Сердце Бездны

— Даже если мы не победим сублитов, — тихо сказала она, — природа сделает это за нас. Она всегда возьмет то, что ей причитается. Вот, что нужно было говорить на той записи.

— Мне запомнить это? — прозвучал из передатчика голос Глитча.

— Нет. Это было слишком пафосно, — покачала головой Илви.

— Согласен.

— Предатель.

Остановившись поблизости от очередного разлома, Илви подошла к разворошенному надгробию, пытаясь понять, что здесь может быть ее целью.

Только бы не крот! Мне в Медсин-Крике хватило погони за кротом, — подумала она.

Судя по масштабам и скорости перемещения, ее объект не был кротом. Скорее, это был червь. Выкапывать червя на старом кладбище — удовольствие не из приятных, но у Илви не было выбора. Она скинула рюкзак и достала из него капсулу.

— Знала бы, кем ты окажешься, не тащила бы с собой эту дуру, — буркнула она.

Лопаты у нее с собой не было, поэтому пришлось лезть в землю и разрывать ее руками. Левая работала активнее, чем правая, ей куда лучше удавались раскопки. Но Илви боялась повредить объект, поэтому заставляла себя не сильно спешить с этим.

В разломе поблизости послышалось какое-то шевеление, прозвучал низкий характерный гул.

— Ох, ну нет, — протянула Илви. — Только вас мне тут не хватало! Давайте я просто найду свою заплатку и уйду?

Разумеется, сублиты не вняли ее просьбе. Они начали медленно выбираться из разлома, протягивая вперед щупальца и длинные руки. Отсюда было заметно, что плоть сублитов соткана из сочащейся чем-то черной материи, которую Илви ее отец называли анти-биополем.

— Черт, ребята, вы не вовремя, — покачала головой Илви, начав копать усерднее. Датчик показывал, что объект прямо возле нее, но он постоянно куда-то перемещался. Один раз она выкопала червя, но при сканировании выяснилось, что он не тот. Приходилось с этим мириться. Биополе любого живого существа было уникальным, а нужный элемент заплатки выстраивался только после того, как собирались предыдущие, и калибровался в зависимости от них.

Наконец червь оказался в руке Илви. Она быстро проверила свой датчик и обнаружила совпадение.

— Есть! — крикнула она, быстро убрав свою драгоценную находку в контейнер и спрятав тот обратно в рюкзак.

Пока она пыталась надеть рюкзак на плечо, один из сублитов кинул щупальце вперед и ухватил ее за руку. Илви, нахмурившись, вытащила бластер и отстрелила сублиту щупальце.

— Нет, ребята. Развлекаться я тут с вами не буду.

Она сделала еще несколько выстрелов, чтобы отпугнуть оставшихся сублитов, и бросилась обратно в сторону своего квадроцикла, который оставила у ворот. Однако прямо на ее пути из-под земли показались еще три сублита.

— Придется сделать крюк! — воскликнула Илви и побежала в другую сторону.

По звукам она слышала, что существа следуют за ней. Сублиты были не слишком быстрыми на долгой дистанции, но умели делать рывки и выбрасывать вперед щупальца, поэтому Илви старалась петлять и не сбавлять темпа.

Вскоре она выбежала на относительно ровный участок, где не было новых разломов и где стояли в основном могильные плиты, не камни. Если бы конфигурация корабля Илви это позволяла, он бы мог приземлиться прямо здесь, но ему бы помешали эти могильные плиты: требовалась более ровная поверхность. Все-таки иногда Илви грустила, что у нее такая старая модификация корабля. Однако при этом она позволяла разместить там достаточно большой лабораторный отсек. А значит, ей не придется ждать возвращения в Аркан-43, она сможет проверить и укрепить заплатку новым элементом, как только доберется до корабля.

Только вот как туда добраться, если сублиты отрезали ей обратный путь? Нужно было двигаться к разлому. И при этом оторваться от сублитов.

Илви снова сделала несколько выстрелов, но тварей было слишком много, поэтому она рванула прочь. Однако вскоре она поняла, что слышит еще какой-то шум. Подняв голову кверху, Илви заметила небольшой маневренный корабль, похожий на хищную птицу. Он легко сложил крылья, выпустил шасси и приземлился аккурат на ту площадь кладбища Эвергрин, куда корабль Илви приземлиться бы не смог. Из открывшегося отсека выбежало пять человек, четверо из которых были вооружены энергобластерами.

