Мое начало — твой конец

Мое начало — твой конец

ПРОЛОГ

— Давай расторгнем помолвку.

Линет тут же отвлеклась от курсовой работы, которую нужно было сдать уже завтра. Она взглянула в лазурные глаза, ища в них подвох, но видела лишь серьезность.

Ожидание каких-либо объяснений заставило ее нервно улыбнуться.

— Мы же уже обсуждали это.

— На этот раз я твердо уверен в своем решении.

Линет прикусила губу, касаясь рукой грудной клетки, где, по ощущениям, образовалась сквозная дыра. Ей даже показалось, что часть кружевного рукава ее белого платья незамедлительно окрасилась алым.

Эш уже поднимал эту тему ранее. Предлагал им разойтись, в то время как Линет просто не могла найти причины для этого разговора.

Они были знакомы с самого детства. Знали друг друга порядка двадцати лет. Вместе учились в школе, позже в полицейской академии. У них не было никаких секретов.

Им повезло, что они полюбили друг друга, когда им было по четырнадцать. Повезло так же, что при высоком статусе их родителей, ведущих крупный бизнес, идея их брака была одобрена и рассматривалась как наиболее благоприятное предложение.

Учитывая всё это, мотивы Эша были не ясны.

— Я уже говорил, что мне тяжело принять род твоей деятельности.

— Но ведь ты узнал об этом ни месяц назад, ни вчера, и даже не сегодня. Неужели за столько времени ты так ничего и не понял? — Линет пыталась держать самообладание. Произносила слова мягко, спокойно. Она не любила конфликты, всегда старалась держаться от них подальше. Вот и сейчас ей не хотелось кричать и ругаться.

Она надеялась, что за столь большой промежуток времени он смог принять ее не как хрупкую девушку, трясущуюся от любого шороха. Она боец. Такой же, как и он.Линет была уверена, что он перерос этот глупый страх.

— Я думал, что справлюсь, но мне по-прежнему сложно смириться с тем, что кто-то вроде тебя свяжет свою жизнь с такой опасной работой.

— Кто-то вроде меня? — переспросила Линет, чувствуя обиду.

— Я не это имел в виду, — сразу исправился Эш. Он виновато опустил взгляд. Не сумел устоять перед собственным страхом. — Какой бы сильной ты ни была, мне тяжело будет жить, гадая, вернешься ли ты сегодня домой живой и невредимой или нет.

— Но ведь ты такой же. К тому же, со мной что-то может случиться и за пределами полицейского участка.

— Я знаю, но Это не одно и то же. — его глаза сверкнули надеждой. Он надеялся, что она сможет его понять, а Линет в противовес не хотела находить смысл ни в едином его слове. — Было бы куда проще, если бы ты сделала выбор в пользу юриста или, например, прокурора, но…

— Работа в полиции — моя мечта. И ты знаешь об этом. — Линет чувствовала, как подступают слезы, но не могла вот так позорно разрыдаться перед ним.

— Знаю. Поэтому и не ставлю тебя перед выбором. В конце концов, ты всё равно выберешь работу, а не меня.

— Как ты можешь?.. — Линет осеклась, чувствуя, что если продолжит, то точно заплачет. Она отвернулась в сторону, пряча лицо за рыжими прядями волос, и попыталась успокоиться.

— Линет, — он протянул к ней руку, но вовремя одернул ее, догадываясь, что тактильная связь причинит лишь больше боли перед грядущим расставанием. — Я люблю тебя. Это правда. Но я не могу обременять тебя своими вечными нотациями и переживаниями. Это будет пытка, а я не хочу для тебя такой жизни.— А о моих чувствах ты подумал?.. — голос звучал хрусталью.

— Прости. — Эш не пытался оправдаться, и это ранило намного больше, чем если бы он привел сотню весомых аргументов.

Линет хотела плакать. Хотела кричать. Эш был ее жизнью. Они вместе почти с рождения. Отпустить его значило вырвать из груди кусок сердца живьем.

