Магические часы

Глава 16

К вечеру мой старый мундир был тщательно вычищен, но граф распорядился, чтобы к утру портной непременно доставил новый. Завтра во дворец, напомнил он. Там каждая мелочь имеет значение. Я лишь улыбнулся. После насыщенного дня усталость взяла свое, и я лег спать раньше обычного. Не знаю, сколько прошло времени, когда я почувствовал, как чья-то горячая ладонь осторожно коснулась моего плеча. Я открыл глаза. В полумраке комнаты стояла графиня Елена Сергеевна. Лицо ее было бледным, а в глазах читалась усталость. Что с вами? сразу спросил я, поднимаясь с постели. Она виновато улыбнулась. Похоже... я заразилась от Феликса. Голос ее дрожал. Я приложил ладонь к ее лбу. Жар был сильным. Присядьте, спокойно сказал я. Сейчас разберемся. Она опустилась на край кровати, стараясь сохранять самообладание. Во время осмотра я обратил внимание, что одна из молочных желез была напряжена и болезненна при прикосновении. Графиня невольно вздрогнула. Больно? спросил я. Она кивнула. С утра становилось все хуже. Феликс отказывается брать эту грудь, а боль только усиливается. Я понимающе кивнул. Похоже, образовался застой молока. Из-за этого может подняться температура. Она с тревогой посмотрела на меня. И что теперь делать? Нужно освободить молочную железу. Иначе воспаление может усилиться. Постарайтесь сохранять спокойствие. Надо отсосать молоко произнес я присел у ее ног. Мои губы коснулись ее соска и стали нежно отсасывать. Несколько минут спустя напряжение стало заметно меньше. Графиня облегченно выдохнула, словно боль понемногу отпускала. Я помог ей устроиться удобнее и снова приложился к ее груди. Уже лучше, сказала она. Но это только начало. Завтра обязательно нужно будет продолжать сцеживание, чаще прикладывать малыша к больной стороне, если он сможет сосать, и внимательно следить за температурой. Если жар не спадет или состояние ухудшится, необходимо снова позвать доктора. Она благодарно посмотрела на меня. Вы второй раз за эти дни приходите мне на помощь. Просто оказался рядом в нужный момент. Графиня покачала головой. Нет... Вы умеете не терять голову тогда, когда другие начинают паниковать. А можете еще отсосать молоко попросила она смущаясь. Я присел на коленки а она раздвинула ноги. Я обнял ее грудь ладонями и стал сосать молоко. Теплые сладкие струйки наполняли мой рот. А ее ладошки ласкали мою спину. В какой то момент она притянула меня и опрокинулась на спину. Струйка молока брызгала на ее круглый животик и стекала вниз. Я склонился над нею и слизал молоко с ее животика. Щекотно прошептала она притягивая меня к себе. Я отсосал молоко до конца массируя грудь ладошками а графиня уже получала второй оргазм. Испугавшись этого .Она поднялась. Жар еще не совсем отступил, но движения ее стали заметно свободнее. У самой двери графиня остановилась, обернулась и с теплой улыбкой произнесла: Благодарю вас. Иногда мне начинает казаться, что вы появляетесь именно тогда, когда нашей семье больше всего нужна помощь. С этими словами она тихо вышла, осторожно прикрыв за собой дверь. Я еще некоторое время сидел на краю кровати, прислушиваясь к затихающим шагам в коридоре. Старый дом снова погрузился в ночную тишину. Утром весь дом уже был на ногах. Из своей комнаты я вышел на голоса и детский смех, доносившиеся из столовой. Картина, открывшаяся передо мной, напоминала скорее уютный семейный праздник, чем утро в доме знатного дворянина. Графиня Елена Сергеевна, одетая в легкий домашний халат, с распущенными волосами, ходила по комнате, укачивая на руках маленького Феликса и негромко напевая какую-то колыбельную. Малыш, к моему облегчению, выглядел совершенно здоровым и спокойно разглядывал комнату. Два старших сына графа с громким смехом носились вокруг большого обеденного стола, то и дело прячась за креслами отца. Сам граф, удобно устроившись в своем любимом кресле, наблюдал за этим домашним