— А кто вы такой? И как попали сюда? — Я до сих пор отказывалась верить, что это старший сын Майерсов.
Похоже его забавлял мой страх, и он широко улыбнулся. Чёрт возьми.
— Как и все жители этого дома — через входную дверь, потому что это мой дом, — сказал он.
От удивления я открыла рот. Так вот как выглядит старший сын Майерсов.
Самое дерьмовое знакомство в моей жизни.
Но я представляла себе подростка, который учится школе, а передо мной стоит взрослый мужчина. В таком случае, сколько же лет Глории?
Мою голову, как всегда, начали посещать мысли, о которых нужно думать в самую последнюю очередь.
Странное чувство наполняло меня. Я спрашиваю себя до сих пор, что это было, но объяснения этому я не нахожу по сей день. От его появления, мне стало как-то холодно и пусто на душе. Словно в нём существовало сплошное зло. Но в какой-то момент всё поменялось и от него исходил огонь, пламя. И я это чувствовала.
Я ощущала его на расстоянии.
Все смешалось воедино.
Всё, что мне надо было делать — это не выглядеть глупо.
— Давай сыграем в твою игру и допустим, что ты не её очередная подружка. Я — Дэниел.
— Я ещё раз прошу прощения, что помешала.
Это всё, что пришло в мою голову. Ноги буквально подкашивались от страха. Я нащупала ручку двери и поспешила уйти оттуда, чтобы вернуться к своим обязанностям, о которых напрочь позабыла.
Дойдя до кухни, я села на стул, чтобы отдышаться и выпила два стакана воды. Я ожидала увидеть там кого угодно: ботаника в очках, худощавого до невозможности парня или наоборот качка из какой-нибудь подростковой рок-группы, но это… Немного успокоившись, я перестала искать какие-либо объяснения, и просто приступила к приготовлению ужина. Мысли приходили в мою голову одна за другой, и я не успевала даже анализировать их, это был бешеный поток. Всё, что сейчас важно — это просто успокоиться и накормить детей. Прошло около часа, я закончила с ужином и собиралась звать детей за стол. Это был самый быстрый час в моей жизни. Я направилась к лестнице, как на моём пути возник Дэниел.
От неожиданности, я вскрикнула.
— Предположим, я поверил тебе. Ты пришла сюда работать няней, но что ты забыла на кухне? Разве ты не должна находиться с детьми? Или ты прислуга?
— Очень грубо с вашей стороны, вам не кажется? — Я не знала, как себя вести с ним. Мне страшно оставаться в его присутствии — это единственное, что поступало в мою голову.
Его улыбка сползла с лица и взгляд стал более серьезней.
— Как, по-твоему, я должен тебя называть?
— Я не прислуга, я просто няня. И хватит мне тыкать.
Я читала много разных книжек и фильмов, в которых главный герой заставлял испытывать девушку смущение, неловкое молчание, покраснение и покусывание губ. Я всегда думала, что это фантазии автора. Невозможно действовать на человека так только одним присутствием.
Но я ошибалась. Снова.
Он начал идти на меня, и я отступала назад до тех пор, пока не уперлась в столешницу.
— Ты, — он показал пальцем на меня, — будешь указывать мне, как к тебе обращаться? Или может я прав и это всё-таки ты, Дарина? Кажется, так зовут её близкую подружку.
Его властный голос дополняли нотки иронии и издевательства. Что-то щелкнуло в моей голове, и я вспомнила Анну. Вспомнила, как она говорила никогда не позволять мужчинам плохо с собой обращаться. По её мнению, именно это было причиной того, что у меня нет отношений. Я глубоко вздохнула и собрала всю волю в кулак. Я не люблю, когда мною командуют и неожиданно для себя вымолвила:
— Слушай, я пыталась быть любезной, но ты меня начинаешь раздражать. — Я двумя руками оттолкнула его от себя, но он даже не сдвинулся с места. Он был настолько сильный, словно каменный, что со стороны это выглядело будто я просто хлопнула по нему ладонями. Наверное, я пожалею о своём поведении. Мало того, что я ожидала встретить подростка, а познакомилась со взрослым мужчиной, так похоже у него ещё и с головой не всё в порядке. — Я ещё раз повторяю, меня зовут Хлоя. Ни Кейт, ни Дарина, а Хлоя, понятно? Или тебе паспорт показать? — Я кивнула головой в сторону сумки, которая висела на стуле.
