Реггилиум. Книга 1. Том 3

Александр Террек

Реггилиум. Книга 1. Том 3

Глава 1

Острова Вечного Молчания

К юго-западу от Тёмной страны Валихамии, где-то посреди Неспокойного моря, там, где берут начало бушующие воды Единого Океана, опоясывающего земли Эйнхрона и страшащего любого бывалого моряка, расположились Острова Вечного Молчания. Место, где три четверти года лили дожди, а солнце едва пробивалось сквозь плотную пелену вечного тумана, ставшее последним пристанищем некогда многочисленной и воинственной расы Скааргов.

Дети реки Арг – так переводилось название «Скаарг» с их наречия. Именно там вдоль русла Великой реки зарождалась их цивилизация. Предшественники людей, они не были первыми разумными существами на Эйнхроне, и в их истории было немало кровавых и нелицеприятных эпизодов. Первые скаарги свергли не одну империю тех, кто был до них. Они захватывали земли, строили свои города, убивали невинных. Но история имеет свойство повторяться. И однажды то же самое случилось с ними. На заре становления Храмов скаарги потерпели жестокое поражение в борьбе с людьми и магами. Остатки их народа были сосланы на далёкие пустынные острова, призванные стать тюрьмой для новых поселенцев. Вместе с ними на острова были сосланы и менее разумные немногочисленные расы – тролли, огры, кобольды – все те существа, которые испокон веков подчинялись шаманам и конунгам скааргов и сопровождавшие их во многих битвах.

Илларион и Викент, всерьёз занятые противостоянием с набиравшим в ту пору силы Орденом тьмапоклонников, тем не менее, находили время и ресурсы для изучения агрессивных, как они их именовали, рас. Потому лучшие из тех скааргов, кто выжил в последнем сражении, нашли свою погибель в застенках лабораторий Храмов, где над ними проводились опыты и эксперименты. Все, кто имел хоть какие-то магические способности, были предусмотрительно уничтожены. Долго размышляя над дальнейшей судьбой скааргов, Боги сошлись во мнении, что лучшего места для их ссылки на Эйнхроне не отыскать, и Викенту выпала честь довести дело до конца, ибо Острова Вечного Молчания находились на подвластной ему территории. Хитроумный Илларион, всеми правдами и неправдами убеждавший, что ни Дикий Восток, ни песчаные районы не обезопасят людей и Храмы от повторного вторжения, подобным исходом дел был очень доволен.

До места изгнания в итоге добрались немногие представители скааргов. Скованных цепями по рукам и ногам, их переправили на галерах на Острова Вечного Молчания. Там они получили последний наказ о том, что им великодушно даровали жизнь и место обитания, и что покидать эти острова они не имеют права. Скааргам дозволялось плавать в акватории островов и выходить в море до определённой широты, где для патрулирования вод была оставлена специальная инспекция храмовников. Затем люди уплыли, а скааргам предстояла нелёгкая задача – попытаться выжить в новых тяжелейших условиях.

Неспокойное море омывало берега четырёх островов. Первый, самый большой, стал столицей нового поселения. Здесь остались только скаарги. Два острова к северу от него заняли огры и тролли. Скалистая местность и обилие пещер пришлись им по нраву. Самый маленький островок, к востоку от главного, покрытый густым хвойным лесом, достался кобольдам. Как ни странно, но подобное расселение не вызвало разногласий у диких и неразвитых, по мнению людей, рас, а наоборот даже сплотило их общины, дав возможность каждой расе построить своё государство с нуля. Каждый из них знал, что однажды, пройдя все испытания, их народы вернутся на большую землю, чтобы истребить проклятых людей и забрать то, чего они лишились.