— Держись за нами! — скомандовал тот, что вышел вперед и начал пальбу.

Илви порадовалась, что прибыла группа зачистки. Она не очень любила этих ребят, потому что они, как правило, мешали, но сейчас они появились как нельзя кстати.

Все члены группы были одеты одинаково в защитные костюмы и шлемы, скрывающие лица. Илви не знала, из какого города они прибыли, но догадывалась, что ее попытаются увезти силой, потому что она находилась на запретной территории. Илви не стала ждать, пока ее арестуют, поэтому бросилась на новый крюк, чтобы добраться до своего квадроцикла. Пусть бравая группа зачистки отвлечет сублитов на себя — им это не впервой.

— Бадди, поднимай «пташку» в воздух! — скомандовал тот, кто, видимо, был у них капитаном. Голос за шлемом был искажен и звучал механически. — Делайла, не высовывайся! Эд, Питер, давайте за ней! Фил, прикрывай меня! Надо пробить себе путь через сублитов!

Стрельба продолжилась.

Илви бежала, огибая сублитов по большой дуге. Команда удивительно быстро отступала вслед за ней, корабль шумел в воздухе прямо над головой. Двое ребят из команды поравнялись с Илви и схватили ее под руки.

— Куда-то собрались, леди? — спросили они.

Илви не стала сопротивляться, потому что знала: с ее телосложением для атаки нужно выгадать правильный момент.

Сублиты приближались. Бластеры не сильно им вредили — требовалось много точных выстрелов, чтобы расщепить сублита, — но они хотя бы частично справлялись с тем, чтобы их отогнать.

Капитан команды приблизился к Илви.

— Ты пойдешь с нами, — сказал он. — Это не обсуждается.

— Кэп, здесь становится жарко! — крикнул один из стрелков.

— Знаю, — отозвался капитан и, продолжив стрелять, заговорил с пилотом. — Бадди, выпускай тросы. Забирай нас по двое!

Корабль уже парил прямо над полем битвы. Команду стягивали в кольцо сублиты, и Илви уже понимала, что временно или навсегда попрощалась со своим квадроциклом. Однако она лелеяла надежду вернуться за ним и забрать его позже. Возможно, удастся договориться с кем-нибудь из пилотов в Аркане-43.

С корабля спустились тросы.

— Делайла, Фил, вы первые! — скомандовал капитан.

Женщина, которая явно двигалась неловко в защитном костюме, не смогла сама пристегнуться к тросу. Первому назначенному члену команды пришлось ей помочь, прежде чем пилот корабля начал поднимать их вверх.

— Кэп, дальше вы! — крикнул тот, что продолжал отстреливаться от сублитов.

— Черта с два, Питер! Вы с Эдом пойдете следующими! — прикрикнул капитан.

Илви усмехнулась. Ее уже успели отпустить, убедившись, что она не станет атаковать. Она все еще размышляла, не стоит ли сейчас рвануть к своему квадроциклу, но сублитов становилось слишком много, поэтому она решила остаться с командой зачистки — и будь что будет.

Прошло около пары минут, прежде чем тросы спустились снова. Тем двум стрелкам, которых капитан послал следующими, не потребовалась никакая помощь. Они ловко прикрепились к тросам и поднялись наверх, продолжая пальбу по сублитам даже оттуда.

Илви отступала все дальше, пока почва под ее ногами вдруг не разъехалась, и она не соскользнула в разлом, повиснув на краю, зацепившись за него руками. Капитан успел вовремя среагировать и отскочить от разлома. Он временно прекратил стрельбу и протянул Илви руку.

— Давай помогу! — крикнул он.

Однако Илви уже подтягивалась на руках. Она упрямо отказалась принимать помощь капитана, чтобы потом не быть ему должной. Он производил впечатление человека, который может ей это припомнить.

— Кэп! Скорее! — громко прозвучал в наушнике капитана голос то ли пилота, то ли кого-то из команды. Илви к этому моменту уже успела выбраться на поверхность и даже проверить, цел ли рюкзак.

