Магические часы

Глава 28

После ужина граф Волконский предложил пройти в библиотеку. Это была просторная комната с высокими окнами и шкафами из темного дуба, заставленными книгами. На стенах висели карты губерний, несколько старинных гравюр и портреты предков. Граф разлил чай. Ваше величество, давно в моем доме не было такого оживленного вечера. Императрица улыбнулась. Дорога оказалась полезнее многих придворных приемов. Он взглянул на меня. Полковник, признаюсь, мне любопытно. Вы ведь человек военный. Откуда у вас такая любовь к хозяйству, медицине, образованию? Я немного помолчал. На войне быстро понимаешь цену каждой профессии. Солдат без кузнеца останется без подков, без плотника без моста, без мельника без хлеба, без лекаря без надежды. Государство держится не только армией, а трудом каждого человека. Старый граф одобрительно кивнул. Хорошо сказано. Императрица добавила: Именно поэтому я и решила показать ему не только дворец, но и людей за его стенами. Тогда завтра я покажу вам свое главное богатство, оживился он. Конюшню? с улыбкой спросила она. Нет. Оранжерею? Тоже нет. Он сделал небольшую паузу. Школу. Я удивленно посмотрел на него. Вы содержите школу? Уже пятнадцать лет. Для крестьянских детей. Учим грамоте, арифметике, Закону Божию, а еще ремеслам. Не так широко, как хотелось бы, но начало положено. Императрица заинтересованно подалась вперед. Почему я ничего об этом не знала? Граф смущенно развел руками. Не считал нужным докладывать. Делал это для себя, а не ради похвалы. Я невольно улыбнулся. Значит, завтра у нас будет насыщенный день. Именно так, ответил граф. Сначала школа, потом больница при имении, а после покажу мастерские. Императрица посмотрела на меня. Александр Петрович, кажется, вы нашли еще одного единомышленника. Скорее, ваше величество, это мы нашли человека, который давно делает доброе дело без лишнего шума. Бестужев смущенно махнул рукой. Полноте. Сделал бы больше, будь помоложе. Возраст редко мешает добрым делам, спокойно ответила императрица. Скорее наоборот, учит выбирать действительно важное. Разговор затянулся до позднего вечера. Обсуждали сельское хозяйство, училища, госпитали, положение отставных солдат и то, как можно помочь семьям погибших офицеров. Я с интересом наблюдал за императрицей. Еще неделю назад она быстро уставала от долгих бесед. Теперь же сама задавала вопросы, спорила, предлагала идеи и внимательно слушала ответы. Когда часы пробили одиннадцать, я поднялся. Ваше величество, на сегодня достаточно. Она взглянула на меня с легким укором. Опять командуете? Сегодня мы много ездили и долго сидели. Завтра нас ждет не менее насыщенный день. Граф засмеялся. Теперь понимаю, кто в этой компании главный. Императрица тоже рассмеялась. Не главный, граф. Просто мой мастер очень не любит, когда его пациенты нарушают режим. И, как вижу, совершенно справедливо. Мы пожелали друг другу спокойной ночи и разошлись по своим комнатам. Перед тем как лечь спать, я открыл окно. Над усадьбой стояла удивительная тишина. Где-то вдалеке стрекотали сверчки, от пруда тянуло прохладой, а в темном небе ярко мерцали звезды. Завтра предстояло увидеть еще одну сторону жизни России не дворцовую, а ту, которой жило большинство ее подданных. И именно ради этого, как мне казалось, государь и отправил нас в путь. Дом постепенно затихал. В коридорах гасили свечи, слуги расходились по своим комнатам, а над усадьбой воцарилась ночная тишина. Сон почему-то не шел. Я вспомнил, о веселом нраве своих молодых фрейлин, и, повинуясь внезапному порыву, направился к их гостиной. Осторожно постучал. Дверь приоткрылась, и из-за нее выглянула одна из девушек. Полковник? В такой час? Не спится, сударыни. Не желаете сыграть в шарады? Фрейлина удивленно распахнула глаза. В шарады? А что это такое? Сейчас покажу. Через несколько минут в небольшой гостиной уже собрались . Я принес бутылку шампанского, оставшуюся после ужина, и несколько бокалов. Правила просты, объяснил я. Один загадывает слово и показывает его без единого звука, а остальные