Полная версия
Да и причём тут, кстати, была моя невинность? Какое дело ему было до этого? Ведь, в случае чего, пострадала бы в первую очередь я сама…
Я сжала кулаки, чувствуя, как гнев снова поднимается где-то глубоко внутри. Нет, я не собиралась доверять этому… этому человеку, каким бы привлекательным он мне ни казался.
- Я просто… очнулась здесь, - наконец пробормотала я, опуская глаза. - Не знаю, как и почему.
Он замер на секунду, изучая мое лицо с таким видом, будто знал, что я лгу. Потом вдруг снова усмехнулся - не зло, а скорее с каким-то странным пониманием.
- Ладно, - наконец сказал он, откидываясь назад. - Если не хочешь говорить - не надо. Но учти одно…
Он наклонился ко мне, и его голос внезапно стал тише, но твёрже.
- Теперь тебе придётся здесь учиться. Раз уж сама Академия Мрака призвала тебя… Иначе в этом мире ты не выживешь.
Я открыла рот, чтобы возразить, но он уже поднялся, отбрасывая длинную тень на каменный пол.
- Отдыхай, Росали. Завтра начнётся твоё первое занятие. Сегодня я тебя больше не побеспокою, но направлю к тебе своих помощников – они введут тебя в курс дела.
И прежде, чем я успела что-то сказать, дверь за ним захлопнулась, и я осталась одна. Мысли затрепетали в голове, как стая испуганных птиц. Учиться? Здесь? Зачем мне это?
Но тут же ехидный внутренний голос отвечал со злой усмешкой: «А не этого ли ты хотела, Росали, когда плакалась на свою скучную жизнь и загадывала желание на свой восемнадцатый День Рождения?»
И мне совсем уж не хотелось плакать, но слёзы навернулись на глаза сами собой.
Глава 9
Несмотря ни на что, я уснула, потому как чувствовала себя прескверно, и даже такие вопросы, чья эта комната и постель, не волновали меня в тот миг. А разбудил меня шум в комнате, ворвавшийся в мой сон стойким ощущением дежавю. Голоса – мужской и женский, перешёптывались, и я невольно начала к ним прислушиваться.
- Может, разбудим её? – предложил женский, уже знакомый мне голос.
- Даже не знаю, - отвечал ей мужской, наверняка принадлежащий молодому человеку, и очень приятный на слух. – Мне кажется, она так сладко спит…
Любопытство взяло верх, и я открыла глаза, освободив тем самым двоих пришедших от нелёгкого выбора.
Передо мной стояли двое - как я и предполагала, парень и девушка, облачённые в строгие, но изысканные одеяния Академии Мрака. Их наряды были выдержаны в едином стиле, но с едва уловимыми различиями.
Юноша носил длинный чёрный сюртук из плотной ткани, отороченный по воротнику и манжетам серебристой нитью, образующей замысловатые рунические узоры. Под ним просматривалась тёмно-серая рубашка с высоким воротом, плотно облегающая стройную фигуру. Брюки, узкие и прямые, заправлены в высокие сапоги из матовой кожи, начищенные до блеска. На груди - серебряный значок в виде полумесяца, обвитого терновыми ветвями – наверняка символ адепта.
Девушка была одета в похожий ансамбль, но её одежда имела более изящные очертания. Чёрное платье-футляр с высоким воротом и длинными рукавами, перехваченное в талии широким кожаным поясом с металлической пряжкой. Поверх - короткий жакет из плотного бархата с заострёнными лацканами. На ногах - элегантные ботильоны на невысоком каблуке, позволяющие быстро передвигаться. Её значок отличался - вместо полумесяца там была стилизованная сова с распростёртыми крыльями.
Оба носили тонкие кожаные перчатки - чёрные, почти сливающиеся с одеждой, но с едва заметными серебряными нитями, образующими защитные символы на тыльной стороне. В полумраке комнаты их одежда казалась живой - то поглощающей свет, то вспыхивающей таинственными бликами на металлических элементах.
Откуда вся эта информация относительно символов, да и самой Академии взялась в моей голове, я не знала. Но странности, происходившие со мной в последнее время, перестали меня удивлять. С тем же интересом, что я рассматривала только что пришедших, они рассматривали меня.
