Ночь перед рассветом

Семья моего отца происходила из древнего знатного рода. Им принадлежал собственный замок и Серебряный порт — один из главных портов Эридора. Но меня они не признали. Для них я была лишь нежданным ребёнком, которого их семнадцатилетний наследник однажды принёс в дом и объявил своей дочерью. Это стало громким скандалом, о котором при дворе говорили ещё долго. Отец сам тогда был почти мальчишкой, но уже проходил подготовку для службы в личной охране наследника престола — будущего короля Эдрика Вэйнхолта. Несмотря на давление семьи и осуждение окружающих, он не отказался от меня.

Мне самой хотелось жить в городе. Там было бы куда больше возможностей, чем здесь, где меня ждала одна из двух судеб: служанка или фрейлина. Моё происхождение не давало мне права выбора. А поскольку отец должен был оставаться рядом с королём, другого выхода у меня не было.

Но, несмотря на всё это, я никогда не чувствовала себя одинокой. Отец заменил мне всё. Он был моей семьёй, моей защитой и моим миром. Единственным человеком, который никогда не смотрел на меня как на ошибку или позор.

Заведя руку за спину, я одним движением перерезала шнуровку корсета. Он тут же ослаб и упал на пол. Следом я стянула с себя платье, позволяя тяжёлой ткани соскользнуть с плеч.

Я подняла взгляд на своё отражение в зеркале над комодом. На коже выделялся большой красно-лиловый синяк, тянущийся от спины к рёбрам, прямо под грудью.

Я сразу отвела взгляд.

Не потому что не хотела видеть рану. Потому что не хотела видеть себя.

Неужели смерть одного человека действительно смогла сломать меня?

В голове было пусто. Ни страха. Ни боли. Ни отчаяния.

Я пыталась вспомнить свои чувства после недавних сражений, но они казались чужими, будто принадлежали кому-то другому.

Осталась только цель.

Наклонившись к последнему ящику, я достала свои доспехи. Вряд ли отец мог предположить, что они когда-нибудь мне пригодятся. Ещё один из его подарков. Чёрная кожа, тонкие металлические пластины, вшитые внутрь. Она напоминала форму принца и его свиты, но была более облегающей — в ней противнику не за что было ухватиться. Так же на ней имелся капюшон и высокий воротник, позволяющий скрыть лицо.

Я натянула одежду и собрала волосы в высокий пучок, закрепив их заколкой, лежавшей на комоде. Затем подойдя к кровати выдвинула сундук с оружием.

Внутри лежали ремни, ножны и всё, что могло понадобиться мне в бою.

Закрепив ножны за спиной, я вложила туда кинжал, подаренный отцом. На бедре закрепила ещё четыре лёгких ножа. Последними я достала два укороченных меча с чуть изогнутыми лезвиями. Они уступали обычным мечам в длине, но были легче, быстрее и смертоноснее. Отец заказал их специально для меня, он говорил, что такие мечи используют народы за Бескрайним морем — те, кто живёт среди бесконечных песков.

Народ моей матери.

Это было почти всё, что я знала о ней. Отец лишь однажды назвал её имя — Илира. На остальные вопросы он всегда отвечал одинаково: ещё не время.

И сколько бы я ни пыталась узнать больше, он оставался непреклонен.

Теперь, когда мне больше нечего скрывать, я могу показать себя настоящую.

Поднявшись, я окинула взглядом комнату. Комод с зеркалом. Кровать в центре. Балкон. Личная купальня. Всё, о чём многие могли только мечтать, но даже золотая клетка остаётся клеткой.

Только если мне удастся задуманное, я сменю её либо на виселицу, либо на другую клетку — уже из стальных прутьев.

Покинув комнату, я направилась исследовать коридоры дворца. Несколько раз мне пришлось скрываться в тенях, когда мимо проходили стражники Эридора, которые, как и я, прочёсывали замок в поисках врагов. Долго идти мне не пришлось.

Когда я проходила мимо двери библиотеки, меня остановил тихий звон. Будто кто-то задел стоящую на краю полки вазу.

Я сразу замерла.

Накинув капюшон и скрыв лицо, я бесшумно открыла дверь и вошла внутрь. Медленно двигаясь вперёд, я достигла центра просторного зала для чтения. Здесь стоял огромный роскошный стол с расставленными вокруг него стульями. Слева располагался потухший камин с двумя креслами перед ним, справа — высокие панорамные окна и диван у стены. А впереди тянулись ряды книжных полок, уходящие вдаль, словно им не было конца. Это была лишь одна из библиотек замка. Вторая была в несколько раз больше и хранила личную коллекцию короля Эдрика.

