Чаттер

Так и не добившись положительных результатов, Макс отвлёкся от компьютера. Таймер гипофрага призывно мерцал индикаторами, указывая на то, что зарядка прибора завершена. Сеть ждала Макса. Инет призывно звал, и Макс, переключив комп в режим выхода в Сеть, надел виртуальный шлем.

«Настало время проверить, что же такое Интернет. Пора побольше узнать о Сети», — подумал он и бросил мыслетело вперёд.

Теперь уже вихрь эмоций не захватил Макса так, как в первый раз, и он смог получше осмотреться. Тщательно анализируя всё, что видит, буквально прочувствовал своим электромагнитным телом весь Интернет. Поняв все составные элементы Всемирной Паутины, составил общую картину Глобальной Сети. Выяснил направление основных информационных каналов Интернета, уточнил месторасположение главных узловых шлюзов, быстро пробежался по самым известным серверам.

Спустя короткое время Макс уже имел хоть и весьма смутное, но всё же хоть какое-то представление о том, как устроена Всемирная Сеть. Масштабы поражали воображение. Размеры приводили в замешательство. Объёмы хранимой информации сбивали с толку.

Но более всего Макса поразило, с какой лёгкостью его мыслетело может перемещаться по этому великолепию. Секунда в мире Интернета — это очень много. Мгновения здесь решают всё. В электромагнитном потоке время течёт совершенно иначе, чем в обычном трёхмерном мире, и жизнь здесь разделена не на секунды, а на биты информации. Информации, которую Макс мог сейчас принимать в чистом, неискажённом виде.

Конечно же, это всё было лишь воображение Макса. То, что он видел глазами мыслетела, на самом деле выглядело совсем иначе. Не существовало мощных магистральных каналов, словно быстрые воды несущих мириады бит информации. Как не было и тихих заводей серверов, где Макс, остановившись на мгновение, черпал чистую воду информации. И водопадов транспортных шлюзов на самом деле тоже не было. И порты ввода-вывода выглядели совсем не как перекачивающие насосы. И выходы хост-компьютеров вовсе не были похожи на проруби. Всё это Максу помогало увидеть его воображение. Мозг Макса помогал осмыслить, понять новую, совершенно невероятную ситуацию, в которой оказался разум.

Уголком сознания Макс понимал это, не переставая наслаждаться ощущениями виртуального тела.

Заметив приглянувшийся компьютер, Макс, не задумываясь, нырнул в трёхмерное пространство.

Его внезапное появление не заметил никто. В полуденный час в далёком интернет-кафе где-то в Майами было немноголюдно. Девушка с молодым человеком сидели за столиком у одного из компьютеров и увлечённо играли в сетевую игру. Пожилой мужчина сосредоточенно тыкал мышкой в бедный эксплорер, тщась отыскать нужную информацию. Да мальчишка лет восьми увлечённо разглядывал Диснеевский сайт.

Из посетителей никто не обратил внимания на внезапное появление Макса. Один лишь бармен удивлённо уставился в спину выходящего из кафе парня. Так и не поняв, откуда взялся этот посетитель, он пожал плечами и вновь принялся за прерванное занятие: как все бармены мира, стал тщательно протирать белоснежным полотенцем только что вымытые стаканы.

Яркий солнечный свет на мгновение ослепил Макса. Выйдя из кафе, он сразу оказался на пляже. Прямо перед ним плескался бескрайний океан, под ногами шелестел песок, горячий ветер ворошил кудри. Гул беззаботных голосов сразу же окружил его.

Макс постоял несколько секунд с закрытыми глазами, вдыхая запах моря. Максу казалось, что он может стоять так целую вечность, впитывая тепло далёкого солнца, ощущая мощь бескрайнего океана, дыша солёным ветром прибоя.

«А что, если искупнуться?» — мелькнула шальная мысль. Секунду Макс раздумывал. Всё же это мыслетело, его электромагнитный двойник, сейчас стоял на берегу океана, а не настоящий Макс. Мгновение Макс не решался, потом, быстро скинув одежду, бросился в воду.

