Сердце Бездны

— Тоже Джонсон? — удивился Фил Глиманн.

— Это ее отец, — тихо ответил Брайан.

С которым ты так и не познакомился, — хотела добавить Илви, но не стала. Ей надоело распалять этот конфликт. В конце концов она даже не понимала, чего этим добивается. Их прошлое давно осталось позади, его не вернешь. Да и она усиленно убеждала себя, что не хочет его возвращать.

— Ясно, — буркнул Фил. — По стопам отца, значит, пошли?

— Вроде того, — пожала плечами Илви.

Она огляделась вокруг. Окон на корабле команды зачистки не было, однако она догадывалась, что они пролетели приличное расстояние, и до Аркана-43 осталось не так долго.

— Ребята, не хочу занудствовать, но мы улетели слишком далеко от моего корабля. Даже если мне дадут провести мои исследования уже в городской лаборатории, я все равно хочу его вернуть, — сказала она, пройдясь по небольшому отсеку и присев на сиденье с ремнями безопасности. Пристегиваться она не стала, все еще надеясь, что ей разрешат сойти в Лос-Анджелесе.

Брайан подошел к ней и присел рядом.

— Тебя бы лучше вообще оставить без корабля, — нахмурился он. — Ви, Лос-Анджелес находится на месте самого крупного Сердца Бездны. Это запретная территория. Я проверил курс твоего корабля. Ты должна была лететь в Нью-Йорк, там нет таких крупных разломов и нет такого количества сублитов. Ты обманула постовых и выставила себе другой курс.

Илви хмыкнула.

— А что я сделаю, если образец был здесь?! Биополе уникально! Я не могу заставить нужного червяка переползти из Лос-Анджелеса в Нью-Йорк, только потому что мне, видите ли, нельзя сюда летать.

Делайла сложила руки на груди.

— А разве нельзя было найти другой образец?

— На это могли уйти месяцы! — воскликнула Илви. — Знаете, как долго я собирала некоторые заплатки? Если появляется подходящий образец, я лечу за ним! Я летала на действующий вулкан, если хотите знать! Так что мне плевать на запреты, я сделаю то, что должна. От моих разработок зависят жизни людей…

Илви осеклась. Конкретно сейчас от ее разработок зависела жизнь всего одного пациента, которого ей даже не показали. Военные просто приказали отдать образцы для применения в эксперименте. И, судя по тому, что они продолжали их требовать, эксперимент прошел успешно. Илви больше всего мечтала узнать, на ком он ставился, но ей этого не говорили. И ее отцу тоже.

Делайла вдруг заметно смягчилась.

Брайан положил руку на ладонь Илви, но она сразу сбросила ее, враждебно посмотрев на него. Он сделал капитулирующий жест и покачал головой.

— Тем не менее, Ви, эта зона запретна. И мы не можем просто так вернуть тебя на корабль. Так и быть, мы не будем говорить постовым, где ты была, раз это так важно для твоего исследования. Но ты пройдешь сканирование биополя вместе со всей командой и продолжишь свою работу в лаборатории.

Илви прищурилась.

— Ты просто оставишь мой корабль стоять в Лос-Анджелесе?

— Да отбуксируем мы его! — воскликнул Бадди Гард по аудиосвязи. — Кэп никогда не оставляет нигде пустующие корабли. Просто дразнит тебя!

Брайан устало потер бровь, и Делайла тут же села рядом с ним.

— Ты в порядке? — спросила она.

Илви посмотрела на них, не скрывая отвращения. Она прекрасно знала, что Брайан не любит, когда с ним носятся. Вряд ли ему нравилось то придыхание, с которым Делайла интересовалась каждым его движением.

— В полном, — буркнул Брайан. По его интонации и по тому, как Делайла поджала губы, Илви догадалась, что не ошиблась.

— Эй команда, пристегните ремни! — крикнул Бадди. — Скоро будем садиться в Аркане-43.

Корабль команды зачистки летал явно быстрее корабля Илви. Она добиралась намного дольше. Впрочем, скорость ее устраивала: было время подумать.

— Пристегнись, — приказал Брайан Илви, пока остальные рассаживались на другие сиденья и застегивали ремни безопасности. — Хотя бы это правило для тебя что-то значит?