Девушка оказалась милой блондинкой с красноватыми глазами, худенькой и не высокой. Во всём её облике чувствовалась мягкость, она и сейчас улыбалась искренне и дружелюбно, с интересом изучая меня. Вряд ли она была простым человеком, если, конечно, это были не линзы.
Парень же показался мне более угрюмым, зажатым, но оттого его привлекательность нисколько не страдала. Коротко стриженный брюнет с выразительными синими глазами, примерно среднего роста, просто излучал какую-то невидимую силу, которую можно было только ощутить.
Неловкое смущение, повисшее между нами, постаралась исправить блондинка, заулыбавшись ещё шире и протянув мне руку первой.
- Добро пожаловать в Академию Мрака, Росали! Меня зовут Айлиан, а это (она указала рукой на своего спутника) – Себастьян. Оба мы являемся старшими старостами всех факультетов, и ректор Ваалант попросил нас помочь тебе здесь освоиться…
Так значит Князь Тьмы был ректором в Академии?! Хотя я это уже слышала, когда лежала почти без сознания на каменном холодном полу, как только попала сюда, что-то такое я припоминала.... Вот это поворот! Почему же он мне сразу не сказал?!
Парень смущённо кивнул, а я вновь растерялась, не зная, как мне относиться к этой новости.
- Но я… я даже не знаю, как здесь оказалась… - честно призналась я, в душе понимая, что нужно помалкивать.
Выражение скорбного понимания появилось на лице Айлиан.
- Ректор предупредил, что у тебя проблемы с памятью, - пояснила она очень деликатно. – Магическая амнезия, она лечится, но для этого нужно время…
- Ааа… - глубокомысленно произнесла я, неожиданно сообразив, что таким образом Ваалант хотел скрыть моё истинное происхождение. – Но почему я обязательно должна учиться в Академии?..
Старосты переглянулись, а после мне опять ответила Айлиан.
- Потому что жить на территории Академии могут лишь те, кто здесь учится. Но если ты не помнишь, откуда пришла и тебе некуда идти, то, в противном случае, отказавшись от учёбы, ты окажешься на улице…
Да, перспектива мне тут нарисовалась…
- Но не беспокойся! – казалось, оптимизма в этой девушке было больше, чем в нас с Себастьяном двоих вместе взятых. – Быть адептом Академии Мрака – это очень даже престижно. Тем более что ректор Ваалант согласился принять тебя без экзаменов.
«Какая щедрость!» - подумала я, но в тот же миг мне сделалось приятно от заботы этого мужчины. В конце концов он старался сейчас ради меня, но вот с какой целью – мне только предстояло ещё выяснить.
- Хорошо! – наконец, согласил я, тяжко вздохнув. – Я буду жить здесь?
- Нет, в женском общежитии, - продолжая улыбаться, продолжила Айлиан. – То место, где мы сейчас находимся - личные покои ректора в Академии. Иногда он ночует здесь, когда у него много дел или он не успевает вернуться домой. Идём! Мы проводим тебя…
И я поднялась, кутаясь в тот самый плащ, которым кто-то укрыл меня, спасая от чужих глаз – единственную одежду, которая у меня здесь была.
Глава 10
- О, - только и произнесла Айлиан, узрев меня в моём «наряде». Её брови удивлённо поползли вверх. - Я как-то не подумала, что у тебя до сих пор нет одежды…
Прежде чем я успела что-то ответить, она резко воздела руку, пальцы сложив в странном жесте, и произнесла короткое, отрывистое слово на языке, которого я не знала.
И мир вокруг меня вздрогнул.
Я почувствовала, как по коже пробежали тысячи невидимых игл, и в следующий миг ткань начала сплетаться прямо на мне - тёплая, живая, осязаемая. Сначала на плечах появилось лёгкое прикосновение, будто невидимый портной обвил меня мерцающими нитями. Затем материализовался корсаж - тёмно-синий, почти чёрный, с тончайшей серебряной вышивкой, изображающей переплетающиеся звёзды.
Юбка расцвела вокруг моих бёдер - многослойная, воздушная, но при этом плотная, с разрезами по бокам, сквозь которые проглядывал мерцающий подклад цвета ночного неба. Рукава сузились к запястьям, обтянув их узкими манжетами с теми же серебряными узорами.