— Что там такого ценного? — удивился капитан.

— Кое-что поценнее вас, — огрызнулась Илви, приблизившись к тросу.

Цепляться ей было не за что, поэтому она просто обхватила его левой рукой, веря, что хватка протеза достаточно цепкая для такой операции. Однако ногой на всякий случай его тоже обвила.

Капитан зацепился за соседний трос.

— Грациозно! — бросил он Илви, видя, как она поднимается вверх.

Она только хмыкнула, но не сочла нужным ответить.

Вскоре члены команды втащили их на корабль, и отсек для выхода закрылся.

Илви встала и, упершись руками в колени постаралась отдышаться.

— А можно отвезти меня к моему кораблю? — запыхавшись, спросила она. — Он на кладбище Калвари, недалеко отсюда. До Эвергрин пришлось добираться на квадроцикле.

— Мы засекли твои перемещения. К слову, они запрещены в этом городе. Твой вылет был несанкционирован. Мы должны переправить тебя в город Аркан-43 и разобраться в том, кто выдал тебе полномочия на этот вылет.

Илви закатила глаза. Она знала, что до этого дойдет.

Что ж, они хотя бы тоже из Аркана-43, уже неплохо, — подумала она.

— И что такого ценного было на этом кладбище, что пришлось рисковать встречей с целой стаей сублитов? — спросил кто-то из команды. Илви их не различала, но помнила, что его, вроде, называли Фил. Судя по искаженному голосу и телосложению, это был именно он.

Она не успела ответить и рассказать о теории заплаток. Ее перебил капитан.

— Она тебе ничего не расскажет, Фил, — усмехнулся он. — Когда упала в разлом, она мне даже руки не подала. Не доверяет.

Кто-то из команды остался молчалив к этому заявлению, но кто-то один презрительно фыркнул. Илви не знала, кто именно.

— Да просто меня учили не подавать руки тем, кого я не знаю, — усмехнулась она.

Капитан остался невозмутим.

— А мы знакомы, — сказал он.

Илви удивленно уставилась на него и молча наблюдала, как он снимает шлем. Под ним показалось лицо, заросшее трех- или четырехдневной щетиной. Русые волосы, шрам над правой бровью, светло-серые глаза и эта раздражающая привычка улыбаться так, будто мир все еще можно спасти.

Три года.

Три чертовых года.

А Брайан Хейворт выглядел так, словно между ними ничего не произошло.

— Привет, Ви, — сказал он.

Глава 3

Илви не поверила собственным глазам. Последний раз она видела Брайана Хейворта три года назад в своем отсеке. Он уходил на одну из операций, после которой обещал наконец познакомить Илви со своими ребятами из команды зачистки. Они лежали вдвоем на узкой выездной кровати перед фальш-окном, за которым сменялся искусственный закат подземного города, и тихо хихикали над тем, что люди даже сейчас — после конца света, среди сублитов и на разваливающейся планете — все еще умудряются вступать в брак и заводить детей. Хотя сами втайне хотели того же. Они начали смелеть и строить совместные планы, и все начиналось со знакомства с друзьями и близкими. Брайан заверял, что настроен серьезно. Даже обещался честно представиться доктору Джонсону.

В тот день Брайан не вернулся с операции, и некоторое время о нем не было никаких вестей. Илви пыталась спрашивать и выяснять, но даже не знала номера его команды зачистки. Никто ничего не говорил о Брайане. Илви пыталась искать, лезть туда, куда гражданским лезть не полагалось, даже несколько раз пыталась обмануть общую сеть, но каждый раз натыкалась на глухую стену. Все, чего Илви в итоге добилась своими попытками взлома — это наработок, из которых позже вырос Глитч.

Полгода прошли в отчаянии и боли. Илви думала, что Брайан погиб на той операции, и от нее просто скрывают данные, чтобы не сеять панику среди гражданских лиц. Однако однажды на ретрансляторе показывали одно из собраний, и там она увидела Брайана. Не изможденного. Не раненого. Не человека, чудом пережившего операцию. А все того же Брайана Хейворта — живого, знакомого, родного. Человека, который все это время просто не находил в себе сил сказать Илви Джонсон, что не вернется.

После этого Илви несколько дней не могла смотреть ретрансляторы.