Он обернулся и сделал шаг назад. Я схватила сумку и швырнула паспорт ему. Дэниел открыл его, но его взгляд говорил о том, что он не верил даже документу.
— Няня нужна, чтобы дети выросли собранными и воспитанными людьми. — Я на секунду замолчала, но гениальный ответ не заставил себя долго ждать. — Жаль, что тебя воспитание обошло стороной.
Внутри появилась гордость за саму себя. Всё не так страшно, как казалось. Хотя после той ночи, я особенно боюсь людей подобных ему. Именно таким я представляю себе того психопата.
— Воспитание? А ты не боишься, что вылетишь с этой работы за своё поведение? Как бы там ни было, — он бросил мой паспорт на стол, — хорошего отношения к себе не жди. Все вы — одинаковые.
— Похоже, у тебя паранойя. — Я покачала головой.
Он продолжал смотреть на меня, скрестив руки. Всю жизнь я была сама по себе, не давала себя в обиду, умела давать отпор и постоять за себя.
Но сейчас всё иначе. Внутри появилось какое-то новое чувство. Словно маленькая мышка вырыла себе ямку, и теперь сидит в ней и трясется. И от её тряски слегка потряхивает меня саму.
— Послушай, если тебя не устраивает моё присутствие в этом доме, скажи своим родителям. Тогда, они уволят меня, и я перестану раздражать тебя своим присутствием.
— Да, не устраивает, меня вообще мало устраивают незнакомые люди в моём доме. Тем более пока я не могу понять, кто ты такая. Неизвестно, сколько таких подружек у неё может быть.
— Тогда беги и пожалуйся скорее своей мамочке. — Я направилась в сторону лестницы за детьми.
Дэниел резко сорвался с места и схватил меня за руку, толкнув в стену.
— Запомни, я превращу твою жизнь в ад, если ты продолжишь вести себя так дерзко.
— Отпусти, ты делаешь мне больно. — Моя рука понемногу начинала синеть. Боль разливалась по всей руке, вплоть до плеча.
— Ты ещё не знаешь, как я делаю больно. — Он презрительно посмотрел на меня. — Но у тебя будет такая возможность.
В этот момент, Эмили и Тайлер сами спустились на кухню и Дэниел отпустил меня.
Теперь, я просто ненавидела эту работу. И его.
***
Ранее.
Атланта, Джорджия
— Хлоя, ну как твоя работа? Нравится? Мне сказали, что ты прекрасно справляешься.
Это был воскресный, солнечный день. Анна была жаворонком, поэтому я редко вспоминала фразу «настали выходные, а значит можно поспать подольше». Мы сидели у неё в квартире: я пыталась разбудить свой организм второй кружкой кофе, а она тренировала на моих волосах новую прическу, которую ей заказала какая-то дама на завтра.
— Я в восторге, Анна. Спасибо тебе за то, что помогла.
— Рада была помочь. — Она нагнулась к моему уху. — Между нами, за тебя мне теперь полагается бесплатный утренний кофе.
Я широко улыбнулась и покачала головой.
— За то, что ты для меня сделала, я сама должна тебе бесплатный кофе три раза в день.
— Кофе должна мне ты, а варю по утрам тебе его я. — Анна захохотала.
— Эй, это всё от того, что ты будишь меня почти в шесть утра. Не все такие ранние пташки, как ты.
— Много спать вредно. — Она прервалась, чтобы взять плойку и указательным пальцем коснулась кончика моего носа.
Я улыбнулась ей в ответ.
Немного подумав, я решила, что надо всё-таки её отблагодарить за помощь и поддержку, которую она оказывает мне ежесекундно. Лишь одна Анна знала всю мою историю, лишь с ней я могла спокойно и просто разговаривать на абсолютно любые темы, и я всегда находила понимание даже в её взгляде.
Радуясь своей идеей, я громко хлопнула по коленям, тем самым привлекая её внимание:
— Так, решено. Сегодня я устрою нам хороший ужин у меня дома, и мы отметим мою первую рабочую неделю.
