.

Так может… это странный узор Ирмэн оставил? Но как?

Ну, к примеру, стиснул слишком крепко, не рассчитал силы… Или случайно оцарапал в порыве страсти… Ночью они могли это и не заметить, а ссадины присохли, и вот такой след остался…

На первый взгляд, звучало правдоподобно.

Вот только при всей своей пылкости и ненасытности, Ирмэн ни разу не сделал ей больно. Он просто не мог её поранить. Да, его огненные ласки заставляли Кайю терять голову, отзываться стонами на каждое его движение, но он был с ней нежен, ласкал так бережно, осторожно. Особенно, когда понял, что она впервые с мужчиной. То был единственный миг, когда она с ним ощутила боль.

Да и то, пожалуй, сама виновата. Если бы хватило смелости признаться, что невинна, Ирмэн бы не спешил так. Впрочем, тогда, скорее всего, ничего бы и вовсе не было. Генерал бы просто отослал её прочь. И Кайя никогда бы не узнала, как это – быть с тем, кого любишь, никогда не испытала бы этого волшебства.

Пусть всё закончилось так горько, так больно, так скоро, но она не жалела о том, что сделала. Да, Ирмэн разбил ей сердце, но она была ему благодарна за всё, даже за это.

***

13 Кайя

Тревожные мысли так и вертелись в голове, никак не желая отпускать. Однако сколько бы Кайя ни думала о том, что значит эта странная отметина на её спине, ответы не находились. Никто не мог объяснить ей, что это такое, а сама она и подавно этого не знала.

В конце концов, она просто вернулась к своим обыденным делам: вымылась, переоделась, чуть подсушив волосы, заплела их в свободную косу.

Спокойнее не стало, но… жизнь продолжалась, и пора было заняться своим обустройством на новом месте. Для начала расспросить дану Имару о том, чем славится Урх, чем тут занимаются люди, какую работу можно здесь найти. Затем, пожалуй, можно пройтись по городку – сейчас, при свете дня, это уже не так страшно и опасно.

А ещё неплохо бы заранее придумать, что отвечать на вопросы хозяйки дома. Ведь любопытная и не очень-то тактичная дана Имара наверняка станет её расспрашивать и дальше. Лгать Кайя с детства не умела и до сих пор не научилась. Однако всю правду рассказать тоже не могла, да, собственно, и не хотела.

Говорить с кем-то чужим об Ирмэне казалось каким-то… святотатством.

Что ж, придётся поведать нечто близкое к истине, но, разумеется, при этом не упоминать никаких имён. Может, сказать, что поссорилась в столице с женихом, вот и сбежала?..

Но называть Ирмэна так, пусть даже мысленно, было как-то неловко. Он ведь никогда не давал ей никаких обещаний, не признавался в чувствах. А то, что сама Кайя любила зеленоглазого дракона больше жизни, ещё не давало ей права считать его таковым.

Так и не придумав толком ничего правдоподобного, на кухню к дане Имаре Кайя явилась в полнейшем смятении, зажатая и настороженная, будто шла не на завтрак, а на войну.

Но к её огромному облегчению хозяйка дома была занята едой, а потом принялась сетовать на то, что её лучшая коза отчего-то стала плохо доиться. И, вообще, какая-то вялая.

– Лишь бы не заболела! – с тяжким вздохом покачала головой дана Имара.

– А… хотите я её посмотрю? – вдруг предложила Кайя. Сама от себя такого не ожидала, но уж больно жалко стало радушную хозяйку.

– Ты? – женщина удивлённо вытаращила на неё глаза.

– В козах я, конечно, мало смыслю… – честно призналась Кайя. – Но порой ведь так бывает, что людям и животным одни и те же зелья могут помочь. А в травах я хорошо разбираюсь. У меня и с собой есть кое-какие снадобья. А если понадобится, можно сделать новые.

– Ну… давай… попробуй! – несколько нерешительно согласилась дана Имара. – Хуже ведь не будет, да?

