Полная версия
Пролог
Я смотрела сквозь окно на город, раскинувшийся под ногами высоких многоэтажных домов, подсвеченный огнями фонарей, отблесками проезжавших по автострадам автомобилей, вывесками витрин. Его миниатюрность была обманчива, как и безмятежное спокойствие, кажущееся с огромной высоты размеренным, непоколебимым. Время по эту сторону стекла останавливалось. Но по ту его сторону я порой наблюдала, как город постепенно погружался во тьму, от которой его спасало лишь электричество – искусственный свет, льющийся отовсюду, не позволяющий темноте полностью захватить всё сущее в этом мире. Не позволяющий тьме установить здесь свою безоговорочную власть.
Я отвернулась от окна, резко задёрнув шторы, пытаясь закрыться от темноты, что господствовала в это время суток. Но я чувствовал, знала – эта тьма уже давно внутри меня, и только ждёт своего часа, чтобы показать себя, вырваться наружу. Я знала, но не понимала, откуда она здесь взялась. И просто мирилась с ней, боясь рассказать о том кому бы то ни было.
Я усмехнулась – кого я хотела обмануть?
Тьма была не единственным пороком, живущим внутри меня…
Но я знала. Я всегда это знала.
Я всегда знала, что я - не такая, как все.
Не такая, как все эти девочки с их бездушными куклами и глупыми сплетнями. Не такая, как взрослые, погрязшие в своих скучных, предсказуемых играх. Мир вокруг казался мне плоским, серым, словно кто-то забыл раскрасить его в те цвета, которые я видела на месте серости.
Я чувствовала пустоту.
Не ту, что можно заполнить друзьями, учебой или первой любовью. Нет. Это было что-то глубже - будто во мне зияла дыра, в которую проваливалось всё обыденное. Мне хотелось... большего. Жаждала ли я власти? Магии? Или просто хотела найти того, кто увидит во мне то же, что чувствовала я сама – то, что я создана для чего-то более важного?
Я почти смирилась с мыслью, что так и проживу жизнь в этом унылом одиночестве, пока однажды не встретила его...
***
Дорогие мои!
Наш литмоб про магические академии продолжается!
И сегодня я рада приветствовать вас в своей новой книге!
Истории других авторов вы всегда можете найти здесь:
https://litnet.com/shrt/9DCu
Глава 1
В этот день мне совершенно не хотелось готовить. Жила я одна, и мысль о том, чтобы создать какой-либо кулинарный шедевр даже не приходила мне в голову. Обычно я довольствовалась бутербродом или лапшой быстрого приготовления. Но сегодня мне хотелось чего-то особенно вкусного.
Мысль о доставке я отбросила сразу: то, что я могла съесть за раз, было намного меньше минимальной суммы заказа. А выкидывать хорошие продукты я не хотела. Поэтому, хорошенько подумав, я отправилась в любимое кафе, что располагалось недалеко от моего дома.
Вечер был пасмурным, серым, и только добавлял плаксивого настроения и без того унылое осознание действительности. Однако я заставила себя выйти из подъезда и пройтись по темнеющей улице, чтобы вскоре оказаться за столиком уютного заведения, наполненного ароматом корицы и кофе.
Я сразу же расслабилась, ощутив себя в нужное время в нужном месте. Официант подошёл почти сразу, и я, заказав себе бокал красного и чизкейк с зажжённой свечкой, принялась терпеливо ждать, когда мне всё это принесут.
Увы, мне и самой не доставляло удовольствия себе в том признаваться, но сегодня был мой восемнадцатый День рождения – не лучше, и не хуже, чем предыдущие семнадцать. Выпускнице детского дома редко доставались хорошие подарки даже в столь личный праздник – толпа детей обычно шумела вокруг, воспитатель произносил дежурное поздравление, и на этом всё заканчивалось. Поэтому, освободившись от гнёта того учреждения, мне впервые в жизни захотелось сделать что-то для себя. Хотя бы пироженку с зажжённой на ней свечой – и можно было сказать, что праздник удался.
Когда заказ принесли, я долго смотрела в горящее на тоненькой ножке пламя – насколько хрупким и сильным оно могло быть одновременно. Я могла его задуть, просто набрав в грудь побольше воздуха. Но дай ему волю, и оно будет способно спалить здесь всё дотла. Была в том своя особая прелесть, о которой мне почему-то захотелось сейчас поразмышлять. Но время шло, и свечка догорала.