Анна была таким человеком, которая всегда согласна на любое спонтанное мероприятие и внеплановую вечеринку. Зная это, я точно не прогадала со своей идеей. Она радостно вскрикнула, её глаза засверкали, и Анна похлопала в ладоши.
— А потом можно отправиться в какой-нибудь местный бар и закончить вечер.
— Как всегда в твоём стиле. — Я засмеялась и покачала головой.
Анна подмигнула и продолжила заниматься своим хобби.
***
Наши дни.
Джулиетт, Монро. Штат Джорджия
— Хлоя, мы закончили собирать портфель и готовы ужинать, ты проверишь? — Они окружили Дэниела, повиснув на нём.
Он подхватил их обоих на руки. Его лицо изменилось буквально за секунду, оно стало более добрым, спокойным и умиротворённым. Словно, он не умел злиться или ругаться. Брат с сестрой явно очень любят его.
Я сделала вид, что всё хорошо, лишь натянула рукав кофты, чтобы никто не заметил проявляющийся синяк.
— Конечно проверю, Эмили. Но сейчас нам нужно поужинать, потому что ваши мама с папой вернутся очень поздно.
Я поинтересовалась у Дэниела, будет ли он ужинать, но он проигнорировал меня и удалился к себе. У меня аппетит тоже пропал, поэтому я накрыла стол только на две маленькие персоны. После ужина, я отправила детей наверх и проконтролировала сборы на завтра. Уложив их спать, я решила почитать что-нибудь отвлекающее в гостиной. Мне очень нравилось проводить там время. Вид из окна был особенным в комбинации с разожжённым камином и тёплым пледом.
В холле послышался хлопок входной двери. Похоже, Майерсы вернулись. На часах было около полуночи. Я вскочила с дивана и направилась встречать их.
— Хлоя, дорогая. — Глория подошла ко мне и поцеловала в щеку. — Мы думали, что придётся ночевать в мэрии, но обошлось. Ещё хотели взять с собой еды, но ресторан закрыт. Но по ароматам я чувствую, что ты приготовила нечто вкусное, я права?
— Да, я приготовила ужин и накормила детей, правда они уже спят. Могу накрыть стол для вас, если вы с мужем голодны.
Она одобрительно кивнула и перевела взгляд на лестницу.
— Боже мой, Дэниел! Какой сюрприз! — Она бросилась к нему расцеловывать его своей ярко красной помадой. — Ты же сказал, что приедешь только на Рождество!
Так получается, Майерсы даже не были в курсе, что он приехал?
— Привет. Я решил увидеть вас сейчас. Возможно, меня не будет весь декабрь, я уеду в Австралию.
— Это здорово слышать! Твой бизнес идет успешно, я очень этому рада. Но Рождество ты всё равно должен провести с нами. Кристофер, скорее иди сюда. — Глория позвала мужа, он завершал разговор по телефону.
— Я позже сам загляну к нему в кабинет, — сказал Дэниел и направился к отцу.
Глория взяла его за руку.
— Погоди, а ты успел познакомиться с нашей новой няней?
Но Дэниел тут же её перебил:
— Да, мы уже знакомы, — безразлично сказал он.
Конечно знакомы.
Хотя лучше бы я никогда не знала о существовании этого человека.
Покраснение от рук Дэниела стало ярче, и я опустила рукав кофты, чтобы его не заметили остальные, но Глория успела обратить внимание.
— Хлоя, — вскрикнула Глория, — какой большой синяк. Ты ушиблась? — Она взяла мою руку, аккуратно разглядывая.
Я не хотела ей рассказывать о произошедшем, и пристальный, прожигающий взгляд Дэниела приказывал молчать.
— Просто прищемила дверью. Ничего страшного, — фальшиво улыбнулась я.
— Хорошо, надеюсь, что это так. Тогда, если тебя не затруднит, накрывай на стол, мы должны отметить приезд Дэниела.
Я хотела было возразить, чтобы скорее уехать в свой домик, но она не дала вставить и слова.
— Я понимаю, что уже поздно, но прошу, поужинай с нами, пожалуйста!
Я молча кивнула и отправилась накрывать на стол. Глория принесла вино из погреба и попросила Дэниела открыть бутылку, а сама она отправилась переодеваться.
Разговор за столом выдался более чем семейный. Я чувствовала себя некомфортно и вновь подумала, как же хорош мой съемный домик. Я была рада, что не придётся ночевать здесь.
