Возлюбленный для Железной леди

– Ясно, – чего-то подобного следовало ожидать. – Что ж, хорошо. Тогда сначала я отвезу тебя домой, а потом уже отправлюсь заниматься своей личной жизнью. Ты ведь уже большой мальчик и сможешь обойтись без меня несколько часов?

– Вполне.

– Вот и отлично, – резюмировала я, улыбнувшись. – А завтра утром мы пригласим в гости Льва. Ты наверняка соскучился по своему сообщнику и хочешь немного пообщаться с ним в человеческом облике.

В этот момент мой телефон громко зазвонил, возвещая о том, что кто-то окончательно потерял совесть, раз звонит в третьем часу ночи. Вытащив мобильный из кармана, я увидела высветившийся на дисплее незнакомый номер и насторожилась: кому это я могла понадобиться в такое время? Движимая любопытством, я приняла вызов

– Александра Сергеевна, здравствуйте, – в динамике раздался приятный мужской голос, показавшийся мне смутно знакомым. – Приношу свои извинения за поздний звонок, но дело очень срочное, и только вы можете мне помочь.

– Кто это? – я не стала играть в вежливость и прямо задала интересующий меня вопрос.

– Это Руслан, ветеринарный врач из клиники «Кот и пёс»,– последовал ответ. – Я оформлял вам паспорт на маламута-альбиноса.

– Руслан Игнатьевич, – вот теперь я узнала собеседника. – Да, я вас помню. Чем могу помочь?

– Это не телефонный разговор, – в голосе мужчины слышалось волнение. – Назовите любое место, и я приеду.

– Это не терпит до утра?

У меня не было ни малейшего желания никуда ехать. В конце концов, ночь на дворе, я спать хочу! Желательно на широком диване в жарких объятиях Ричарда.

– Боюсь, что нет. Промедление может стоить жизни нескольким сородичам вашего питомца.

Я бросила обеспокоенный взгляд в сторону Ольгерда, стоявшего очень близко ко мне и, судя по выражению лица, слышавшему каждое слово ветеринара.

– Я должна приехать одна или могу захватить с собой друга? – уточнила я на всякий случай. Мало ли, что там взбрело в голову этому Руслану.

– На ваше усмотрение, – последовал ответ. – Хотя я бы предпочёл обойтись без присутствия кого-либо из Зиверсов. Однако у вас нет ни единой причины мне доверять, поэтому, если вы приведёте на встречу своего патрона, я не стану возражать.

– Хорошо, – я сдалась, делая вывод из данного диалога, что предстоящий разговор каким-то образом будет касаться взаимоотношений оборотней и вампиров. Каким боком к этому могу относиться я – загадка, но Руслан наверняка всё объяснит. – Через час возле кафе «Олений остров». Вы успеете приехать?

– Да.

Завершив вызов, я посмотрела на Ольгерда. Оборотень ответил мне мрачным взглядом.

– Я иду с тобой, – категорично заявил он.

– Ладно, – я даже не подумала возражать. – Думаешь, Руслан может представлять для меня опасность?

– Кто знает, – Ольгерд неопределённо пожал плечами. – Обычно оборотни не нападают на людей. Но ведь и ты не просто рядовой человек. Ты – член клана Зиверс. Так что вполне можешь стать жертвой.

Звучало всё это не очень обнадёживающе.

– При нашей встрече Руслан не произвёл впечатления одержимого фанатика, способного напасть на человека только ради того, чтобы насолить вампирам, – заметила я не вполне уверенно.

– С того дня многое изменилась. Например, оборотни напали на Каролину Зиверс, тем самым, фактически, развязав войну со всем кланом.

Я нахмурилась.

– Думаешь, стоит взять на встречу Ричарда?

– Лишним он точно не будет. Я, конечно, сделаю всё, чтобы защитить тебя, но мои возможности не безграничны. Если Руслан будет один, я с ним без труда справлюсь. А если он приведёт кого-то ещё? – Ольгерд покачал головой. – Нет уж, пусть твой Ричард будет рядом. Я бы для подстраховки ещё и Льва вызвал. Он всё-таки крестоносец, его прямая обязанность – защищать людей.

– Хорошо, уговорил, – я открыла в телефоне записную книжку и принялась искать нужный контакт. – Отправимся на встречу всей кавалерией. Лучше уж перебдеть и показаться параноиками, чем недобдеть и превратиться в трупы.

