Легенда о Нао

Форма внешнего ученика школы «Дуаньда»

Ранг: обычный

Броня: 1

Прочность: 27/40

Эффекты: +5% к скорости атаки.

– О! Теперь я выгляжу как настоящий монах-воин! Только меча не хватает... – избавившись от своих лохмотьев, Сяо Фэн радовался как ребёнок.

– Меч тебе пока рано, – с превосходством заявил Гао Шен, перевешивая ножны на свой новый пояс. – Сначала докажи, что достоин хотя бы бамбуковой палки.

– И докажу! Потом. А сейчас давайте посмотрим, что ещё нам дали!

Помимо одежды и обуви, в корзине нашлись уже известные низкоранговые пилюли, соломенная циновка, тонкое выцветшее одеяло, а также учебник с базовой техникой школы – «Искусство быстрого кулака».

– О-хо-хо! – Сяо Фэн раскрыл книгу, завороженно глядя на пожелтевшие от времени страницы. – Смотрите, тут про стойки! И удары! И...

– И всё это нам предстоит освоить, – перебил Гао Шен, бросая учебник в свой сундук, – но под надзором опытных наставников. Даже не пытайся повторять такую сложную технику самостоятельно, иначе рискуешь получить внутренние травмы.

– Зачем бы тогда…

Закончить мысль Сяо Фэну помешал громкий стук. Дверь в комнату резко распахнулась, и через порог шагнул пухлощёкий юноша в дорогих, но слегка мятых шёлковых одеждах, с вычурной золотой заколкой в волосах.

– Ага! Свободное место! – провозгласил он, оглядевшись. – Похоже, именно вам выпала честь делить кров с наследником торговой империи Лу!

Сяо Фэн замер с открытым ртом, Гао Шен нахмурился, а Нао лишь приподнял бровь, продолжая аккуратно заправлять свою постель.

– Империи, говоришь? – первым нашёлся Гао Шен. – Почему же ты не в своём дворце, а в этом насквозь провонявшемся старыми портянками общежитии?

Новичок театрально вздохнул, шлёпнув себя по животу:

– Увы, отец считает, что лишний вес и любовь к хорошей выпивке – это «испорченный характер», – он язвительно ухмыльнулся, глядя на их реакцию. – Так что встречайте – Лу Бэй, позор семьи и новое украшение вашей скромной обители!

Не дожидаясь особого приглашения, он прошёл внутрь и с облегчением приземлил свой зад на последнюю свободную кровать. Та протестующе заскрипела.

– Ох... Боги знают, как же я вымотался, пока сюда добирался, – пожаловался пухляш, поправляя съехавшую на бок поясную сумку, – еле донёс все эти сладости, которые матушка собрала мне в дорогу.

– Послушай, брат Лу, – нерешительно обратился к нему Сяо Фэн, – а где же твои остальные вещи? Ты разве не ходил на склад за новой формой и прочим добром?

Лу Бэй пренебрежительно отмахнулся:

– Увы, я слишком устал с дороги. Кроме того, таскать тяжести самому – это позор для состоятельного человека и будущего хозяина торговой империи.

Нао, закончив с постелью, наконец обратил внимание на новичка:

– Ты точно осознаёшь, куда попал? Здесь не будет слуг, а тяжёлые тренировки и задания от наставников обязательны для каждого. Отсидеться в стороне не получится.

Лу Бэй лёг на кровать, закинув руки за голову:

– О, мой наивный соученик, ты недооцениваешь силу лени! Она для меня главный наставник, – он театрально вздохнул, глядя в потолок. – Если постараться, можно найти сотню способов избежать работы, уж в этом я знаток!

Нао чуть заметно улыбнулся уголками губ, но не стал настаивать. Вместо бессмысленных споров он предпочёл вернуться к изучению найденной книги. Сяо Фэн же, воспользовавшись паузой, заискивающим тоном поинтересовался:

– Брат Лу, а про какие сладости ты говорил? Я даже отсюда чувствую их божественный аромат! Может быть ты... немного поделишься с голодными товарищами?