беспорядком с таким довольным видом, словно ничего прекраснее на свете и быть не могло. Мое появление никто не встретил с официальной сдержанностью. А вот и наш семейный доктор! весело воскликнула графиня. Я невольно улыбнулся. Граф поднялся мне навстречу и крепко пожал руку. Доброе утро, друг мой. Старшие мальчишки тут же окружили меня, наперебой рассказывая что-то о своих деревянных саблях, игрушечной крепости и планах на сегодняшний день. Дом наполнился смехом и оживленными разговорами. Мы дружно сели завтракать. За столом царила удивительно непринужденная атмосфера. Граф шутил, графиня время от времени поправляла детей, Феликс мирно посапывал у нее на руках, а мне вдруг показалось, будто я уже давно являюсь частью этой семьи. Во время завтрака дворецкий внес длинный деревянный футляр. Заказ доставлен, ваше сиятельство. Граф довольно потер ладони. Наконец-то. Футляр открыли. Внутри лежал мой новый мундир. Темно-зеленое сукно, золотое шитье, безукоризненно отполированные пуговицы работа портного оказалась превосходной. Примерьте, с улыбкой сказал граф. Я поднялся к себе и через несколько минут вернулся уже в новом мундире. Графиня одобрительно улыбнулась. Теперь вы выглядите так, словно всегда принадлежали к лучшему обществу. Граф обошел меня кругом, внимательно осмотрел и удовлетворенно кивнул. Именно так. Теперь можно ехать. Он взял со столика перчатки и трость. Нас ожидает важный визит. Постарайтесь держаться спокойно и говорить только тогда, когда к вам обращаются. Остальное я беру на себя. Я молча кивнул. Через несколько минут наша карета уже катила по утренним улицам Москвы, направляясь к дворцу, где нас ожидала аудиенция у матери императрицы, Александры Федоровны. Впереди меня ждал день, который, как я чувствовал, мог изменить всю мою дальнейшую судьбу.

Глава 17

Во дворце нас приняли без долгих церемоний. Граф уверенно провел меня по знакомым коридорам, и вскоре мы вошли в просторные личные покои вдовствующей императрицы Александры Федоровны. Увидев графа, она радостно поднялась ему навстречу. Феликс, дорогой мой! Она обняла его и по-матерински поцеловала в лоб. Ну, рассказывай, как поживает мой любимый племянник? Как здоровье? Как дети? Граф ласково улыбнулся. Благодаря Богу, все хорошо, тетушка. Только теперь императрица заметила меня. Она с любопытством взглянула в мою сторону и, поправив полы домашнего халата, спросила: А кого это ты привел в мои покои? Моего друга, с заметной гордостью ответил граф. Графа Тушкина Александра Петровича. Боевой офицер, дослужился до капитана, награжден за службу Отечеству. А кроме того, человек удивительных способностей. Благодаря ему Феликс уже бегает по дому, а Елена Сергеевна забыла о своем недуге. Я поклонился. Граф Тушкин Александр Петрович. К вашим услугам, ваше величество. Императрица с интересом посмотрела на меня. Так это вы лечите семейство моего племянника? Граф улыбнулся. Именно так. Она тихонько рассмеялась. Какое счастливое совпадение! А у меня с самого утра шея так болит, что я с трудом поворачиваю голову. Не посмотрите ли и меня, доктор? Отступать было уже поздно. Даже граф, кажется, не ожидал такого поворота событий и теперь с любопытством наблюдал за происходящим. Если позволите, ваше величество. Императрица села на небольшой пуфик. Я осторожно прощупал мышцы шеи. Они были напряжены, особенно в области основания затылка. Прошу принести немного водки и чистое полотенце, обратился я к лакею. Через минуту все было готово. Я растер ладони, осторожно размял напряженные мышцы, затем смочил руки водкой и снова выполнил легкое растирание. Закончив, несколько минут мягко массировал затылок и плечи, после чего укутал шею теплым полотенцем. Императрица сидела с закрытыми глазами. Через некоторое время она глубоко вдохнула и медленно повернула голову сначала вправо, потом влево. На ее лице появилась удивленная улыбка. Какая легкость... Будто