Жена на подмену для последнего из рода Льда

Закончив месить, убрала тесто отлежаться в холодный шкаф. Посмотрела, что там у меня с начинкой, она успела остыть и схватиться. Я попробовала. Вишня была сладковата, кислоты не хватает. Но ни лимонной кислоты, ни лимонного сока не нашлось. Подумав, добавила еще чуток сахара. Пусть тогда начинка будет по-настоящему сладкой. Пресное тесто, сладкая начинка, будет отлично.

Когда тесто достаточно «созрело», порезала его на примерно равные кусочки, раскатала в кружочки. На одну половину положила немного вишневой начинки, сложила пополам, слегка склеив, на одну из четвертей добавила еще начинки, свернула в треугольник. Получившееся ушко обмакнула в блюдце с крупным сахаром и выложила на противень, смазанный маслом и присыпанный мукой.

Так слепила и все остальные. Я была в ударе, поэтому пирожные получились почти одинаковые и аккуратные. Теперь, главное, чтобы начинка при выпекании не вытекла.

Дальше пришлось прибегнуть к помощи кухарки, потому что обращаться с плитой я не умела. Вскоре по кухне поплыл вкусный, особенный запах творожной выпечки. А я вспомнила, что совсем забыла про ваниль. Ну и ладно, без нее тоже должно быть неплохо.

Ушки хорошо зазолотились и стали выглядеть очень завлекательно. Из парочки все же вытекла начинка, но они пошли на дегустацию.

Повар и его помощница меня очень хвалили. Но я понимала, что получилось хоть и вкусно, но совсем не необычно. Это меня расстроило.

— Ах, мэлисса. До чего ж хорошо получилось! У вас золотые ручки! — хвалил повар.

— Вы не говорите мэлиссу Эрвилу, что это я сделала.

— Чего ж? — уставился на меня повар, захлопав глазами. — Хорошо вышло, не сомневайтесь. У Куты похуже выходит.

— Я хочу сюрприз мужу сделать! Что-то такое приготовить, чтобы он ахнул! А они обычные.

— Ну, как скажете. А я думаю, мэлисс Эрвил обрадовался бы.

Как-то незаметно Сану сменила Дула, а я и не заметила. Я попросила девушку проводить меня в комнату и принести какую-нибудь тетрадку и карандаш. Это было немедленно исполнено.

Письменного стола в моей комнате не было, так что я подтащила к трюмо стул и устроилась там. Погрызла кончик карандаша, вспоминая рецепты. Что я вообще помню? Давно ничего дома не готовила, а ведь раньше много рецептов наизусть помнила. Тэкс-тэкс-тэкс.

Дула устроилась с шитьем возле двери. Интересно, девушки шьют что-то одно на двоих? Потому что рукоделие показалось мне тем же самым.

Первым из всех рецептов в голову почему-то пришел кулич. Я задумалась. А ведь помню рецепт и очень хорошо. Срочно принялась строчить. А за ним вспомнила и его импортного родственника — панеттоне. Изюм и цукаты я видела. А вот ничего подобного на стол пока не подавали.

Я поинтересовалась у Дулы, есть ли здесь что-то подобное.

Девушка сначала не могла понять, что я такое описываю. Потом покачала головой.

— Нет, мэлисса Айдира. Никто такой пирог у нас не печет.

— А булочки? Сладкие булочки с изюмом?

— Рогалики на молоке пекут. А изюм не добавляют, нет. Разве что богачи какие так пекут. Дорогой он. Это батюшка ваш привез запас. А так клюкву берут сушеную, морошку, чернику.

Это все тоже отлично подойдет. Запишу еще рецепт булочек-калориек. А там и про штоллены вспомнила. Самое зимнее печево! И маффины! С ягодами, шоколадные. Капкейки с кремовой шапочкой. Молочка здесь шикарная!