— Эй, крысы, — громко произнесла я, — выходите. Здесь всего одна девушка. Неужели вы испугались меня?

Мой голос разнёсся между стеллажами. Несколько секунд ничего не происходило. А затем из-за полок вышли двое мужчин.

Первому было около сорока. Высокий, хорошо сложенный, с тяжёлым взглядом. Такие, как он, не тратят время на разговоры. А вот второй был моложе. Лет двадцать, не больше.

Новичок.

Они остановились у стола, который разделял нас.

— И кто же скрывается под маской? — с усмешкой спросил старший.

— Я скажу, как только твоё оружие коснётся меня, — бросила я.

Мужчина усмехнулся.

— Что ж, хорошо. Дамы вперёд.

Молодой остался стоять, словно ждал приказа старшего или надеялся, что я сама совершу ошибку.

Неважно. Я не стала давать им времени.

Резко взмахнув мечом, я швырнула в сторону наемника по старше тяжёлый подсвечник, стоявший на столе. Он рефлекторно поднял руку, пытаясь защититься. Этого мгновения мне хватило. Я скользнула под столом, оказавшись рядом с ним прежде, чем он успел понять мой замысел.

Лезвие вошло в живот. Слишком легко.

Через мгновение он уже падал, пока его внутренности рассыпались по полу.

Его товарищ уже успел среагировать. Меч свистнул в воздухе, направляясь к моей шее.

Не сегодня.

Я прогнулась назад, пропуская удар над собой, и скользнула в сторону. Одним движением провела лезвием по сухожилиям в районе коленей. Пацан пошатнулся и рухнул на землю. Он попытался подняться, упираясь ладонями в пол, но ноги больше не слушались его. С размаху я ударила его рукоятью меча в висок. Он тут же потерял сознание. Бросив короткий взгляд на тело его товарища, чьи останки теперь покрывали часть пола, я отвернулась и занялась пленником. Нужно было связать его до того, как он очнётся.

Когда закончила, посадила мужчину на стул и связала руки за спиной. Убрав мечи в ножны, я оставила в руке только кинжал. Затем села напротив и стала ждать. Удар получился не слишком сильным. Скоро он должен был прийти в себя.

И действительно, спустя несколько минут пленник начал двигаться.

Открыв глаза, он несколько мгновений просто смотрел на меня, словно не верил в происходящее.

— Будешь говорить или мне начать отрезать тебе пальцы? — без лишних предисловий спросила я.

Дрескорец бросил нервный взгляд на тело своего товарища.

— И ты отпустишь меня?

— Конечно. Мне нужны только ответы и ваш принц. Ты мне без надобности.

Взгляд забегал, он явно пытался найти выход, но я хорошо связала его и забрала всё оружие. Поняв это, он нахмурился и медленно кивнул.

— Сколько человек проникло в замок?

Он посмотрел мне в глаза и не моргнув ответил:

— Шестьдесят.

— Вы ведь наёмники. Я слышала, что ваши новобранцы проходят обряд посвящения. Если не ошибаюсь, инициация зависит от успеха задания?

Его лицо дрогнуло.

— Нет… нет, я лишь разбойник. Нас наняли только для того, чтобы украсть девушку. Больше я ничего не знаю, — попытался он оправдаться, снова дёрнув связанными руками.

— Ты соврал мне уже дважды.

Я поднялась и медленно обошла его.

Остановившись за спиной, наклонилась ближе.

— Если ты решил, что я ввожу тебя в заблуждение, то ошибся.

Он замер.

Мой взор не упустил то, как его тело напряглось после моих слов. Но убивать его было ещё рано. Одним движением я провела кинжалом и бросила два пальца на стол за моим стулом. Ещё до того, как он успел осознать произошедшее, я уже прижала ладонь к его рту, не позволяя закричать.

— Тебе лучше заткнуться, — тихо сказала я. — Иначе дальше я отрежу то, что болтается у тебя между ног.

Угроза подействовала моментально. Несмотря на боль, он больше кричал лишь выл сквозь сжатую челюсть. Его тело дрожало, по щекам текли слёзы. И от этого внутри меня что-то неприятно сжалось.