Это оказалось даже лучше, чем он предполагал. Казалось, такого удовольствия Макс не испытывал никогда в жизни. Океан оказался тёплым, как парное молоко. Он встретил Макса большими накатывающимися на прибрежный песок волнами. Нырнув в самую крупную из них, Макс едва не задохнулся от восторга. Вынырнув, стал грести подальше от берега. Борясь с волнением моря, преодолел полосу прибоя и, отплыв подальше, наконец успокоился. Перевернувшись на спину, раскинул руки и, лениво двигая конечностями, закачался на волнах. Где-то высоко, в недостижимой дали, светило нестерпимо яркое солнце. Шум океана нежно баюкал сознание. Реальная жизнь перестала существовать. Мир исчез.

«Это — рай, — мелькнуло в сознании Макса. — Да, если рай и существует, то он такой».

Внезапно в сознании Макса что-то беспокойно зашевелилось, и он, соскользнув со спины, огляделся. Кругом, насколько хватало глаз, всё выглядело спокойно. Опасности нет. Рай по-прежнему окружал Макса, но что-то изменилось внутри него самого. Пропала безмятежность, только что царившая в душе. Чувствуя опасность скорее неведомым шестым чувством, чем видя её, Макс стал торопливо грести к берегу. Поразившись тому, как далеко успел заплыть, он быстро приближался к светлеющей полоске песка. Гнетущее состояние росло, силы оставляли его, но Макс упрямо спешил к берегу. Выдыхаясь, теряя мощь гребков, плывя сквозь солёный туман, рвался к казавшейся недостижимо далёкой прибрежной полосе.

Казалось, этому марафону не будет конца, но Макс всё же достиг берега. Шатаясь, выскочил на горячий песок, побежал к брошенной одежде. На ходу одеваясь, поспешил к Интернет-кафе.

Чувство смертельной опасности толкало в спину Макса, вскоре он уже бежал со всех ног. На входе, поторопившись, неловко вскочил на ступени и, споткнувшись, упал, больно стукнувшись при этом правым коленом. Быстро поднялся. Нога тотчас заныла, сигнализируя как минимум о хорошем синяке. Стараясь не обращать внимания на боль, Макс стремительно влетел внутрь помещения.

Макс не знал, о чём подумал бармен, когда увидел странного парня, невесть откуда появившегося здесь полчаса назад. Невесть откуда взявшегося и неизвестно как исчезнувшего прямо у него на глазах.

Грохнула неловко открытая Максом дверь. Посетители разом обернулись на шум. И парочка, оторвавшись от игры, и пожилой джентльмен, бросивший бесплодные поиски, и даже мальчуган, оставивший в покое сайт «Игрушечных историй». Все, а особенно бармен, были шокированы, увидев, как стремительно влетевший в кафе парень внезапно исчез, так и не добежав до столиков с компьютерами.

Но Максу было не до скрытности и конспирации. Нырнув словно в прорубь в отверстие гипоканала, он оказался в небольшом боковом потоке. Гнетущее чувство опасности давило всё сильней, поэтому он постарался побыстрее удалиться от этого места. Устремившись к широкой магистрали, Макс на мгновение обернулся. Увиденное поразило его. Он заметил человека. Абсолютно чёрного, с чёрным лицом, с чёрными очками, прикрывающими глаза. Незнакомец остановился у окна хост-компьютера, того самого кафе, которое только что покинул Макс. Потом внезапно посмотрел в сторону беглеца. Макса обуял беспричинный, почти животный ужас. Его мыслетело, подстёгиваемое этим страхом, влетело в магистральный канал и через мгновение затерялось в просторах Интернета.

Макс даже представить не мог, что в Сети ещё кто-то есть. Кто-то подобный ему. Тот, кто может так же, как он, свободно перемещаться по виртуальному миру, мчась в потоках информации. Макс не знал, кто этот Чёрный Человек, но чувствовал в нём опасность. Смертельную опасность. Макс не представлял, как можно навредить виртуальному мыслетелу, и каким образом его электромагнитный двойник может пострадать, но всё же чувствовал смертельную опасность при одном только приближении Человека в Чёрном. И Макс чувствовал, что этот страх имеет основания. Вряд ли обычный человек мог обладать такими же возможностями проникновения в Сеть, что и Макс. И если это всё же был человек, то вряд ли его можно назвать обычным.