Глава 4. Просьба о помощи

Ричард, узнав о смене планов, обрадованным совершенно не выглядел, но и отговаривать меня от встречи с оборотнем не стал.

– Но я пойду с тобой, – категорично объявил он и, бросив раздражённый взгляд на Ольгерда, вернувшего себе волчий облик, добавил: – И он тоже.

– Разумеется, Грог пойдёт с нами, – для меня это казалось само собой разумеющимся. – Я ещё и Льву позвонила, он обещал подъехать через десять минут.

– Хорошо, – кивнул Ричард. – Что вообще понадобилось от тебя этой облезлой псине?

– Понятия не имею, – ответила я равнодушно. – Он только сказал, что от нашей с ним встречи зависит жизнь нескольких его сородичей. – Я бросила на Ричарда заинтересованный взгляд. – А почему ты называешь его облезлой псиной? Вы с Русланом знакомы?

– Видел пару раз, – неохотно ответил тот. – Ты, скорее всего, не в курсе, но оборотни предпочитают жить на своей территории и в город не суются, даже обучением детей занимаются сами. Русланчик был первым на моей памяти, кто решился выйти за пределы деревни и прийти жить в город.

– Хочешь сказать, что оборотни в большинстве своём необразованные дикари? – я нахмурилась и перевела взгляд на Грога. – Это правда?

Оборотень издал звук, похожий на недовольное ворчание, однако никак не выразил своё несогласие со словами Ричарда.

Лев, как и обещал, приехал спустя десять минут.

– Поедем на одной машине, – объявила я и передала Ричарду свои ключи. – Ты сегодня за водителя.

– Почему именно на твоей? – удивился Лев, забираясь на пассажирское сиденье моей ласточки вместе с Грогом, в то время как я заняла место штурмана.

– Потому что я так сказала, – лаконично ответила я. – Надеюсь, оружие ты с собой взял?

Лев молча отодвинул полу крутки, демонстрируя кобуру с пистолетом.

– Ты можешь мне объяснить, что происходит? – в голосе крестоносца слышалась тревога.

– Мы едем на стрелку с оборотнем, – бодро сообщила я. – Он пообещал быть один, но мы не исключаем возможность засады.

– Дурдом какой-то, – пробормотал Лев растерянно. – А поподробней можно? С кем стрелка? По какому поводу?

– Местный мохнатый Айболит назначил Саше свидание, – сосредоточенно глядя на дорогу, мрачно ответил Ричард. – Причину он не сообщил, но очень сильно настаивал на встрече. А наша леди, обладая непреодолимой тягой спасать всех сирых и убогих, не смогла отказаться. Поэтому теперь мы все, вместо того, чтобы мирно отдыхать каждый у себя дома, мчимся навстречу неизвестности и, вполне вероятно, мордобою с поножовщиной.

– Звучит многообещающе, – хмыкнул Лев. – Какова моя роль?

– Как у любого крестоносца – защищать людей от нелюдей, – Ричард криво усмехнулся и послал через зеркало заднего вида Льву насмешливый взгляд. – Надеюсь, с этой простой задачей ты в состоянии справиться, красавчик? Или только и можешь, что девиц кадрить?

– Ричи, ещё одно слово в таком тоне, и я сегодня буду ночевать вместе с Грогом у себя, – одёрнула я откровенно нарывающегося на хорошую трёпку вампира.

Ричард недовольно поджал губы, но отвечать на мой выпад не стал, за годы нашей дружбы научившись чётко определять моменты, когда стоит заткнуться и не выступать.

Кафе «Олений остров» располагалось недалеко от входа в Центральный парк и было одним из немногих в этой части города, работающим по ночам. Так что на парковке сейчас стояло несколько автомобилей, всё пространство вокруг было залито светом фонарей, а со стороны кафе доносилась громкая музыка.

Руслан нас уже ждал. Он стоял чуть в стороне от входа в здание и с крайне мрачным выражением лица потягивал сигарету, наплевав на все запреты на курение в общественных местах.

Ричард, проигнорировав парковку, остановился прямо напротив оборотня и, сделав мне предупреждающий жест, заглушил мотор и первым вышел из машины. Следом за ним салон покинули Лев и Грог. И только в самом конце, дождавшись, пока Ричард галантно распахнёт передо мной дверь, я получила возможность выйти.

– Александра Сергеевна, – Руслан тут же затушил сигарету о бок мусорного бака, а затем выбросил в него окурок. На моих сопровождающих ветеринар даже не взглянул. – Спасибо, что согласились встретиться.