Пора было загадывать желание. Ещё один сложный пунктик, но попробовать стоило. Но в голове не было ни единой мысли насчёт того, чего бы я хотела попросить у жизни. И тогда я решила сделать по-своему.
- Пусть сбудется то, о чём я больше всего мечтала в этой жизни!
Произнеся это, я задула свечу. Едкий дым ударил мне в глаза, заставив закрыть их на миг.
- Добрый вечер…
Его силуэт возник будто из ниоткуда. Просто появился посреди полумрака кафе, а, может быть, я просто не заметила, как этот мужчина вошёл в дверь. В любом случае это сейчас казалось неважно.
Кафе на мгновение замерло – по крайней мере, для меня. Да и всё прочее на этом свете словно остановилось, погасло, исчезло. Я уставилась на незнакомца наивным, почти детским взглядом. Тот же продолжал смотреть на меня чуть высокомерно, но и в этом тоже была своя прелесть.
И теперь меня беспокоил лишь один вопрос: кто он?!
Мужчина был слишком красив, чтобы быть кем-то обычным. На вид ему было лет тридцать пять, или чуть больше. Высокий, с бледной, почти фарфоровой кожей, оттенок которой казался неестественным под теплым светом ламп. Черты лица его были заострены, словно выточенные резцом, высокие скулы и чуть заостренный подбородок придавали ему таинственности. Волосы незнакомца были темными, с ярко-огненными вкраплениями отдельных прядей, ниспадающими на воротник черного дорогого пальто.
Но больше всего меня зацепили его глаза - глубокие, цвета бордового вина или запекшейся крови, с тяжелым взглядом, от которого по спине побежали мурашки. Когда он подошёл ещё ближе, потянуло холодком, смешанным с ароматом чего-то древнего - сухих роз, ладана, розмарина.
Он сел за мой столик напротив, не спрашивая разрешения. Движения его были плавными, отточенными и ненаигранными, как у аристократов. Когда он улыбнулся, я заметила, что зубы его были в идеальной форме, только клыки были чуть острее, чем у любого другого человека.
- Росали…
Моё имя в его устах прошелестело, как крылья бабочки. Кто это был? И откуда знал меня? Ведь мы явно принадлежали даже не к одному кругу. Достаточно было взглянуть на его одежду, чтобы понять – такие люди не пользуются общественным транспортом, а их дома содержат в чистоте горничные. Не удивлюсь, если у этого человека даже есть личный повар…
Покосившись на своё скромное одеяние – обтягивающие джинсы и безразмерную толстовку, изрядно стоптанные кроссовки, я даже поёжилась. Мне стало стыдно находиться рядом с этим человеком, в его пусть и вынужденной компании. Кроме как гадким утёнком я сейчас себя никак иначе не ощущала.
- Кто Вы? – спросила я так тихо, словно надеялась, что он не расслышит.
Незнакомец улыбнулся. А я продолжала всё больше проникаться его обществом, опасаясь просто потерять голову.
- А что ты загадала, задув эту свечку? – ответил он вопросом на вопрос.
Я пожала плечами. Если бы меня сейчас спросили, какая моя фамилия, я бы тоже не ответила, потому как была крайне смущена и заинтригована появлением этого человека.
- Хм, - незнакомец вновь одарил меня чудесной белозубой улыбкой, а после, протянув ко мне руку, накрыл ею мою ладонь, которая до этого боялась даже пошевелиться, как и всё прочее моё тело. Но сейчас… Меня словно током ударило, в хорошем смысле этого слова. По телу прошла дрожь, задевающая даже самые… интимные места. Да! В тот самый миг я ощутила прилив желания, но постаралась сдержаться, отняв у незнакомца свою руку.
- Позволь мне показать тебе кое-что, Росали… - мягко произнёс тот, возвращая власть над моей дрожащей ладонью. – Позволь мне исполнить твоё маленькое желание, которые ты только что загадала…
Глава 2
Его слова заинтриговали меня. Но вместе с тем насторожили.