Много лет прошло с тех пор. Десятки поколений сменилось. Скаарги сумели вернуть свою цивилизацию на некогда утраченный уровень. Расы на островах перемешались, превратив их в своеобразное государство нелюди с чёткой иерархией, законами, столицей, где расположилась резиденция конунга скааргов, и небольшими городками, где проживали наместники. Среди них появились и новые шаманы, которые действовали крайне осторожно, дабы не навлечь на давно позабытые людьми острова, рейды инспекторов. Их главную цель – вернуть земли предков и былые права – никто не позабыл. С малых лет каждый скаарг знал, для чего он явился в этот мир, и кто его главный враг. В столице, городе Ард-гра-Балаке, готовилась армия восстания. Туда-то и держал путь хитроумный Провокатор, дабы вплести очередную нить в клубок своих интриг.

***

Четыре месяца прошло с тех пор, как в руки Провокатора попало послание Богов, и все четыре месяца находясь в пути, он пытался проникнуть в его тайны, разгадать хитросплетения божественных заклятий и наконец увидеть, что же в этом письме было сокрыто от посторонних глаз. Удавалось это ему с трудом. Даже будучи человеком, прекрасно сведущим в магии и знающим очень и очень многое, он раз за разом попадал в тупик, толком не понимая, что делать дальше, и какую ещё забытую всеми схему расшифровки применить. Но каждый раз после долгих бессонных ночей он находил очередной ключ и медленно, но верно продвигался вперёд.

Расставшись по договорённости у границ Валихамии с бандой Пурмедда и ещё раз напомнив главарю песчаных, чем чревата потеря глиняной таблички связи, Провокатор вместе с Орденом направился в свою резиденцию, где предполагал собрать всё необходимое для расшифровки послания. Банда Пурмедда, в свою очередь, на протяжении всего совместного путешествия с тёмными магами, вела себя непривычно тихо и мирно, а затем благополучно растворилась в землях Валихамии. Провокатор не был уверен в Хайа Пурмедде на все сто и почти до самого конца допускал вероятность расправы над бандитами, но те возможные варианты развития событий, что постоянно зрели в его голове, всё-таки склонили чашу весов в пользу песчаных разбойников. Банда Пурмедда прекрасно вписывалась в модель всеобщего хаоса. Потому они пока и остались в живых.

В цитадели Ордена Провокатор задержался ненадолго. Всего несколько дней потратил он на то, чтобы подобрать необходимые ингредиенты и приборы, а также решить некоторые насущные вопросы. Первоочередной его целью, помимо расшифровки послания, теперь было путешествие на Острова Вечного Молчания, где он небезосновательно ожидал найти союзников в лице жаждущих мести скааргов.

Пока Тёмный мэтр находился в резиденции, верная ему Хладна подготовила лёгкую быстроходную галеру, которая была готова к отплытию в заброшенной гавани в сотне километров от столичного валихамийского порта. Запас воды, провизии, оружия, надёжная команда и четыре опытнейших тёмных мага находились в распоряжении Хладны и ожидали своего часа. Не заставив себя долго ждать, Провокатор прибыл к месту в кратчайшие сроки. Один. Без свиты. Он знал, что для этого путешествия пятерых спутников, включая Хладну, будет вполне достаточно. Тем более, что эти люди не любили задавать лишних вопросов.

– Не будем медлить, – произнёс Провокатор, ступая на трап. – Поднять паруса, и да поможет нам Тьма!

***

Стук в дверь каюты заставил Провокатора поднять голову и оторваться от бумаг, ворохом раскиданных по рабочему столу мэтра.

– Не заперто, – произнёс он.

Дверь открылась, и в каюту несмело вошла Хладна.

– Есть новости? – спросил Провокатор.

– Это гениально! – восторженно ответила Хладна. – Ума не приложу, как вам это удаётся!

– Оставь это, – лёгким жестом руки Провокатор дал ей понять, что не настроен выслушивать хвалебные эпитеты в свой адрес, а предпочёл бы сразу перейти к делу.