— Мне очень нравится, как ты готовишь, Хлоя. Я так и привыкнуть могу, — хвалила еду Глория.
Кристофер молча употреблял пищу, словно ему всё равно, что лежало в тарелке. Вместо вина, он пил виски. Миссис Майерс всё время интересовалась, как моя рука.
— Хлоя, она уже становится фиолетовой. Ты точно прищемила руку?
Я посмотрела на Дэниела. Меня очень заинтересовала его реакция: он сидел в чёрной рубашке, которая слегка оголяла его грудь и не была заправлена в джинсы, его волосы были такие же взъерошенные, как и после душа, но выглядел он идеально. Дэниел сложил свои пальцы в замок и опёрся на них подбородком, наблюдая за нашим с Глорией диалогом. Его тело было неподвижно, лишь его глаза расслабленно и умиротворенно метались от Глории ко мне. Ему явно доставляло удовольствие от того, что он сделал.
— Не беспокойтесь, я просто зажала руку дверью. У меня очень чувствительная кожа и всякие синяки могут показаться чем-то серьёзным. Просто не берите в голову.
— Хорошо. Ты у нас уже столько времени, а мы так ничего и не знаем о тебе. Ты так молода, а уже работаешь. Я читала рекомендации о тебе, это очень похвально. Твои родители наверняка гордятся тобой!
Дэниел вновь посмотрел на меня. Словно время остановилось, и я погрузилась в прошлое. Я не любила, когда кто-то спрашивал у меня про маму или папу. Я как-то отвыкла говорить об этом. Мне не хотелось, чтобы они сейчас жалели меня, поэтому я просто ответила:
— Да, я думаю гордятся. Я люблю работать, это даёт новые возможности для развития. Даже не знаю, что вам рассказать о себе. Всё как обычно: школа, учёба, работа. Мне нравится заниматься с детьми. Хотя даже не знаю, будет ли это моя постоянная работа. Я всегда в поиске чего-то интересного и нового. Я люблю путешествовать, и когда узнала про ваш город и вашу семью, мне очень захотелось попробовать совместить работу с проживанием в таком прекрасном месте.
По всей видимости, Глорию удовлетворил мой ответ, и она погладила меня по руке, которая бездвижно лежала на столе.
— Ну а ты, Дэниел, как тебе ужин? Весь вечер молчишь. Рассказывай, почему ты приехал сейчас и даже не сообщил нам. Как твои дела? Как твой бизнес?
Дэниел, наконец, снял с меня свой наблюдательный взгляд, словно подозревал меня в чём-то и сделал глоток вина.
— Мои дела всё лучше и лучше. Бизнес процветает с каждым днём.
И вот тут мне надо было всё испортить. Пока Дэниел увлечённо и совершенно другим тоном рассказывал о своей работе, я в этот момент попыталась налить себе воды. Не удержав стакан ушибленной рукой, я уронила его на стол, он не разбился, но вода вытекла.
Глория вскрикнула от неожиданности, а Дэниел косо посмотрел на меня.
Я начала нелепо извиняться.
— Нет, Хлоя, так не пойдет. Я очень переживаю за твою руку. Тебе нужно хотя бы приложить лёд и выпить обезболивающее. Давай, — указала она мне на кухню, — Дэниел поможет тебе, а я вытру воду.
Я остановилась, едва успев встать со стула, а Дэниел посмотрел на Глорию, и она махнула ему рукой, не желая ничего слушать. Тогда, он перевёл взгляд на меня и неохотно пошел за мной. Мы зашли на кухню, Дэниел достал из морозилки пакет со льдом, дал мне его, и принялся искать аптечку по шкафам, сверля меня своим взглядом.
— Слева от холодильника, — тихо прошептала я.
Пока я нервно потирала своё запястье, он достал нужную мазь. Мне было жутко некомфортно оставаться с ним наедине, хотя в глубине души я понимала, что бояться мне нечего.
Дэниел стоял в метре от меня, ожидая, что я подойду сама. Но я смотрела куда угодно, только не на него.
— Оставь мазь и возвращайся за стол, я всё сделаю сама, — тихо произнесла я.
— Нет, не сделаешь.