Илви удивилась его холодному тону, но задавать вопросов не стала. Она молча пристегнула ремни и уставилась прямо перед собой. Ей было странно сидеть здесь по левую руку от Брайана, рядом с которым сидела Делайла, буквально лучившаяся заботой. Однако выбирать не приходилось.

— Захожу на посадку, — крикнул Бадди.

Корабль сначала набрал, а потом резко сбавил скорость и начал опускаться вертикально вниз. Илви догадалась, что перед ним открыли небольшой люк в заслоне той части Аркана-43, что располагалась над землей. Это считалось самой опасной частью города, потому что вокруг бродили сублиты. Если произойдет авария, первой падет именно верхняя часть города, а до подземной сублиты доберутся позже. Илви не понаслышке знала, как это происходит. Думая об этом, она посмотрела на протез левой руки и постаралась отогнать от себя воспоминания о Хроносе-3.

Вскоре корабль выпустил шасси и мягко сел в военном ангаре города.

— Добро пожаловать домой, — сказал Брайан.

Илви никак не рассчитывала прибыть в Аркан-43 в его компании.

Глава 4

Отсек корабля открылся и выпустил команду наружу. Уже в ангаре, над которым сиял и переливался зеленый защитный биоэнергетический купол, Илви увидела светловолосого молодого человека с голубыми глазами. Он был небольшого роста — ниже остальных в команде, крепко сбитый и с приятными чертами лица. Илви подумала, что они с ним одного возраста. Молодой человек как раз обходил корабль с другой стороны, и она поняла, что это и есть Бадди Гард.

— Привет! — поздоровался он. — Ого, какая прическа! Это стиль, знаешь ли! — От него не укрылось и то, что оружие Илви выкрашено в ее характерные цвета.

Илви порадовалась, что хоть кто-то это оценил. Впрочем, куда больше она сейчас переживала за свой корабль и за брошенный квадроцикл.

— Это же ты обещал мне забрать мой корабль? — спросила она. — Так и знай, я от тебя не отстану, пока не выполнишь это обещание. Он мне дорог.

Илви повернулась и заметила, что на фюзеляже корабля команды зачистки было нанесено потертое от частых вылетов число двадцать шесть. Значит, у Брайана двадцать шестая команда зачистки. Илви решила запомнить это на случай, когда пойдет искать их «пташку» в военных ангарах. По правде говоря, она надеялась застать там только Бадди и убедить его быстренько слетать в Лос-Анджелес. Судя по всему, его и разговорить несложно. Может, расскажет что-нибудь о периоде трехлетней давности? Или о Делайле и капитане? Впрочем, Илви не была уверена, что хочет слушать об этом.

— Да заберем мы твой корабль, не переживай! — пообещал Бадди, без стеснения рассматривая Илви. — А ты тот еще фрукт, Илви Джонсон.

Брайан, видя их общение, отчего-то помрачнел еще сильнее и кивнул в сторону большой лифтовой платформы, охраняемой несколькими военными.

— Так, ну хватит, — бросил он. — Идемте вниз, нам предстоит всем пройти сканирование. Ви, ты в первую очередь. Как себя чувствуешь?

Илви закатила глаза.

— Даже если бы я могла заразиться, я бы чувствовала себя нормально вплоть до первых признаков, — нарочито назидательным тоном сказала она. — Первая стадия заражения у всех проходит бессимптомно. А вот то, насколько длительной будет вторая, зависит от индивидуальной силы биополя. Она может проходить долго и длиться часы, а может протекать в течение минуты. Третья стадия уже необратима даже с моей точки зрения.

Брайан слушал ее так, словно она положила что-то мерзкое ему на тарелку и теперь издевательски крутила этим перед его носом.

— Могла просто сказать, что ты в норме, — бросил он и начал удаляться от нее.

— Я в норме! — крикнула Илви ему вслед.

Мимо нее прошли Эд и Питер.

— Вы бы не так его доставали, — недовольно буркнул Эд. — Он, в конце концов, заботится о вас. Развернул наш корабль с осмотра на ваш курс, когда узнал, куда вы летите, и вызнал имя пилота. Ему не все равно.