— Хорошо, — как-то вмиг не осталось сил спорить и противостоять ему. Если он принял решение, у нее нет другого выбора, кроме как принять его. Так было всегда, и она спокойно к этому относилась. Знала бы только, что когда-нибудь ей это так обернется — Я сегодня же соберу вещи и…

— Нет-нет, стой. — он с тревогой в голосе сократил разделяющее их расстояние, всё же касаясь рукой ее плеча. — Это не значит, что тебе нужно прямо сейчас куда-то уезжать. Я ведь не выгоняю тебя, и…

— Я так не смогу. — Линет замотала головой, позволяя волосам разлететься во все стороны. — Я не просила тебя обо всем этом… Не просила беспокоиться так сильно. Я не просила…

— Прости, — он прижал ее к себе, так крепко, насколько только мог. — Умоляю, прости.

Линет хотела обнять его в ответ, но не могла. Руки обездвижено повисли вдоль тела. Ткань его рубашки потемнела от ее слез.

— Я сам расскажу всё родителям. На кончике языка осело горькое «я тоже тебя люблю. Позволь мне остаться». Но выбор был сделан. Она проиграла еще до того, как вступила в игру.

Линет не могла ничего сказать. Только заживо утопать в происходящем.Ведь им и правда будет лучше, если они не будут душить друг друга пустыми переживаниями и нравоучениями. Если они оба обретут свободу.

ГЛАВА ПЕРВАЯ

Шум заполнял собой всё пространство огромного клуба, первым этажом которого служило казино и небольшая кофейня. Сложно было разобрать даже собственный голос в звенящем хаосе музыки и посторонних криков.

В вип-комнате, где сидел Эш, этой какофонии можно было избежать. Сидя на мягком кресле, он крепче прижимал к себе Айко, водя рукой по ее бедру.

— Когда мы последний раз выбирались вот так вот все вместе? — спросил Финн, подливая в рюмку коньяка.

Чарли подвинул к нему еще два бокала — свой и Тесс — немо требуя обновить их напитки.

Финн показушно закатил глаза.

— Думаю, нам и вправду стоит отдыхать чуть больше. — Тесс подвинулась к Чарли ближе, но так, чтобы между ними всё же осталось расстояние.

Карие глаза Чарли с осторожностью скользнули по обнаженным ногам напарницы, останавливаясь в области обтягивающего платья. Тесс такие наряды никогда не носила. Штаны были для нее куда более привычным аутфитом, потому он просто не мог сдержать себя, постоянно возвращаясь взглядом к стройному силуэту блондинки.

— Когда же вы уже встречаться начнете, — тихо буркнул Оши. — Аж смотреть тошно.

— Так ты и не смотри, — Эш легонько ударил друга по плечу. — Лучше давай выпьем.

Звон стекла приятно ударил по ушам.

— Предлагаю заказать еще закусок. — Оши залпом осушил содержимое бокала и потер друг о друга ладони.

— И еще какой-нибудь десерт на свое усмотрение.

— присоединился Чарли.

— Ну что за принцесса, — подколол его Оши, открывая меню. — Закажу тебе самое сахарное пирожное.

Чарли шутливо ударил его в грудь, но Оши лишь рассмеялся.

— Все-все, я поражен.

— Идиоты, — Эш тихонечко рассмеялся им в такт, поворачиваясь лицом к Айко. Она взглянула на него в ответ и аккуратно поцеловала в уголок губ. — Ты что-нибудь будешь?

— Может быть, мороженого? — черты лица Айко в сомнении исказились. Эш коротко кивнул, диктуя вдобавок к выбранным закускам еще пару шариков ванильного мороженого. Официантка в костюме горничной записала их заказ и, поклонившись, вышла из комнаты.

— Не слишком ли много охраны для такого места? — Айко заметила промелькнувшего в дверном проеме сотрудника, однако вопрос ее остался без ответа, утопая в гуле голосов.

— Всё это выглядит слишком подозрительно. — Тесс, предпочитавшая выступать в роли слушателя на подобных тусовках, вдруг придвинулась к столу, обращая на себя всеобщее внимание. — Нас освободили от прошлого дела, перевели в другой отдел, выделили два дня выходных. Слишком много плавающих фактов.

— Мисс аналитик как обычно на высоте, — Оши щелкнул пальцами, указывая ими на Тесс. — К чему все эти догадки? Завтра нам всё прямо расскажут и покажут. Отдыхать нужно, а не искать подвох там, где его нет.

Тесс молча подала плечами.

