Хрупкая миссия звездного Жнеца

Я сосредоточилась, пытаясь ощутить ткань вселенной, прикоснуться к ее невидимой структуре. Но что-то было не так. Я чувствовала ее, но повлиять не могла.

Я резко села и свела руки вместе.

— Вот гад! — вырвалось у меня, когда я увидела на запястьях браслеты от старых наручников.

— Пришлось перепаять, чтобы они хоть как-то работали, — раздался низкий чуть хрипловатый голос справа.

Я дернулась, вжавшись спиной в стену. В открытом дверном проеме стоял, привалившись плечом к стене и расслабленно скрестив руки на груди Эш. Он что, стоял и смотрел, как я спала? А только ли смотрел? Меня бросило в жар.

Я прислушалась к ощущениям тела, пытаясь уловить следы чужого вмешательства, но тело пульсировало напряжением после попыток использовать аниму, поэтому мой вопрос все еще висел в воздухе.

В открытом космосе было не так страшно, как рядом с Эшем. Невольно я подумала о его прикосновениях, и я с силой стиснула зубы. Бесцеремонно, внезапно, довольно грубо… Я вспомнила, как сжались в ужасе все внутренности, как онемело тело. А в голове пульсировала одна единственная паническая мысль: он такой же как все, использует меня, словно я вещь.

— Не бойся меня. — Эш шагнул ко мне. — Я не причинил тебе вреда и не сделаю этого.

— Не подходи! — Я обхватила свои колени. — Не трогай меня!

— Извини, — сказал он. — Иви, наш полет пройдет спокойнее, если ты перестанешь пытаться все разрушить или сбежать. И я больше не притронусь к тебе, клянусь.

— Что? — пробормотала я, плохо осознавая, почему он извиняется.

— Это было… непозволительно с моей стороны, — сдвинул брови Эш.

Я почти поверила, что он серьезен.

— А пока предлагаю перейти в более комфортабельную каюту. Там есть все удобства, и тебе не придется лишний раз со мной пересекаться.

Я всмотрелась в его спокойное, даже приятное лицо. Всего несколько часов назад его взгляд был жадным, почти безумным. Почему же он творит такие непонятные вещи?

Я поднялась, продолжая обнимать себя за плечи. Не хотелось, чтобы он разглядывал меня сквозь эту противную прозрачную тунику. Наверное, было давно пора привыкнуть к чужим взглядам. Но как же хотелось хоть каплю нормальной жизни, личного пространства, свободы…

Я вздохнула, робко взглянула на Эша, но он оставался равнодушным и к моему телу, и к одежде — словно его действительно ничто не волновало. Тогда какого черта он вытворял до этого?

— Молодец. — Он улыбнулся. — Идем.

Мы летели на корабле того жирного богача, что купил меня и нашептывал пошлости по дороге. Не знаю, что с ним стало, и мне было плевать. Наверное, я бы даже обрадовалась, узнав, что ему свернули шею.

Эш открыл белый люк с наклеенной на него картиной, где голая девушка в оранжевой звериной маске стояла полубоком на четвереньках, а сзади торчал длинный хвост. Думать, как крепился хвост совершенно не хотелось.

Это сто процентов была каюта хозяина. Меня передернуло. Мерзкий тип.

Внутри все выглядело белоснежным. Первой мне бросилась в глаза платформа-кровать нависающая над полом. Изголовье — белый матовый материал, не похожий ни на что, видимое мною прежде.

У круглого левитирующего стола с белым шаром, мерцающим то и дело разными цветами, лежал белый слегка блестящий пуф, на вид будто из геля.

Интерьер выглядел богатым, и я бы восхитилась, если бы не вездесущие проекции-изображения на стенах с обнаженными девушками в нескромных позах.

Пока я мысленно награждала хозяина-извращенца эпитетами, Эш спокойно прошел к небольшому столику-тумбочке, который точно оторванный от пола пенек висел в воздухе у кровати.

Вот это выдержка. Я вспомнила его горячий требовательный язык на своих губах и содрогнулась. Наверняка он уже рассмотрел все эти картинки и теперь делает вид, что ему безразлично.

Эш взял с этой тумбочки прозрачный планшет, который я даже не сразу заметила.

