Мое начало — твой конец

— Пиши, если что. — с легким намеком в голосе произнес Ао. — Доброй ночи.

— Увидимся, — Норклифф помахала ему ладонью, смотря за тем, как смешно Пипа переставляет лапки.

Она постояла еще пару минут на улице, дыша свежим воздухом, и поспешила домой, чтобы поскорее смыть с себя тяжести дня и укрыться в теплой постели.

ГЛАВА ЧЕТВЕРТАЯ

— И что это меняет? Просто набор посторонних фактов. — она злилась, но внешне старалась этого не показывать.

— Пришли еще отчеты от судмедэкспертов. — Китору протянул ей папку.Народ слишком медленно подтягивался в переговорную после обеда, и это еще больше выводило из себя.

— Чуть быстрее, господа, — подогнала их Линет, завоевывая всеобщее внимание. — Кто занимался допросом близких Кэнты?

— Мы, — подали голос двое из группы Эша. — Жертва давно не жила с родителями. Они…

— Попрошу чуть больше уважения, — прервала их Линет, скрестив руки на груди. — Используйте имя.

— Да, просим прощения. Кэнта жил с родителями в Саппоро, пару лет назад переехал в Нагасаву. Женился, работал в строительной компании. Знакомые отзываются о нем положительно.

— Разве что пару месяцев назад они с женой развелись. Она никаких особых комментариев по этому поводу не дала, а чуть позднее призналась, что причиной развода стало нежелание Кэнты обзавестись детьми.

— Последний раз его видели в баре. Посетители клуба отметили, что он перебрал с алкоголем и едва ли не устроил драку.

— То есть технически его мог зарезать кто-то из тех, с кем он сцепился? — вступили в диалог подчиненные Норклифф.

— Сомневаюсь, — она коснулась пальцами подбородка. — Если бы его убил какой-нибудь буйный посетитель клуба, то ножевые ранения были бы нанесены хаотично и неосторожно. На теле же, можете обратить внимание, удары четкие. Выпивший человек не смог бы так сделать.

Она присоединилась к всеобщему изучению фотографии на столе, кажется уже в сотый раз читая слово «виновен», выжженное на теле убитого.

— Странная формулировка, — заметил Эш, как только фотография оказалась в его руках. — Не «виноват», а именно «виновен». Судебная лексика.

— Намек на то, что это может быть кто-то из органов власти?

— Просто мысли вслух.

— Почему вы не думаете, что это может быть его жена?

— Она всю ночь была в больнице со своей матерью. Это подтвердили и медсестры, и родные. — объяснила Линет.

— А камер видеонаблюдения?

— На трассе возле места обнаружения жертв камеры сняли для починки столбов электропередач. А на других Кэнта не появлялся.

Вот расследование и зашло в тупик.

— Что касается убитой девушки Личность установить до сих пор не удалось. Отчет от судмедэкспертов будет готов к вечеру, поэтому какой-то конкретики пока дать не могу. Смею предположить только, что первые два убийства могут являться следствием одного убийцы.

— Хотите сказать, мы имеем дело с серийником? Тогда в чем связь? — спросил Эш. Она взглянула на него и на мгновение забыла, что хотела сказать. — Почерк убийства Мэй и Кэнты разный.

— Но их нашли примерно в одном и том же месте. Ко всему прочему, убийца и в тот, и в этот раз оставил на месте преступления орудия убийства. Веревку и нож наши медики уже проверили. — затекшие ноги повели ее по кабинету, вокруг стола. — Лично мое предположение, что порезы на груди Мэй были нанесены тем же ножом, которым убили Кэнту. Да, и думаю, разумно принять к сведению ваши замечания, — она неосознанно остановилась за спиной Эша всего на секундочку. Нотки его парфюма коснулись сознания, и она тут же отошла, не желая углубляться в ворох зарытых воспоминаний. — Преступник действительно может быть осведомлен о судебной этике. Не обязательно работая в органах.

Она старалась не смотреть на Эша. Не знала почему. То ли ей казалось, что она недостаточно хороша, чтобы показать себя сейчас ему в качестве руководителя. То ли причина была другой.

— Нам нужно усилить патрулирование города, особенно в тех местах, где проседают камеры видеонаблюдения. И еще раз проверить бар, где последний раз видели Кэнту. — раздала приказы Норклифф, разделяя группы на части. — В патруль будем выходить каждые сутки, по двое. Пары обязательно тасуем между отделениями.