— Он прав, — Эш пригубил виски. — Расслабься и отдыхай. Кто знает, что судьба подбросит нам завтра. Быть может… — он хотел сказать что-то еще, но резко осекся, замечая вошедшую в комнату официантку.

— Прошу, — особа в костюме горничной прошла к столу, опуская с подноса все заказанные блюда, случайно задевая локоть Эша. — Пожалуйста, ваши креветки, меренговый рулет и — она слегка растерялась, не зная, кому ставить последнюю тарелку. — Ванильное мороженое.

— Сюда, пожалуйста, — Айко постучала ладошкой по краю стола. — Спасибо.

Официантка собрала со стола грязную посуду и мешающий мусор, после чего улыбнулась — до боли знакомой улыбкой. Эш узнал бы ее из тысячи. При любых обстоятельствах. Как и оливковые кошачьи глаза.

— Можете обращаться ко мне при необходимости, — любезно подметила особа. — Что-нибудь еще принести?

— Нет, благодарим. Пока всё есть, — взял на себя инициативу Чарли.

— Хорошего вечера, — официантка поклонилась, оглядев напоследок каждого за столом, и Эш мог бы поклясться, что увидел в ее глазах что-то отдаленно напоминающее разочарование. По спине пробежал холодок. В горле пересохло от неоднозначного чувства.

— Всё в порядке? — голос Айко вывел его из легкого транса.

— А? — Эш посмотрел сперва на нее, затем на мороженое, которое она держала другой рукой. — Да, конечно.

— Тогда улыбнись. — Айко довольно облизала ложку со сладким десертом.Эш слегка помотал головой, встречаясь взглядами с Финном. Тот как-то неуверенно кивнул ему, и всё внезапно встало на свои места. Он тоже ее узнал.

Узнал Линет в образе официантки.Сердце в груди сбило свой ритм, ускоряясь. Паника паутинками вен сковала конечности.

С момента их последней встречи прошло шесть лет. Она ушла, не попрощавшись. Собрала ночью все необходимые вещи и просто исчезла. Не сказала куда и с кем.

Теперь вот объявилась. А он оказался совершенно не готов к встрече. Более того, он не предполагал, что эта встреча вообще когда-нибудь сможет случиться.

От переизбытка эмоций он поднялся с места, ловя озадаченный взгляд Айко на себе.

— Скоро вернусь, — он поцеловал ее и по привычке щелкнул по носу, замечая улыбку на девичьем лице. — Схожу покурю.

— Я с тобой, — очевидно, Финн всё понял. И не мог оставить его одного в таком положении.

Они оба вышли из комнаты, доходя до балюстрады, открывающей обзор на первый этаж, в центре которого просматривался большой зал казино. Куча людей, столпившихся у игральных столов, в ожидании ставок. Они пили без тормозов, пробуя удачу на вкус, и злились как бешеные звери всякий раз, когда судьба отказывала им.

Если бы не хороший алкоголь, Эш никогда бы не пришел в это место. Знал, что здесь может быть не всё гладко. Тогда, какого черта она могла забыть в таком месте?! Работала под прикрытием? — Это же была Линет?

Вопрос, ответ на который не требовался.

— Да, — все равно ответил Эш. Он оперся руками о балюстраду, опустив голову вниз.

— Думаешь, она узнала тебя?

— Само собой, — Эш чувствовал напряжение. Его как будто только что обвинили во всех смертных грехах и вывели на публичную казнь. На деле же ничего не случилось. Совсем ничего. — Ты видел ее глаза?

— Она не на меня смотрела. — Накамура покрутил в руках зажигалку. — На тебя. А ты на нее. Если бы остальные были в курсе, они бы тоже это заметили.

Эш ничего не сказал. Он чувствовал лишь глубочайшее отчаяние в груди и не мог найти этому объяснения. Вернее, мог, но не хотел?

Резкий крик разрезал собой музыку и гул голосов. Эш поднял голову, таращась на игральные столы внизу, где вдруг огромной толпой собрались люди.В поле зрения попала фигура официантки в костюме горничной, полноватый мужчина в брючном костюме и парень с темными волосами.

— Руки за голову, — музыка стихла, позволяя услышать голоса.

Мужчина, стоявший напротив, запыхтел, отходя назад, но уперся ногами в игральный стол, оглядываясь в панике.