– Разве можно просить у торговца его товары до заключения сделки? – Лу Бэй вновь поправил съезжающую под собственным весом сумку, – Но если кто-то принесёт мои вещи со склада, я, возможно, поделюсь карамелью или кунжутными шариками...

Сяо Фэн, не раздумывая, тут же помчался к двери.

– Я мигом, брат!

Гао Шен неодобрительно покачал головой, Нао пожал плечами и перелистнул очередную страницу, а Лу Бэй довольно улыбнулся:

– Вот видите, лень всегда поможет найти решение!

Остаток дня прошёл спокойно, даже как-то буднично. Новичков никто не тревожил – давали отдохнуть с дороги и завести первые знакомства. Вечером, точно в назначенное Системой время, пробил колокол, созывая вечно голодных учеников на ужин.

Столовая Дуаньда встретила их шумом и яркими запахами готовой еды. Длинные деревянные столы, покрытые потёртыми скатертями, горы подносов и кувшины с чистой водой. От самого входа тянулась очередь, в конце которой помощники повара раздавали всем простую, но сытную пищу: дымящиеся миски риса, кисло-сладкую тушёную свинину, обжаренные в масле овощи и кувшины с ячменным чаем.

Получив свои порции, четвёрка устроилась в дальнем углу, где было меньше всего суеты. Сяо Фэн остервенело набивал едой свой впалый живот, щёлкая над блюдами палочками, как голодная чайка клювом.

– Ты ешь, как будто тебя месяц не кормили, – фыркнул Лу Бэй, недовольно глядя то на него, то на собственную тарелку. – Жуй помедленнее, а то подавишься.

Он изящно подцепил небольшой кусочек мяса, проглотил и тут же нахмурился. – Это что, опять без перца? Здешние повара, кажется, боятся остроты, как демоны – святой воды!

Гао Шен, методично пережевывая рис, вдруг крякнул:

– Кстати, о демонах. Вы заметили, как на нас пялятся те двое у входа?

Нао не стал поворачиваться, лишь слегка наклонился вперед:

– Один из них – с перебитым носом – Лу Цзы. Тот, что из Адских Воронов.

Лу Бэй небрежно поднёс чашку к губам, прикрывая ими шёпот:

– Ваши друзья?

– Скорее недруги. Как, впрочем, и для всех остальных новичков, – мрачно заметил Гао Шен. – У Адских Воронов свои представления о дружбе. Иногда заключают союзы, чтобы ограбить кого-то слабого… и не только ограбить.

Тишина. Даже Сяо Фэн перестал жевать.

Внезапно громкий хохот раздался у соседнего стола. Группа учеников окружила усатого старика в лиловом халате – того самого привратника.

– …и вот тогда я говорю этому храбрецу: «Если ты действительно не боишься высоты, почему твои колени стучат, как бамбук на ветру?» – старик заливисто хохотал, хлопая себя по коленям.

Задание выполнено!

Посетить столовую Дуаньда во время ужина и съесть свою порцию.

Получена награда: 250 очков опыта.

Наложен эффект: Мягкие пряности (+1 к Разуму на 24 ч.)

Внимание!

Накоплено достаточно опыта, чтобы перейти на следующий уровень.

Для этого посетите любую мирную локацию и начните медитацию.

Нао вдруг улыбнулся:

– Знаете, что нам нужно?

– Бежать, пока не поздно? – предположил Сяо Фэн.

– Нет. Стать полезными школе. Усердно тренироваться, выполнять поручения старших и снискать их расположение.

Лу Бэй проследил за его взглядом и скептически поднял бровь:

– Защита сильного наставника нам бы не помешала, но зачем тебе расположение простого привратника?

– Оно тоже не будет лишним, – Нао допил свой чай и отставил чашку. – Старик явно провёл здесь немало лет и знает о выживании в Дуаньда больше прочих. Но дело не в этом. Кладовщики, привратники, повара, садовники и многие другие – это часть школы. Они слабы, зато полезны своим трудом и уже заработали уважение местных. Тронь их – и столкнёшься с гневом боевых мастеров Дуаньда.