– Хорошо, – опешила девушка. – Мы прошли его – барьер патруля храмовников. Всё вышло, как вы и предполагали: небольшое снижение хода позволило нам миновать дозорные корабли инспекции, которые разошлись в разные стороны и не заметили нас. Мы словно в игольное ушко проскочили. И при этом никакой магии! Теперь нам остаётся только достигнуть акватории Островов Вечного Молчания.

– Чудненько, – довольный приятным известием, Провокатор торжествующе потёр руки. – Знаю я их. Плавают без толку, а поймать диверсантов не в состоянии. Интересно, как они следят за скааргами и прочими? Были бы у тех мозги, уже бы давно сумели добраться до материка. Ну да ладно, мы для того туда и направляемся, чтобы подсказать им путь истинный.

Внимательно слушая речи Провокатора, Хладна кивала как зачарованная, словно боялась пропустить нечто важное.

– Не расслабляйтесь, – продолжил тёмный мэтр. – Я не хочу прибегать к магии и дальше. Викентийцы глупы, но, тем не менее, всё ещё способны нас удивить. Полагаю, что патрулей мы больше не встретим, но скорость хода увеличивать не надо. Не стоит попадаться на глаза рыбакам или любым другим кораблям скааргов, покуда не приблизимся к островам. Нам и так не будут там рады. Внимательно следи за магическими потоками, Хладна. Почувствуешь неладное – сразу дай мне знать.

– Я всё поняла, мэтр, – ответила девушка. – Всё будет под контролем. А…?

– Ты что-то хотела спросить? – заметив её замешательство, поинтересовался Провокатор.

– А как дела с посланием? – Хладна указала пальцем на ворох бумаг на столе. – Вы узнали, что в нём?

– Почти, девочка моя, – загадочно ответил Провокатор. – Почти.

– И? Что там? Есть что-нибудь полезное?

– Безусловно есть, но пока не будем об этом, Хладна. Когда мне будет, что рассказать, я обязательно поделюсь с тобой. Сейчас самое главное – попасть на острова. Ступай и займись этим.

Провокатор вновь склонился над бумагами, но Хладна не спешила покидать его каюту. Девушка сделала несколько неуверенных шагов к столу мэтра, при этом развязывая пояс своей мантии.

– Не сегодня, Хладна, – холодно бросил Провокатор, даже не подняв на неё глаз. – Оставь меня, пожалуйста. Мне нужно кое над чем поразмыслить в одиночестве.

– Будет исполнено, мэтр, – немного разочарованным голосом ответила Хладна и поспешила удалиться.

– Очень хорошо, что мне не приходится повторять дважды, – прошептал себе под нос тёмный маг, вернувшись к изучению послания.

Свиток, написанный Валькерием Викентом, лежал прямо перед ним и был полностью расшифрован. Буквально за две минуты до того, как в дверь постучалась Хладна, Провокатор наконец-то разобрался с последним магическим барьером, и теперь ему ничего не мешало прочитать послание Бога Запада.

Несколько минут Провокатор внимательно водил пальцем по строчкам, явно боясь упустить хоть толику ценной информации. Затем, аккуратно свернув свиток, он откинулся на стуле, скрестил ладони на затылке и задумался.

– Значит, решили устроить соревнования. Дух авантюризма не покидает наших молодых божков даже спустя столько лет. Интересное дело. Право я думал, там что-то другое таится, но послание расшифровано полностью, изучено вдоль и поперёк, и в этом сомнений уже быть не может. Знали бы ваши последователи, чем вы промышляете на досуге. Из всего желаете устроить представление, даже когда на чаше весов лежит судьба несчастного мира. Что ж, я тоже люблю соревнования. Любопытно было бы узнать, что на это предложение ответил Иергарх, и дошло ли оно до него вообще после нашего нехитрого вмешательства. Но пока у нас такой возможности нет. Что ж, – Провокатор снова сел поудобнее, облокотившись на стол, – будущее покажет, как мы применим полученные знания. Ладно, теперь целиком посвятим себя нашим новым друзьям скааргам…

…Ближе к ночи того же дня, когда тёмный мэтр уже намеревался отойти ко сну, в дверь каюты снова постучались.

