Чаттер

Как бы там ни было, Макс через несколько секунд всё же грохнулся на каменный пол туннеля. Шум разлетающихся информационных вод. Макс нелепо размахивает руками. Тело, шмякнувшееся о каменистое дно. Зелёная вода взлетела вокруг Макса фонтаном светящихся брызг. Он довольно чувствительно ударился головой о твёрдое дно.

В голове стоит зелёный туман. Один глаз заплыл от пропущенного удара. Дыхание с хрипом вырывается из повреждённой грудной клетки, но Макс тем не менее вновь стоит на ногах. Оглядевшись, он не увидел врага и тут же понял почему. Чёрный Человек, как паук, оббежал по полукруглому своду тоннеля и вновь оказался за спиной Чаттера. На этот раз Макс даже не успел развернуться. Сильнейший удар в спину отбросил его к противоположной стене тоннеля. Шлёпнувшись, словно мокрая тряпка, о холодную каменную поверхность, Макс тем не менее вновь не потерял сознания. Он нашёл в себе силы развернуться, но, наверное, лишь для того, чтобы увидеть собственную смерть.

Чёрный Человек стоял прямо перед ним. Стоял готовый убить. Левая рука приподнята на уровень плеча, защищает голову. Правая отведена назад. Пальцы сжаты в крепко сжатый кулак. Так крепко, что костяшки пальцев белели в зелёноватом свете информационной реки. Взгляд незнакомца нацелен в горло Макса.

Ещё мгновение — и Чаттера не станет. Ещё секунда — и наступит смерть. Макс это понял мгновенно. Если уж синяки остаются, то и переломы тоже. И смерть тоже останется. Останется навсегда.

И найдёт завтра поутру бабуля его избитое, бесчувственное тело. И никто никогда не узнает, что случилось на самом деле, почему не стало Макса. Как он умер, сидя в кресле перед компьютером. И бабушки тоже, наверное, не станет. Кто о ней будет заботиться? Кому она нужна, кроме единственного внука.

Мысль о бабуле, которую Макс безумно loved, внезапно придала ему новые силы. Перед лицом опасности он собрал всю волю в кулак и… превратился в огромного крокодила. В крокодила, сидящего у стены и с недоумением наблюдающего, как какой-то человечек пытается его ударить.

Чёрный Человек всё же ударил. По инерции мысли, не сдержавшись, врезал в зелёную морду огромного животного, едва не лишившись при этом кисти руки от клацнувшей в ответ пасти чудовища.

В ужасе отскочив от аллигатора, Чёрный Человек бросился бежать. Но не тут-то было. Чаттер, вошедший во вкус, мгновенно трансформировался в какую-то непонятную смесь металлического робота с тремя парами ног и головой огромной крысы. Чудище, немедля, бросилось в погоню.

Незнакомец, оглянувшись на ходу, припустил ещё быстрее. Он почти летел по зелёному полумраку тоннеля, и Чаттеру срочно пришлось выращивать своему монстру крылья. Крылья получились на славу. Мощные, как у птеродактиля. Чаттеру они понравились, но, к сожалению, оказались лишними. Зацепившись на повороте крылом за выступ, Чаттер сбавил темп. Пока пришёл в себя, пока соображал, что к чему, незнакомец исчез из виду. Юркнув в какое-то ответвление, пропал из поля видимости Чаттера.

Тем не менее, это не остановило вошедшего во вкус Макса. Он вторым зрением окинув окрестности, заметил ускользающую тень Чёрного Человека. Окинув взором Глобальную Сеть, Чаттер успел заметить, на каком из серверов мыслетело незнакомца вошло в реальный мир. Всё — противник Чаттера выдал своё местонахождение. В следующий раз бог чата будет знать, откуда ждать опасность. А сейчас пора домой. Время виртуал-контакта заканчивается, и не стоит медлить. Считанные секунды — и спасительная надпись.

«DISCONNEKT»

Всю первую половину следующего дня Макс проспал. Ночью, выскочив из виртуал-коннекта, долгое время не мог прийти в себя. Сам себе не верил, что спасся. Тело ломит после схватки с чёрным незнакомцем. Дышать тяжело, грудная клетка отдаётся болью при малейшем вдохе. Как минимум одно ребро сломано. Под глазом синяк, все коленки избиты. Но Макс не унывает. Он одержал победу над сильным, могущественным врагом. Врагом, который улепётывал, не видя собственных ног. Куда и вся спесь подевалась.

Вспомнив удирающего врага, Макс улыбнулся. Потом зевнул и, сладко потянувшись, сел на кровати. Тотчас тело, успевшее забыть за время сна про боль, неприятно заныло.

«Да, сегодня зарядочку придётся отложить», — подумал Макс, осторожно вставая с кровати. Также осторожно, стараясь не тревожить порядком потрёпанный организм, он оделся. Потом, ступая как можно осторожнее на повреждённую ногу, побрёл к кухне.

