Пирожное из лунной пыли. Том второй

Прей положила пистолет на стойку так, чтобы иметь возможность быстро выстрелить, затем покатала бокал между пальцами, оставляя на стекле пятна крови.

– У вас найдётся салфетка?

– Да, конечно! Простите, для меня такая ситуация просто из параллельной вселенной.

Он подал ей влажное полотенце и напряжённо наблюдал за тем, как девушка приводит лицо и руки в порядок. Впрочем, без лечения тут ничего не могло быть в порядке. Карл никогда не отличался сдержанностью.

– Меня учил телохранитель отца. Бывший офицер дальней разведки, легендарный был человек. Он погиб вместе с отцом и почти всеми, кого я знала, когда на наш корабль напали. Мне нужна помощь в поисках того, кто организовал нападение.

– Постойте, так вы дочка Карла Прея? – пират даже не пытался скрывать удивление. Как же они так проморгали, что с ними связалась дочка известного воротилы? Воистину, узнай Карл о том, что Боцман не разузнал этого о заказчице, он бы сам пустил старика в расход!

– Всё верно. Это что-то меняет?

Боцман с тоской оглянулся на трупы в помещении. Для него теперь уже ничего не изменишь.

– Элис, верно? – дождавшись кивка, он продолжил. – Это меняет спектр наших возможностей. Если я правильно понимаю, сумма в пять, а то и десять раз больше, не будет для вас преградой?

– Это значительная сумма, но реальная. Этого хватит для заказа опытной команды?

– Боюсь, что нет. Пиратское сообщество вращается исключительно вокруг капитанов, команды слушают только их. Предлагать больше кредитов рискованно, это только повысит желание обобрать вас до нитки. Однако

Пират прервался, быстро прикидывая в уме, сколько у них времени, прежде чем его начнут искать.

– Однако, что?

– Простите, прикинул детали. С вашими средствами вполне реально собрать команду с нуля. Не состоящие в экипажах люди беззащитны! Если дать им корабль, пообещать оплату и собрать вместе, то их мотивации должно будет хватить на выполнение, по крайней мере, одного заказа. Я возьму на себя управляющую роль, останется только купить всё необходимое.

– Что для этого требуется?

– Кредиты, Элис. А ещё, – Боцман снова оглянулся, – некоторое время, в течение которого нам не будут мешать. Сперва придётся всё здесь убрать. Я всё устрою!

Отправив несколько сообщений со своего планшета, пират вернулся вернулся к собеседнице и приподнял бокал, предлагая тост. Девушка не ответила, напряжённо глядя на него.

– Как я могу вам доверять после произошедшего?

– Никак, Элис. И никому не доверяйте, мой вам совет. Вот, взгляните, – он протянул ей свой коммуникатор. на экране был открыт последний диалог, где Боцман заказывал уборку трупов с оплатой анонимности по высшей ставке. Ответное сообщение гласило о цене в десять тысяч. – Видите? Я действительно заказал уборку, после которой экипаж будет считаться пропавшим без вести, включая меня. За это время нужно будет успеть свалить с планеты, иначе нам обоим конец. Жизнь партнёра на кону, вот то единственное, чему можно верить в этом мире, Элис. Наши жизни висят на волоске, давайте же выпьем за то, чтобы мы оба сумели выбраться с тем, чего желаем. Вы с головой обидчика, а я с кучей кредитов.

Бокалы сдвинулись, обжигающая, пахнущая мазутом жидкость покинула их, заставив девушку снова пустить слезу.

– А вот теперь нам предстоит покинуть это место, пока его не подчистят.Глава 2

– Заседание окончено!

Молоток судьи глухо ударил в столешницу, заставив Макса со всей силы вжать ладонь в своё лицо. Фарс и идиотизм. Иных слов на ум не приходило, потому что только они в должной мере описывали произошедшее в здании суда. Транспорт Зураба доставил их сюда в сопровождении целого, мать его, флота! Внутрь их вели под таким конвоем, что за фигурами в форме не было видно толпы зевак с репортёрами. Зато почти на каждом экране можно было увидеть трансляцию с его, Макса, мрачной рожей.

