Жена на подмену для последнего из рода Льда

— Я хотела бы привести себя в порядок. Девушки, помогите мне. Мама, подожди, пожалуйста, — так странно было называть мамой чужую женщину.

Мэлисса Айнигена снова часто-часто заморгала, видимо, так у нее проявлялись удивление и растерянность.

— Да, Ди, дорогая. Как скажешь.

Она слезла с кровати и отошла на несколько шагов.

— Нет, не могла бы ты подождать меня вне комнаты.

— Что?! Ты теперь стесняешься меня? Своей матери? — истерика с воплями «что он с тобой сделал?» пошла на новый виток.

Что предпринять, я не понимала, так что просто сидела на кровати и ждала, пока матушка успокоится. Но была одна небольшая проблемка. Как только я проснулась, мне ничего не хотелось, а теперь появилась потребность посетить местные удобства, какие бы они тут ни были.

— Что тут происходит? — истерику мэлиссы Айнигены прервало появление Эрвила.

Муж стремительно вошел в комнату, за ним, приотстав на пару шагов, следовал мужчина постарше. Лет сорока пяти-пятидесяти. А вот, кажется, и наш папа.

Я натянула одеяло до самого носа.

— Мэлисс Эрвил! — дама налетела на красавчика, как курица-наседка, защищающая выводок цыплят. — Что вы сделали с Ди?! Неужели вы не могли сдержаться хотя бы в первый раз?!

— Нэй! — супруг пытался обхватить свою темпераментную жену руками, но у него никак ничего не получалось, она была слишком быстрая. — Пожалуйста! Спокойнее!

— Мэлисса Айнигена, — голос Эрвила был так холоден, что все присутствующие в комнате непроизвольно замерли. — Я не трогал вашу дочь, чтобы она вам ни сказала. А сейчас оставьте меня с супругой наедине.

Родителей Айдиры как ветром сдуло. Удивительно, но служанки остались, только замерли, постаравшись слиться с обстановкой. А супруг обернулся ко мне.

— Мэлисса Айдира, я был добр к вам. Вы же начали жаловаться на меня матери.

— Нет! — пискнула одна из служанок.

— Что? — Эрвил обернулся с таким удивлением, будто с ним заговорил стул.

— Мэлисса Айдира ничего не говорила мэлиссе Айнигене. Сказала, что у нее ничего не болит и попросила матушку выйти из комнаты. И тогда мэлисса Айнигена раскричалась, — девушка замерла страшно побледнев. Наверное, у них не принято перебивать хозяев.

Я заковырялась, откинув одеяло и начав выбираться из кровати. Эрвил, подняв правую бровь, окинул меня заинтересованным взглядом с ног до головы, когда я встала перед ним.

— Что же, спасибо, Сана. Я рад вашему благоразумию, мэлисса Айдира. Что же, приводите себя в порядок, вам не будут мешать. Мы с вашими родителями будем ждать вас за завтраком.

И он ушел. А за меня взялись девушки. Как только красавчик-блондин исчез из поля зрения, они резко выдохнули, а на лица начали возвращаться краски.

— Ваш хозяин такой суровый? — не могла не поинтересоваться я. — Наказывает?

— Что вы! — махнула рукой та самая Сана.

Хорошо, что я была новичком в этом доме, и мне в любом случае требовалось все показывать. Дверь в ванную комнату была замаскирована под декоративную панель. Девушки поинтересовались, буду ли я купаться. Но я отказалась, в ванной было не слишком-то тепло, даже прохладнее, чем в комнате. Я ограничилась тем, что умылась и почистила зубы. Зубная щетка была по форме почти такая же, как те, которыми пользовались в моем мире, разве что из какого-то непонятного материала. И прозрачные щетинки слабо светились голубым. Оказалось, что никакая паста не нужна. Щетинки прекрасно очищали зубы с помощью пропитывающей их магии, а во рту оставался освежающий мятный вкус.

— Если мэлисс Эрвил вас не наказывает, то отчего вы его так боитесь? — поинтересовалась я, покончив с гигиеной и посетив все удобства.

Меня усадили перед тем самым трюмо и занялись моими волосами. Служанки переглянулись за моей спиной, но я заметила это в зеркале.