– Вы звучали очень убедительно, – пожала я плечами и махнула в сторону скамейки, стоявшей неподалёку. – Пойдёмте присядем, и вы нормально объясните мне, что произошло.

Лев с Ричардом, точно верная стража, сразу же встали у меня за спиной, едва моя задница коснулась жёсткого деревянного сиденья, а Грог, угрожающе рыкнув на собрата, улёгся у моих ног. Руслан лишь понятливо хмыкнул и устроился на противоположной стороне скамейки на почтительном от меня расстоянии.

– Александра Сергеевна, – Руслан поднял на меня затравленный взгляд. – Я полностью отдаю себе отчёт, что моя просьба прозвучит нагло, но я хотел бы попросить вас вступиться за моих собратьев перед оберстом и попросить его смягчить наказание.

Я растеряно моргнула, пытаясь осмыслить услышанное.

– Я правильно понимаю, Руслан Игнатьевич, что ваши собратья напали на Каролину Зиверс, Генрих их вычислил, и теперь их ждёт наказание? – уточнила я, чтобы быть точно уверенной в том, что верно поняла сложившуюся ситуацию.

– Оберст не знает, кто именно напал на его сестру, – возразил Руслан. – Однако наша стая – единственная в округе, и он, естественно, предположил, что именно кто-то из нас виноват в случившемся. Поэтому оберст пришёл к старейшине и в ультимативном порядке приказал выдать ему нападавших, в противном случае он явится со своими людьми и найдёт виновных сам, при этом не заботясь о методах и количестве пострадавших.

– Учитывая, что вы пришли просить за своих собратьев, Генрих в обвинениях оказался прав, – сухо проговорил Ричард.

Руслан бросил на вампира раздражённый взгляд, однако практически сразу его глаза вернулись ко мне, вновь наполнившись мольбой.

– Я понимаю, что нападение – это чудовищное преступление, – проговорил Руслан. – То, что они совершили – это неправильно. Но они всего лишь неразумные дети!

– Виденные мною волки на щенят совершенно не походили, – холодно заметила я. Отговорка «они же дети» всегда действовала на меня как красная тряпка на быка. – Сколько им лет?

– Восемнадцать, двадцать и двадцать два, – с явной неохотой ответил Руслан.

Я презрительно скривилась.

– Ну, и какие же это дети? Вполне себе взрослые даже по человеческим законам.

– Они были не в себе, когда напали, – продолжил гнуть своё Руслан. – Я думаю, тут виноваты наркотики.

– Наркотическое опьянение является отягчающим обстоятельством, – подал голос Лев.

– Они совершили ошибку! – воскликнул Руслан, и я заметила, что радужка его глаз заметно посветлела. Интересно, это был признак того, что он находится на грани обращения? Или просто игра света? – Что же теперь, их убить за это?

– Вы называете это просто ошибкой, – голос Ричарда был полон презрения. – А если бы Саши не было рядом? Они бы разорвали Каролину на куски! Стали бы убийцами в свои восемнадцать, двадцать и двадцать два. В этом случае вы бы тоже просили их пощадить?

Руслан низко зарычал и вскочил на ноги, вперив в Ричарда полный ненависти взгляд.

– Тихо! – скомандовала я, слегка повысив голос. – Руслан, сядьте. – Я повернулась и наградила Ричарда недовольным взглядом. – Если ты не в состоянии держать своё мнение при себе, лучше уходи.

– Ты прогоняешь меня? – глаза Ричарда в изумлении расширились.

– Да, если ты не перестанешь лезть туда, куда тебя не просят, – я осознанно добавила в голос жёстких ноток, чтобы Ричард не думал, что я шучу.

Во взгляде синих глаз отразилось возмущение, однако Ричард сумел сдержаться и не высказать его вслух, лишь скрестил руки на груди, выражая своё неудовольствие от сказанных мной слов.

– Отлично, – кивнула я и повернулась к Руслану, всё ещё стоявшему передо мной и даже не думавшему возвращаться на скамейку. Мне совершенно не нравилось такое положение, оборотень словно нависал надо мной, пытаясь морально оказывать давление. Впрочем, я уже давно не была пугливой хрупкой девочкой, чтобы подобные фокусы могли на меня повлиять. Так что вместо того, чтобы напрячься или заволноваться, я спокойно откинулась на спинку скамейки и снисходительно сказала: – Продолжайте, Руслан Игнатьевич. Я вас внимательно слушаю.