Илви ожгла его взглядом. В конце концов, не ему учить ее, как реагировать на предателей и трусов. Брайан Хейворт сбежал от нее, не сказав ни слова, три года назад. А теперь он, стало быть, заботится о ней? С чего бы? Хочет заслужить прощение? Мог бы просто прийти и поговорить. Незачем было лететь в старый Лос-Анджелес и спасать ее от сублитов, от которых она и сама бы прекрасно отбилась.

Тем временем команда собралась на огромной квадратной платформе, выкрашенной в черный и желтый по бокам. Постовые пропустили их после того, как Брайан сказал, что все едут на сканер.

— В команде есть признаки заражения? — спросил один из постовых в темно-зеленой униформе с беретом. На поясе у него висел бластер.

Брайан придирчиво посмотрел на Илви.

— Признаков нет, — сквозь зубы процедил он.

Илви облегченно выдохнула. Конечно, ее бы проверили и здесь, принеся сюда портативный сканер, если бы Брайан подставил ее. Но пришлось бы лишний раз рассказывать постовым о том, что такое не иметь биополя и почему она не может заразиться вирусом сублитов даже при контакте. В личном рейтинге Илви Джонсон Брайан Хейворт только что набрал чуть больше очков и поднялся со дна.

Платформа начала медленно опускаться вниз, в подземный город. Илви тоскливо посмотрела на заслон, за которым проглядывало настоящее, неподдельное небо, дарящее чувство свободы и легкости. Она уже скучала по поверхности, по своему кораблю и разрушенным городам. Да, поиски деталей для заплаток были муторными, потому что никогда не знаешь, сколько частей потребуется в этот раз, однако многое в этих поисках Илви нравилось. Они дали ей силы жить дальше без ощущения потери, когда Брайан ушел от нее три года тому назад. И она ни на что бы не променяла то время, которое провела, погруженная в свои исследования. Даже теперь, когда Брайан снова появился в ее жизни, пусть даже на один день.

Платформа опустилась на первый подземный уровень. Здесь были сплошь металлические коридоры с редким окрасом границ стен, дверей и помещений. Илви было тоскливо в этом отсутствии цвета. Свою лабораторию она полностью покрасила в желтый, розовый и фиолетовый. Ей нравилось все яркое.

— Третий блок, — скомандовал Брайан, как только команда сошла с лифта. — Нас там ждут. Пошли, ребята.

Барри Гард приблизился к Илви и шепнул ей на ухо:

— Сегодня капитан серьезнее, чем обычно. Бьюсь об заклад, это потому что ты здесь.

— С чего бы ему так меняться из-за меня? — спросила Илви.

— Не знаю, — мурлыкающим голосом произнес Бадди. — Лучше ты мне скажи.

— Не имею ни малейшего понятия, — прошипела Илви в ответ и вырвалась вперед. Идти рядом с Брайаном и Делайлой ей не хотелось, поэтому она пошла самой первой, услышав вслед команду:

— Ви, помнишь? Ты первая.

— Легко, капитан! — отозвалась она, не оборачиваясь.

Третий блок представлял собой большое помещение, окруженное бронированными стеклами, за которыми сидели наблюдатели. Одна дверь была герметично запечатана и открывалась только по команде наблюдателя. Другая дверь вела к сканеру биополя — отдельному отсеку с ремнями, которые пристегивали человека на случай, если у него есть какая-то стадия вируса.

— Двадцать шестая команда зачистки, капитан Брайан Хейворт. Привезли с собой пассажирку из зараженной зоны. Необходимо пройти проверку биополей. Участвовали в боевых действиях с сублитами.

— Понял вас, капитан Хейворт, — ответил наблюдатель, лишь после этого обратив внимание на ту самую «пассажирку, привезенную с собой». — О, Илви! — воскликнул он.

— Как жизнь, Курт? — Илви махнула протезом, стаскивая со спины рюкзак и оставляя его у дальней стены, чтобы забрать после сканирования.

— Так это ты, что ли, пассажирка?

— Ну, да, выловили меня во внешнем мире. Теперь вот везут провериться. Говорят, надо посмотреть, не предстоит ли мне превратиться в сублита, — она развела руками. Взгляд Брайана настолько сильно начал прожигать ее, что пришлось даже прикрыть глаза, чтобы этого не чувствовать.

Тонкокостный и долговязый Курт Стронберг из третьего блока нервно хохотнул, даже зачем-то пригладив свои коротко стриженные на военный манер каштановые волосы.