В образовавшейся суматохе она остановилась взглядом на Макито. Выражение его лица выглядело слегка озадаченным.

— График патрулирования постараюсь сбросить до конца дня. Дежурить начинаем с сегодняшнего дня. Если есть добровольцы, отпишитесь прямо сейчас. На этом пока всё. — она вернулась на свое место, собирая по столу фотографии обратно в свою папку.

Зал постепенно начал пустеть.

— Собираешься на ужин? — Макито присел на край стола.Линет кивнула, застегивая сумку.

— Позвольте присоединиться, — подкрался к ним Финн, а следом Эш и пара человек из их отделения, имен которых она еще не запомнила. — Хотели обсудить с вами детали.

— Конечно, — лишь кивнула в ответ головой Линет. — У меня как раз к вам имеется пара вопросов.

***

Норклифф казалось, что она давно не чувствовала себя настолько голодной. То ли беседа так располагала, то ли она действительно сильно хотела есть.

Обсуждение рабочих деталей за ужином как-то неожиданно сменилось бытовым диалогом. Они обсуждали домашних животных, посторонние увлечения и любимые фильмы. Между тем Финн, с которым до этого она была знакома лишь поверхностно, пытался шутить, разряжая обстановку, и в этом всём Линет невольно засмотрелась на Эша.

Воспоминания о темноволосой даме легким разочарованием легли на плечи. Та незнакомка была красива. Тонкая, словно модель, с большими темными глазами. Ее мягкие черты лица указывали на такой же сладко-приторный характер. Они с Эшем смотрелись хорошо. Гармонично. И Линет была рада, что он всё же смог найти кого-то подходящего и обрести счастье.

Но эта истина, как бы Линет ни хотела от нее отказаться, всё же резала сердце тупым лезвием.

— Могу я заглянуть к вам? — она поймала Рона на выходе из столовой, увязавшись хвостиком.

— Я как раз вас искал. Есть что показать.

— Идем, — она позвала за собой Макито, краем глаза замечая преследователей. — Вы с нами?

— Не хотим терять времени, — за всех ответил Финн.

— Я бы с удовольствием, — Макито остановился возле, бросая взгляд на часы. — Но буду вынужден вас оставить. Нужно срочно отъехать по делам.

— Да, конечно. Про тебя я помню. — она кивнула ему, отпуская, после чего они небольшой группой организованно направились в морг.

Холодный свет освещал белый кафельный пол. Линет натянула на толстовку больничный халат, проходя следом к нужной комнате. Запах формалина и гнили привычно щипал нос. Чтобы немного снизить его привкус, она натянула на лицо медицинскую маску.

Рон выкатил из холодильной камеры кушетку, включил свет над операционным столом и стянул с трупа простынь.

Взглянув на тело, Линет слегка пошатнулась, опираясь спиной о стену.

— Трупные изменения соответствуют давности смерти около месяца, — начал Рон. — Точнее сказать сложно, интервал может составлять два-четыре дня погрешности. Причиной смерти установлена асфиксия. Ее задушили веревкой. Причем, судя по всему, не сразу. Борозды на шее разных оттенков. Ее могли душить, на время отпускать и душить снова. — Рон чуть наклонился вперед, достал из кармана фонарик и подсветил нижнюю часть тела жертвы. — Повреждения в области гениталий есть, но дифференцировать их сложно. Животные, разложение Я не могу утверждать, что было насилие. Но и исключать его не могу.

— Твое мнение на этот счет? — поинтересовалась Норклифф.

— Я считаю, что насилие было. Все-таки подобные гематомы чаще остаются именно от полового надругательства.

— Ясно, — глухо выдохнула Линет.

— А с лицевой частью что?

— Установить личность практически невозможно. Только лишь по каким-то ярким маркерам вроде родимых пятен, но у жертвы их нет. Если только материал ДНК, но в нашей базе совпадений не обнаружено.

— Я не об этом. Есть ли какие-то травмы в ротовой полости? Это могло бы подтвердить акт насилия.

Рон слегка нахмурился.

— Об этом я не подумал, — честно признался он.