с плеч сняли тяжелый камень. Она открыла глаза и ласково посмотрела на графа. Спасибо тебе, Феликс. Ты, как всегда, не забываешь свою старую тетушку. Граф поклонился. Это не мне, а Александру Петровичу следует говорить спасибо. Он сделал шаг вперед. Собственно, именно по этому поводу мы и приехали. Я хотел просить ваше величество принять моего друга на государственную службу. Императрица задумалась лишь на мгновение. Затем лицо ее просияло. Какое удивительное совпадение! После недавних изменений при дворе как раз освободилась одна придворная должность. Она поднялась и подошла ко мне. Александр Петрович, если вы согласны служить престолу столь же честно, как служили Отечеству на поле брани, я с удовольствием принимаю вас ко двору. Я почтительно поклонился. Для меня это великая честь, ваше величество. Императрица улыбнулась. В таком случае своим соизволением назначаю вас личным обер-форшнейдером при моем дворе. Я невольно перевел взгляд на графа. Тот сиял от радости так, словно высокую должность получил не я, а он сам. Поздравляю, друг мой, тихо сказал граф. Кажется, сегодня для вас начинается совершенно новая жизнь. Я поклонился, все еще не вполне понимая, как за одно утро моя судьба успела так круто измениться. Благодарю за оказанное доверие, ваше величество. Постараюсь оправдать его честной службой. Императрица с улыбкой кивнула. Это я уже успела заметить. Мой племянник редко ошибается в людях. Она подошла к окну и на мгновение задумалась. Знаете, Александр Петрович, при дворе нужны не только люди знатного происхождения. Нужны люди, которым можно доверять. Титулы наследуют, а верность и порядочность приобретают собственными поступками. Граф одобрительно улыбнулся. Именно это я и пытался объяснить своему другу. Я развел руками. Признаюсь, ваше величество, я ожидал чего угодно, но только не столь скорого решения. Иногда самые правильные решения принимаются быстро, ответила императрица. Особенно если их подсказывает сердце. Она хлопнула в ладоши. В покои вошел пожилой камергер с папкой под мышкой. Подготовьте все необходимые бумаги. С завтрашнего дня граф Тушкин приступает к своим обязанностям. Кроме того, распорядитесь выдать ему соответствующий мундир и представить придворным чинам. Будет исполнено, ваше величество. Камергер почтительно поклонился и удалился. Императрица вновь обратилась ко мне: До тех пор поживите спокойно у моего племянника. Освойтесь в Москве. При дворе не любят суеты, но ценят выдержку. Слушаюсь, ваше величество. Граф довольно потер руки. Ну вот, Александр Петрович, теперь вы официально принадлежите к нашему кругу. Не уверен, что успел к этому привыкнуть. И не нужно, рассмеялась императрица. Ко двору невозможно привыкнуть за один день. Иногда на это уходят годы. Мы еще немного беседовали о здоровье детей графа, о предстоящем сезоне приемов и о Москве. Атмосфера оказалась неожиданно непринужденной: вдовствующая императрица говорила без высокомерия, а граф время от времени вставлял забавные истории, заставляя ее искренне смеяться. Наконец она поднялась. Феликс, не забывай навещать старую тетушку. Как можно, ваше величество. И обязательно привози с собой своего... семейного доктора. Она с улыбкой посмотрела на меня. Чувствую, его советы мне еще пригодятся. Поклонившись, мы покинули покои. Лишь когда за нами закрылись двери, граф не выдержал и громко рассмеялся. Друг мой, ты невозможный человек! Почему? Я шел просить для тебя место при дворе, а ты первым делом принялся лечить императрицу. Признаюсь, такого начала службы я не мог представить даже в самых смелых мечтах. Мы вышли во двор дворца. Карета уже ожидала нас у подъезда. Когда экипаж тронулся, граф посмотрел на меня уже совершенно серьезно. А теперь начинается самое трудное. Что именно? Научиться жить так, чтобы при дворе уважали не только твой чин, но и тебя самого. Поверь, это гораздо сложнее, чем получить назначение.