– И всё ради чего? – архитектор поднялся с лавки подсудимых и двинулся вслед за Карелиан.

– Что? – капитан обернулась через плечо, не останавливаясь. Их вели в камеру.

– Ради чего это всё было, Кари? Они устроили весь этот херов фестиваль правоохранительных органов только чтобы на заседании суда отозвать у нас лицензии?

– Они должны показать свою работу общественности.

Макс только фыркнул. Настоящий преступник оставался на свободе, а их судебный процесс со смехотворным наказанием за, фактически, непреднамеренное убийство кучи людей, служил только одной цели. Отдать их во власть РУОФ, не запихивая за решётку. Вилл был прав, всё веселье только начиналось.

Встретив их в шаттле Зураба, старый товарищ в красках рассказал, как они искали компромат на Варриса. Сперва он не мог понять, отчего его друзья так невеселы, всё ведь получилось уладить. Потом Карелиан начала рассказывать о ситуации на планете. Произошедшее внизу само по себе было чем-то зловещим, с чем не помогут знания и связи, а приход биоконтроля всё осложнял. Стоило челноку прибыть на транспортник, Вилл покинул товарищей. Он пообещал быть на связи и держать ухо востро. Чтобы бы это ни значило.

Откуда-то сбоку возникла грузная фигура детектива Зураба. Детектив встречал их около камеры.

– Что ж, господа и дамы. На этом моя работа с вами окончена. Передаю вас в руки более опытных коллег и надеюсь, что впредь нам доведётся встретиться в более приятной обстановке.

Отойдя в сторону, он открыл дверь. Карелиан пару секунд посмотрела в янтарные глаза уже знакомого им капитана биоконтроля и шагнула внутрь. В камере ждали двое военных. Второй широкоплечий, с идеальной осанкой, одетый в армейский компенсационный костюм без знаков отличия. Спокойное лицо с крупными скулами, голубые глаза с лёгким прищуром. Стоило двери закрыться за вошедшими, как он тяжело шагнул вперёд, протягивая руку Карелиан. Капитан Ртути ответила на приветствие, чувствуя, словно пытается пожать руку мраморной статуе. Военный возвышался над ней, заставляя чувствовать себя ребёнком.

– Вице-адмирал Никиа, командующий флотом разведки РУОФ. Полковника Андрияненко вы знаете.

Капитан линкора биоконтроля слегка кивнул, продолжая прожигать взглядом лицо Карелиан.

– Я ознакомился с рапортом о происходившем в планетарном комплексе. Инфекцию удалось локализовать. Мы изучили законсервированный на орбите челнок и сейчас уже можно утверждать, что инфекция на планету была занесена именно им. Полковник, вам слово.

– Следы на корпусе челнока содержат один из базовых штаммов. Следы самой старой версии Пандоры, с которой всё началось. По нашей информации, вы прибыли к шахтёрам, обладая информацией об этом транспорте и желая разыскать место первого столкновения с ним. Объяснитесь.

Макс рефлекторно посмотрел на Карелиан, ожидая, что вопрос был задан ей, но заметил, что взгляды офицеров свелись на стрелке. Феб кивнул и начал рассказывать всё ту же жутковатую историю, что и раньше. Лаборатория, двинутый учёный, побег и нападение тварей на челнок. По всем приметам выходило, что ушедшая с ним с планеты зараза так и осела среди шахтёров, всерьёз проявив себя только сейчас. Ведь никто из нашедших его посудину в космосе не погиб вне планеты.

– А покажи ка нам спину, – Никиа пододвинулся ближе, двигаясь удивительно плавно для своих габаритов. Увидев контакты вдоль позвоночника, он даже коснулся одного из них кончиком пальца.

– Тантал. Высокая плотность, низкий профиль и бессигнатурный. Знакомо выглядит?

Полковник мрачно покивал, тоже глядя на изрезанную шрамами спину стрелка. Закончив осмотр, вице-адмирал жестом позволил Фебу одеться и принялся рассказывать:

– Этот челнок обладает набором закрытых для гражданского применения технологий, который позволяет идентифицировать его принадлежность. Такие транспорты использовались в Синхротек. А это, чтобы вы понимали, основной стратегический партнёр всего РУОФ в части разработки и производства. Саар, вы уловили, к чему я клоню?