Достав из ящика нитриловые перчатки, Рон осторожно коснулся подбородка жертвы, слегка потянув его вниз. После с помощью пинцета он увеличил область осмотра. Зубы были на месте без заметных видоизменений.

Посветив в рот фонариком, Рон коснулся пинцетом языка, сощурившись, словно пытаясь что-то разглядеть.

— Почему язык черного цвета?

Рон не смог быстро найтись с ответом.

— Это похоже на ожог?

— Нет, не ожог. Это больше похоже на чернила.

— Тату? — удивился Эш. — На языке?

— Стоп, — слишком резко вклинилась в диалог Линет. — Покажи еще раз.Рон послушно приподнял язык пинцетом, позволяя Норклифф сделать фотографию. Она приблизила снимок, пытаясь разобрать в нем хоть что-то, а потом ее вдруг осенило.

Она отошла в сторону, к подоконнику, судорожно вынимая содержимое своей сумки.

— Ты чего? — Эш подошел к ней, но она не могла ничего ответить, преисполненная чувством легкого страха и собственного триумфа — сложно было сказать, чего в ней пребывало больше.

Она достала папку трясущимися от переизбытка чувств пальцами и извлекла из отчета снимки первой найденной жертвы с порезами на груди. Глаза лихорадочно бегали то по распечатанной фотографии, то по снимку на телефоне.— Это похоже на букву «В»? — спросила она, показывая снимок с хаотичными разрезами на груди.

— Ну, если сощуриться, то да, сходство есть. — согласился Накамура.

— А здесь? — теперь она открыла снимок языка.

Пара удивленных взглядов уставилась на нее.

— Хочешь сказать

— Что всё это — работа одного человека. — подвела итог собственным умозаключениям Линет. — Это, — она указала на труп, лежащий под лампами. — Первая жертва. Убийца не знал, как и где лучше оставить знак, поэтому сделал это там, где сложно заметить. Метка как бы есть, но и нет. Вторая жертва — он попытался сделать это ярче, но не справился. Лезвие слишком тупое, чтобы сделать аккуратную надпись, поэтому и кажется, что это просто набор хаотичных порезов. И третья — путем проб и ошибок стало ясно, что легче всего будет выжигать слово с помощью штампа. И если это так, значит…

— Норклифф, — грубый мужской голос раздался где-то у входа в морг.

Она быстро собрала упавшие на пол документы, оборачиваясь на звук.

— Фудзивара ждет тебя в кабинете.

Линет ощутила, как побледнело ее лицо. Все это было не к добру.

***

Закончив с осмотром, Эш взглянул на часы. Смена подходила к концу.

Сориентировавшись с помощью карты эвакуации, он быстро нашел кабинет Фудзивары. Не знал, стоит ли ему постучаться, чтобы войти, да и стоило ли заходить в принципе, однако, когда услышал громкий мужской крик, просто остановился возле двери. В следующую секунду она широко распахнулась, громко захлопываясь за спиной Линет, едва ли не вылетевшей из кабинета.

Она шумно дышала, прижимая ладони к груди. В свете потускневших ламп ее лицо выглядело мертвенно белым. Она сжала губы полоской и вздрогнула всем телом, заметив его рядом.

— Господи, Галлахан — дыхание сбилось из-за испуга.

— Сильно досталось? — он поравнялся с ней, шагая в сторону выхода. — Прилично, — уклончиво ответила она. Линет быстро забежала к себе в кабинет, забирая все приготовленные документы и свою сумку. — Ты чего-то хотел?— Ничего такого. Просто обсудить детали дела и…

— Можем оставить это до завтра? Я слишком устала. — Она сменила рабочую обувь на туфли с низким каблуком и вышла, закрыв за собой кабинет. — А еще, — черты ее лица приобрели нотки злости. — Попроси своих подчиненных следить за языком во время допроса. — Ткнула она пальцем в его грудь, убегая вперед. Каблуки туфель звонко отбивали шаг по стенам полицейского участка.

— Тебе из-за этого досталось?

— В частности, — Линет бросила короткий взгляд через плечо, останавливаясь. — Пусть ведут себя сдержаннее.

— Я поговорю с ними. — Эш виновато склонил голову, неожиданно замечая знакомую фигуру у своей машины.

Линет проследила за его взглядом, теряя всю свою напускную серьезность.— Ну, — она вытянула руку вперед, приглашая Эша пройти первым пройти. — Тебя ждут.