Явно не ожидая подобного поведения с моей стороны, ветеринар растерялся.

– Э-э-э… – протянул он, видимо, не зная, что сказать.

– Раз вы решились просить о моём вмешательстве, вам, очевидно, есть что предложить взамен, – подсказала я максимально пренебрежительным тоном. – Я так понимаю, наказание за нападение на вампира – смерть? – Руслан коротко кивнул, подтверждая мои слова. Я уточнила: – Именно за нападение или за убийство?

– За убийство – однозначно смерть, – твёрдо заявил Руслан. – В этом случае оберст был бы в своём праве, и мне бы даже в голову не пришло просить о снисхождении. Однако жертва выжила и, насколько мне известно, даже серьёзно не пострадала. Поэтому я прошу в первую очередь о справедливости. Да, нападение – тяжкое преступление. Но оно не заслуживает смертной казни.

«Смотря по чьим законам мы живём, – подумала я флегматично. – В былые времена, например, даже за дурные слова в сторону царя и его семьи можно было расстаться с головой. А тут нападение на члена семьи главы целого вампирского клана…»

– Почему вы считаете, что я могу как-то повлиять на решение оберста? – этот вопрос показался мне крайне интересным и важным.

И вот тут во взгляде Руслана на мгновение отразилась неуверенность и почему-то смущение.

– Ну, вы ведь под защитой семьи Зиверс, – пробормотал он.

– И? – я решила немного надавить, чтобы получить интересующий меня ответ. – Какая связь между тем, что я являюсь девушкой его двоюродного брата, и тем, что сам Генрих будет прислушиваться к моим просьбам?

Руслан нервно почесал затылок.

– Ходят слухи… – проговорил он взволнованно. – Говорят, когда вы открыли галерею на нейтральной территории, оберст заявил главам всех кланов, что вы находитесь под его защитой и что любой, кто попытается навредить вам, будет иметь дело с ним лично.

А вот это уже было крайне интересно. И очень странно. Интуиция буквально возопила о том, что тут что-то не так и с этим вопросом нужно разобраться как можно скорее.

Глава 5. Переговоры

– Это было сильно, – с уважением признал Лев, проводив Ричарда пристальным взглядом, после чего внимательно посмотрел мне в глаза: – Не боишься, что он ушёл насовсем?

Я лишь презрительно скривилась.

– Нам не впервой ссориться, – равнодушно бросила я. – Ричи перебесится и вернётся.

Лев понимающе кивнул. Грог же положил голову мне на колени, преданно заглядывая в глаза, таким нехитрым способом выказывая молчаливую поддержку. Я благодарно улыбнулась оборотню и ласково провела ладонью по мягкой белоснежной шерсти на его загривке.

– Ты, правда, собираешься заступаться за оборотней перед оберстом короля вампиров? – уточнил Лев. В его голосе я чётко уловила сомнение.

– Почему нет? Генрих показался мне вполне адекватным вампиром, способным выслушать мнение, отличное от его собственного.

– Вампиры – существа крайне самолюбивые, если не сказать эгоцентричные, – осторожно заметил Лев, явно старательно подбирая слова. – Оберст может не оценить твоё вмешательство в его дела.

– Не попробую – не узнаю, – пожала я плечами, а затем добавила мрачно: – Мне не нравится ситуация, где за любое преступление против вампиров оборотням грозит смертная казнь. Я вообще считаю данный вид наказания жутким архаизмом. Каждый может совершить ошибку. Убив преступника, мы лишим его шанса на осознание и исправление.

– Не все могут исправиться, – резонно заметил Лев. – Тюрьмы полны людьми, осуждёнными второй, третий и даже четвёртый раз.

– Да, некоторых уже не исправить, – согласилась я. – Однако тем, кто оступился впервые, нужно дать второй шанс. Возможно, из них ещё получатся достойные члены общества.

– Ты идеалистка, – покачал головой Лев, а затем вдруг тепло улыбнулся мне и добавил: – Но так даже лучше. Среди циников, скептиков и пессимистов общение с тобой как глоток свежего воздуха.

– Сочту за комплимент.

Улыбка Льва стала ещё шире.

– Это он и есть.

Я весело фыркнула и полезла в карман за телефоном – если с утра пораньше я намеревалась навестить Генриха, стоило предупредить его об этом заранее. Ну, и заодно убедиться, что он будет на рабочем месте. Мало ли, у господина оберста обнаружатся важные дела, я без предупреждения завалюсь к нему на работу, а его там не окажется – неудобно получится.

