Между светом и тьмой. Полукровка

— Нет, я приехал сюда недавно, — ответил он, замявшись. — Я должен решить некоторые вопросы, связанные с моей работой.

Я вздохнула. Его слова все еще повторялись в моей голове. Почему я сразу не подумала о том, что он всего лишь гость в этом городе.

— Значит, тебе не приходится сидеть на месте, — мой голос снова предательски задрожал.

— Верно. Это происходит довольно часто. Я всегда нахожусь в разъездах. Это неотъемлемая часть моей жизни.

Он опустил глаза.

— И надолго ты планируешь задержаться? — я продолжила свой нелепый допрос, понимая, что он вовсе не обязан говорить мне о причине своего приезда и о том, сколько он пробудет в городе.

— Думаю, до тех пор, пока не найду одного человека.

Его ответ лишь завел меня в тупик.

— Я своего рода… сыщик, — объяснил он, — моя задача в том, чтобы находить людей, когда это необходимо.

Смысл его слов дошел до меня не сразу.

— Так ты работаешь в полиции?

— Нет, я не связан с полицией, я занимаюсь… частными расследованиями, — ответил Эдриан.

— Должно быть, это опасная и рискованная работа?

Он снова замялся, затем улыбнулся.

— Я не боюсь опасностей.

Мои щеки вспыхнули огнем, и я нервно сглотнула.

— Все люди чего-то боятся. Так уж они устроены.

— А чего боится Дженнифер Адамс? — неожиданно спросил он.

На миг я не нашла, что ответить. В голове всплыл мой давний ночной кошмар.

— С детства мне снится один и тот же сон, в котором за мной гонятся люди или очень похожие на них существа в черных облачениях. Я пытаюсь убежать от них, ищу дорогу, но вокруг лишь темный непроглядный лес. Я бегу что есть силы, но они не отстают, вновь и вновь повторяя мое имя, и в какой-то момент им все же удается меня настигнуть.

Эдриан нахмурился, неотрывно прожигая меня взглядом. На секунду мне показалось, что я не должна была рассказывать ему о кошмаре, но мне так хотелось поделиться этим с кем-то, кто на самом деле сможет понять меня. И почему я решила, что он именно тот самый человек…

— Ты боишься этих существ?

— Нет. Скорее, я боюсь себя и того, что при этом испытываю. Порой я не могу понять: гонятся ли они за мной, или это я преследую их.

Какое-то время он молча и неотрывно смотрел на меня.

«Мне не следовало говорить об этом», — пронеслось в голове. Мысленно выругавшись на себя за свой длинный язык, я попыталась изобразить улыбку и оправдаться.

— Прости. Это все глупости.

— Сны — это другая реальность, в которой проявляются наши желания, страхи и нерешенные проблемы, — сказал Эдриан. — Очень часто в них мы можем получить опыт и найти ответы на многие вопросы.

— Хотелось бы мне знать, что спрятано за моим кошмаром.

— Он прекратится, когда ты найдешь ответы наяву.

— Если бы я наверняка знала, что искать. К примеру, тебе удалось найти человека, из-за которого ты приехал в Филадельфию?

— Я почти у цели, — ответил Эдриан, рассматривая мое лицо.

Я вздохнула, пытаясь сдерживать трепетное волнение.

— Значит, когда ты найдешь его, то вскоре уедешь?

— Я думал так раньше, но теперь не знаю, как поступить.

— Почему же?

Эдриан улыбнулся.

— Потому что мне понравился этот город, а пару недель назад я спас на дороге девушку, которая, безусловно, знает все его достопримечательности.

— Вот как.

— Я подумал, что не могу упустить такую возможность.

— Уверена, что так и было. К тому же у нас есть на что посмотреть. Один только музей Родена может покорить твое сердце. Там хранится одна из крупнейших коллекций работ Огюста Родена, находящаяся за пределами Парижа. Правда, я еще не была там после трехлетней реконструкции.