Бабуля, зная время пробуждения внука после ночных бдений в Интернете, вовсю колдовала на кухне, готовя то ли поздний завтрак, то ли ранний обед. Не глядя на Макса, она жарила картошку с мясом — блюдо, которым иногда баловала внука — и выговаривала:

— Максимушка, ты бы всё же немного остепенился. Отдохни чуток. А то как бы чего не вышло. Думаешь, если молодой, то можно организм насиловать? Да будь хоть трижды здоров, кто ж такое выдержит? Спишь по три часа в сутки. На улицу почти не выходишь. С компутером зачах совсем. Только в магазин и ходишь, да на работу. А на работе те же компутеры, прости меня, Господи, грешную.

Макс, терпеливо выслушав причитания бабули, никак не прореагировал на её высказывания. Он уже привык к причитаниям вечно беспокоящейся о его здоровье бабушки. Дослушав бабулю, просто спросил:

— А хлеб, бабуш, ещё есть? Может, в магазин слетать?

Сказал и сам не узнал своего голоса. Хриплый, больной. Бабушка, встревоженная непривычными интонациями внука, тотчас обернулась и удивлённо уставилась на него.

Удивиться действительно было чему. Максим выглядел неважно, весь какой-то сгорбленный. Дышит с трудом. Да ещё синяк под глазом — где и успел заработать?

Бабушка только раскрыла рот, собравшись спросить об этом у внука, как Максим опередил бабулю.

— Ночью свалился с лестницы в подвале. В темноте не разглядел ступеньки и кубарем полетел вниз, — соврал он испуганной бабушке. — Не смотри так, дай лучше поесть. Проголодался сильно. Побыстрей позавтракаю, потом в магазин слетаю. У меня ещё сегодня много дел.

— Да как же это ты? Да как ты, Максимка, так неосторожно? — запричитала бабушка, но, вспомнив о том, что Максим голоден, спохватилась и, поставив сковородку на стол, принялась кормить любимого внучка.

Всё то время, пока Макс торопливо, действительно сильно проголодавшись, уплетал завтрак, она, не переставая вздыхать, качала головой. Приговаривая: «Так и сгубить себя можно на ентой лестнице», и «Максюша, осторожней ходи в ентот подвал».

Макс быстро уплёл картошку, запил это дело крепким чаем и пошёл одеваться. Печку бабушка уже растопила, но дров было явно недостаточно, и Макс первым делом сбегал в сарай за новой порцией поленьев. Наносив достаточный запас твёрдого топлива, заторопился в магазин.

В воскресенье магазин рано закрывался, и стоило поспешить. Магазин единственный в округе, и, если Макс не купит сейчас продуктов, они с бабулей останутся на бобах до завтрашнего дня. Точнее, вечера. Лишь вечером, возвращаясь с работы, Макс сможет зайти в магазин. И будут они целый день голодными. Точнее, бабуля останется без еды, а этого нельзя допускать; диабет бабули запрещает подобные перерывы в питании. Так что стоит поторопиться в магазин.

Лишь выскочив на улицу, Макс вспомнил о вчерашнем инциденте с хулиганами. За всеми фантастическими приключениями в виртуальном мире он забыл проблемы реальные. Банда, что наверняка поджидала его у магазина, — это было вполне реально. И вполне проблема.

Макс оказался прав. Хулиганы были тут как тут. Шесть или семь здоровых парней околачивались у пустующих металлических киосков. Нетерпеливо поглядывая в сторону дороги, кого-то ждали. Нетрудно догадаться кого. Явно жаждали реванша за вчерашнее поражение.

Тем не менее Макс не струсил. Пошёл вперёд, словно и не видит налитых злобой парней. Словно и не замечает банды хулиганов.

От кучки оживившихся при появлении Макса недорослей отделились двое и, усмехаясь, направились в сторону Макса. Он же, внутренне сжавшись, приготовился к новой драке.

Но драки не произошло. Когда парни, один из которых давешний Столб, второй — почти квадратный увалень, которого (насколько знал Макс) звали не иначе как Молоток, подошли почти вплотную к нему, планы у них внезапно изменились. В проулке показался участковый, рядом какой-то мужчина. Мужчина одет в длинное чёрное пальто, чёрную же норковую шапку и несёт в руках опять же чёрную папку. Этот, весь чёрный, гражданин о чём-то тихо разговаривает с участковым, направляясь в магазин.

Хулиганы, видя такое дело, немного сникли. Не то что бы они испугались какого-то мента и его попутчика. Они крутые ребята и ничего не боятся, но лишний шум им ни к чему. Этот козёл, что так нехорошо поступил, всё равно никуда не денется. Земля она круглая. Встретятся — не здесь, так в другом месте. А места здесь тихие. Спокойные. Спокойно и по-тихому можно разобраться с кем угодно. Так что деваться этому уроду некуда, всё равно попадёт в их тёплые руки. Так какая разница — сейчас или часом позже?