– Инфекция возникла при участии связанных с РУОФ лиц, что само по себе является политическим скандалом. Или выход Пандоры в космос был частью стратегии РУОФ? – Карелиан старалась не смотреть в глаза подполковника, которые натурально налились кровью к концу её речи.

– Не было! – Андрияненко не стал отмалчиваться. – Иначе бы вас уже обнулили. Мы вдвоём тут с вами нянчимся как раз потому, что оба видели начало той катастрофы. Это не должно повториться!

– Товарищ подполковник совершенно прав. А вы, Саар, уловили только часть происходящего. Политический скандал не опаснее гражданской войны. А именно это нам и грозит, если в Синхротек поймут, что информация утекла. Кроме открытого конфликта у них не останется способа сохранить власть. Впрочем, нам нужны доказательства. А вы должны исчезнуть из поля зрения. На время, – Никиа провёл глазами по заметно побледневшей Сандре, – время для подготовки и сбора фактов. И вы должны остаться в живых к тому моменту, как понадобитесь.

– Как мы можем помочь? – Карелиан краем глаза оглядела команду. Сандра испугана, Тир и Феб стоят вытянувшись, Макс играет желваками. – Я в принципе не представляю, как выступить против РУОФ или его части.

– От вас и не потребуется. Отправитесь на задание в качестве внешних исполнителей. Скажем, вместо отзыва лётной лицензии. В отдалённую локацию, в обстановке строгой секретности. С вами полетит доверенное лицо, моя протеже. Отдадите ей архивные данные с маршрутами транспортника. Она же снимет подписи с аугментаций, чтобы можно было подтвердить их принадлежность. Далее дождётесь сигнала и возвращайтесь. Вопросы?

– Для чего нужна эта легенда с заданием, когда можно доставить нас на любой объект РУОФ?

– На любом объекте РУОФ может оказаться связанный с Синхротек офицер, который доложит о ситуации. И вас уберут. Кстати об этом. Риски, что за вами придут, всё равно остаются, так что будьте готовы прорываться с боем. Полетите на своём корабле. В сложившихся обстоятельствах я не могу прикомандировать вас к сформированным экипажам. Выдвигайтесь. Транспорт встретит вас у главного входа. Все инструкции получите в доке, от майора.

Кари чуть ли не козырнула, на каблуках развернувшись к выходу. Макс пробормотал что-то поддерживающее Сандре и вышел вслед за девушками. Осознание, что они сейчас ни на что не влияют своими действиями, пронзило его, словно гвоздь.

У флайтера на улице их уже ждали сопровождающие.

С другой стороны здания из дверей выходили вице-адмирал с подполковником. Андрияненко протянул давнему товарищу портсигар. Они знали друг друга больше двадцати лет, начав вместе работать из-за эпидемии. Никиа закурил и устало прикрыл глаза.

– Думаешь, они облажаются?

– Ира не облажается, Серёж, – Никиа достал из кармана инфолист с открытым на нём профилем. – Да и Саар У её команды пять лет стажа, и двести семьдесят пять заказов. Из них две трети связаны с ведением боя. Остальные заказы курьерские, но все сложные. И ни одного провала. Она по нашей классификации – пилот-ментор.

– Прея она провалила.

– Это да. И штурмана потеряла.

– Ну там им вообще было нечего делать. Слушай. Может, стоило Феба этого с нами забрать, изолировать? Он же прямой свидетель, напичканный их оборудкой.

– Некуда. Лучше скажи мне, что эти пилоты не сольют пассажиров.

– Не должны, товарищ адмирал, они из старого состава. Если эти сольют, значит, вариантов совсем не было.

Никиа выбросил сигарету в урну и они двинулись к разогревшему двигатели флайтеру на заднем дворе.

Через один час и девять минут сквозь внутреннюю коммуникативную сеть РУОФ было отправленное зашифрованное по высшим армейским стандартам сообщение:

"Обнаружен актив программы Анубис-6. Дислокация и маршрут приложены."