– Мэтр, это я, Хладна, – раздалось снаружи.

– Что-то не так? – не успев толком прилечь, Провокатор мигом вскочил с кровати.

Хладна вошла внутрь.

– Кажется, мы прибыли, – произнесла она.

– Так «кажется» или «прибыли»?

– Два часа назад прошли пролив между северными островами. Судя по карте, идём прямиком к Ард-гра-Балаку. Только что показались огни маяков. Земля близко.

– По моим подсчётам мы должны были прибыть туда завтра к полудню. Вы что увеличили ход?

– Нет, мэтр. Сильный попутный ветер гнал нас вперёд даже со спущенными парусами.

– Скорее нас гнало сильное течение, нежели попутный ветер. Раз так, то, возможно, нам уже готовят приём. Я надеюсь, вы догадались не включать на корабле сигнальные огни?

– Обижаете, – ответила Хладна. – Идём в полной темноте.

– Чудесно! Пойдём, – взяв Хладну за руку, Провокатор вывел её из каюты. – Хотя, постой.

Он тут же вернулся обратно, схватил со стола свиток и положил его во внутренний карман своего плаща.

– Слишком важно, чтобы оставлять это здесь, – пояснил он, когда они поднимались по трапу, ведущему на верхнюю палубу. – Мало ли что может случиться с галерой.

Провокатор огляделся. На борту ничего подозрительного. Кругом свои люди, верные и надёжные. Все наготове. Никто не отлынивает. За бортом тоже спокойно: видимость для ночного времени хорошая, тихая морская гладь, вблизи ни кораблей, ни лодок.

– Ты говорила о ветре, Хладна. И где же он?

– Клянусь вам, мэтр, пять минут назад он был, – растерянно ответила девушка.

– Ха-ха-ха, – рассмеялся Провокатор, вдохнув свежий морской воздух, и с нарочито важным видом помахал у себя перед носом рукой, давая понять окружающим, что учуял какой-то таинственный аромат, который остальным был совершенно недоступен. – Шаманы скааргов во всей красе. Ведут нас прямиком в своё логово.

– Мы что-то упустили? – напряженно спросила Хладна.

– Всё хорошо, – ответил тёмный мэтр. – Их магию иначе как искусством не назвать. Очень тонкая работа на грани тёмных и светлых потоков. Однажды я уже сталкивался с чем-то подобным, поэтому для меня это не в новинку. Впрочем, сути дела это не меняет. Двигаемся вон туда!

Он указал вперёд – на место, где скопление огней находилось прямо над водой.

– Я так полагаю, что там у них главная пристань, – сказал мэтр, обернувшись к рулевому. – Дальше смысла прятаться нет. Нам нужно попасть к их конунгу официально, а не крадучись, словно воры. Да и пришвартоваться тут особо больше негде. Берега довольно скалистые, а у них можем и на мель сесть. Нам этого не надо.

– Скалистые, скалистые, – подтвердил рулевой. – Я наслышан об этих местах.

– Можем бросить якорь здесь, – предложила Хладна, – и добраться до берега на лодке.

– Можем, но это не мой метод, девочка моя, – ответил Провокатор, глядя вперёд на приближающуюся сушу. – Мы должны быть очень убедительны с этими ребятами. Очищение близко, друзья!

– Очищение близко, – хором повторили за ним заученные слова члены экипажа.

«Насколько же вы тупы, – мелькнула мысль в голове Провокатора. – Куда бы я ни позвал вас, всегда следуете безо всяких вопросов. И всё это ради своего идиотского Очищения. Хоть бы раз задумались».

Провокатор повернулся к Хладне и улыбнулся. Она загадочно улыбнулась мэтру в ответ. Глаза девушки обворожительно сверкали при лунном свете.