Удивительно, я но я, оказывается, помню многие рецепты наизусть. И прямо не терпелось уже что-то на практике воспроизвести. И дух внутри тоже хотел. Он будто подогревал меня изнутри, ему тоже не терпелось оказаться вблизи огня и горячих печей. Я вдруг заметила, что пишу, а сама возбужденно на стуле подпрыгиваю, да и желаю странное, например, вскочить, выбежать в коридор и побегать там, или взять ту палку, которой по светильникам стучат, и поскакать на ней, как на лошадке, это прямо уже идея-фикс какая-то.

Пришлось брать себя в руки, я осознала, что это дух заражает меня жаждой деятельности. Еще заметила, что Дула оторвалась от своего шитья и смотрит как-то подозрительно. Стало не по себе, я почувствовала себя какой-то одержимой. Мне совсем не понравилось, что управляю собой не я, а дух огня. Внутри зародился небольшой страх. Дух сразу это почувствовал и тоже испугался, сжался внутри, будто стал меньше размером и потускнел. И мне стало его жалко. Я почувствовала, будто обидела маленького ребенка, оттолкнула из-за того, что он не в меру расшалился, проявив озорной нрав.

Отложив карандаш, я постаралась заглянуть в себя, ощутила сжавшийся теплый комок, и постаралась донести, что я по-прежнему люблю его, просто немного напугана поведением. От облегчения и ответной волны любви меня бросило в жар, я почувствовала, что горят щеки.

Дальше дух, вроде, тихо сидел, но ощущала я его теперь гораздо лучше, он еще подрос. Из-за этого я больше не могла сосредоточиться на рецептах. Но и того, что вспомнила, достаточно для начала.

Дверь слегка приоткрылась, и в комнату заглянула Сана.

— Мэлисса Айдира, — негромко позвала она. — Мэлисс Эрвил вернулся, вы выйдете?

— Да, иду!

Мужа надо встретить. Я поднялась со стула, оправила подол платья, посмотрела на себя в зеркало, все ли в порядке с прической и лицом. Все было прекрасно, разве что щеки цвели ярким румянцем.

— Идемте, — я набросила на плечи накидку.

Неожиданно для самой себя я сильно обрадовалась приходу мужа, без него в доме будто чего-то не хватало.

Быстро пройдя по коридору, с моими теперешними длинными ногами это вовсе не так много шагов, я вышла в холл. Хотела сказать что-то приветственное и осеклась — Эрвил пришел не один. Рядом с ним стоял еще один мужчина, он снял и передал в руки служанки косматую серую шубу длиной ниже колен.

— Мэлисса Айдира, — супруг шагнул ко мне, протянул руку.

Я подала ему свою, и на коже запечатлелся ледяной поцелуй.

— С возвращением, — я слегка кивнула.

— Позвольте представить вам моего учителя и коллегу. Мэл Ятран.

Я слегка кивнула, бросив на гостя взгляд украдкой, разглядывать напрямую не решилась. Был мэл Ятран не слишком высок, среднего телосложения, и почему-то показался мне похожим на мага из фильма о Гарри Поттере, профессора Снегга. Нет, черты лица были совершенно другие, а вот прическа, мрачное выражение лица и колючий взгляд совпадали почти точь-в-точь. Выглядел гость лет на шестьдесят, но в черных, как уголь, волосах не было ни одной седой прядки. Удивительно, при таких темных волосах, глазах и бровях кожа мэла Ятрана была очень бледной. Если Эрвил был белокожим, то мэл Ятран просто бледным, через тонкую кожу просвечивали голубоватые венки.

— А это моя супруга, мэлисса Айдира.

— Очень рад, — гость поклонился мне по-настоящему.

Я решила быть приветливой хозяйкой.

— Желаете сначала отужинать? Или у вас какие-то дела?

Мужчины быстро переглянулись.

— О делах мы поговорить успеем, сначала ужин.

— Я велю накрывать.

Я со своей маленькой свитой из двух служанок отправилась к кухне, там поймала управляющего.

— У нас гость. Поторопитесь накрыть к ужину.

Управляющий коротко поклонился.