Глава 18

Карета неторопливо покатила по московским улицам. Некоторое время мы ехали молча. Я смотрел в окно, пытаясь осмыслить все, что произошло за это утро. О чем задумались? спросил граф. О том, что еще неделю назад я не представлял, как окажусь в Москве, а сегодня уже получил назначение ко двору. Граф усмехнулся. Такова жизнь. Она любит неожиданные повороты. Он снял перчатку и постучал пальцем по стеклу кареты. Теперь слушайте внимательно. При дворе есть свои правила, и лучше узнать их заранее. Я слушаю. Первое. Никогда не принимайте участие в чужих спорах. Сегодня один министр прав, завтра другой. А виноватым всегда остается тот, кто слишком много говорил. Я кивнул. Второе. Никому не обещайте того, чего не сможете исполнить. Это и без двора разумно. Именно поэтому вы мне и нравитесь, улыбнулся граф. И третье. Никогда не забывайте, что ваше главное достоинство не титул и не новая должность. А что же? То, что вы не боитесь испачкать руки, если человеку нужна помощь. Он немного помолчал. Сегодня вы не думали о том, что перед вами вдовствующая императрица. Вы увидели человека, которому больно. Именно это она и заметила. Я опустил взгляд. Честно говоря, в тот момент я просто выполнял свою работу. Вот именно. Не переставайте быть таким. Карета остановилась возле ворот усадьбы. Дворецкий уже ожидал нас на крыльце. Ваше сиятельство, вам доставили бумаги из дворца. Отлично, сказал граф. Несите в кабинет. Мы прошли в дом. Через несколько минут дворецкий внес большую кожаную папку с государственной печатью. Граф внимательно просмотрел документы и передал их мне. Поздравляю. Все оформлено. Я раскрыл папку. Там лежал указ о моем назначении, несколько листов с придворными правилами, пропуск во дворец и перечень моих обязанностей. Прочтите внимательно, сказал граф. Особенно последние страницы. Я пролистал документ. Здесь сказано, что мне полагается служебная квартира при дворце. Полагается. Тогда зачем мне оставаться у вас? Граф улыбнулся. Потому что квартира пока не готова. Да и спешить с переездом я бы не советовал. У нас вам рады. В этот момент в кабинет заглянула графиня. Вы уже вернулись? Вернулись, ответил граф. И с хорошими новостями. Она посмотрела на меня. Судя по вашим лицам, аудиенция прошла удачно. Более чем, рассмеялся граф. Наш гость теперь официально состоит на придворной службе. Елена Сергеевна искренне обрадовалась. Я вас поздравляю, Александр Петрович. Благодарю. Она подошла ближе. Значит, сегодня вечером непременно будет праздничный ужин. Вот это правильное решение! поддержал граф. Велю открыть бутылку моего лучшего бургундского. Такой день нельзя оставлять без праздника. Графиня с улыбкой покачала головой. Только обещайте не заставлять нашего гостя выпить весь погреб. Обещаю, рассмеялся граф. Но один бокал за начало новой службы он выпить обязан. В комнате воцарилась теплая, почти домашняя атмосфера. Я смотрел на этих людей и вновь ловил себя на мысли, что судьба удивительным образом свела меня с семьей, которая за столь короткое время стала мне почти родной. К вечеру столовая вновь наполнилась голосами. На длинном дубовом столе уже стояли блюда с жарким, пирогами, соленьями и графины с домашними наливками. В камине потрескивали дрова, а за окнами медленно сгущались осенние сумерки. Граф поднялся с бокалом. Господа, сегодня у нас есть достойный повод. Наш друг Александр Петрович вступает на государственную службу. Пожелаем ему честной службы, крепкого здоровья и таких же верных друзей, какие, надеюсь, будут окружать его всю жизнь. Мы чокнулись бокалами. Благодарю вас, сказал я. Признаюсь, несколько дней назад я и представить не мог, что окажусь за этим столом среди людей, которых уже считаю своей семьей. Графиня тепло улыбнулась. Значит, мы не ошиблись, открыв для вас двери нашего дома. Разговор постепенно перешел на более легкие темы. Старшие мальчики наперебой рассказывали о своих проделках, спорили, кто быстрее научится ездить верхом и кому отец первым разрешит взять в руки настоящее охотничье ружье. Не раньше, чем научитесь отличать зайца от собственной