И мне пришлось посмотреть ему в глаза. Чувство опасности меня не покидало. Я всегда полагалась на своё чутьё, поэтому если мне было страшно — значит, надо быть осторожней с ним. К тому же, я сделала вывод, что вызывала у него только негативные чувства, учитывая, как прошло наше первое знакомство.
Он подождал ещё несколько секунд и сделал шаг ко мне. Я отступила назад, уперевшись в столешницу.
Дэниел закатил глаза, словно его всё это веселило. Осторожно закатав рукав кофты до локтя, он забрал у меня лёд и принялся наносить мазь при этом не сводя с меня глаз.
Я не отвечала взаимностью и смотрела куда угодно, только не на него. В какой-то момент, он сильно надавил пальцами, и я вскрикнула от боли и мне пришлось посмотреть ему в глаза. Он улыбался. Чёрт возьми, ему это нравилось? Нравилось делать больно?
Я выдернула руку и хотела уйти, но он перегородил дорогу.
— Подожди, — он остановил меня, — я не разрешал тебе уходить, — сказал он приказным тоном.
— Я не обязана тебя слушаться, отойди с дороги. Ты уже сделал достаточно.
У меня был довольно уверенный и настойчивый тон, но он лишь отрицательно покачал головой и помахал упаковкой бинта перед моим лицом. Дэниел будет делать мне перевязку? Сначала он делает больно, а потом пытается помочь? Психопат.
Именно так я называла того ублюдка, из-за которого вынуждена жить здесь. Эта фраза проскользнула у меня в участке, когда меня допрашивал мистер Уотсон. Так я называла убийцу Анны. И подобное описание подходило Дэниелу, кем бы он ни был. От воспоминания той ночи меня затрясло, в голове начали рождаться новые образы, благодаря которым, Дэниел завоёвывал самый негативный из них.
— Ты дрожишь, почему? Тебе холодно? — он почти закончил с перевязкой.
Своим голосом он нарушил тишину и вернул меня обратно. Моё тело предательски потряхивало. Но мне не было холодно. И мне не было страшно от воспоминаний. Меня потряхивало от его присутствия.
— Ты слишком долго возишься, — сухо ответила я.
Он поводил пальцами по повязке, где скрывался ушиб, ухмыляясь, словно тут нет ничего страшного.
— Это вся твоя благодарность? Я только что оказал тебе помощь.
— Спасибо, но этого можно было избежать, если бы ты не распускал свои руки.
Я опустила рукав кофты и вышла прочь из кухни обратно за стол.
Ужин продолжался. Темы для разговора становились всё более семейные, а я всё больше чувствовала себя лишней. Да и на часах было около двух ночи.
— Так ты хочешь построить завод под руководством твоей компании в Австралии, а почему так далеко? Это будет выгодно? — Наконец заговорил его отец. — Ведь это совершенно другой континент.
— Моя компания собирается заключить сделку с одной строительной фирмой. Если всё получится, то там начнется строительство завода, которым будет руководить моя компания. Первое время мне надо контролировать процесс. Это очень выгодное предложение.
— Хм-м, молодец, с каждым годом ты добиваешься больших успехов. Я думаю, тебя ждёт ещё много побед.
Дэниел ухмыльнулся, и перевёл взгляд на меня.
Мне стало как-то некомфортно, и я заёрзала на стуле.
— Всё, хватит о бизнесе. Скажи, как твои личные дела в Атланте? Как поиски? — Глория завалила его вопросами.
— Не надо сейчас об этом!
Я вздрогнула от его голоса. Он был на несколько тонов выше.
— Я не собираюсь это обсуждать. Тем более сейчас. — Он снова взглянул на меня осуждающе, словно я здесь лишняя. Хотя в этом нет ничего обидного, так и было.
— Как скажешь, — Глория пожала плечами и обратила свой яркий и улыбчивый взгляд на меня. — Хлоя, может ты всё-таки останешься у нас? Уже довольно поздно.
— Всё в порядке. Вам не о чем переживать, я вызову такси.
— Дети очень активны? У тебя получается справляться с ними?
— Ваши дети замечательны, миссис Майерс, — ответила я.
Дэниел потирал одним пальцем край бокала, слушая наш диалог.
— Но я бы хотела вернуться к себе.