Я ахнула, когда на шее затянулся высокий воротник, лёгкий, но плотный, будто сотканный из теней.
А на ногах появились сапожки.
Они сформировались последними - чёрная кожа, гибкая, облегающая ногу, с острыми носами и тонкими каблуками, достаточно высокими, чтобы придать походке величественность, но не мешающими движению.
Айлиан окинула меня оценивающим взглядом, губы её дрогнули в полуулыбке.
- Ну вот. Теперь ты выглядишь как подобает.
Я повертелась, ошеломлённая. Ткань двигалась со мной, словно вторая кожа, лёгкая, но тёплая. Ни швов, ни застёжек - будто это заклинание не просто нарядило меня, а навсегда изменило саму ткань реальности вокруг моего тела.
- Как тебе это удалось?! - воскликнула я.
- Это просто магия, - улыбнулась Айлиан. – Но, помни, Росали, это всего лишь временный эффект. То есть у такой одежды есть свой срок годности, по истечению которого она просто исчезнет. Так что нам будет нужно как можно скорее подобрать тебе настоящие вещи.
- Просто как в сказке про «Золушку» - пробормотала я себе под нос. Я посмотрела на Айлиан со смесью восхищения и ужаса. Что она ещё может сделать? И, главное, неужели и я теперь научусь делать это, если всё же буду здесь учиться?
Подняв с пола ставший ненужным плащ, я протянула его девушке.
- Спасибо. Он очень помог мне, когда…
Но Айлиан и не думала его брать.
- «Спасибо» на этот раз нужно говорить не мне, - с загадочной улыбкой произнесла она, направив свой взор на покрасневшего Себастьяна. – Это его плащ, и он укрыл им тебя, когда увидел, что ты абсолютно нага…
- Ах, вот оно что…
Теперь я по-другому взглянула на чересчур скромного парня, и с улыбкой протянула плащ ему.
- Спасибо…
- Рад был помочь, - он даже склонил голову, раскрасневшись ещё больше. Ну что за реакция, точно это он был красной девицей, а не я?! И всё же это было очень мило…
- А вот теперь точно идём! – вновь произнесла блондинка. – Нужно успеть оформить тебя в общежитие, выписать учебники, получить одежду и сделать ещё очень много чего в плане бюрократии и бумажной волокиты…
- Но… здесь же всё можно сделать с помощью магии?! – немного разочаровалась я после её слов.
- Увы, не всё, - оптимизму и энергичности Айлиан можно было только позавидовать – вот где скрывалась неслыханная сила её характера!
- Тогда, я пойду? – робко подал голос Себастьян, обращаясь в первую очередь к блондинке, но слегка посматривая и на меня, словно ему требовалось разрешение обеих.
- Конечно! Я справлюсь! – заверила его моя новая знакомая. – В женское общежитие тебе всё равно нельзя, а потому можешь быть свободен!
- Я могу оставить заявку на новый комплект учебников в библиотеке, - предложил он, прежде чем уйти.
- Было бы отлично, - вновь заулыбалась Айлиан, её глаза блеснули хитринкой, будто она уже знала что-то, чего не знала я.
На том мы и распрощались. Себастьян зашагал в одну сторону, а мы – в противоположную, и ещё издалека я заметила странный участок в конце коридора, из которого в буквальном смысле слова били снопы фиолетовых искр, словно там оборвало электрический провод.
- Это... нормально? - неуверенно спросила я, замедляя шаг.
Айлиан лишь рассмеялась, её светлые локоны колыхнулись, будто живые.
- Ну конечно, нормально! Это же портал. Ты что, никогда в них не проходила?
Прежде чем я успела ответить, она схватила меня за руку и рванула вперёд, и в считанные секунды мы оказались в самом центре этой странной штуковины.
И мир перевернулся!
Фиолетовые искры вздыбились вокруг нас, зашипели, заскрежетали, будто невидимые лезвия резали ткань реальности. И я почувствовала, как что-то тянет меня за живот, выворачивая наизнанку.
- Постарайся не дышать! - крикнула Айлиан, но её голос растянулся, искривился, словно она была теперь где-то очень далеко.
Я закрыла глаза, чувствуя, как кожа покрывается мурашками, волосы встают дыбом, а внутри всё сжимается в один крошечный, горячий комок.