Потом — несколько недель не могла нормально спать. А потом просто запретила себе спрашивать о Брайане Хейворте и с головой ушла в исследования, убедив себя, что работа — гораздо более надежная вещь, чем любовь.

— Прости, что при таких обстоятельствах, Ви, но… — начал Брайан, прикрывая глаза так, как будто готовился к долгой речи.

Илви подалась вперед и ударила его раньше, чем успела обуздать внутренний импульс. Женщина, стоящая недалеко от него, ахнула и потянулась к нему. Вместе с ней дернулся и здоровяк по имени Фил, однако Брайан приподнял руку, призывая каждого из них замереть.

— Воу, кэп! — воскликнул еще кто-то из команды.

— Что у вас там за страсти? — послышался голос из приемника, ведущего в кабину пилота. — Это пощечина? Я издали узнаю звуки пощечин.

— Тихо, спокойно! — скомандовал Брайан остальным и медленно потер щеку, на которой уже проступал след от ладони. — Можно сказать, я это заслужил.

— Да что ты? — скривилась Илви. — Я думала, у тебя духу не хватит это признать!

Женщина тоже сняла шлем защитного костюма, и под ним показалось миловидное лицо с темно-оливковой кожей, ярко очерченными карими глазами, перманентно нанесенными белыми веснушками, полными губами, похожими на сердце, и вьющимися темными волосами. На вкус Илви, она была настоящей красавицей.

— Брайан, ты в порядке? — спросила она.

Илви едва не прыснула со смеху, услышав это.

— Не волнуйтесь, дамочка. Он переживет не одну такую пощечину. Хотите, докажу?

Брайан отмахнулся от женщины, бросившейся к нему, пока остальные члены команды тоже начали снимать шлемы. Один из них — тот, кого звали Филом, — оказался заметно старше остальных. Лет пятьдесят, седые усы, седина на щетине, пепельно-русые волосы и тяжелый осуждающий взгляд карих глаз.

Второй — крепкий темнокожий мужчина примерно возраста Брайана — смотрел на Илви так сурово, будто уже заранее записал ее в «ходячие проблемы».

Третий выглядел уставшим: темные волосы, мешки под болотно-зелеными глазами, короткая бородка.

— Ви, я понимаю, ты злишься, но… — начал Брайан.

— Не зови меня так! — скомандовала Илви. — Ты потерял это право три года назад. Знаете, почему? — она обвела взглядом команду. — Потому что ваш бравый капитан просто исчез после операции. Я полгода думала, что он мертв. А потом увидела его на ретрансляторе — живого, здорового и прекрасно живущего дальше без меня.

Брайан поморщился, услышав это, но ни слова не сказал в свое оправдание.

Значит, он хотя бы признает, что повел себя, как последний осел, — подумала Илви.

Женщина с белыми веснушками набрала в грудь воздуха, чтобы ответить. Илви по ее выражению лица догадалась, что это было бы нечто хлесткое и увесистое. Как будто может найтись какое-то оправдание для подобного поступка.

Если ее тянет оправдывать Брайана, видимо, это его новая пассия, — подумала Илви. Эта мысль кольнула, но она тут же отринула ее.

Нет. Ей плевать. Абсолютно.

— Мне нужно вернуться на мой корабль, — заговорила она прежде, чем услышала объяснения. — Там лабораторный отсек, и мне надо…

— Боюсь, это невозможно, — сурово перебил ее высокий боец с мешками под глазами. — На нашей камере Бадди видел, как вас коснулся сублит.

— Это так, Ви, — с сочувствием покачал головой Брайан. — Ты заражена. Поэтому мы и забрали тебя с собой. — Он повернулся к женщине с белыми веснушками. — Делайла, ты сможешь ей помочь?

Илви нервно хохотнула.

— Даже если бы я боялась заразиться вирусом сублитов, у вас в команде что, научились его лечить? — скептически изогнула бровь она.

Женщина, которую назвали Делайлой, нахмурилась. Илви чувствовала, что вызывает у нее неприязнь, и все больше утверждалась в своей мысли, что это новая девушка Брайана.

— Мисс Джонсон и сама способна себе помочь, — процедила женщина. — Вы ведь были здесь, чтобы найти новый образец для заплатки, верно? Думаю, вы прекрасно сможете применить эту технологию и на себе.