По телу прошла дрожь. Возможно, голова больше не думала, но сердце всё ещё реагировало на каждый его всхлип. В желудке появилась тяжесть. Я не была такой.

Раньше не была.

Усевшись обратно на стул, я снова посмотрела на него.

— Сколько вас проникло в замок?

Он тяжело сглотнул.

— Сорок человек… и принц Лисандр.

Уже лучше.

— Кто рассказал вам о патрулях? Откуда у вас карта замка?

— Я не знаю, — торопливо ответил он. — Клянусь, не знаю! Только то, что это кто-то из дворцовой стражи. Он провёл нас через тайные проходы под дворцом и сразу исчез. — он говорил быстро, словно боялся, что я не поверю.

— И ты не видел его лица?

— Нет. Нет, клянусь своей жизнью.

Я всматривалась в его глаза.

Страх. Растерянность. На этот раз он не лгал.

— Кто убил женщину с серебряными волосами в синем платье?

Мой пленник нахмурился.

— Что?.. Я… я не знаю.

Его замешательство было настоящим. Он действительно не понимал, о ком я говорю.

Жаль. Это избавило бы меня от множество проблем.

— Хорошо.

Я поднялась. Он резко вскинул голову, заметив движение. Медленно обойдя его, я снова оказалась за его спиной.

— Что теперь? — голос его дрогнул.

На мгновение я закрыла глаза.

— Мы закончили.

Он заметался на стуле на сколько это было возможно в его положении.

— Нет, я еще могу быть полезен! Ты сказала, что тебе нужны лишь ответы! Я могу помочь найти остальных! — Его голос сорвался на крик.

— Я солгала, — тихо прошептала я.

Одним движением провела лезвием по его горлу. Он замер. А затем беззвучно осел.

Не задерживаясь, я направилась к выходу, до рассвета оставалось не так много времени.

Тихо закрыв за собой двери библиотеки, я поспешила в коридор для слуг. Такие проходы были разбросаны по всему замку, чтобы прислуга могла передвигаться незаметно и не мешать жизни дворца.

Но далеко уйти мне не удалось. В следующий миг меня резко дёрнули назад. Спина ударилась о холодный камень стены. Чужое тело оказалось слишком близко. А мужская рука снова сомкнулась на моём горле.

Глава 6

Миг — и меня окутывает запах леса после дождя. Я смотрю в зелёные глаза моего принца, ощущая, насколько близко он находится. Ещё немного — и, не будь моё лицо скрыто тканью, его губы могли бы коснуться моих.

Одна его рука крепко удерживала меня за талию, другая лежала на горле, но не причиняла боли. Я могла свободно дышать, однако каждый вдох давался тяжелее, чем должен был. Возможно, дело было в синяках, покрывавших мою спину, а возможно — в расстоянии между нами.

— А ты полна сюрпризов, не так ли?

В его руках не было оружия, но мои руки не были пусты. Острие кинжала уже упиралось в его торс — прямо в щель между металлическими пластинами доспеха. Однако Аластера это нисколько не беспокоило.

Надавив на рукоять чуть сильнее, я увидела то, чего меньше всего ожидала.

Улыбку. Настоящую.

Кажется, я и весь остальной двор никогда не видели на его лице ничего больше лёгкого изгиба губ.

Моё дыхание снова сбилось, и я усилила давление.

— Сильнее, — с ухмылкой произнёс он.

Сжав челюсть, я выполнила его просьбу, но всё ещё не настолько, чтобы причинить ему вред. Его взгляд скользнул к лезвию, но вместо того чтобы отстраниться, он лишь слегка склонил голову, будто пытался понять, где заканчивается моя храбрость и начинается безрассудство.

Возможно, во мне действительно было много последнего, но глупой я не была.

— Вам стоит отступить, Ваше Высочество, — вскинув подбородок, бросила я.

— А иначе? — в его голосе звучало любопытство. — Не пойми меня неправильно, но мне безумно интересно.

С этими словами он сильнее сжал ладонь на моей талии и сократил расстояние между нами ещё больше, хотя казалось, что ближе уже невозможно.

У меня не было пространства для манёвра, ведь кинжал в моей руке был не более чем шуткой. Мы оба знали: я не воспользуюсь им. Разве что в своих мечтах.

Интересно ему, значит.

Кровь в моих жилах закипела от его наглости, и, не раздумывая, я, кажется, совершила ещё один идиотский поступок за эту ночь.

