Ночь перед рассветом

— Гребаные боги, Люциан! Дай и другим повеселиться! — крикнул Роуэн, встречая меч противника.

— Ладно! Ладно! Какие мы нервные! — опустил тетиву Люциан. — А мне что делать в таком случае? — проворчал он.

Окинув галерею взглядом, я заметила, что Аластер сражался сразу с тремя наёмниками. Виртуозно и, казалось, не прилагая особых усилий, принц двигался между ними, отражая удары и нанося свои.

И пока все были заняты делом, я не упустила возможность.

Я прошмыгнула мимо и ринулась за Лисандром.

— Селеста! — вслед мне прозвучал крик Аластера, но я не обернулась.

Нельзя было дать Лисандру забиться в новую щель.

Пробежав до конца прохода мимо бесконечных давно умерших родственников Аластера, я упёрлась в тупик.

Нет.

Не может быть. Куда он исчез? Лисандр не мог раствориться в воздухе. Значит, здесь есть ещё один тайный ход. В голове вспыхнула неприятная мысль: тот, кто сдал им все тайные пути дворца, не мог быть обычным солдатом. Для этого нужна была власть и доступ к таким знаниям, которых у него быть не могло.

Я начала осматривать каждую раму с полотном. Портреты королевской семьи стояли в полный рост. И за третьей картиной я нащупала дерево. Оно легко поддалось. Не раздумывая, я нырнула в кромешную темноту.

Держась за стены, я бежала настолько быстро, насколько позволяло узкое пространство. В этой темноте было сложно что-то разобрать, но спустя пару минут я нащупала выступ, дёрнула его на себя и открыла дверь. Я выбралась из тёмного прохода. Выход вёл в один из дворцовых коридоров. Я не могла сказать точно, где оказалась, но времени осматриваться не было. Лисандр был здесь.

Он стоял в коридоре, оглядывая стены, словно пытался найти выход. Но, увидев меня, остановился. На мгновение его взгляд скользнул по моей фигуре. В коридоре горели факелы, и, разглядев женскую фигуру, видимо, решил, что я именно тот противник, с которым можно справиться. Сам он был облачён в серебряные доспехи. Неужели настолько боялся за свою шкуру?

— Этой ночью ты умрёшь в стенах Эридорского дворца, — произнесла я.

Взмахнув лезвиями мечей, я удобнее перехватила рукояти и вышла в центр коридора.

Нервно рассмеявшись, ублюдок бросил:

— Посмотрим.

Больше не тратя ни секунды на разговоры, он бросился в мою сторону. Выставив оба меча, я отвела удар его стали влево и правой ногой заехала ему в бок. Он слегка пошатнулся и по инерции пролетел вперёд. Развернувшись, я снова оказалась с ним лицом к лицу. Никогда не подставлять спину врагу. Главное правило любого боя.

Теперь в его взгляде не было насмешки. Стало ясно, я была не простой добычей. Принцы везде одинаковые, а они не привыкли проигрывать.

Лисандр атаковал первым. На этот раз осторожнее — без лишней ярости, с расчётом. Его движения были выверенными. Всё-таки на что-то он был способен.

Наши клинки столкнулись с резким звоном. Его меч был длиннее и тяжелее. Каждый удар отдавался в руках, заставляя меня менять стойку и уходить с линии атаки. Но мои два клинка были созданы не для грубой силы. Они были созданы для скорости.

Я скользнула в сторону, пропуская его удар, и попыталась зайти сбоку. Он вовремя развернулся, блокируя один клинок, но второй всё же зацепил ткань на его рукаве.

На ткани появилась тонкая полоска крови. Боги, у меня была прекрасная возможность вспороть ему живот. Но я этого не сделала. И что мне теперь делать с этим? Гребаный Аластер, и его приказы.

Дрескорский принц посмотрел на меня.

— Промахнулась, — произнёс он. — Не такая уж и сильная, а?

Я промолчала.

Он снова двинулся вперёд, но теперь еще осторожнее. Мечи встретились. Лисандр пытался держать дистанцию, используя длину своего оружия, но мне нужно было всего одно мгновение. Один промах. Одна ошибка. И он её совершил.

Когда его меч ушёл слишком далеко после удара, я шагнула внутрь его защиты. Один клинок остановил его руку, второй оказался у самого горла.

Мы замерли. Его дыхание стало тяжелее, в глазах мелькнуло раздражение.

— Кажется, — тихо сказала я, — не такая уж и слабая.

В процессе сражения мы отошли от тайного прохода, он оказался чуть в стороне. И когда дверь с грохотом распахнулась, я услышала голос отца. Всего на мгновение я отвела взгляд, и это стало мой самой большой ошибкой. Его глаза расширились, и он со всех ног бросился в мою сторону.

И в ту же секунду живот пронзила жгучая боль.

Лисандр не упустил этот момент.

Я медленно опустила взгляд, из живота торчал короткий нож. Значит, всё это время он прятал второе оружие. Дрескорский принц оттолкнул меня, и я рухнула на каменный пол. Наверное, падение было болезненным. Но я уже ничего не чувствовала, кроме боли. Она жгучей волной разливалась от живота, поглощая всё тело, вытесняя остальные мысли.

Последнее, что я увидела, — как отцовский меч блеснул в лунном свете над головой принца вражеского королевства.