Лу Бэй задумчиво потёр подбородок:

– Может ты и прав… Возможно, мне ненадолго следует пересмотреть свой подход к тяжёлому труду. Но сначала… – он вдруг резко встал, перевесившись через стол, и выхватил у Сяо Фэна из тарелки кусок свинины. – Сначала доедим. Война войной, а ужин – по расписанию.

Сяо Фэн завизжал от возмущения, Гао Шен рассмеялся, и даже Нао не смог сдержать улыбку.

А в тёмном углу столовой двое учеников всё ещё наблюдали за ними. И зловеще ухмылялись.

Позднее, в своей комнате, когда затихли все звуки и погасли огни, Нао сел в позу лотоса на циновке. Откуда-то он знал нужный порядок действий: выпрямить до ровной линии спину, сложить вместе большие и указательные пальцы, сделать глубокий вдох и сконцентрироваться на потоке ци в меридианах.

Получен новый уровень!

Получено 1 очко параметров.

Основные параметры:

Тело 3+ (доходяга)

Разум 4(3)+ (посредственность)

Воля 3+ (лентяй)

Душа 3+ (насекомое)

Сохраняя полную неподвижность, Нао крепко задумался. Прямо сейчас ему предлагалась редчайшая возможность мгновенно улучшить одну из своих характеристик, причём сразу на треть. Предстоящий выбор не просто мог сделать его сильнее, но ставил перед важной дилеммой – кем он хочет быть в итоге. Непобедимый воин? Великий учёный? Хладнокровный стратег? Просветлённый мудрец? Всё и сразу взять не получится – Система выделила лишь одно очко для распределения.

К счастью, все четыре параметра сопровождались подробным описанием и выбирать кота в мешке не требовалось. Вдумчиво прочитав и проанализировав каждое, Нао был готов подводить итоги.

Тело. Что такое треть от его текущей силы и выносливости? Если сейчас он мог поднять камень весом в 50 кг и пронести его 100 метров, то после улучшения он возьмёт 66 кг и отнесёт на 133 метра. Он станет быстрее, повысится уровень здоровья и сопротивляемость вредным эффектам. Сила удара, скорость реакции – всё это было тесно связано с общим состоянием тела.

Разум. Умение найти выход из сложной ситуации, выбрать выигрышную тактику боя, просчитать действия более сильного противника и победить его неожиданным ходом. Умение оценить подлинную стоимость товаров, определить в куче хлама бесценный артефакт из древних времён. Это знания о силе и повадках диких животных, о традициях различных народов, о скрытых руинах и забытых языках.

Воля. Это та черта, в которой больше всего нуждается любой учащийся. Позволяет перешагивать за границы человеческих возможностей и совершать прорывы в развитии. Увеличивает эффекты от каждой тренировки, подавляет боль и усталость. Напрямую влияет на лидерские качества, дарует способность воодушевлять и вести за собой людей.

Душа. Пожалуй, самая таинственная переменная. В жизни простого обывателя, независимо от статуса – совершенно непрактичная вещь. Однако, для практиков боевых искусств ситуация в корне менялась. Душа отвечает за объём энергии ци. Это то, без чего невозможно использовать высокоранговые техники, то, что возвышает культиваторов над обычными смертными. Считается, что у души имеются и другие применения, но подробности неизвестны широким кругам.

Выбирать из этого деликатесного меню было мучительно больно, ведь приобретая что-то одно, приходилось отказываться сразу от трёх не менее вкусных блюд.

«Значит, пойдём от обратного», – размышлял Нао.

Сразу можно вычёркивать Душу – выживать нужно было прямо здесь и сейчас, а этот параметр понадобится только в будущем. Из трёх оставшихся логичнее всего было оставить Волю, поскольку благодаря ей он обеспечивал себе стабильный и быстрый рост во всех начинаниях. Разум привлекал доступом к знаниям о мире, которых сейчас так не хватало, а Тело могло решить проблему с Адскими Воронами, уважавшими только силу.

«Нет, силовой путь мне не подходит. Не здесь и не сейчас, когда мы все находимся под надзором старших учеников», – решил он.