собаки, смеясь, ответил граф. Дети дружно засмеялись. После ужина мужчины перешли в кабинет. Граф достал из шкафа деревянную шкатулку с сигарами. Курите? Уже давно бросил. Завидую, признался он, убирая шкатулку обратно. Никак не хватает силы воли. Он налил нам по рюмке коньяка. Александр Петрович, теперь поговорим серьезно. Я приготовился слушать. Завтра вас представят нескольким людям при дворе. Среди них будут те, кто искренне порадуется вашему назначению, и те, кто задастся вопросом, каким образом неизвестный капитан оказался так близко к императорской семье. И что мне отвечать? Правду. Что именно? Что вас рекомендовал я. Что вы честно служили армии. Что вы помогли моей семье, когда это было необходимо. Никаких выдумок и никаких попыток казаться важнее, чем вы есть. Я кивнул. Это нетрудно. Вот и хорошо. Он немного помолчал, глядя на огонь в камине. А еще... держитесь подальше от придворных сплетен. Они опаснее дуэлей. На дуэли противник стоит перед вами, а сплетня наносит удар из-за спины. В дверь тихонько постучали. В кабинет вошла графиня. Простите, что прерываю вас, господа. Она посмотрела на меня. Александр Петрович, Феликс уже уснул. Перед сном я измерила ему температуру. Жара больше нет. Эта новость почему-то обрадовала меня сильнее, чем собственное назначение. Благодарю, что сообщили. Нет, ответила графиня. Это вам спасибо. Если бы не вы... Она не закончила фразу, но ее взгляд говорил больше любых слов. Когда она ушла, граф, улыбаясь, покачал головой. Видите? Иногда самое большое признание приходит не в виде ордена или высокого чина. А в виде простого человеческого "спасибо"? Именно так, мой друг, ответил граф. И поверьте старому придворному: такие слова стоят гораздо дороже многих наград. После сытного ужина и нескольких бокалов старого бургундского приятная усталость окончательно взяла верх. Мы пожелали друг другу доброй ночи и разошлись по своим комнатам. Я уснул почти сразу. Все складывалось так неожиданно хорошо, что казалось почти невероятным. Еще совсем недавно я был одиноким офицером, а теперь судьба подарила мне друзей, дом, новую службу и людей, которым я оказался нужен. Под утро меня разбудил едва слышный скрип двери. Я открыл глаза. В полумраке комнаты стояла графиня Елена Сергеевна. Она осторожно прикрыла за собой дверь и, приложив палец к губам, едва слышно прошептала: Ни слова... Неслышными шагами она подошла к кровати и опустилась рядом. Утром вы уедете, тихо сказала она. А двор... двор умеет забирать людей. Там дни складываются в недели, недели в месяцы. Боюсь, что после сегодняшнего дня мы еще долго не увидимся. В ее голосе звучала не тревога, а тихая печаль. Она взяла меня за руку. Мне хотелось попрощаться... по-человечески. Несколько мгновений мы просто сидели молча. Потом она приблизилась и легко коснулась губами моей щеки. Спасибо вам, Александр Петрович, прошептала она. За моего сына... за мое спокойствие... за то, что вы появились в нашем доме именно тогда, когда были так нужны. Я осторожно сжал ее ладонь. Я никогда не забуду вашу семью. Она грустно улыбнулась. И я надеюсь, что вы не забудете нас. Я опрокинул ее на спину и впился в ее сосок. Она помогала мне снимать одежду лаская меня поцелуями. Высосав молоко я впился в ее губы и ее накрыло оргазмом . Я задрал ее ноги и бился о ее бедра своими. Она сначала с ужасом а потом с благоговением смотрела на меня. И ее снова накрыл оргазм. Я вынул член и кончил ей на лицо . Затем размазал ладонью и начал слизывать слизь с ее лица. Она притянула меня к себе . Я лег на ее мягкий живот и ее снова накрыл оргазм. Ты удивительный любовник прошептала она мне на ухо. Графиня медленно поднялась. У самой двери она остановилась, словно собираясь сказать что-то еще, но лишь покачала головой. В ее глазах блеснули слезы. Это были самые счастливые дни за долгое время, едва слышно произнесла она. Она тихо вышла, бесшумно закрыв за собой дверь. В комнате еще долго оставался едва уловимый аромат ее любимых духов. Я лежал, глядя в темный потолок, понимая, что иногда самые короткие встречи оставляют в памяти самый глубокий след.