Макс несколько секунд лихорадочно метался по Интернету, заметая следы, уходя от возможной погони. Потом успокоившись, загнав поглубже страх, решил наконец отдышаться. Немного успокоившись, вернулся домой. Едва выйдя из виртуал-контакта, сразу же снял шлем. И лишь потом перевёл дух.

Нога заметно болела. Осмотрев повреждённое место, Макс заметил приличный синяк.

«Ерунда, до свадьбы заживёт», — вспомнив бабулю, усмехнулся он и тут же подумал: «Однако виртуал виртуалом, а синяки на теле остаются настоящие. Словно я сам, а не мой двойник, грохнулся у входа в бар. Надо быть поосторожней в гипоконтакте, а то недолго и голову потерять».

Но осторожность осторожностью, а Максу всё же хотелось вернуться в Сеть. Ещё оставалось около получаса времени на виртуал-контакт, и можно с пользой для дела использовать оставшееся время.

Подумав немного, Макс решил пока не расходовать это время, а просто сходить в чат. Надо немного отдохнуть, поболтать, отойти от происшедшего, забыть на время о виртуал-контакте.

Чат: «Хромая лошадка», ([http://www.narod.ru])

участники: Apelsinkina: Чаттер:

06:50:37 Чаттер: Apelsinkina: Привет, Апельсинкина! Ты чего здесь одна? Не спится?

06:51:10 Apelsinkina: Приветушки, Макс… Сессия, понимаешь ли… Готовлюсь вот к сдаче. Какой уж там сон (((

06:51:24 Чаттер: Да в твоём возрасте не положено много спать…

06:51:42 Apelsinkina: Ой-ой… «в твоём возрасте» :))) А сам-то? Намного ли старше?

06:51:50 Apelsinkina: Да и вообще, я до сих пор не уверена: фантом ты или человек…)))

06:53:18 Чаттер: Я не человек! Я сверхчеловек. Я же Чаттер… Всемогущее существо, существующее на просторах Всемирной Сети.

06:53:42 Apelsinkina: Знаю… знаю… Димка рассказывал, как ты у него в гостях был и как похвалялся своими возможностями.

06:54:25 Чаттер: Я не похвалялся, я просто пояснял, что могу и как… Тебе нужны доказательства? Не веришь? Счас предоставим…

06:55:20 Apelsinkina: Нет-нет…))) Уволь, пожалуйста, от твоих чудес. И у меня, пожалуйста, не появляйся. Мама скоро проснётся, и если увидит у меня в комнате незнакомого молодого человека… да ещё в такой час… :)))

06:55:49 Чаттер: Понятно… А то я бы мог…))

06:56:28: Что бы ты мог?

06:57:04 Чаттер: Apelsinkina: Это ты спрашивала? А почему ника нет?

06:57:41 Apelsinkina: Нет… это не я…

06:58:15 Чаттер: Тогда кто же это без ника вещает?

06:58:29: Что же ты, такой всемогущий, от меня скрылся, убежал, как трусливая собака, поджав хвост?

06:59:33 Чаттер: Чёрный Человек?

07:00:10 Apelsinkina: Макс, я боюсь (((Этот без ника меня пугает…

07:01:23 Чаттер: Не бойся, Мила, я с тобой :)

07:01:44: Какой смелый? Что тогда улепётывал без задних ног?

07:02:01 Apelsinkina: Чаттер: О чём он, Макс? О чём говорит этот безымянный?

07:02:12: Да всё о том же. О смелости твоего друга Макса. Смел он, похоже, только на словах.

07:02:24 Чаттер: Ладно, ты смельчак. Кто ты такой?

07:03:33: Я твоя головная боль, Макс. И тебе от меня не скрыться. Я тебе достану везде. И в Сети. И в реале. Ты понял?

07:03:39 Чаттер: Не угрожай другим — и сам не будешь бояться… И вообще, что я тебе плохого сделал?

07:03:41: Что плохого? Он ещё спрашивает! Ты думаешь, что можешь вот так вот запросто и совершенно безнаказанно разгуливать в виртуал-контакте? А знаешь ли ты, хакер-недоучка, что это запрещено? Что существует мораторий на все разработки в области усиления электромагнитных полей человека? Что такие опыты запрещены международным законодательством? И что ты своим доморощенным проникновением в Сеть нарушаешь законы всех ведущих стран мира?