Остаются Разум и Воля. Знание или развитие? Нао никак не мог сделать окончательный выбор. Терзаемый внутренними противоречиями, он на миг утратил концентрацию.

Где-то заскрипела дверь, кто-то негромко выругался вдалеке. Стало слышно, как ворочается Гао Шен, пытаясь найти удобное положение для своих длинных конечностей. Тихо всхлипывал во сне Сяо Фэн, свернувшись в клубок и спрятав лицо в складках одеяла. Лишь Лу Бэй лежал совершенно неподвижно, раскинув руки и ноги в стороны. Лицо его было донельзя довольным, из уголка широко распахнутого рта на простыни капала слюна.

Спокойствие, только спокойствие! Медитацию нельзя прерывать. Вдох. Выдох… После нескольких дыхательных упражнений состояние отрешённости удалось стабилизировать.

«Итак, Разум или Воля?» – мозг Нао начал кипеть от нагрузки. – «Что нужнее? Для правильного выбора у меня слишком мало информации».

Стоп. Вот оно! То, в чём он нуждался острее всего, это информация. Загадка его собственной личности, потеря памяти – всё намекало на то, что нужно как можно быстрее восполнять пробелы в знаниях. Лишь поняв своё положение он мог безошибочно делать дальнейшие шаги.

Решившись, он без промедления сделал выбор, после чего уставился на обновлённый текст.

Основные параметры:

Тело 3 (доходяга)

Разум 5(4) (смышлёный)

Воля 3 (лентяй)

Душа 3 (насекомое)

Ничего не произошло. Нао старательно покопался в голове – никаких новых познаний или хотя бы старых воспоминаний не обнаружилось. Ни свежих идей, ни внезапных озарений также не случилось.

«Ага», – подумал он. – «Сработало. Я стал умнее и впредь не буду тратить ценные очки на такую бесполезную характеристику».

Разочаровано выдохнув, Нао собрался было прервать медитацию и лечь спать, однако новое сообщение остановило этот порыв. Ещё ничего не закончилось.

Доступен выбор нового умения:

Наблюдательность (1) – привычка наблюдать со стороны, подслушивать и подмечать мелкие детали принесла свои плоды! Отныне Вы знаете имена и уровни персонажей, чей ранг Скрытности ниже ранга умения (не действует на невидимых или замаскированных персонажей). Навык одинаково полезный как сыщику, так и преступнику.

Увещевание – попытки убедить оппонента в своей правоте, вежливость и знание этикета дали Вам новую способность! Силой одних лишь слов Вы можете как прервать атаку противника, так и спровоцировать её. Осталось успеть произнести эти слова.

Книгоедство – проводить время за книгой стало для Вас привычкой. Помимо новых знаний или интересных сюжетов, с этим умением книги станут медленно восстанавливать ци и здоровье, как во время медитации.

Дочитав описание до конца, Нао не удержался от улыбки. Легко было догадаться, что Система предложила эти умения, основываясь на его же собственных поступках. С самого начала он осторожничал и избегал конфликтов, внимательно слушал и запоминал всё вокруг. Он был вежлив с каждым встречным, а также много читал, надеясь собрать побольше информации о незнакомом мире.

Это был самый настоящий подарок от Системы, подобранный персонально под его предпочтения. И если подобное будет повторяться с каждым последующим уровнем, ему следует тщательнее контролировать своё поведение. Будет обидно получить какое-нибудь бесполезное умение за привычку, например, часто мыть руки или гладить котиков. «Чистюля», «Кошколюб»... Бррр.

В этот раз никаких сложностей с выбором не было. Он отчаянно нуждался в каждой крохе знаний, и любая подсказка от системы придется кстати. На этом этапе брать нужно «Наблюдательность».

Изучено новое умение!

Наблюдательность (1).

Ранг: обычный.

Тип: пассивный.

Эффекты:

Отображает имена и уровни персонажей.

Едва он определился, новые строки ярко вспыхнули перед глазами.

Переход на уровень 2 успешен!

Количество очков опыта до следующего уровня: 0/1500.