Трубку Генрих взял уже после пятого гудка, и у меня возникло странное подозрение, что он ждал моего звонка.

– Александра Сергеевна, – раздался в динамике вкрадчивый баритон, от которого у меня непроизвольно пробежали мурашки по спине.

– Доброй ночи, Генрих Георгович, – судорожно сглотнув комок, ни с того ни с сего вставший поперёк горла, проговорила я. – Прошу прощения, если разбудила, но у меня к вам дело, не терпящее отлагательств.

– Я внимательно вас слушаю, – голос Генриха звучал ровно и спокойно, в нём не было и тени недовольства, что немного успокоило меня.

– Это не телефонный разговор. Я могу завтра утром, скажем часов в восемь, прийти к вам на работу?

– Если ваше дело настолько серьёзное, как вы говорите, можете приехать прямо сейчас.

– Куда приехать? – я даже немного растерялась от подобного предложения. – К вам на работу?

В динамике раздался тяжёлый вздох: очевидно, Генрих внутренне сокрушался над скудностью моих умственных способностей.

– Ко мне домой, – уточнил вампир всё тем же равнодушным голосом. – Для душевного спокойствия можете даже захватить своего питомца.

– Э-э-э, ладно, – после короткого колебания всё же согласилась я. – Диктуйте адрес.

– Фруктовая улица, дом три, квартира двадцать.

И завершил вызов.

– Я так понимаю, свидание с вампиром всё же состоится, только не с тем, с которым планировалось изначально, – мрачно заметил Лев, наградив меня хмурым взглядом.

– Похоже на то, – согласилась я, продолжая свободной рукой почёсывать Грога за ухом. Когда оборотень находился в своей волчьей ипостаси, я напрочь забывала о том, что у него сознание человека, и вела себя с ним, как с обычной собакой. Сам Ольгерд, впрочем, ничего по этому поводу не говорил – видимо, его всё устраивало. А раз у него нет возражений, то с какой стати мне переживать?

– Составить тебе компанию?

Я покачала головой и насмешливо напомнила:

– У нас и так намечается тройничок. Присутствие оборотня само по себе не добавит оберсту благодушия, а уж твоё появление сведёт мои шансы на успех в переговорах к нулю.

– Он сам предложил тебе привести с собой Герда, – возразил Лев. – Значит, понимает, что ты не можешь быть абсолютно уверена в своей безопасности. И раз уж он согласен на одного провожатого, то и против второго ничего иметь не должен.

Мне подобная логика показалась немного странной.

– Мы с Грогом справимся, – заверила я его. – Так что можешь спокойно возвращаться домой. А мы продолжим наши ночные приключения.

– Ну, уж нет, – Лев был непреклонен. – Ты не хочешь, чтобы я шёл в квартиру оберста вместе с тобой – хорошо, я не пойду. Но мирно спать в тёплой постели, пока тебе угрожает опасность, я точно не стану! Так что я еду с вами. Подожду в подъезде и в случае чего приду на помощь.

Я лишь обречённо вздохнула и сдалась, сообразив, что переубедить этого упрямца всё равно не получится – в этом он необычайно походил на моего брата. Ну, хочется Льву тратить время на игры в телохранителя – пускай. Как говорится, чем бы дитя ни тешилось, лишь бы никого не убило.

* * *

Девятиэтажка, в которой жил Генрих, вопреки моим ожиданиям, была самой обыкновенной, типовой, с невзрачными серыми стенами и скудно обустроенным двором с одинокими качелями, местами ржавой металлической горкой и свежеокрашенным ядовито-зелёной краской лабиринтом.

Стоило мне нажать на домофоне цифру двадцать, как тот сразу же весело пиликнул, открывая дверь.

– Похоже, тебя с нетерпением ждут, – насмешливо заметил Лев, придерживая передо мной дверь. – Не боишься?

Разумеется, я боялась. Несмотря на вполне мирную беседу в ресторане, в памяти всё ещё были свежи детские воспоминания о первой встрече с Генрихом. Страх перед этим конкретным вампиром настолько глубоко въелся в меня, что избавиться от него так просто точно не удастся. Но это не означало, что я покажу эту слабость хоть кому-то. Тем более самому Генриху.

