Сердце Духа

Невысокая женщина с тонкими волнистыми кольцами в губе, кажется, пыталась донести мысль, что время еще есть и ритуал вполне можно повторить, и, когда мир успокоится, вновь призвать Его. Ей уже второй раз так же спокойно, но с нажимом и каким-то презрением во взгляде отвечал мужчина с самыми большими и, очевидно, крайне тяжелыми кольцами. Его губа почти что выворачивалась наружу, делая речь совершенно неразборчивой. Единственное, что удалось понять – это бесконечное повторение слова «кровь». В момент, когда я уже отчаялась узнать нечто большее, слово взял мужчина, по виду напоминавший дерево каорана: такой же светлый, тонкий и угловатый. В его губе болтались кольца с небольшими трещинами.

Его говор больше походил на шипение змеи, однако звучал куда разборчивее. Этот вождь начал с того, что в подобных конфликтных ситуациях, по его мнению, стоит сделать недовольными всех, подробно расписывая, насколько это важно для баланса. А затем перешел напрямую к плану, что заставило ощутить дрожь, даже в тонком плане.

– Змея мы позовем в ближние дни, и поэтому ты, Плап, – он ткнул костяным пальцем в женщину с волнистыми кольцами, – будешь готовить много и быстро все, что нужно. Жертв возьмем из чужих. Не будем трогать только сына того, кто владеет палкой, он у него один. Еще одну жертву мы возьмем у тебя из семьи Тамб, как плату за ошибку мун-гаи, – на этот раз палец указал в сторону вождя с тяжелыми кольцами и вывернутой губой.

По хижине прокатилась волна шепота. Я подметила, как тот, кого назвали Тамбом, до побелевших костяшек сжал кулаки, но ничего не сказал. Женщина по имени Плап лишь устало покачала головой. Тяжело вздохнул еще один из круга вождей: низкий, полноватый мужчина с ровными светлыми кольцами в губе.

Я оглянулась, пытаясь найти нашего охранника, но он видимо уже успел покинуть помещение. Зато взгляд зацепился за странную старушку. Один ее глаз полностью заплыл белизной, а второй смотрел прямо на меня. Я отклонилась в сторону, а потом в другую, и взгляд двигался вслед за мной. Показалось даже , что она улыбнулась мне, а затем сон окончательно захватил мое сознание.

𓆝 𓆟 𓆞

«Думаю, речь однозначно шла про вас», – Нихил уже минут двадцать обдумывал мой рассказ.

«Что-нибудь знаешь про ритуалы этих племен?»

«Нет. В той жизни меня мало интересовали такие места», – в его голосе послышались нотки сожаления.

«Разве в твои планы не входило захватить весь мир?» – уточнила я.

«Интересно, историю действительно настолько переврали, или дело в твоей необразованности?»

Фыркнув, я с силой ткнула Йоши, который, кажется, не планировал сегодня просыпаться самостоятельно. Резким движением, крайне неподходящим для только что проснувшегося человека, он схватил меня за руку и с силой прижал предплечье к полу.

– Ну и какого хрена тебе не спится?

– Мне больно, – зашипела я.

– А я хочу спать! – рявкнул он, продолжая удерживать мою руку.

Выглядел Йоши и правда отвратительно: загорелая кожа приобрела сероватый оттенок, под глазами прорисовались весьма внушительные темные круги, бледными были даже губы.

Подавив желание поинтересоваться его самочувствием, я двинулась по запланированной схеме:

– Скажи, а ритуалы местных племен могут включать человеческие жертвы?

От удивления Йоши моментально отпустил мою руку и с подозрением прищурился.

– Откуда такие вопросы?

– Утром я услышала один разговор около нашей двери. Он включал слова ритуал, жертвы и чужие.

Йоши резко сел и нахмурился.

– Как еще раз звучали фразы?