— Тебе? — переспросил он.

— Давай покажем класс, — сказала она.

Перед ней с низким гудением открылась дверь в сканер. Илви прижалась к платформе, которая тут же зафиксировала ее ремнями. С ее телосложением она могла бы уместиться здесь дважды.

Из пола поднялась небольшая панель, поверх которой вырос голографический отпечаток ладони. Курт сначала подогнал ее к левой руке Илви.

— Ты не перестанешь так шутить, да? — спросила она.

— Прости, привычка, — хлопнул себя по лбу Курт и подкатил панель по специальным пазам в полу к правой руке.

Она повернула кисть и коснулась кнопки. Перед ней появился голографический экран. В случае обычного человека здесь должно было появляться переливающееся разными цветами радуги биополе человека. Оно было уникальным и могло обладать разной концентрацией цветов, однако выглядело примерно похоже у всех, кроме зараженных. Однако напротив Илви появился лишь прозрачный контур человеческого тела — пустой внутри.

Когда Илви увидела это в первый раз, она была настолько потрясена, что просила сканировать ее снова и снова, чтобы смотреть на эту пустоту. Она помнила, как был поражен ее отец Нейтан Джонсон, когда увидел это.

Вот, как ты выжила при атаке сублитов в Хроносе-3, — поразился он. — У тебя нет биополя. Мне кажется, это связано с твоими клиническими смертями. Ты умирала столько раз, что твое биополе полностью исчезло. Похоже, вирус сублитов для тебя не страшен. Они касались тебя в городе, но не смогли обратить.

Илви с тех пор уже не раз проводила эксперимент с касанием сублитов. Она знала, что не может заразиться их вирусом. Пустота на месте биополя больше не поражала ее. Зато ей была интересна реакция команды зачистки.

Бадди Гард стоял, разинув рот.

— Мать честная! — воскликнул он.

Фил, Эд и Питер остались практически невозмутимы, хотя Фил отчего-то хмурился так, будто видел перед собой что-то нехорошее. Илви было привычно такое отношение. Она часто наблюдала, как на нее смотрят. Многие видели в ней аномалию, а к аномалиям редко относились хорошо.

Делайла Хоффмайер зажала рот рукой и уставилась на Брайана Хейворта. Последний не обращал на это никакого внимания. Он смотрел на Илви блестящими глазами, как будто готов был вот-вот расплакаться.

— Ви… — одними губами произнес он.

— Я говорила, — пожала плечами Илви. — Я не могу заразиться. Спасибо, Курт. Думаю, достаточно, — обратилась она к наблюдателю.

Она не знала, как трактовать реакцию Брайана. Оказываться неправым он не любил, Илви это хорошо помнила. Но сейчас он словно действительно был этому рад. Даже слишком.

— Никогда не устану на это смотреть, — поделился впечатлениями Курт. Однако платформу разблокировал и дверь в отсек все же открыл. Маленькая панель для сканирования биополя вновь спряталась, и демонстрирующий поле экран пропал.

Илви вышла из отсека и воинственно посмотрела на Брайана.

— В следующий раз, когда будешь пролетать над городами, в которых я орудую, можешь меня не спасать, — бросила она.

Брайан отвел взгляд и тяжело вздохнул.

— Бадди, ты следующий, — буркнул Брайан.

Бадди Гард развязной походкой вразвалку направился к отсеку сканирования.

— А мне-то что будет? Я даже в контакт с сублитами не вступал! — возмутился он по дороге, хотя шел вполне охотно.

— Это простая предосторожность, — спокойно сказал Брайан.

Сканирование прошло успешно. Вируса обнаружено не было. Илви с интересом заметила, что у Бадди гораздо больше земных цветов: зеленого, золотистого, коричневого. Скорее всего, если б зараженным был именно он, его полю не подошли бы те заплатки, которые были откалиброваны для секретного пациента. И, возможно, его земная заплатка состояла бы из меньшего количества частей. Зато собирать огненную пришлось бы долго. Илви подумала о том, что в астрологической натальной карте у него, скорее всего, было много земли, планеты обитали в земных знаках: Тельце, Деве и Козероге. Это древнее учение казалось ей весьма интересным, и она верила, что оно действительно многое могло рассказать о человеке. Ей не терпелось посмотреть на биополе Брайана.