***

Элис смотрела на проплывающие мимо здания через мокрое стекло. Внутри было удивительно тихо для такой развалюхи на вид. В транспорт их посадили вызванные Боцманом специалисты по утилизации – затянутые в молочно-белые комбинезоны с оранжевыми светодиодами на рукавах. Они выглядели совершенно безэмоциональными, потому что лица были скрыты под глухими фильтрующими масками. А может оттого, что работа была им привычна. Трупы быстро и без единого слова расфасовали в чёрные пластиковые пакеты, словно тут каждый день убивают кучу людей.

Сейчас их везли в какое-то временное убежище, сидящий рядом Боцман колдовал над планшетом, пытаясь найти подходящий корабль для вылета и команду к нему. Машину безутешно трясло, отчего Элис мутило.

Пират, в свою очередь, тоже испытывал приступы тошноты, но причина была в другом – он отчётливо понимал, что они не успеют покинуть планету за то время, что у них есть. И ладно бы проблема была в корабле или кредитах. Так нет, он не мог найти им пилота. Сам Боцман никогда не управлял кораблями и не умел этого делать, занимаясь административной работой. Что толку оттого, что они могут выкупить любой из доступных в Тайпин-сити корыт, когда им некого посадить за штурвал?

Оставалось становиться болванкой и покупать ускоренный курс. Мысль о нейроимплантации пугала, а с другой стороны, когда ещё будут кредиты на такое? Сам себе капитан, звучит неплохо! Останется выполнить заказ для девчонки и спокойно доживать свой срок в комфорте и покое. Лет так сто ещё.

– Элис, нам нужно будет немного отклониться от маршрута, – начал он, открывая на планшете диалог с поставщиками курсов.

– Что случилось? – девушка обернулась от окна и устало взглянула на него.

– На бирже нет ни единого пилота, а у нас нет времени, чтобы его ждать. Мне придётся записать себе пилотажный курс, чтобы у нас было кому управлять кораблём, а это ещё и лишние траты. Если всё получится, конечно.

– Записать? О чём вы вообще говорите?

– Есть ребята, которые воруют у РУОФ разработки, сливают их на пиратский рынок. В их числе те, что позволяют быстро готовить пилотов, записывая им в память нужные навыки. Технология неприятная в использовании, мозг с трудом адаптируется, но результат гарантированный.

Боцман выбил по планшету короткую дробь обрезиненными кончиками пальцев механической руки. Протез издавал еле слышимый на границе восприятия писк.

– Едем к ним!

Ручейки стекающей с дорожного покрытия влаги попадали в решётки коллекторов подчиняясь геометрии и гравитации – дороги проектировались немного скошенными по направлению к этим отверстиям. Грамотно расположенные, они позволяли городу оставаться свободным от луж и накапливающейся в них грязи даже когда с неба лило.

А лило сегодня знатно!

Конец улицы невозможно было увидеть, так что укрытые, кто зонтом, а кто дождевиком прохожие ощущали себя запертыми в эдаком пронизанном разноцветными всполохами света аквариуме со стенами из воды. Пахнуть на улице лучше не стало, никто не снимал фильтры, зато вместе с дождём пришла свежесть.

Пока люди спешили по своим делам, дорожная разметка и городские вывески переходили в режим повышенной яркости, а над верандами дорогих ресторанов распускались защитные зонтики, вода продолжала течь.

Она текла прочь от ультрамаринового центра города всё дальше к неоновым окраинам, где здания теряли не в высоте, но в комфортабельности. Чем дальше от центра, тем ближе были производственные комплексы, офисы матричной разработки и склады.

Около одного из таких, похожих на гигантский пенал, складов остановился помятый электромобиль.

– Проваливай с дороги! – вышедший первым Боцман яростно пнул ногой усатое насекомое.

Жившее в коллекторах насекомое с сухим стуком ударилось о стену здания, быстро перевернулось и засеменило к стоку, где стрекотали тысячи тысяч его сородичей.

Боцман открыл дверь и подал руку выходящей девушке. Они остановились под широким козырьком крыши – здесь, похоже, разгружался какой-то грузовой транспорт, так что дождь не был им страшен.

– Спустимся на уровень ниже и там нас уже встретят, – Боцман примолк, обратив внимание на словно искажённый помехами звук грома с небес, – о, это нехорошо.