И вдруг – тишина. Пришлось вновь приоткрыть зеркала души, чтобы воззриться на этот одинаково завораживающий и пугающий мир.
Мы стояли в просторной комнате, залитой мягким золотистым светом. Высокие арочные окна пропускали лунный свет, лёгкие полупрозрачные занавески колыхались от невидимого ветерка. Кровати – аккуратные, с высокими спинками, покрытые тёмно-синими покрывалами – выстроились вдоль стен.
- Добро пожаловать в женское общежитие Академии Мрака, - прошептала Айлиан, её губы растянулись в торжествующей улыбке.
Я оглядела себя. Моя одежда – тот самый тёмный, мерцающий наряд, который она на меня наколдовала – теперь светилась еле заметными фиолетовыми прожилками, будто впитала в себя энергию портала.
- Это... - я попыталась выговорить, но голос дрожал.
- Да, это было потрясающе, - перебила она, её красные глаза сверкали насыщенным алым светом. - Но не волнуйся, ты привыкнешь.
Я посмотрела на свои дрожащие руки, потом на Айлиан, которая уже прохаживалась среди кроватей, будто ничего не произошло.
- Не переживай, одной из твоих соседок буду я, - продолжила блондинка, присаживаясь на одну из кроватей.
- То есть, будут ещё?!.. – нет, конечно, после детства в детдоме, меня было трудно напугать сожителями в комнате, и всё же…
Ответить Айлиан не успела, потому как в тот самый миг дверь резко отворилась и на меня набросилось нечто, совершено не поддающееся логике…
Глава 11
- Помогите! – только и успела выкрикнуть я, когда Айлиан, сложив руки в определённом жесте, направила её на то, что напало на меня.
Невидимая преграда, вспыхнувшая в одно мгновение, спасла меня от участи быть покусанной или убитой, уж не знаю, что там со мной собиралась сделать эта… эта…
Я оторопела, уставившись во все глаза на милейшее создание – девушку в форме адептки Академии Мрака, тонкокостную, круглолицую, с огромными голубыми глазами на пол лица и чёрными, как смоль, кудряшками. Помимо всего прочего за её спиной виднелись чёрные крылья, словно она была… ангелом. Девушка была столь же прекрасна, сколь и дика: в голубых глазах её плескалась настоящая ярость, а открытый рот был полон острых зубов.
- Лиззи, успокойся! – мягко осадила её Айлиан, ни капли не волнуясь. – Это наша новая соседка – Росали…
Я вжалась в постель, на которую повалила меня эта ненормальная, и с тем же любопытством и неприязнью рассматривала её в ответ.
- Она – человек! – с какой-то уж совсем неприкрытой ненавистью возразила Лиззи.
- Ты же знаешь, что это не совсем так, - всё в том же тоне постаралась переубедить её староста. – А теперь, будь добра, спрячь свои острые зубы, и веди себя повежливее со своей новой соседкой. Я уверена, со временем Вы поладите.
Я в свою очередь совершенно в том не была уверена, и всё же не стала обострять конфликт своими домыслами. Впрочем, после слов Айлиан, Лиззи и впрямь успокоилась, и теперь её зубы выглядели куда менее устрашающими – исчезла их острота, они стали просто белыми и ровными, как в рекламе зубной пасты. Впрочем, и крыльев теперь не было видно.
Можно было расслабиться.
- А теперь познакомьтесь, как положено, - примирительно произнесла Айлиан. – Лиззи – Росали. Давайте не будем спорить по пустякам, девочки. Нам здесь ещё вместе жить и учиться.
Лиззи недоверчиво осмотрела меня, но после всё же протянула белую, словно мрамор, ладошку.
- Извини, что набросилась на тебя, Росали. Впредь я постараюсь сдерживаться…
А мне она начинала нравиться!
- Ничего страшного! – я постаралась улыбнуться девушке так широко, чтобы у той не осталось сомнений: зла я на неё не держу и его же не желаю. – Давайте просто забудем об этом маленьком инциденте!
Лиззи улыбнулась в ответ.
- Вот и славно! – наша «добрая фея» Айлиан, как всегда, была образцом доброты и приподнятого настроения.
- Могу я чем-то помочь? – спросила крылатая девушка, косо посматривая на мой наряд, созданный старостой. Было настолько очевидно, что она знает о его магическом происхождении, отчего мне стало даже стыдно.