Повторить все так подробно, как хотелось бы я не могла, как и рассказать, что, вообще-то, в жертвы берут не только чужих. Но за то время, что Йоши спал, легенду я успела и придумать, и мысленно отработать, порадовав Нихила бесконечными повторениями.

– И такое обсуждали перед нашей дверью?

Я пожала плечами. Если уж охраннику можно просто так явиться на совет, то почему он не может обсудить то, что услышал на рабочем месте?

Йоши тяжело вздохнул и помассировал переносицу, но комментировать не спешил.

– Так что? Нас действительно собираются принести в жертву? – не выдержала я.

– Похоже на то.

– Вряд ли имеется в виду духовная жертва, да?

Он невесело усмехнулся и кивнул:

– Не думал, что какие-то племена еще занимаются подобным. Давай так, – он посмотрел на меня в упор, – на сегодняшнюю ночь запланирован побег, мы должны успеть до этого ритуала. Я обещаю тебе, что мы захватим и Ан-жи с Тни-жи, а ты обещаешь слушаться и не импровизировать, идет? Предупреди, пожалуйста, заранее, если еще кого-то хочешь с собой захватить. Потенциального жениха, к примеру, или местную живность.

Я закатила глаза, но тут же качнула головой в знак согласия.

– А твой план побега, он насколько продуман? Включает помощь со стороны?

– Мой отец родом из подобного племени. Кое-что я о местном устройстве знаю. Например, видела кольца в ушах нашего парнишки за дверью? Ухо означает, что он воин, а количество колец – место в здешней иерархии. Он хороший воин, судя по всему. А еще мне кажется, он проходит испытание на получение еще одного кольца. Торчит здесь все время, почти без перерывов на еду и сон.

– Значит, с ним будет легко справиться?

– И да и нет. В силе и реакции он вряд ли потерял. Наверняка хлещет какой-нибудь местный тонизирующий отвар.

– Так ты посвятишь меня в детали плана? – я сама часто подобным образом уходила от ответов, и только сейчас поняла, насколько это раздражает.

– Слышала мудрость: если планы раскрывать, то они не сбываются?

– Ни разу, – я выжидающе впилась в него взглядом, но он лишь пожал плечами и откинулся на циновку.

Весь оставшийся день я с упорством, достойным горного барана, пыталась вытащить из Йоши хоть какие-нибудь подробности. Но его, похоже, только забавляло подобное. Нихил последние дни вел себя подозрительно тихо и отрешенно, и это настораживало. Я подумывала завести разговор на эту тему: проблема заключалась в том, что у могущественного мага, обитавшего неким осколком личности в чужом сознании, было невероятно много причин так себя вести.

– Может, хотя бы скажешь, когда? – я в который раз с мольбой в глазах посмотрела на Йоши.

– Когда придет время, – усмехнулся он.

Я подавила очередное желание выругаться. Сидеть, ждать и абсолютно ничего не делать было крайне сложно. Во снах так нельзя. Нельзя терять время. Поэтому сейчас мое годами натренированное сознание требовало действий. Возможно, абсурдных.

– Ты обещала во всем меня слушаться, – парень будто почувствовал, что еще немного, и моя внутренняя буря выплеснется наружу.

Я стиснула зубы и кивнула.

– Можешь поспать. Ночью потребуются силы.

– Шутишь? Кто вообще сможет уснуть в подобной ситуации?

Я вот вполне могла, но ему такое знать было необязательно.

– Тогда сыграем? – Йоши достал дайсы для гонги. – На желание.

Он попытался сделать лицо непроницаемо-серьезным, но в глазах мелькнула тень веселья. Я не сдержалась и засмеялась первая, а стойкости парня хватило еще на пару мгновений.

– А теперь постарайся предложить вариант, при котором я не отправлюсь к тебе на вечное рабство, и, возможно, тогда соглашусь на партию, – отсмеявшись, сказала я.