Под его пальцами он превратился в непрозрачный матовый экран. Эш пролистал какую-то информацию и замер.

— Дзен, — позвал он. — Имя «Директор Морриган Хоуп» тебе ни о чем не говорит? Кажется, я где-то его слышал.

— Секунду… — ответил Дзен и тут же продолжил: — Директор Тантурианского филиала «Генезис-Индастрис» по производству синтетического питания.

— «Генезис»… — пробормотал Эш и почесал затылок. — Но что он делал на Неренте…

— Все очевидно. Подбирал себе рабыню.

— Я не об этом. — Эш повернулся ко мне. — Он говорил тебе что-нибудь?

— Не хочу вспоминать, — пробурчала я.

— Что-то о корпорации? Или… что-то важное? Иви, мне нужно знать.

— Важное? — Я усмехнулась. — То, в какой последовательности и каких позах он собирался меня использовать, считается важным?

— Нет. — Эш задумчиво продолжил листать планшет.

— Позволь предположить ход твоих мыслей, напарник, — язвительно произнес бортовой компьютер. — Ты размышляешь, как служащий «Генезис-Индастрис» связан с работорговлей. Ищешь скрытый смысл. Или вдруг он шпион, а ты сорвал его миссию?

— Дзен, притормози с сарказмом. — Эш подошел ко мне. — Располагайся, Иви. Если что-то понадобится — спрашивай Дзена.

Он кивнул на переливающийся белый шар на столе — видимо, интерфейс связи с корабельным ИИ.

Эш вышел, дверь с шипением закрылась. Постояв в нерешительности, я спросила у Дзена есть ли тут какие-то вещи, мечтая найти наконец что-то приличное.

— Гардероб находится справа от тебя, — пояснил Дзен. — Да, на этой белой и гладкой на вид стене. Положи на стену руку, и увидишь силуэты вещей. Нужная одежда «выезжает» на левитирующей панели, когда ты потянешь руку на себя.

— О… — удивилась я и попыталась сделать так, как сказал Дзен.

Стена тут же стала прозрачной, и я увидела висящие на вешалках вещи. Можно было прокрутить их движением руки. И среди кучи эротического белья я нашла-таки один приличный белый комбинезон.

— Бедные девушки, что побывали здесь до меня, — пробормотала я, поскорее переодеваясь.

— Смею заметить, многие чувствовали себя вполне комфортно, судя по бортовым отчетам, — раздался голос Дзена, и шар замигал.

— Вот как? — хмыкнула я, застегия комбинезон, который точно подстроился под мою фигуру и обтянул так, словно я и не была одета. — Да уж… наверняка встречаются те, кто с удовольствием бы вырвался из бедности и жестокости к богатенькому хозяину, который будет хорошо кормить и иногда даже одевать.

— Верно подмечено, — согласился Дзен. — Одевали на этом корабле девушек не часто.

Я поежилась, мысленно порадовавшись за себя, что я не одна из девочек этого жирного извращенца. Плюхнулась в мягкое кресло, которое тут же приняло форму моего тела, приятно обволакивая спину и ноги. Может быть, если бы меня спросили, где я хочу оказаться: в рабстве похотливого богача или вернуться в лабораторию, то я еще бы задумалась. Возможно тут было бы лучше.

Я подняла глаза, расслабив плечи и шею. Затылок тоже провалился в желеобразную субстанцию. Над головой участок потолка стал прозрачным, открыв взгляду черноту гиперпространства. А потом ее сменили релаксирующие видео захватывающих дух пейзажей.

Горы, моря, невероятные, фантастические леса, торжество технологического прогресса… На глаза упала пелена из слез. Антея… Как жестоко обошлись с тобой. Нет, если я выжила, я должна что-то сделать. Отомстить — как минимум. Пока не знаю как. Но должна.

— Эш поручил мне развлекать тебя, чтобы ты не скучала, — снова замигал шар и отвлек от тяжелых мыслей. — Я — Дзен, исполняющий обязанности бортового компьютера и напарник уже знакомого тебе солдата. Приятно познакомиться, Образец №1.

— Лучше просто Иви, — тихо сказала я.