- Откуда Вы…
- О! – перебил он меня, загадочно улыбнувшись. – Ты же хотела получить то, о чём мечтала всю свою жизнь? Скажи мне, что это? Семья? Друзья? Любовь…
- Вы что, подслушивали?! - возмутилась я, хотя и была полностью уверена, что в тот момент, как я загадывала своё недавнее желание над кусочком чизкейка, никого рядом со мной не было. Но другого объяснения осведомлённости этого мужчины у меня просто не находилось.
- Нет, что ты… - попытался оправдаться он. – Но я знаю, Росали, что ты всегда была не такой, как все. Да ты и сама это знаешь. Ты пыталась найти этому объяснение, но, увы, этого так и не случилось, сколько бы книг и сайтов в интернете ты не просмотрела…
Я молча слушала его, не в силах сказать ни слова поперёк. Чёрт возьми, а ведь этот мужчина был прав! Хотя мне вовсе не хотелось этого признавать…
- Однако у меня есть ответ на этот вопрос. И, если тебе, интересно, то…
- Что Вам от меня нужно?! – повысила голос я, понимая, что дело заходит уже слишком далеко. – Не понимаю, откуда Вам всё это известно, вот только я не желаю участвовать в этой игре! И намереваюсь пойти в полицию…
Мужчина тяжко вздохнул и с вполне печальным видом откинулся на спинку кресла.
- Понимаю твоё волнение, девочка, - произнёс он. – И ты на самом деле вольна делать то, что захочешь. Но полиция тебе не поможет. Они просто не увидят меня, а тебя посчитают умалишённой.
- Что за бред?! – возмутилась я.
- Взгляни, - мой собеседник указал пальцем на окно, за которым стало уже совсем темно, и слабый свет ламп отражал всё то, что происходило внутри кафе. – Что ты видишь?
Я присмотрелась. Ничего не изменилось. Столики, официанты, посетители. И я, тревожно всматривающаяся в окно заведения. И всё же что-то здесь было не так…
До меня дошло лишь спустя пару секунд, но это открытие поразило меня: за столиком в кафе я была одна, и не было даже никакого намёка на человека, что сидел напротив меня и с которым я вела беседу.
- Что всё это значит? – потребовала я ответа слишком громко – так, что сразу несколько посетителей кафе повернули головы в мою сторону.
- Тише, дорогая. Они тоже меня не видят, - усмехнувшись, пояснил мой загадочный собеседник. – Для них ты сейчас беседуешь сама с собой…
Мда, дурацкая ситуация… И как я только в ней сумела оказаться?! И кто это человек, что появился в моей жизни столь внезапно? Да и ещё и с отличным знанием моей личиной жизни…
- Кто Вы? – спросила я, взглянув прямо в его тёмно-вишнёвые глаза. – И откуда столько про меня знаете?
- Хм, у меня много имён, Росали, - ответил мужчина уклончиво, но после продолжил. – Но, ты права, пришло время представиться. Моё имя Ваалант Дарли. Но подчинённые зовут меня Князем Ночи. Не правда ли, неплохое прозвище?
Он усмехнулся, а мне вовсе было не до смеха. Это он сейчас так шутил? Или нет? Мистика какая-то! Или, правильнее сказать, чертовщина?
- Так вот, Росали, - продолжил Ваалант, перегнувшись ко мне через весь столик. – Не думаешь же ты, что я буду ждать вечно? У меня нет на это времени. И, если ты хочешь понять, что с тобой не так, принимай моё приглашение прямо сейчас. Нет – значит, мы идём каждый своей дорогой, которые больше никогда в жизни не пересекутся.
Я оказалась в замешательстве. Этот незнакомец говорил загадками, и всё же я знала, что в его словах есть искренность. По крайней мере, он знал, о чём говорит и что мне предлагает. А я… Что теряла я, отказываясь от его предложения? Скучную серую жизнь, никчёмное существование менеджера среднего звена или кассира в супермаркете? На большее в этой жизни я не могла рассчитывать. И всё же мне было очень страшно…
Он поднялся, явно намереваясь уйти. А я всё ещё колебалась, не зная, какое решение мне принять.