Он вдумчиво слушал мой монолог, слегка улыбаясь, пока не раздался звонок его мобильного. Эдриан достал телефон и взглянул на экран. Улыбка неожиданно исчезла с его лица. Он коснулся лба, растерянно опустив взгляд.

— Эдриан? С тобой все в порядке?

— Да, конечно, — отстраненно ответил он.

— Ты уверен?

— Я отойду ненадолго.

— Что-то случилось?

— Прости, — выдохнул Эдриан и, сорвавшись с места, буквально пулей вылетел из закусочной.

Я проводила его растерянным взглядом, сидя на месте, словно прикованная к стулу.

— Дженнифер? — раздался голос Аманды. — Все хорошо?

Я озадаченно посмотрела на нее, не в силах что-либо ответить. Наконец растерянность прошла, и я отправилась на улицу вслед за ним.

Он стоял с левой стороны от входа, засунув руки в карманы джинсов. Его бледное лицо казалось измученным, а взгляд — потерянным и пустым. Я неуверенно шагнула к нему.

— Эдриан, что с тобой? Тебе нехорошо?

Он взглянул на меня безумным отрешенным взглядом, от которого по спине побежали мурашки. На секунду показалось, будто передо мной вовсе и не человек.

— Все в порядке, уже все хорошо.

— Ты уверен? Мне показалось, что этот звонок взволновал тебя.

— Не стоит волноваться. Это связано с работой, — он криво улыбнулся.

— Надеюсь, ничего серьезного.

— Пустяки. Тебе не стоило выходить на улицу.

Только сейчас я поняла, что стою без пальто. На улице было адски холодно. Ветер беспощадно трепал мою тонкую водолазку, повергнув меня в такую дрожь, что зуб на зуб не попадал. Эдриан снял свою куртку и заботливо укутал мои плечи.

— Спасибо, не стоит.

— Не беспокойся, я не боюсь холода.

— Настоящим сыщикам холод нипочем, — пошутила я.

— Дженнифер…

Он казался таким печальным, что мое сердце сжалось.

— Мне нужно сказать тебе, — продолжил Эдриан.

От волнения мне стало трудно дышать. Его руки неуверенно потянулись ко мне, тут же обреченно застыв между нами. Что-то волновало его, но я никак не могла понять, что именно.

— Ты должна знать…

Его речь оборвалась, брови нахмурились, а взгляд стал испуганным. Он будто смотрел сквозь меня.

— Что я должна знать, Эдриан?

Однако он уже не слышал меня, затравленно глядя куда-то вдаль. Он провел рукой по взлохмаченным волосам, потерянно опустив глаза на белый снег.

— Я хотел сказать, что был рад познакомиться с тобой.

— Я тоже рада, что ты спас меня.

Что-то происходило с ним. Он мог ничего не говорить, все слишком сильно читалось сквозь угольные ресницы долгими тяжелыми строками боли. Казалось, эти глаза видели многое.

— Что-то не так? — осторожно спросила я.

— Прости, я задумался.

— Понимаю, со мной часто такое бывает.

Его голос был приятен до мурашек. У меня возникло желание коснуться его угловатых щетинистых скул, опустить ладонь ниже, погладив бледную кожу на шее.

— Я думал о тебе все это время, — признался он, наконец решившись взять меня за руку.

Привычно холодная ладонь заставила мое сердце биться сильнее. Я заметила появившуюся на его лице улыбку. Она была невероятно обворожительной, превратившей Эдриана в непринужденного беззаботного парня.

— Я тоже думала о тебе. Это странно, ведь мы ничего друг о друге не знаем.

— Надеюсь, в скором времени это изменится, — сказал он. — Встретимся завтра?

— Завтра? — немного растерянно повторила я. — Прости, но завтра у меня первый экзамен из двухнедельной сессии. Я с родителями уезжаю из города, чтобы готовиться. Буду появляться здесь только для сдачи экзаменов.

— Я понимаю, — он опустил взгляд на наши сплетенные руки.

Дрожь, которая до этого момента не давала мне возможности, как следует, дышать, тут же утихла. Я расслабилась, ощутив внутри приятное тепло. Это было удивительно.