Галлахан встретил Айко замешательством. Внутри всё похолодело от быстро нарастающего чувства тревоги.

Эш словно наяву почувствовал, как напряглась Норклифф, стоило Айко подойти к нему и приветственно поцеловать в щеку.

— Добрый вечер, — обратила она внимание на Линет, поворачиваясь к ней лицом. — Я — Айко, девушка Эша. А вы?

— Это Линет, — моя начальница, — не дал ей самостоятельно представиться Эш. Он не знал, чего именно боялся, но всё же решил перестраховаться.

— Очень приятно, — Айко протянула ей руку. — Выглядите очаровательно! Ваши волосы это натуральные кудри?

Линет удивлённо уставилась на нее, с сомнением протягивая в ответ ладонь для рукопожатия.

— Да. Они с детства так пушатся.

— Восхитительно! — Айко искренне улыбнулась. — У меня стекловидные волосы, никакая укладка не держится. Завидую белой завистью.

Эш думал, что Линет от подобного поведения разозлится еще больше, но она вдруг улыбнулась. Застенчиво, мило смущаясь.

— Спасибо.

— Ой, — Айко вспомнила про пакет в своих руках. — Я тут нашла кофейню с вкуснейшими булочками. Может, хотите?

— С удовольствием, — она слишком любила сладости, чтобы отказываться от них.

— М-м-м, у меня есть одна знакомая, — добавила Линет неожиданно для самой себя и полезла в карман за телефоном. — Работает в свадебном салоне стилистом. Клянусь, она творит чудеса с волосами. На прошлый Новый год я сама обращалась к ней за укладкой, и она смогла усмирить этот хаос на моей голове. Могу дать ее контакты.

— Да, пожалуйста! — обрадовалась Айко. — У нас в салоне уже всё перепробовали! Ничего не помогает.

— Уверена, она сможет вас удивить. — Линет продиктовала ей номер телефона.

— Спасибо огромное! Очень мило с вашей стороны.

Эш стоял рядом и молчал. Смотрел, как Линет улыбается, как Айко её обнимает, и чувствовал, словно мир сошел с ума.

Они стояли в полуметре друг от друга, и это расстояние вдруг показалось ему бездной. Он хотел бы отвести взгляд, но не мог. Линет не смотрела на него. Смотрела на Айко. И в этом было что-то неправильное, почти невыносимое. Норклифф перехватила его взгляд и снова улыбнулась. Искренне. Но в этой искренности Эш отчетливо мог разглядеть печаль.

— Ну, мне пора, — сказала Линет, отстраняясь. — Была рада познакомиться.

— Взаимно, — Айко помахала ей рукой, возвращая внимание Эшу. — Может, посмотрим с тобой какой-нибудь фильм?

Эш машинально приобнял ее, кивая в ответ на все вопросы, продолжая смотреть в спину удаляющейся Линет. Из стоящей возле заборчика машины вышла девушка, до невозможности похожая на нее. Приглядевшись, Эш узнал в особе сестру Линет. Хакута ничуть не изменилась. Стояла в рабочей больничной майке – видимо не успела переодеться после смены. Она заметила его, но никак не отреагировала.

— Может, заедем еще за вином? Хочешь? — спросила Айко, и в этом ее вопросе Эш неожиданно нашел спокойствие, которое когда-то искал.

Может, он тогда и не ошибся в своем выборе?

Они сели в машину. Эш занял водительское сиденье, пристегиваясь. Айко как обычно включила любимые песни из дорожного плейлиста. Всё как и всегда. Эш думал бы об этом и дальше, если бы на телефон вдруг не пришло сообщение.

Принцесса Мерида 22:37

Завтра выходим в патруль вместе. Будь готов.

ГЛАВА ПЯТАЯ

Захлопнув за собой дверь, Линет прошла в кабинет, где её уже ждал юноша. Макито нырнул следом.

— Доброе утро, господин Сато. Спасибо, что пришли. Меня зовут Линет, это мой коллега — Макито. Мне очень жаль, что нам пришлось встретиться при таких обстоятельствах. — она отодвинула стул, присаживаясь напротив. — Воды?

Собеседник лишь помотал головой, заламывая собственные пальцы.