— Ах, мэлисса Айдира! Так он же самый сильный ледяной маг в нашем мире! У него же могут быть неконтролируемые выплески! Удивительно, что вы его совсем не боитесь!

Я обернулась, мои волосы выскользнули из рук Саны, и посмотрела на девушек.

— А должна? Это ведь мой муж теперь.

Служанки снова переглянулись.

— Ну же, говорите.

— Странная вы. Все боятся! — ответила служанка, имени которой я еще не знала.

Надо это исправить:

— Как тебя зовут?

— Дула, мэлисса, — она опустила глаза, опасаясь, что я буду ругаться.

— Ладно, хорошо. Продолжайте.

Дальше девушки молча накрутили мне на голове изысканную прическу, нарядили в очередное роскошное платье, расшитое мехами. Впрочем, в этом доме меха не роскошь, а средство выживания.

Сверху накинули еще что-то вроде атласной шали, подбитой мехом, а потом торжественно сопроводили в столовую.

Я вчера не обратила внимания, а сейчас рассмотрела, что дом Эврила большой и мрачный. Стены были черного или темно-серого цвета, высокий потолок терялся во мраке, потому что освещение оставляло желать лучшего. В коридоре окна не были зашторены, за ними было темно. Когда же взойдет солнце? В полумраке служанки из-за белых одежд казались призраками.

Как я и подозревала, столовая тоже оказалась огромная и максимально пафосная. Разве что серость и черноту немного разбавляли бордовые шторы с золотыми кистями и местами золотистые драпировки на стенах. Светильников на стенах было больше, еще и на столе стояли металлические подставки с небольшими светящимися шариками.

За стол, накрытый бордовой скатертью, можно было усадить человек пятьдесят, а если потеснятся, то и сотня войдет. Мой супруг сидел на одном краю, во главе, а родители — на другом. Интересно, как они разговаривают? Перекрикиваются? Или тут действует правило «когда я ем, то глух и нем».

Сана с Дулой в столовую не пошли, на пороге передали меня тому самому мужчине, встречавшему нас вчера. Он подал мне руку и торжественно препроводил на место справа от Эрвила.

Когда я уселась, супруг благосклонно мне кивнул. Почти сразу начали подавать завтрак. Стоящую передо мной пустую белую тарелку из тончайшего, наверное, фарфора, заменили на полную. Ну как полную... Подача у них тут ресторанная. В центре тарелки лежало что-то коричневое и кругленькое, покрытое каплями желтого соуса.

Я несколько растерялась, тем более, что рядом с тарелкой лежала целая раскладка из разных приборов. Муж взял самые обычные вилку и нож, отрезал от коричневой какульки маленький кусочек и отправил в рот, прожевал, а потом посмотрел на меня.

— Мэлисса Айдира, почему вы не кушаете? Вам не нравится блюдо?

— Я уже ем-ем. Мне все нравится, — я поспешно ухватилась за такие же приборы, что и Эрвил.

Золотистые нож и вилка оказались неожиданно увесистыми, так что я их чуть было не выронила. Я отрезала небольшой кусочек и с опаской положила в рот. Коричневая штучка оказалась котлеткой с начинкой из грибного паштета. Очень вкусной котлеткой. Собрав с тарелки капельки кисленького соуса, я пожалела, что она была такой маленькой. Впрочем, блюдо тут же обновили. Теперь передо мной была маленькая горка запеченных овощей, посыпанных белыми семечками и украшенных какими-то тонкими ломтиками. Те вилку и нож, которыми я ела, забрали, а новых не дали. Пришлось опять следить за мужем.

В этот раз вилка была взята другая, с более широкими и короткими зубцами, почти ложка, и короткий нож, более широкий, похожий скорее на лопатку.

Понравились мне и овощи. Я их с удовольствием съела. И кусок какого-то рыбного холодца, украшенного долькой лимона, и перемешанный со взбитыми сливками шоколадный бисквит в креманке. Все выглядело непривычно, но было очень вкусным, а я довольно сильно проголодалась.

Эрвил посмотрел на меня с некоторым удивлением.

— У вас хороший аппетит, мэлисса Айдира.

Это комплимент или оскорбление? Я решила считать в свою пользу и ответила тоже комплиментом:

— Ваш повар очень вкусно готовит.

— Я рад, что все пришлось вам по вкусу.