- Да, - тут же нашлась Айлиан. – Если не сложно, не могла бы ты сходить к портнихе Бекке, чтобы та как можно скорее снарядила формой Росали? Боюсь, её одеяния не хватит до вечера…
- Конечно, - тут же согласилась Лиззи, вероятно, испытывая до сих пор некоторое чувство вины.
- Постойте! – заволновалась я. – А как же мерки? Разве мне не нужно присутствовать при этом лично?
Айлиан вновь заулыбалась. Мне иногда казалось, что эта красноглазая девушка мне в матери годиться, хотя по внешнему виду можно было предположить, что она старше меня всего на несколько лет.
Взмахнув рукой, она вновь произнесла какое-то заклинание, после которого я почувствовала лёгкое щекотание на коже. А после от меня отделилась… я сама! Только призрачная, полупрозрачная, но в остальном ничем не отличающаяся от оригинала!
- Это что, моя душа?! – испугавшись, воскликнула я.
- Нет, что ты, глупенькая! – рассмеялась Айлиан. – Это твой временный двойник – явление кратковременное. Ты можешь заниматься своими делами, пока портниха Бекка будет снимать с него свои мерки и шить подходящую по размеру униформу.
- Но…
- Поверь, если ты здесь недавно, - подхватила Лиззи, - то тебе вовсе не захочется знакомиться с самой портнихой. Слишком уж брюзгливый у неё характер…
- Ааа… - протянула я, не зная, что на это ещё можно сказать. – Ладно. Тогда я, пожалуй, пока попробую расположиться…
Когда Лиззи ушла, я сразу же обратилась к Айлиан, всё ещё невозмутимо сидящей на своей кровати.
- Она немного странная, да? – сплетничать вовсе не входило в мои планы, а вот уточнить пару вопросов… - Можно спросить, почему она так не любит людей?
Тень скорби легла на светлое лицо Айлиан.
- Люди убили всю её семью, Росали, - произнесла она с нескрываемой печалью. – Вернее, Лиззи так думает, не имея при этом никаких доказательств. А мы не спешим её в том переубеждать. Зачем? Если ей легче жить с этой мыслью…
- Но кому-то известно, кто на самом деле сделал это?!.. – догадалась я, вовсе не рассчитывая на ответ.
- Да. Вампиры… - тихо произнесла староста. – Но, если хочешь жить в мире и согласии, то лучше даже не начинай разговор об этом…
Подумав, я кивнула. А Айлиан продолжила.
- Лиззи принадлежит к роду горгулий, а они по своей природе злопамятны и мстительны. И, уж если на кого затаят зло, то не успокоятся, пока не отомстят. Но, дело в том, что в нашем мире нет обычных людей. Человек здесь просто не выживет, его развоплотит раньше, чем он начнёт хоть что-то понимать. Однако Лиззи вбила себе в голову, что в её беде виноваты именно люди. Не знаю уж, с чего она это взяла. Эта бедная девочка эмоционально неустойчива из-за случившейся трагедии. Именно поэтому я приняла её под свою опеку, чтобы следить, как бы она не наделала глупостей.
- Но почему же просто не взять и не наказать виновных?! – возмутилась я подобной несправедливостью. – Если это сделали вампиры, то…
- Тссс, - прошептала Айлиан, приложив палец к свои губам и призывая меня к тишине. – Потому наш ректор – вампир, Росали. И я не думаю, что нам нужна очередная война, ведь, как известно, против вампиров кому бы то ни было очень сложно будет устоять. И просто выжить…
Я открыла было рот, чтобы задать ещё вопрос, да не один, но в этот момент в дверь постучали. И мне пришлось замолчать, чтобы переварить всё то, что я только что услышала.
Глава 12
Массивная стопа учебников сама вплыла в комнату, с грохотом опустившись на кровать, которая должна была стать моей. Айлиан, открывшая дверь, выглянула за неё, чтобы убедиться, что там никого нет. И тут же закрыла, указав мне обеими руками на только что прибывшие по воздуху учебники.
- А вот и доставка! – произнесла она весело. – Молодец, Себастьян! Не подвёл!
Я, уже порядком привыкшая к странностям этого мира, лишь устало вздохнула, протянув руку к ближайшему из учебников. Мне показалось, что он был настолько древним, что вот-вот мог осыпаться в моих руках, обратившись в пепел.