— Пошла к черту, шлюха! — поняв, что отступать некуда, он поднял руку, занося ее для удара, но Линет успела сориентироваться, перехватывая его запястье. Она заломила руку, ударом ноги разворачивая его к себе спиной, и прижала животом к игральному столу. Он вскрикнул, чертыхаясь.

— Я предупреждала, — Линет достала откуда-то наручники, сковывая его запястья. Мужчина попытался выбраться из хватки ее рук, но она ловко ударила его в бок, заставляя согнуться от боли. А после вытерла рукавом униформы лоб. — Могли мирно поговорить.

— Да я бы даже трахать тебя не стал, не то что говорить, — мужчина снова пытался вырваться, толкаясь ногами. Линет держала его, но с трудом. В это время в их тандем вмешался шатен, перенимая преступника на себя. Он схватил мужчину за плечи, потянул на себя, позволяя встать, и направился к выходу, где их, вероятно, ждало подкрепление.

Линет суматошно стянула с себя передник и распустила собранные в хвост волосы, позволяя им рыжими волнами разметаться по плечам. Оглянулась и поспешила слиться с толпой.

— Что это сейчас… — слова Эша оборвались легким испугом, когда Айко со спины обхватила его торс руками, прыгая ему на спину.

— А это я, — она лучезарно ему улыбнулась. — Куда пропали-то? Оши успел вас потерять.

— Вот болван, — усмехнулся Финн.

— Твоя правда, — Эш подхватил его слова, поворачиваясь к Айко лицом. — Уже идем.

— Всё точно в порядке? Может, поедем домой? — она встревоженно коснулась рукой его лба, проверяя температуру. — Мне еще утром показалось, что ты неважно себя чувствуешь.

— Всё хорошо, посидим еще немного, — он наклонился к ней, целуя медленно, протяжно, как она любила, однако прежних чувств этот поцелуй не вызвал.

— Точно? — словно заподозрив что-то неладное, спросила Айко. — Тебе стоило бы выспаться перед тяжелым завтрашним днем.

— Точно,

— Ну и отлично. — Айко потянула его за руку следом за собой, и он молча пошел за ней, напоследок взглянув на Финна. Тот с некоторым осуждением покачал головой, но говорить ничего не стал.

Они вернулись обратно в комнату, где уже отплясывал пьяный Оши под завывания Чарли. Эш сел обратно в кресло, устраивая Айко на своих коленях. Она обняла его шею руками, уткнувшись носом в ямочку на ключицах. Привычно. Как и всегда. Но вместо гармонии и покоя Эш вдруг ощутил разочарование. Все вокруг начало раздражать.

— Тащите его домой уже, — протянул Чарли, указывая на Оши, но Эш этого не слышал. Все голоса стихли на периферии внутреннего.

Он любил Айко. Она была милой, искренней, нежной. Они встречались уже три года, и Эш даже хотел сделать ей предложение, но если это так, то почему же сейчас в груди так быстро билось сердце от скользящего в мыслях образа Линет?..

Они ведь тогда всё решили, правда?

ГЛАВА ВТОРАЯ

Сделав пару глотков любимого красного вина, Линет прикрыла глаза. Ветер приятно остужал кожу и успокаивал разгоряченный разум.

Она всё еще не верила в то, что это действительно произошло. Они взяли опасного преступника, и она должна была радоваться этому, но отпечатавшийся на обратной стороне век образ голубоглазого блондина просто не позволял расслабиться.Пальцы сами собой сжали перила, ограждающие часть крыши, на которой находился бар-ресторан.

Эш частенько снился ей после их расставания. Она видела во снах то, как он раз за разом предлагает ей разорвать помолвку, как говорит ей, что любит, а потом просто уходит. И это резало душу на части. А потом всё вдруг сменилось обыденным спокойствием — ее взяли в центральное отделение, быстро подняли в должности, а теперь и вовсе сделали руководителем целого следственного отдела. Это помогло понять, что выбор, который сделал за нее Эш, по итогу оказался правильным.

Стоило ей закрыть веки, как перед глазами всплывал взгляд, некогда бывший ей родным. Это отчаяние и испуг. Точно такие же, как и у нее.А еще эта темноволосая особа на его коленях.

Линет выдохнула, похлопав себя по щекам.