07:03:49 Чаттер: А ты не нарушаешь? Тебе что, закон не писан?

07:03:58: А я и есть закон. Я из службы Надзора за Глобальной Сетью. НГС — не слышал о такой?

07:04:11 Чаттер: Не слышал… Да и слышать особого желания нет. НГС — какая-то нехорошая аббревиатура. Особенно буква «Г»… Определённые ассоциации навевает… Так и сострить хочется. Но пардон… при дамах не буду.

07:04:27: Ты у меня поостришь. Остряк доморощенный.

07:04:40 Чаттер: А что ты мне и вся твоя НГСовская служба можете сделать? Я вам не по зубам.

07:04:53: Давай проверим, так ли ты силён, как хвастаешься.

07:05:02 Apelsinkina: Макс, не поддавайся! Это провокация. Не стоит связываться с этим безымянным.

07:05:35 Чаттер: Apelsinkina: Мила, ты и в самом деле считаешь меня всего лишь хвастуном? Что ж, настало время доказать обратное…

07:05:43 Чаттер: Ты без рода и племени. Тот, у кого даже имени нет. Я принимаю твой вызов. Но не обижайся, если чего выйдет не так… Самоуверенный ты наш.

07:05:48: Сейчас я тебе спеси поубавлю.

07:05:57 Чаттер: Где встретимся?

07:06:13 Apelsinkina: Макс, не надо (((Чует моё сердце, добром это не кончится (((

07:06:27 Чаттер: Apelsinkina: Мила, волков бояться — в чат не ходить :) К тому же зубы и у меня есть…

07:06:47: Где встретимся, говоришь? Ты только выйди в Сеть в виртуале, я тебя сам найду. Тогда и поговорим.

07:07:07 Чаттер: Поговорим…

07:07:25 Apelsinkina: Макс, оставь ты это. Нужен он тебе, этот безымянный?

07:07:36 Чаттер: Apelsinkina: Дело не в нём. Дело во мне. Не хочу быть трусом. И не хочу, чтобы милые Апельсинкины считали меня хвастуном.

07:07:45 Apelsinkina: Я и так не считаю :)))

07:08:21 Чаттер: Apelsinkina: Рад, что к тебе вернулось хорошее настроение :) Увидимся завтра.

07:08:36: Ну-ну, планируй. Самоуверенный хвастун.

07:08:49 Чаттер: Что ж, «Иду на вы». Держись (за жизнь), мой чёрный недруг… А жить тебе с твоей спесью осталось совсем немного…

Глава 5

Макс выбрал для поединка наиболее подходящее, по его мнению, место. Т-образный перекрёсток одной из не очень оживлённых магистралей представлял просто-напросто тупик. Он привлёк Макса тем, что противника можно было встретить лицом к лицу, не опасаясь удара в спину. Оба канала — слева и справа — обрывались в пустоте неработающих серверов. Так что с флангов можно не опасаться нападения, сосредоточив всё внимание прямо перед собой.

Канал бурлил, пенился, разбиваясь о стену за спиной Макса. Сам Макс стоял по колено в информационном потоке, обдаваемый брызгами несуществующей реки. На всякий случай заглянув в боковые потоки и удостоверившись в том, что опасности там нет, он каждую секунду ожидал появления Чёрного Человека. Человека без имени, без ника. Того, кто представился самим законом и которому, похоже, закон был не писан.

Макс уверен в своей силе. Если и есть в Сети кто-то, кто может перемещаться виртуально, вряд ли он обладает теми же способностями, что и Чаттер. Макс чувствовал себя не просто частью Глобальной Паутины, каким-то чужеродным образованием. Он был самой Сетью. Он мог в любой момент дотянуться до самых труднодоступных источников информации. Мог в любую секунду зарядиться энергией Сети. Мог трансформироваться в любой предмет, в любое создание. Причём самое невероятное.