Элис остановилась и обернулась в сторону уезжавшего электрокара – тот ощутимо прибавил скорости, словно пилотировавший его ИИ спешил от чего-то убраться. Руки девушки уже были готовы метнуться под куртку за пистолетами – своим и раньше принадлежавшим Карлу.

– Что-то случилось?

Пират показал рукой на всполохи в небе.

– Мне ещё по пути казалось, что небо зеленеет. Мы вовремя уходим с улицы, сейчас из облаков потечёт результат влияния на экологию автоматизированных производственных линий и их отходов.

Словно иллюстрируя его слова сверху проскрипел ещё один раскат грома, уже ближе и ощутимо громче. Элис обратила внимание на действительно бывшие зеленоватыми всполохами в набрякших облаках.

– Это ещё что! Я читал о планете, где вместо дождя с неба валились камни, а молнии били стеной, – проговорил Боцман, открывая служебный вход на склад перед девушкой. Стоило двери закрыться, как на дорогу с тихим шипением упали первые капли дождя.

За дверью их внезапно встретило не служебное помещение, но открытая зона склада – сейчас полупустого. Со всех сторон громоздились неаккуратно поставленные друг на друга контейнеры разных форм и цветов, все в красочных маркировках, обозначающих тип груза, его вес, правила перевозки и хранения. Вдалеке стоял подсвеченный красноватыми лампами погрузчик на четырёх могучих лапах. Шагающая конструкция опиралась на круглые ролики, при помощи которых могла ещё и скользить по полу.

Боцман молча устремился прямо к погрузчику, который всё более возвышался над ними, пока они подбирались ближе. Прямо между громадных лап-опор машины обнаружился люк в полу.

– Надеюсь, вы не противитесь современной музыке, Элис, а то здесь её обычно через край льётся.

Проговорив это, пират отстучал на сенсорной панели незамысловатый ритм костяшками пальцев и потянул крышку вверх.

В проёме открылась подсвеченная густым фиолетовым светом лестница со светящимися ступенями. Внизу гудело и громыхало, удары бас-бочки даже здесь щекотали кости, заставляя их вибрировать.

– Техно, – пробормотала Элис, спускаясь первой.

Лестница спускалась в коридор, где за ультрафиолетовыми лампами скрывались датчики. Роботизированная охранная система вежливо предложила сдать личное оружие в ячейку посетителя, которая откроется на выходе.

В стене коридора было множество прямоугольных вырезов – два из них осветились изнутри золотистым светом и выдвинулись, открывая метровой глубины сейфы, в которые можно было спрятать и пистолет и даже штурмовую винтовку.

Покончив с формальностями, они прошли до конца коридора. Слева открылась сетчатая дверь за которой было видно всё происходящее внизу.

Десятью метрами ниже сетчатой двери был громадный, во всю площадь склада, танцпол. Заполненный извивающимися в ритм музыки людьми, он пульсировал светом и вибрацией.

Зал был пронизан движением от встроенных в покрытие пола светодиодов, сквозь вспыхивающие от подсветки люминесцентные узоры на коже танцующих, их светящиеся аксессуары и глаза и до самого верха, где голографический проектор создавал объёмное изображение вращающейся галактики, чьи звёзды тоже ритмично вспыхивали, взрывались и гасли.

Время от времени картинка менялась, устремляя взор наблюдателя к какой-то отдельной планете и ниже, сквозь её атмосферу, чтобы показать сверкающие в ритм с музыкой пейзажи. Сетчатая дверь вела на ещё одну лестницу вдоль стены, которая заканчивалась в опоясывающем весь уровень балконе, где работало своё освещение и проекторы.

– Нам надо спуститься ещё ниже! – зычно прокричал Боцман, ступив первую ступень за дверью.

Музыка пыталась разорвать его речь на обрывки, но у пирата был хорошо поставленный голос. Элис подумала, что ему доводилось командовать во время сражения.

На среднем уровне их встретил небольшой закоулок, в котором пританцовывала тесная небольшая группа сбившихся вместе людей. Девушка обратила внимание на спускающийся на них с потолка белёсый пар – выглядело очень освежающе.

– Не становитесь под это, прошу вас!