— Конечно, Иви, — ответил Дзен. — Как самочувствие? Хочешь чего-нибудь?

Я вздохнула.

— Уйти отсюда — это считается за желание?

— Боюсь, нет. В пределах космолета — пожалуйста. Или я могу позвать Эша.

— Нет! — Я содрогнулась. — Его звать не надо.

— Понимаю, — согласился Дзен. — И приношу извинения за моего бестактного напарника. Он солдат с дефектом, хоть и исполнительный.

— С дефектом? — Я нахмурилась.

— По замыслу корпорации он не должен ничего чувствовать. Но произошел сбой. Из всех чувств, разобщенных с центрами удовольствия, у него остался вкус, что вызвало у него патологическое влечение все пробовать. Иногда это приводит к курьезным ситуациям.

— Ничего не чувствует кроме вкуса? — недоверчиво переспросила я.

— Именно, — согласился Дзен. — Я не должен был говорить, но просчитал, что для успеха миссии оптимальнее, если ты перестанешь его бояться. Он и правда не причинит тебе вреда. Его… увлечение способно разве что доставить легкий дискомфорт. Но он обещал прекратить эксперименты.

— Он что, всех подряд облизывает? — Я сморщилась, вспомнив, как он просил поплакать, когда попробовал мои слезы, и этот ужасающий спонтанный «поцелуй»?

— Нет. Уверяю, с тобой это случилось впервые.

Я снова вздохнула.

— Выходит, ему и вправду плевать на все эти картинки, — пробормотала я скорее для себя.

Но Дзен откликнулся:

— Да. Даже если ты пойдешь перед ним обнаженной, ему будет все равно. Хотя… не исключаю, что ему захочется провести очередной эксперимент. Так что не советую гулять по космолету голышом. Но за свою физическую безопасность можешь не волноваться.

— Спасибо, утешил, — хмыкнула я.

Потом Дзен принялся рассказывать, из каких систем видео на потолке. Я почти расслабилась, размышляя, каково это — не чувствовать ничего, кроме вкуса. Возможно, если бы Эш не чувствовал вообще ничего, ему было бы проще.

От этой мысли стало чуть легче. По крайней мере, я теперь лучше понимала своего тюремщика — а значит, могла это использовать.

Я уже задремала от безделья, когда дверь с шипением отворилась. На пороге стоял Эш в черной свободной футболке и штанах с карманами. Его лицо было напряженным.

— Иви, срочно, пойдем со мной.

***

Продолжаем парад космических историй в рамках литмоба Мой невыносимый спутник.

История от Евгении Аннушкиной:

Читать тут: https://litnet.com/shrt/7Z_k

Глава 12. Куратор

Эш

Иви подскочила на ноги. Она смотрела настороженно, но уже без прежней паники. Наверняка работа Дзена — он собирался провести с ней «расслабляющую беседу», используя свои коммуникативные навыки.

Впрочем, сейчас было не до размышлений. Я попросил Иви проследовать за мной в каюту управления.

Там на голограмме передатчика светилось сердитое лицо моего куратора и профессора внедрения наномеханизмов на клеточном уровне Артура Кроу.

— Образец у меня, как я и говорил. — Я мягко подтолкнул Иви ближе к прибору связи.

Артур свел густые брови в одну изломанную линию, вглядываясь в Иви.

— Где наручники?! — резко гаркнул он, отчего Иви вздрогнула и отпрянула.

Я встал позади нее, не позволив отойти далеко. Рано еще было уходить с горизонта.

— Наручники перепаяны в браслеты, — ответил я.

— Ты что-то недоговариваешь, — произнес куратор, сощурившись. — Дзен, предоставь повторно отчет, подробнее опиши действия Эша.

— Принято! — раздался довольный голос Дзена, и я напрягся, раздумывая, что он отправит и с каким контекстом.

На несколько секунд куратор замолчал, бегая взглядом по монитору, потом покачал головой.

— Что ж, ясно, — холодно произнес он. — Изолируй ее и возвращайся. У меня к тебе серьезный разговор.

Я отвел удивленную Иви обратно, а сам вернулся, как и приказали. Между солдатами нашего отряда и кураторами сложились неформальные отношения. Мы для них что-то вроде подопечных. Нас двенадцать, и их столько же. Только мы меняемся, а они нет.