— Ты уверена? — она переспросила меня ещё раз. — Уже так поздно, а тебе нужно быть здесь рано утром.
— Да, всё в порядке. Я буду завтра в семь утра без опозданий.
— Ладно, хотя я очень надеялась, что ты останешься. В таком случае, не нужно вызывать такси, наш шофер отвезет тебя домой.
Она обратилась к Дэниелу:
— Дэниел, будь добр, проводи Хлою, а я немного приберусь тут.
— Давайте я помогу, — предложила я, хотя мне не хотелось оставаться здесь. Но я пыталась быть любезной.
— Завтра миссис Браун проведет полную уборку. Не волнуйся, ты и так накормила всю семью, хотя не обязана этого делать.
Мистер Майерс попрощался и сразу ушёл наверх.
Дэниел вышел в коридор первым, а я следом за ним.
Он потянулся за моим пальто, но я выхватила перед его носом.
— Пожалуйста, не надо.
— Не надо что? — Дэниел закатил глаза.
— Не надо пытаться быть любезным.
Я схватила сумку и не одевшись, выбежала прочь.
Добравшись до дома, я поблагодарила шофера и вошла в своё жилище. Внутри было тепло и спокойно. Я оглядела комнату: появилось чувство, будто бы я не была здесь уже несколько месяцев. Слишком длинный день.
Ещё один длинный и сумасшедший день.
Я приготовила чай и наложила новую повязку на руку. Я устроилась перед камином и начала анализировать произошедшее. Вывод напрашивался сам — Дэниел не даст мне спокойно работать. Он спутал меня с кем-то, и теперь я ассоциируюсь у него с неприятностями. Более того, я бы даже сказала, что он ненавидит меня. Глория говорила, что няня нужна каждый день. Значит, мне придётся сталкиваться с ним ежедневно, пока он не уедет. Если поездка состоится в декабре, то терпеть его присутствие несколько недель. Я даже допустила мысль, что меня как-то тянет к нему, но поругала себя за такие мысли. Не всегда симпатичный парень значит психически уравновешенный. Чем идеальнее снаружи, тем больше демонов внутри.
Я не знаю, как он живет, чем занимается. Его манера поведения оставляет желать лучшего. Единственный выход, который мне казался правильным — это убраться подальше… Хотя бы подальше из этого дома. Я даже не успела заметить, как отключилась. Мне казалось, что половину мыслей я видела во сне.
Глава 6
Утро выдалось спокойным. На улице ещё темновато, но скоро появится солнце. Понежившись ещё пару минут, я открыла глаза. На часах шесть утра. Я подошла к зеркалу и улыбнулась сама себе. В этом и есть прелесть жизни. Ещё вечером я думала, как всё плохо. Утром я вижу эту жизнь иначе. За обедом будет что-то новое в моей голове. Всё непостоянно и пора к этому привыкнуть.
И самое главное, что мне пока спокойно.
После быстрых сборов, я обула сапоги, надела пальто, схватила сумку и помчалась на улицу ловить такси. Со своим таксистом я заранее не договорилась, поэтому вряд ли он приедет. Возле моего дома стояла чёрная машина. Такая же, какая была во дворе Майерсов, но не Volvo.
Это был седан, чёрного цвета, Audi S6. Весь в тонировке, поэтому не видно, кто за рулём. Такой машины я не видела у Майерсов, только кроссоверы. Возможно, это даже не за мной. Однако, все мысли улетучились, а тело напряглось, когда я увидела, кто вышел из этой машины.
Дэниел.
На нём был чёрный свитер, чёрная кожаная куртка и джинсы. Казалось, он ещё выше ростом. Но какого черта ему тут нужно?
Я остановилась у калитки, смотря в упор.
— Я долго буду ждать? Садись.
На моём лице явное непонимание того, что он тут забыл. Хозяин, как он себя называл, закатил глаза и «любезно» открыл дверь, приглашая меня в машину.
— Родителей вызвали срочно в другой город. Глория просила забрать тебя, потому что решила, что погода плохая, а у тебя, бедняжки, — он произнёс это с издевкой, — сильно болит рука. Поэтому, шевелись. У меня нет ни малейшего желания любоваться тобой. Давай, — он кивнул головой, указывая на машину, — иначе пойдешь пешком.