– Хорошо, – он показательно нахмурился и забавно потер нос. – Если до вечера так и не выкинешь шестой уровень – то без вопросов делаешь то, что я говорю, до следующего заката.

Я уже думала запротестовать, но Йоши поднял палец вверх, призывая подождать:

– Обещаю, что не оставлю Ан-жи и Тни-жи здесь.

Я кивнула и уточнила:

– Тогда, если выброшу, ты делишься со мной всеми подробностями плана и отвечаешь на каждый возникший вопрос.

– Договорились.

𓆝 𓆟 𓆞

Вместе с выдохом и горла вырвался тихий рык. Последний закатный луч покинул нашу комнату, но ни один зверь шестого уровня мне так и не дался.

– Знаешь, в чем твоя проблема? – Йоши, в последний раз подкинув дайсы, убрал их в карман. – Ты всегда ищешь подход, пытаешься нащупать движения. А нужно осознать общий принцип, тогда уровни будут ощущаться совершенно по-иному.

Я фыркнула и отвернулась. Учитель из Йоши был еще хуже, чем из Тни-жи.

– Думаю, осталось не больше часа, – парень вытянул ноги и, немного размяв плечи, прислонился к стене. – Чем займемся? Может, расскажем друг другу слезливые истории из детства? У тебя есть такая?

– Нет, – я повернулась к Йоши, пытаясь осознать, есть ли у этого вопроса глубинный смысл, или в его голове просто произошла очередная случайная смена погоды. – Я жила в большом особняке в полной любящей семье, и из слезливых у меня только история, как папа отказался вести на праздник.

– Ты могла бы придумать что-нибудь, а я в ответ рассказал бы тебе длинную историю о том, почему от меня надо держаться подальше и ни в коем случае не влюбляться. И не смотри так, не всем это очевидно.

– Ну хорошо, давай попробую, – улыбнулась я. – Ты уже понял, что я выросла на юге. Так вот, это был не просто юг Индаая, а один из горных городков. Народу мало, все друг друга знают, и один заклинатель на несколько долин и целую прорву духов.

– Обычно в подобных местах люди отлично уживаются с духами, поэтому и заклинателей мало, – слушая, Йоши удобно устроился на циновке: лежа на боку, он подпирал голову рукой и не сводил с меня внимательного взгляда.

– Как-то в соседней деревне объявился Иракума.

За мгновение все тело парня напряглось. Наравне с Гуахой, Иракума был страшным жестоким духом, что оставляет за собой кровь, трупы и пепел. И так же, как и в случае с Гуахой, для зарождения подобного духа должны были совпасть несколько факторов, Массовое жестокоей убийство, месть и несчастная любовь.

– Один парень отравил весь свадебный банкет. Он был влюблен в невесту, а она выбрала другого, – продолжила я. – Единственным заклинателем поблизости оказалась моя бабушка.

– Соболезную, – Йоши не совсем верно истолковал паузу в рассказе.

– Не стоит. Она тогда справилась, хоть это и далось непросто. Но когда бабушка только собралась идти на встречу с Иракума, я решила: ни за что не отпущу ее туда. Буквально выход перегородила, кричала и дралась. Им с дедушкой пришлось запереть меня в подвале.

– Уже можно сочувствовать?

– Рано. Когда она вернулась, прочитала мне целую лекцию о заклинателях, духах и долге и посадила на месяц под домашний арест.

– Месяц? – Йоши с серьезным видом покачал головой.

– Погоди. Этот месяц я переписывала старый сборник легенд о злых духах, для того чтобы осознать, зачем они приходят в наш мир. Ты наверное видел этот сборник, им обычно двери подпирают или используют вместо пресса.

– Теперь точно сочувствую, – улыбнулся парень. – Так ты в итоге осознала, зачем миру злые духи?

– Ну, по официальной версии, – чтоб уметь различать зло внутри собственного сердца.

– А по твоей личной?

Я нахмурилась.