Брайан перевел на нее непонимающий взгляд.

— Погоди, что? — переспросил он.

— Не думала, что тут кто-то знаком с моими идеями, — прищурилась Илви. — Что у вас за команда зачистки такая, раз вы знаете о теории заплаток?

— А ты-то почему считаешь, что не заражена? — тряхнул головой Брайан. — И… хочешь сказать, что теория заплаток — твоя?

— Да, это… ее разработка, — прикрыла глаза Делайла. Ей явно было неприятно это признавать. Какое, черт возьми, отношение эта женщина вообще имеет к делу всей жизни Илви Джонсон?

— Я ведь говорила тебе о гармонии биополей, когда мы встречались, — хмыкнула Илви.

— Да, но ты рассказывала об астрологии, стихиях и балансе. Ты не произносила слова «заплатка» при мне, я бы хорошо это запомнил, — с хмурым видом сказал Брайан.

— Надо же! Кто-то даже меня слушал! — протянула Илви. — Теория заплаток обрела свое название уже после того, как ты ушел. Довольно быстро, кстати.

— Ясно, — опустил взгляд Брайан с плохо скрываемым раздражением.

Самый старший мужчина из команды вышел вперед и встал так, чтобы разделить Брайана, Илви и Делайлу.

— По-моему, мы все не с того начали, — сказал он. — Давайте по порядку, кэп.

— По порядку? — невесело усмехнулся Брайан. — Все просто, Ви, ты заражена вирусом сублитов. Мы видели, как эта тварь коснулась тебя.

Илви закатила глаза.

— У вас тут есть сканер биополя? Я вам продемонстрирую, что со мной все в порядке, и вы вернете меня на мой чертов корабль.

— У нас тут нет сканера поля, — покачал головой старший мужчина. — Он слишком громоздкий для таких маневренных кораблей. Мы можем возить с собой только людей и боезапас. Мы же команда зачистки, помните, мисс?

Илви фыркнула.

— Тогда вам придется поверить мне на слово: я не могу заразиться вирусом сублитов.

Брайан покачал головой.

— Все заражаются, а ты нет? — тихо спросил он. — Почему ты так уверена?

— Потому что касательно вируса сублитов это так. У меня нет биополя!

Повисла напряженная тишина. Все молча смотрели на Илви так, будто она резко превратилась в диковинку из кабинета ценностей старого мира. Брайан Хейворт явно не мог поверить собственным ушам.

— И давно у тебя… его нет?

— Не знаю. Но к моменту нашего с тобой знакомства уже не было.

— Почему ты не сказала? — возмутился Брайан.

— Ты никогда не спрашивал.

Женщина по имени Делайла устало вздохнула.

— Проверим ее на сканере в городе. Если она говорит правду, к тому моменту сканер ничего не покажет. А если врет, признаки уже проявятся… если мы, конечно, довезем ее целой. Прошло достаточно времени.

Илви упрямо замотала головой.

— Стойте, если боитесь, верните меня на мой корабль. Вам не придется наблюдать мое превращение в сублита, а я оставлю вас с вашими страхами наедине и продолжу свои исследования, — упорствовала она. — Мне нужно понять, последний ли это образец четвертой заплатки.

Делайла склонила голову, глядя на нее с интересом.

— А как ты понимаешь это? Какова последовательность действий?

Илви прищурилась. Ей нужно было взять у червя образец тканей, прогнать его через сканер биополя, после выделить последовательность свечения и соединить ее с оставшейся частью заплатки. Если поле станет полным, больше образцов для земной заплатки не потребуется. Если же в нем останутся дыры — придется искать что-то еще. И имеющийся рисунок биополя станет ясен только в этот момент. Однако рассказывать об этом Делайле у Илви не было никакого желания. Это была ее теория. У нее и так забрали достаточно ее разработок, чтобы просто так делиться ими с первыми встречными.

— Вот прямо так я и рассказала, — прищурилась Илви. — Это мое исследование, поэтому не лезь туда.

— Ви, — попытался осадить ее Брайан, видя, как Делайла виновато отводит взгляд.

— Что? — воскликнула Илви. — На твоем корабле заложники должны еще и своими разработками делиться по первому требованию? Верните меня на корабль!