Имя: Нао Йи

Возраст: 16

Пол: мужской

Раса: человек

Статус: младший ученик Дуаньда

Класс: не выбран

Уровень: 2 (2 ступень закалки тела)

Умения:

Наблюдательность (1)

Вот теперь можно было ложиться спать. Он заслужил отдых – всего за один день поступил в школу боевых искусств, поднял новый уровень, обзавёлся жильём и друзьями. Удовлетворённо выдохнув, Нао укрылся одеялом и закрыл глаза. Спустя минуту он уже спал.

Глава 3. Библиотека.

Резкий звон колокола разорвал утреннюю тишину, заставив вздрогнуть мирно дремлющих учеников. Не прошло и минуты, как по всему общежитию захлопали двери, застучали ноги по половицам, разнёсся многоголосый хор приветствий и жалоб на горькую судьбу. Короткий и скудный завтрак, проведённый под надзором и поторапливающими окриками старших учеников, не добавил в него радостных ноток.

Солнце ещё только поднималось над горами, окрашивая небо в бледно-розовые тона, когда печальная толпа зевающих новичков собралась на главной площади.

Сегодня они выглядели иначе. Одинаковая строгая форма и ночь в тесных комнатушках стёрла все признаки социального неравенства. Заспанные, дрожащие от холодного утреннего ветерка, богачи и городская знать растеряли весь былой лоск, растворились среди бродяг и бедняков.

Разглядывая их, Нао едва заметно улыбался. Над головой каждого, кого касался его взор, возникали видимые лишь ему строки. Не только незнакомцы, но и уже хорошо известные личности обзавелись коронами из собственных имён и уровней:

Мэй Линь

Уровень: 1 (1 ступень закалки тела)

Гао Шен

Уровень: 3 (3 ступень закалки тела)

Сяо Фэн

Уровень: 2 (2 ступень закалки тела)

Лу Бэй

Уровень: 1 (1 ступень закалки тела)

Когда на лестнице появился старик с посохом, что вчера так поразил всех своей техникой мгновенного перемещения, Нао с трепетом уставился на его лысину. Он рассчитывал узнать уровень одного из старейшин школы, однако ожидаемой надписи не появилось. Это могло означать лишь одно – уровень скрытности старика превышал его жалкую единицу наблюдательности.

Не подозревая, что стал невольной причиной разочарования какого-то новичка, Жонг Чен ударил посохом о каменные плиты, привлекая к себе внимание. Его белые брови, словно два снежных сугроба, нависали над проницательными глазами, контрастируя с загорелой до черноты кожей.

– Слушайте и запоминайте, – голос, отточенный десятилетиями наставничества, разносился по двору без малейшего усилия. – С восходом солнца до полудня – старшие ученики совершенствуют тело и дух. В это время младшие...

Он сделал паузу, обводя всех тяжёлым взглядом:

– ...приводят в порядок наш общий дом. Кухня, отхожие места, двор и сад – везде нужны молодые, трудолюбивые руки. Работа найдётся каждому, увильнуть не получится.

Посох снова стукнул по камню, отмечая переход к следующему пункту:

– После обеда – ваша очередь в тренировочных залах. Старшие же в это время выполняют свои обязанности, не менее важные для школы.

В толпе младших учеников послышалось сдержанное перешёптывание. Кто-то неуверенно поднял руку:

– А если...

– Нет «если», – Жонг Чен даже не дал закончить вопрос. – Есть порядок. Он проверен годами. Не нравится – вы вольны уйти в любой момент. Однако, обратной дороги уже не будет.

Его взгляд скользнул по лицам, будто отмечая, кто осознал смысл этой фразы лучше других. Затем, не дожидаясь дальнейших вопросов, он развернулся и пошёл прочь, отмеряя посохом ровные удары по ступеням:

– Ужин в положенное время. После – свободны. Но помните – рассвет наступает рано, а не явившиеся на работы приравниваются к дезертирам.

Получено повторяемое задание:

Выполнить утреннюю работу ученика.

Награда: 100 очков опыта.

Штраф: потеря репутации с школой Дуаньда.

Время на выполнение: 6 ч. 27 мин.