Глава 19

Утром дом проснулся раньше обычного. Я уже успел собрать свои немногочисленные вещи. Новый мундир сидел безукоризненно, сапоги были начищены до блеска, а дорожный сундук стоял у дверей. К завтраку собрались все, кроме графини. Я невольно посмотрел на ее пустое место. Елена Сергеевна просила извинить ее, спокойно сказал граф, заметив мой взгляд. Она с самого утра занимается детьми. Феликс чувствует себя хорошо, но мать есть мать не отходит от него ни на шаг. Я молча кивнул. Вскоре подали кофе, свежий хлеб, масло и горячие пироги. Завтрак прошел непривычно тихо. Даже мальчики сегодня вели себя спокойнее обычного, словно чувствовали, что в доме происходят перемены. Закончив есть, граф поднялся. Ну что ж, Александр Петрович, пора. Во дворе уже ожидала карета. Дворецкий помог уложить мой сундук, лакеи заняли свои места на запятках. Я обернулся на дом. В окне второго этажа на мгновение мелькнул знакомый силуэт. Графиня едва заметно подняла руку в прощальном жесте. Я снял фуражку и молча поклонился. Через секунду занавеска вновь сомкнулась. Граф ничего не сказал. Лишь понимающе посмотрел на меня и пригласил садиться. Карета тронулась. Некоторое время мы ехали молча. Москва постепенно просыпалась. По мостовым уже гремели телеги, открывались лавки, спешили по своим делам мастеровые и чиновники. Ну вот, друг мой, наконец произнес граф. Сегодня начинается ваша новая жизнь. А старая, выходит, закончилась? Он улыбнулся. Нет. Она просто станет фундаментом для новой. Никогда не стыдитесь того, кем были раньше. Именно это привело вас туда, куда вы едете сейчас. Карета въехала на широкую площадь перед дворцом. У подъезда уже ожидал камергер. Увидев графа, он почтительно поклонился. Ваше сиятельство, ее величество уже ожидает вас. И господина графа Тушкина также просили не задерживаться. Граф поправил перчатки и, обернувшись ко мне, тихо сказал: Запомните этот день, Александр Петрович. С него начинается не просто служба. С него начинается новая глава вашей жизни. Мы поднялись по широкой мраморной лестнице и скрылись за высокими дверями императорского дворца. За высокими дверями дворца нас уже ожидал камергер. Он почтительно поклонился графу, затем внимательно посмотрел на меня. Александр Петрович Тушкин? К вашим услугам. Прошу следовать за мной. Ее величество уже подписала все необходимые бумаги. Мы прошли длинной анфиладой залов. Высокие потолки, позолота, огромные зеркала и тяжелые хрустальные люстры производили сильное впечатление. Несмотря на роскошь, вокруг царила почти монастырская тишина. Лишь изредка слышались приглушенные шаги придворных да негромкие голоса. Камергер остановился у дверей небольшого кабинета. Прошу. За массивным письменным столом сидел статс-секретарь. Перед ним лежала толстая папка с красной сургучной печатью. Поздравляю вас с назначением, граф Тушкин, произнес он, поднимаясь. Ознакомьтесь с указом и распишитесь вот здесь. Я внимательно прочитал документ. В нем перечислялись мои обязанности, размер жалованья, порядок несения службы и правила пребывания при дворе. Поставив подпись, я передал бумаги обратно. Статс-секретарь улыбнулся. С этой минуты вы считаетесь состоящим на придворной службе. Он открыл другой футляр. Примите знак вашей должности. На темно-синей бархатной подушке лежал небольшой золотой знак с императорским гербом. Я осторожно принял его. Благодарю. В кабинет вошел граф. Все формальности закончены? Да, ваше сиятельство, ответил статс-секретарь. Осталось лишь представить нового чиновника некоторым лицам двора. Граф довольно потер руки. Вот это уже интереснее. Мы снова вышли в коридор. Навстречу двигалась небольшая группа придворных. Они приветствовали