Чтобы немного унять бешено колотящееся сердце – ну, или хотя бы оправдать его учащённый стук, – я проигнорировала лифт и направилась в сторону лестницы. Грог неспешно семенил рядом со мной, всем своим видом демонстрируя готовность перегрызть глотку любому, кто попытается мне навредить. Лев негромко выругался сквозь зубы, но был вынужден последовать за нами. Добравшись до площадки между четвёртым и пятым этажами, мужчина занял свой наблюдательный пост. Мы же с Грогом поднялись на пятый этаж. И тут же, не дожидаясь стука или звонка, перед нами распахнулась массивная металлическая дверь глубокого тёмно-синего цвета, за которой обнаружился Генрих, облачённый в простые хлопковые штаны бежевого цвета и свободную жёлтую футболку с лицом улыбающегося Спанч Боба на груди.

К такому облику сурового вампира я была точно не готова, поэтому замерла на пороге, ошеломлённо разглядывая мужчину, а точнее его футболку, в то время как в голове фейерверком взорвалась мысль: «Я тоже такую хочу!»

– Александра Сергеевна? – позвал меня Генрих с нотками настороженности в голосе.

– Да? – я перевела взгляд с груди вампира на его лицо и встретилась взглядом с пронзительными серыми глазами. И только тут до меня дошло, что я всё ещё стою на пороге и беззастенчиво разглядываю чужую грудь. – Да, простите, Генрих. Я просто засмотрелась на вашу футболку.

Мужчина многозначительно хмыкнул и чуть посторонился, пропуская меня внутрь квартиры.

И вновь мои ожидания оказались обмануты. Я почему-то искренне полагала, что внук одного из глав кланов, да ещё и занимающий высокий пост при короле вампиров, должен жить на широкую ногу и его квартира – обязательно трёхкомнатная, и никак не меньше! – должна быть роскошно обставлена. Как бы ни так! Генрих был обладателем небольшой однушки в стиле хай тек. Серо-зелёные стены и ламинат, поверх которого лежал мягкий бежевый ковёр с густым ворсом, белый диван-трансформер, белый же шкаф-купе на всю стену, невысокий чёрный квадратный столик возле дивана – вот и всё убранство квартиры. Ни картин, ни цветов, ни прочей мелочёвки – только самые необходимые вещи, не более того.

– Располагайтесь, Александра, – жестом указав на диван, предложил Генрих всё тем же безразличным тоном. – Хотите чего-нибудь? Чай? Кофе?

– Благодарю, ничего не нужно, – заверила я вампира, разуваясь под порогом и ставя свои кроссовки рядом с начищенными до блеска чёрными туфлями хозяина дома. Скользнув взглядом по чистому светлому полу, я перевела взгляд на Грога и сказала: – Не будем разносить грязь. Так что подожди меня здесь.

Оборотень ответил мне недовольным взглядом, но послушно уселся на коврике возле двери. Я одобрительно потрепала его по макушке и прошла в комнату. Генрих вошёл следом за мной, однако встал на почтительном расстоянии, ближе к окну, в то время как я сама опустилась на край дивана, немного нервно сцепив пальцы в замок на коленях.

– Вы хотели со мной о чём-то поговорить, – вежливо напомнил Генрих, сложив руки за спиной, точно солдат в американском фильме. Мне подобная поза почему-то показалась несколько угрожающей, но я поспешила отогнать прочь подобные мысли.

– Да, хотела, – я постаралась придать лицу доброжелательное выражение, однако улыбка наверняка получилась чересчур вымученной – понимая это, я решила перестать ломать комедию. Сделав глубокий вдох и выдох, беря чувства и эмоции под контроль, я решительно взглянула в глаза Генриху и сказала: – Ко мне сегодня приходил Руслан – он один из местных оборотней, – и просил выступить посредником между его стаей и вами.

– Неожиданно, – заметил Генрих, слегка нахмурившись. – И вы, так я понимаю, согласились.

– Я считаю неправильным приговаривать кого-либо к смертной казни, не разобравшись в случившемся, – ответила я. – Я не отрицаю вины оборотней, напавших на вашу сестру и согласна, что они должны быть наказаны. Но ведь наказание должно быть соразмерно проступку.

– Каролина могла умереть, – теперь в голосе Генриха отчётливо звучал металл.

– Могла, – согласилась я, – но не умерла. Кроме того, лично для меня так и остались неясными мотивы нападения оборотней на неё.

– Того, что она – вампир, вам кажется недостаточным?

– А вам? – вопросом на вопрос ответила я. – Я не отрицаю, что расовая нетерпимость может стать причиной совершения самых страшных поступков. Но вы точно уверены, что это именно тот случай?