Макито уселся рядом, демонстративно опуская на стол диктофон.

— Ценим ваше время, постараемся быть краткими. — он нажал кнопку записи, озвучил дату и время допроса, после чего вернул взгляд к свидетелю.

— Вы нашли того, кто это сделал?

— Пока нет. — Линет с толикой сожаления покачала головой. — Именно поэтому мы вас и пригласили. Расскажите, когда вы в последний раз видели Мэй?

— За день до — он тяжело сглотнул, словно не веря тому, что говорит. — За день до того, как её нашли. Мы сильно поссорились.

— О чём была ссора?

— Обычная ерунда — Сато вздохнул и вернул взгляд к мыскам своих ботинок. — Она хотела, чтобы я уволился с работы. Говорила, что я стал слишком много пить.

— Вы пили в тот день? — Линет старалась быть мягкой, но не слащавой. Она действительно сочувствовала.

— Я часто выпиваю, но.. я бы никогда Никогда не тронул её! — он слишком резко вышел из себя, подрываясь со стула.

— Никто вас ни в чём не обвиняет, господин Сато. — Макито встал вместе с ним, руками плавно призывая сесть обратно.

— Мэй упоминала, что в последнее время кто-то за ней следил? Или говорила, что боится кого-то из посетителей? — Линет достала из ящика фотографии девушки в костюме официантки и положила их на стол, пальцами двигая в сторону Сато.

— Я не знаю Она часто задерживалась в баре. Но не жаловалась. Скорее наоборот, говорила, что — он запнулся. Взгляд скользнул к окну, но это не помогло скрыть выступившие слёзы. — Хозяин относится к ней лучше, чем я.

— Хозяин?

— Да. — Сато печально улыбнулся. — Вы его уже допрашивали?

— Нет, к сожалению. Не могли бы вы сказать, как его зовут? Помните?Сато пожал плечами и нахмурился.

— Кажется Кано? Не помню фамилию.

— Где именно работала Мэй?

— В «Ковчеге». Мы часто там сидели. Но в последнее время она просила меня не приходить к ней.

— «Ковчег» — повторила Линет. Тот самый бар, где она в последний раз выпивала с Макито. Они сразу же переглянулись. — Она упоминала кого-то конкретного? Девушку или парня, с кем часто общалась в баре?

— Нет. Она вообще была скрытной. Сказала, что «там лучше знают, как жить».Линет посмотрела на Макито. Тот лишь помотал головой.

— Спасибо, господин Сато. Это всё, что мы хотели уточнить к данному времени. Если появятся ещё вопросы, мы свяжемся с вами.

Сато подошёл к двери, касаясь пальцами ручки. Остановился и посмотрел на Линет через плечо глазами, полными надежды.

— Найдите его. Пожалуйста.

***

— Линет? — бармен, протиравший бокалы, обратил на неё внимание. — Не ожидал. Решила заглянуть на огонёк? — он лукаво сверкнул взглядом в сторону бутылки её любимого вина, стоявшего на полке за его спиной.

Народу в данное время суток было немного. Спокойная музыка приятно разбавляла гул голосов.

— И то и другое, Такуя. Только, пожалуйста, без кофе. Я, кажется, уже тонну выпила сегодня.

Быстро реабилитировавшись, Такуя поставил перед ней стакан холодного персикового чая.

— Для тебя — всё что угодно. — он лучезарно улыбнулся, так, что стоящий рядом Макито поморщился. Заметив это, улыбка сползла с лица Такуи. — Так что стряслось?

— Помнишь расследование, о котором я тебе рассказывала в прошлый раз?Такуя изменился в лице, теряя весь свой позитивный настрой. Он не любил с ней обсуждать работу.

— Помню.

— Мы сегодня разговаривали с парнем одной из жертв. Мэй Танака, помнишь такую? Она, кажется, работала в твоём баре?

Такуя на секунду замер, сжимая бокал. Он посмотрел на неё с глубочайшим сожалением, сжимая губы.

— Мэй?.. Да, она работала у нас. Хорошая девушка, скромная — он не хотел договаривать, но знал, что если не скажет сам, то его об этом спросят. — Я был на её похоронах. Её парень кажется, у них были сложные отношения.

— Именно об этом я и хотела поговорить. — Линет придвинулась ближе. — Её парень, Сато, сказал, что она не жаловалась на работу.