графа как старого знакомого, а затем с любопытством посмотрели на меня. Позвольте представить, сказал граф. Александр Петрович Тушкин. Я вежливо поклонился. Несколько человек ответили столь же учтиво, однако по их взглядам было заметно, что новость о моем появлении уже начала расходиться по дворцу. Когда они удалились, я тихо спросил: Они меня обсуждают? Граф усмехнулся. Разумеется. И что говорят? Пока ничего. Они собирают сведения. Через неделю будут знать, где вы родились, где служили, какие книги читаете и сколько ложек сахара кладете в чай. Я удивленно посмотрел на него. Он рассмеялся. Не шучу. Двор живет новостями. Но не обращайте внимания. Сегодня вы новость. Через месяц появится кто-нибудь другой. Мы подошли к высокому окну. За ним раскинулся дворцовый сад. Граф стал серьезным. Александр Петрович, есть одна вещь, о которой я не успел вам сказать. Какая? Ее величество назначила вас не случайно. Ей действительно нужен человек, которому можно доверять. Поэтому иногда вам придется выполнять поручения, о которых не будут знать даже многие придворные. Значит, служба окажется сложнее, чем я предполагал? Гораздо сложнее, ответил граф. Но именно поэтому я и предложил вашу кандидатуру. Вы умеете хранить молчание, когда это необходимо, и действовать, когда остальные колеблются. Он посмотрел мне прямо в глаза. Добро пожаловать во двор, Александр Петрович. Теперь начинается настоящая служба. Мы еще некоторое время стояли у окна, наблюдая за размеренной жизнью дворца. Внизу по дорожкам неспешно прогуливались придворные дамы, лакеи торопливо переносили какие-то папки и футляры, а вдалеке сменялся караул. Все кажется таким спокойным, заметил я. Это лишь первое впечатление, ответил граф. За этими стенами ежедневно решаются судьбы людей, подписываются важнейшие бумаги и принимаются решения, о которых потом будут писать историки. В этот момент к нам подошел камергер. Ваше сиятельство, ее величество просит графа Тушкина пройти в канцелярию. Необходимо оформить допуск к внутренним покоям. Прошу, сказал граф. Мы прошли в просторную комнату, где за длинными столами работали писцы. Скрипели перья, шелестела бумага, на сургуч ставились тяжелые печати. Начальник канцелярии, сухощавый пожилой чиновник в очках, поднялся нам навстречу. Александр Петрович Тушкин? Да. Прошу присесть. Он открыл толстую регистрационную книгу. По распоряжению ее величества вам предоставляется право свободного прохода в служебные помещения, приемные и личные покои вдовствующей императрицы по первому вызову. Без специального приглашения входить в личные комнаты запрещается, кроме случаев, когда ваше присутствие необходимо по состоянию здоровья ее величества или членов семьи. Я внимательно слушал. Ознакомьтесь и распишитесь. Поставив подпись, я вернул книгу. Чиновник вынул из шкатулки небольшую золотую пластину с выгравированным гербом. Это ваш именной знак. Предъявив его дворцовой страже, вы сможете пройти туда, куда разрешает ваш чин. Я осторожно взял жетон. Он был тяжелым и холодным. Граф с улыбкой наблюдал за происходящим. Поздравляю. Теперь вы человек дворца. Пока я чувствую себя скорее гостем. Это пройдет. Когда все бумаги были подписаны, мы вновь вышли в коридор. Навстречу нам шел высокий седовласый генерал. Увидев графа, он приветливо поклонился. Рад видеть вас, Феликс Николаевич. Взаимно. Генерал перевел взгляд на меня. Это и есть тот самый молодой человек, о котором сегодня говорят? Он самый, с улыбкой ответил граф. Генерал внимательно посмотрел мне в глаза, словно пытаясь составить собственное мнение. Значит, вы военный? Так точно. Это хорошо. При дворе не хватает людей, которые привыкли сначала делать