Свободной рукой я ухватилась за его предплечье, лежавшее на моём горле, и резко дёрнула головой, ударив его в челюсть. Аластер отступил на несколько шагов. Я всматривалась в его лицо, ожидая увидеть злость или хотя бы удивление. Но в его взгляде было лишь веселье.

Какого…

Он поднёс руку к губам, и пальцы окрасились кровью. Несколько секунд он рассматривал её, словно это была не рана, а очередное доказательство моей непредсказуемости.

Затем он поднял глаза, и я сразу заметила перемену. В его взгляде стало меньше насмешки и больше чего-то тёмного, от чего по спине пробежал холод.

— Надеюсь, я утолила ваше любопытство, — продолжая рыть себе могилу, произнесла я.

— Более чем.

Он снова посмотрел на кровь на пальцах, а потом перевёл взгляд на меня.

— Теперь ты действительно меня заинтриговала.

Пару раз моргнув, Аластер вернул лицу привычное спокойствие и, стёрев тыльной стороной ладони кровь с губы, спросил:

— Нашла то, что искала?

Вместе с безумным взглядом исчезло и странное выражение его лица. Что с ним не так? У принца явно что-то не в порядке с разумом. Я не успевала за сменой его настроения, не говоря уже о том, как сбивали меня с толку его редкие проявления эмоций.

— Не понимаю, о чём вы, — с напускным недоумением ответила я, глядя прямо на него.

— Ты его не найдёшь.

Его слова ударили сильнее, чем я ожидала.

Мне не нужно было их слышать, чтобы понимать: искать убийцу Марты бессмысленно. Я знала это и без него. Но оставался ещё один виновник. И пусть я не имела права решать его судьбу, мне было всё равно.

Однако Аластер был помехой.

— Мне жаль. Марта была хорошим человеком.

Он стоял прямо, продолжая смотреть мне в глаза, а мне снова хотелось оказаться как можно дальше от него.

— Ты ведь понимаешь, сколько проблем создашь? Причём не только себе, убив Лисандра.

Я покинула комнату совсем недавно, а принц уже понял мои намерения. Меня раздражало не то, что он догадался. Меня раздражало, насколько быстро он это сделал. Столько лет тренировок. Столько уроков отца и всё равно он увидел меня насквозь почти сразу.

— Бред. Не собиралась я его убивать. Всего лишь делаю то же, что и остальные: избавляюсь от наёмников, — раздражённо бросила я.

— А я перетрахал всех шлюх в местных тавернах, — приподняв бровь и скрестив руки на груди, заявил принц.

Признаюсь, я слышала подобные слухи, но…

— К чему это?

— Я думал, мы рассказываем друг другу сказки.

Я едва сдержалась от того, чтобы не топнуть ногой от возмущения. Злость, которую я всё это время подавляла, вспыхнула с новой силой.

— Ну и славно. Пусть моя голова познакомится с виселицей, но ублюдок получит своё. И, возможно, нам давно пора вступить в настоящую войну. Освободить трон Дрескора от Вальтейнов.

Резким движением я сдёрнула ткань с лица и с вызовом посмотрела на Аластера.

— Я уже понял, что собственная судьба тебя не сильно волнует. Но Роланд? О нём ты подумала? Как на нём отразится твой поступок? Как взбунтуется совет? Какой хаос это за собой повлечёт? — словно ребёнку, начал объяснять мне Аластер.

Нет. Не думала. И он это знал.

Я надеялась остаться незамеченной, и у меня бы это получилось, не попадись мне он.

Но, возможно, действительно стоило подумать обо всём этом.

— И что дальше? Вы возьмёте его под стражу, а после отправите домой, будто ничего не произошло? Так будет лучше?

— Нет.

— А после всё вернётся на свои…

Я осеклась. Что?

— Нет? — с сомнением переспросила я, внимательно следя за его реакцией.

Аластер резко двинулся ко мне, и на этот раз я от неожиданности сделала шаг назад, снова врезаясь в эту злосчастную стену.

Он навис надо мной, и на мгновение внутри поднялся холодный страх. Не потому, что я сомневалась в своих силах или думала, что он причинит мне вред. Просто впервые за долгое время передо мной оказался человек, которого я не могла просчитать. И это пугало.

Его голос изменился. Исчезла насмешка. Исчезло раздражение. Передо мной снова стоял не тот Аластер, который пытался вывести меня из себя, а наследник королевства.