«Глупенькая. Зачем тебе всё это? Вера в эту ересь, очищение. Веками Орден ждёт того, о чём не имеет ни малейшего представления. Жаль тебя, Хладна. Обычно Тьма не отпускает тех, кто однажды ступил на её тропу…

Что ж, Провокатор, оставим сентиментальность для лучших времён. Самое время подумать о том, какой подход использовать при встрече со скааргами, учитывая, что их шаманы уже в курсе нашего прибытия. Готов заложить Тьме свою жизнь, они уже много лет не видели людей и совсем не прочь разорвать на куски одного-другого представителя тех, чьи предки когда-то согнали их в этот отстойник. Вот только вряд ли на своём веку они видели столь великолепного оратора, прекрасно владеющего их языком. Мы будем идти к конунгу напролом».

Спустя менее чем полчаса галера подошла к ветхой, кособокой деревянной пристани, построенной явно грубыми нечеловеческими руками и начинавшейся прямо от высокого скалистого берега, где пролегала тропа к городу. Ни одной живой души, ни корабля, ни лодки поблизости не было. У парадной пристани столицы государства скааргов царило полное запустение. Лишь две дюжины факелов, мерно потрескивали в ночи, освещая эту старинную бревенчатую конструкцию.

– Немноголюдно, – подметила Хладна.

– Берг, Ульрих, остаётесь здесь вместе с командой корабля. Я предупрежу скааргов, или кто там нас первым встретит, чтобы вас не трогали, но на всякий случай будьте начеку. Вы знаете, что делать, – отдал распоряжение Провокатор.

– Понял, – ответил один из тьмапоклонников. Второй молча кивнул.

– Остальные, капюшоны на головы и за мной, – велел тёмный мэтр, сам при этом капюшон не надев.

Несколько человек из экипажа меж тем спешно занимались швартовкой, привязывая сброшенные канаты к кнехтам на пристани. Двое из них уже закрепляли трап, на который, едва они закончили, и ступил первым Провокатор.

Вслед за ним спустились трое его спутников.

Итак, четверо тьмапоклонников направились по скрипящему настилу пристани к тропе, ведущей наверх к городу скааргов.

– Очень тихо тут, – шепнула Хладна.

– Они появятся, – уверил её Провокатор. – Как только вступим на тропу, окружат нас и попытаются взять в плен. Я предугадываю их ходы наперёд.

– Может, попытаемся позаботиться о том, чтобы этого не произошло? – предложил тьмапоклонник с писклявым голосом, тот самый, что сопровождал Провокатора на месте убийства Шермана Шита.

– Нет необходимости, – возразил тёмный мэтр. – Пусть почувствуют, что мы им не угрожаем. Так легче будет наладить контакт. А вот и искомая тропа.

Не успели тьмапоклонники ступить и нескольких шагов по усыпанной мелким щебнем дороге, тем самым скрывшись из виду тех, кто остался на галере, как предположения Провокатора с точностью оправдались. Скрежет оружия послышался со всех сторон. На пути гостей с большой земли появились рослые существа с молотами наперевес. Было их по меньшей мере полтора десятка, если судить только о тех, кто попал в поле зрения.

Скаарги являли собой человекоподобную расу, правда были намного крупнее и мускулистее. Средний рост их достигал двух с половиной метров, а шириной плеч с ними могли сравниться лишь самые могучие людские воины. Даже при свете факелов хорошо различима была их неестественно серая кожа. А характерные костяные наросты на плечах, локтях и коленях, чем-то напоминающие панцирь черепахи, разительно выделялись своей белизной. У тех, кто был покрупнее, наросты были покрыты мощными шипами, что свидетельствовало об их почтенном возрасте. Их лица с выступающей вперёд мощной нижней челюстью были напрочь лишены бород и даже бровей и выглядели для человеческого взора практически идентично и крайне непривлекательно. Некоторые были сплошь татуированы странными символами, другие татуировок не имели вовсе.