— Я хочу, чтобы ты знала: наше знакомство очень многое значит для меня, Дженнифер!

— Знаю, потому что чувствую то же самое.

— Оставь свой номер, я позвоню тебе, — вдруг сказал он.

Я послушно назвала цифры мобильного, наблюдая за тем, как его глаза изучают мои губы. Все тот же необъяснимый животный взгляд ввел в оцепенение.

— Тогда до встречи, мисс Адамс, — раздался бархатный голос Эдриана. — Я буду с нетерпением ждать этого.

— До встречи, мистер Браш.

Он медленно отпустил мою руку, отправившись к машине.

Мне оставалось лишь молча проводить его взглядом, ощущая, как при этом мое тело инстинктивно тянется за ним, будто магнит. Возле машины он обернулся и сказал на прощание:

— Береги себя, Дженнифер.

Когда на снегу остались лишь следы от шин, я тяжело выдохнула и опустила голову. На моих плечах небрежно висела его куртка, источающая легкий аромат мяты. Неприятная, зудящая пустота заполнила душу. Почему этот человек так влиял на меня. Всматриваясь в сумеречную даль, я все еще продолжала чего-то ждать.

— Дженнифер?

Голос Аманды заставил вздрогнуть.

— Ты как? Тебя долго не было, и решила проверить, все ли в порядке.

— Все супер, — буркнула я и устало поплелась в закусочную.

— Прости, это был твой бойфренд?

— Нет. Мы познакомились недавно, он помог мне пару недель назад, когда моя машина сломалась на дороге.

Аманда удивлённо вскинула брови.

— Он так смотрел на тебя.

Мы вошли внутрь. Я неохотно сняла его куртку, бережно повесив на спинку стула.

— Он просто был вежливым.

Аманда хитро улыбнулась.

— Разве симпатия теперь так называется?

— Боже, Аманда, хватит, — смущенно улыбнулась я.

— Извини, — она приобняла меня. — Просто вы кажетесь очень красивой парой. Никогда бы не подумала, что вы познакомились недавно.

— Да, это так, — задумчиво ответила я, вспоминая черты его лица.

— Он нравится тебе? — спросила она, доставая из холодильника готовые бутерброды.

Я улыбнулась, пытаясь понять, какие именно чувства испытываю при мысли об Эдриане Браше. Их было слишком много. И все они были мне в новинку: смятение, предвкушение, опасение… Определенно, я его опасалась, но при этом меня непреодолимо влекло к нему. Рядом с ним я чувствовала себя, словно на самом опасном аттракционе в мире, и это будоражило до мурашек, сводило с ума. Никогда прежде мне не хотелось быть с кем-то настолько долго и настолько близко. Не хотелось коснуться кого-то до боли в кончиках пальцев. Эдриан Браш определенно нравился мне.

— Давай работать, — ответила я.

Аманда разочарованно простонала.

Я взяла свой телефон и проверила список пропущенных: мама — четыре раза, Томас — один раз. Конечно же, я позвонила сначала маме и долго выслушивала ее обвинительную речь о том, что я оставляю свой телефон где ни попадя и не отвечаю на звонки. Стоически все это выдержав, я позвонила Томасу, и мы договорились, что он заедет за мной к закрытию. Нужно было что-то придумать, чтобы освободить себя от папиной сверхзаботы. Перспектива остаться зависимой от отца меня не радовала. И все из-за какого-то дурацкого случая на дороге. Хотя, если бы я знала, что он сведет меня с Эдрианом, то согласилась бы не раз пройти через это. Позвонит ли он? Я попыталась вспомнить, правильно ли назвала свой номер, не ошиблась ли в какой-нибудь цифре. Похоже, я начинала сходить с ума.

Все оставшееся время я пребывала в глубокой задумчивости. С Амандой мы практически не разговаривали, лишь изредка перебрасываясь короткими фразами, касающимися только работы. Наверное, она заметила мое растерянное состояние и больше не стала ни о чем меня спрашивать. Аманда оказалась на редкость понимающим и чутким человеком, и я была благодарна ей за то, что она не стала доставать меня расспросами об Эдриане. Да и к тому же у меня не нашлось бы ответа, ведь он оказался загадочной личностью. Неужели все сыщики были настолько непредсказуемы?!