Похоже, она сильно сомневалась в том, что Кайя может помочь, а ещё больше боялась, что Кайя может навредить. И ей бы сейчас надлежало отказаться от этой нелепой затеи, ведь скот она никогда не лечила, и неизвестно ещё, что из этого выйдет…

Но недоверие даны Имары отчего-то лишь подстегнуло Кайю.

– Хуже не будет!– твердо заявила она с несвойственной ей обычно решительностью. – Идёмте!

***

Откладывать, и правда, не стали. Убрали со стола и тотчас отправились в тот самый сарай, из которого доносилось время от времени разноголосое блеяние.

В хлеву было сухо и просторно – уж точно больше места, чем в комнатёнке у Кайи, но и обитателей здесь хватало с лихвой. У Кайи в глазах зарябило от белых, серых, черных и коричневых пятнышек на спинах коз. Стоило переступить порог, и не меньше десятка любопытных мордашек тут же потянулись к ним.

Но хозяйка одарила их лишь мимолётным вниманием, беспокойно оглядываясь по сторонам, а Кайя и вовсе попятилась, опешив от такого напора.

– Вот она, моя Беляночка, вот она, моя золотая… – заворковала дана Имара, наконец приметив ту саму захворавшую козу.

Кайя поспешила за женщиной и тотчас поняла, что бедной животинке, в самом деле, нужна помощь. Коза лежала на соломе в углу и даже не встала хозяйке навстречу, лишь приподняла голову и жалобно заблеяла. Дышала она часто, белый круглый бок тяжело вздымался и опадал.

Кайя присела рядом, приподняв, чтобы не испачкать, подол чистого платья, осторожно протянула руку, давая Белянке привыкнуть к новым запахам и новому человеку.

– Дана Имара, а это нормально, что у неё такой большой живот? – Кайя, сразу же обратив внимание на эту странность, принялась осторожно поглаживать и ощупывать животное.

– Хм… В самом деле, гляди, как раздуло! – всплеснула руками Имара. – Когда я утром их доила, не было такого.

– Думаю, ваша Белянка съела что-то, чего есть не стоило… – сделала свои выводы Кайя. – У неё там, в животе, так и бурлит. Может, какую-то ядовитую траву…

– Ох, ты ж, моя золотая! Где тебя так угораздило? – всплеснула руками Имара. – Это Нес вчера не доглядел. Наверняка, иглицы наелась, когда он стадо пас.

– Иглицы? – переспросила Кайя.

– Ну да, трава у нас тут такая есть, от неё вечно козы страдают… Наедятся, а потом дня три-четыре вот так, чуть не лопаются… Иногда даже мрут, – сокрушённо покачала головой дана Имара. – Что ж теперь делать?

– Вы не переживайте! С этим я помогу, – успокоила Кайя. – Есть у меня одно снадобье… Мигом в животе всё успокоится. Сейчас принесу, и к обеду ваша Белянка уже на ногах будет.

Кайя тотчас взялась за дело: сбегала к себе и вернулась в хлев с узелком лекарств. Нашла нужные, разбавила водой и влила их в рот Белянке. Дана Имара помогала, придерживая свою любимицу. Козочке прямо на глазах становилось легче, дыхание выровнялось, голову приподняла.

– Её бы ещё настоем лапидуса попоить пару дней, на всякий случай, – поглаживая курчавый белый бок, сказала Кайя. – Мы же не знаем точно, чем она отравилась. Вдруг это не иглица… Лапидус хорошо помогает – силы даёт и яды выводит. Только у меня его нет. Не знаете, можно ли травы купить где-то поблизости?

– Можно, конечно, можно! – дана Имара едва в тот же миг не бросилась за нужным зельем. – Лавка травника от нас через два квартала. Кайя, милая… пойдём сходим, а? Я дорогу покажу, а ты выберешь всё, что нужно.

– Конечно, идёмте прямо сейчас, – обрадовалась Кайя.