- Что тут у нас... - без энтузиазма произнесла я, перебирая груду пыльных, пахнувших плесенью и сыростью книг.
Чего тут только не было! Учебники по демонологии с подробнейшими рисунками чудовищных существ, зловеще ухмылявшихся прямо с пожелтевших страниц. Справочники по некромантии, испещрённые древними рунами и магическими формулами, способными пробудить покойников от вечного сна. Пожелтевшие трактаты о колдовстве, обещавшие научить управлять стихийными силами природы и подчинять себе тёмные энергии космоса. Атласы болезней души и тела, подробно иллюстрировавшие различные стадии проклятий и порч. Практические руководства по созданию эликсиров бессмертия и омоложения, составленные из ингредиентов, названия которых заставляли меня содрогнуться. Книги с изображениями загадочных знаков и символов, предназначавшихся для связи с потусторонним миром и призыва демонов.
Словом, весь этот ужасающий набор наук совершенно не внушал желания углубляться в изучение столь мрачной учебной программы. Чем угодно бы занималась, лишь бы подальше держаться от всех этих старых, покрытых пылью и паутиной фолиантов.
- Айлиан, для чего это всё? – спросила я, брезгливо отодвигая от себя весь этот хлам и краем глаза разыскивая, где тут можно было помыть руки.
- Ах, это… программа для первокурсников, - буднично ответила староста, отрываясь от своих мыслей.
- Тогда что меня ждёт на более старших курсах? – наверное, лицо моё скривилось настолько, что скрыть истинного отношения к ситуации мне не удалось.
- Поверь, пока тебе лучше этого не знать. Ведь ты ещё не прошла инициацию, да и с памятью твоей тоже нужно что-то делать…
- А можно её не проходить, эту инициацию? – робко поинтересовалась я.
- Исключено, - голос Айлиан неожиданно стал строже и жёстче. – Если ты не определишься, кем ты станешь в этом мире, то он просто развоплотит тебя. Понимаешь, о чём я говорю?
Я покачала головой.
- Нет… Я думала, все здесь рождаются теми, кем являются его родители. Разве это не так?
- Так, но… - староста замолчала, подбирая слова, - но всё равно каждый из нас рано или поздно проходит инициацию, принимая вторую свою сущность как должное. Обычно это происходит ещё в раннем детстве, и меня несказанно удивляет, что ты до сих пор не инициирована… ты не знаешь, кем являлись или являются твои родители?
Я пожала плечами.
- Нет… Я… я ничего не помню о них, - сказала я честно. И ведь не соврала!
Айлиан понимающе кивнула. И всё же повторила:
- Очень странно…
Нас вновь прервали, потому как дверь растворилась и на пороге показалась запыхавшаяся и раскрасневшаяся Лиззи:
- Росали! – отдышавшись, произнесла она. - Портниха Бекка просит тебя спуститься к ней лично…
- Зачем?! – насторожилась я, не зная, чего мне ожидать в этот раз от странной особы, о которой уже была наслышана.
- С ней лучше не спорить, - махнула рукой Лиззи, всё ещё тяжело дыша и ничего не объясняя. – Иди!
И мне пришлось подчиниться.
- Где мне её найти? – уже выходя за дверь, поинтересовалась я.
- Вот, - Айлиан, щёлкнув пальцами, создала прямо в воздухе маленький светящийся маячок. – Он приведёт тебя прямо к Бекке.
- Спасибо! – поблагодарила я, стараясь успеть за шустрым «светлячком», нетерпеливо кружившем в воздухе. – Надеюсь, я скоро!
На этот раз, хвала всем богам, обошлось без порталов и магических перемещений. Идти пришлось долго, но я не жаловалась: уж лучше триллион лестниц, чем непонятное движение в чём-то для меня совершенно непостижимом. Я отчаянно пыталась запомнить дорогу, по которой шла в Академии Мрака, считая повороты и лестницы, однако вскоре поняла, что тщетно пытаюсь удержать в голове бессмысленный лабиринт коридоров. Спускалась всё ниже и ниже, пока наконец не оказалась на самых низших уровнях подвала, погружённых в такую густую тьму, что даже магический свет маячка едва рассеивал её завесу.