- Что ты решила, Росали? – спросил он в последний раз – это я чувствовала, а потому сердце моё забилось ещё чаще. – Готова ты увидеть мир, откуда берут начало твои корни? Мир, куда всё это время тянулась твоя душа, слепо не замечая, что он всё время был рядом? И где, возможно, ты захочешь остаться навсегда…
- Да! – ответила я, выдохнув, но вместе с тем странным образом успокоившись. – Я готова.
Ваалант довольно улыбнулся и протянул мне руку, в которую я вложила свою дрожащую ладонь. Уже одно присутствие этого мужчины вызывало во мне трепет, ни с чем не сравнимый. А уж его прикосновение и вовсе разливалось во мне непреодолимой волной чего-то необычного, манящего, запрещённого.
- Тогда – вперёд! – тожественно произнёс он, и, подняв свободную руку вверх, громко щёлкнул пальцами.
Простой жест, но, подчиняясь ему, всё вокруг переменилось. Мир померк, но меж тем приобрёл иные, незнакомые мне тона, глубже и резче тех, что были мне известны. Моё зрение словно обострилось, а обоняние стало в разы лучше различать запахи. От этого кругом пошла голова, но я постаралась удержаться на ногах. К тому же Ваалант всё так же поддерживал меня, снисходительно за мной наблюдая. Свет, исходивший от светильников, стал слишком резким, слишком болезненным для глаз, но и к этому можно было привыкнуть. Мне было куда более интересно, где мы оказались, ведь всё происходящее сейчас не было сном, и это я отчётливо понимала.
Приглядевшись, я поняла, что мы стоим на том же месте, посреди того же кафе, но только видоизменённого. Оно было словно готической копией того, более вычурным, тёмным, контрастом. Люди, сидевшие за столиками, не обращали на нас внимания. Возможно, они нас просто не видели или их сознание изменилось таким образом, чтобы исключит нас из их поля зрения.
Другие, которых до этого я не замечала, с бледной кожей, тёмными овалами глаз, в старомодной вычурной одежде, смотрели на нас с Ваалантом, не улыбаясь, но и не принимая каких-либо попыток подойти или как-то навредить. Я чувствовала угрозу, исходящую от них, и уже хотела задать по этому поводу вопрос моему спутнику, как тот, внезапно склонившись и поцеловав тыльную сторону моей ладони, которую держал в своей руке, произнёс:
- Добро пожаловать домой, Росали… Добро пожаловать в свой родной мир…
Глава 3
Взглянув на Вааланта недоверчиво, я сделала шаг вперёд. Неуверенно, словно ребёнок, который только учился ходить, я пыталась постичь то, что показал мне этот мужчина. И мне это нравилось.
- Иди, Росали, ведь ты этого так хотела…
И я отправилась дальше, распахнув дверь кафе наружу. Надо сказать, никто сейчас, кроме тех, бледных, не обращал на меня никакого внимания. Должно быть, простым смертным не дано было видеть такое. Но то, что я и сама принадлежала к ним, сейчас меня мало заботило. Едва мир изменился, приобретя резкие оттенки серого, я почувствовала приток силы. Я не могла этого объяснить, что видела или чувствовала, я просто ощутила этот источник внутри себя, и он показался мне чем-то необычным. Но копаться в себе в данный момент совсем не хотелось.
Как я уже сказала, новый мир был как две капли воды похож на старый. Однако это было не совсем верное описание. Все вокруг осталось прежним, но… прозрачным, словно сквозь привычную реальность проступил другой пласт бытия – призрачный, дымчато-серый, как старая кинопленка. Современные высотки оказались заключены в резные каменные оболочки готических дворцов, их стеклянные фасады скрылись за стрельчатыми окнами с витражами. Машины ехали сквозь пышные кареты с позолотой, чьи лошади ступали бесшумно, а кучера в треуголках не отбрасывали теней.
Но больше всего меня поразило то здание, что приковывало мой взгляд издали. Оно вздымалось в небо иглой из черного камня, его шпили пронзали облака, а бесчисленные арки и галереи оплетали его, словно корни древнего дерева. Окна горели тусклым серебром, будто внутри мерцали тысячи свечей, а по карнизам, как живые, замерли каменные горгульи – их пустые глазницы словно следили за мной. У подножия, там, где в обычном мире был сквер, стояли статуи в длинных одеждах с лицами, стертыми временем, а между ними шептались тени в плащах – то ли монахи, то ли призраки. Это было величественно. Пугающе. Невыносимо прекрасно.