Да, кстати, я только сейчас вспомнила, сам-то Эрвил оставлял большую часть блюд на тарелках, разве что десерт съел почти полностью.

Когда посуду убрали, супруг подал мне руку, чтобы помочь выбраться из-за стола.

— Пройдемте в малую гостиную, там уже подали чай.

Пришлось принять руку и идти. Родители последовали за нами.

Малая гостиная оказалась гораздо уютнее, чем столовая. Светильников в ней было еще больше и возле стены находилась просто огромная подставка, на которой стоял большой, красный, но не светящийся шар. От него шло тепло.

Эрвил провел меня мимо шара и усадил в кресло. Сам устроился рядом, в соседнем кресле. Родители заняли пустующие места. Между нами стоял низенький столик, накрытый к чаепитию.

Оформлена малая гостиная была в жемчужно-голубых тонах. Атласные драпировки переливались в свете шаров. Было довольно уютно и совсем не мрачно. Хотя впечатление портили мрачные лица моих родителей. Мэлисса Айнигена улыбалась, но улыбка была какой-то ненастоящей.

Никто из слуг не остался, так что я решила, что чай нужно разлить мне. Рискую, конечно, неизвестно какие здесь чайные традиции. Но чайник только один, молочника нет. Только пустые чайные чашки и широкая вазочка с полупрозрачными кристаллами, видимо, сахарница.

— Матушка, отец, чаю? — решилась я нарушить молчание.

— Да, Ди, дорогая, — улыбка матери стала чуть более искренней.

— Эрвил? — я обратилась к супругу.

Тот чуть нахмурился и сузил глаза. Да что ж я не так делаю?

— Да, благодарю вас.

Я взяла большой пузатый чайник и принялась разливать чай в чашки. По комнате поплыл приятный запах хорошего черного чая. Я вдохнула с удовольствием и поставила чайник, как только наполнила все чашки.

— Сахар? — обратилась я с вопросом к матери, потому что никто не торопился ничего брать, видимо, обслуживать нужно было до конца.

— Да, дорогая.

— А сколько?

— Ты что, не помнишь? Как всегда, три кусочка.

Взяв кусочек, я постаралась как можно аккуратнее положить его в чай, чтобы не булькнуть и не заплюхать всю скатерть. Налила я чаю от души, так что три добавленных кристалла почти сравняли жидкость с краем чашки. Перевела вопросительный взгляд на отца.

— Мне два, — правильно понял он мой вопросительный взгляд.

Я положила и повернулась к Эрвилу.

— Благодарю, я предпочитаю чай без сахара.

Я кивнула. Я и сама считала грехом перебивать чайный вкус сладостью, так что взяла чашку и отхлебнула немного, а то во рту до сих пор стоял слащавый вкус десерта.

Мать с отцом посмотрели круглыми глазами, потом коротко переглянулись. Мэлисса Айнигена нервно размешала сахар в своей чашке, выплескивая чай через край чашки.

Покосилась на мужа, тот был невозмутим и пил свой чай. Ладно, нафиг их, мало ли что им не понравилось, может, я не по этикету палец отогнула, или должна была пить последней. Плюнула на все и просто стала наслаждаться дивным напитком.

Когда все пригубили чай, кто-то чисто символически, а кто-то не отказался бы еще от одной чашки, отец сказал:

— Что же, мэлисс Эрвил, позвольте поблагодарить вас за гостеприимство. Мы убедились, что с нашей дочерью все в порядке, и можем отбыть домой.

Мэлисса Айнигена подскочила на месте и обернулась к супругу.

— Как?! Мы не можем уехать так быстро! Мы должны убедиться, что...

— Думаю, молодожены сами разберутся во всем, а у нас поместье без присмотра.

— Ничего с твоими винами не случится, пока тебя там нет!

— Нэй, дорогая, давай оставим эти споры до возвращения в поместье. Мэлисс Эрвил, давайте оставим женщин пообщаться о женском, а мы с вами подпишем документы.

— Да, мэлисс Айлиран, — Эрвил поднялся.

Мужчины вышли. Я налила себе еще чашку чая, предчувствуя, что сейчас матушка мне выскажет все, в чем я облажалась по ее мнению. Так и оказалось. Улыбка исчезла с лица Айнигены как по взмаху волшебной палочки.