Фил тяжело вздохнул и положил капитану руку на плечо.

— По-моему, мы все равно начинаем не с того, — сказал он, вышел вперед и протянул Илви правую руку для знакомства. — Меня зовут Фил Глиманн, — представился он. — Я механик на этом корабле. Но, как видишь, стрелять у нас тут почти все умеют.

Темнокожий мужчина с квадратным лицом кивнул и вышел чуть вперед. Он не стал протягивать руку для рукопожатия и представился намного суше. В отличие от Фила он явно не испытывал симпатии к взбалмошной заложнице с люминесцентно-розовыми волосами.

— Эд Деймон, — коротко назвался он. — Штурмовая группа.

Илви приподняла бровь. Ее потянуло спросить: «Группа из двух человек?», но она решила не портить отношения с командой зачистки больше, чем уже их испортила, поэтому промолчала.

— Питер Штайн, — представился еще один мужчина, у которого Илви заметила сильные мешки под глазами. Судя по всему, это было особенностью его лица, а не следами вечного недосыпа. Илви задалась вопросом, почему он не стал их убирать при возможностях современной косметологии, но эти вопросы быстро отпали. В конце концов, мужчины редко интересовались косметологией, если дело не касалось облысения. — Тоже штурмовая группа.

Брайан глубоко вздохнул. Приближаться к Илви или жать ей руку он не решился, и это было правильно, хотя она до сих пор помнила, как ощущаются его прикосновения.

— Меня ты знаешь, — сказал он.

— Кажется, у нас вышло неплохое знакомство с твоей командой три года спустя. Если это, конечно, та же самая команда. Вдруг их ты меняешь так же быстро, как девушек, — съязвила Илви, заставив Брайана вновь поморщиться и отвести взгляд.

Брайан указал жестом на Делайлу, продолжая избегать смотреть Илви в глаза.

— А это доктор Делайла Хоффмайер, — представил он, видя, что женщина не спешит делать этого сама.

— Доктор? — удивилась Илви. — Не знала, что команды зачистки возят с собой докторов. Я думала, они принимают только в городах после операций.

— Она здесь… временно, — туманно ответил Брайан. — Мы частично помогаем ей в ее исследованиях.

Вирус сублитов, — догадалась Илви. — Вот, почему Брайан спрашивал, может ли она мне помочь. Видимо, у них миссия найти лекарство от этой дряни. Мы работаем над схожими направлениями. Вот, почему Делайла спрашивала меня о технологии выделения фрагментов заплатки!

— Ясно, — покивала Илви. — То есть, мы отчасти коллеги.

— Отчасти, — холодно согласилась Делайла.

Илви не стала ждать от нее более теплого отношения. Она явно неровно дышала к Брайану, этого бы не увидел только слепой. Стало быть, она будет всячески выказывать Илви свое неодобрение. Что ж, она проживала такое не в первый раз. Ее теория заплаток не собрала вокруг себя толпу фанатов, многие относились к ней скептически, особенно когда узнавали, что в основе лежали древние знания астрологии, изучение эфира и прочее. Так же относились к самой идее биополя еще полтора века назад, когда о нем говорили только мистики и эзотерики. Теперь, когда оно было открыто научно, и его можно было просканировать, отношение общества изменилось. Илви верила, что и к ее теории, когда она будет доказана, отношение будет другим.

Когда повисла давящая тишина, из динамиков вновь раздался голос пилота.

— Ну, раз тут все представились, настал и мой черед. Я Бадди Гард, пилот этой «пташки», прошу любить и жаловать, — веселым голосом произнес он.

Илви едва заметно улыбнулась, но не стала комментировать имя пилота[3]. Она догадывалась, сколько издевок на эту тему он уже слышал, а ей не хотелось прослыть неоригинальной.

— Что? — удивился Бадди, услышав тишину. — Серьезно? Ни одной шутки по этому поводу?

Илви усмехнулась.

— Судя по тому, как ты об этом спрашиваешь, ты слышишь это каждый раз. Вряд ли, если я это сделаю, это кого-то рассмешит, — сказала она. — Я Илви Джонсон. Работаю в шестой подземной лаборатории Аркана-43 под началом доктора Нейтана Джонсона.