— Не думал, что ты и правда согласишься на это. — Напарник подошел к ней со спины, легонько касаясь ее спины рукой. Он провел ладонью по позвоночнику, ободряюще похлопывая по спине. — Мне казалось, ты откажешься.

— Пф-ф, — фыркнула Линет. — Из-за такой глупости?

— Стоит признать, тот костюм был тебе к лицу. — Макито заигрывающе улыбнулся.

— Я бы надела и что-нибудь похуже, чтобы схватить того ублюдка.

— Верю, — просто согласился Макито, наблюдая за тем, как она смакует вино. — Переживаешь из-за завтрашней встречи?

— Да мне, вообще-то, всё равно. — она пожала плечами. — Если это поможет нам разрешить дело в ближайшие дни, то я буду даже рада.

— Хочешь, чтобы я подготовил подробный отчет?

— Я сделаю его сама. Ты и так много с чем помог мне. — Линет повернулась спиной к перилам, позволяя ветру подхватить ее отросшие волосы.

Макито улыбнулся ей уголками губ, невольно любуясь.

— Не перетрудись, главное.

Линет подняла взгляд к небу. Звезды в черте города просматривались плохо. Впрочем, ей было не до этого.

Нужно было поскорее разобраться с этим чертовым убийством на границе между Кайго и Нагасавой, которое на них повесили пару часов назад. Так еще и разобраться с отделом, который им пришлют в качестве подмоги. Линет несла ответственность за это дело и, признаться честно, всё-таки испытывала некоторое напряжение. Ранее она такими масштабными делами не руководила.

Да и то, что она согласилась поехать с Макито на это несчастное «дружеское свидание» после успешного задержания, несколько удручало. Не сделала ли она этого только из-за того, что увидела Эша?

— Подвезти тебя? — Макито всегда чувствовал ее настроение. Порой понимал ее лучше, чем она сама. Это делало ее уязвимой, а она это чувство не любила.

— Разве ты не пил? — она взглянула на него, замечая в темных глазах толику тепла и заботы, с сожалением понимая, что не может на них ответить.

— Нет. Я привез тебя сюда, чтобы ты хоть немного разгрузилась.

У него не получилось. Под действием алкоголя она лишь сильнее загрузилась мыслями.

— Вот так и доверяй тебе. — она улыбнулась. Линет была благодарна ему за поддержку. Пускай и не говорила об этом.

— Завтра будет тяжелый день. Поехали.

— Может, лучше прогуляемся? Хочу проветрить голову перед сном.

— Как скажешь, — он приобнял ее за талию и повел к выходу, заблаговременно расплатившись с официантом.

Линет помахала на прощание знакомому бармену, работавшему в этом ресторане уже порядка семи лет. Он ответил ей теплой улыбкой, провожая к выходу.

Невольно Линет вспомнила, как пьяно жаловалась ему на Эша, как только переехала из Кайго в Нагасаву. Так глупо

Летний вечер очаровывал. Вино приятно расслабляло. Макито составлял приятную компанию. И Линет сполна насладилась бы этим, если бы разум не навязывал ей мысли о человеке, которого, как ей казалось, она уже успела забыть.***

Стоя перед зеркалом в ванной, Линет внимательно смотрела на свое отражение. Так, будто видела его впервые. Она вглядывалась в выступающие ключицы, в рельеф живота, видневшийся там, куда не доставала тоненькая ночная майка. Линет была худой, но не слишком. В некоторых местах проглядывались излишки ночных перекусов. Она смотрела на скулы, глаза, брови, губы, пока чистила зубы. Всё оставалось прежним, ровно таким же, как и шесть лет назад. Хотя что-то всё-таки изменилось.

Может, взгляд? Или черты лица стали грубее? Она не понимала. Как и то, почему вообще задалась таким вопросом.

Умывшись, она налила себе чашку горячего кофе — часть ее привычного утреннего ритуала. Полила растущие на подоконнике цветы и одела привычный костюм-тройку, в котором ходила на работу. Волосы заплела в две небрежные косы и закрасила тональным кремом все шероховатости своей кожи.

Линет несколько раз проверила все документы, которые подготовила вчера вечером, и пару раз перечитала их, чтобы удостовериться в том, что пьяный мозг не добавил имеющемуся расследованию никакой отсебятины.