Не знаю, чем занимались мужчины, пока я следила за тем, как накрывают стол. Сделали это невероятно быстро. Один из слуг привез на столике с колесами посуду и столовые приборы. Две служанки споро все это разложили. Двое парней привезли на другом столике холодные закуски и мясную нарезку. Горячие блюда приносились и подавались, когда трапезничающие уже находились за столом, иначе все остыло бы в местной холодине.

Когда все было готово, я отправила управляющего звать мужчин за стол. Сама осталась ждать в столовой.

По моему приказу всем накрыли на одном конце стола. Войдя, Эрвил предложил мне руку и отвел к тому месту, что располагалось справа от него, помог сесть. Устроился сам. Мэл Ятран устроился последним.

Нам подали какое-то жаркое из картофеля, печени и сушеных грибов. Было вкусно. Я с удовольствием начала есть. А вот мужчины больше ковырялись в своих тарелках, иногда отправляя в рот по крошечному кусочку. Мне так хотелось гаркнуть, чтобы едой не перебирали. Люди для них старались, готовили. Рыбному муссу, впрочем, отдали больше внимания. Во время еды Эрвил и мэл Ятран беседовали о чем-то своем, какие-то судах, бумагах. Я ничего не понимала, просто кушала. Огненный дух внутри кувыркался, от него в разные стороны, как от солнышка, отлетали маленькие протуберанцы, разносящиеся по всему моему телу и согревающиеся его. Подвинула к себе тарелку с сыром и копченым мясом. Мужчины с удивленно поднятыми бровями посмотрели на меня. Мысленно пожала плечами. Пусть сидят на своей странной диете, а мне калории нужны, чтобы не околеть в их арктическом климате. И положила себе и мяса, и сыра.

И от творожных ушек потом не отказалась. Хотя осилить смогла только одно. Остальную горку прикончили муж с гостем. Мне было очень приятно, что мою выпечку оценили, хоть Эрвил и подозвал управляющего, велев ему передать благодарность за десерт повару.

После чаепития все переместились в малую гостиную. Я думала, что муж с гостем снова примутся обсуждать что-нибудь непонятное, но неожиданно главной темой стала та, что очень сильно интересовала и меня.

Слуга разлил мужчинам по бокалам какой-то явно алкогольный напиток, мне же предложили морс. Почувствовала себя обделенной. Я крепкий алкоголь не любила, но сам факт.

— Мэлисса Айдира, ваш супруг сказал, что ночью внезапно зарядился один из греющих артефактов. Вы как-то причастны к этому?

От неожиданности я застыла, глядя на мэла Ятрана, часто заморгала.

— Просто ваши родители сказали, что вас не обучали. Вы имеете средний уровень. И у вас не было выплесков магической энергии.

Недаром этот тип показался мне каким-то подозрительным, явно какой-то дознаватель или следователь, или как тут подобные называются.

— Так и есть. Я не умею заряжать артефакты. Хотя очень хотела бы научиться. Я даже попросила мужа купить мне учебник.

Мне стало сильно не по себе. Показалось, что этот тип может вывести меня на чистую воду. Сейчас как скажет Эрвилу, что я вовсе не его жена, а засланка из другого мира.

— Давайте осмотрим артефакт, — предложил Эрвил.

И мы отправились в его покои, меня порадовало, что не в мои. Здесь я была в первый раз.

Моя комната была довольно большой, я не жаловалась, но у супруга тут в футбол играть можно. И огромное панорамное окно во всю стену, за ним царила тьма и только бились, как мухи, крупные снежинки. Зачем в таком холодном климате такие огромные окна? Или это как раз Эрвилу и нужно. Я от одного только взгляда на улицу почувствовала, что замерзаю.

Стены были черными, как и во многих других помещениях в доме, а вот белые узоры на них имитировали иней на стеклах. Кровать с балдахином стояла на высоком постаменте. Там все ткани тоже были белоснежные. Кто же все это стирает? Титанический труд. Или тоже используют какую-то магию.

Торчащая из стены алая полусфера казалась здесь чужеродной.

Пока я удовлетворяла любопытство, мэл Ятран осматривал грельник. Внимательно изучил, потом поводил руками, не прикасаясь.