– Знаешь, мне кажется, в них просто больше человеческого. Они вобрали в себя много ярких смертей и поэтому способны показать нам самые темные наши мысли. Прежде чем убить.

Йоши лишь кивнул, предпочтя никак не комментировать мою версию.

– А у тебя

Договорить я не успела. В нос ударил запах дыма, резкий и густой.

– Ну наконец-то, – закатил глаза Йоши, а затем подскочил и прилип к окну.

С улицы послышались крики, сначала одиночные, неуверенные, но за считаные мгновения они переросли в полноценную панику.

Я не сводила внимательного взгляда со спины Йоши. Каждый сюн моих мышц находился в напряжении, для того чтоб иметь возможность быстро сорваться с места, когда это потребуется.

Парень обернулся и впился в меня таким же взглядом.

– Ты обещала слушаться, и не задавать вопросов.

Кивнув, я быстро оказалась на ногах.

– Рано встала, – усмехнулся он. – Сейчас громко кричи и делай вид, что тебе крайне плохо. Мне нужно буквально пару секунд паники от твоего несостоявшегося мужа.

Издав нечто среднее между воплем испуганной сойки и скрипом старой двери, я кинулась на пол в самый темный угол, свернувшись и прикрыв на всякий случай голову руками.

Легкий сквозняк от резко открывшейся двери. Голос. Шаги. Затем характерные звуки борьбы. Я открыла глаза.

Эффект неожиданности то ли не сработал, то ли сработал не до конца, и теперь Йоши лежал на полу, придавленный нашим охранником, и отчаянно пытался не дать ему себя задушить. Кувшин с водой в одно мгновение оказался у меня в руках, и я с силой приземлила его на голову потенциального мужа. Сознание он, вопреки моим ожиданиям, не потерял, но и способности к сопротивлению у него поубавилось. Йоши скинул его с себя, схватил за тугую косу, обвивающую череп, и несколько раз с силой приложил головой об пол. Когда охранник все же лишился сознания, я поняла, что умудрилась задержать дыхание на все время драки.

Йоши схватил меня за руку и потащил. Снаружи все заволокло дымом. Однако криков стало меньше, и они казались больше похожими на команды. Йоши вел меня за собой, петляя по узким тропинкам и периодически сверяясь с лентами на столбиках, а я старалась идти за ним след в след и упорно гасила в себе желание спросить, куда мы бежим, и надеялась, что он, как и обещал, не бросит Ан-жи и Тни-жи.

В центре деревни дыма было куда больше, однако признаков пожара не наблюдалось. Людей вокруг оказалось не так уж и много, и действовали они относительно организованно. Очевидно, жители племени не могли позволить себе размениваться на панику. Передвигаться пришлось короткими перебежками от дома к дому, скрываясь в тени веранд и редких деревьев.

– Этим дымом хоть можно дышать? – подавив очередной приступ кашля, проговорила я, приблизившись к парню почти вплотную.

– Можно, но наутро будет плохо, – он притянул меня ближе, обхватив за талию, когда мимо нашего укрытия пробежало несколько мужчин племени. – Еще два дома, и мы у цели, – он еще раз оглянулся и вновь потянул меня за собой.

Мы подбежали к небольшому двухэтажному домику, в котором и места, и удобств, судя по всему, было куда больше, чем в нашей тюрьме. Еще, в отличие от нас, Тни-жи и Ан-жи как будто совершенно не охраняли, и если б не закрытая дверь, то я бы сильно засомневалась в том, что они вообще здесь пленники.

– Ан-жи! – Йоши не стесняясь долбанул по двери. – Где ваш сторож?

– Убежал за какими-то местными травами, – донесся из-за двери возбужденный голос парня, Тни-жи сделала вид, что задыхается из-за дыма.

– Учись, – парень выразительно посмотрел на меня, а затем кивнул на дверь.

– Чему учиться-то, они ж до сих пор заперты.