Пират указал пальцем на потолок и прищурился от бившего в глаза пульсирующего освещения.

– Это то, что запросто может свести вас с ума. Вдохнёте немного и придётся искать нейтрализатор галлюцинаций, чтобы отпустило.

Боцман пожал плечами и продолжил путь.

Спустя несколько минут и ещё пару лестниц, они оказались перед наглухо закрытой дверью в стене. Тяжёлая створка повернулась сама собой, стоило им подойти ближе – очевидно было, что их увидели при помощи скрытой где-то рядом с дверью камеры.

В открывшемся помещении было практически тихо – от стоящего у стены стола тихо доносилась спокойная музыка, исходящая из левитирующей над ним колонки.

Приглушённый свет с потолочных ламп выхватывал из полумрака сделанные «под кирпич» белые стены, свёрнутые у них мотки каких-то проводов и святящиеся хромированным блеском детали.

Дверь за спинами пришедших закрылась, окончательно отрезав звуки вечеринки – стало слышно, что из колонки тоже играет техно, только минималистичное.

– Был уже готов поспорить, что вы затусите уровнем выше, такой сегодня хороший лайнап!

Говорящий стоял, оперевшись спиною на стол с колонкой – он был похож на сотрудника лаборатории за счёт белого халата и сдвинутых на лоб сложных окуляров.

Боцман шагнул вперёд и протянул ему руку. Дождавшись не слишком уверенного рукопожатия, он обернулся к Элис.

– Элис, позвольте представить вам Кори. Мы уже работали вместе, я могу его рекомендовать.

Девушка кивнула в ответ, краем глаза рассматривая комнату. В ней странно пахло чем-то похожим на гипс. Присмотревшись, она заметила, что стена слева от стола не цельная – в ней можно было разглядеть скрытый проём.

– Тебе понадобился курс? – Кори посмотрел за спину Боцману, словно ожидая кого-то ещё, – а что с командой?

– Обстоятельства. Я буду за болванку.

Боцман пристально посмотрел в глаза собеседнику. Тот спокойно выдержал взгляд.

– Не будешь, старина. У нас нет готового софта под тебя.

Пират угрожающе прищурился, но сказать ничего не успел, как раздался голос из-за той самой стены со скрытым проёмом.

– Все доступные копии разобрали на прошлой неделе. Крупный клиент заказал себе целый флот, поэтому всех пилотов сдуло с биржи.

Стена раскрылась с тихим шипением, впуская в помещение облако холодного пара и ещё одного молодого мужчину. Вошедший пожал протянутую руку Боцмана и кивнул Элис, удивлённо вскинув брови. Он низким и чуть сиплым голосом, словно был простужен. Дверь за его спиной плотно закрылась.

Элис вгляделась в его лицо, тот словно ждал чего-то. Приняв решение, она наугад выпалила:

– Мы удвоим ставку!

Хакеры переглянулись. Кори как-то очень выразительно моргнул, после чего перевёл свой взгляд на Элис.

– Придётся утроить. И Боцман не подойдёт в качестве болванки. Нужен человек до двадцати пяти лет, иначе нейропластичности не хватит. У нас есть доступ к курсу нового образца. Армейская разработка, совсем свежая, на рынке ни одной копии. Мы берегли её для такого случая. Итого, с вас сто сорок пять тысяч и человек под запись. Есть, на кого писать?

Девушка обернулась к спутнику, Боцман покачал головой. Он лихорадочно обдумывал варианты. Отсутствия у парней обычной записи он не предусмотрел, ему вообще казалось, что они у них безлимитные.

– Чем этот курс так отличается от обычных? – Элис провела глазами за спину Кори, разглядывая сложное оборудование в нише.

– Новее, секретнее, содержит больше информации. Больше о нём ничего не узнать, пока не запустишь. Нам вообще повезло к нему подобраться, – Кори проговорил это, быстро скручивая сигарету длинными пальцами. – Мы как раз сегодня проводили обслуживание интеграционной станции и я думаю, что вояки скоро залатают наш бэкдор. У них раз в неделю проходят регрессы, осталось два дня, чтобы запустить их софт.

– А я подойду для записи этих данных?