—Ди! Как ты себя ведешь?

Как надо я не знала, так что просто отхлебнула еще чаю.

— Ты накинулась на еду, как будто тебя никогда не кормили! Дама не должна объедаться!

Размер тех порций, что нам подавали, никак не подходил под определение «объедаться».

— Я не так тебя воспитывала! И что это еще за подхалимаж? Ты терпеть не могла чай без сахара. А теперь решила подражать Эрвилу? Да еще и называешь его так фамильярно, по имени, будто вы уже много лет прожили вместе.

— Нет. Просто десерт был слишком сладкий.

— Так не надо было его весь есть! Ты меня позоришь!

— Матушка, если вы так не хотели выдавать меня за мэлисса Эрвила, то зачем отдали? — решилась я задать вопрос.

— Ах, дорогая, не начинай! — с досадой махнула она рукой, чуть не снеся чашку со стола. — Ты же знаешь, что тебя выбрал жребий и избежать замужества было нельзя.

— А зачем жребий? Что такой красивый и богатый мужчина, как мэлисс Эрвил, не мог найти себе супругу без всякого жребия?

— Ди, ты меня пугаешь? С тобой точно все в порядке? Это из-за его воздействия?

Подумав, я коротко кивнула. Айнигена с болью на лице заломила руки.

— Девочка моя! Такова наша женская доля. Был шанс забрать тебя, если бы он оказался несдержан в первую брачную ночь. Но Эрвил, оказывается, прекрасно держит себя в руках. Как я жалею, что послушала тебя и согласилась прятать кристаллы с его силой. Ты все равно его жена, как бы ни противилась этому. А привыкни ты к его силе, тебе было бы гораздо легче.

— Так почему?

— Что?

— Почему жена по жребию? Сильный маг, красавец, богат. Неужели не нашлось той, что согласилась бы добровольно?

Матушка вздохнула.

— Да, красавец. Богат. Только он последний в роду ледяных магов. А это значит, что самый сильный. И любая женщина ему не подойдет, только та, которая сможет выдержать выбросы его силы, та на которую укажет Праматерь. И это была ты, Ди.

— Понятно, — кое-что уже прояснялось.

— Женщина из рода огненных магов, — добила меня матушка. — И почему ты об этом спрашиваешь? Мы же столько это обсуждали.

Я была в некоторой прострации и почти не слышала, что говорит мне матушка. А она страстно читала мне нотации и сетовала на отца, так быстро собравшегося уезжать.

— А я сильный маг? — спросила я, прервав ее.

Мэлисса Айнигена часто-часто захлопала ресницами.

— Средний. Примерно, как твой отец. Ты девочка, неконтролируемых выплесков у тебя не было никогда, так что мы тебя специально не обучали. Или ты и этого не помнишь?

— Помню, — соврала я. — Жаль, что не обучали.

— Ну что уж теперь жалеть. В прошлое-то не вернешься.

Мне очень хотелось узнать про собственные возможности и вообще про возможности местных магов, но расспрашивать про все это будет совсем подозрительно. Интересно, есть ли тут какая-то библиотека, и умею ли я читать на местном языке.

Вскорости вернулись мужчины. И родители стали со мной прощаться. Мэлисс Айлиран коротко меня обнял, похлопал по плечу, скупо проявляя родительские чувства. А вот мэлисса Айнигена разрыдалась, причитая что-то вроде: «на кого же мы кровиночку свою оставляем».

Мне принесли меховую накидку с капюшоном, и мы с супругом отправились провожать родителей на улицу. После теплой гостиной в холодном коридоре сквознячок начал прихватывать меня за бока, на улице же, где мела метель, я быстро окоченела и была рада, когда мэлисс с мэлиссой начали садиться в экипаж. Был он, кстати, безлошадным, хотя внешним видом походил на карету. Наверное, на какой-то магической тяге.

Матушка расцеловала меня на прощание, а потом, перестав всхлипывать, вдруг сурово спросила:

— Что и братьям с сестрой не передашь ничего?

— Передайте мои наилучшие пожелания, — ответила я.

Родители уехали, мы вошли в дом, я зябко потерла руки. И тут Эрвил вдруг начал ржать, ухватившись за живот.