Макс так и хотел поступить вначале: принять устрашающий облик какого-нибудь неведомого чудовища, чтобы испугать, привести в замешательство своего противника. Потом передумал, оставив этот трюк на десерт. Сверхвозможностями всегда можно воспользоваться и в ходе поединка; козырный туз в рукаве никогда не помешает. А для начала лучше прикинуться безобидной овечкой. Этаким простаком, первый раз оказавшимся в инете. Что возьмёшь с чайника? С ламера и спрос меньше, а следовательно, и бояться его не стоит. Чёрному Человеку можно расслабиться, успокоиться. А расслабившись, недооценив противника, пропустить решающий удар.

В том, что Чёрный Человек появится, Макс не сомневался хотя бы потому, что чувствовал его приближение. Как тогда в далёком Майами чувствовал приближение опасности, так и сейчас Макс знал, что противник мчится навстречу с ним. Мало того что Макс предчувствовал опасность, он, готовый к поединку, настроившись на зловещее излучение врага, знал с точностью до последнего сервера, где сейчас находится мыслетело противника. Через какие порты в этот момент проходит Чёрный Человек, по какому участку Глобальной Сети движется импульс его электромагнитного тела.

Настроившись на всеобщий обзор, включив поиск, Макс особым зрением видел, как враг стремительно приближается к месту схватки. Макс не успел заметить, из какой части реального мира появился его противник, в каком месте инета он вошёл в виртуал-контакт, но приблизительно всё же смог очертить географическое пребывание физического тела Чёрного Человека. Да и трудно не определить место, занимающее одну шестую часть суши. Макс не заметил, откуда проник в сеть его враг, но в том, что это был один из городов России, он не сомневался.

«Надо же, соотечественник!?» — с удивлением подумал Чаттер. Почти одновременно с этим в тоннеле, освещаемом лишь зеленоватым светом информационных волн, появился Чёрный Человек. Он, не торопясь, утопая по колено в зеленоватой реке, двигался к перекрёстку. Неровные, огромных размеров ядовито-зелёные тени перемещались по стенам канала следом за ним. Казалось, на Макса надвигается ожившее из ночных кошмаров чудовище с чёрной маской вместо лица. Казалось, сама смерть неторопливо движется к Максу. Ступая беззвучно по зелёной реке, она идёт, чтобы забрать душу Макса. Чтобы унести его тело в неведомую подземную страну. Страну кошмаров и слёз.

Макс с усилием сбросил невольно возникшее оцепенение. Всё же Чёрный Человек обладал неведомой Максу силой, если мог внушать даже на расстоянии такой страх. И страх явно не беспричинный. В этом Макс смог вскоре убедиться лично.

Расстояние между ними сократилось до десятка метров. Макс стоял, почти прижавшись спиной к стене тоннеля. Чёрный человек, глаз которого из-за солнцезащитных очков по-прежнему не было видно, разглядывал его. Пауза затянулась. Макс напружинился, готовый в любую секунду к бою. Но поединок откладывался. Чёрный Человек, прервав паузу, заговорил. Отражение его голоса пронеслось под сводами тоннеля.

— Надо же, пришёл!? И не побоялся, — насмешка искривила чёрное лицо. — Что ж, тем хуже для тебя.

— Не говори «гоп», пока не перепрыгнешь и не упадёшь, — спокойно ответил Макс. — И чего я тебя должен бояться? Я ничего не боюсь. Я — Чаттер, и этим всё сказано. И в Сети я всесилен.

— Я, я… А это вообще-то последняя буква, — оживился Чёрный Человек.

Было заметно, что он не торопится начинать поединок. Словно чего-то ждёт.

— Да в русском, то есть родном для нас с тобой алфавите, это последняя буква, — отозвался, усмехнувшись, Макс. — Ею мы и закончим наше знакомство. Из этого тоннеля выйдет один. И этот один будет последним. Как буква «я». И этим последним буду я.

— Не много ли, салага, берёшь на себя, — зло бросил Чёрный человек. — И откуда ты знаешь, что русский — мой родной язык? То, что я говорю на нём, ещё ничего не значит.

— А то место, откуда ты появился в инете, значит? — усмехнулся Макс, заметив, как вытянулось от удивления чёрное лицо незнакомца. — У нас на планете Россия одна.

— Хочешь сказать, что проследил меня? И каким же образом?

— Дерьмовая у вас организация. Одно слово — НГС. Как следует шифроваться не умеете. Ламеры, — насмешливо бросил Макс.