Как только фигура старика скрылась за воротами, среди младших учеников началось волнение, все живо обсуждали объявленный распорядок. Раздавалось всё больше недовольных голосов.

– А ну, встали ровно, сопливые! Сейчас я объясню вам, как тут всё устроено, а вы будете слушать и не перебивать!

Громкий крик прозвучал внезапно, заставляя всех вздрогнуть. Перед строем встал рослый парень с нашивкой старшего ученика, сверля каждого взглядом.

– Вижу, некоторые уже кривят свои гнусные хари. Мол, что за бред – великих воинов заставляют отхожие места вычищать да котлы отдраивать? Так вот, запомните раз и навсегда: если вы думаете, что сила и мастерство даются даром и без усилий, можете сразу собирать свои пожитки!

Здоровяк прошёлся вдоль шеренги, пока не остановился перед тщедушным новичком с длинной косой и светлой кожей, выдававшей в нём представителя знати.

– Ты! Видел когда-нибудь, как растёт бамбук? Нет? А я видел. Сначала три года – ничего, потом за месяц вымахивает на три сажени. Так вот – пока вы тут, все эти работы – это ваши три года под землёй. Вам без них никак!

Он продолжил ходить, его голос становился всё громче.

– Когда наполняешь вёдра из реки – это не просто вода. Это твои мышцы крепнут! Когда рубишь деревья – это не просто дрова. Это твои удары становятся точнее! Когда моешь посуду на кухне – это не просто чистота. Это закаляется твоя воля!

Внезапно он резко остановился.

– Вы спрашиваете, почему внутренние ученики не моют полы? Я отвечу – потому что они уже прошли этот этап! Они уже доказали, что обзавелись крепкими корнями и не боятся ни ветра, ни дождя. А вы что доказали? Что умеете ныть?

Его кулак так быстро и с таким грохотом стукнул о крепкую ладонь, что близстоящие ученики невольно вздрогнули.

– Работа – это не наказание! Это ваш шанс! Шанс доказать, что вы не отбросы, а будущие воины Дуаньда! Так что когда в следующий раз возьмёте ведро или топор – вспомните: вы уже на шаг ближе к настоящей силе!

Его голос снизился до угрожающего шёпота, который, однако, услышали все без исключения.

– А теперь подходим сюда и разбираем себе работу по душе и по способностям. И если увижу, что кто-то сачкует – лично покажу, почему у нас тут драки между учениками запрещены. Потому что для таких, как вы, это будет не драка, а избиение...

За спиной говорящего тут же появилось ещё трое старших, с невозмутимыми лицами и корзинами, полными деревянных табличек.

– Мытьё котлов на кухне! – крикнул один, подняв вверх табличку с иероглифом «чистота».

– Таскание воды из реки! – объявил другой, потрясая табличкой, испещрённой каплями.

– Рубка дров для кузницы! – зло рявкнул третий, и несколько учеников невольно поёжились.

В это же время с другой стороны площади мелодичный женский голос созывал учениц, в числе которых была и Мэй Линь.

– Нужны девушки для ухода за садом! Пять мест! Пошив одежды! Кто умеет шить? Беру всех! Смелее, подходим и записываемся! А ты куда прёшь, охламон? Сказано, нужны только девушки!

Нао не спешил с выбором, предпочитая наблюдать за суетой со стороны. По большей части ему было всё равно, какая работа ему достанется, а толкаться и принимать поспешные решения он не любил.

Прямо сейчас он размышлял над более насущными вопросами.

Активные эффекты:

Мягкие пряности (17 ч. 22 мин.) – Разум +1 (суммируется с эффектами зелий и артефактов).

Ночной отдых (3 ч. 45 мин.) – Рост всех умений +25% (отменяется эффектом «Усталость»).

Во-первых, утренний завтрак не обновил эффект «мягких пряностей», а значит повышение разума этим вечером исчезнет. Во-вторых, после крепкого сна в своей постели он обзавёлся временным бонусом к росту всех умений. Если он правильно понимал, любые тренировки в следующие три часа принесут ему на целую четверть больше пользы.