– Ан-жи, попроси у Тни-жи шпильку! – я присела на колени рядом с дверью, внимательно рассматривая замок.

– Ты переоцениваешь себя, это не делается так легко, как тебе могло показаться по фильмам и книгам, – прошипел Йоши прямо над головой.

– Знаешь, – я аккуратно подцепила ногтями шпильку, просунутую под дверь, – если мы выберемся и выживем, я, пожалуй, возьму у тебя пару уроков на тему того, как общаться, чтоб люди точно знали, что их ненавидят.

Замок подчинился через несколько мгновений, и я тут же попала в объятия Тни-жи.

– Это все из-за меня, – тихо всхлипнула она у меня на плече, – я тебя сюда позвала, и ты едва не погибла от укуса мун-гао, а теперь такое

– Не переживай, она сама отлично справляется с поиском подобной херни, – бросил Йоши и подтолкнул нас к лестнице, намекая, что стоит убираться с хорошо просматриваемой веранды.

Спустя пару минут мы все уже прятались в тени за домом. Дыма стало еще больше, и видимость пропала на расстоянии вытянутой руки, а горло противно свело от горечи и жсжения.

– Теперь к лодкам? – уточнил Ан-жи.

– Нет, – Йоши покачал головой, – думаю, скоро они поймут, что это диверсия, и будут ждать нас именно там. Придется немного прогуляться.

Мы отбежали в тень соседнего дома, Йоши готов был продвигаться и дальше, но Ан-жи дернул его за плечо.

– Куда нам придется немного прогуляться? – с подозрением прищурился Ан-жи.

– Ты же уже догадался, – Йоши резким движением освободил плечо и, игнорируя остальные возмущения парня, потащил меня за собой до следующего укрытия.

– Это хреновейшая из идей. Кто все это устроил? – Ан-жи не собирался отставать и буквально прижал Йоши к широкой опоре одного из домов.

– Дядя. Будешь спорить с его решениями?

Ан-жи выругался, а Тни-жи вцепилась в мою руку так, будто я в случае чего была бы полезна в защите.

Не успело напряжение между парнями как следует нарасти, как его за одно мгновение развеял громкий крик «Чужие сбегают!» за нашими спинами.

Делать вид, что наше нахождение здесь по плану, было уже глупо, и мы бросились бежать за Йоши, стараясь в точности повторять его маршрут. Вскоре, несмотря на дым и темноту, я поняла, куда мы направляемся.

Мы успели нырнуть за огромные листья, ограждающие реку, в которой еще вчера я пыталась немного отмыться, а потом обменивалась колкостями с Йоши, когда услышали крики. Какое-то неведомое чувство подсказывало, что сейчас причинами этих криков являлись мы. В памяти всплыла сцена побега из пещеры тысячи духов. Казалось бы, древние голодные твари куда хуже, чем люди, но почему-то сейчас мне было в разы страшнее.

– Уже рядом. – Йоши протащил нас сквозь заросли и чащи, прямиком к основному руслу реки.

Едва не врезавшись в Йоши, я затормозила и осторожно выглянула из-за его спины. Это и правда оказался берег, где-то недалеко шумел основной поток реки. Но нас с ней разделяла широкая полоса низкорослых деревьев, чьи корни были погружены не в землю, а в воду. Мангры. Широкие корни торчали из воды, образуя над ней редкую сеть, по которой при достаточной ловкости, можно было добраться до реки. Вода, в манграх выглядела вполне мирно, но я отлично помнила вчерашний рассказ Йоши.

– Рыбки джанни, – тихо выдохнула Тни-жи. – Мы не пройдем.

– Все продуманно, – возразил Йоши, – пойдем медленно, в воду должны были подсыпать тубовый корень, он делает джанни медленными и вялыми. – Отметив, что Ан-жи все еще смотрит на него, как на сумасшедшего, парень добавил: – Они планировали нас убить. Принести в жертву в каком-то ритуале. Кара слышала.