Воспользовавшись любимыми духами, Линет замерла в коридоре, чувствуя отчего-то легкую тревогу.

От излишка неоднозначных мыслей Линет решила посмотреть гороскоп. Никогда так не делала, но вдруг решила успокоить себя выдуманными астрологическими глупостями, в которые не верила.

«День может принести воспоминания о доме, семье или времени, когда жизнь чувствовалась проще. Вместо того чтобы застревать в прошлом, позволь этим воспоминаниям напомнить себе, чего ты хочешь больше в настоящем».

— Восхитительно, — подумала Линет, обуваясь. — Только этого не хватало.

Звякнув ключами, она закрыла за собой дверь съемной квартиры и спустилась на парковку. Темно-коричневый мини-купер ждал ее на въезде. Заведя машину, она глубоко втянула носом воздух, уверяя себя в том, что всё будет хорошо. В конце концов, ей нужно сосредоточиться на расследовании.

С ней рядом будет Макито, Рон и другие члены ее следственной группы. Переживать не о чем. Она не одна.

Линет закрыла глаза, касаясь лбом руля. Вопросов в голове пока было больше, чем ответов.

Дорога по заученному маршруту заняла больше времени без видимых на то причин.

Макито уже ждал ее на крыльце полицейского отделения с сигаретой в зубах.

— Утро доброе. Как настрой? Гости ждут тебя в переговорной.

— Уже? — Линет взглянула на наручные часы. До назначенного времени встречи оставалось еще целых восемнадцать минут. — Так рано.

— Подробностей мне не передавали, — пожал плечами Макито. — Но половина наших уже тоже там. Подождем или сразу пойдем?

— Ну, — Линет попыталась успокоить внутреннюю панику. — Раз все в сборе, нет смысла оттягивать. — Она поправила ворот своей рубахи, переступая порог полицейского отделения.

— Ты какая-то напряженная. — заметил Макито. — Плохо спала?

— Да, — она не хотела врать, но отчасти так и было. — Долго гадала над нашим новым делом.

— Балда, — помотал головой Макито. — Стоило отдохнуть. Я же просил.

Макито неодобрительно взглянул на нее, а она коротко ему улыбнулась. Искренне. Всё-таки рядом с ним она чувствовала себя спокойнее.

— Зайдешь первым?

— Разве я могу? Дамы вперед.

Линет посмеялась, толкая его в грудь. Она остановилась перед нужной дверью, различая легкий гул за ее пределами. Поправила косы, серый пиджак. Выпрямила спину.

— Выглядишь великолепно. — подбодрил ее Макито, и этого оказалось более чем достаточно, чтобы вселить в нее недостающую уверенность.

Она дернула ручку двери, толкая ее вперед. Яркий свет ударил в глаза, освещая ее силуэт. Десятки пар глаз оказались прикованы к ней.

— Доброе утро. Меня зовут Норклифф Линет, и я являюсь руководителем двадцать четвертой следственной группы в Нагасаве, а по совместительству — ответственной по делу два-сорок семь-двадцать пять об убийстве двадцати восьмилетней Мэй Танаки. — она окинула аудиторию взглядом и вдруг замерла ледяной статуей, столкнувшись с удивленными топазовыми глазами. Их обоих словно парализовало.

Вот и причина ее засевшей в груди тревоги. Она допустила эту мысль еще вчера, стоя на крыше с бокалом вина в руке, но посчитала, что их встреча в казино — простое совпадение.

— Галлахан Эш, — он поднялся со своего места, протягивая ей руку. — руководитель пятой следственной группы в Кайго. Наш отдел прибыл работать под вашим командованием для расследования убийства на границе Кайго и Нагасавы.Линет обескураженно глядела на его протянутую ладонь и опомнилась лишь когда кто-то покашлял.

— Рада буду работать с вами, Галлахан Эш.

— Взаимно, Норклифф Линет.

Некогда родные имена слетели с уст уколами инея. Не сумев выдержать подобной пытки, она все же пожала его ладонь, после чего отошла.

— Дальнейшее знакомство предлагаю немного отложить и перейти сразу к сути.Включив проектор, Линет села за стол в углу кабинета, и передала папку с документированными деталями следствия сидящим напротив коллегам, чтобы те могли лично с ними ознакомиться.