– Ты же моя славная! Само Небо мне тебя послало, дитя! – заворковала дана Имара, выходя во двор. – Руки у тебя золотые, девочка, золотые! Слу-у-ушай… – женщина на миг приостановилась, окинула Кайю долгим взглядом, – а ты ж про работу что-то говорила? Надо сейчас с даном Гуртом потолковать, ну, с травником нашим… Вдруг он согласиться тебя помощницей взять в свою лавку… Вот и будет тебе заработок! А заодно и дальше учиться будешь всем этим своим лекарским премудростям…

***

14 Кайя

– Кайя, я вернулся…

Она и так уже услышала. Дану Гурту шёл седьмой десяток, и пусть он до сих пор выглядел подтянуто и моложаво, возраст давал о себе знать – его тяжёлую, шаркающую походку Кайя узнавала, даже не видя самого лекаря.

Вот и сейчас, едва на пороге лавки раздались его шаги, Кайя отставила ступку с травами, которые растирала для будущей мази от ожогов, и вынырнула из просторной задней комнаты, где они занимались приготовлением лекарств и хранили нужные ингредиенты.

Дан Гурт приостановился у окна и, нетерпеливо подёргивая плечами, пытался стянуть со спины плетёный короб для сбора трав. Кайя мигом оказалась рядом, помогла снять увесистую ношу. Лекарь поблагодарил и устало опустился на лавку.

– Дай напиться, милая! – утирая вспотевшее лицо, попросил он. – Такая жара сегодня…

Кайя унесла короб с травами, от которого исходил душистый аромат мёда, лета и зноя, принесла прохладной воды и поспешила вернуться к делам.

Травы, которые принёс дан Гурт, надлежало поскорее извлечь из нагретого солнцем короба и разложить для просушки. Перед этим, разумеется, тщательно перебрать, очистить от сора и грязи, чтобы не попало ничего лишнего, какие-то промыть, какие-то лишь хорошенько отряхнуть. Всё зависело и от самих трав, и от того, как их предстояло использовать. А кое-что нужно было переработать сразу, ведь некоторые целебные растения быстро теряли свою силу.

Пока в лавке не было посетителей, Кайя сама собиралась этим заняться.

А дан Гурт пусть отдохнёт немного. За травами приходилось ходить на холм, что высился с восточной стороны Урха – считай, пройти весь город, да и потом ещё вдоль леса и с четверть часа вверх по склону.

Кайя уже не раз предлагала взять на себя эту тяжёлую обязанность по сбору целительных трав, но дан Гурт был непреклонен. Она убеждала, что у неё хватит на это и сил, и знаний, но в этом лекарь как раз больше не сомневался. Упрямился он совсем по другому поводу.

– Ещё не хватало, чтобы юная девица одна разгуливала по лесу или пустоши! А ежели каких-нибудь негодяев встретишь, что делать будешь? Нет, даже не проси, не пущу без присмотра!

Кайя спорить со старшими не привыкла, хотя иногда всё-таки пыталась заговорить об этом вновь, но дан Гурт оказался довольно упрямым.

Вот и вышло так, что за нужными травами ходил сам хозяин лавки, а Кайя, тем временем, принимала посетителей и занималась приготовлением снадобий.

С того самого дня, когда Кайя впервые оказалась в лавке дана Гурта, прошло уже полмесяца. И она вполне освоилась на новом месте.

Травник сперва отнёсся настороженно к предложению даны Имары взять себе такую молоденькую помощницу. Словам не поверил, принялся расспрашивать Кайю о составе некоторых зелий, о свойствах трав. Она отвечала без запинки, и дан Гурт остался доволен. Велел приходить утром следующего дня.

Кайя была этому только рада. Нужно было ещё долечить Белянку, да и немного прийти в себя. Уж больно скоро и неожиданно всё у неё теперь складывалось.

В первые дни дан Гурт ещё присматривался к Кайе, доверял ей только самое простое. В основном она занималась приготовлением лекарств в той самой задней комнате, при этом подробно докладывая хозяину обо всём, что делала. А лекарь встречал гостей в самой лавке, выслушивал жалобы, давал советы, объяснял, как правильно принимать зелья. Когда же не было посетителей, приходил к ней и помогал, а также проверял, верно ли Кайя выполнила то, что он поручил.