— Мэлисса Айдира, вы не подражаемы! — сказал он, немного просмеявшись.

— Что?! — да что не так я опять сделала? — Что я должна была сделать?

— Ваша матушка ждала, что вы передадите вашим братьям и сестре подарки. А вы — «передайте мои наилучшие пожелания»!

Мне стало обидно. А он снова ржал и утирал слезы. Кстати, смеясь, он стал еще краше и как-то человечнее. Даже щеки слегка разрумянились. Губы сами собой надулись.

— Ну растерялась. Не каждый день замуж выхожу и у мужа остаюсь. Могли бы и подсказать.

Эрвил посерьезнел.

— Ладно, не переживайте. Мы отправим подарки с нарочным.

ГЛАВА 3. Этотмрачный, морозный край

Человечность Эрвила долго не продержалась, он вновь приобрел невозмутимость ледяной статуи и посоветовал мне отправиться отдыхать. Ну что же, отдыхать, так отдыхать. Я не против. Тут же, откуда ни возьмись, появились Сана и Дула, чтобы меня проводить.

Думала, что приду в комнату, велю девушкам или принести каких-нибудь книг из библиотеки, или сама туда отправлюсь. Но, оказавшись в спокойной обстановке, поняла, что и на самом деле устала. Кровать, заправленная расшитым покрывалом, так и манила прилечь. Отдохнуть от общения с чужими родственниками, обдумать полученную информацию.

Я, конечно, не до конца все поняла, но кое-что прояснилось. Маги, огненные, ледяные, выплески силы. У меня, получается, есть магия! Попыталась ощутить ее как-то в организме, но не смогла. Немного понятнее стало и про мое замужество. К счастью, моя предшественница была плохо знакома с собственным будущим мужем. Это сыграет мне на руку. Лежала, размышляла и сама не заметила, как задремала.

Проснулась на совсем другой кровати. Вокруг было светло. Светлые, пусть и немного обшарпанные стены, на высоком потолке можно было рассмотреть трещины. Рядом сидела моя настоящая мама, глаза у нее были заплаканные, она что-то говорила и гладила меня по руке. Вот только что говорила, я не слышала, не чувствовала прикосновений, да и собственным телом не управляла. Оно вдруг отдернулось от маминых рук.

К кровати подошел невысокий коренастый мужчина, на его плечи был накинут белый халат. Мой отец. Он сказал мне что-то, нахмурив густые брови. Жаль, что я не умею читать по губам. Мама повернулась к нему и что-то воскликнула.

Появилась женщина в розовой рубашке и розовых брючках, на голове у нее была медицинская шапочка с каким-то разноцветным рисунком. С недовольным лицом, она стала выпроваживать моих родителей.

Отец сразу отправился на выход, а мама попыталась меня поцеловать, но мое тело снова рванулось в сторону. С болью в глазах мама тоже ушла.

Эти глаза, смотрящие на меня так пронзительно...

— Мэлисса Айдира, — кто-то тихо стоял надо мной.

Я вздрогнула и проснулась. Возле кровати стояла Дула.

— Что случилось? — голос спросонья был довольно хриплым.

— Скоро обед. Вы будете приводить себя в порядок?

— Обед? — я села. Вроде, бы только что был завтрак.

— Да.

Кажется, предстоит еще одно испытание — совместный обед с мужем. Что же, тогда стоит подготовиться.

Я решила, что, наверное, дурной тон — появляться два раза в одном и том же наряде, да и девушки мне не возражали, принесли новое платье, не менее роскошное, но более светлое, сделали новую прическу. А дальше был небольшой облом, потому что муж куда-то свалил по делам. Обедать мне пришлось одной. С одной стороны я смогла спокойно покушать, не оглядываясь ни на кого, если не считать слуг, отдать должное прекрасному крем-супу, запеченному в сливках куску рыбы и вишневому десерту. А с другой, получается, зря наряжалась?

После обеда я все же попросила служанок проводить меня в библиотеку. Девушки коротко переглянулись, но почтительно попросили следовать за ними.

Чтобы попасть в библиотеку, нам пришлось подняться по винтовой лестнице на несколько этажей вверх. Лестница была немаленькая, на ней без толкания локтями спокойно разошлись бы трое человек. Винтилась она в некоей круглой башне с огромными окнами. Мы шли, а я все пыталась высмотреть что-то в темноте за ними.