— Делайла? — обратился капитан к доктору.

— Думаешь, мне надо? — спросила она.

— Ты была на вылазке. Лучше перестраховаться, — кивнул Брайан.

Вот уж кого он уговаривает с поразительной деликатностью! — закатила глаза Илви, но решила ничего не говорить. Комментировать их заботу друг о друге ей не хотелось. Слишком много в этом было яда. Брайан может вообразить себе что-то не то.

Делайла вошла в отсек для сканирования. Курт не стал с ней переговариваться, молча застегнул ремни, подвинул голографическую панель под ее правую руку и сосредоточенно посмотрел на нее.

— Все готово к проверке, — сказал он.

Делайла положила руку на панель, и перед ней возникла голограмма ее биополя. В основном голубовато-серебристая. Изучая биополе, Илви скосила взгляд на Брайана и заметила, что он тоже смотрит на нее.

— Что ты рассматриваешь? — спросил он.

— Биополе уникально, — объяснила Илви, на миг забыв, что разъясняет свои взгляды человеку, с которым пообещала себе не иметь ничего общего. — Ты, должно быть, заметил, что у Делайлы и Бадди они разных оттенков. У Бадди больше того, что в теории заплаток называется земной стихией. Значит, если бы я делала заплатку для него, она была бы другой, не той, что я сейчас собираю. А у Делайлы больше воздуха и воды. Значит, ей требовалось бы больше земли и огня. Ну и эфир. Эфир нужен всем, но до этой заплатки я пока не добралась, я не представляю, как она должна выглядеть. Это будет самым сложным этапом, потому что все остальные стихии более понятны, а пятая… Она даже не совсем стихия. В алхимии ее называли то эфиром, то духом. Считалось, что она стоит над всеми остальными. И она, несомненно, нужна, чтобы завершить укрепление биополя. Без нее все просто развалится.

Брайан улыбнулся.

— Стихии… алхимия. Это звучит так ненаучно, — заметил он и тут же исправился: — Прости. Я не пытаюсь осудить твою работу, просто это интересно сочетается. Исследовательская лаборатория и все… эти вещи.

Илви махнула рукой. На миг у нее даже пропала обида на Брайана. Захотелось поговорить с ним, как когда-то давно, когда она думала, что он может всерьез ее слушать.

— Не ты первый, не ты последний, кто мне это скажет. Я часто это слышу. Мои идеи работают, но они непопулярны в научных кругах, — она усмехнулась своим мыслям, вспомнив о таинственном пациенте. — Зато популярны в военных.

Брайан сделал к ней небольшой приставной шаг.

— В самом деле? — спросил он.

— Я вряд ли могу тебе об этом рассказывать, — улыбнулась Илви и почти сразу одернула себя, натянув нарочито серьезное выражение лица. Она поняла, что снова начинает подпускать его слишком близко. — Я вообще не должна с тобой ничего обсуждать, если уж на то пошло. Я прошла сканирование и не заражена. Больше ты за меня не отвечаешь.

Брайан уже собрался что-то сказать, когда открылся отсек, и Делайла вышла в общий зал.

— Фил, ты следующий, — вздохнул Брайан.

Эд Деймон вдруг покачнулся, коснувшись своего солнечного сплетения.

— Ребята… — странным, гортанным голосом, будто его тошнит, позвал он. — Что-то мне нехорошо…

Илви уставилась на него с открытым ртом.

— Он заражен! — полушепотом произнесла она, но ей никто не ответил. Объяснять не требовалось.

Эд согнулся пополам, и его стошнило вязкой черной жидкостью.

Третья стадия. Он должен был пройти сканирование раньше. Мы могли успеть ввести его в кому. Сейчас уже не успеем, — отчаянно подумала Илви.

Фил и Питер отскочили от Эда подальше.

— Какая стадия? — выкрикнул Брайан, повернувшись к Делайле.

— Не успеем… — прошептала она.

— Критическая! — одновременно с ней ответила Илви. — Быстрее, его нужно погрузить в кому, заморозить распространение вируса! Может, еще не поздно!

— Не успеем, — повторила Делайла, отходя на шаг. — Надо уходить, быстро! Он превращается!

Эд повалился на колени. Теперь стало заметно, что по его шее тянутся черные струпья, и кожа начинает приобретать характерный блеск.