Все они выглядели очень грозно, но Провокатора это не смущало. Всё шло так, как он задумывал. Теперь дело оставалось за малым – начать диалог. Двое, что возникли прямо перед мэтром и угрожали ему массивными молотами, вероятнее всего были самыми опытными. А один позади них с аккуратно заплетённой на бритом затылке косой тёмных волос, судя по доспехам – красным в отличие от чёрных доспехов других скааргов – явно был предводителем. С ним-то и стоило заводить беседу.

– Приветствую вас, друзья! – на чистом скааргском произнёс Провокатор, поднимая руки вверх в знак мирных намерений.

– Не смей осквернять наш язык, человек, – прорычал утробным басом на человеческом языке скаарг в красных доспехах. – Мы умеем говорить на вашем жалком людском, так что не утруждай свой рот, пытаясь извлечь священные звуки. Западное наречие? Восточное? Или единое? Выбирай, на каком мне с тобой говорить.

– Прошу прощения, любезные. Раз уж вы сами начали беседу на западном наречии, то на нём и продолжим, – вежливо ответил Провокатор, более не используя язык скааргов. – Спешу отметить, что мы пришли с миром.

– Кто вы? И что вам нужно? – грубо рявкнул скаарг. – Вы не инспекторы. И очевидно, что вообще не из Храма. Мы не терпим на нашей земле людей. И уж тем более тех, кто прибывает без предупреждения. На этих островах свои законы, и ваши уловки тут не пройдут. Отвечай на вопрос: что вы здесь забыли?

– А я думала они тупее, – прошептала Хладна из-под капюшона, так чтобы её услышал только Провокатор. – А они ещё и по-нашему лопочут.

– Тсс! – прошипел мэтр сквозь зубы.

– Я жду ответа! – проревел скаарг в красных доспехах. – И не заставляй меня повторять вопрос дважды!

– Не нужно кипятиться. Хотя, наверное, это не самый удачный речевой оборот. В общем, совершенно нет необходимости нервничать. Вот, что я имел в виду, – в своей классической, внушающей манере начал разглагольствовать Провокатор. – Как я уже успел озвучить, мы пришли с миром и желаем вашему народу только добра.

– Чушь! – проревел главный скаарг, с лёгкостью размахивая своим молотом перед самым носом тёмного мага.

– Мы прибыли сюда, чтобы переговорить с вашим конунгом, – совершенно спокойно продолжил Провокатор. – У нас есть кое-какое предложение для него.

– Ха! – фыркнул скаарг. – Наш конунг не принимает предложений от людей, так что вы зря стараетесь. Всё, что вас здесь ждёт – это смерть. И я думаю, что с ней мы затягивать не станем.

Скаарг попытался замахнуться своим молотом, дабы единым ударом покончить с Провокатором, но сделать он этого не успел, ибо тёмный мэтр, не пошевелив ни единым мускулом, лишь силой мысли выбил смертоносное орудие из его рук. Тяжёлый молот рухнул в нескольких метрах позади своего хозяина.

Скаарг в красных доспехах опешил. Даже по его грубому полузвериному лицу это было заметно. А вот его товарищи – наоборот были готовы в любой момент нанести разящий удар.

– Не торопи события. Смерть сама знает, когда явиться за мной, – тихо произнёс Провокатор. – Мы не покинем остров, пока не поговорим с вашим конунгом. Так что вели своим скааргам убрать молоты подальше от меня и моих людей.

Немного подумав, главный скаарг кивком дал сигнал своим опустить оружие.

– Я знаю, что чуть выше по этой тропе нас поджидают ваши шаманы. Советую и им тоже приберечь свои заклинания для викентийцев.

Изобразив неподкупное удивление, скаарг в красных доспехах промолчал и смачно харкнул на землю рядом с сапогами тёмного мэтра.