Когда на пороге закусочной появился Томас, я искренне обрадовалась тому, что этот день наконец-то закончился. Как всегда безупречно себя представляя, он весело прошагал мне навстречу и сжал в объятьях, словно мы не виделись сто лет.

— Ты собрался на свидание?

— Да, если встречу с тобой можно так назвать, — ответил мне друг.

Я закатила глаза, едва сдерживая улыбку.

— Что? — спросил он. — Ты никогда не ходила со мной на свидание.

Я убрала чистую посуду в шкаф и принялась вытирать стойку.

— Если поедание бургеров можно назвать свиданием, то мы побили все рекорды. Кстати, знакомься, это Аманда, теперь мы с ней работаем вместе.

— Аманда Сандерс, — протараторила она звонким голосом и расплылась в самой обворожительной улыбке. Похоже, Томас заинтересовал ее.

— Томас Хилл. Очень рад, что у Дженнифер появилась такая крутая подруга, — он протянул ей руку в знак приветствия.

Аманде определенно понравился Томас. Она слегка покраснела, а в глазах загорелся неприкрытый интерес, но мой друг этого даже не заметил.

— Аманда тоже учится в Дрекселе на втором курсе, — добавила я. — Правда, здорово! Теперь мы можем чаще видеться между занятиями и вместе обедать.

— Здорово, — согласился Томас.

Он слегка наклонился к Аманде и прошептал:

— Она жуткая зануда, поэтому ты просто спасешь меня от утреннего молчаливого чаепития в университетском кафе.

Аманда рассмеялась, а я толкнула Томаса в бок, делая вид, что обиделась на его очередную шутку.

— Не слушай его. Кое-кто должен знать, что очень некрасиво говорить с набитым ртом.

Томас тут же притворно надул щеки.

Мы дружно посмеялись над этим, а затем продолжили уборку в закусочной. Пока я и Аманда упаковывали остатки мусора в пакеты, Томас не упускал возможности отвесить очередную шутку, но теперь уже в наш с ней адрес. Я не обижалась, когда он шутил надо мной. Наоборот, иногда мне казалось, что не будь Томаса, моя жизнь была бы совсем унылой.

Мы вспоминали, как познакомились спустя месяц занятий в университете на лекции по английской литературе. Я усердно слушала профессора Хоккинс, которая рассказывала нам о важности своего предмета и о том, что она не даст нам филонить в семестре. В этот момент кто-то сидящий позади меня тихо прошептал:

— Я думаю, она бреет свои маленькие темные усики.

Я неожиданно фыркнула со смеху так, что вся аудитория уставилась на меня в недоумении. Когда же я начала извиняться, истинный всему виновник громким голосом остановил меня:

— Прошу прощения, профессор Хоккинс, — сказал он виноватым тоном, и теперь все глаза, в том числе и мои, устремились на темноволосого парня с едва сдерживаемой улыбкой на лице. — Это я виноват, что отвлек мисс…

Он посмотрел на меня, ожидая, что я поддержу его.

— Адамс, — мгновенно подхватила я.

С того момента мы стали подолгу общаться, и наше общение переросло в настоящую дружбу. Потом мы еще долго вспоминали этот случай и смеялись над ним, но промежуточный зачет по английской литературе сдали без проблем. Не знаю, что действительно свело нас вместе, ведь мы были полными противоположностями. Томас увлекался баскетболом и играл в университетской команде «Драконы». Он любил активно и весело проводить время, ему нравился рок и черно-белые фильмы. Я же предпочитала проводить время в одиночестве за чтением любимой книги или рисованием. Когда я решала остаться дома и сделать новый набросок, появлялся мой друг, и мы оказывались на рынке амишей, поедая их свежеиспеченные пироги и пробуя фермерский сыр, или в каком-нибудь маленьком мексиканском ресторанчике на Девятой улице. После могли тут же отправиться на баскетбольный матч, где даже я орала что есть силы, болея за любимую команду Томаса.