— Ублюдок решил, что может прийти в мой дом и причинить боль моей сестре. Я буду отрывать от него по кусочку, а после в сундуке, обшитом бархатом, отправлю его гнилой член его отцу.

Он сделал паузу.

— Но это сделаю я, не ты. Всё ясно?

Несколько мгновений я рассматривала его зелёные глаза. Зрачок почти поглотил зелень, и мне показалось, что я вижу глубины преисподней Эстары в его взгляде.

— Ясно.

— Хорошо. И ещё: не отходи от меня ни на шаг с этого момента.

— Это ещё зачем?

— Ты – стихийное бедствие, и я хочу иметь возможность остановить тебя, пока ты не влипла в очередную историю.

Стиснув руки, я расправила плечи с вызовом, что лишь сильнее сократило расстояние между нашими лицами. На этот раз близость ощущалась острее из-за отсутствия ткани на моём лице.

— Это приказ, ваше высочество?

Его губы изогнулись в едва заметной улыбке.

— Это приказ, маленький воин.

Снова это прозвище.

Раньше он даже не замечал моего существования. Я была для него просто ещё одной тенью среди дворцовых стен. А теперь у него вдруг появилось это дурацкое прозвище, которое он использовал так, будто имел на это право. Каждый раз, когда он обращался ко мне так, в животе шевелилось что-то острое. И нет, это было не возбуждение. Скорее раздражение. Кожа зудела, и мне хотелось воткнуть свой кинжал ему в ногу.

— Насколько близко, ваше высочество? — с каменным лицом поинтересовалась я.

— Чтобы я слышал твоё дыхание.

С этими словами Аластер опустил взгляд на мои губы. Всего на мгновение, но, подняв кинжал, я направила острие ему в грудь и надавила.

Принц сразу отступил под давлением, продолжая смотреть мне прямо в глаза.

— Я буду дышать громко, ваше высочество.

Хмыкнув, он слегка наклонил голову, осмотрел мою форму и снова встретился со мной взглядом.

— Закрой лицо. Остальным пока не стоит знать, кто ты.

Я нахмурилась, не понимая, к чему теперь эта скрытность, но спрашивать не стала. Пусть так.

Аластер направился в сторону лестницы, и я последовала за ним. Надеюсь, он слышал моё дыхание.

***

Нам то и дело встречались стражники, и из их докладов я поняла, что были найдены и убиты ещё несколько наёмников.

Они смотрели на меня с недоумением. Некоторые даже успевали направить в мою сторону оружие, но Аластер лишь отмахивался, говоря, что я с ним. Те, в свою очередь, безоговорочно подчинялись приказу, однако я явно произвела впечатление. Сейчас я привлекла к себе больше внимания, чем в роскошном платье принцессы.

Когда мы оказались у открытой двери покоев одного из друзей принца, я не сразу поняла, кому именно они принадлежали из их троицы. Снаружи стояла стража — около двадцати человек. Внутри находились принцесса и вся свита Аластера. Рядом с Розалин стояла светловолосая Агнес.

Как только мы переступили порог, все взгляды обратились ко мне. Я молчала, чтобы не выдать себя, как и просил Аластер.

За эту ночь мы разговаривали больше, чем за всю нашу жизнь. И, кажется, я даже скучала по тем временам, когда он не обращал на меня никакого внимания.

Розалин уже собиралась подойти к брату, но Аластер первым обратился к Агнес.

— Агнес, отведи принцессу в комнату Кайдена. Роуэн проводит вас.

Агнес сразу же подчинилась и направилась к выходу вместе с Розалин. Роуэн, судя по его взгляду, понял, кто я. Он нахмурился, покачал головой и последовал за ними.

— Почему я уверен, что мне не понравится ваш план? — пробормотал он.

Когда принцесса поравнялась с Аластером, он наклонился и поцеловал её в голову.

— Поспи немного. Больше тебе ничего не угрожает. К утру всё будет как прежде.

Розалин крепко обняла его за талию и кивнула. В её глазах больше не было страха. Теперь, когда рядом был брат, она снова чувствовала себя в безопасности. Даже атмосфера среди стражников изменились. Исчезло напряжение, которое ещё недавно висело в воздухе.

Так действовал Аластер.