— Это правда, — Такуя облокотился о барную стойку. — Хозяину она очень нравилась.

— Такуя, — она склонила голову набок. — ты здесь работаешь годами. Видишь всех: постоянных клиентов, случайных посетителей. Никто не казался тебе подозрительным? Может, кто-то следил за Мэй?

Такуя нахмурился, после чего устало посмотрел на Линет.

— Пожалуйста, Такуя. — её ладонь коснулась его запястья. — Любая мелочь может помочь.

Он подался назад, делая вид, что тряпка и протирание барной стойки интересуют его больше.

— Знаешь есть один тип. Часто сидит в углу, пьёт один. Старается не привлекать особого внимания. Я не знаю, как его зовут, но я замечал, что он смотрит. Не на бар, не на телевизор на людей. Как будто изучает их.

Линет сделала пару записей в своём блокноте.

— Он всё ещё приходит?

— Последние пару дней я его не видел. Но до этого был завсегдатаем.

— Не запомнил никаких примет?

— Да ничего такого. Как и большинство клиентов. — он пожал плечами. — Низкий, щуплый. Обычный. Я могу посмотреть записи с камер, если хочешь.

— Было бы здорово. — она закивала головой, делая ещё пару заметок в своём дневнике. — Спасибо. Ты мне очень помог. — она быстро допила чай, убирая всё обратно в сумку.

— Ваш покорный слуга всегда к вашим услугам. — он театрально поклонился, стараясь улыбнуться. — Будь осторожна.

— Обязательно.

— Я за ней присмотрю. — напоследок отозвался Макито, отсалютовав.В ответ ему Такуя лишь фыркнул, переключаясь на столпившихся у барной стойки гостей.

— Не нравится он мне, — открывая дверь служебной машины, высказался Макито.

— Твоя ревность не обоснована. — подмигнула Линет, залезая в салон автомобиля.

— Как знать, — Макито оглянулся и ничего больше не сказал, занимая водительское сиденье.

***

День тянулся необычайно долго. Допросы, отчёты, повторный визит в морг, разговоры с родственниками погибших. Когда стрелка часов перевалила за десять, Линет облегчённо выдохнула, надеясь наконец вернуться в свою маленькую уютную квартирку.

Макито в противовес ей решил задержаться, провожая лишь до крыльца полицейского участка. Решил прогуляться, чтобы покурить. Линет не возражала, позволяя ему приобнять себя. Они вышли на улицу, и как-то неожиданно взгляд выцепил в ряду припаркованных у входа машин силуэт Эша.

Он держал в пальцах сигарету, выдыхая в воздух облачко дыма.

Заметив его, Линет попыталась вернуть внимание Макито, приобнимая его на прощание. Она как-то совсем забыла о том, что жизнь столкнула их с Эшем вновь. А ещё забыла про…

— Господи, — Линет резко отстранилась, хватаясь за голову. — Дежурство! — она в панике посмотрела на наручные часы, замечая собственное опоздание на тринадцать минут.

— Аккуратней, — придержал её Макито. Желать удачи он не стал, зная, что в их деле это плохая примета, поэтому просто помахал на прощание, провожая её взглядом.Линет бегом спустилась с лестницы, подбегая к Эшу. Он встретил её несколько осуждающим взглядом.

— Не то чтобы у меня были вопросы — протянул Эш, и в голосе его Линет различила нотки чего-то неуловимого. — Но по-моему, для твоей пунктуальности это непростительное опоздание.

— Мог бы написать мне, — фыркнула Линет, убирая с лица непослушные локоны волос. — Или позвонить, раз понял, что я задерживаюсь.— Стоило ли отвлекать тебя?

Линет нахмурилась.

— Кто поведёт? Я могу сесть за руль.

— Изволь отказаться. — сказал Эш, подходя к своей машине. Он щёлкнул ключами, приглашая её на переднее сиденье. — Не привык быть в роли пассажира.

— Мне же лучше, — фыркнула Норклифф, забираясь в машину.

Эш выбросил тлеющий сигаретный бычок в рядом стоящую урну и занял водительское место.

— Как поедем?

— Для начала заскочим в «Ковчег». Там остались дела. Заодно угощу тебя вкусным ристретто. Потом строго по восточной части Нагасавы, через парк.