Старые леди и убийство во время чаепития

— Я видел, — сказал инспектор Редли.

Джерелдин вздрогнула.

— О... Да, вы же были у нас дома...

Она сникла. Полиция у них в спальнях, обыск... Еë личное пространство, еë вещи, книги, рисунки... Не рылись же они в еë белье? Не лично же инспектор Редли это делал?

И Китти больше нет!

Возбуждение прошло, она вспомнила, почему сидит в этой гостиной и рассказывает о своей жизни людям, которых ещё вчера не знала.

Но это необходимо.

— А что с содержанием, которое ваш дядя обязался выплачивать? — спросил инспектор. — Он сдержал обещание?

— Да, платил до моего совершеннолетия. Но, знаете, Китти почти ничего из этих денег не тратила. Она откладывала их для меня.

— Это тоже весьма благородно.

— Я же говорю, Китти — лучший... была лучшим человеком на свете!

— И что же, вы больше не виделись с вашими дядей и тëтей?

— Они не изъявляли желания, мы с Китти тоже. Так что не виделись. А интересно было бы посмотреть на Уолли! Сейчас он, конечно, уже Уолтер, взрослый юноша... Я и не узнаю его, если встречу. Но я не встречу. Не собираюсь звать их на похороны. Позже, конечно, напишу им… но не сейчас. Не хочу.

Лорд Вудвилл неожиданно щëлкнул пальцами.

— Вспомнил! Всё думал, где же я слышал это имя. Лайонел Хорнби! Вы из хэмпширских Хорнби, не так ли?

— Да...

— Когда-то меня в клубе с ним познакомили, с вашим дядей. В Лондоне. Лет десять назад. Или восемь? Или даже шесть? Ладно, неважно. Лайонел Хорнби, ну как же! Обедали вместе.

— И каким человеком он тебе показался, Хьюго? — заинтересовалась леди Вудвилл.

— Показался нормальным парнем. Весьма здраво рассуждал о разных банковских операциях. Хотя... хм... я же тогда не знал... Лайонел Хорнби, ну надо же, это и был ваш дядя!

Лорд Вудвилл цокал языком и удивлялся тому, как тесен мир, а инспектор Редли осторожно продолжил расспросы:

— С вашего позволения, вернëмся к мисс Нэш. Судя по всему, мисс Хорнби, ваша тëтя была замечательно добрым человеком. Но если вы правы и еë действительно убили — значит, кому-то она всё-таки мешала. Чем? Своей добротой? Чем-то ещё? Есть в деревне люди, которые не любили вашу тëтю?

— Еë все любили... Но я понимаю, о чëм вы говорите. Конечно, один человек должен был ненавидеть Китти, раз ему пришлось пойти на убийство.

— Вы сказали — ему?

— Условно. Ведь убить могла и женщина, правда? Кстати, женщины еë... нет, не ненавидели, это слишком сильно сказано, но меньше любили, чем мужчины.

— Почему?

— Она была очень красивой.

Леди Вудвилл и еë гостьи понимающе закивали головами.

— Меньше любили, но не показывали это? — уточнил инспектор.

— Старались не показывать. Вот, скажем, мисс Кларк...

Джерелдин осеклась.

— Получается, я сплетничаю...

— Нет, мисс Хорнби, вы рассказываете о жизни вашей тëти и этим помогаете расследованию, — твëрдо сказал инспектор.

— Ну, если так...

Она помолчала, подбирая слова.

— Дело не только в мисс Кларк. Понимаете, инспектор, года полтора назад у нас в деревне появились два новых человека. Так совпало, что почти одновременно сменился доктор, а местный ветеринар нанял нового помощника.

— Это вы о докторе Престоне и мистере Рокнише?

— Да, именно о них. Они оба холосты, и наши незамужние женщины... я не хочу говорить плохо... На самом деле ведь вполне естественно, что женщины интересуются холостяками, не так ли?

— Мисс Хорнби, вы хотите сказать — некоторые жительницы деревни Ларч-Бридж захотели выйти замуж за доктора или ветеринара?

— По крайней мере, похоже на то. Но дело в том, что оба они начали ухаживать за Китти — и доктор Престон, и мистер Рокниш.

— Вот как? — неожиданно резко вступила леди Вудвилл.

Лорд Вудвилл бросил на неë быстрый взгляд.

— Да, и для многих это стало очевидно. Поэтому я и сказала, что женщины не очень любили Китти. Не все, конечно, — я имею в виду тех, кто ревновал к ней доктора Престона и мистера Рокниша. Взять ту же мисс Кларк — я уверена, что она явилась на это злосчастное чаепитие только ради доктора Престона. Боже, посмотрите, я всё-таки сплетничаю!

— А как ваша тëтя относилась к их ухаживаниям? — инспектор Редли перебил Джерелдин, не обращая внимания на еë смущение.