Было заметно, что последние слова задели незнакомца. И тем не менее он опять не начал драки. Словно не был ещё готов. Словно то, чего он ждал, ещё не произошло.

Макса заинтересовало странное поведение незнакомца: то всё рвался в бой, то стоит как истукан. Поведение Чёрного Человека казалось подозрительным, и потому стоило выяснить, что происходит. Отвлёкшись на мгновение от разговора, Макс быстро просканировал ближайшие окрестности. Окинул как бы взглядом с большой высоты всё хитроумное переплетение многочисленных информационных каналов. Постарался понять, в чём подвох. Что готовит спецагент секретной службы НГС.

В общем-то, он просто-напросто пытался отследить путь Макса до места схватки. По мельчайшим оставленным следам узнать, откуда Макс проник в Глобальную Сеть. Узнать, где находится реальное тело Макса. А это уже была не игра. Реальность — это не виртуальный мир, где Макс всесилен. Реальность она и есть реальность. И если противник Макса вычислит, откуда тот входит в инет, узнает, где он живёт, кто он такой, то Максу несдобровать. Дотянутся тогда длинные руки НГС до неразумного пользователя.

Но пока что не дотянулись. Макс тоже не лыком шит. Тоже кое-чего смыслит в Паутине. Не вчера родился. И далеко не вчера в инет вышел. Следы он умеет заметать мастерски. Так мастерски, что Интерполу с ЦРУ и ФСБ вместе взятым потребуется не один год, чтобы их найти. А если и найдут, вычислят, из какого он города, то дальше этого дело у них не пойдёт. Защита на компе у Макса отменная, не один месяц он трудился над ней.

И всё же не стоит испытывать судьбу. Лучше быстрей разделаться с наглецом, пока он и вправду чего не обнаружил. Сказано — сделано. Макс, проделав невероятный кульбит, в полёте стремительно рванулся к Чёрному человеку. Тот, не ожидая такой прыти, пропустил первый момент схватки. Стушевался. Преимущество оказалось на стороне Макса. Его виртуальному телу, повинующемуся малейшему усилию мысли, не составило никакого труда пролететь отделяющие их метры. Ещё раз невероятным образом перевернувшись в воздухе, Макс изо всей силы двумя ногами ударил в грудь Чёрного человека. Бил Макс сильно и наверняка, целясь точно в солнечное сплетение. И ничего, что тела у него и его противника виртуальные, вроде как ненастоящие. Припомнив синяк на колене, Макс не сомневался, что последствия поединка отразятся и на реальном теле противника.

Похоже, Чёрный Человек знал об этом не хуже Макса. С силой отлетев после стремительной атаки Макса на несколько метров назад, он плюхнулся в зелёную светящуюся воду. Веер зелёных брызг. Ударяющее о камни человеческое тело. Мат. Обычный русский мат.

Мгновенно вскочив на ноги, так словно враг и не угостил его только что мощным тумаком, Чёрный человек грязно выругался.

— Ну, сучонок, ты у меня поплатишься, — крикнул он зло и в свою очередь бросился вперёд.

Макс, готовый к атаке, тем не менее выпустил врага из вида. Это и не удивительно, поскольку незнакомец, подскочив на несколько метров вверх, перевернулся в воздухе и, резко оттолкнувшись от потолка тоннеля ногами, спикировал за спину Макса.

Здесь, в виртуальном мире, действовали свои законы — законы виртуального мира. Обычные понятия о гравитации, силе инерции, физике Ньютона и теории относительности Эйнштейна здесь переставали работать. В электромагнитном поле Глобальной Паутины действовал только один принцип, только одна скорость. Скорость мысли. Кто быстрее мыслит — тот и побеждает. Кто лучше управляет разумом, мыслетелом — тот и сильней.

Макс, конечно же, заметил невероятное пикирование противника. Он даже успел развернуться к нему лицом, но лишь для того, чтобы тут же получить серию стремительных, неуловимых ударов. Максу достались и удары руками, и удары ногами. Все те мгновения, пока он, подкинутый в воздух Чёрным Человеком, летел в глубь туннеля, незнакомец, не переставая, бил его. Как на такой скорости, в невероятно неудобном положении спецагенту НГС удавалось это проделывать, оставалось загадкой.