Он внушал доверие, спокойствие и силу. Я могла признать это, даже несмотря на то, как сильно он меня раздражал. Из него выйдет хороший король.

Перед тем как покинуть комнату, Роуэн остановился у двери и бросил:

— Её дочь с ней. Утром начнётся подготовка к погребению.

Он говорил о Марте.

Я сглотнула и, не поворачиваясь в его сторону, лишь кивнула. Я была благодарна, но говорить об этом вслух пока не могла.

— Познакомишь нас со своей подружкой? Или растянем интригу ещё немного? — с блеском в карих глазах поинтересовался Люциан, вальяжно развалившись в кресле у письменного стола.

Я перевела взгляд на него.

Он поправил свои светло-каштановые волосы средней длины, мягкими волнами спадающими до шеи. Несколько непослушных прядей постоянно выбивались вперёд, придавая ему тот самый нарочито небрежный вид, который удивительным образом лишь усиливал его очарование.

Судьба щедро наградила его не только благородной внешностью, но и опасным обаянием. Он флиртовал играючи, а неприятности находили его сами. Будучи лучшим другом принца, он редко вёл себя так, как подобало дворянину, предпочитая остроумные шутки строгому этикету и улыбки прекрасных дам любым тренировкам отца.

Но это было не самым интересным.

То, что меня завораживало в нём, было далеко не умение обольщать женщин одной лишь улыбкой, а его точность. То, с какой проворностью он попадал в любую мишень на расстоянии больше двухсот метров. Лук и стрелы в его руках были словно продолжением его самого. Отец говорил, что Люциан не промахнулся ни разу с тех пор, как впервые натянул тетиву.

— Я не его подружка, — задрав подбородок, уточнила я.

Я понимала, что эта шутка была рассчитана на мою реакцию, но промолчать не смогла.

— Это дочь Роланда, Селеста, — одновременно со мной ответил Аластер.

Он подошёл к столу и сел во главе, рассчитанного на шесть человек.

— А как же «остальным не стоит знать, кто ты»? — хмыкнув, спросила я, закрепляя кинжал на бедре.

— Они не в счёт. — Аластер лишь махнул рукой.

Люциан вскочил с кресла и уставился на меня, словно перед ним внезапно появился призрак.

Серьёзно, казалось, его челюсть сейчас коснётся пола.

— Селеста?! Вот это новость. Почему я узнаю об этом только сейчас?!

Он окинул меня взглядом с головы до ног, а затем повернулся к Аластеру.

— Насколько она хороша?

— В одиночку убила восемь наёмников.

— Десять, — поправила я.

Аластер встретился со мной взглядом. В его глазах мелькнула знакомая искра, после чего он снова посмотрел на Люциана.

— Десять.

Он слегка поднял бровь, словно предлагая другу самому решить, верить ему или нет.

— Святые Боги… такие женщины меня заводят.

На его лице расцвела улыбка, благодаря которой он, без сомнения, покорил немало женщин.

Но меня она не впечатлила.

Хмыкнув, я с безразличным лицом направилась к столу и села по левую руку от принца — между ним и Кайденом, который всё это время молчал и не произнёс ни слова.

Он даже не выглядел удивлённым.

Если Аластер казался отстранённым, то Кайден был полной противоположностью. Он внимательно следил за происходящим вокруг, а его карие глаза, казалось, замечали всё. Возможно, он даже знал о моих тренировках с отцом.

Меня бы это не удивило.

Он был старшим среди свиты — двадцать восемь лет. В отличие от своих товарищей, он не обладал ни знатным родом, ни высоким титулом. Никто даже не знал его фамилии, но он находился рядом с принцем с самого его рождения.

Кайден был высоким и крепко сложенным, с широкими плечами. Смугловатую кожу покрывали едва заметные шрамы, а густые каштановые волосы, отливавшие медью на солнце, крупными волнами спадали до плеч. Верхние пряди были собраны на затылке в небольшой узел, тогда как остальные свободно лежали на спине, придавая его облику одновременно суровость и какую-то дикую естественность.

Он сильно выделялся среди остальных. В нём не было ни суеты, ни вспыльчивости — только холодная рассудительность и непоколебимое самообладание. Аккуратно подстриженная борода подчёркивала резкие скулы и сильную линию челюсти, а густые брови лишь усиливали суровое выражение лица.

— Давно ты знаешь? — спросил Аластер, обращаясь к нему.

— Около трёх лет, — спокойно ответил Кайден.