А еще у нас и нет имен. Кто-то из верхушки для красоты предложил использовать произношение цифр на давно мертвом языке, чтобы мы совсем уж не звались «первый-второй-третий» и так далее. В любом случае куратор был прикреплен к номеру, и когда солдат погибал, на его место вставал другой, но звали его точно так же.

Благодаря своему «дефекту» я стал запоминающимся для куратора Тройки. Но зато он вечно подозревал меня во всех смертных грехах, устраивая внепротокольные проверки.

— Эш, ты что натворил вообще?! — заорал он, когда я вернулся.

— Прошу прощения, но в чем дело? — напрягся я, мысленно выкидывая за борт модуль с Плаксой-Дзеном. Что он передал про меня?

— Ты сошел с ума… — Артур покачал головой. — Эш, я не знаю, как ты выкрутишься.

— Я всего лишь перепаял наручники в браслеты, они также сдерживают ее, — соврал я. Их эффективность была ниже. Но не всегда начальству надо знать детали, иначе начнутся проблемы. Неужели Дзен наябедничал именно на это?

— Да плевать на наручники, — пробурчал куратор, удивив меня. — Эш, ты влез туда, куда тебе даже носа показывать нельзя. Надеюсь, у тебя хватило ума не причинять вред хозяину корабля, на котором вы летите.

— Я не тронул его.

— А лицо твое он видел? Камеры тебя засекли? Он мог понять, кто ты?

— Даже если понял, камеры были повреждены буйством Иви. Доказательств, что это именно я, у него не будет. — Я подумал, что все-таки надо было свернуть ему шею. Этот человек может принести неприятности. Похоже, уже принес.

Куратор устало вздохнул.

— Ты не должен был нападать на него вообще.

— И отдать Иви ему?

— Да!

— Она разнесла бы ему корабль, — пожал я плечами, — и больше вы бы не увидели ее.

— Тогда ты должен был подойти к нему и предложить сотрудничество, Эш! Не везде надо использовать грубую силу!

— Меня учили оставаться в тени и не разглашать сведений о задании, — парировал я. — И я понятия не имел, что этот работорговец окажется сотрудником «Генезиса». Он прилетел на теневой рынок, чтобы купить себе девушку. Купить, профессор Кроу! Как домашнюю зверушку. Впрочем, я все заснял, вы должны это посмо…

— Заткнись! — рявкнул куратор. — И записи свои уничтожь! Сделаем вид, будто ничего не было. Но маршалу мне все равно придется доложить, так что не отвертишься от наказания.

Я все еще не понимал, в чем проблема. Директор «Генезиса» занимается работорговлей. Шутки Дзена насчет того, что он выполнял миссию, хоть и были забавными, но не реальными это точно. Особенно это стало понятно после того, как мы с Дзеном ознакомились с записями корабля. Морриган Хоуп приобрел его в прошлом году и уже трижды побывал на Неренте. И трижды возвращался с новым «уловом».

— Рабство запрещено Содружеством, — упрямо возразил я. — У меня есть хороший компромат как минимум на «Нексус».

— Идиот! — вскрикнул куратор. — Не лезь не в свое дело! Когда попросят — тогда и соберешь компромат. А до тех пор забудь обо всем, что там видел.

Я не понимал. У меня на руках — доказательство преступлений корпорации-конкурента и одного из сотрудников. Почему я должен забывать и стирать эти доказательства?

— Эти люди выкрали Иви у меня из-под носа и тут же затащили на аукцион, — спокойно продолжил я, думая, что, может, куратор чего-то недопонимает. — Ее продавали как скотину, хотя она принадлежит «Генезису».

— Ты что, думаешь самый умный? — прошипел Артур. — Да твои откровения никому не сдались. Думаешь, директор Морриган единственный посещает это место? Думаешь, Генезис не знает?