Я вдруг поняла: этот мир всегда был здесь. Просто я не умела видеть. А теперь я просто не могла его не замечать.
- Где мы? – едва дыша, спросила я.
- Дома, - Ваалант вдруг оказался настолько рядом, что его губы коснулись моего уха – в прямом смысле слова. И как я не заметила, что он приблизился? – Тебе нравится, Росали? Только не говори, что нет…
Меня тянуло к этому мужчине и одновременно я чувствовала исходившую от него мощь, опасность. Я обернулась, и в тот же миг наши взгляды пересеклись. Глаза мужчины вспыхнули кроваво-алым, а на губах заиграла та неповторимая улыбка, которой, вероятно, он разбил ни одно сердце таких же простушек, как и я…
- Да, мне нравится… - тихо произнесла я, опустив ресницы, чтобы он не догадался, что я имею ввиду на самом деле. Хотя и то место, где мы сейчас находились, вызывало во мне массу восторга.
Ваалант развернул меня к себе лицом – мягко, но настойчиво, и я была не в силах сопротивляться. Если там, за столиком в кафе, я чувствовала к этому мужчине банальный, хоть и сильный интерес, то здесь, в этом «тёмном мире», как я успела уже обозначить про себя это место, меня просто непреодолимо к нему тянуло. Наверное, это было как-то связано с магией – ну не мог человек, которого я видела в первый раз в своей жизни, стать объектом моего вожделения за считанные секунды! Умом-то я это осознавала, а вот моё тело, охваченное этим безумством, даже не думало сопротивляться.
Он снова заглянул мне в глаза, и несказанное обаяние мужчины вновь подбавило моему поплывшему мозгу этого коварного зелья. Его взгляд, густой, как черный мед, заставил мое сердце биться в странном, тревожном ритме. Я почувствовала, как холодные пальцы Вааланта, подхватив мою прядь, бережно заправляли её обратно за ухо. Его прикосновение было легким, почти невесомым, но оно обожгло меня, как язычок пламени, пробежавший по коже.
Его губы искривились в едва уловимой улыбке, и я поняла - он знает. Чувствует, как мое дыхание участилось, как тело напряглось в ожидании следующего действия. Его пальцы медленно скользнули по линии моего лица, едва касаясь, будто рисуя невидимый узор.
- Ты дрожишь, - прошептал он, и его голос, низкий и бархатистый, проник куда-то глубоко внутрь, заставив мурашки пробежать по спине.
Я не ответила. Не могла. В горле пересохло, а мысли спутались в тугой узел, где осталось только одно - желание. Желание, чтобы его руки не останавливались. Чтобы этот мучительный, сладкий миг растянулся в вечность.
Он наклонился чуть ближе, и его дыхание коснулось моей кожи.
- Но помни, Росали, это только начало, - продолжил он, и в его словах звучало обещание. Обещание того, что будет дальше.
И я, затаив дыхание, уже ждала, закрыв глаза.
Но больше ничего не происходило.
Я моргнула - и мир вернулся на круги своя. Я вновь оказалась за своим столиком в кафе, однако совершенно отказываясь верить в это.
Тени рассеялись, каменные шпили растаяли, словно их и не было, а кафе снова стало просто кафе - хмурым, шумным, обыденным. Пустым...
Стул напротив, где только совсем недавно сидел Ваалант, был отодвинут, будто кто-то встал секунду назад. Но его самого... не было. Даже чашка кофе исчезла, будто ее никогда ему не приносили.
Я вскочила так резко, что стул грохнулся на пол. Несколько посетителей обернулись, но их любопытные взгляды скользнули мимо - я была для них просто странной девушкой, слишком эмоционально реагирующей на что-то свое.
Не может быть!
Я бросилась к выходу, распахнула дверь, и город ударил по лицу привычным шумом, запахом асфальта и автомобильных выхлопов. Никаких карет, никаких теней в плащах. Только люди с телефонами, сигналы светофоров и стеклянные высотки, безмолвные и пустые.
Сердце бешено колотилось, но уже не от волнения, а от горького, обжигающего разочарования. Будто мне показали дверь в волшебный мир... и тут же захлопнули ее перед носом. Впрочем, так оно и было. Я сжала кулаки, чувствуя, как что-то важное ускользает от меня. Ваалант…
Был ли он вообще реальным?