– Не очень гостеприимно, – спокойно заметил тот.

– Так чего вы хотите от нашего конунга? – уже более сдержанно спросил скаарг, нависнув всей махиной своего роста над Провокатором.

– Об этом я поговорю лично с ним, – глядя снизу вверх, уверенным голосом ответил маг. – Скажу лишь одно: мы с вами преследуем одни и те же цели. Моё предложение заинтересует и скааргов, и ваших верных союзников – троллей, кобольдов, огров. Кто там ещё с вами дружбу водит? Впрочем, не важно. Любой из обитателей Островов Вечного Молчания будет крайне рад тому, что я предложу. Вы всё непременно узнаете, но уже из уст вашего конунга. А теперь я бы хотел всё-таки подняться вверх по этой чудной тропинке и побеседовать с ним с глазу на глаз.

– Ты не внушаешь мне доверия, – немного подумав, сказал скаарг. – Может, ты просто хочешь убить нашего лидера, О Метающий молот силой мысли?

– Ха-ха-ха. Вы сильно меня переоцениваете. Да и какой в этом смысл? Ведь убив его, мне пришлось бы перебить всех вас. В противном случае вы бы выбрали нового конунга и продолжили жить дальше. И если бы я затевал нечто подобное, я бы нашёл другие способы, исключающие моё личное присутствие на вашем прохладном к гостям архипелаге.

– И всё-таки кто вы?

– Тьмапоклонники, – не без гордости ответил Провокатор. – Древний Орден. Слыхал о таком? Зародился ещё в те времена, когда ваш народ бродил по землям Кримзохха.

– Было дело. Вами ещё руководит некий Подстрекатель. Поговаривают, что он крайне неприятный тип даже по меркам людей.

– Провокатор, – поправил скаарга тёмный мэтр.

– Не понял.

– Не Подстрекатель, а Провокатор. И всё, что говорят – полнейшая чепуха. Я вполне себе милый и приятный человек. Так что, мы идём?

Скаарг, не проронив ни слова, пригласил жестом следовать за ним, и четверо тьмапоклонников направились вверх по тропе. Остальные скаарги, взяв их в кольцо, не спускали глаз с Провокатора.

– Капюшоны пускай снимут, – бросил скаарг через плечо. – У нас принято ходить без головных уборов.

– Выполняйте, – шикнул на своих тёмный мэтр, и трое его спутников немедля открыли свои лица.

– Так-то лучше. Хотя вы все на одно лицо.

«Кто бы говорил, дружочек, кто бы говорил».

– Там внизу, – сказал Провокатор, пройдя несколько десятков метров, – остались мои люди. Они на галере. Надеюсь, что они будут в безопасности вплоть до нашего возвращения.

Скаарг сердито взглянул на него своими мелкими, глубоко посажеными под увесистыми надбровными дугами красноватыми глазами.

– Я прошу вас об этом, – с улыбкой добавил мэтр.

– Хорошо, – буркнул скаарг и отвернулся.

Спустя несколько минут делегация окружённых скааргами тьмапоклонников миновала довольно крутую тропу и оказалась на пологой возвышенности, где и начинался город Ард-гра-Балак. Провокатор увидел ровно то, что и ожидал: незамысловатые одно-, двух-, местами трёхэтажные ветхие постройки. Часть из них были из дерева, другие из камня, без каких-либо архитектурных излишеств. Выглядели они довольно бедно и неброско. На улицах слякоть, грязь, разбитые дороги, какой-то хлам – в общем всё то, что заставило людей когда-то показать «грязным» скааргам, где их место. Впрочем, на своём веку тёмный мэтр повидал города «великой» расы людей, которые пребывали в гораздо худшем состоянии. Скааргам всё же следовало отдать должное – в условиях тяжёлой островной жизни, лишённые многих ресурсов, они всё-таки сумели воздвигнуть настоящий город, и даже не один.