— Когда же взойдет солнце? — задумчиво спросила я. Неужели я проспала короткий зимний день?

— Так весной, — ответила Сана.

Что? У них тут полярная ночь что ли? Ничего себе! Полгода без солнца! Я не выдержу. Настроение стразу испортилось. Да еще и библиотека. Это оказалось сильно сказано — библиотека. На самом деле книги хранились в большой комнате, в шкафах, расставленных вдоль стен.

— Вот! Библиотека, — Дула с гордым видом повела рукой, демонстрируя библиотеку.

Да, книг было много. Но на библиотеку это не тянуло, у иного книголюба в моем мире в обычной квартире и побольше хранилось.

А приятным открытием было то, что я смогла прочесть надписи на корешках. Значит, умение читать, как и понимать речь осталось от предыдущей владелицы. Тогда и настоящая Айдира, попавшая в мое тело, сможет читать.

Я отпустила служанок и начала обходить шкафы, изучая их содержимое. Очень долго не могла выбраться что-то. Доставала книги, листала, ставила на место. Часть была очень похожа то ли на учебники по геометрии, то ли на книги для призыва демонов. В общем что-то странное и непонятное. И названия такие: «Адаптивные силы восходящих токов энергий», «Делегирование и распределение духовных сил в зависимости от анатомии и внутренних структур», «Искусство воздержания и низвержения стихийных сил в различных климатических зонах».

Что-то наподобие книги «Магия для чайников» или «Все про магов» мне так и не попалось. Но кое-что интересное все же нашлось. Это было что-то вроде сборника космогонических мифов, легенд и сказок. Книга была небольшая, но очень красиво оформленная, вот с нее я и решила начать, расположилась в кресле и открыла.

Одна я пробыла недолго, через некоторое время ко мне присоединилась Сана. Девушка скромно утроилась на стуле у входа с каким-то шитьем. Я подумала и не стала возражать, пусть под руками будет, мало ли что. А Дулу, наверное, привлекли к каким-то другим делам.

Освещение в библиотеке было яркое. Шары-светильники, свисающие с потолка на длинных металлических креплениях, давали достаточно света, чтобы спокойно читать.

Я сначала больше рассматривала картинки, восхищаясь мастерством иллюстратора. И только потом принялась за чтение.

Первый миф был о том, что однажды в бескрайней вселенной зародилась пылинка. Шло время, пылинка росла, росла и превратилась в женщину. Женщина долго спала и продолжала расти во сне. И вот, наконец, настал миг, когда она проснулась. Огляделась и стало ей как-то пусто в бескрайней вселенной. Тогда женщина родила новый мир. Посмотрела — хорошо получилось, но все равно как-то пусто. И тогда стала Мать мира его украшать. Создала горы, моря. Прочертила пальцами поверхность мира и потекли реки. Хорошо получилось, но как-то темно. Тогда Мать мира подумала и родила Солнце, а чтобы и ночью хоть немного было светло, родила еще и Луну.

Дальше я пролистала то, как она создавала рыб, птиц и зверей. В конце концов Мать мира родила людей. Ее сотворенное удовлетворило, и она растворилась в бесконечной вселенной, чтобы наблюдать оттуда за своими детьми и радоваться за них.

Читать я никогда особенно не любила, разве что статьи какие-нибудь, или что-то интересное в интернете, так что многие мифы пролистывала, сочтя неинтересными. Остановилась только на том, как появились маги.

Однажды в мир Праматери из другого мира залетели стихийные духи. Были это духи воды, огня, земли, воздуха, льда, света и тьмы. И стали перекраивать мир под себя и всячески притеснять людей. Люди молили Праматерь о помощи, но она никак не могла помочь своим детям, уже слишком растворилась во вселенной. Смогла только послать сон одному мудрому старцу.

Старец должен был собрать семь героев и отправить их сражаться с духами. Старец собрал подходящих героев, как велела Праматерь, и велел идти биться. Только покинуть этот мир духи не могли и умереть не могли, потому что были бессмертны.

И так случилось, что во время сражения один из героев, Эрэл Могучий, случайно поглотил духа льда. И дух не смог покинуть тело героя. А Эрэл обрел возможности поглощенного духа.