«Необязательно иметь что-то общее для того, чтобы сохранить дружбу; главное — научиться совмещать несовместимое», — сказал мне однажды мой друг.

— Приехали! — раздался голос Томаса.

Я вздрогнула, открыв глаза и посмотрев в окно. Кажется, задремала, пока он вез меня домой. Отец включил иллюминацию, и мой дом выглядел как дворец Санта- Клауса.

— Мистер Адамс ждет Санту?

Томас указал на мигающие разноцветные гирлянды на крыше, окнах и парадной двери.

— Скорее, решил посоревноваться с ним в праздничном убранстве, — я лениво потянулась.

— У него неплохо получилось.

— Ты еще не видел новогоднюю елку.

— Неужели на ней множество разноцветных шаров и сверкающих гирлянд?

— У тебя еще будет возможность увидеть ее собственными глазами. Наверняка мама позовет тебя на праздничный ужин.

Он улыбнулся и согласно кивнул.

— Я ей нравлюсь! Поэтому и не надейся, что я откажусь попробовать ее вкуснейшие блюда.

— Она будет рада твоему приходу.

Мои мысли были заняты другим. Кажется, теперь я могла думать лишь о сегодняшней странной встрече с Эдрианом. Она только взрастила во мне сомнения.

— А ты будешь рада, если я приду? — спросил меня Томас.

— Конечно.

— Неудачный денек? — он заметил мою задумчивость.

Я не собиралась рассказывать ему о визите Эдриана. К чему было обсуждать это с Томасом, который, естественно, не упустит возможность подшутить надо мной по этому поводу.

— Нет, денек самый обычный. Наверное, я просто устала.

Томас пристально посмотрел на меня. Похоже, я была не очень убедительной.

— Конечно, ты в праве не рассказывать мне о том, что с тобой происходит.

Я виновато улыбнулась.

— Спасибо, Томас, ты мой лучший друг. Не знаю, что бы я без тебя делала.

— Не благодари, ведь я не оказываю тебе услугу. Я общаюсь тобой, потому что сам этого хочу.

— Я знаю, прости.

— Извинения приняты, — улыбнулся Томас, щелкнув меня по носу.

— Ты понравился Аманде.

Он вскинул брови в притворном удивлении.

— Неужели?! И когда это ты стала замечать такие вещи?

— Трудно было не заметить, как она смотрит на тебя. И поверь, я буду очень рада, если вы познакомитесь поближе и…

— Стоп, стоп! — Томас не дал мне договорить. — Ты же знаешь, я не создан для серьезных отношений, я хочу свободы, спокойствия.

— Да, но ведь когда-нибудь твоя свобода закончится.

Томас отрицательно покачал головой.

— Этому не бывать еще о-очень долго. Ты состаришься к тому времени, как я решу покончить со своей свободой.

Томас был неисправим. Он разбивал сердца многим девушкам, даже не задумываясь об этом.

— Ну, а как там твое свидание с Мистером Совершенство? — вдруг спросил Томас.

Мое сердце вздрогнуло.

— С кем?

Я попыталась вести себя как можно естественнее, но, похоже, не справилась с этим.

— Ну-у, с тем самым красивым парнем на земле, — уточнил друг с сарказмом. — Оно уже было?

Я отвела взгляд.

— Все отлично.

— И все? — произнес он разочарованно. — Нет, не может быть. И где же подробности?

Я сделала глубокий вдох, чтобы успокоиться.

— Не будет подробностей.

Мой ответ, кажется, смутил его. Я заметила, как он замялся и не нашел подходящих слов.

— Ты уверена, что с тобой все в порядке? — его голос прозвучал чуть тише обычного, и в нем промелькнула какая-то странная, почти отчаянная нотка. — Если кто-то тебя обидел…

Он не закончил фразу. Его челюсть напряглась, а в глазах на мгновение промелькнуло что-то похожее на… страх.

— Все правда хорошо, Томас, — мягко повторила я, протянув руку и коснувшись его плеча.