пытаются угадать. Как в домашнем театре! воскликнула одна из фрейлин. Почти. Первой вызвалась самая бойкая из девушек. Она принялась изображать важного генерала, так старательно выпячивая грудь и подкручивая воображаемые усы, что все разразились смехом. Следом другая пыталась показать гувернантку, потом садовника, затем придворного лакея. Каждая новая шарада становилась смешнее предыдущей. Шампанское понемногу исчезало из бокалов, разговоры становились громче, смех искреннее. Я тоже не остался в стороне и изобразил старого ворчливого профессора, который никак не мог найти собственные очки, хотя они все время лежали у него на лбу. Девушки хохотали до слез. Полковник, да вы настоящий артист! сквозь смех проговорила одна из них. Нет, просто жизнь научила иногда смеяться над самим собой. Время пролетело незаметно. Когда часы в гостиной пробили далеко за полночь, одна из фрейлин устало опустилась в кресло. Кажется, мы проиграли сну. И, пожалуй, пора заканчивать, согласился я. Разговор постепенно стих. Кто-то уже зевал, кто-то собирал карточки с загадками, кто-то тушил свечи. Я опустился на небольшую кушетку у стены. Только на минуту закрою глаза... Последнее, что я услышал перед тем, как уснуть, был тихий девичий смех. Тише... Не будите полковника. Пусть хоть сегодня отдохнет. Кто-то заботливо укрыл меня пледом. Дом окончательно погрузился в сон. Но я не спал. И был вознагражден. Одна из фрейлин вернулась. Вы не спите спросила она осторожно. Я схватил ее за руку и увлек к себе. Она не сопротивлялась. После поцелуя я повел ее к себе в спальню. Раздев ее я просто любовался молодым телом. Она нетерпеливо привлекла меня к себе. Она осталась до утра. Утром я еще раз попробовал молодого тела и отпустил ее. Проснулся я позднее обычного. Солнечные лучи уже пробивались сквозь тяжелые портьеры, а в саду вовсю щебетали птицы. Вспомнив вчерашний вечер и веселые шарады, я невольно улыбнулся. Быстро приведя себя в порядок, я направился в покои императрицы. Она уже ожидала меня. Доброе утро, Александр Петрович, приветливо сказала она. Похоже, вчера вы тоже решили немного отдохнуть. Иногда отдых не менее полезен, чем работа, ваше величество. Она улыбнулась и взяла свои трости. Тогда начнем день как обычно? Непременно. Мы вышли в сад. Утренний воздух был свеж и прохладен. На траве еще лежала роса, а старые липы отбрасывали длинные тени на дорожки парка. Сначала мы медленно прошли привычный круг, постепенно увеличивая шаг. Затем остановились на небольшой поляне, где я провел с императрицей комплекс упражнений для плечевого пояса и спины. Она уже гораздо увереннее выполняла движения. Боль почти исчезла, с удовлетворением сказала она, свободно поднимая руку. Это хороший признак. Но прекращать занятия пока рано. Главное теперь закрепить результат. После разминки мы еще немного прогулялись вдоль пруда и только затем вернулись в дом. За завтраком граф внимательно наблюдал за императрицей. Ваше величество, заметил он, признаться, вы выглядите сегодня так, словно помолодели на несколько лет. Она рассмеялась. Не преувеличивайте, граф. Нисколько. Даже походка изменилась. Императрица с улыбкой посмотрела на меня. Это заслуга моего строгого наставника. Я лишь развел руками. Заслуга прежде всего вашей дисциплины. После завтрака слуги уже укладывали дорожные вещи в экипажи. Граф проводил нас до крыльца. Буду счастлив вновь видеть вас в своем доме. Благодарю за гостеприимство, граф, ответила императрица. Мы увозим с собой не только добрые воспоминания, но и несколько полезных идей. Я крепко пожал хозяину руку. Надеюсь, наша следующая встреча состоится уже после того, как вы покажете нам свою обновленную школу. Старый граф улыбнулся. Обещаю, к тому времени она станет еще лучше. Лошади тронулись. Усадьба постепенно скрылась за поворотом дороги, а впереди нас ждал следующий этап путешествия. Император поручил нам увидеть жизнь страны своими глазами, и впереди было еще немало мест, где требовались не громкие слова, а внимательный взгляд и желание принести настоящую пользу.