— Помогите мне… — он протянул руку к отступившей от него команде. — Помогите!

— Кэп! — выкрикнул Питер, положив руку на бластер. — Кэп, что мне… это же Эд…

Илви поняла, что команде зачистки еще не доводилось стрелять в обратившихся своих. Она жалела только об одном: что не увидела заражения вовремя и что Эд не прошел сканирование первым. Будь у нее еще хотя бы пять минут, она могла бы заполучить человека с распространяющимся вирусом, которому можно было бы поставить заплатку. И на этот раз это был бы ее собственный эксперимент. Да, пришлось бы начинать все поиски сначала, но она была готова на это, лишь бы понаблюдать за тем, как работают заплатки на реальном человеке.

Однако теперь обо всем этом можно было забыть. Эд Деймон менялся, и это происходило с пугающей быстротой. Его кожа чернела, черты лица искажались, а голос начинал походить на низкое пение кита. Костюм срастался с ним. Будто его прежде и не существовало. Он начинал напоминать сотканную из черных жил тень.

Илви взглянула на Брайана. Он неотрывно смотрел на Эда, рядом с ним, держа его под руку, стояла Делайла, и на лицах обоих был написан ужас. Свободная рука Брайана легла на собственное солнечное сплетение, будто он вот-вот начнет переживать то же самое, что случилось с членом его команды.

Не лучший способ разделять нужды своих людей, — подумала Илви и выхватила свой раскрашенный бластер, вставая между превратившимся Эдом и Брайаном.

— Прости, приятель, — сказала она, сделав несколько выстрелов.

Эд взвыл, его отбросило на несколько футов, но не слишком далеко. Из его плеча вылетело щупальце, и Илви кинулась ему наперерез, чтобы не дать сублиту тронуть Фила.

— Ви! — выкрикнул Брайан, приходя в себя. Он тоже достал бластер и принялся стрелять в Эда. К нему быстро присоединились Фил и Питер. Одна только Делайла вжалась в стену позади них и, не скрывая своих эмоций, плакала по потерянному бойцу.

Четыре бластера превратили сублита в сгусток черной жидкости, растекшейся по полу.

Отсек сканирования погрузился в тишину, нарушаемую лишь тяжелым дыханием команды зачистки, потерявшей бойца.

— Мать честная! — воскликнул Бадди, ошеломленно глядя на то, что осталось от бывшего товарища. — Мне это снится? Я глазам своим не верю…

— Всем пройти сканирование повторно, — упавшим голосом произнес Брайан.

— Вызываю машины-уборщики, — сказал Курт, сидящий за стеклом. — Хорошо сработали, ребята.

Его совершенно не тревожило то, что произошло с Эдом. Курт видел подобные обращения не раз и не два. Он уже преисполнился достаточного цинизма, чтобы не реагировать на такое зрелище шоком. Илви отчасти даже ценила в нем его отстраненность: сканируя ее саму, Курт смотрел на нее с интересом, а не с опаской. Однако сейчас она догадывалась, что команда зачистки справедливо его ненавидит.

— А ты не должен был включить сигнал тревоги, парень? — проворчал Фил.

— Я бы включил, если бы вы не среагировали вовремя. Но вы успели, и я видел, что никого больше сублит не коснулся. Но второе сканирование все равно не повредит, — спокойно ответил Курт. — Молодец, Илви. Быстро сработала.

Илви поджала губы и неловко кивнула. Ей было не по себе оттого, что она первой открыла огонь по обратившемуся товарищу Брайана. Это должны были сделать остальные, ведь их этому учили. Но, похоже, они очень давно летали вместе и никогда не теряли членов команды. Слишком поверили в свою удачу и не были готовы, когда она повернулась к ним спиной.

Брайан отвернулся от Курта, лицо исказилось гримасой мучения. Илви не могла понять, осознавал ли он то, что произошло, или пока еще нет. Команды зачистки, конечно, готовили к таким исходам, однако по-настоящему подготовиться к смерти человека, ставшего тебе близким, невозможно. Илви понимала это, вспоминая, как приняла смерть своей матери в Хроносе-3. Там, на наземном уровне люди тоже каждый день готовили себя к возможной аварии и опасности. Однако все поддались панике, когда авария и правда произошла, и снаружи в контур города хлынули все ближайшие сублиты.