— Мэлисс Эрвил, позвольте я осмотрю вашу супругу?

Муж вопросительно посмотрел на меня. Это предложение меня довольно сильно испугало, я закрылась руками, будто хотела спрятать духа внутри, и отшатнулась. Вдруг мэл Ятран сможет его увидеть, понять, что он подрос.

— Мэлисса, вы так побледнели. Я не буду делать ничего страшного. Обычный осмотр. Вас же осматривали доктора или маги... — уговаривал меня гость.

А я пугалась все сильнее и сильнее и отступала все больше и больше. Мэл начал наступать, бледные губы зазмеились в неприятной, едва заметной улыбке.

— Хватит! — резко отрубил Эрвил. — Моя жена — не одна из ваших подозреваемых. А вы, мэлисса, не стоит так пугаться. Мэл Ятран не причинит вам вреда.

Он подошел ко мне и взял под локоть, даже сквозь плотную ткань я почувствовала, насколько у него ледяные руки. Мой дух сжался внутри, постаравшись стать совершенно незаметным.

Вырываться из рук мужа было глупо, осталось только смириться и ожидать вердикта.

Мэл Ятран подошел, поводил вокруг меня руками, как вокруг грельника. И сразу отступил, тогда и Эрвил выпустил мой локоть. Я отпрыгнула, ощущения были неприятными, будто супруг меня предал. Хотя чего я от него хочу, с этим типом он знаком гораздо дольше, чем со мной.

Я постаралась сделать независимый вид и не показать, как меня напугало и задело происходящее. Впрочем, на меня и внимания не обращали.

— Ну что, мэл Ятран?

— Уровень и в самом деле средний. Мэлиссе не хватило бы сил зарядить такой большой артефакт. Насчет выплеска силы... Скорее все это и произошло. Но во сне.

— Не слышал ничего подобного.

— Это редкость, — мэл Ятран посмотрел на меня. — Обычно подобное происходит у маленьких детей. В отличие от выплесков, вызванных потерей контроля от эмоциональных срывов, здесь все происходит гораздо мягче. Сила как бы испаряется из тела спящего. И ее мог впитать почти разряженный артефакт. Будь это обычный выплеск мага огня, в доме начался бы пожар, или остались иные следы. А вы сказали, что ничего подобного замечено не было.

— Да. Мне бы сразу доложили, — Эрвил направился к выходу из своей комнаты, нам ничего не осталось, кроме как последовать за ним. — Мэлисса Айдира, я бы хотел еще обсудить дела с мэлом Ятраном, потому мы откланяемся.

И мужчины отправились на второй этаж.

А я все стояла, как дурочка, пока не подошли Сана с Дулой и не увлекли меня в мою комнату. Было очень неприятно и обидно. Меня тут явно ни во что не ставили. Дорогой муженек видел, что я боялась, но стал меня держать, чтобы мэл Ятран мог удовлетворить свое любопытство. А то, как они взяли и ушли? Вся галантность слетела.

— Чем хотите заняться, мэлисса? — спросила Сана.

Девушки были готовы исполнить любой мой каприз. Вот только мне уже ничего не хотелось. Я бросила короткий взгляд на разложенную тетрадку, когда присела перед трюмо. Служанки начали в две руки вытаскивать шпильки из прически, потом тщательно расчесали мне волосы.

— Мэлисса, вы уже ляжете? Или, может, хотите чего-нибудь? Чайку?

— Да, Сана. Принеси, пожалуйста, чаю.

Девушка коротко кивнула и убежала.

В моей комнате по-прежнему было замечательно тепло, даже по полу не бродили сквозняки. Я закрыла тетрадь, больше ничего готовить Эрвилу мне не хотелось, поднялась и пошла в ванную на разведку. Здесь было чуть попрохладнее, чем в комнате, но если набрать в ванну горячей воды, то станет очень даже неплохо. Помыться можно с комфортом, а не рискуя превратиться в сосульку и отморозить что-нибудь ценное.