— Но это запрещено. Нам показывают чудесные ролики о спокойной жизни граждан Содружества, которые живут счастливо в том числе благодаря нам — кровавым Жнецам космоса. — Я чувствовал, как в моем сознании произошел диссонанс. Конфликт смыслов. Вопросы наслаивались друг на друга один за другим и оставались без ответов. — И вот я вижу место, где понятие цивилизации отсутствует, а вы говорите мне все забыть? Люди не могут уехать, потому что Нексус забирает у них свободу. Вы видели рекламу о трудоустройстве на Неренте-4? Это ложь. Вернее, само трудоустройство не ложь. Но то, что мне рассказали, не похоже на добровольное сотрудничество.

— Замолчи, Эш, — тихо и серьезно проговорил куратор. — Еще одно слово — и ты будешь деактивирован.

Я напряженно сглотнул. Вся моя речь улетела в черную дыру. Артура это не волновало. Передавать начальству он не собирался. Более того, похоже он знал больше, потому что я уловил в его взгляде страх. И он не блефовал. По крайней мере, мне так никогда не угрожал.

— Так точно, — холодно ответил я. Я был Жнецом пять лет. До этого видел только бараки, тренировочные центры, учебные классы, новости и фильмы, которые нам включали во время досуга. Но я свято верил, что принесу пользу. Теперь странное ощущение обмана собиралось в груди. Но я ничего не мог сделать, поэтому сказал то, что от меня ждали: — Я ничего не видел. Дзен, убери все следы, которые могут говорить об обратном.

— Так-то лучше, — пробурчал куратор и потер виски, будто у него разболелась голова. — И не забудь избавиться от корабля. Если наверх просочится, что Директор Морриган пострадал из-за нашей службы, не представляю, что начнется. Мало того, что ты влез в его приватную жизнь, угробил его людей, так еще и украл его имущество.

— Разумеется, — согласился я, ощущая раздражение.

Я думал, что принесу пользу, а меня обвиняют в глупости и угрожают.

— Приближается время процедуры, — уже обычным деловым тоном продолжил Артур. — Ты не успеешь долететь до базы, ведь тебе еще корабль менять где-то в неприметном месте.

— На пару стандартных недель могу задержаться, — ответил я, не сильно горя желанием проходить «процедуру» в срочном порядке. — Я чувствую себя нормально.

— Нет, Эш. Пропускать нельзя, — оборвал он. — В отделе рассчитан идеальный гормональный профиль каждого из вас и составлен график процедур. Если пропустишь, начнутся проблемы. Недаром мы обычно не даем задания тем, у кого подходит срок. Смени корабль и отправляйся в место, которое тебе подберет Дзен. Код активации андроида, надеюсь, тебе не нужно напоминать.

— Не нужно, — ответил я.

Куратор кивнул и отключился.

— Я рассчитал курс до ближайшей пиратской базы, — тут же произнес Дзен. — Там ты сможешь беспрепятственно продать новенький корабль директора Морригана.

— Какой еще пиратской? — Я устало откинулся в кресле.

— Извини, Эш, я попытался пошутить. Видимо, неудачно. Ты расстроен, я вижу это по твоим показателям.

— Расстроен? — Я открыл в планшете, прихваченном со старого корабля, свое «задание». На экране отобразилась рыжеволосая хмурая девушка.

Получалось, наше совместное путешествие продлится из-за правил корпорации. И с одной стороны, я совсем не был против. Пожалуй, Иви оказалась для меня не просто заданием, а чем-то определенно новым — окошком в мир людей, недоступный мне раньше.

Окошком к реальности, о которой я, оказывается, ничего не знаю.

Все, что я знал в жизни, кроме увлечения вкусами, — изнурительные тренировки, сражения, наставления кураторов, корпоративных профессоров и женоподобных андроидов с их «процедурами».

Наверное, у нас вообще убрали бы все лишнее, если бы компоненты в наших телах не были так зависимы от мужских гормонов, поддерживать уровень которых можно только физиологическим образом. Вот такой парадокс: я много знал о сексульности людей, но никогда не испытывал от этого удовольствия.

— Дзен, спроси, не хочет ли Иви есть, — тихо спросил я.

— Понял тебя, — сказал Дзен. — Раз твое эмоциональное состояние оставляет желать лучшего, я постараюсь убедить Иви выйти и составить компанию. Уверен, ее присутствие пойдет тебе на пользу. Только ты должен пообещать не приставать к ней с очередными экспериментами.