Он вздрогнул от моего прикосновения, будто я обожгла его, и тут же натянул привычную легкую улыбку.

— Ладно, — вымолвил он наконец. — Просто… будь осторожнее, Дженни.

— Спасибо. Мне пора.

Я собралась выйти из машины.

— Дженнифер.

Он остановил меня, взяв за руку. Я неохотно взглянула на него, увидев в глазах друга обеспокоенность.

— Я не хочу, чтобы ты грустила. Мне невыносимо видеть тебя такой.

Мои губы изобразили слабую улыбку, и я обняла Томаса, ощущая, как его теплые крепкие руки ложатся на мои плечи.

— Если ты будешь рядом, грусть мне не страшна.

Он крепче сжал меня в объятиях, и я уткнулась подбородком в сильное плечо друга.

— Я придумаю для тебя новые шутки, — прошептал Томас.

В ответ я поцеловала друга в гладко выбритую, пахнущую лакрицей щеку и, высвободившись из его объятий, вышла из машины.

— Доброй ночи, Томас.

— Сладких снов, Дженни.

Я помахала ему на прощание и вошла в дом.

Глава 6

Горькая правда

«Сыщик Эдриан Браш!», — насмешливо произнес я, крепко сжав руль и прибавив скорости.

Я уехал так быстро, как только мог, стараясь не смотреть в зеркало заднего вида на то, как маленькая хрупкая фигура девушки отдаляется от меня с бешеной скоростью. Скорее, я был ничтожеством, чем героем. Сам придумал себе маску и продолжал этот фальшивый маскарад. Дженнифер придет в ужас, когда узнает, что отважный сыщик убивает людей, пока она спокойно спит в своей постели. Во мне не было ничего человеческого, лишь оболочка, способная исчезнуть в один миг. Нет, я не мог быть героем ни для нее, ни для кого-то еще. Почему я вдруг решил, что спасу ее, ведь одно мое присутствие рядом с ней могло обернуться трагедией? Стоило мне вспомнить лавандовый запах ее кожи, как в глазах мутнело, а горло сковывали раскаленные цепи. Алистер был прав — я слишком долго был один, но мое одиночество являлось меньшей пыткой, чем биение сердца Дженнифер, звучавшее в моей голове ежесекундно.

Я настолько расслабился и поверил в реальную беззаботную жизнь, что едва учуял присутствие еще одного вампира. Это была слабая энергия грязнокровного, возможно, женщины. Удушливый запах низкосортной крови, которой она питалась, едва перебивался ароматом дорогого французского парфюма. Я уже не мог слышать слова Дженнифер, потому что точно был уверен в том, что эта тварь где-то рядом. Мне почти удалось понять, где именно находилась вампирша, но звонок от Даниэля стал помехой. Я упустил ее. Оставалось надеяться, что грязнокровная оказалась там случайно.

В кармане опять затрезвонил телефон. Я неохотно достал мобильный и сморщился от отвращения, увидев на экране номер Даниэля.

— Тебе нечем заняться? — ответил я, рассматривая дорогу и тем самым успокаивая рвущийся наружу гнев.

Однако знакомое шипение в трубке лишь усилило его.

— Приветствую тебя, мой друг.

— Интересно, когда мы стали друзьями?

— Как только нас объединило задание Алистера.

Он сдавленно захихикал.

— Что тебе нужно?

— Ты вряд ли справишься без меня, — ответил он. — Мы можем быть на одной стороне, пока не поздно, тем более что я разузнал о нашей девушке кое-что очень интересное.

Я напряженно сжал челюсти, ожидая чего-то неминуемо страшного.

— Ты еще здесь? — повторился мерзкий голос вампира.

— С какой целью ты хочешь объединиться?

— Информация, которой я обладаю, изменит наш мир навсегда, — ответил Даниэль. — Наш клан уже разобщен. В его целостность верит лишь Алистер. Пора выбрать сторону, Эдриан, вместе мы найдем девушку и совершим революцию в мире бессмертных.

— О чем ты говоришь? Что ты узнал?