дело, а потом говорить о нем. Он пожал мне руку. Добро пожаловать на службу. Когда генерал ушел, я спросил: Кто это был? Граф посмотрел ему вслед. Один из немногих людей, чье уважение нельзя купить ни титулом, ни богатством. Если когда-нибудь он назовет вас другом, можете считать, что заслужили признание всего двора. Я задумчиво убрал золотой жетон во внутренний карман мундира. В этот момент дворцовые часы пробили полдень. Ну что ж, сказал граф. Формальности окончены. Теперь самое время показать вам место, где вам предстоит проводить большую часть службы. Мы свернули в другое крыло дворца и направились по длинному, освещенному солнечным светом коридору, где начиналась моя новая жизнь. Коридор становился все тише. Пышные парадные залы остались позади. Здесь не было ни блеска приемных, ни многочисленных придворных. По стенам тянулись высокие книжные шкафы, на столиках лежали аккуратно сложенные папки, а у дверей дежурили всего несколько лакеев. Вот здесь, сказал граф, остановившись. Начинается служебная часть дворца. Здесь работают люди, без которых вся придворная жизнь остановилась бы уже к полудню. Мы вошли в просторную комнату. За длинными столами сидели секретари, архивариусы и чиновники. Одни составляли списки гостей, другие сверяли приглашения, третьи обсуждали предстоящие приемы. Все ненадолго подняли головы, с любопытством посмотрели на меня и вновь вернулись к работе. Господа, произнес граф, позвольте представить вам графа Александра Петровича Тушкина. С сегодняшнего дня он состоит на службе при дворе. Послышались приветствия. Ко мне подошел пожилой чиновник с аккуратной седой бородой. Иван Егорович, управляющий хозяйственной частью. Если возникнут вопросы обращайтесь. Следом поклонился молодой секретарь. Николай Васильевич. Отвечаю за расписание приемов и аудиенций. Я ответил каждому поклоном. Граф тихо произнес: Запоминайте лица. Во дворце полезнее знать не только министров, но и тех, кто ежедневно обеспечивает порядок. Затем мы поднялись по узкой лестнице на второй этаж. А здесь находится ваш кабинет. Он открыл дверь. Комната оказалась небольшой, но светлой. У окна стоял массивный письменный стол, рядом книжный шкаф, несколько стульев и высокий сейф. На стене висела карта Российской империи, а над камином портрет государя. Не слишком роскошно, заметил я. Зато удобно, ответил граф. Поверьте, работать здесь вам придется больше, чем отдыхать. На столе уже лежала папка. Я раскрыл ее. Внутри находились распорядок службы, списки придворных чинов, план дворца и несколько записок. Это чтобы вы быстрее освоились, пояснил граф. В первые дни главное научиться ориентироваться. И во дворце, и в людях. Я подошел к окну. Отсюда открывался вид на внутренний двор. Караул сменялся у ворот, лакеи спешили по своим поручениям, а неподалеку садовники приводили в порядок клумбы. Красиво, сказал я. Красиво, согласился граф. Но не забывайте: за этой красотой скрывается большая ответственность. Он достал из кармана часы. Сегодня у вас еще нет обязанностей. Осмотрите кабинет, познакомьтесь с распорядком. Завтра начнется настоящая служба. А вы? Меня ждут дела. Он уже собирался уходить, но остановился в дверях. Александр Петрович. Да? Вчера вы были гостем моего дома. Сегодня вы человек государевой службы. Не позволяйте ни успеху вскружить вам голову, ни зависти других лишить вас спокойствия. Служите так же, как служили прежде: честно и без лишнего шума. Я молча кивнул. Граф улыбнулся, прикоснулся к полям своей шляпы и вышел. В кабинете стало тихо. Я медленно опустился в кресло, провел рукой по гладкой поверхности стола и открыл первую папку с документами. Так начался мой первый день на новой службе.