Но на запястье, там, где его пальцы касались моей кожи, я всё ещё чувствовала его прикосновение – доказательство того, что я не сошла с ума. Это немного успокаивало.
Я медленно выдохнула. Он найдет меня снова. Теперь он просто обязан был это сделать… И в следующий раз я не дам ему просто так исчезнуть!
Глава 4
Я не помню, как оказалась дома. Может быть, просто шла, а, может, ехала на такси… память стёрла этот клочок моей жизни, теперь казавшийся мне абсолютно никчёмной. Все мои мысли были о том мире, что показал мне Ваалант и о его словах, что он произнёс, когда «привёл» меня туда, хотя мы никуда и не уходили. Он сказал, что я – «дома». Может быть, именно поэтому меня так тянуло туда – в этот серый мир, настолько похожий и не похожий на тот, в котором я выросла.
Ощущение эйфории так же быстро сменилось другим чувством – тягостным ощущением, какое бывает после волшебного сна, в котором исполняется твоё самое заветное желание. Но стоит проснуться, и горечь накатывает с головой, потому как ты понимаешь, что это только сон, сон и более… ничего. Но ведь я точно знала, что видела всё наяву! И оттого мне было намного горше на душе, чем когда-либо.
Дома меня никто не ждал, мне незачем было сюда спешить, да и вообще можно было не возвращаться. Но ноги упрямо вели меня туда, и только у подъезда я осознала, что почти достигла цели. Однако подниматься в квартиру мне сейчас вовсе не хотелось. Не хотелось видеть весь этот быт, серость, обыденность после капли волшебства, подаренного мне странным волшебником.
Я опустилась на одну из скамеек, не зная, что мне делать дальше. В соцсети заходить не хотелось, там было всё то же самое, что и везде; всё то, что разом потеряло для меня всякую ценность. Я просто жаждала вновь оказаться за гранью, в иной реальности, и поэтому теперь отрицала всё то, что было со мной «до».
Звучное «мяу», раздавшее так неожиданно прямо у моих ног, заставило меня вскрикнуть от испуга. И всё-таки вернуться сюда, в этот мир, эту жизнь, чтобы взглянуть в зелёные глаза, с любопытством и интересом уставившиеся на меня, словно я была редким экспонатом на закрытой выставке в каком-нибудь элитном музее.
Впрочем, я сделала тоже самое. Это был кот, обычный чёрный кот, разве что немного побольше размером привычных глазу животных, что уселся прямо передо мной и никуда не собирался уходить. Выражение его мордочки было крайне умным, даже для кота. Чего скрывать, не каждый человек мог похвастаться таким интеллектом, который я внезапно опознала по нагловатому взгляду и манере держаться. И этот кот мне, однозначно, нравился.
- Киса, - позвала я, и протянула руку в меру пушистому хитрюге, что сразу же ответил на мой призыв и принялся ласкаться о мою ладонь, требуя ласки и внимания. – Какой же ты ласковый!
Зверюга с удовольствием принимал комплименты, в конце концов разлёгшись передо мной прямо на земле, и поочерёдно подставляя то бока, то спинку, то живот. Общение с ним немного расслабило меня, и я решила, что пора возвращаться домой.
- До встречи, киса! – произнесла я, поднимаюсь со скамейки теперь уже с явным намерением оказаться дома.
Но вот у кота, похоже, были совсем иные планы. Он спокойно отреагировал на изменение моего положения, и даже равнодушно наблюдал, пока я подходила к двери и доставала брелок с магнитом от общей двери.
Однако стоило мне приоткрыть её под шумное пиканье, сигнализирующее об открытии двери, как этот кот сорвался с места и прошмыгнул вперёд меня раньше, чем я успела что-либо предпринять.
- Стой! – только и вскрикнула я, но было слишком поздно. – Сюда нельзя!
В нашем подъезде было всё строго насчёт домашних животных. По негласным правилам им нельзя было вот так запросто разгуливать самим по себе, и хозяева это знали. Но если по чьей-то вине, в данном случае – по моей, кто-то попадал внутрь… В общем, мне как можно скорее следовало изловить эту животину, и вернуть её обратно на улицу.