Я кивнула и шагнула вперед, показывая, что доверяю решению Йоши. Парень слабо улыбнулся мне одними лишь уголками губ. Похоже, недоверие Ан-жи вытрясло из него долю самоуверенности размером с небольшую гору.

Он первым встал на скользкие корни и подал руку мне. Следом, вцепившись мою руку, в в мангры, зашла Тни-жи. Ан-жи, нервно оглядываясь, зашел последний, прикрывая нас щитом. Щит мог сдержать какое-то количество атак со стороны племени и совершенно никак не помогал с Джанни, учитывая разнородную структуру мангров. Возникла отвратительная мысль, что с Ан-Ёном, да и вообще с искателями, выбраться из всего этого было бы куда проще.

Мы успели пройти по скользким корням всего два или три дзе, когда крики стали громче. Йоши резко обернулся и, не удержавшись на скользком корне, тут же соскользнул в воду.

– Кара, нет! – рявкнул Ан-жи, когда я кинулась на помощь парню. Он буквально за пару мгновений оказался рядом и с силой выдернул уже ставшее безвольным тело из воды на себя. Пара хороших пощечин привели Йоши в чувство, и он зашипел от боли. Шлепанцы его остались где-то на дне. Состояние ног оценить в такой темноте было крайне сложно, однако опирался парень на них с трудом.

– Идите вперед и постарайтесь не упасть, – Ан-жи взвалил Йоши на себя. – Если что – этот ненормальный последний в приоритетах на спасение.

Задача аккуратно идти по скользким, но достаточно широким корням растения, поначалу показавшаяся не такой уже и сложной, обнажила все зубы еще через несколько дзе: корни стали куда ниже, едва поднимаясь над плескавшейся водой, видимости не было совершенно никакой, и я могла лишь надеяться, что, ориентируясь на шум реки, иду верно. Когда мне показалось, что я уловила нужный ритм движения, руку, за которую держалась Тни-жи, резко дернуло вниз, а через мгновение пространство разрезал ее вопль. Я же успела ухватиться за ближайший ствол и каким-то чудом не только удержалась на ногах, но и не отпустила руку подруги. Тут же собрав все оставшиеся силы, я дернула ее на себя и крепко сжала в объятиях.

– Ты как?

– Не так плохо, – тихо всхлипнула она. – Ногу немного жжет. Они и правда заторможенные.

– Идти сможешь? – Ан-жи подтащил Йоши ближе к нам. Тот едва перебирал ногами и морщился от боли.

– Постараюсь.

Я закинула руку Тни-жи себе на шею по примеру Ан-жи, сильно сомневаясь при этом, что смогу тащить за собой подругу так же легко, как ее брат тащил Йоши. Проверить мне не дали.

– Стоять, – рявкнул кто-то резко и громко, а затем нас осветил мощный луч, заставляя жмуриться, цепляясь за скользкие стволы деревьев.

На границе леса и мангров, от которой нам удалось отойти всего на несколько дзе, стояло несколько человек из племени. Слегка привыкнув к свету, я смогла разглядеть уже знакомого мне по утреннему собранию вождя с огромными кольцами в нижней губе. Сейчас, я могла оценить его внушительный рост и приличную мускулатуру, нехарактерную для жителей зеленого мира. Пожалуй, им с Ханом нашлось бы о чем поговорить, если б удалось преодолеть толстенный пласт культурного презрения вождя к эмигрантам вроде Хана.

– Вождь войны, – еле слышно пояснил Ан-жи. – Мы нападением и побегом выдали ему абсолютную власть в племени. Теперь решает только он.

Я содрогнулась, вспомнив, к каким решениям он склонялся на совете.

– Они убьют нас? – голос Тни-жи звучал спокойно, но она с силой сжимала мою руку.

– Не сейчас. Им нужны жертвы для какого-то ритуала, – тоже как-то слишком спокойно ответила я.