— По большому счëту — никак. Ей льстило их внимание, было приятно, что эти видные мужчины увлеклись ею на виду у всей деревни, но не более того.

— Должно быть, еë равнодушие подхлëстывало их интерес? — спросила мисс Вордси. — Обычно так и бывает. А они осознавали, что соперничают?

— Разумеется. Но оставались при этом в приятельских отношениях. Даже если спорили о чëм-то.

— Кто наследует вашей тëте, мисс Хорнби?

Джерелдин вздохнула.

— Я. Ну, то есть я так думаю. Когда-то Китти говорила, что оформила завещание, в котором всё отписала мне. Это делает меня главной подозреваемой, да?

— Пока мы ещё никого конкретно не подозреваем, — дипломатично ответил инспектор. — А что входит в это «всё»?

— Наш коттедж и небольшой капитал, который был у Китти. Точно не знаю. Я и не узнавала никогда, мне было незачем... и предположить не могла, что...

Джерелдин внезапно почувствовала огромную усталость от всего этого разговора, во время которого она была в центре внимания. Так непривычно. И так тяжело. Ей захотелось уединиться и дать волю своему горю.

— Инспектор, возможно, на сегодня мисс Хорнби достаточно? — леди Вудвилл заметила, как Джерелдин прикрыла глаза.

— Мы почти закончили, но осталось ещё несколько вопросов. Буквально два-три. Мисс Хорнби, кто ваш поверенный?

— Мой поверенный? У меня нет… А, вы имеете в виду — наш с Китти, да? Наверное, мистер Брикс из Кромфилда. Был им раньше, по крайней мере. Не знаю, остался ли до сих пор. Такими вопросами ведала Китти.

— И ещё — мисс Хорнби, у вас ведь имеется адрес вашей служанки Энн? То есть еë сестры. Куда она уехала?

— Понятия не имею, — растерялась Джерелдин. — Всеми хозяйственными делами всегда занималась Китти. В деревне могут знать... Энни наверняка с кем-нибудь дружит... Вы хотите и с ней поговорить?

— Обязательно. Она могла что-то услышать, увидеть, почувствовать какую-нибудь странность. А вы, мисс Хорнби, ничего странного в последнее время не заметили?

— Странного — в чëм?

— В поведении вашей тëти. Или других людей. Может быть, что-то необычное произошло в деревне? Что-то, не вписывающееся в обычный ход событий?

Джерелдин честно обдумала этот вопрос.

— Нет, инспектор, всё было как всегда. Ничего странного или нового я не припомню.

— И в день чаепития?

— И в день чаепития.

— Может быть, в то утро мисс Нэш что-нибудь сказала… на что-то намекнула…

— Увы, ничего такого не было.

— Вы и ваша тëтя общались с кем-нибудь вне деревни?

— Нет, вся наша жизнь проходит... проходила в Ларч-Бридже.

— Никаких дальних родственников, друзей, знакомых из других мест?

— Из родственников у нас только дядя Лайонел с семьёй, а все друзья и знакомые — здесь. Инспектор Редли... могу ли я...

Джерелдин запнулась, но всё же решилась спросить:

— Могу ли я побывать в нашем коттедже? Вы его заперли, опечатали? Или там ещё идëт обыск? Мне бы хотелось... Я ночью собиралась в такой спешке, не всё взяла, что надо... Не знаю, хочу ли я увидеть гостиную, где умерла Китти... однако в любом случае когда-то придётся это сделать, не правда ли?

— Я вызывал из Кромфилда дополнительную бригаду криминалистов. Они ещё работали, когда я уходил оттуда. Можно позвонить и узнать. Леди Вудвилл, если вы подскажете, где телефон...

Леди Вудвилл вызвала служанку и велела ей проводить инспектора к телефону. Когда он вышел, все заговорили одновременно:

— Мисс Хорнби, какое тяжëлое испытание для вас — разговор с полицейским!

— Инспектор Редли весьма тактичен, верно?

— Вы замечательно держались, мисс Хорнби!

— Не хотите ли ещё чаю? Вы ведь так и не поели!

Джерелдин переводила взгляд с одного старого лица на другое. Она не ожидала встретить в Замке столько тепла и участия, и ком встал в горле при мысли о том, что кто-то заботится о ней в еë горестном одиночестве.

— Я вам всем очень благодарна, — прошептала она, стараясь не заплакать.

— Дитя моë, а как вы предполагаете попасть в свой коттедж? — озабоченно спросила леди Вудвилл.

— Пешком. Здесь не так и далеко.

— Думаю, лучше, если вас отвезëт Уилсон. Вряд ли вы хотите сейчас беседовать с каждым жителем деревни. А всем наверняка очень любопытно узнать от вас какие-нибудь подробности.

— Роуз, дорогая, как хорошо, что ты об этом подумала! — воскликнула мисс Вордси.