– Тогда вряд ли сейчас у нас есть какой-то выбор. Надо сдаваться, – Ан-жи все еще многое ставил на свою способность договариваться.

– Надо прорываться, – а это уже простонал Йоши.

Мне тоже хотелось как-то выразить свою мысль, согласившись с Ан-жи, но тихий рык откуда-то сбоку внезапно захватил все мое внимание. Луч фонаря выхватил из темноты два хищных глаза, цвета высокогорных озер, вскоре стало видно и их обладателя. Манговый тигр, не торопясть, приближался к нам со стороны реки. Он был куда больше, чем я себе представляла. Тонкое изящное тело, покрытое шерстью насыщенного желтого цвета, было изрезано черными полосами. Я знала, что на поверку при дневном свете, полосы окажутся не черными, а красно-кирпичными. Но, пожалуй, оттенки цветов на шкуре тигра – последнее, о чем стоило думать. Кажется, сейчас наши жизни зависели уже не от вождя войны, а от того, выставил ли Ан-жи щит по кругу или только на стороне племени.

Остальные тем временем как будто и не замечали огромного зверя, способного одним махом лапы оторвать голову. Я дернула за рукав Ан-жи и кивнула в сторону тигра, опасаясь издавать хоть какие-нибудь звуки. Но парень лишь непонимающе нахмурился и продолжил наблюдать за группой людей на берегу. К вождю войны тем временем присоединилась женщина с совета. Они вроде как ругались, но происходящее занимало меня куда меньше, чем тигр, которого никто упорно не хотел замечать.

– Тни-жи, – тихо позвала я, – ты видишь тигра слева?

Она мельком глянула в указанную мной сторону и покачала головой.

«Кара, это делирий. Посмотри ему под ноги», – голос Нихила моментально привел в чувство, развеивая тягучий туман, в который до этого медленно погружалось мое сознание.

Я глянула на морок внимательно. Тигр шагал в сторону берега, не разбирая дороги и совершенно не тревожа воду.

«Почему ты появился только сейчас?»

«Уже привык, что с тобой постоянно что-нибудь происходит, и не на все нужно реагировать».

Мне хотелось фыркнуть, сказать что-то ядовитое или просто начать игнорировать его, но вместо этого вдруг спросила:

«Ты сейчас снова пропадешь?»

«Надо было кое-в-чем разобраться, – ответил он, и тут же добавил: – Я побуду с тобой, пока не окажешься в безопасности».

Я выдохнула и позволила себе вновь переключить внимание на происходящее у племени. Там, на берегу, около вождя войны стояла уже знакомая мне седая старуха, что обратила внимание на меня, вышедшую из тела на совете. Она тыкала пальцами в нас, и что-то кричала, и чем сильнее она заходилась в ругательствах, тем дальше от нее отступали члены племени. Наконец, вождь войны, сплюнув в нашу сторону, развернулся и поплелся вглубь леса, увлекая за собой остальных.

– Что случилось? Что она кричала? – радость от того, что меня пока не планируют приносить в жертву, мгновенно сменилась беспокойством о том, почему же это произошло.

– Вроде какую-то бессмыслицу про то, что нас нельзя убивать раз мы близки к хранителю, – нахмурившись, ответил Ан-жи. – Йоши, ты что-нибудь понял?

Парень качнул головой.

– Идем, пока они не передумали, – Ан-жи махнул рукой, указывая нужное направление.

𓆝 𓆟 𓆞

На сотню дзе такой полосы мангрового леса мы потратили порядка двух часов. Потом были блуждания в потемках по колено в воде, во время которых я успела пересказать Нихилу все варианты, чем бы я предпочла сейчас заниматься и где бы хотела оказаться. Мы пришли к согласию, что умереть в лесах Крайнего Юнцайеса, конечно, – не самая плохая смерть, но мы оба рассчитывали на нечто иное. А потом нас подобрали ребята из Ветви.